HENRY LE GRAND

L'Exemplaire des roys, le prince des vertus , des armes et des lois , et le père en effet de ses peuples françois.

Et des servitudes utiles , obéissances convenables et administrations loyales de Maximilian de Bethune, l'un des plus coiifidens , familiers et utiles soldats et serviteurs du grand Mars des François.

J-j e s OEconomies royales furent , comme on sait , l'ouvrage des secrétaires de Sully. Ce grand ministre en eut douze qui le servirent alternativement, soit avant soit depuis sa retraite. C'étaient La Font , Dumaurier , de Murât , Renouard , La Clavelle , Duret , Gillot , Le Gendre et les quatre frères Arnault. La Font qu'il chérissoit le plus avoit été d'abord attaché à Villars, l'un des chefs de la ligue ; Dumaurier , Renouard, La Clavelle, Duret et de Murât furent, à ce qu'il paroit , des hommes distingués, puisque le Roi les employa par la suite à des missions importantes près des puissances étrangères ; on ne sait rien sur Gillot (0 et sur Le Gendre : des quatre frères Arnault , l'un mourut avant Henri IV , l'autre fut ingrat envers Sully et s'attacha au maréchal d'Ancre ; on ignore ce que devinrent les deux derniers. L'orthographe de leur nom peut faire croire qu'ils n'étoient point de la famille d'Arnauld de Port-Royal (2).

On ne connoît pas précisément auquel de ces secrétaires appartient chacune des parties des mémoires. Ils disent seulement que deux travaillèrent aupremier livre, deux au second, et que ceux qui restèrent jusqu'à la fin auprès de Sully composèrent le troisième et le quatrième , avec l'aide de leurs

(i) Il étoit probablement parent du conseiller Gillot, l'un des auteurs de la satire Menippée. — (2) En consultant la généalogie de la famille Arnauld , rlaus l'Histoire générale de Port-Royal (Amsterdam, i^55), nous avons trouve' qu'Antoine Arnauld , procureur ge'néral de Catherine de Médicis , mort en i585, avoit eu sept fils , dont l'aîné fut le célèbre avocat Antoine Arnauld, qui plaida contre les Jésuites. Quatre furent employés dans les finances , et moururent de 1617 à 162^. Il serait possible que ces derniers fussent les me'mes que les secrétaires de Sullv.

confrères qui vivoient encore. Cependant, au milieu du mystère dont ils cherchent à s'envelopper, on peut présumer que La Font fut un de ceux qui firent le premier livre et une partie du second ; et l'on a la certitude que deux des frères Ar— nault furent chargés de la narration du voyage que Henri IV fit à Calais en 1601.

Les défauts de ces Mémoires ont été fort exagérés. Nous avouerons avec franchise que , comme les livres qui appartiennent à plusieurs mains , ils offrent quelquefois du désordre ; et que , n'ayant pas été composés par celui qui y joue le principal rôle , trop souvent les auteurs , au lieu de prendre la peine de rédiger un récit, se contentent de donner les pièces officielles et les lettres originales, sans les faire précéder ou suivre des préparations et explications nécessaires. Nous remarquerons qu'ils se livrent avec trop de complaisance à des digressions oiseuses et à des déclamations où perce l'humeur que leur inspire l'ingratitude de la cour de Louis XIII envers Sully. Nous ne dissimulerons pas qu'ayant fait imprimer ce livre par fragmens , et à mesure qu'ils le composoient , ils n'ont pu éviter les redites, et sont tombés quelquefois dans des contradictions On leur a reproché d'employer constamment les mêmes formules, et d'adresser leurs récits à l'ancien ministre comme des rapports sur les événemens auxquels il a pris part : mais on s'habitue bientôt à cette manière de raconter , et le soin que prennent les auteurs d'invoquer toujours le témoignage de Sully, sur la vérité des faits, donne à leur travail un air de sincérité qui fixe l'attention et appelle la confiance.

Après avoir ainsi fait amplement la part de la critique , il est de notre devoir d'observer qu'aucun livre n'offre des détails plus intéressans et plus circonstanciés sur l'histoire de Henri IV. Sully s'étant trouvé en même temps surintendant des finances, des fortifications et des bâtimens du Roi, grandmaître de l'artillerie, grand-voyer de France, capitaine de la Bastille ou l'on gardoit les prisonniers d'Etat, et gouver-

neur de trois provinces , ayant en outre été chargé des négociations les plus importantes, soit avec les puissances étrangères , soit avec les protestans françois dont il n'abandonna pas la religion, donne naturellement des notions approfondies sur la politique intérieure et extérieure , sur la guerre , sur l'administration , sur l'esprit général qui caractérisoit la fin du seizième siècle et le commencement du dix-septième, et sur les secrets du cabinet de Henri IV, qui, après avoir secoué le joug de l'Espagne par les vertus héroïques de ce grand prince, faisoit sentir son influence à presque toute l'Europe.

Mais ce qui , dans ce livre, l'emporte en intérêt sur des détails si précieux, d'ailleurs, pour les amateurs de l'histoire, c'est le tableau le plus complet, le plus naturel et le plus ressemblant qui ait jamais été fait de la vie privée de Henri IV. On l'y voit, soit au milieu des revers presque irrémédiables qui accablèrent sa jeunesse, soit au comble d'une prospérité qu'il ne dut qu'à son inébranlable constance , conserver ce caractère plein de loyauté , de générosité , de franchise , d'abandon et d'indulgence qui lui fit plus de partisans que ses victoires, et qui lui soumit plus d'ennemis que la réputation justement acquise d'être le plus grand capitaine de son siècle. On étudie sa politique toujours noble et élevée : on le suit dans ses plans de réforme et d'améliorations , dans les soins qu'il donne à des établissemens qui doivent perpétuer la gloire de son règne, et dans ses sollicitudes pour le bien-être de ses peuples. On est frappé , lorsqu'on lit ses longues conversations avec Sully , de son éloquence vive , tendre , pathétique, expansive, entraînante, où la gaité se mêle naturellement aux plus hautes pensées , et leur donne un tour original et piquant qui , sans aucune espèce d'affectation , laisse l'idée de tout ce qu'on peut imaginer de plus séduisant et de plus aimable.

Ce tableau seroit incomplet si l'on y jetoit un voile sur les foiblesses de ce grand prince. Elles y sont retracées avec une naïveté qui ne laisse aucun doute sur la vérité des détails.

t> AVERTISSEMENT.

C'est là qu'on voit Henri IV , tellement épris de Gabriellc d'Estrées qu'il ne repousse pas toujours l'idée d'en faire son épouse , frémissant au moindre danger qui menace cette femme adorée, lui dire en présence de Sully qu'elle vouloit faire chasser , qu'il aimeroit mieux perdre dix maîtresses comme elle qu'un serviteur comme lui. On remarque que les passions auxquelles il avoit le malheur de ne pouvoir commander , n'influèrent presque jamais sur les destinées de l'Etat. Quelque sévère que l'on soit, on ne peut refuser de l'intérêt et de l'indulgence à des penchans qu'il étoit le premier à se reprocher , qui empoisonnèrent son existence , et lui firent passer les temps les plus beaux et les plus glorieux de sa carrière dans des disputes domestiques, sans cesse renouvelées, presque toujours orageuses, et dont le désagrément journalier ne put cependant affoiblir en lui l'attachement qu'il devoit à son épouse.

Aucune histoire de Henri IV ne peut être comparée aux mémoires de Sully pour cette multitude d'anecdotes qui peignent le caractère de ce prince sous tous les points de vue qu'on peut désirer, et qui font descendre le lecteur dans les plus profonds replis d'un cœur doué de toutes les qualités héroïques , mais payant , par une foiblesse unique , le tribut dont il étoit redevable envers l'humanité. Ce cœur se montre à nu dans un nombre considérable de lettres et de billets que les auteurs ont joints aux mémoires de Sully.

Un peu de désordre, quelques défauts de forme, quelques redites étoient-ils des motifs assez forts pour décider un éditeur à dénaturer entièrement un monument historique aussi précieux ? Cette question nous conduit naturellement à jeter un coup d'œil sur le travail de l'abbé de l'Ecluse qui, comme on sait, a traduit en langage moderne les OEconomies royales , et s'est efforcé , sans y réussir toujours , de faire dis— paroître les défauts dont on vient de parler.

Cette production de l'abbé de l'Ecluse , car on peut dire que l'ouvrage lui appartient tout entier par le coloris nou-

veau qu'il lui a donné, cette production a obtenu un succès aussi grand que mérité , soit par le charme attaché à tout ce qui concerne Henri IV , soit par l'agrément de la narration , soit par un style vif et rapide , fort éloigné , il faut le dire , de la diction périodique et un peu surannée des auteurs originaux. Mais à combien de sacrifices l'abbé de l'Ecluse n'a-t-il pas été condamné pour procurer à son livre l'attrait d'une nouveauté du dix-huitième siècle ?

Non-seulement il a été obligé de supprimer presque toutes les lettres de Henri IV , de Sully , de Villeroy et de Sillery, et de ne placer dans sa narration que des extraits incomplets de ces pièces importantes , mais il s'est trouvé contraint , pour donner une forme plus piquante aux conversations de Henri et de son ministre , de les altérer , de les abréger , et de leur faire perdre le ton et la couleur du temps. Il explique fort bien les diverses négociations dont Sully fut chargé ; il donne une idée assez juste de ses opérations d'administration et de finance : mais ces extraits , où se trouve un esprit d'analyse très-remarquable, peuvent-ils remplacer aux yeux des amateurs et des curieux les récits que fait Sully luimême, dans les OEconomies royales , de son ambassade près de Jacques I , de ses diverses missions près des assemblées des protestans, et les rapports qu'il adresse au Roi sur les différentes branches d'administration qui lui sont confiées.

L'abbé de l'Ecluse , lors même qu'il n'a qu'à traduire des scènes pleines d'intérêt , ne peut s'empêcher de les altérer , soit en y retranchant, soit en y ajoutant. Nous citerons pour exemple celle dont nous avons déjà parlé, et dans laquelle Henri IV donne la préférence à Sully sur sa maîtresse. C'est la meilleure manière de mettre le lecteur à portée de comparer les deux ouvrages.

La duchesse de Beaufort étoit irritée de ce que le ministre avoit refusé de payer les hérauts et les musiciens qui avoient assisté au baptême de son second fils, sur le même pied que s'il eût été question d'un enfant de France. Le Roi

conduit Sully chez sa maîtresse pour la réconcilier avec lui ,

Voici le récit de l'abbé de l'Ecluse :

« Le Roi dit à la duchesse, d'un air qui dut la surprendre « beaucoup , que le véritable motif qui l'avoit déterminé à « s'attacher à elle, étoit la douceur qu'il avoit cru remar- « quer dans son caractère ; qu'il s'apercevoit , par la con- « duite qu'elle tenoit depuis quelque temj)s , que ce qu'il « avoit cru véritable n'étoit qu'une feinte , et qu'elle l'avoit « trompé. Il lui reprocha les mauvais conseils qu'elle pre- « noit, et les fautes considérables qui en étoientla suite. Il « me combla de louanges pour faire sentir à la duchesse , « par la différence de nos procédés, que j'étois seul vérita- « blement attaché à sa personne. 11 lui ordonna de sur- « monter son aversion pour moi, au point de se conduire « par mes avis , parce que, assurément, il ne me chasseroit « pas pour l'amour d'elle.

« Madame de Beaufort commença sa réponse par des « soupirs , des sanglots et des larmes. Elle prit un air ca- « ressant et soumis. Elle voulut baiser la main de Henri, « elle n'omit rien de ce qu'elle connoissoit capable d'atten- « drir son cœur. Ce ne fut qu'après toutes ces petites façons « qu'elle prit la parole pour se plaindre amèrement de ce « qu'au lieu du retour qu'elle auroit du attendre d'un prince « à qui elle avoit donné toute sa tendresse , elle se voyoit « sacrifiée à un de ses valets. Elle rappela ce que j'avois dit « et fait contre ses enfans , pour aigrir l'esprit de Sa Majesté « contre moi : puis, feignant de succomber au désespoir, « elle se laissa tomber sur un lit où elle protesta qu'elle « étoit résolue d'attendre la mort, après un aussi sanglant « affront. L'attaque étoit un peu forte. Henri ne s'y étoit « pas attendu. Jel'observois ; je vis son cœur chanceler : « mais il se remit si promptement que sa maîtresse ne s'en « aperçut point. Il continua à lui dire sur le même ton, « qu'elle auroit pu s'épargner la peine de recourir à tant « d'artifices pour un si léger sujet. Ce reproche la piqua

Avertissement. 9

•< sensiblement, elle redoubla de pleurs, elle s'écria qu'elle « voyoit bien qu'elle étoit abandonnée , que c'étoit sans « doute pour augmenter encore sa bonté et mon triomphe , « que le Roi avoit voulu me rendre témoin des choses les « plus dures qu'on puisse dire à une femme. Il parut que <c cette idée la plongeoit dans un désespoir véritable. « Pardieu ! madame , c'est trop , reprit le Roi en perdant « patience : je vois bien qu'on vous a dressée à tout ce badi- « nage pour essayer de me faire chasser un serviteur dont « je ne puis me passer. Je vous déclare que , si j'étois réduit « à la nécessité de choisir de perdre l'un ou l'autre, je me « passerois mieux de dix maîtresses comme vous, que d'un « serviteur comme lui. Il ne laissa pas passer le terme de «< valet dont elle s'étoit servi, et trouva encore plus mauvais « qu'elle l'appliquât à un homme dont la maison avoit « l'honneur d'être alliée à la sienne.

« Après tant de paroles affligeantes, le Roi quitta la « duchesse brusquement, et s'avança pour sortir de la « chambre sans être touché de l'état où il la laissoit ; parce « qu'apparemment la connoissance qu'il avoit de sa maî- « tresse , lui découvroit tout ce qu'il y avoit d'affectations « et de grimaces dans son procédé. Pour moi j'y étois « trompé jusqu'à en être affligé ; et je ne sortis d'erreur que « lorsque madame de Beau fort , voyant le Roi prêt à sortir « de chez elle , si irrité qu'elle jjouvoit appréhender que ce ne « fùtpeut-être pour ne plus y revenir, changea tout à coup de « personnage. Elle courut l'arrêter, et se jeta à ses pieds, non « plus pour le surprendre, mais pour lui faire oublier sa faute; « elle commença par s'excuser ; elle montra un air doux et un « visage serein ; elle jura au Roi qu'elle n'avoit eu, ni n'auroit « d'autre volonté que la sienne. Il n'y a jamais eu dechange- « ment de décoration si subit : je ne vis plus qu'une femme « agréable et complaisante , qui agit avec moi , comme si « tout ce qu'elle venoit de me dire n'étoit qu'un songe. »

Cette scène , retracée par l'abbé de l'Ecluse , est agréable

et piquante : mais on va voir qu'elle est loin d'offrir le coloris de l'original. Les auteurs des OEconomies royales , au lieu de se borner à raconter ce débat , en y joignant leurs réflexions , mettent en scène les personnages et les font parler. « Le Roy dit à madame de Beaufort : Voy, madame, hé! « vray Dieu , qu'est-ce que cecy ? quoy vous voulez donc me « fascher de gayeté de cœur pour esprouver ma patience! « sont-ce là les beaux conseils que l'on vous donne? Mais « pardieu ! j'en jure, si vous pensez continuer ces façons de « faire , vous vous trouverez bien esloignée de vos espéran- « ces; car je neveux pas, pour des sottes fantaisies que des « gens que je sçay bien vous mettent en la teste, perdre le « meilleur et le plus loyal serviteur que j'aye jamais eu , qui « n'a rien fait que de mon sceu et pour mon bien , mon « honneur et vostre propre advantage ; et n'estant pas si « beste que de me vouloir faire croire le noir pour le blanc, « comme aussi ne suis-je pas si sot que de me laisser ainsi « mener par le nez : et partant veux-je que vous l'escoutiez « patiemment sur ce qu'il avoit à vous dire , et que vous « preniez mesme ses conseils en vos affaires d'importance , « comme je fais aux miennes et m'en trouve fort bien; et « faut que vous sçachiez que vous ayant principalement « aimée , pour ce que je vous trouvois douce , gracieuse et « d'humeur complaisante , sans estre testue ny accariastre , « si vous veniez ainsi à changer soudainement, vous me « feriez croire que tout cela n'auroit esté que feintise, et « que vous reviendriez au naturel des autres femmes si tost « que je vous aurois eslevée où vous desirez; et ne crains « point de dire tout cecy devant Rosny , d'autant que je le « tiens si advisé que ces louanges l'encourageront plutost à « mieux faire que jamais, qu'elles ne l'en orgueilliront pour « le faire manquer à son devoir.

« A quoy cette femme , ayant les larmes aux yeux , les « sanglots à la bouche, et les gemissemens au cœur, et « taschant delui baiser les mains, se mit àesclater. et dire :

« Ha Dieu! que je suis malheureuse d'avoir ainsi violeru- « ment mis mon amitié en un prince qui oublie si facile- « ment ce qu'il a tant de fois protesté d'aymer comme luy- « niesme ! Si j'avois un poignard, je m'en donnerois dans le « cœur, afinque,vousestantapresprésenté, vous y vissiez vostre « efliïgiesi bienengrave'e, qu'il m'est impossible de l'en effacer a qu'en me privant de vie (ce que vous n'ignorez pas , je le « sçay bien) , et partant dois-je croire que vous voulez que « je meure, puisque vous me voulez priver de vos bonnes « grâces, de quoy je ne dois plus douter, puis que vous pre- « ferez l'amitié d'un autre à moy. Si c'estoit pour quelque « belle dame, encore que cela m'apportast la mort, si me « seroit-elle plus supportable, car je ne serois pas la première « qui seroit morte d'amour, pour l'ingratitude et légèreté k d'un homme; mais de me gourmander , et me menasser « de me quitter pour maintenir un de vos valets , qui m'a «< offencé plusieurs fois à toute extrémité , sans que je m'en « sois aucunement plainte ny ressentie : tesmoin les beaux « discours qu'il a tenus au baptesme de vostre fils et le « mien, jusques à essayer de vous faire trouver mauvais « l'honneur que l'on luy faisoit; et maintenant que l'on luy « a porté une ordonnance pour ceux qui avoient assisté à '<■ cette cérémonie , suivant la coustume ordinaire , helas , « sire , que n'a-t-il point dit au mespris de vos enfans et de (c moy ? Et puis vous l'endurez ! ô Dieu ! dit-elle , en se je- « tant sur un lict , il ne faut plus vivre après tant de disgra- « ces, et voir que vous aymez mieux un serviteur de qui « tant de gens se plaignent, qu'une maistresse de qui tout le « monde se loue.

« Le Roy se trouva l'esprit merveilleusement traversé par « tant de discours plains d'artifice , ausquels il ne s'estoit « pas attendu, et encor moins préparé à y respondre; neant- « moins ce courage et cette vertu naturelle qui luy avoient « fait surmonter tant de difficultez , se resveillant en luy , il « repartit , et dit :

12 Avertissement.

« Madame, je ne m'attendois pas à tant de discours plains: « d'artifice sur un si foible sujet; aussi voy-je bien que tous « ces langages viennent d'un autre esprit que le vostre , « lequel ne sçauroit estre un quart d'heure avec moy qu'il « ne rue conteste quelque chose , et ne me dispute. Or afin « que vous ne pensiez rien emporter sur moy de haute lutte, « et aussi peu par larmes ny par ruses, je vous ordonne de « vous mettre bien 'avec Rosny qui ne m'a jamais donné « conseil pour ce qui vous regarde que conformément à son « devoir et à mes sentimens. Je vous prie de ne m'en parler « plus; aymez moy seulement comme de coustume, et vivez « avec moy et mes bons serviteurs avec la mesme douceur « d'esprit que vous avez fait par le passé, et je vous aymeray « aussi de ma part comme je doits.

« Et sur cela le Roy, voyant que son esprit ne se remet- « toit point , s'esclamant de fois à autre qu'il falloit mourir « plutost que de vivre avec celte vergongne , de veoir souste- « nir un valet et un serviteur contr'elle qui portoit titre de « maistresse, et encor en sa propre présence, afin de l'en- « orgueillir contre elle, il luy dit :

» Pardieu , madame , c'est trop , et veoy bien que l'on « vous a dressée à tout ce badinage pour essayer de me faire « chasser un serviteur duquel je ne me puis passer , je ne « crains point de le dire devant luy , et qui m'a tousjours « loyalement servy depuis vingt-cinq ans : ni?tjs pardieu, je « n'en feray rien, et, afin que vous en teniez vostre cœur en « repos, et ne fassiez plus l'accariastre contre ma propre « volonté , et le bien de mes affaires , je vous déclare que « si j'estois réduit en cette nécessité que de choisir à perdre « l'un ou l'autre , que je me passerois mieux de dix mais- « tresses comme vous , que d'un serviteur comme luy , que « vous avez appelé valet en ma présence et la sienne pour « l'offencer, chose que je ne trouve nullement bonne , aussi « est-il de toute autre naissance, ceux de ma maison n'ayant « point desdaigné l'alliance de la sienne.

AVERTISSEMENT. l3

« Et comme sur cela le R.oy fit démonstration de vouloir « sortir pour s'en retourner, elle se vint jeter à genoux à « ses pieds, avec plusieurs prières et larmes ; et finalement « le voyant avec plus de fermeté , que ceux qui l'avoient « conseillée de faire cette escapade n'estimoient , elle coni- « mença de s'adoucir, et finalement, après plusieurs autres v< discours trop longs à desduire suivant ce que vous nous « avez dit, toutes choses se réconcilièrent de toutes parts, n Ou voit tout ce que l'abbé de l'Ecluse a retranché dans celte scène qui n'est pas l'une des moins curieuses des Mémoires. Au lieu de mettre les personnages en action, comme les auteurs originaux, il ne donne que l'extrait de leurs discours. Cependant cette scène se prêtoit facilement à une traduction exacte. Qu'on juge, par cet exemple, des altérations que son système l'a entraîné à faire dans des récits plus compliqués. Non content d'avoir retranché , dans la scène que nous venons de citer , plusieurs traits des discours de Henri IV et deGabrielle, il s'est permis d'ajouter quelques particularités qui donnent , il est vrai , de l'agrément à son récit , mais qui nous paroissent contraires au caractère des personnages. Il représente Rosny comme attendri par les larmes de la belle duchesse, et comme complètement dupe de son désespoir simulé , ce qui dément tout-à-fait l'idée qu'on s'est faite de la pénétration de ce ministre. Il met à la suite de cette scène un tableau de son invention dans lequel il attribue à Gabrielle le ton et les manières d'une femme de la dernière classe : certainement Henri IV n'auroit pas eu une passion si longue et si constante pour cette dame, si elle eût fait paroître aussi peu de délicatesse et de dignité.

Toutes les observations que nous venons de soumettre à nos lecteurs, et l'obligation que nous nous sommes imposée de n'admettre que des mémoires originaux, ne nous ont pas permis de balancer dans le choix que nous avions à faire entre les OEconomies royales et les nouveaux Mémoires publiés par l'abbé de l'Ecluse. Ceux qui ont lu cette dernière

l4 AVERTISSEMENT.

production trouveront plus de charme dans les anciens mémoires : ils en saisiront mieux l'ensemble et les divers rapports ; et, possédant l'un et l'autre ouvrage , ils reconnoî- Iront, en les comparant, que si l'un offre une lecture agréable et facile, l'autre peut seul donner une solide et complète instruction.

L'abbé de l'Ecluse termine son travail au moment où Sully se retire delà cour, et supprime ainsi plusde la moitié du quatrième volume des anciens mémoires. Il s'excuse en disant que les pièces qui la composent n'ont plus aucune relation avec l'un ni avec Vautre de ses deux personnages ; il ajoute qu'elles sont déplacées , froides et frivoles: jugement aussi injuste que tranchant , comme nous allons bientôt le montrer, et qui prouve seulement que l'auteur, fatigué d'avoir traduit les trois premiers volumes , ne vouloit pas s'engager dans un travail qui n'offroitpas à son talent les mêmes ressources.

Nous allons jeter un coup d'œil sur ces pièces que l'abbé de l'Ecluse trouve frivoles et déplacées. On y rencontre d'abord des observations sur les mémoires de Yilleroy, production fort curieuse, en ce qu'elle montre la haine que Sully portoit à ce ministre , et les reproches qu'il se croyoit en droit de lui faire : presque toutes les inculpations portent à faux, mais elles sont soutenues par une logique pressante et souvent très-spécieuse. Cette pièce est suivie d'un tableau de la France après la mort de Henri IV , contenant plusieurs particularités sur Marie de Médicis et Louis XIII, et plusieurs lettres de Henri IV. On remarque ensuite une lettre anonyme adressée à Louis XIII , quelques jours avant le meurtre du maréchal d'Ancre: cette lettre, écrite avec une énergie singulière , montre jusqu'à quel point les esprits étoient soulevés contre le favori , et peint l'état de la cour et de la France à cette époque mémorable. Après cette lettre, vient une dissertation fort étendue sur les historiens de Henri IV; les auteurs, qui sont évidemment les secrétaires

de Sully , s'élèvent contre les écrivains qui ont osé attaquer la mémoire de ce grand prince , et entrent à cette occasion dans des détails intéressans sur les points contestés. Enfin le quatrième volume est terminé par un précis de la régence de Marie de Médicis et du règne de Louis XIII composé par un officier protestant qui s'étoit trouvé au siège de laPvochelle. Ce morceau historique, écrit avec force et précision, renferme les particularités les plus curieuses sur les intrigues et les désordres de la cour de Marie , sur la catastrophe du maréchal d'Ancre, et sur les progrès de l'élévation du cardinal de Richelieu.

Ne trouvant ces pièces ni frivoles , ni déplacées , nous avons cru devoir les conserver ; et les mémoires de Sully comprendront ainsi l'histoire de ce qui s'est passé en France, dans un espace de cinquante - huit ans , depuis la paix de 1570 , que Charles IX conclut avec les protestans, jusqu'à la prise de la Rochelle par Louis XIII, en 1628 , tandis que la traduction de l'abbé de l'Ecluse ne va que jusqu'en 161 1.

On ignore l'année où parurent les deux premiers volumes in-folio des OEconomies royales qui conduisent le lecteur depuis 1570 jusqu'à la fin de i6o5. S'il faut en croire les conjectures du père Le Long et de Lenglet du Fresnoy , ils furent imprimés clandestinement au château de Sully , et ne furent distribués qu'aux amis de l'ancien ministre. Les éloges prodigués à Henri IV et à son système de gouvernement auroient déplu au ministère de Marie de Médicis qui avoit adopté un système différent. Les titres de ces deux volumes portent de prétendus noms de libraires tirés du grec: on y voit trois V enluminés de vert, ce qui leur a fait donner le nom ^.'édition aux lettres vertes , et une couronne autour de laquelle sont écrits ces mots nusquam marcescït virlus. Les troisième et quatrième volumes ne furent imprimés qu'en 1662 , à Paris chez Augustin Courbé : quoiqu'ils contiennent des choses très-hardies pour le temps , le ministère

l6 AVERTISSEMENT.

de Louis XIV leur accorda l'approbation et le privilège. Ils renferment le reste du règne de Henri IV, la première anne'e de la régence de Marie de Médicis , et les pièces dont nous avons parlé.

Avant l'impression des troisième et quatrième volumes, on avoit publié deux nouvelles éditions des deux premiers : en 1649, a R°uen> deux volumes in-folio ; en i654, à Amsterdam, quatre volumes in-12. Deux ans après la publication des deux derniers volumes , l'éditeur , Augustin Courbé, réimprima les deux premiers , en deux volumes in-folio. L'ouvrage. entier parut à Paris, en i663, et forma huit volumes in-12; la même année on en fit une édition à Rouen, en sept volumes, également in-12; et, en 1725, il en fut publié une à Trévoux , en douze volumes du même format. En i']^, l'abbé de l'Ecluse donna son travail dont on fit en même temps deux éditions, l'une en trois volumes in-4° , l'autre en huit volumes in-12.

Ce qui contribua le plus au succès du travail de l'auteur moderne , c'est que les anciens éditeurs, contemporains de Henri IV, s'étant persuadé, dans leur enthousiasme, que les lecteurs auroient toujours présente à l'esprit la suite des événemens de ce règne fameux, avoient tout-à-fait négligé de donner les éclaircissemens qui deviennent absolument nécessaires dans l'histoire , aussitôt que les événemens dont elle se compose, s'éloignent de plus d'un demi-siècle. Les OEconomies royales furentdoncpartagées en un grand nombre de chapitres souvent peu liés ensemble; et l'on ne mit à ces chapitres que des titres vagues et uniformes, tels que, affaires d'Etat, affaires de milice, affaires de finance , etc. ; de sorte qu'il fallut que le lecteur fût déjà très-familier avec les événemens de cette époque , pour en saisir au premier coup-d'œil les détails et l'ensemble. Conformément au même système, les éditeurs s'abstinrent de marquer exactement les dates, et ne joignirent pas au texte les notes qui auroient été nécessaires pour expliquer les passages obscurs.

Nous avons remédié, autant qu'il nous a été possible, à tous ces inconvéniens.

Dans notre édition, cliaoun des chapitres est précédé d'un titre qui offre l'abrégé sommaire de ce qu'il contient. Lorsque les chapitres sont trop longs , ils sont partagés en diverses sections qui ont des titres particuliers. Ainsi le lecteur est toujours averti de ce qu'il va lire, ce qui contribue beaucoup à soutenir son attention ; et, en parcourant la table des chapitres , il peut en un moment se pénétrer du plan et de l'ensemble de tout l'ouvrage. Non-seulement nous avons marqué au haut des pages les années où se passent les événemens , mais nous avons indiqué dans les notes la date précise des grandes actions de Henri IV , et des principaux actes de son gouvernement.

Les notes que nous avons jointes à ces mémoires ont pour objet : i°. de donner les renseignemens nécessaires sur des personnages très-connus , lorsque l'ouvrage fut composé , mais dont souvent les noms même sont ignorés aujourd'hui par ceux qui n'ont pas fait une étude particulière de cette histoire ; 2°. de reproduire toutes les particularités qui peuvent contribuer à faire mieux connoître le caractère de Henri IV; 3°. de fournir des notions suffisantes sur les actes publics auxquels les mémoires font allusion ; 4°- de développer plusieurs événemens qui ne sont qu'indiqués dans l'ouvrage original , et d'en marquer les causes ; 5°. enfin, et c'est la partie la plus essentielle de notre travail, de relever les erreurs auxquelles des préventions particulières ont quelquefois entraîné les secrétaires de Sully.

Nous avons puisé la plus grande partie de ces notes dans les meilleurs ouvrages contemporains, tels que l'histoire de Davila, celle de De Thou , celle de Mézerai , les lettres du cardinal d'Ossat, les œuvres du cardinal du Perron, le journal de l'Etoile , etc. , etc. ; et nous devons déclarer que l'excellent commentaire de l'abbé de l'Ecluse nous a été d'un grand secours , soit pour nous indiquer les sources , soit pour T. I. 2

l8 AVERTISSEMENT*

nous fournir des renseignemens sur des familles éteintes ou peu connues , soit enfin pour nous rappeler des anecdotes piquantes.

Nous avons placé une Introduction en tête des OEconomies royales, et nous devons compte des motifs qui nous ont fait croire ce morceau nécessaire. Pour les premières années du règne de Henri IV, c'est-à-dire, celles qui précédèrent sou entrée à Paris , les mémoires sont incomplets , parce que Sully ne possédoit pas encore les emplois dont il fut revêtu par la suite , et qu'il n'étoit pas initié dans tous les mystères du cabinet. On n'y trouve donc que les actions auxquelles il prit part comme militaire, et ses négociations avec Villars pour la reddition de Rouen. On y chercheroit en vain les développemens de ce système par lequel Henri IV parvint à calmer les factions, et la manière dont ce grand prince sut agir avec ses amis et avec ses ennemis. Ces détails , qui sont de la plus haute importance , n'ont été malheureusement qu'effleurés par les historiens contemporains ; et presque toujours ils ont été dénaturés par les modernes. Nous essaierons , dans l'Introduction , de les réunir brièvement , et de les présenter avec impartialité , sous le point de vue d'après lequel nous croyons qu'ils doivent être considérés.

Nous n'avons pas fait de notice sur Sully, parce que , jusqu'à l'époque de sa retraite, son histoire est minutieusement racontée dans les Mémoires. Les détails de sa vie privée, depuis cetteépoque, trouveront place dans un supplément que nous mettrons à la suite du chapitre V du livre IV.