SECTION PREMIÈRE

Discordes religieuses et civiles, depuis 1 5 5j jusqu'à 1589.

Luther avoit soulevé la Saxe contre le pape Léon X , en 1 5 1 7 ; et , deux ans après , sa doctrine s'étoit secrètement répandue en France. La Sorbonne rendit son premier décret contre les nouveaux sectaires en i5io,; et, en i5ai, elle censura Luther luimême qui avoit eu l'imprudence de la prendre pour arbitre. Les efforts de ce corps célèbre n'empêchèrent pas , dans les années suivantes , qu'une secte qui acquéroit en Allemagne la plus grande influence , plutôt par la protection que lui accordoient plusieurs princes , que par les dispositions des peuples , ne fit à Paris et dans quelques grandes villes du royaume , des progrès qui, pour être cachés, n'en étoient que plus rapides. Des scandales publics éclatèrent bientôt , et furent momentanément réprimés par des moyens que la religion et l'humanité réprouvent , et qui seront toujours impuissans pour détruire les hérésies. En 1 529, Louis Berquin , gentilhomme artésien, convaincu de luthéranisme, fut brûlé à Paris.

Ce supplice , auquel François I n'avoit consenti qu'avec peine, n'effraya point ceux qui avoient les mêmes opinions : ils trouvèrent un asile près de Marguerite , reine de Navarre , sœur du Roi , femme distinguée par ses charmes et son esprit, et qui, comme lui , protectrice zélée des lettres , soutenoit des savans opprimés , quoiqu'elle ne partageât pas entièrement leurs sentimens.

Les poursuites s'étant ralenties par le crédit de eette princesse , des scandales plus grands compromirent de nouveau les sectaires : en 1 534 •> ils ne craignirent pas d'afficher à Paris des placards injurieux pou v le Roi \ et des punitions terribles leur furent infligées. Ce fut alors que Calvin qui s'étoit d'abord réfugié à la cour de Marguerite , se retira dans la ville de Baie, où il jeta les premiers fondemens du culte qui de voit être adopté par les protestans français. Il composa dans cette retraite le livre de X Institution Chrétienne , qu'il eut la hardiesse de dédier à François I. Cette dédicace , qui est du premier août i535, donne une idée fort juste de la détresse et de la persévérance opiniâtre des partisans de la doctrine nouvelle. « Considérez, dit Calvin au Roi, toutes les parties « de notre cause , et nous jugez estre les plus pervers « des pervers , si vous ne trouvez manifestement « que nous travaillons (0 et recevons injures et op- « probres , pour tant que nous croyons ceste être la « vie éternelle , cognoitre un seul vrayeDieu , et ce- « luy qu'il a envoyé Jésus-Christ. A cause de ceste « espérance aucuns de nous sont détenuz en prison , « les autres fouettez , les autres menez à faire amendes « honorables, les autres banniz, les autres cruelle- « ment affligez , les autres eschappent par fuite : tous « sommes en tribulation, tenus pour maudits etexé- « crables , injuriez et traitez inhumainement. Si les « détractions des malveillans empeschent tellement « vos oreilles , que les accusez n'ayent aucun lieu de « se défendre , d'autre part , si ces impertinentes fu- « ries , sans que vous y mettiez ordre , exercent tou-

(i) Travaillons: souffrons.

« jours cruauté par prison , fouets, géhennes, couppu- « res, brûleures 5 nous certes, comme brebis dévouées « à la boucherie, serons jetez en toute extrémité. »

Cette réclamation , qui contenoit quelques menaces, ne désarma point la sévérité de François I. Elle augmenta le nombre des sectaires par l'intérêt qu'inspirent naturellement des hommes proscrits pour des opinions; et les esprits les plus modérés ne purent s'empêcher de trouver extraordinaire que le Roi répandît en France le sang de ses sujets égarés, tandis que la politique lui faisoit contracter les alliances les plus intimes avec les protestans d'Allemagne.

Les cruautés exercées contre l'intention de ce prince , lorsqu'en 1 545 , le président d'Oppède , agissant au nom du parlement d'Aix , se transporta , suivi d'une armée, dans les vallées de Cabrières et de Mérindol , excitèrent l'indignation des catholiques même , flétrirent à jamais la mémoire du magistrat qui les avoit ordonnées , et donnèrent à des hommes , qui se croyoient irrévocablement proscrits , le courage du désespoir. Ce fut sous ces tristes auspices que mourut François I [1547].

La cour de son fils Henri II renfermoit plusieurs seigneurs très-favorables aux idées nouvelles, mais qui dissimuloient avec soin leurs sentimens : les poursuites dirigées contre les protestans, n'atteignirent donc , pendant les dix premières années de ce règne , que des personnes obscures. La confiance du prince se partageoit entre les Guise et les Montmorency qu'il est nécessaire de faire connoître , parce qu'ils auront une grande part aux troubles que nous avons à retracer.

François duc de Guise, et Charles, connu sous le.

nom de cardinal de Lorraine , étoient fils de Claude de Lorraine, qui s'était fait naturaliser français sous Louis XII, et qui, ayant rendu de grands services à l'Etat , non-seulement étoit parvenu à marier sa fille à Jacques V, roi d'Ecosse, allié de sa nouvelle patrie, mais avoit obtenu de François I , l'érection de la terre de Guise en duché , et le gouvernement de Champagne. Les deux frères avoient acquis un grand crédit auprès de Henri II : le duc , par sa belle défense de Metz, attaqué vainement, en i55a, par Charles-Quint à la tête d'une armée de cent mille hommes 5 le cardinal , par ses talens dans l'administration , son zèle contre les protestans , et ses égards pour la belle duchesse de Valentinois. La puissance des Guise étoit balancée parle connétable de Montmorency, dontles trois fils donnoient les plus grandes espérances : aussi complaisant pour la favorite que ses rivaux, le connétable avoit plus de part qu'eux à l'attachement du Roi 5 mais, moins habile dans l'intrigue, il ne profitoit pas de tous les avantages de sa position : général de grande réputation, quoique souvent malheureux, son caractère chevaleresque avoit plus d'un rapport avec celui de Henri II.

Ce fut cet esprit romanesque et entreprenant , autant que le désir d'éloigner un concurrent redoutable, qui lui inspira, en 155^, l'idée de conseiller au Roi d'envoyer le duc de Guise à la conquête du royaume de Naples, que le pape Paul IV promettait de favoriser. François de Guise partit volontiers pour cette expédition brillante, persuadé que son frère le cardinal était capable de soutenir seul les intérêts de sa maison.

Mais , pendant son absence, la France éprouva un

grand revers. Le connétable perdit la bataille de Saint- Quentin contre les généraux de Philippe II, et resta prisonnier entre leurs mains, ainsi que l'amiral de Coligny et le maréchal de Saint-André. Le Roi étant alors entièrement occupé des movens de réparer cette défaite , les protestans crurent le moment favorable pour intimider le gouvernement, et obtenir une sorte de tolérance ; ils indiquèrent donc une assemblée dans une maison de la rue Saint-Jacques , située en face du collège Duplessis : plusieurs seigneurs, plusieurs grandes dames osèrent s'y rendre ; une foule de peuple y assista ; et le prêche eut lieu publiquement. Cette levée de boucliers, dans un moment si critique, irrita profondément Henri II, et lui inspira une sévérité qui n'étoit pas dans son caractère. Il fit arrêter presque tous ceux qui avoient eu l'imprudence de le braver-, et, conseillé parle cardinal deLorraine, il se hâta de rappeler le duc de Guise , afin de l'opposer aux étrangers et aux protestans.

Le duc justifia toutes les espérances que le monarque avoit fondées sur lui : à peine arrivé à Paris, il se met à la tête des troupes découragées , a l'audace d'attaquer Calais qui étoit au pouvoir des Anglais depuis le règne malheureux de Philippe de Valois, s'en empare en déployant les talens d'un grand général , et rend à la France, dans le cours de la même année, les villes de Ham, de Guines,et de Thionville [i558]. Ces succès inattendus augmentent sa faveur qui n'est plus balancée par le connétable, toujours prisonnier des Espagnols ; et il en profite en habile homme, pour faire épouser au jeune dauphin François, sa nièce, la belle Marie Stuart, qui , ayant perdu son père Jac-

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l55o/| 25

ques V, presque au moment de sa naissance, porloit depuis cette époque le titre de reine d'Ecosse.

La présence du général que la voix publique proclamoit le sauveur de la France , et dont les catholiques exaltoient l'héroïsme, sullit pour contenir les protestans, déjà puissans en nombre ; et Henri II, les croyant abattus, ne craignit pas de publier un édit par lequel il coiidamnoit à mort tous ceux qui persisteroient dans l'hérésie.

Cependant des négociations furent entamées avec l'Espagne et l'Angleterre : et le connétable se trouva chargé de traiter pour la France. Impatient de sortir de prison, il accorda presque tout ce que les étrangers demandèrent, et consentit à signer le traité désavantageux de Cateau-Cambrésis , malgré tous les efforts que les Guise firent pour s'y opposer [i55c)]. De retour en France , il trouva sa faveur intacte, et le Roi parut avoir oublié ses fautes récentes , pour ne se souvenir que de ses anciens services.

Ses conseils modérés auroient peut-être calmé la haine que Henri II portoit aux protestans : mais une scène violente, qui eut lieu dans l'appartement même du monarque , le fit persister dans son inflexibilité. D'Andelot, de l'illustre maison de Chatillon, avoit embrassé la nouvelle religion , sans aucune vue ambitieuse, et avec cette ardeur que la persécution ne fait qu'augmenter. Cependant il ne s'étoit pas encore déclaré publiquement , lorsque le Roi , l'ayant fait appeler, lui dit qu'il avoit lieu de le soupçonner, et le Fomma de s'expliquer. D'Andelot ne recula point, convint franchement de la vérité, et déclara qu'il aimoit mieux mourir que d'aller à la messe : aveu

qui lui auroit coûté la vie , sans son alliance avec les Montmorency (0. D'Andelot avoit deux frères, le célèbre amiral de Coligny , et le cardinal de Chatillon : ils abandonnèrent aussi la religion catholique, l'un par ambition, l'autre pour épouser une femme qu'il aimoit : mais, moins hardis que d'Andelot, ils ne se déclarèrent que lorsque la guerre civile fat sur le point d'éclater.

Le parlement de Paris ne poursuivant pas les prolestans au gré de l'impatience du Roi, ce prince fit assembler toutes les chambres dans la salle de Saint- Louis, et s'y transporta, escorté d'une garde nombreuse. Il feignit de vouloir consulter la compagnie sur la conduite qu'il devoit tenir avec les hérétiques, et ordonna au premier président de recueillir les voix. Plusieurs conseillers opinèrent pour qu'on suspendit les punitions jusqu'à la décision définitive du concile de Trente , qui étoit alors interrompu. Le Roi , très -irrité , reprocha au parlement sa connivence avec les sectaires , et fit arrêter cinq conseillers , parmi lesquels se trouvoit Anne Dubourg , conseiller-clerc , neveu d'un chancelier de France. Ce coup d'autorité excita beaucoup de murmures : non-seulement les protestans , mais les catholiques même trouvèrent monstrueux qu'un Roi se fût abaissé à un tel stratagème , et qu'il eût ainsi attenté à la liberté des magistrats , dont l'unique tort étoit d'avoir donné, suivant leur conscience , un avis qui leur avoit été demandé.

Au milieu des projets sinistres qu'il formoit .

(1) Louise de Montmorency, sœur du connétable, e'toit la mère de d'Andelot.

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l55c)] 2;

Henri II fit célébrer une fête à l'occasion du mariage de Marguerite , sa sœur , avec le duc de Savoie. Il y périt , en rompant une lance avec Montgommery , et laissa un trône , déjà ébranlé par les discordes religieuses , à un jeune homme de seize ans , entièrement dominé par la nièce des Guise.

Tout changea de face à la cour : le connétable en fut éloigné , et les oncles de Marie Stuart devinrent les uniques maîtres. Catherine de Médicis , mère du Roi , n avoit eu jusqu'alors aucun crédit ; toute la faveur avoit été pour la duchesse de Yalentinois . maîtresse de son époux. Quoique dévorée d'ambition , elle fut obligée , sous le nouveau règne , de céder à l'ascendant de sa belle-fille , et n'obtint que l'éloignement de l'ancienne favorite , qui fut persécutée par les Guise qu'elle avoit vus si long-temps à ses pieds. La toute-puissance de ces deux ministres, qu'on regardoit comme étrangers à la France , irrita les princes du sang, et la haute noblesse. Antoine de Bourbon , chef de cette famille , devenu roi de Navarre, par son mariage avec Jeanne d'Albret, étoit d'un caractère foible et incertain : le prince deCondé, son frère , avoit plus de résolution -, mais ses qualités héroïques étoient quelquefois ternies par une impétuosité vague qui l'empêchoit de donner de la suite à ses desseins ; les Montmorency et les Coligny partageoient le mécontentement de ces deux princes, et méditoient avec eux la ruine des ministres.

Les Guise , peu effrayés de cette opposition , voulurent cependant se concilier la faveur publique , en rendant les sceaux au chancelier Olivier , renomme par ses vertus : mais ils ne lui accordèrent qu'une

foible part de l'autorité. Le parlement eut ordre de recommencer les poursuites contre Dubourg , dont le procès avoit été interrompu par la mort de Henri II ; et les partis , déjà formés , y prirent la part la plus active. Dubourg , accusé d'hérésie , récusa le président Minard qu'il regardoit comme son ennemi : la récusation ne fut pas admise ; et quelques jours après, Minard fut assassiné dans la Vieille rue du Temple , entre cinq et six heures du soir , au moment où il rentroit dans sa maison , en revenant du Palais [ 12 décembre i55p,]. Ce crime, attribué naturellement aux protestans, hâta la condamnation de Dubourg qui mourut avec courage ; et il fut regardé par ses partisans comme un martyr.

Alors le ministère crut pouvoir ne plus garder aucun ménagement avec les protestans : il fit rendre plusieurs édits portant que les assemblées clandestines étoient interdites sous peine de mort , et que les maisons dans lesquelles on oseroit les tenir seroient rasées. Les protestans, réduits aux dernières extrémités , firent consulter à Genève les plus fameux docteurs de leur religion , à la tête desquels étoient Calvin et Théodore de Bèze ; et Pasquier dit qu'il fut tenu dans cette ville un concile qui décida que , pendant la jeunesse d'un Roi, il est loisible au sujet d'avoir recours aux annes pour garantir ses frères du supplice (i). On voit que, dans l'horrible lutte qui se préparoit , les catholiques ne furent pas les premiers à proclamer des maximes séditieuses au nom d'une religion qui les désavoue.

Les princes du sang et les seigneurs catholiques,.

(i) Lettres de Pasquier, liv. 4, lettre 4-

AUX OECONOMIES ROYALES. [l56o] 29

trouvant un parti tout formé , s'unirent aux protestans pour renverser les ministres. Ils tinrent des assemblées , d'abord à Vaugirard , ensuite dans la ville de Nantes , où ils résolurent de s'emparer du Roi à quelque prix que ce fût -, et La Renaudie, espèce d'aventurier , qui avoit souvent parcouru les provinces comme fugitif, devint le chef apparent de la conjuration. Le projet fut d'exécuter cet attentat à Blois où François II devoit aller passer les premiers jours du printemps de l'année i56o.

Les Guise , instruits au mois de mars du danger qu'ils couroient , se hâtèrent de conduire le Roi au château d'Amboise , plus propre à être garanti d'un coup de main , et ils appelèrent la noblesse à la défense du monarque. Ces mesures ne découragèrent point les conjurés qui avoient levé secrètement des troupes dans tout le royaume ; s'étant présentés devant Amboise , ils furent défaits , et presque tous pendus ou jetés dans la Loire. Une abolition générale fut ensuite publiée , mais la haine des vainqueurs les empêcha de l'observer ; et le chancelier Olivier , qui avoit fait de vains efforts pour rétablir la paix , mourut de douleur en accablant de reproches le cardinal de Lorraine. On voit que , dès le commencement de cette lutte , les intérêts politiques s'étoient mêlés aux intérêts religieux , ce qui devoit la rendre plus longue et plus désastreuse que s'il n'eût été question isolément que de l'un ou de l'autre de ces objets. Les Guise ne poursuivirent cependant ni les Bourbons , ni les seigneurs mécontens , quoiqu'ils connussent leurs trames. Ils attendoient un moment plus favorable pour consommer leur perte.

3û [l56o] INTRODUCTION

Catherine de Médicis , jusques-là éloignée des affaires, trouva le moyen d'exercer une grande influence sur la nomination du nouveau chancelier. Michel de l'Hôpital , fils d'un des officiers du connétable de Bourbon , proscrit avec son père lorsque ce prince leva l'étendard de la révolte , élevé en Italie dans la science approfondie du droit et des belles-lettres , étoit revenu en France , avant la mort de François I , et s'étoit fait d'illustres amis , parmi lesquels on remarqaoit le chancelier Olivier , auquel il devoit succéder. Ses talens , ses hautes vertus , sou caractère noble et ferme , firent croire à Catherine qu'elle pourroit avec succès l'opposer aux Guise. Elle leur fit agréer sa nomination , en leur persuadant qu'un homme , qui n'avoit par lui-même aucune consistance , seroit entièrement à leur disposition.

L'Hôpital trouva le conseil déterminé à détruire les protestans et à établir l'inquisition . Ne pouvant lutter ouvertement contre les oncles du Roi , il essaya d'écarter cette institution funeste par une disposition temporaire qui sembloit s'en rapprocher , mais qui étoit loin d'en avoir les inconvéniens. Ce fut dans cette intention qu'il fit rendre ledit de Romorantin par lequel la connoissance du crime d'hérésie étoit attribuée aux évoques. Le parlement, comme le chancelier s'y étoit attendu, fit beaucoup de modifications à l'édit , et en écarta entièrement le danger , en réservant aux laïcs le droit de se pourvoir devant le juge royal.

Quelque temps après , dans le désir bien louable , mais impossible à réaliser , de concilier les catholiques avec les protestans, il fit indiquer à Fontainebleau

AUX OECONOMIES ROYALES. [l56o] 3l

une assemblée de notâmes qui fut présidée par le Roi. A peine eut-il prononcé un discours plein d "éloquence sur les moyens d'établir une paix durable , que l'amiral de Coligny, se déclarant ouvertement le chef de la nouvelle religion , présenta , au nom des protestans , une requête par laquelle ils deinandoient une tolérance entière, et la liberté d'avoir des temples. Le duc de Guise l'interrompit , et fit observer que cette requête n'étoit revêtue d'aucune signature : « elle sera bientôt, répondit l'amiral , signée par dix « mille personnes. — Et moi , répliqua impétueuse- « ment le duc , j'en présenterai une contraire que cent « mille hommes , dont je suis le chef, signeront de « leur propre sang. » Ainsi ce fut , dans cette assemblée réunie pour la paix, que les deux véritables chefs des partis qui divisoient la France , osèrent se défier, et firent un appel public à leurs partisans. L'Hôpital , qui ne parvint point à les rapprocher , obtint cependant que les Etats-Généraux , dont il espéroit plus de modération , seroient tenus à Orléans , et que, jusqu'à cette époque , les poursuites contre les protestans seroient suspendues.

Ces états où les Guise étoient assurés d'avoir la majorité, étoient, àl'insudu chancelier , un piège qu'ils tendoient aux Bourbons et aux seigneurs mécontens. Le ministère espéroit les y attirer, et se venger de la conjuration d'Amboise, dont il savoit qu'ils étoient les véritables chefs (i). Cet espoir ne fut pas trompé: lesBourbons et leurs adhérens se rendirent à Orléans , après quelques hésitations -, et le Roi , qui avoit rempli la ville

(i) « Tout ceci, dit Pasquier , c'est un jeu couvert : ceux qui ont plus » de sentiment, jugent que c'est pour y attraper les minons, »

3 2 [l56o] INTRODUCTION

de troupes dévouées , fit arrêter le prince de Condé , et garder à vue le roi de Navarre [novembre i56o]. Christophe de Thon, président du parlement de Paris, et quelques conseillers formèrent une commission chargée de juger le prince qu'on regardoit comme le plus coupable. François II fut alors attaqué d'une maladie grave , et Condé , sûr qu'il se sauveroit en gagnant du temps , insista pour être jugé par le parlement , garni de pairs, et toutes les chambre assemblées. De Thou passa outre , disant que tel étoit le vouloir et le commandement exprès du Roi , seul distributeur et ordonnateur de la justice. Le prince alloit être condamné , lorsque le Roi mourut le 5 décembre i56o , à l'âge de 17 ans. Quelques historiens disent que Condé fut condamné , et que la mort de François II suspendit son supplice. L'opinion de l'historien de Thou , fils du premier président , est que l'arrêt fut dressé et non signé.

A l'avènement de Charles IX , âgé de dix ans , il se fit dans le conseil , une révolution aussi complète qu'après la mort de Henri IL Les Guise furent obligés de quitter le ministère , Marie Stuart , partageant leur disgrâce , partit bientôt pour l'Ecosse , et Catherine de Médicis s'empara de l'autorité. Elle sembla la partager avec le roi de Navarre , auquel les états donnèrent le titre de lieutenant-général , mais la Reinemère se réserva la direction des affaires ecclésiastiques et séculières, ainsi que des finances , ce qui la rendit maîtresse absolue de la cour. La plupart des historiens ont dit que la régence lui fut alors confiée pour tout le temps de la minorité du Roi 5 ils se trompent : cette princesse ne prit le titre de régente que depuis

AUX OECONOMIES ROYALES. [l56l] 33

la mort de Charles IX , jusqu'au moment où Henri III revint de Pologne. Montmorency, que la crainte avoit retenu à Chantilly , arriva bientôt à Orléans , reprit ses fonctions de connétable , et congédia les troupes que les Guise avoient rassemblées.

Cependant le prince de Condé refusa de sortir de prison, avant d'être jugé. Il fallut que le parlement de Paris s'occupât de cette affaire dans les premiers jour de Tannée i56i. Autant on avoit montré d'acharnement pour le perdre , autant on montra d'ardeur , non pas pour l'absoudre , mais pour le déclarer innocent. Peu satisfait de ce triomphe, Condé avoit témoigné le plus violent ressentiment contre le duc de Guise: Catherine résolut de les réconcilier. Quelques femmes très-séduisantes , dont elle commençoit à s'entourer , négocièrent un arrangement , et les deux rivaux consentirent à une entrevue , dont les formes étoient convenues d'avance. Le prince , en voyant le duc, déclara que celui qui avoit été cause de sa prison , étoit un malhonnête homme : Guise répondit qu'il en tomboit d'accord , mais que cela ne le regardoit pas -. ils s'embrassèrent ensuite. Les deux partis répandirent une multitude de commentaires sur les termes de cette prétendue réconciliation. Les protestans soutenoient que le duc avoit fait au prince une réparation éclatante ; les catholiques disoient au contraire que la réponse de leur chef étoit pleine de sagesse, puisque nul n'avoit été cause de cet emprisonnement que celui qui Tavoit rendu nécessaire, en commettant un crime de lèse-majesté. Voilà quel étoit, et quel devoit être toujours le résultat des efforts appareils de Catherine pour obtenir des rapprochemens impossibles. t. i. 3

34 [l56l] INTRODUCTION

Les états quittèrent bientôt Orléans , et vinrent terminer leurs travaux à Pontoise. Rassemblés pour détruire les protestans , ils cédèrent à l'impulsion de la cour, et les favorisèrent. Le chancelier de l'Hôpital profita des derniers momens de leur réunion à Orléans pour faire adopter la célèbre ordonnance sur les matières ecclésiastiques , et sur l'administration de la justice. La France eût été trop heureuse si l'on avoit pu s'occuper uniquement de ces utiles objets.

Mais les passions étoient plus enflammées que jamais , et le duc de Guise , quoique éloigné des affaires, avoit , par l'affectation qu'il mettait à protéger la religion catholique, la plus grande influence sur l'immense majorité de la nation. Les protestans, non contens du triomphe qu'ils avoient obtenu , et de la tolérance dont ils jouissoient , présentèrent une requête au Roi pour obtenir une église séparée. Cette requête, ayant été renvoyée au parlement , les deux partis s'y trouvèrent en présence. Deux opinions se formèrent : l'une d'obliger les protestans qui ne voudroient pas rentrer dans le sein de l'Eglise , à sortir du royaume avec permission de vendre leurs biens, l'autre d'accéder à leur requête : elles furent débattues avec chaleur. Le duc de Guise et l'amiral , qui siégeoient parmi les pairs , se disputèrent vivement , se firent des défis , et multiplièrent les appels à leurs partisans. Enfin on alla au scrutin , et il se trouva que la première opinion l'emportait de trois voix. Les partisans du duc triomphoient : mais leurs adversaires observèrent que trois voix ne sufïisoient pas pour décider une si grande question, qu'il était impossible, sans mettre la France

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l56l] 35

en feu , d'exécuter un tel bannissement , et que , d'un autre côté , il étoit absurde de penser qu'un si grand nombre d'hommes consentissent à changer de religion pour obéir à un arrêt du parlement. Aces mots, le duc de Guise s'écria qu'il falloit se soumettre à la majorité , et que son épée ne ti endroit jamais au jourveau quand il seroit question de sortir effet à cet arrêt. Ces paroles sinistres par lesquelles il faisoit un appel à la force , ranimèrent ses partisans , et exaspérèrent ses ennemis.

Le connétable, qui s'étoit d'abord déclaré pour les protestans , et qui même avoit pris part à la conjuration d'Amboise , craignant alors pour la religion catholique , se rapprocha du duc de Guise , entraîna le maréchal de Saint- André , l'un des principaux chefs militaires ; et cette association , qui inspira beaucoup d'inquiétude aux mécontens , fut appelée par eux triumvirat. Le roi de Navarre continua encore quelque temps de suivre le système du chancelier et de la cour. Le prince de Condé , aigri profondément contre les Guise , resta en apparence à la tête des protestans , dont Coligny étoit le véritable chef.

Catherine , trompée dans l'espoir qu'elle avoit eu d'obtenir de chaque côté des concessions , se fit apporter le scrutin du parlement , et ordonna qu'on le brûlât en sa présence : « Je ne veux pas , dit-elle, « que la liberté dont quelques uns ont usé, leur puisse « être préjudiciable en un changement de règne. » Paroles , qui furent d'autant plus admirées , qu'elles faisoient un contraste frappant avec la conduite que son époux Henri II avoit tenue quelques années auparavant , dans une occasion toute semblable. Elle

36 [l56l] INTRODUCTION

profita de ce moment de faveur pour contenter, comme le dit un auteur du temps , les uns et les autres par forme de neutralité. Le 3i juillet i56i , elle fit enregistrer au parlement un édit par lequel , sans accorder entièrement aux protestans la liberté de conscience , elle les mettoit à l'abri des poursuites. Cet acte législatif auquel on donna le nom d'édit de juillet, défendoit les assemblées publiques et secrètes , mais interdisoit au magistrat toute recherche, de sorte qu'on toléroit d'un côté , ce qu'on sembloit condamner de l'autre. Il n'y avoit de peine que contre ceux qui se permettroient des injures à l'occasion de la religion : cette peine étoit la mort : singulière manière de rapprocher deux partis. Du reste , cet édit ne devoit être exécuté que jusque à l'issue d'une conférence ou colloque, qui étoit indiquée entre les prélats catholiques et les ministres protestans.

Ce colloque, dont Catherine et l'Hôpital attendoient les effets les plus heureux , fut l'objet de graves discussions parmi les catholiques. Le cardinal de Tournon soutenoit qu'il ne pouvoit être que funeste à la vraie religion : « On révoquera en doute , disoit-il , et on « remettra en question les articles de foi qu'on doit « tenir pour arrêtés : les ministres protestans seront a placés sur la même ligne que les prélats , et se « croiront dès lors leurs égaux. » Ces raisons ne prévalurent pas. Le cardinal de Lorraine , chargé de porter la parole au nom des catholiques , se crut sûr de la victoire, et ne voulut pas perdre cette occasion de confondre ses ennemis. Le colloque s'ouvrit à Poissy le 9 septembre i56i , en présence du jeune Roi , de sa mère et de toute la cour. Théodore de

AUX OECOSOMIES ROYALES. [l56l] 3^

Bèze , élève et ami de Calvin , y parla pour les protestans avec beaucoup d'éloquence : une longue persécution donnoit à sa cause un intérêt que l'amour des nouveautés augmentoit encore : mais le cardinal de Lorraine et les théologiens catholiques réfutèrent victorieusement ses paradoxes ; et, en le pressant sur sa croyance , ils le forcèrent d'avouer que sa doctrine sur la présence réelle dilïéroit entièrement de celle des protestans d'Allemagne. Ce fut là l'unique fruit de ce colloque qui se termina bientôt , et dont les suites justifièrent les pressentimens du cardinal de Tournon.

Les protestans, ayant été autorisés à parler en public et devant le Roi , feignirent de croire qu'ils étoient reconnus par le gouvernement. Us demandèrent hautement des temples ; et, profitant de l'indécision de l'autorité , ils s'emparèrent de quelques églises dans les villes de Meaux , de Blois et de Montauban -, les magistrats, enchaînés par l'édit de juillet , ne purent leur opposer aucune résistance : le prince de Coudé et Coligny , très en faveur à la cour , les soutinrent ; et le roi de Navarre , qui n'avoit qu'une ombre d'autorité , voulut en vain jouer le rôle de médiateur.

Il ne manquoit plus au triomphe des protestans que d'avoir des temples à Paris. Après avoir lait , non sans beaucoup de troubles, plusieurs tentatives pour en établir , soit dans les faubourgs , soit à l'hôtel de la comtesse de Sénigan , ils parvinrent pendant le mois d'octobre à en avoir deux , l'un à Popincourt , l'autre au faubourg Saint-Marceau. Une foule de peuple s'y portoit : les uns y étoient attirés par leur penchant pour la religion nouvelle , les autres par esprit de contradiction , le plus grand nombre par curiosité. Les pro-

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38 INTRODUCTION [l56l]

vinces suivirent l'exemple de la capitale • et il y eut peu de villes où le culte protestant ne lût publiquement établi. Quelques prélats, parmi lesquels on remarqua Caraccioli , évêque de Troyes , et Guillard , évêque de Chartres , embrassèrent le parti qui sembloit victorieux. Le duc de Guise , le cardinal son frère , et le maréchal de Saint- André eurent l'air de céder à l'orage , s'éloignèrent de la cour : Coligny parut y avoir la principale influence.

Toute la France étoit en fermentation , et des troubles sérieux ne tardèrent pas à éclater à Paris. On étoit au mois de novembre , à l'époque de l'Avent , et les prédicateurs des deux partis faisoient retentir les chaires d'invectives. Jean de Hans, religieux minime, se distingua surtout du côté des catholiques par l'ardeur de son zèle -, il prêchoit deux fois par jour et attiroit une foule innombrable d'auditeurs, irrités du silence des lois et de l'inexécution de l'édit de juillet. Sur les plaintes des protestans il fut arrêté chez lui de grand matin par le prévôt des maréchaux de l'Isle de France, et conduit à Saint-Germain où étoit le Roi. Aussitôt la fureur s'empare des catholiques , ils s'arment et envoient à la cour les plus notables bourgeois pour réclamer le prisonnier qu'on n'ose leur refuser. Hans rentre à Paris en triomphe , escorté par les compagnies de la garde bourgeoise à pied et à cheval : le lendemain on fait à Saint-Barthélémy une procession générale pour remercier Dieu de son retour : il remonte en chaire , témoigne sa reconnoissance à ses libérateurs et leur fait entendre que le gouvernement dontil a reconnu la foiblesse cédera aux plus opiniâtres.

Les protestans , irrités de ce triomphe de leurs en-

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l56l] 3g

nemis , poussèrent plus loin leurs prétentions. Jusquelà , par une sorte de respect pour l'ancienne religion , ils n'avoient ouvert les prêches que les jours ouvrables : ils voulurent célébrer leur culte les dimanches et fêtes , sous le prétexte , disoient-ils , que le peuple étoit affamé de la parole de Dieu. La cour loin de mettre aucune opposition à leur désir , établit à Paris un guet perpétuel à la tête duquel un protestant fut placé. Des scènes terribles suivirent bientôt cette mesure. Un des nouveaux temples étoit situé près de l'église Saint-Médard : le lendemain du jour de Noël, pendant que le ministre M.alo prêchoit , les cloches de cette paroisse se firent entendre et interrompirent le sermon : les auditeurs envoyèrent prier les catholiques de cesser de sonner , et ceux-ci déclarèrent qu'ils ne pouvoient déroger à leurs usages. Alors les protestans se précipitent dans Saint-Médard , on s'y bat avec fureur , les autels sont renversés , les images foulées aux pieds, plusieurs hommes, plusieurs femmes, plusieurs enfanssont tués ou blessés. Le commandant du guet arrive avec sa troupe , prend le parti des protestans , les aide à écraser les catholiques , arrête ces derniers par troupes et les plonge dans les prisons. Des plaintes sont portées au parlement qui , suivant le système de la cour , commet pour informer un conseiller catholique et un conseiller protestant : les deux partis récusent celui qui n'est pas de sa religion et l'affaire n'est pas jugée.

Le chancelier de l'Hôpital , effrayé des dangers qui menaçoient la France , convoqua au commencement de l'année i56s une assemblée composée de conseillers pris dans chacun des parlemens du royaume. Il

4o [^62] INTRODUCTION

ouvrit lui-même ce grand conseil le 3 janvier, et posa ainsi les questions sur lesquelles on avoit à délibérer: « La nouvelle secte, dit-il, a fait d'immenses progrès, <c malgré les édits de François I , de Henri II et de « François II : les punitions les plus sévères , loin de « l'abattre , n'ont fait que la rendre plus redoutable. « Notre jeune Roi désire de trouver les moyens de « pacifier toutes choses. Souvenez-vous que vous êtes « appelés pour établir un système de gouvernement « et non un système de religion. Le Roi entend que « Ton discute tranquillement , soit qu'on persiste à « vouloir que les protestans quittent la France , soit « qu'on demande que les deux religions subsistent « sous le même prince avec amitié et fraternité. »

Ce dernier avis , qui étoit celui du chancelier, prévalut et devint le fondement de Ledit du 17 janvier. Les principales dispositions de cet édit furent que les protestans rendroient les églises dont ils s'étoient emparés 5 qu'ils pourroient s'assembler hors des villes pour l'exercice de leur culte 5 que les officiers du Roi auroient le droit d'assister à ces assemblées , et qu'il n'y seroit fait aucun règlement sans leur approbation ; que les enrôlemens et les contributions étoient interdits ; qu'à l'égard des charités , les ministres ne pourroient en exiger , mais recevroient seulement des dons volontaires ; qu'enfin les protestans observeroient les lois politiques reçues dans l'église romaine à l'égard des fêtes et pour les degrés de consanguinité et d'affinité. Défenses furent faites aux protestans de prêcher contre la messe, et défense aux catholiques de les injurier.

Tous les parlemens reçurent redit, excepté ceux de Paris et d'Aix. Le parlement de Paris chargea le pré-

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l56a] 4r

sident de Thon et le conseiller Faye de porter ses renonlranees à la cour. L'Hôpital leur répondit : « Vos raisons sont très-spécieuses : elles ont été débattues , approfondies et rejetées au grand conseil. Cette question , il faut l'avouer , est du nombre de celles qui peuvent être résolues de deux manières également plausibles. Je conviens que le fondement d'un Etat est l'unité de la religion : mais les choses sont arrivées à un tel point que , si vous n'acceptez pas l'édit , il faut ou faire passer tous les protestans au fîl de l'épée ou les bannir. Le premier parti est inexécutable , attendu leurs forcés et leur nombre ; et quand il le seroit , qui oseroit conseiller au Roi de souiller ses mains innocentes dans le sang de ses sujets ?Le second n'est pas plus praticable ^ et si on le prenoit , on auroit autant d'ennemis désespérés que de bannis. Quant à l'édit de juillet dont vous réclamez l'exécution , ce seroit entraîner les protestans à l'athéisme que de les forcer à fréquenter les églises , et de les priver de l'exercice de leur religion. Il a donc été trouvé bon d'établir deux églises jusqu'à ce que Dieu nous ait réunis dans une même volonté. Il faut céder à la nécessité et tolérer ce scandale , pour en éviter un plus grand. Si nous nous trompons en cela , c'est à l'imitation des nations voisines qui, en pareille occasion, ont été contraintes de faire de même. »

La question de savoir si le culte protestant seroit légalement établi en France , fut de nouveau mise en délibération au parlement de Paris. Lorsqu'on l'avoit agitée l'année précédente, le parti catholique ne l'avoit emporté que de trois voix : cette fois il l'emporta de

4^ [l56a] INTRODUCTION

vingt-quatre. Cependant , après trois jussions , l'édit fut enregistré le 26 mars i56a.

Cette concession importante , en exaspérant les catholiques , fut loin de satisfaire les protestans. Le roi de Navarre, qui, pendant quelque temps, s'étoit borné au rôle de médiateur, se déclara hautement pour l'ancienne religion, tandis que Jeanne d'Albret, son épouse, embrassoitla nouvelle, et y faisoit élever leur fils qui fut, depuis , Henri IV. Antoine de Bourbon et le maréchal de Saint-André , de concert avec le connétable qui craignoit comme eux le résultat du système de la cour , résolurent de rappeler le duc de Guise , retiré depuis long-temps dans ses terres de Champagne. Au même moment le Roi et sa mère quittèrent Saint-Germain pour aller habiter Fontainebleau.

François de Guise partit de Joinville dans les derniers jours de février. S'étant arrêté le premier mars dans la petite ville de Vassy , quelques uns de ses gens prirent dispute avec des protestans qui alloientau prêche. Guise accourut pour calmer ce trouble , il fut blessé, et ses domestiques furieux, ayant dispersé leurs adversaires , en tuèrent inhumainement un grand nombre. Les deux partis se reprochèrent d'avoir engagé le combat, et tel fut le commencement d'une guerre qui devoit faire couler des flots de sang.

Cependant le duc , dont la blessure étoit légère , arriva bientôt à Paris où il fut reçu comme en triomphe par le prévôt des marchands etleséchevins. Le prince de Condé, à la tête des protestans , occupoit le faubourg Saint- Jacques. On s'attendoi t à un choc terrible 5 mais les chefs ne jugèrent pas à propos d'en venir aux mains dans une grande ville , dont ils auroient occa-

AUX OECONOMIES ROYALES. [l56a] 4^

sioné la ruine entière ^etles fêtes de Pâques offrirent le plus singulier mélange de pratiques de piété et de dispositions militaires : on alloit aux églises et aux temples , armé de toutes pièces , souvent on se battoit dans le chemin -, les prédicateurs et les ministres tonnoient clans les chaires : les coups de canon et de pistolet , dit un auteur contemporain , jious seivoient de caution. Les chefs, décidés à ne pas engager une action générale, quittèrent la ville , et donnèrent l'ordre à leurs partisans des provinces de venir les joindre en armes. Au milieu de cette horrible confusion, on conseilloit à la Reine-mère , de quitter Fontainebleau , et de se retirer à Orléans , ville fortifiée , où elle auroit pu attendre la fin des troubles : elle s'y refusa , dans la crainte d'augmenter la puissance des catholiques , aux mains desquels elle se trouvoit. Le roi de Navarre la conduisit malgré elle à Melun , où Ton prétend quelle pria le prince de Condé de venir l'enlever : sur quelques mouvemens de ce prince, elle fut amenée à Paris avec ses enfans ; et la présence du Roi dans sa capitale parut donner un triomphe complet aux catholiques.

Le lendemain de l'arrivée de la cour [4 avril] , le connétable détruisit les prêches de Popincourt et du faubourg Saint-Jacques , ce qui fit croire au peuple que les protestans étoient entièrement abattus. Les bourgeois demandèrent la guerre à grands cris , et se persuadèrent que la victoire seroit facile. Le chancelier de l'Hôpital , gémissant de voir que tous ses efforts pour la paix avoient été vains, proposa de nouveau dans le conseil des moyens de conciliation qu'il vouloit soutenir par une force imposante. Le conné-

44 [l56a] INTRODUCTION

table lui répondit durement : « Ce n'est pas à gens à « longue robe d'opiner sur le fait de la guerre. — « Quoique telles gens , lui répliqua l'Hôpital avec « fermeté , ne sachent pas conduire les armes , si ne « laissent-ils pas de connoître quand il en faut user. »

Il est certain que les vertus de l'Hôpital le trompoient sur la véritable situation de la France , et que Catherine se servoit de cette disposition pour l'exécution de ses desseins secrets qui consistoient à aigrir les partis , afin de les dominer plus sûrement. « Le « chancelier , dit Pasquier , ne peut trouver bon que « l'on prenne maintenant les armes : mais il ne con- « sidère pas que , quand il s'agit de la mutation d'une « religion , chacun y court comme au feu pour em- « pescher la nouvelle : l'on estime que c'est pécher « contre le Saint-Esprit, de vouloir en cecy ménager « toutes les propositions politiques , et qu'il faut ha- « sarder l'Etat pour le garantir d'un plus grand hasard « qui frappe au corps et à l'âme , et, à peu dire, que « c'est une vraie folie que d'y vouloir apporter at- « trempance (0. »

Les deux partis levèrent des armées : le roi de Navarre paroissoit commander les catholiques , etc'étoit le duc de Guise qui en étoit le véritable chef. Il en étoit de même chez les protestans , où Coligny dirigeoit tout sous le nom du prince de Condé. Le 1 1 avril , cinq jours après la destruction des prêches de Paris , l'amiral forma une association , qu'il ne voulut pas appeler ligue , mais qui en avoit tous les caractères. Par cet acte , les protestans jurèrent de vivre et de mourir ensemble , et de ne point rompre leur

(i) Lettres de Pasquier, livre 4 i lettre i5.

AUX OECONOMIES ROYALES. [l56a] ^S

union jusqu'à la pleine majorité du Roi (0. Ainsi les protestans donnèrent les premiers l'exemple d'une grande association politique , isolée du gouvernement ; et ce fut sur ce modèle que s'établit depuis la fameuse ligne catholique.

Tandis qu'on se préparoit à la guerre , on publia des manifestes , on eut l'air d'essayer des rapprochemens : mais l'exaltation croissoit tous les jours. Pendant l'Octave de la fete-Dieu , le cardinal de Lorraine parut dans les chaires des principales églises de Paris ; il y préchoit alternativement avecHans , ce fougueux minime qui avoit fait tant de bruit l'année précédente. La présence d'un prince de l'église , et celle de l'orateur qui étoit encore l'idole des Parisiens , augmentaient l'enthousiasme des zélés catholiques , et réveilloient la langueur des plus indifférens.

La guerre s'alluma bientôt dans tout le royaume : les protestans tuoientles prêtres, pilloient les églises, brisoient les images , détruisoient les tombeaux -, les catholiques ne leur faisoient aucun quartier. Chaque parti appela les étrangers à son secours -, et l'on vit entrer en France des Anglais, des Allemands, des Espagnols. Les protestans , maîtres de Rouen , livrèrent aux Anglais le port du Havre.

Orléans, ville située sur la Loire, au centre du royaume , fut pendant tout le temps des guerres civiles , celle que les deux partis regardèrent comme la plus importante , après la capitale , et qu'ils se disputèrent le plus opiniâtrement. Le prince de Condé s'en empara par surprise. Le roi de Navarre , avant d'essayer de la reprendre , mit le siège devant Rouen ,

(i) Lettres de Pasquier , livre \ , lettre 16.

46 [i56a] INTRODUCTION

afin d'intercepter les communications des protestans avec le Havre-, il y fut blessé, en apparence, peu dangereusement dans les premiers jours d'octobre -, la ville fut prise d'assaut le 26, et il y mourut le 17 du mois suivant, entouré des filles d'honneur de la Reinemère, qui, dit-on, l'empêchèrent de suivre le régime sévère qu'on lui avoitprescrit. Son fils, âgé de onze ans, étoit avec Jeanne d'Albret , sa mère , dans le Béarn , et y recevoit , loin de la cour , cette éducation mâle qui devoit faire de lui le plus grand homme de guerre de son temps.

Le commandement de l'armée catholique passa au connétable ; et le duc de Guise , qui n'avoit accepté que le titre de capitaine de gendarmes , en étoit le véritable chef. Cette armée livra bataille aux protestans le 19 décembre près de Dreux. La victoire fut disputée avec acharnement, et demeura enfin aux catholiques : par une combinaison singulière de la fortune , les deux chefs apparens , le connétable et le prince de Condé, furent faits prisonniers ; et les deux armées se trouvèrent entièrement à la disposition de Guise et de Coligny.

Le duc de Guise , reçu avec transport par les Parisiens , devint le maître de la cour , et feignit de faire quelques tentatives pour la paix : elles furent, comme il s'y attendoit , rejetées par Coligny. Tandis que celui-ci étoit allé en Normandie pour recevoir les secours promis parles Anglais , et qu'il avoit laissé à son frère d'Andelot le commandement d'Orléans , le duc en fit le siège à la fin de février i563. Au moment où il se croyoit assuré de prendre bientôt la place , il fut lâchement assassiné par Poltrot qui avoit été au ser-

AUX OECONOMIES ROYALES. [l563] ^

vice de Coligny. Sa mort fut magnanime et chrétienne : il laissoit trois fils auxquels il donna vainement des conseils pacifiques.

Cette mort , qui désola les catholiques , sans les décourager , leva cependant les plus grands obstacles qui s'opposoient à la paix. Le connétable et le prince de Coudé , ennuyés d'être prisonniers , la désiroient. Elle fut conclue à Amboise le 19 mars par les soins de la Reine-mère et du chancelier. Ce premier traité que la cour fit avec les protestans armés , commande l'oubli de toutes les injures reçues pendant les troubles , casse tous les arrêts rendus contre les protestans , reconnoît le prince de Condé et l'amiral comme bons et fidèles sujets , leur alloue tout l'argent qu'ils ont levé sur les peuples , désigne dans chaque ressort de présidial, Paris excepté, une ville où les protestans exerceront publiquement leur culte , autorise les seigneurs haut justiciers à ouvrir chez eux des prêches où ils pourront admettre leurs vassaux, et donne la même faculté aux seigneurs , ayant simples fiefs , avec défense néanmoins d'en faire profiter d'autres personnes que leurs familles. Ce fut là ce que Catherine de Médicis appela prendre les deux partis , d'une même balance , en sa pmtection et sauve- garde.

Il falloit payer les frais de la guerre : la Reine y pourvut en faisant vendre pour trois millions des biens de l'église. Cette mesure entièrement nouvelle en France , éprouva de grandes difficultés de la part des parlemens. « C'est une chose, dit Pasquier , à quoi « on n'eût seulement osé penser dix ans auparavant, «c Ce n'est pas un petit avantage pour les huguenots , « lesquels estiment qu'en afïbiblissant le clergé, leur

48 [l563] INTRODUCTION

« cause s'en fortifie. La plupart d'entre eux court a « Fenvi aux acquisitions de ce bien Ci). •» Il regarde ces ventes comme le comble du malheur. « Je dé- « sire , dit-il dans une autre lettre , que le Roi main- « tienne l'Eglise , non-seulement au spirituel , ains au « temporel , car combien qu'elle ait pris commence- « ment d'une pauvreté obstinée, si est-ce tourner cette « proposition en abus , quand nous faisons fonds or- « dinaire de la vente du bien de l'église , pour sub- « venir au deffroy de nos opinions (2). »

Les protestans rougissoient d'avoir livré aux Anglais un des ports les plus importans de la Normandie : ils se réunirent aux catholiques pour recouvrer le Havre , et ce fut , sous le règne de Charles IX , la seule action militaire où les Français ne tournèrent pas leurs armes contre eux-mêmes.

A peine la paix fut-elle conclue , que la duchesse de Guise, Anne d'Est, vint avec ses enfans, se jeter aux pieds du Roi , pour obtenir vengeance de l'amiral qu'elle accusoit de la mort de son époux : elle présenta en même temps requête au parlement. Coligny , soit qu'il dédaignât d'entrer dans les détails de sa justification , soit qu'il eût des reproches à se faire , ne satisfit par sa réponse ni ses amis , ni ses accusateurs, a II a envoyé , dit Pasquier , un manifeste « par lequel il n'avoue pas franchement avoir con- « senti à cette mort , mais aussi s'en défend-il si froi- « dément que ceux qui lui veuillent bien souhaite- « roient , ou que du tout il se fût tu , ou qu'il se fût « mieux défendu (3). » Le Roi, ni le parlement ne

(1) Lettres de Pasquier, livre 4> lettre 22. — (2) Idem, livre 12 , lettre 8. — (3) Idem, livre 4, lettre 21.

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l56/|] 49

donnèrent suite à cette affaire qui entretint une grande fermentation dans les esprits. Anne d'Est , encore jeune , se remaria quelque temps après avec le duc de Nemours , dont elle eut un fils que nous verrons figurer dans la ligue.

Catherine cependant affectoit de tenir une balance égale entre les partis. Le prince de Condé étoit fêté à la cour, et la légèreté de son caractère lui faisoit contracter des liaisons avec les beautés faciles qui entouroient la Reine : dun autre côté , le jeune prince de Joinville , devenu duc de Guise , fut mis en possession de la charge de grand-maître de la maison du Roi qu'avoit eue son père -, le duc de Mayenne son frère devint grand-chambellan , et le duc d'Aumale leur cousin obtint la charge de grand-veneur. Les plaintes des catholiques firent, vers la fin de i563 , apporter quelques changemens au traité d'Amboise } aucun seigneur ne put faire exercer le culte protestant dans des terres nouvellement acquises de l'Église : les moines et religieuses qui étoient rentrés dans le monde et s'étoient mariés , furent obligés , sous peine de punition corporelle , de revenir dans leurs couvens. Il fut défendu aux étrangers de remplir en France les fonctions de ministres protestans. Ces modifications dans un traité , faites sans le consentement des parties intéressées , irritèrent les protestans , et excitèrent des troubles dans les provinces.

Cela n'empêchoit pas Catherine de Médicis de donner , comme si elle eût été dans la paix la plus profonde , des fêtes aussi brillantes que voluptueuses : elle se flattoit d'endormir dans les plaisirs l'activité des chefs de parti. Ce fut au commencement de l'ant. i. 4

5o [i 56 4-i 566] INTRODUCTION

née i564, quelle jeta les fondemens du palais des Tuileries , et qu'elle prit la résolution de faire voir le jeune Charles IX aux peuples des provinces. Pendant ce voyage , qui dura plus de deux ans , la cour parut faire pencher la balance en faveur des catholiques : les places des protestans furent démantelées , et leur culte interdit dans tous les lieux où passoit le Roi. On conduisit d'abord le monarque à Nancy où il vit sa sœur aînée mariée au duc de Lorraine ; puis il prit la route du midi , et eut à Bayonne une entrevue avec Elisabeth , la seconde et la plus malheureuse de ses soeurs , cfui avoit épousé quelque temps auparavant le roi d'Espagne Philippe IL II y eut dans cette dernière ville, où les deux cours résidèrent longtemps , des fêtes superbes ; et l'on remarqua que le duc d'Albe , intime confident de Philippe , avoit de longues conférences avec la Reine-mère. Ces conférences eurent probablement pour objet les moyens de réprimer les protestans en France et dans les Pays- Bas : mais on a eu tort d'affirmer, sans aucune preuve, que le massacre de la St.-Barthélemy , exécuté sept ans après , y avoit été résolu. Les protestans s'alarmèrent de cette intimité qui paroissoit régner entre les deux couronnes : Catherine ne négligea rien pour les rassurer.

Une assemblée de notables fut convoquée à Moulins, pour le mois de février de l'année 1 566. Ce fut alors que le chancelier fit la célèbre ordonnance, qui porte le nom de cette ville. Comme celle d'Orléans , elle eut pour objet la réformation de la justice -, et elle fut long-temps l'unique règle de la jurisprudence pour les substitutions. Ainsi , au milieu des discordes civiles,

AUX OEC03SOMIES ROYALES, [l 566- 1 56]'] 5l

l'Hôpital méditoit et promulguoit les plus sages lois que la France eût connues jusqu'alors. Pour rassurer les protestons , la Reine fit, dans cette assemblée, déclarer l'amiral innocent de l'assassinat du duc de Guise , et il fut enjoint aux princes de cette maison d'aimer les Coligny. « M. le chancelier , dit un auteur « contemporain , fait ce qu'il peut et non pas ce qu'il « désireroit , parce qu'il souhaiteroit que toutes choses « s'entretinssent de même balance, à bon escient et « sans dissimulation entre ces sourdes divisions , afin « de n'exciter nouveaux troubles. »

Les cruautés que le duc d'Albe exerça en 1567 sur les protestans des Pays-Bas effrayèrent les protestans français , et renouvelèrent leurs soupçons sur les conférences deBayOnne. Les mesures qu'ils virent prendre à la cour furent loin de les rassurer : on enrégimentait les bourgeois de Paris, on augmentoit la garde du Roi , et l'on appeloit six mille Suisses sous la conduite de Louis PfnTer de Lucerne. Ils demandèrent des explications : on leur répondit qu'on prenoit des précautions contre le duc d'Albe et les Espagnols , prétexte évidemment absurde , et qui ne fit qu'augmenter leurs inquiétudes. Aussitôt le conseil de l'association protestante dépêche des courriers à toutes les églises , avec l'ordre de se trouver en armes le 26 septembre, jour de St. -Michel. Les préparatifs se font dans le plus grand secret ; quelques jours auparavant, Coligny , dans ses terres , ne sembloit occupé que de soins domestiques : l'insurrection éclate partout le jour fixé , et le prince de Condé se met à la tête d'une armée , réunie comme par enchantement dans la ville de Saint-Valéry.

5% t1^/] INTRODUCTION

Charles IX étoit à Monceaux avec le connétable , le cardinal de Lorraine , le duc de Nemours et une multitude de jeunes femmes , compagnes inséparables de la Reine : on n'avoit pas eu la précaution d'appeler des troupes ; et le prince de Condé , s'étant avancé avec cinq cents chevaux jusqu'à Rosoy en Brie , pouvoit enlever le Roi. Le connétable , avec le peu d'hommes dont il peut disposer , s'empresse de conduire la cour à Meaux 5 les femmes effrayées ne s'y trouvent pas encore en sûreté : il n'y a qu'un cri pour se réfugier à Paris. Dans ce moment de crise, Pfiffer arrive avec les Suisses , de la fidélité desquels il répond : ils forment un bataillon carré , reçoivent au milieu d'eux le Roi et sa cour craintive , et l'ordre du départ est donné à quatre heures du matin [ 29 septembre ]. Pendant la route , le prince de Condé essaye en vain d'entamer avec sa cavalerie ce bataillon qui se borne à lui présenter un rempart de piques : Charles IX , âgé de 17 ans , indigné de se voir poursuivi par ses sujets , veut les charger avec les seigneurs qui l'entourent : on s'y oppose ; et il arrive à Paris à quatre heures du soir , accablé de fatigues , dévoré par la faim , et livré à un profond ressentiment contre les protestans.

Les Parisiens le reçurent avec allégresse ; mais leur joie ne fut pas longue , car , dès la nuit suivante, ils virent les ennemis mettre le feu aux moulins de Montmartre : cet incendie s'étant communiqué à quelques maisons voisines , on crut , dans plusieurs quartiers , que l'ennemi avoit pénétré dans la ville. Le lendemain on s'arme en tumulte , on prend les résolutions les plus violentes j et il est ordonné , sous peine

AUX OECOSOMIES ROYALES. [1067] ^3

de mort , de porter au chapeau la croix blanche : la Reine essaie encore de traiter; elle envoie vers le prince l'Hôpital et Morvilliers : la négociation n'a aucun résultat, et les deux partis sont plus animés que jamais.

L'amiral , d'Andelot , La Rochefoucault , Montgommery , Genlis , Mouy , le vidame de Chartres étoient venus joindre le prince de Condé avec des troupes ; ils s'emparèrent de Saint-Ouen , d'Aubervilliers , d'Argenteuil et de Charenton : leurs partisans , dans les provinces , surprirent la Rochelle et Orléans; plusieurs villes se déclarèrent pour eux -, et la guerre se fit d'une manière encore plus cruelle qu'à la première prise d'armes. Cependant presque toute la noblesse de France vint au secours du Roi , et le connétable prit le commandement de l'armée catholique. Ce général, âgé de soixante-quatorze ans, sortit de la ville le 10 novembre pour en faire lever le blocus, et livra bataille aux protestans entre Saint-Denis et la Chapelle. On combattit avec acharnement; et le connétable fut blessé à mort , au moment où la victoire se déclaroit pour lui. Son courage ne l'abandonna pas ; et l'on pourra en juger par cette anecdote qui ne se trouve dans aucun historien moderne. Lorsqu'il se sentit blessé , il se fit couvrir d'un voile , afin de ne pas répandre l'effroi dans l'armée : pendant que ses domestiques le portoient du coté de Paris , un gendarme demanda qui c'étoit : c'est Montmorency , répondit un homme de l'escorte : tu mens } lui cria le vieux guerrier; Montmorency combat dans la plaine. Les protestans se vantèrent d'avoir remporté la victoire; ils prouvèrent que labataille avoit été dumoins

54 [l568] INTRODUCTION

indécise , en levant le blocus quelques jours après.

Catherine , jalouse de l'autorité , ne fit point nommer de connétable : elle confia en apparence le commandement de Tannée au duc d'Anjou , son second fils, et renoua des négociations avec lesprotestans. Ils étoient découragés , parce qu'ils n'avoient pu , comme ils s'en étoient flattés , enlever le R.oi , et s'emparer de Paris ; et les Allemands , dont ils avoient imploré le secours , mettaient à leurs services un prix exorbitant. L'état de leurs affaires les détermina donc à la paix, et elle fut conclue à Longjumeau , le 27 mars i568. Ils furent obligés de rendre les villes qu'ils avoient surprises ; mais ils obtinrent l'entière exécution de l'édit de janvier.

Épuisés par les dépenses qu'ils avoient faites , ils se dispersèrent , et allèrent habiter leurs châteaux , jusqu'à ce qu'il se présentât des circonstances plus favorables. Condé se retira à Noyers , d'Andelot en Bretagne, La Rochefoucault à Angouléme, Genlis en Picardie , Montgommery en Normandie. La cour ne désarma point , et résolut de les surprendre pendant qu'ils étoient ainsi hors d'état de se secourir mutuellement. Tous les passages furent gardés avec soin , afin qu'ils ne pussent se réunir.

Ces moyens étoient très-propres, dit Pasquier, à les soumettre, mais, ajoute-t-il, comme il advient ordinairement que les affaires de France ne se font jamais qu'à demi , il se trouva que les protcstans n'avoient pas encore rendu toutes les villes , lorsqu'ils furent instruits du sort qu'on leur préparoit. Ils refusèrent alors de remettre au pouvoir du Roi

Montauban , Sancerre et la Rochelle.

AUX OECONOMIES ROYALES. [l568] 55

La Reine, prenant pour prétexte cette infraction du traité , résolut de faire arrêter Condé à Noyers. L'amiral , instruit à temps , vint trouver ce prince , protégea sa fuite; et, après avoir couru mille dangers, en traversant la France , ils arrivèrent heureusement à la Rochelle , qui devint alors le chef-lieu du protestantisme. Leur parti acquit de nouvelles forces , par l'adhésion de la reine de Navarre, Jeanne d'Albret, qui vint se joindre à eux, avec son jeune fils. Jusquelà , cette princesse , zélée protestante , avoit gardé une sorte de neutralité : elle porta dans le parti qu'elle embrassoit d'immenses ressources et un courage capable de supporter tous les revers.

Au moment où cette troisième guerre civile s'alluma, le chancelier de l'Hôpital quitta la cour. Les deux partis furent contraints d'honorer ses vertus, dont la France alors n'étoit pas digne. Entraîné dans un système funeste par les artifices de Catherine de Médicis , il y porta une loyauté et une franchise qui l'aveuglèrent quelquefois sur les véritables projets de cette Reine. Il conserva long-temps cette illusion des grandes âmes qui consiste à croire que la raison et la justice peuvent reprendre leur ascendant sur les hommes , dans des temps de factions. S'il ne parvint point à réaliser ses bienfaisantes conceptions , il profita du moins du rang auquel il fut élevé pour composer ces belles ordonnances qui font un contraste si frappant avec l'époque à laquelle elles furent promulguées. Son penchant pour la tolérance l'empêcha peutêtre de remarquer qu'il n'y auroit jamais dû y avoir en France un parti catholique , et que , si le pouvoir suprême eût soutenu la religion avec sagesse , rao-

56 [J^9l INTRODUCTION

délation et fermeté , l'ambition et d'autres passions funestes ne se seroient pas couvertes de ce voile. En effet , lorsque des discordes religieuses ou politiques commencent , une des opinions qui partagent la société , a presque toujours la justice pour elle 5 le gouvernement doit, sous peine de se perdre , l'embrasser tôt ou tard, n'en prendre que ce qui est bon, en écarter toute exagération et toute violence-, et alors les partisans de cette opinion, loin de former une faction , deviennent les plus fermes appuis de l'autorité. C'est ce que nous verrons faire à Henri IV; et ce que n'auroit pu , dans la position où il se trouvoit, exécuter le chancelier de l'Hôpital , qui doit être considéré plutôt comme un grand magistrat que comme un grand politique.

Le duc d'Anjou fut chargé parla Reine sa mère du commandement de l'armée qu'elle envoya contre les protestans : le maréchal de Tavannes devoit guider son jeune courage. La rigueur de l'hiver empêcha d'abord toute opération importante : le i3 mars, les catholiques remportèrent près de Jarnac une victoire complète sur leurs adversaires ; et le prince de Condé fut tué de sang-froid, après le combat, par Montesquiou. Coligny , devenu chef des protestans , sauva par son habileté l'armée vaincue , et la conduisit à Cognac. Là , un spectacle aussi noble que touchant , rendit à cette armée tout son courage. Jeanne d'Àlbret y arriva, ayant avec elle son fils âgé de seize ans , qui portoit alors le nom de prince de Béarn , et le fils de l'infortuné prince de Condé , qui avoit un an de moins : l'aspect de cette Reine , aussi intrépide que belle , la vue des deux princes, dernière espérance du parti, excitèrent

AUX 0EC050MIES ROYALES. [l56o,-l57l] 5j

parmi les protestans l'attendrissement, radmiration et tous les sentimens héroïques.

Cependant l'amiral fit en vain le siège de Poitiers , où s'étoit enfermé le jeune duc de Guise, qui l'accusoit du meurtre de son père. Ayant été obligé de lever ce siège , il fut encore battu à Montcontour par le duc d'Anjou [3 octobre]. La naissance d'un nouveau parti de catholiques mécontens qui favorisa secrètement Coligny , la jalousie que conçut Charles IX des victoires de son frère , sauvèrent les protestans qui reparurent en force au commencement de l'année suivante. Ils passèrent la Loire , dévastèrent le pays situé entre cette rivière et l'Yonne , et menacèrent même les environs de Paris.

La Reine , suivant sa coutume , eut recours aux négociations; et la paix fut de nouveau conclue à Saint-Germain , le 8 août 1570. Les protestans obtinrent plus qu'ils n'avoient jamais osé espérer ; on confirma tous les avantages qui leur avoient été accordés par les traités précédens , leur culte fut entièrement libre , ils purent aspirer à toutes les charges de l'Etat: il leur fut permis de récuser six juges dans les tribunaux; on leur donna quatre villes de sûreté , la Rochelle , Montauban , Cognac et la Charité.

Cette paix parut beaucoup plus solide que les précédentes, et le mariage de Charles IX avec Elisabeth, seconde fille de l'empereur Maximilien II, ramena les plaisirs à la cour: mais cette alliance effraya les protestans, qui regardoient la maison d'Autriche comme leur ennemie la plus redoutable. Catherine les rassura , moins par ses protestations accoutumées , qu'en leur proposant d'unir Marguerite de Valois , sa troi-

sièrae fille , avec le jeune prince de Béarn : elle leur fit croire aussi que le projet de Charles IX étoit de déclarer la guerre à l'Espagne -, et , afin de les confirmer dans cette opinion, elle demanda pour le duc d'Anjou, déjà célèbre par deux victoires , la main d'Elisabeth reine d'Angleterre.

Au commencement de 1572 , la reine de Navarre, son fils, l'amiral et les principaux seigneurs protestans furent appelés à Paris , soit pour la conclusion du mariage du jeune prince , soit pour les préparatifs de la guerre qu'on méditoit. Le conseil suprême de l'association se réunit à la Rochelle, et tout le monde s'accorda pour conjurer l'amiral de ne pas se livrer à ses ennemis. Coligny , dont la résolution étoit déjà prise , leur répondit : « Si, lorsque je me suis trouvé « dans la disgrâce du Roi , j'ai obtenu de grands avan- « tages sur nos ennemis , il ne faut pas douter qu'étant « près de lui avec une étincelle de faveur , je ne « vienne aisément à bout d'exécuter tous mes projets. « Je me suis plusieurs fois, ajouta-t-il, conformé à « vos opinions , quoique la mienne fût opposée 5 « agissez aujourd'hui de même avec moi , et fiez-vous k à ma longue expérience C1). » Il n'y eut plus rien à répliquer, et presque toute la noblesse protestante se dirigea sur Paris où le sortie plus affreux l'attendoit.

Les historiens varient beaucoup sur les causes du massacre de la St. -Barthélémy : voici les conjectures les plus vraisemblables. Il n'est pas probable qu'il ait été médité, dès l'année i565, à l'entrevue de Bayonne : rien ne prouve non plus qu'il ait été résolu

(1) Ce détail se trouve dans Pasquier, qui le tenoit d'un des membres du conseil de l'association protestante. (Livre 5, lettre u.

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [^7 2] 5g

avant l'arrivée des protestans. Coligny , établi à Paris, où sa grande réputation l'avoit précédé , fut goûté par Charles IX , auquel il développa , dans plusieurs entretiens , ses vastes projets pour rabaissement de l'Autriche. Cette intimité effraya Catherine qui résolut de perdre Coligny : elle rappela les Guise et leur mère , et leur dit que l'occasion étoit venue de se venger : en même temps elle ne négligea rien pour donner à son fils des soupçons que sembloient en quelque sorte justifier les propos indiscrets de la jeune noblesse protestante , qui croyoit que Coligny avoit acquis plus d'empire sur le Roi que Catherine elle-même.

Vers le même temps [ 10 juin], Jeanne d'Albret mourut après une courte maladie ; et , quoique les médecins attestassent que sa mort avoit été naturelle, les protestans soutinrent qu'on l'avoit empoisonnée , et portèrent leurs soupçons sur la Reine-mère , ce qui la confirma dans le dessein de se défaire de Coligny. Le prince de Béarn qui prit alors le titre de roi de Navarre, ne parut point partager ces soupçons: profondément affligé delà perte de sa mère , il épousa, sous les plus tristes auspices , Marguerite de Valois qui , dit-on , aimoit éperdument le jeune duc de Guise [ 18 août]. Quatre jours après, ce même duc, auquel sa maîtresse venoit d'être enlevée , et qui avoit été nourri dans le désir de venger son père , aposta un assassin qui blessa Coligny d'un coup d'arquebuse, au moment où il sortoit du Louvre.

Le Roi , instruit de cet assassinat , se livra aux emportemens les plus efïrayans , et jura qu'il puniroit le meurtrier. Alors il fallut que sa mère , qui eraignoit

60 [l572-l5^3] INTRODUCTION

d'être compromise dans les poursuites , se déterminât à lui avouer la part qu'elle avoit prise à ce crime. Connoissantles menaces que faisoient imprudemment les protestans de venger leur chef, elle résolut de profiter du caractère craintif et violent de son fils , pour abattre d'un seul coup tout le parti. Elle appelle donc près de lui le garde-des-sceaux de Birague , les maréchaux de Retz et de Tavannes , etle duc d'Anjou, le duc de Ne vers. Elle s'unit à eux pour lui persuader qu'il n'est plus possible de garder la neutralité , que les affaires sont parvenues au point où un coup d'Etat est indispensable , et que les protestans ne se bornent plus à imputer l'assassinat de l'amiral à elle et aux Guise , mais qu'ils l'en accusent lui-même. Charles IX , se trouvant conduit par la politique de sa mère , entre deux précipices , se jette dans celui où le crime l'entraîne , et prononce le massacre des protestans.

Les détails de l'horrible nuit du i^ aout se trouvent dans les OEconomies royales : ainsi l'on nous dispensera de les rappeler ici : il a suffi, pour le plan que nous avons adopté, d'en indiquer les causes.

Le même ordre fut expédié dans les provinces, et presque partout exécuté: cependant, dès le commencement de l'année suivante [iS^] , les protestans se relevèrent , et Montauban donna le signal de la révolte. Ils avoient perdu Coligny -, ils étoient privés du roi de Navarre et du jeune prince de Condé , que Charles IX avoit forcés d'abjurer leur culte ; mais , dans les guerres précédentes , des généraux habiles s'étoient formés parmi eux. Les premiers efforts de la cour se dirigèrent contre la Rochelle ,

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [107 3] 6l

dont le siège fut confié par la Pleine au duc d'Anjou. Ce fut alors que le brave La Noue fut , quoique protestant, chargé par le Roi du commandement ds cette ville. Il sut concilier ses devoirs envers le monarque et envers les Rochelois , et devint le principal médiateur de la paix conclue au mois de juillet i5j3 , lorsque le duc d'Anjou fut appelé au trône de Pologne. Ce quatrième trailé n'est qu'une répétition des traités précédens. La santé chancelante de Charles IX, que les remords dévoroient; le départ prochain du nouveau roi de Pologne, les dispositions bienveillantes que montroit , pour les protestans , le duc d'Alençon , troisième fils de Catherine , leur faisoient espérer des concessions plus importantes.

Charles IX , jaloux de son frère, et voulant être bientôt délivré de la vue importune d'un successeur, pressa son départ. Le roi de Pologne, en passant à Nancy , y vit la princesse Louise de Vaudemont , nièce du duc de Lorraine , en devint amoureux , et regretta plus vivement de quitter la France (0. Lui seul avoit contenu les protestans et les catholiques mécontens qui s'étoient unis ensemble.

Aussitôt après son départ , la fermentation éclata. Catherine, pour l'étouffer , fit arrêter le duc d'Alençon, le roi de Navarre , et les maréchaux de Montmorency et de Cossé. Condé se sauva en Allemagne , où il négocia pour les protestans français ; et Montmorency d'Anville , maître absolu dans son gouvernement de Languedoc , les prit sous sa protection. Ce fut dans ces circonstances , qui annonçoient de

(i) On dit qu'il e'toit en même temps fort épris de la princesse de Coude (Marie de Cléves).

62 [z^74] INTRODUCTION

nouvelles calamités , que Charles IX mourut au château de Vincennes , le 3o mai 1574, âgé de 24 ans- La Reine-mère fut solennellement reconnue régente jusqu'à l'arrivée du roi de Pologne , qui prit le nom de Henri III.

C'est à présent que nous allons voir Catherine de Médicis déployer toute sa politique. Contrainte par le caractère impétueux de Charles IX , elle n'avoit pas été entièrement maîtresse depuis qu'il étoit sorti de l'enfance. Désormais d'accord avec celui de ses fils qui lui étoit le plus cher , elle espéroit conserver long-temps l'autorité; et son espoir sembloit d'autant plus fondé que tous les chefs de parti , qui avoient eu tant d'influence sous les deux règnes précédons , étoient morts assassinés ou dans les batailles. Les trois fils de François de Guise , chefs du parti catholique , le roi de Navarre , le prince de Condé , et le duc d'Alençon , chefs du parti protestant , étoient dans l'adolescence, et ne pouvoient de long -temps inspirer de l'inquiétude à une femme qui se croyoit consommée dans la politique, parce qu'elle avoit épuisé toutes les combinaisons de l'intrigue.

En attendant son fils , elle ménagea tous les partis, et cependant ne mit en liberté , ni le roi de Navarre, ni le duc d'Alençon , ni les deux maréchaux , sous prétexte qu'il n'appartenoit qu'à Henri III de prononcer sur leur sort. Quand elle sut qu'il étoit arrivé à Turin , vers la Un du mois d'août 1 5^4 ■> e^e partit pour Lyon. Ce fut en Piémont que ce prince commit les premières fautes qui détruisirent les espérances qu'on avoit fondées sur lui. Il reçut froidement d'Anville , chef des catholiques mécontens , qui

AUX 0EC0N0M1ES ROYALES. \lS'j/\-l5^S'\ 63

étoit allé le trouver, et perdit cette occasion de séparer des protestans ce parti à peine encore formé. Cédant aux sollicitations du duc de Savoie , il lui remit Pignerol , Savillan et la vallée de Pérouse , seules places qui restassent à la France depuis les guerres d'Italie , et ne se réserva que le marquisat de Saluées , qu'il étoit désormais impossible de défendre.

Après avoir ainsi livré des conquêtes qui avoient coûté tant de sang , il arriva le 5 septembre au pont de Beauvoisin , où il fut salué par le roi de Navarre et le duc d'Alençon, qu'il mit sur-le-champ en liberté. Lorsqu'il fut auprès de Catherine , il eut avec elle de longues conférences , dont personne ne pénétra le secret, et qui firent naître une inquiétude générale. La mère et le fils résolurent de ne confier au conseil d'Etat que les affaires courantes, et d'avoir un conseil privé où se traiteroient les questions de haute politique. Ce conseil, qui devoit être présidé par le Roi et par sa mère , fut composé de Birague , qui étoit devenu chancelier , de Cheverny , de Bellièvre, de l'Aubespine, évêque de Limoges , de René de Villequier et du jeune Villeroy. Ce dernier , dont la Reine-mère avoit distingué les talens , commençoit sa carrière ministérielle à l'âge de vingt-quatre ans.

On flatta les diverses factions : on promit au duc d'Alençon le trône de Pologne , au roi de Navarre la lieutenance générale du royaume , qu'avoit eue son père; et les Guises durent concevoir les plus grandes espérances , lorsqu'ils virent le Roi disposé à épouser la jeune princesse Louise , nièce du duc de Lorraine -, mais l'amour plus que la politique

formoit ce dernier lien : Catherine s'y étoit longtemps opposée , dans la crainte de donner trop d'ascendant aux catholiques. Elle n'y consentit qu'en apprenant la mort du cardinal de Lorraine, qu'elle regardoit comme le chef le plus redoutable de ce parti (0.

Le couronnement et le mariage de Henri III eurent lieu en même temps à Rheims , au mois de février i5^5 , et il vint à Paris au mois d'avril suivant. Sans s'inquiéter de la situation du royaume , où la guerre civile exerçoit de nouveau ses ravages , il commença cette vie molle et voluptueuse , dont les plus grands désastres ne purent jamais entièrement le tirer. Catherine croyoit pouvoir retenir par les mêmes liens son fils le duc d'Alençon , et le jeune roi de Navarre, qui, en effet, paroissoient n'être occupés qu'à répondre aux avances et à se disputer les bonnes grâces des femmes de la cour -, mais ces deux princes , dont l'un n'avoit que les vices de sa famille, et l'autre se faisoit déjà remarquer par les qualités les plus solides et les plus brillantes , étoient vivement sollicités de se mettre à la tête des protestans. Le duc d'Alençon, voyant qu'on l'avoit trompé en lui promettant le trône de Pologne , s'échappa de la cour , le 1 5 septembre , et parvint, sans s'arrêter, jusqu'à Dreux , où il fut reconnu chef des protestans et des catholiques mécontens , qui prenoient le nom de politiques. Cette évasion , qui dérangeoit tous les plans de Catherine, la détermina sur-le-champ à faire garder à vue le roi de Navarre.

(') Le cardinal de Lorraine mourut à Avignon à la suite d'une procession de pe'uitens , où il avoit assiste pieds nus.

AUX OECOSOMIES ROYALES. [iÔ^S-lS^Ô] 65

Cependant Henri III confia le commandement des troupes aux ducs de Guise et de Mayenne , bien résolu de les arrêter dans leurs victoires , et de ne pas leur laisser prendre trop d'ascendant. Ils obtinrent , près de Dormans , un avantage assez considérable sur les troupes du duc d'Alençon , et le duc de Guise fut blessé dans ce combat. Aussitôt la cour , voyant le vif intérêt qu'on prenoit à ce jeune prince, parla de faire la paix : les maréchaux de Montmorency et et de Cossé furent mis en liberté , et chargés de négocier. Ils n'obtinrent qu'une suspension d'armes de six mois.

Pendant qu'on négocioitàParis pour la paix définitive , dans les premiers mois de l'année i5^6, le roi de Navarre, indigné de son oisiveté, et averti des projets qu'on formoit contre lui par deux femmes dont il étoitaimé, mademoiselle de Dayelle, jeune provençale, et madame de Carnavalet , résolut de se retirer dans son gouvernement de Guyenne. Il profite d'une partie de chasse pour se dérober à son escorte , arrive dans la ville d'Alençon , et de là passe dans le midi de la France , où il embrasse de nouveau la religion dans laquelle il avoit été élevé. Bientôt il rallie tous les protestans ; le duc d'Alençon , dont on connoissoit le caractère perfide , est abandonné , même par les catholiques , et le prince de Condé est désormais l'unique rival du jeune Henri.

Condé avoit réussi dans ses négociations près des princes protestans d'Allemagne : il étoit entré en France avec des reîtres , malgré la résistance que lui avoit opposée en Bourgogne le duc de Mayenne, et il avoit pénétré jusque dans le Bourbonnois. t. i. 5

66 [lO'jGJi INTRODUCTION

Au milieu de cette confusion , Catherine parvint facilement à diviser les trois chefs du parti protestant : ils se prêtèrent aux propositions avantageuses qui leur furent faites ; et, dans la vue d'empêcher les Guise de s'agrandir , on résolut d'accorder à la religion nouvelle plus qu'elle n'auroit osé désirer. L'édit de pacification , du i4 mai, mit sur la même ligne les deux religions, et établit dans chaque parlement, une chambre mi-partie pour connoître des causes des protestans (0. Huit villes de sûreté leur furent données. L'apanage du duc d'Alençon fut augmenté , et le prince de Condé obtint le gouvernement de la Picardie , province la plus catholique de la France. Les états-généraux furent promis dans six mois. Par cette paix , qui ne contentoit pas entièrement les protestans , et qui désespéroit les catholiques , le Roi et sa mère auroient voulu exciter les deux partis à se détruire mutuellement. Ils àèsiroient y dit d'Avila , qu'une faction choquât Vautre } espérant qu'ils iesteroientarbit.es et maîtres.

Cependant la Picardie frémissoit d'avoir un gouverneur protestant. Les Guise profitèrent de cette disposition pour jeter les fondemens d'une ligue, combinée sur le modèle de la grande association des protestans. Jacques d'Humières, gouverneur de Péronne , d'un caractère ardent et ambitieux, leur parut propre à réaliser ce dessein. Ils lui persuadèrent qu'il ne pourroit conserver son gouvernement sous un prince protestant , lièrent ainsi son intérêt personnel à la cause commune , et le déterminèrent à

(i) Ces chambres etoient composées de conseillers des deux religions, eu nombre égal.

être pour quelque temps le chef apparent de cette confédération. Voici l'acte qui fut présenté à la signature de ceux qu'on y enrôla.

« Ait nom de la sainte Trinité, la confédération « des princes , seigneurs et gentilshommes catho- « liques , doit être faite et se fera :

« i°. Pour rétablir la loi divine en son vrai état.

« i°. Pour conserver le roi Henri III, et les rois « Très-Chrétiens qui lui succéderont , suivant les « articles qui lui seront présentés aux états qui vont « s'ouvrir.

« 3°. Enfin pour remettre les provinces , et autres « états qui dépendent du royaume , aux mêmes « droits, franchises et libertés quils avoient au temps « de Clovis.

« En cas qu'il y ait empêchement , opposition aux « choses susdites , de quelque nature qu'ils soient , « et de quelque part qu'ils viennent , les confédérés « seront tenus d'employer tous leurs biens et leurs « propres personnes jusqu'à la mort, pour punir ceux « qui en seront auteurs.

« Si ceux de l'union sont persécutés pour ce sujet « par quelque personne que ce puisse être , ils seront « tenus d'employer leurs biens et leurs vies à se vente ger , et d'y procéder par les voies de justice ou par « celles des armes , sans acception de personne.

« Si quelques uns , après s'être obligés par ser- « ment à cette union , s'en veulent départir sous « quelque excuse ou prétexte , tels parjures seront « maltraités en leurs corps et en leurs biens par toutes « les voies imaginables , comme ennemis de Dieu , « rebelles et perturbateurs du repos public.

« Ceux de la ligue jureront de rendre prompte « obéissance et fidèle service au chef qui sera nom- « mé , de le suivre partout , de l'assister de leur « conseil et de leur aide , tant pour la conservation «' de l'union que pour la ruine de ceux qui voûte dront s'y opposer, sans avoir égard aux personnes, « ni en faire acception. En cas qu'ils s'en séparent « ou faillent , ils seront punis par l'autorité du chef, « et suivant son ordre auquel tout confédéré sera « tenu de se soumettre.

« Tous catholiques seront sommés d'entrer dans « la ligue.

a Défenses sont faites à ceux de l'union d'émou- « voir aucun différent entre eux , sans la permission « du chef, au jugement duquel on se remettra de « toute contention, tant de robe que d'épée. Tous les « confédérés seront tenus de prêter le serment suivant.

« Je jure à Dieu créateur , touchantle texte de rêvante gile , et sous peine d'excommunication et de dam- « nation éternelle, que je suis entré dans cette sainte « ligue catholique, suivant la forme de l'écrit qu'on a vient de me lire ; et que je l'ai fait fidèlement et « sincèrement en intention , ou de commander ou « d'obéir et de servir , comme il me sera enjoint ; et « promets , sur ma vie et sur mon honneur, de m'y « conserver jusqu'à la dernière goutte de mon sang, « sans m'en séparer pour quelque commandement , « prétexte, excuse ou sujet qui se puisse présenter. »

Cette association , dont le duc de Guise, le duc de Mayenne et le cardinal leur frère se déclarèrent bientôt les chefs , s'étendit à Paris et dans les provinces voisines des lieuxoccupésparlesprotestans. Henri III

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l5^6] 69

la favorisa sans y penser. Il croyoit faire excuser son goût pour les plaisirs par l'établissement d'une multitude de confréries pieuses : les catholiques s'y réunissoient légalement ; ils se concertoient ensemble sur les affaires publiques, et resserroient, en adhérant à l'acte de Péronne , les liens qui les unissoient. Cependant la ligue ne prit de grands développemens que huit ans après , à l'époque de la mort du duc d'Alençon, et lorsque l'héritier présomptif de la couronne se trouva être de la religion nouvelle.

Le dernier traité ne put être exécuté, parce que la Picardie refusa de recevoir le prince de Condé pour gouverneur. Les protestans reprirent les armes , et , sans qu'il y eût de guerre déclarée, la plus grande anarchie régna dans les provinces qu'ils occupoient. Le roi de Navarre, préludant à sa grandeur future, s'empara de presque toute la Guyenne : il se faisoit déjà chérir par sa loyauté , sa douceur et sa modération : tolérant pour les catholiques r il témoignoit beaucoup d'égards au clergé de cette religion : il la rétablit même dans le Béarn où sa mère l'avoit abolie. Les talens précoces qu'il déployoit à l'âge de vingttrois ans , le firent reconnoître pour généralissime par le parti protestant, et le prince de Condé fut son lieutenant général.

Conformément à sa promesse, le Roi ouvrit àBlois les états -généraux le 10 novembre 1576. Presque tous les députés avoient été nommés sous l'influence des Guise : Pierre d'Espinac , archevêque de Lyon, que nous verrons bientôt l'un des principaux chefs de de la ligue , présida le clergé • le baron de Senecey, la noblesse, et Pierre Versons, le tiers-état. Une des

70 [l^7l] INTRODUCTION

premières propositions que fit Versons, dans la chambre qu'il présidoit , fut qu'on suppliât le Roi de ne souffrir en France que la religion catholique. Le célèbre écrivain Bodin , l'un des députés , demanda que la violence ne fût pas employée pour rétablir l'unité religieuse : mais sa voix fut étouffée par la majorité , et les trois ordres s'unirent pour porter au pied du trône la proposition de Versoris. Henri III l'éluda ; et , afin de gagner du temps , il envoya l'archevêque de Vienne vers le roi de Navarre , avec l'ordre d'essayer de le convertir. « J'ai toujours cru , répondit « le jeune prince , que la religion où je suis né étoit « la bonne. Si des hommes habiles me font connoître « mon erreur , non par la violence , mais par de « bonnes raisons, je me corrigerai, et ferai en sorte « que mes amis se corrigent. »

Cette réponse, rapportée au mois de février 1577 , irrita les états qui menacèrent le Roi. Alors , engagé dans un défilé dont il ne pouvoit sortir que par la ruse , il prit le singulier parti de se déclarer chef de la ligue , d'ordonner que la formule en seroit publiée solennellement , et de la faire recevoir comme loi fondamentale du royaume. On le pressa de se mettre à la tête des troupes pour aller exterminer les protestans. Cétoit là où il attendoit les catholiques : il leur dit que la guerre ne se faisoit pas sans argent, et qu'il avoit besoin , pour une entreprise si importante , de deux millions de ducats. Cette somme exorbitante effraya les députés qui craignirent d'être désavoués par leurs commettans. Ils furent alors les premiers à demander qu'on renouât les négociations. Les états se séparèrent; et Henri III, qui s'étoit joué

AUX OECONOMIES ROYALES. [*5j'j-l5']g] JI

d'eux , conserva quelques débris de sa puissance ; mais perdit toute espèce de considération.

Cependant, Catherine ayant tenté vainement de négocier avec les protestans , Henri III fit attaquer les provinces qu'ils occupoient, par le duc d'Alençon et par le duc de Mayenne , et envoya contre la Rochelle, une flotte commandée par Lansac. Les protestans furent battus presque partout, et demandèrent à traiter. Le Roi parut leur dicter des lois dans la pacification du mois de septembre 1077. Il les priva de plusieurs avantages qui leur avoient été accordés par Fédit du 14 mai i5^6 -, et en même temps, comme s'il eût voulu leur fournir les moyens de recommencer la guerre , il leur abandonna an plus grand nombre de places de sûreté. Il étoit si fier de cetaccord, qu'il se plaisoit à l'appeler son traité.

Mais cet arrangement, qui déplaisoit également aux deux partis , n'eut pas même un commencement d'exécution. Le roi de Navarre ne désarma point , et l'anarchie continua de dévorer les provinces. Catherine fit plusieurs voyages vers les principaux chefs du parti protestant : en 15^8 , elle conduisit au roi de Navarre sa jeune épouse Marguerite de Valois; et l'année suivante , elle conclut , dans la ville de Nérac , un traité qui fut favorable aux protestans , parce que Pibrac , l'un des négociateurs pour le Roi , homme grave et d'un âge avancé , eut la foiblesse de devenir amoureux de la reine de Navarre.

Pendant ces troubles , Henri III s'étoit efforcé de se rendre indépendant des deux partis. Il avoit nommé maréchaux de France , Armand de Biron , Jacques de Matignon , et Jean d'Aumont , ennemis des Guise , et

72 [x^79] INTRODUCTION

entièrement dévoués à sa personne. Ayant fait donner le chapeau de cardinal au chancelier de Birague , il avoit confié les sceaux à Cheverny , plus jeune et plus habile. Peut-être auroit-i réussi dans ses projets s'il n'eût accordé sa confiance qu'à de tels hommes : mais l'espoir de jouir d'une longue paix le plongea dans la mollesse : plusieurs jeunes favoris s'emparèrent de lui 5 et il donna un nouvel aliment aux murmures, en leur prodiguant les trésors de la France. L'un d'eux, François d'O , devint surintendant des finances : Joyeuse , d'Épernon , Quélus , Maugiron , Saint-Maigrin parvinrent aux premières dignités : la mort violente des trois derniers n'éclaira point le Roi sur le précipice qu'il creusoit sous ses pas : il crut apaiser les protestans en leur accordant une entière tolérance, et calmer les catholiques en affectant de partager leurs dévotions les plus minutieuses : les uns le traitèrent de perfide , les autres le regardèrent comme un hypocrite.

Leurs chefs profitèrent de cette disposition : les Guise , prodigues de leurs biens , multipliant les libéralités , se montrant affables avec tout le monde, augmentèrent leurs partisans. Le roi de Navarre et le prince de Condé méditèrent de grands projets , et convoquèrent à Mazères , une assemblée où il fut décidé que le roi de Navarre s'empareroit de Cahors, sous le prétexte qu'autrefois Charles IX avoit promis cette ville en douaire à Marguerite de Valois ; et que le prince de Condé se transporteroit en Picardie , dont le gouvernement lui avoitété donné au mois de mai 1 576.

Ces deux entreprises , qui furent exécutées à la fin de 1579 et au commencement de i58o, eurent des

AUX OECOtfOMIES ROYALES. [l58o] -y 3

résultats difïerens. Le prince de Conclé , après avoir surpris la Fère , vit toute la province soulevée contre lui , ne put résister à Matignon qui vint la secourir , et fut obligé de se sauver en Angleterre. Le roi de Navarre s'empara de Cahors ; mais , y étant entré avec trop peu de monde, les habitans , zélés catholiques, se soulevèrent : harcelé par eux , il soutint leurs efforts désespérés pendant trois jours et trois nuits , et ne dut son salut qu'à son courage. Cette action , qu'on peut regarder comme l'un des plus beaux faits d'armes de Henri IV , est décrite dans les OEconomies royales.

Le duc d'Àleneon , dont Catherine avoit amusé l'ambition, en lui faisant espérer la main d'Elisabeth reine d'Angleterre , et qui étoit parti pour aller la demander , revint alors en France , peu satisfait de son voyage. Sa mère l'envoya près du roi de Navarre, qui avoit réussi dans tout ce qu'il avoit entrepris personnellement , mais dont les combinaisons avoient manqué en Languedoc , en Dauphiné et en Picardie. Les deux princes s'accordèrent sur les conditions d'une nouvelle paix qui eut pour fondement le traité du mois de septembre 1577 , avec les modifications de Nérac.

Henri III et Catherine , faisant alors pencher la balance en faveur des protestans , ne craignirent pas d'adopter sérieusement les plans que Coligny avoit proposés à Charles IX , et dont ils avoient empêché l'exécution par le massacre delà St. -Barthélémy. Sans considérer que Philippe II , roi d'Espagne , pouvoit user de représailles , en se mettant à la tête des catholiques de France, ils résolurent étourdiment de démembrer les États de ce prince. Pour dédommager

7 4 [i58i-i584] introduction

le duc d'Alencon de la perte de ses espérances en Angleterre , ils l'autorisèrent à se mettre à la tête des flamands révoltés , et à recevoir d'eux la couronne dncale. Catherine, de son côté , fit, comme héritière de Robert fils d'Alphonse III , valoir ses droits sur le Portugal, dont Philippe venoit de s'emparer, après la mort dn roi Sébastien; et elle envova Strozzi avec une flotte pour s'emparer de l'ile deTercère. Ces deux entreprises téméraires , cpii ne dévoient avoir aucun succès , excitèrent les réclamations du Pape et du roi d'Espagne. Henri III répondit froidement qu'il n'avoit pu empêcher sa mère de défendre ses droits sur le Portugal , et que le duc d'Alençon étoit parti sans son ordre.

Ce prince , trop semblable à ses parens , fut d'abord reçu avec enthousiasme dans les Pays-Bas , où il parut en i58i. Appuyé d'un parti nombreux , ilauroit pu s'y établir, et devenir , pour Henri III, un allié utile; mais son caractère dissimulé et perfide fut bientôt connu : obligé, en i583, de quitter le peuple qui l'avoit choisi pour prince , il revint en France , consumé de mélancolie , et mourut l'année suivante à Château-Thierry l'un de ses apanages.

Cette mort ranima la ligue : les catholiques virent avec effroi que le roi de Navarre devenoit héritier de la couronne, car il n'étoit pas probable que Henri III, marié depuis dix ans , eût jamais des enfans. Ils considérèrent que la révolution religieuse prenoit en France la même marche qu'en Angleterre , et se figurèrent que Henri de Bourbon , succédant au Roi , adopteroit le même système qu'Elisabeth après la mort de Marie. Les Guise , éloignés des affaires par

AUX OECONOMIES ROYALES. [l584] 7^

les favoris, redoublèrent ces craintes en faisant fabriquer une multitude d'estampes dans lesquels étoient représentés les tourmens auxquels étoient livrés les catholiques anglais. Plusieurs prédicateurs, parmi lesquels on remarquoit Guillaume Rose, depuis éveque de Senlis , Jean Prévost , curé de Saint-Severin , Jean Boucher , curé de Saint-Benoist, le moine Poncet , et quelques jésuites, les servirent merveilleusement.

Ce fut alors que , daus toutes les villes et principalement à Paris, on vit adhérer à la formule de Péronne un grand nombre de magistrats , d'échevins , de chefs de compagnies bourgeoises et d'ecclésiastiques : le danger, qu'on croy oit pressant, y entraînoil les esprits jusque-là les plus sages et les plus modérés. DWvila dit que la ligue se composoit de deux sortes de personnes : les grands du royaume et la classe inférieure. Plusieurs des premiers s'yjetoient par dépit , par amour des nouveautés , et par l'espoir d'augmenter , à la faveur des troubles , leurs richesses etleurs dignités. « Quant à la classe inférieure, « c'étaient la plupart , continue d'Avila , des hommes <c de probité , de bon naturel , affectionnés à la reli- « gion catholique et grands ennemis des huguenots. « Or d'autant que les uns croy oient véritablement « que la religion romaine s'en alloit être perdue , et « que les autres ne désiroient rien tant que la ruine « de l'hérésie, ils contribuèrent avec ardeur àlaligue, « non-seulement par leurs propres personnes , mais « encore par leurs soins qu'ils employoient de toute « leur âme pour induire le peuple à cette union. »

Les Guise sentirent que, pour rallier les catholiques de toutes les opinions , il falloit substituer au roi de

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Navarre un prétendant à la couronne de France qui fût du sang royal. Ils jetèrent donc les yeux sur son oncle le cardinal de Bourbon , troisième frère d'Antoine de Bourbon , vieillard d'un esprit doux et foible qui ne devoit être qu'un instrument entre leurs mains , et ils réclamèrent la protection du roi d'Espagne , auquel Henri III avoit donné des sujets de plaintes trop fondés. Philippe II leur envoya deux ambassadeurs, Jean- Baptiste de Taxis et don Juan de Morée , et les conférences s'ouvrirent à Joinville , dans le commencement de l'année i585. Là fut conclue une convention qui attira sur la France de plus grands malheurs que ceux qu'elle avoit jusqu'alors éprouvés. Elle portoit que si Henri III mouroit sans enfans , le cardinal de Bourbon lui succéderoit ; que tout hérétique relaps étoit exclus de la couronne , et , par ce nom odieux , on désignait le roi de Navarre -, que , pour empêcher que pendant la vie du Roi , les protestans ne lui préparassent la voie , la ligue tiendroit une armée sur pied -, que le cardinal de Bourbon , parvenu au trône , confirmeroit la paix de Cateau-Cambresis faite sous Henri II ; qu'il ne souffriroit en France d'autre religion que la catholique , qu'il feroit aux protestans une guerre d'extermination , qu'il recevroit le concile de Trente , et qu'il aideroit l'Espagne à recouvrer les Pays-Bas. A ces conditions , Philippe II promettait de donner à la ligue 5 0,000 écus par mois , et des troupes.

Cette alliance , qui fut bientôt publique , porta la consternation dans la cour de Henri III. Catherine de Médicis , qui vieillissoit , n'y avoit plus qu'un foible {•redit. Le Roi étoil entièrement livré à ses jeunes fa-

AUX OECONOMIES ROYALES. [l585] ~-

voris. Il les assembla, ainsi que ses ministres , et demanda leur avis sur la position difficile où il se trouvoit. Le chancelier deCheverny, le maréchal de Retz et d'Epernon lui conseillèrent de s'unir au roi de Navarre pour étouffer la ligue dans sa naissance. Villeroy et les autres favoris , craignant que le pape Grégoire XIII , qui jusque-là n'avoit écouté qu'avec réserve les propositions des Guise , ne se déclarât pour eux , pensèrent qu'il falloit satisfaire aux réclamations fondées de la ligue. Le Roi n'adopta aucun de ces deux partis, et se contenta d'envoyer d'Epernon près du roi de Navarre pour rengager à se convertir : il fît en même temps avec son épouse des neuvaines pour obtenir du ciel des enfans ; et , croyant avoir ramené les Parisiens par ces démonstrations, quisaecordoient peu avec ses mœurs, il se flatta de pouvoir combattre la ligue sans le secours des protestans.

Au mois de mars , les Guise publièrent un manifeste au nom du cardinal de Bourbon. Comme dans toutes les pièces de ce genre , où des rebelles annoncent qu'ils vont prendre les armes contre leur Roi , ils affectèrent le plus grand respect pour le souverain et pour sa mère , rappelèrent le serment que les rois prêtent à leur sacre de maintenir la religion catholique , témoignèrent la crainte que cette religion n'éprouvât en France le même sort qu'en Angleterre, et finirent par demander que le peuple fût soulagé , qu'on réformât les dépenses de la cour , et que les états-généraux s'assemblassent tous les trois ans.

Henri III répondit aussitôt à ce manifeste , et justifia son administration par des raisons très-spécieuses. Il se plaignit qu'étant à la fleur de l'âge , ainsi que son

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épouse , on prétendit qu'il n'auroit point de postérité. Il termina cette pièce , écrite avec soin , et qu'on attribue à Villeroy , par ces paroles remarquables : « Il « est peu séant, et même défendu à un sujet déjuger « les actions de son Roi , quand ce ne seroit pour « autre chose que le sujet ne sait pas bien souvent « les secrets motifs des commandemens du Roi , qui « sont quelquefois plus pressans , et de plus grande « efficace que ceux qui sont apparens , et connus de « tout le monde. »

Mais il falloit alors des effets plutôt que des paroles -, et Henri III n'étoit nullement préparé à la guerre. Cependant , tandis que les Guise s'emparoient de plusieurs villes de la Champagne , de la Bourgogne , de l'Orléanais et du Berry , le Roi parvint à s'assurer de Lyon où devoit passer un secours qu'il avoit demandé aux Suisses. Dans le même temps , Paris où il faisoit sa résidence, se déelaroit entièrement contre lui. Un comité, composé du président de Neuilly, de Chapelle-Marteau , de Bussy-le-Clerc et de quelques autres chefs du peuple , s'y étoit secrètement formé, armoit ses partisans, et avoit le projet d'enlever le Roi. Nicolas Poulain, lieutenant du prévost de l'Isle de France , admis dans ce comité , avertit heureusement le monarque du danger qu'il couroit. Son embarras devint extrême : il perdoit sa capitale s'il en sortoit : s'il restoit, sa vie et sa liberté étoient exposées.

Pasquier peint très-bien , dans une de ses lettres , la position où la politique de ce malheureux prince l'avoit placé. Les protestans etleur chef soutiendrontils le Roi ? « il n'y a pas d'apparence , dit-il : vous « ne sauriez oster de l'opinion de quelques-uns qu'à

AUX OEC01NOMIES ROYALES, [i 585] 7g

« ne s'entende avec la ligne , et que c'est un jeu cou- « vert pour surprendre les protestans , vu qu'au mi- « lieu d'un festin et d'un mariage , estant venus en « cette ville , ils y furent traités de la façon que l'on « sait. Henri III se livrera-t-il à la ligue ? il ne le peut, « ayant été mortellement offensé. Se tiendra-t-il tran- « quille ? il recevra la loi du vainqueur. Aux autres « troubles, ajoute Pasquier, l'objet des deux religions « nous rendoit à cœur ouvert ennemis les uns des « autres : en la querelle qui se présente aujourd'hui , « je ne sais si le Roy se peut assurer qui est des siens. « Tel fait contenance de garder les portes de Paris « pour lui, les garde pour son ennemi (0. »

Henri III fut long-temps dans l'indécision sur le parti qu'il prendroit-, enfin, d'après les conseils de Bellièvre et de Villeroy, il se décida, bien malgré lui, à traiter avec la ligue. Catherine de Médicis fut chargée d'aller trouver les Guise à Épernay ; elle essaya vainement de détacher d'eux le cardinal de Bourbon , et fut enfin obligée de leur accorder une grande partie de ce qu'ils désiroient. Villeroy et d'Epernon furent envoyés à Nemours pour mettre la dernière main au traité qui fut conclu le 7 juillet, et qui détruisoit toutes les concessions qu'on avoit précédemment faites aux protestans. D'après ce traité, toute autre religion que la catholique étoit interdite dans le royaume : les ministres protestans dévoient en sortir dans un an -, s'ils étoient arrêtés après l'expiration de ce délai , ils dévoient être punis de mort. Le Roi s'engageoit à déclarer incessamment la guerre au roi de Navarre. Les Guise , outre leurs gouvernemens , obtenoient encore

(1) Lettres de Pasquier, livre n , lettre 2.

8o [l585] INTRODUCTION

plusieurs villes , eu Champagne , en Bourgogne , en Picardie et en Bretagne.

Pendant la négociation, Henri III n'avoit cessé d'entretenir des relations avec le roi de Navarre , et l'avoit prié de ne pas le juger d'après ses actions extérieures. Cela n'empêcha pas Henri de Bourbon d'assembler, même avant la conclusion du traité, les protestans à Bergerac [ iojuin]. Il publia une déclaration par laquelle il soutint qu'il ne pouvoit être considéré comme hérétique , puisqu'il ne demandoit qu'à être instruit : il rappela qu'il avoit toujours protégé le culte catholique dans les villes de son obéissance 5 il compara sa conduite à celle des Guise , ces prétendus défenseurs du peuple , et retraça leur tyrannie sous le règne de François II. Enfin , par un mouvement chevaleresque qui étoit dans son caractère , il délia le duc à un combat singulier , disant qu'il auroit le prince de Coudé pour second. La ligue ne répondit à ce défi que par des libelles.

Henri III, pressé entre les deux factions, étoit plus embarrassé que jamais. Villeroy lui conseilloit d'exécuter franchement le traité du 7 juillet, aimant mieux qu'il prît ce parti que de n'en adopter aucun. Catherine se taisoit , espérant que les incertitudes de son fils rétabliroient son crédit. Le Roi ne vouloit , ni faire la guerre , de peur de rendre les Guise trop puissans , ni rompre avec eux , de peur d'être obligé de se jeter dans les bras du roi de Navarre. Il vouloit maintenir les deux partis , dans l'espoir de les détruire l'un par faillie.

Bientôt la discorde se mit parmi ses favoris -, d'Epernon conseilloit de ne pas commencer les hosti-

AUX 0EC0N0MIES ROYALES. [l585] 8l

litës , et Joyeuse , qui avoit épousé une princesse de Lorraine , se montrait zélé ligueur. Le Roi , affectant d'être neutre , alla au parlement le 18 juillet, pour y faire recevoir ufi édit confirmatif de son traité avec la ligue. Il avoit dans sa voiture le cardinal de Bourbon qu'on vouloit lui donner pour héritier ; et Pasquier raconte qu'il lui tint ce singulier discours : « J'ai fait « deux édits de pacification entre mes sujets , l'un , « en 1577 , contre ma conscience , par lequel j'ai to- « 1ère la nouvelle religion , et toutefois cet édit m'é- « toit très-agréable parce qu'il assuroit le repos géné- <( rai : présentement j'en vais publier un autre , selon « ma conscience , mais auquel je ne prends aucun « plaisir , parce que je prévois qu'il amènera la ruine « universelle de mon État (0. » L'air contraint et mécontent de Henri détruisit tout l'effet qu'il pouvoit se promettre de cette démarche , et prouva aux ligueurs qu'il n'étoit pas de bonne foi.

Persistant dans cette conduite équivoque, il manda, le 1 1 août au Louvre, les députés du clergé, les présidens du parlement et le prévôt des marchands. Là , croyant obtenir le môme effet qu'aux derniers états de Blois , il leur déclara qu'il lui falloit de l'argent et des troupes: ensuite il dit ironiquement au prévôt que , tant que durerait la guerre , les rentes de l'Hôtel-de-Ville ne seraient pas payées , qu'on alloit mettre sur la ville un impôt de six cent mille livres , et que la guerre coûteroit quatre cent mille écus par mois. Puis , s'adressant au cardinal de Guise , il lui dit du même ton qu'il fouillerait jusqu'au fond de la bourse du clergé , que l'église payerait tous les frais , et qu'il

(1) Pasquier, livre u, lettre 10.

82 [l585] INTRODUCTION

n'avoit pas besoin pour cela de dispense du Pape. Les députés confondus gardoient le silence : « H falloit <c donc me croire , poursuivit-il en courroux , et jouir « de la paix que je vous avois donnée. Je crains « qu'en pensant détruire le prêche , nous ne mettions « la messe en grand danger. » Il fit néanmoins des préparatifs de guerre , eut l'air de consulter les Guise sur le choix des généraux , et renouvela la tentative bien vaine de convertir le roi de Navarre.

Cependant la ligue avoitfaitàRome de grands progrès. Sixte-Quint venoit de succéder à Grégoire XIII qui , sur de faux rapports , avoit d'abord applaudi au massacre de la Saint-Barthélémy , mais qui , depuis , s'étoit tenu en garde contre les insinuations des Guise. Le nouveau Pape , abusé par Pellevé et par le jésuite Mathei , agens de la ligue , publia le 9 septembre une bulle par laquelle il déclaroit le roi de Navarre et le prince de Condé hérétiques relaps , excommuniés , incapables de toute succession , et particulièrement du royaume de France. Le parlement de Paris s'opposa hautement à la publication de cette bulle, qu'il regarda comme contraire aux libertés de l'Eglise gallicane : le Roi n'osa s'expliquer , et se contenta de dire qu'il j penseroit : elle ne fut donc ni adoptée, ni rejetée. Les ligueurs la publièrent dans les villes dont ils disposoient -, les villes du roi de Navarre la rejetèrent-, et les partisans de ce prince furent assez hardis pour afficher sa protestation à Rome même , dans la nuit du 9 novembre.

La guerre commença : et quoiqu'elle se lit mollement , le peuple en supportoit tous les désastres 5 elle se continua pendant l'hiver de i586; et Henri III,

AUX 0EC0NOMIES ROYALES. [l586] 83

conformément à ce qu'il avoit dit au cardinal de Guise, fit vendre , au grand scandale des catholiques , des biens du clergé pour près de deux millions. Le roi de Navarre , craignant d'être accablé, avoit demandé des secours aux princes protestans d'Allemagne : ces princes , avant d'entrer en France , résolurent d'envoyer à Henri III une ambassade solennelle. Lorsqu'il en fut instruit, il forma tout à coup le plus singulier projet ; et crut qu'il lui convenoit , non-seulement d'abandonner les Guise , mais de s'unir au roi de Navarre, afin de les écraser. Pour rendre cette union plus intime , il eut l'idée de faire épouser à Henri de Bourbon la princesse Christine , fille de la duchesse de Lorraine , que Catherine de Médicis, son aïeule, avoit élevée avec soin, d'obtenir par là sa conversion , et de le déclarer ensuite hautement son héritier. Les premiers liens qui enchaînoient le roi de Navarre à Marguerite de Valois n'embarrassoient pas le Roi ; d'abord il y avoit eu des défauts de forme dans le mariage , ensuite la conduite plus qu'équivoque de cette princesse dans les châteaux de Cariât et d'Usson, où elle avoit été alternativement détenue, et où le marquis de Canillac, chargé de la garder, avoit passé pour son amant , portoit ses parens à ne prendre plus à elle aucun intérêt. La Reine-mère fut chargée de cette* négociation qui déshonoroit sa propre fille.

Les inquiétudes qu'inspirèrent aux ligueurs les démarches de Catherine , dont ils étoient loin cependant de pénétrer l'objet , décidèrent Henri à recevoir mal les ambassadeurs , ce qui étant rapporté au roi de Navarre , ne put que lui inspirer des soupçons sur la sincérité de la cour. Ce fut alors que les Guise éta-

84 [l586] INTRODUCTION

blirent à Paris le conseil des Seize [septembre i586]. C'étoit un comité secret, composé de députés des seize quartiers de la capitale : on y remarquoit Chapelle Marteau et le président de Neuilly qui avoient été députés aux états de Blois , Bussy-le-Clerc , Hautman, Cromé, La Bruyère (0 , Louchard , Ameline, Émonot, Crucé , etc. 11 se réunit d'abord au collège de Fortet qui fut appelé le berceau de la ligue , ensuite au couvent des Jacobins , puis dans d'autres lieux , afin d'échapper à la surveillance. Ces précautions n'empêchèrent pas Henri III d'être instruit par le fidèle Nicolas Poulain , l'un des membres du comité , de tout ce qui s'y passoit : il évita ainsi , pendant quelque temps , les pièges qui lui étoient tendus , soit pour l'enlever , soit pour le faire périr. Le duc de Mayenne étoit venu à Paris pour prêter main forte aux Seize ; voyant que tous leurs desseins étoient découverts , il résolut de se retirer dans son gouvernement de Bourgogne : lorsqu'il alla tout tremblant au Louvre prendre congé du Roi , ce prince eut l'imprudence de lui dire , sans le faire arrêter : « Eh quoi , monsieur « le duc, vous voulez donc abandonner votre ligue ?» La Reine-mère joignit enfin le roi de Navarre , le 18 octobre, à Saint-Bris, entre Cognac et Jarnac : elle lui présenta la belle princesse Christine ; mais le souvenir de la Saint-Barthélémy , qui avoit été préparée sous de semblables auspices, l'empêcha d'obtenir ce qu'elle désiroit. Henri de Bourbon lui offrit seulementdès secours contre la ligue.

(0 Ce La Bruyère , qui exerça ensuite les fonctions de lieutenantcivil sous l'influence des Seize , fut l'aïeul du célèbre La Bruyère , auteur des Caractères.

AUX OECOXOMIES ROYALES. [ 1 587] 85

Le Roi , instruit que cette négociation avoit échoué, déclara, le premier janvier 1587, dans la cérémonie des chevaliers du Saint-Esprit, qu'il étoit irrévocablement décidé à ne plus souffrir en France d'autre religion que la catholique. Dans le cours de l'hiver , il fit ses dispositions pour la guerre , et son premier soin fut de traiter avec les cantons pour avoir un corps de Suisses. La défense de la Champagne et de la Bourgogne , contre les étrangers , fut confiée aux ducs de Guise et de Mayenne qui en étoient gouverneurs-, et Joyeuse fut chargé de conduire une armée contre le roi de Navarre. Il étoit recommandé à Joyeuse d'éviter le combat, et le Roi espéroit que les Guise seroient battus par les princes allemands. S'étant réservé , pour lui seul , le commandement des Suisses qu'il attendoit , et d'un corps de noblesse dont il se croyoit sûr, il avoit le projet de paroître avec cette armée , à la fin de la lutte , et d'accabler les vainqueurs et les vaincus ; on lui entendoit souvent répéter : de inimicis meis y vindicabo inimicos meos.

Cependant le roi de Navarre , persuadé que les préparatifs du Roi étoient sérieux , fit sentir aux princes de sa maison que , dans cette guerre , il ne s'agissoit plus de religion , mais de l'hérédité de la couronne , et que tous les Bourbons dévoient se réunir pour défendre leurs droits. Le prince deConti et le comte de Soissons , qui étoient jusqu'alors restés du côté des catholiques , le joignirent aussitôt avec des troupes.

Il y avoit donc sur pied quatre armées à peu près d'égale force. Celle de Henri III , à laquelle s'étoient réunis huit mille Suisses , sembloit garder la neutra-

lité 5 celle du roi de Navarre s'avançoit pour tendre la main au secours qu'amenoient les princes allemands; celles des Guise et de Joyeuse se préparaient à s'opposer à cette jonction.

Joyeuse , qui entreprit les premières hostilités , fut battu près de la Loire par le roi de Navarre : il revint en poste à Paris pour obtenir un renfort ; mais il trouva d'Épernon , son rival , plus en faveur que jamais, et le Roi ne craignit pas de lui dire qu'il étoit un poltron. Un chagrin presque aussi vif l'avoit attendu à la cour. Épris de mademoiselle de Vitry , fille d'honneur de la Reine-mère , il s'étoit aperçu que l'attachement de cette jeune personne n'avoit pas été à l'épreuve de l'absence. Trompé dans son ambition et dans son amour , il retourna désespéré à son armée, qu'il parvint cependant à mettre sur un pied respectable 5 et, ne cherchant qu'à réparer la honte de sa dernière défaite , il livra bataille au roi de Navarre près de Coutras [ 20 octobre ]. Le courage héroïque de Henri de Bourbon décida bientôt du sort de ce combat: Joyeuse y perdit la vie , et son armée fut dispersée.

Cependant les Guise n'avoient pu empêcher l'armée allemande de traverser la Bourgogne et la Champagne, et de se diriger vers la Charité-sur-Loire. L'armée du Roi lui ferma le passage , et elle fut obligée de rebrousser chemin. Elle s'achemina du côté de la Beauce, dans l'espoir d'y trouver les subsistances dont elle manquoit , et d'inquiéter Paris. Le Roi , ne faisant aucun mouvement pour s'opposer à cette marche des étrangers , et semblant leur livrer sa capitale , les Guise volèrent à la défense de cette ville , et se mirent entre elle et l'armée ennemie.

AUX 0EC0N0M1ES ROYALES. [l587J 87

Le duc de Guise , sentant qu'il falloit , par un coup d'éclat, justifier les espérances qu'avoient fondées sur lui les catholiques , résolut d'attaquer avec une poignée d'hommes les Allemands près de Montargis. Le duc de Mayenne , effrayé de la témérité de cette entreprise, le pria d'y bien penser. « Je ne résoudrai « point en toute ma vie, lui dit Guise, ce que je « n'aurai pu résoudre en un quart-d'heure : •» réponse qui donne une idée très-juste du caractère de ce prince audacieux : il attaqua les Allemands, les défit 5 et cet avantage balança aux yeux des étrangers la victoire de Coutras. Les Allemands néanmoins n'étoient pas détruits ; et le prince de Conti , qui venoit d'arriver au milieu d'eux , avoit ranimé leur courage. Le duc de Guise les surprit encore à Anseau, près de Chartres, et obtint sur eux une seconde victoire. Henri III , craignant alors que toute la gloire de la campagne n'appartînt aux Guise , se décida enfin à se réunir à eux pour chasser les étrangers -, pressés de tous côtés, les Allemands se rendirent , et furent , contre la foi du traité , presque tous exterminés dans leur retraite.

Le 23 décembre , le Roi fit à Paris une entrée solennelle, comme s'il eût remporté de grandes victoires : les applaudissemens ne furent que pour le duc de Guise , auquel on attribuoit le salut de la capitale. Un événement récent exaspéroit la haine des catholiques contre lesprotestans. Le 18 février de cette année [1587], Marie Stuart, autrefois reine de France, et qu'on y avoit vue dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté , étoit morte sur l'échafaud par les ordres d'Elisabeth , reine d'Angleterre. Cette cruauté exercée contre une tête couronnée avoit dégradé la ma-

88 [l588] INTRODUCTION

jesté royale , même aux yeux de ceux qui en étoient le plus indignés. Le duc de Guise partit bientôt pour Nancy , où toute la maison de Lorraine se rassembla : il y fut résolu de détrôner Henri III , de le mettre dans un cloître , et de proscrire tous les Bourbons , en exceptant néanmoins le cardinal, dont on avoit encore besoin.

De retour dans son gouvernement de Champagne , le duc de Guise fit , au nom du cardinal de Bourbon et de la ligue , une requête au Roi , par laquelle il demandoit que ce prince chassât de son conseil tous les hommes suspects , qu'il fit recevoir le concile de Trente , qu'il donnât à la ligue de nouvelles places de sûreté , et que les biens des protestans fussent vendus pour payer les frais de la guerre. Cette requête fut présentée au commencement de février i588. Le Roi, différant d'y répondre , le peuple fut de nouveau convaincu qu'il s'entendoit avec le roi de Navarre : la ligue nenégligea rien pour fortifier cette prévention: elle multiplia les libelles , dans lesquels elle accabloit d'injures Henri III , et combloit de louanges le duc de Guise , à qui elle donnoit les noms pompeux de nouveau Moïse , et de second Gédéon. Le Roi , se croyant en état de braver ses ennemis , augmenta les dignités de d'Épernon, objet de leur haine , et lui donna la charge d'amiral , ainsi que le gouvernement de Normandie.

Les Seize , de concert avec le duc de Guise , résolurent de nouveau de s'emparer du monarque , pendant le carême , au moment où il suivroit les processions des pénitens. Averti par l'infatigable Poulain, le prince ne sortit point de son palais 5 et les ligueurs ,

AUX OECOSOMIES ROYALES. [l588] 89

furieux d'avoir manqué leur coup , appelèrent le duc à Paris , lui promettant le secours de quarante mille hommes. Pendant qu'il se disposoit à ce voyage , le roi de Navarre perdit le prince de Condé , son digne émule, qui mourut subitement à Saint-Jean-d'Angely , le 5 mars. Sa seconde femme , Charlotte de La Trémouille , à laquelle il étoit uni , depuis deux ans , fut accusée injustement de lavoir empoisonné, et n'obtint d'être justifiée que six ans après.

Henri III instruit, par Poulain, des projets du duc de Guise, qui s'étoit avancé jusqu'à Soissons, redoubla ses précautions. Depuis quelque temps, il s'étoit formé une garde particulière de quarante-cinq gentilshommes , dévoués aveuglément à ses volontés : cette garde eut ordre de ne pas le perdre de vue : il envoya en même temps Bellièvre près du duc de Guise, pour lui défendre d'approcher de Paris : le duc eut l'air de céder, mais il se mit en route aussitôt que Bellièvre fut parti.

Il entra dans Paris le lundi 9 mai , à midi , n'ayant à sa suite que sept gentilshommes : mais à peine fut-il parvenu au centre de la ville , qu'il se vit entouré de plus de trente mille personnes. On le regardoit comme un libérateur ; de toutes parts on crioit : vive Guise ! les femmes aux fenêtres lui jetoient des fleurs , les hommes se mettoient à genoux devant lui , baisoient les bords de son manteau, et lui faisoient toucher leurs chapelets. Il montroitun visage riant, marchoit la tête nue, parloit à tout le monde (0 : suivi d'un

(1) Un auteur presque contemporain s'exprime ainsi sur cette circonstance de la vie du duc de Guise : « La France e'toit folle de cet « homme-là, car c'est trop peu de dire amoureuse. A son entrée à Paris,

go [l588] INTRODUCTION

immense cortège, il alla descendre à l'hôtel de la Reinemère , situé près c!e Saint-Eustache , dans le lieu où l'on a bâti depuis la halle au blé. Trois heures auparavant Bellièvre avoit fait espérer à Catherine que le duc avoit renoncé à son projet. Surprise de le voir dans son appartement, elle le reçut toute tremblante, et , pendant qu'il saluoit les dames , elle se pressa d'envoyer avertir le Roi.

Ce prince , connoissant déjà le danger qu'il couroit, tenoit un conseil composé du chancelier, de l'abbé d'Elbène, de Villequier , d*e Bellièvre et du colonel d'Ornano. Les opinions étoient partagées : l'abbé d'Elbène soutenoit qu'il falloit se défaire du rebelle , et il appuyoit son avis de ce passage de l'écriture : percutiam pastorem etdispergenturoves. Onn'avoit encore adopté aucun parti , lorsque le duc de Guise entra, conduit par la Reine-mère. Le Roi , le voyant en son pouvoir, lui rappela qu'il lui avoit défendu de venir à Paris. Le duc , un peu déconcerté , à la vue de la garde nombreuse qui remplissoit le Louvre , répondit qu'il étoit venu pour confondre toutes les calomnies , pour apporter sa tête , et pour partager le sort de ses amis qu'on vouloit faire périr. Il ajouta cependant qu'il n'aurait pas entrepris ce voyage , si les ordres de sa majesté eussent été plus précis. Henri III, furieux, interpellaBellièvre, et lui demanda s'il n avoit pas rempli sa mission. Pendant cette explication , qui pouvoit être si dangereuse pour le duc de Guise , Catherine s'approcha de l'oreille de son fils , et l'effraya sur les dispositions du peuple qu'elle avoit

« on crioit non-seulement vive Guise, mais Hosannajilio David. » (Balzac , entretien i\ , page 160.)

AUX OECONOMIES ROYALES. [l588] 91

eu le temps de remarquer. Le duc profita de ce moment d'incertitude pour saluer le Roi , et pour se retirer dans son hôtel , situé à l'extrémité de la rue Saint-Antoine , où s'établit , dès ce moment , la place d'armes des ligueurs. Il y appela les Seize, et, de concert avec eux , il fit parvenir ses ordres à tous les chefs du peuple.

Le mardi 10 mai , tout Paris étoit sous les armes : le duc , n'ayant plus aucune crainte , alla au Louvre , accompagné de plus de quatre cents gentilshommes , armés sous leurs manteaux. Après le dîner , il eut un long entretien avec HenriIII,dansle jardin de laReinemère : il se plaignit hautement de ce que le Roi , au lieu de faire la guerre aux protestans , tournoit ses armes contre les Parisiens ; il insista sur la nécessité de changer de système , et demanda surtout la disgrâce du duc d'Epernon. Henri lui répondit qu'un Roi seroit bien malheureux s'il ne pouvoit honorer de sa confiance des personnes de son choix -, que , si la guerre ne se faisoit pas plus vivement, c'étoit faute d'argent ; et qu'il ne sedéfioitpas des Parisiens, mais des étrangers qui s'étoient glissés parmi eux. Ces étrangers étoientles partisans du duc de Guise qui, de toutes les parties du royaume , se rendoient dans la capitale.

Conformément à cette idée, que le duc n'osa combattre , le E.oi manda le prévôt des marchands et les échevins, et leur ordonna de visiter les maisons pour y arrêter les étrangers : ordre dont les ligueurs, qui étoierit les maîtres de la ville , empêchèrent facilement l'exécution.

Alors Henri UI chargea le maréchal de Biron de

92 [i588] introduction

faire entrer les Suisses dans Paris : ils arrivèrent le jeudi 12 , à deux heures du matin. Après qu'ils se furent réunis aux gardes françaises , le Roi monta à cheval , passa en revue ces troupes dévouées , et leur commanda , non-seulement de se tenir sur la défensive, mais de ne se permettre aucune violence contre le peuple. Biron mit neuf cents Suisses à la place des Innocens , et en répartit seize cents au Marché-Neuf, au Châtelet et à l'Hôtel-de-Ville. D'O plaça les gardes françaises sur le pont au Change, et sur le pont Saint- Michel. Tous ces postes furent pris de grand matin , tambour battant ; et les bourgeois , réveillés par le bruit , furent quelque temps sans oser sortir de leurs maisons.

Le duc de Guise , instruit que les troupes ont reçu l'ordre de ne point se battre , envoie de tous côtés ses émissaires ^ il fait répandre que , contre les privilèges de la ville , on veut y mettre garnison pour ensuite la livrer au pillage : un jeune courtisan sert merveilleusement ses desseins, en ayant l'imprudence de dire sur le pont Saint-Michel, qu'il n'y aura pas femme de bien qui ne passe par la discrétion d'un Suisse (T). Ce propos étant répandu, la fureur s'empare du peuple, le tocsin sonne dans les églises , des chaînes sont tendues dans toutes les rues , et la dernière barricade est posée devant le Louvre. Les Suisses et les gardes françaises , cernés de toutes parts , ayant l'ordre de ne point faire usage de leurs armes, placés comme des statues dans leurs différens postes , sont assaillis par la populace : elle massacre soixante Suisses ; et bientôt ces troupes sacrifiées sont obligées de mettre bas les

(i) Pasquier, livre 12, lettre \.

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armes. Le duc de Guise , qui , pendant ce désordre , n'avoit pas quitté son hôtel , en sort ayant à la main une baguette blanche ; à son aspect , le calme se rétablit partout ; et , content d'avoir montré l'étendue de sa puissance, il renvoie au Roi ses soldats désarmés.

La Reine-mère , à qui ce prince avoit rendu sa confiance , depuis qu'il étoit en danger , fut chargée de traiter avec le duc. Le peuple lui fit quitter sa voiture , et l'ayant mise dans une litière , il la fit passer sur les barricades , qu'on refusa d'abaisser devant elle. Guise , ne doutant plus de sa puissance , éleva très-haut ses prétentions : il demanda la lieutenancegénérale avec la même autorité qu avoit eue son père sous François II , la déchéance du roi de Navarre et de ses cousins de tous leurs droits à la couronne , le licenciement des quarante-cinq gentilshommes préposés à la garde particulière du Roi , la diminution des impôts , et l'exil perpétuel de d'Epernon et des autres favoris. Il exigea en outre que les états-généraux fussent incessamment convoqués à Paris pour confirmer toutes ces concessions.

Le conseil de Henri III fut partagé sur ces propositions monstrueuses. Le Chancelier et Villeroy pensoient qu'il falloit céder momentanément à l'orage , afin d'éviter des maux plus grands : d'O et Rambouillet soutinrent qu'il valoit mieux périr que de s'humilier à ce point. Catherine fit adopter un avis mitoyen ; mais tout changea la nuit suivante : le Roi , instruit par Poulain, que le Louvre assiégé du côté de la ville , devoit l'être bientôt du côté de la campagne , résolut de quitter la capitale, le vendredi i3. 11 obtint de sa mère qu'elle irait négocier avec le duc de Guise

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pendant que ce dessein s'exécuteroit : le danger ne fit point balancer Catherine qui , accablée par l'âge et les infirmités , étoit enchantée qu'une occasion se présentât de recouvrer son ancien ascendant.

Catherine alla donc à l'hôtel de Guise, avec les mômes obstacles que la veille ; elle conféra long-temps avec le duc , ne lui fit que de foibles objections , et sembla disposée à lui accorder tout ce qu'il désiroit. Pendant la conférence , on vint les avertir du départ du Roi : « Ah î madame , s'écria Guise, je suis mort; a tandis que votre majesté m'amuse ici , le Roi va « me perdre. — «Tignorois tout , monsieur , lui ré- « pondit la Reine avec sang-froid : le Roi ne m'a « parlé de rien ; c'est sans doute une résolution qu'il « a prise pendant mon absence. » Elle remonta dans sa litière , et gagna , au milieu de mille dangers , le Louvre où elle s'établit avec la jeune Reine régnante, que Henri III avoit laissée entre les mains de la ligue.

Telles furent les fameuses journées des Barricades. « Jamais , dit Pasquier , ne fut si furieuse débauche « du peuple que celle de jeudi et de vendredi , car « les religieux mesmes quittant leurs frocs , s'étoient « armés devant leurs monastères , et le samedi 14 du « même mois , toutes choses se trouvèrent si calmes « que vous eussiez dit que c'estoit un songe. Les « portes de la ville , fermées par deux jours , furent « lors ouvertes , le commerce ordinaire remis , avec « toute la modestie que l'on pouvoit désirer au peuple, «■ pour avoir seulement perdu l'objet et la présence « de son Roy, témoignage très-assuré du mal talent « qu'il lui portoit. » Pasquier n'ajoute pas que la ma-

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jesté royale fut pour long-temps dégradée par ces scènes scandaleuses ; que le prestige du trône fut entièrement détruit ; et qu'il fallut par la suite toutes les vertus de Henri IV, pour lui faire recouvrer son éclat. Le même auteur juge très-bien les résultats de cette sédition. « En tout ce qui s'est passé en cinq jours, u dit-il , vous ne trouverez que lourdes fautes : faute « en monsieur de Guise , quand le lundi il vint en « poste lui septième -, faute au Roy qui ne se saisit a de luy le mardi ou mercredi , comme il pouvoit : « autre faute le jeudi en cette grande levée de bouclier « que le Roy fit; faute dernière en monsieur de Guise, « quand le vendredi , il le laissa sortir de la ville ( 0. »

Le duc de Guise s'empara de la Bastille le dimanche i5 mai : il assembla aussitôt les chefs du peuple à l'Hôtel-de-Ville où il fit destituer le prévôt des marchands, Hector de Péruse, fidèle au Roi , et forma un conseil d'Etat composé des plus fougueux des Seize, parmi lesquels on remarqua Bussy-le-Clerc et Crucé, procureurs, Senault, clerc du greffe au parlement, Emonot, avocat, Louchard, commissaire auChâtelet, et Hauron , banquier. Quelque temps après il donna le gouvernement de Paris au duc d'Aumale son cousin, et le commandement de la Bastille à Bussy-le-Clerc.

Cependant le Roi , qui s'étoit enfui de Paris , suivi seulement de seize gentilshommes et de douze valets, étoit arrivé à Chartres, dont l'évêque, Nicolas de Thou, lui étoit dévoué. Il y tint un conseil où les avis furent partagés , comme le lendemain des Barricades. Ce malheureux prince se défioit de tout le monde , même de sa mère : il balança long-temps , et prit enfin la

(i) Pasquier , livre 12 , lettre 5.

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résolution d'avoir l'air d'accepter les propositions de la ligue. Il envoya donc près du duc de Guise, Villeroy auquel il n'eut garde de confier ses desseins secrets , et lui donna ordre de faire la paix à quelque prix que ce fût. Pendant la négociation , il feignit de faire aux mécontens le sacrifice de d'Épernon , lui ôta le gouvernement de Normandie , et le relégua en Provence.

La paix fut laite avec le duc de Guise , et l'édit que le Roi publia dans la ville de Rouen , au mois de juillet, en révéla les conditions. Par cet acte qui portoit le titre de Traité d'Union , Henri III se déclaroit de nouveau chef de la ligue , et ajoutoit qu'il ne poseroit point les armes que les protestans ne fussent détruits. Il s'engageoit à faire jurer à tous les corps de l'État de ne jamais reconnoître un prince protestant , légitimoit tout ce qui avoit été fait pendant les journées des Barricades , ajoutoit aux villes de sûreté accordées précédemment à la ligue celles d'Orléans , de Dourlens et de Bourges, acceptoitle concile de Trente, promettoit de lever deux armées , et en donnoit le commandement au duc de Guise , avec le titre de généralissime. Les états-généraux dévoient être assemblés au mois d'octobre pour confirmer toutes ces dispositions.

Pour montrer qu'il étoit disposé à tenir ses promesses , il convoqua sur-le-champ les états-généraux , non à Paris , comme l'auroit voulu la ligue , mais à Blois , ville voisine des pays occupés par les protestans , d'où il pourroit entretenir des relations avec le roi de Navarre. Ensuite il vit à Chartres le duc de Guise , qui lui fut présenté par Catherine , et ne parut point irrité que le pape Sixte-Quint , dans une bulle

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de félieitation , l'eût comparé, ainsi que ses frères, aux Machabées , libérateurs d'Israël. Il étoit secrètement très-satisfait que ce pontife eût donné les pouvoirs de légat au nonce Jean François Morosini, prélat vénitien , d'un caractère doux et modéré.

Avant de partir pour Blois , il prit une mesure qui auroit dû ouvrir les yeux à des hommes moins téméraires que les Guise : il changea tout à coup le ministère : le chancelier de Cheverny , Bellière et Villeroy furent congédiés -, François de Montholon , avocatgénéral , eut les sceaux; Martin Rusé, seigneur de Beaulieu , et Louis de Révol devinrent secrétaires d'état (i). La Reine-mère fut de nouveau éloignée du conseil-, et Henri III donna toute sa confiance à Ornano, à Rambouillet et au maréchal d'Aumont. Il parut renoncer à sa vie dissipée pour s'occuper entièrement des affaires.

Ce prince arriva , dans Blois, avec sa cour, le 27 septembre , et différa l'ouverture des états, pour sonder le terrain. Il s'étoit efforcé d'influer sur les élections ; mais la ligue avoit obtenu sans peine la majorité. Le dimanche 2 octobre, il fit faire une procession où il parut avec tous les députés; et le dimanche suivant, il communia dans l'église de Saint-François , avec le duc de Guise.

Les états s'ouvrirent enfin le 16 octobre. Le cardinal de Guise présidoit le clergé , Brissac la noblesse , et Chapelle Marteau , prévôt de Paris , le tiers-état. La séance où le duc de Guise exerça les fonctions de grand-maître, fut très-brillante, et Henri III y déploya tout l'appareil de la royauté. Se flattant encore de

(1) Ruze et Rc'vol firent par la suite partie du ministère de Henri IV. T. I. 7

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ramener ses sujets égarés , il prononça un discours qui , s'il fut tel que le rapporte de Thou , peut passer pour un morceau de la plus haute éloquence (0. Il demanda l'oubli des torts réciproques , promit de rétablir l'ordre en même temps qu'il détruiroit l'hérésie, et ajouta, en jetant les yeux sur le duc de Guise, que s'il n'avoit pas été contrarié par le mauvais esprit de quelques uns de ses sujets , il seroit parvenu depuis long-temps à étouffer toutes les factions. Les Guise irrités s'opposèrent à ce que ce discours fût imprimé tel qu'il avoit été prononcé -, et le Roi eut l'inconcevable foiblesse de permettre qu'on y fit des changemens.

Dès les premières séances , le duc de Guise , pour se concilier la faveur populaire , demanda que les impôts fussent diminués , et parvint à faire déclarer que le roi de Navarre et les princes entachés ou suspects d'hérésie ne pourroient jamais succéder à la couronne. Le roi de Navarre étoit alors à la Rochelle : il y fit une protestation solennelle, et la fonda principalement sur ce que les états étoient incomplets , puisque les provinces qu'il occupoit n'avoient pas été appelées à y envoyer des députés : il réclama en même temps un concile national où il pût se faire instruire. Henri III , qui sans doute avoit provoqué cette pro-

(i) Ce discours produisit un grand effet sur la partie saine de l'assemblée; on peut en juger par la lettre suivante d'un des députes : « C'est <c la plus belle et la plus docte harangue qui fût jamais ouye, non pas « d'un Roy, mais je dis d'un des meilleurs orateurs du monde , et il eut « telle grâce, telle gravite et douceur à la prononcer, qu'elle tira des « larmes des yeux à plusieurs, du nombre desquels je ne me veux « exempter, car je sentis, à la voix de ce prince, tant d'émotion en mon « âme qu'il fallut , maigre moy , que les larmes en rendissent te'moi- « snaae. »

AUX 0EC050MIES ROYALES. [l588] 99

testation , soutint qu'en effet on ne pouvoit juger son beau-frère sans l'entendre. Les états , excités par le duc de Guise , persistèrent opiniâtrement dans leur vœu, et le monarque eut encore la foiblesse de leur céder. Cependant , opposant toujours de petites ruses à une faction qui , fière de sa lorce , marchoit franchement à son but, il obtint du légat Morosini l'absolution du prince de Conti et du comte de Soissons , qui, quoique ayant servi sous le roi de Navarre, n'avoient pas embrassé la religion protestante ; de sorte que ces deux princes ne se trouvèrent pas exclus formellement de la couronne.

Sur ces entrefaites , il arriva un événement qui contribua beaucoup à aigrir les esprits. Le duc de Savoie , de concert avec le pape , s'empara du marquisat de Saluées qui , comme nous l'avons vu , étoit l'unique possession que la France eût conservée en Italie : il prit pour prétexte que ce pays étoit menacé par l'armée protestante que Lesdiguières commandoit en Dauphiné. Les deux partis se reprochèrent d'être la cause de cette perte. Le Roi essaya de réveiller le courage de la noblesse, en l'engageant à s'armer pour recouvrer cette possession , et soutint que le duc de Guise étoit en relation avec le duc de Savoie : la ligue, de son côté , accusa le Roi d'avoir ménagé cet événement pour détourner les esprits des importantes discussions dont ils s'occupoient , et pour dissoudre l'union. Après bien des réclamations, de part et d'autre , on ne parla plus de cet objet.

Un autre événement qui prouvoit l'exaspération générale , parut être le prélude du sinistre dénoûment qui se préparoit. Le 4 novembre, à dix heures du soir,

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les pages et les domestiques des seigneurs des deux partis étoient dans les antichambres du château , en attendant leurs maîtres. S'étant avisés de prendre les uns le nom de royalistes , les autres celui de puisards, ils se disputèrent, en vinrent aux mains, répandirent beaucoup de sang dans cette lutte où les ligueurs l'emportèrent , et se poussèrent en se battant jusqu'aux portes des appartemens du Roi. Pendant ce combat , le duc de Guise étoit assis près du feu dans la chambre à coucher de la Reine-mère qui étoit malade , et causoit tranquillement avec elle : ses gentilshommes , instruits que la victoire s'étoit déclarée pour leur parti, sembloient chercher dans ses regards la conduite qu'ils dévoient tenir : soit qu'un attentat imprévu effrayât sa conscience, soit qu'il doutât du succès , il baissa les yeux , se tourna du côté de la cheminée , et ne fit paroître aucun signe de ce qui se passoit dans son âme. Cependant l'alarme s'étoit répandue dans la ville où les députés avoient pris les armes , lorsque Crillon se mit à la tête de la garde , sépara les combattans , et rétablit l'ordre.

L'arrogance du duc de Guise et des états n'en devint que plus insupportable. Un député osa comparer les journées des Barricades à V heureuse et sainte journée des tabernacles : on répandoit une généalogie de la maison de Lorraine qui la faisoit descendre de Charlemagne , ce qui montroit clairement que les Guise aspiroient au trône : leurs partisans ne cachoient plus que le projet du duc étoit d'amener le Roi à Paris , et de régner sous son nom , comme autrefois les maires du palais. Ce malheureux prince étoit en effet presque le prisonnier de son ennemi , qui , comme

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grand maître, avoit tout pouvoir dans l'intérieur du château.

Cet affreux résultat d'une fausse politique porta la terreur dans l'âme de Henri III. Il se trouvoit à peu près dans la même position que Charles IX , son frère , à l'époque de la St. -Barthélémy , et il prit le même parti , mais sans consulter sa mère , à qui l'âge et le malheur avoient donné de l'aversion pour les coups d'Etat. A tout événement, il avoit cherché depuis long-temps à se procurer des appuis étrangers : le légat Morosini étoit dans son intimité : il ménageoit avec soin les Vénitiens , et il venoit de donner à Ferdinand de Médicis la princesse Christine qu'il avoit autrefois destinée au roi de Navarre.

Le dimanche 18 décembre, pendant qu'on célébroit les noces de cette jeune princesse dans l'appartement de la Reine régnante , et que tout respiroit la joie , le Roi tint une conférence où il n'admit que ses serviteurs dévoués , et où il fut résolu que le duc de Guise périroit un jour de conseil. Ayant eu occasion de remarquer le courage de Crillon , dans le dernier événement qui avoit ensanglanté le palais , il lui proposa de se charger de cette action périlleuse : « Sire , « lui répondit cet officier, je suis serviteur de votre « majesté : ma fidélité , mes services lui sont acquis : « mais je suis soldat et chevalier. Si vous voulez « que j'appelle le duc de Guise , et que je me coupe « la gorge avec lui , me voilà prêt; mais d'être l'exé- « cuteur de votre justice , c'est une chose qui ne va « pas à un homme de ma sorte, etquejeneferaijamais.» Henri III ne parut point irrité de cette noble réponse, et pria seulement Crillon de lui garder le secret.

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Ce monarque infortuné retomba dans ses incertitudes jusqu'au 21 décembre, qu'il fit la même proposition à Lognacqui lui avoit été autrefois présenté par le duc de Guise , et qui consentit volontiers à faire égorger son bienfaiteur. L'attentat fut fixé au 23, avant-veille de Noël , et il fut convenu que huit hommes dévoués , choisis parmi les quarante-cinq gardes particuliers du Roi , aideroient le meurtrier. Tout fut préparé dans la soirée du 22 , et la garde se trouva doublée avant le commencement de la nuit. Le Roi ditau duc de Guise qu'il vouîoit aller le lendemain à la Noue , maison de plaisance à une lieue de Blois , que son projet étoit d'y rester , dans la retraite , jusqu'à la veille de Noël, et qu'avant de partir il désiroit tenir de bonne heure un grand conseil : en même temps il donna ordre au comte d'Auvergne , fils naturel de Charles IX , de mener le lendemain matin le jeune prince de Joinville , fils aîné du duc de Guise , à une partie de paume, et de l'y retenir le plus long-temps qu'il pourroit.

Cependant , de tous côtés , il étoit arrivé au duc de Guise des avis sur le danger qui le menaçoit : le cardinal son frère en étoit effrayé : son autre frère , le duc de Mayenne , qui étoit à Lyon , et sa mère la duchesse de Nemours , le conjuroient de quitter Blois. Madame deNoirmoutier , qu'il aimoit passionnément, étoit venue exprès pour le décider à partir. Mais l'idée que sa fuite feroit triompher le Roi , le rendit inflexible aux prières de sa famille et de sa maîtresse -, il se reposa sur la foiblesse du monarque , quin'avoit osé rien entreprendre contre lui, la veille des Barricades , et cette aveugle confiance le fit marcher à sa perte.

AUX OECONOMIES ROYALES. [l588] Io3

Le conseil étoit indiqué pour le a3 , à huit heures du matin , moment où , dans la saison , à peine faisoit-il jour. En s'y rendant , le duc de Guise fut abordé sur la terrasse par La Salle , gentilhomme d'Auvergne , qui lui dit que sa vie étoit en danger , et le pria de retourner sur ses pas. « Il y a long-temps , mon ami , lui « répondit gaîment le duc, que je suis guéri de cette « crainte. » Un peu plus loin un autre gentilhomme lui donna le même conseil , et il lui dit qu'il étoit un visionnaire. Péricard , son secrétaire , d'après un avis certain qu'il venoit de recevoir , lui écrivit : sauvezvous , monseigneur , ou vous êtes mort, et remit ce billet à un page pour le lui porter : mais les portes du château étoient déjà fermées , et toute retraite étoit désormais impossible.

Quand le duc entra au conseil , il y trouva les cardinaux de Gondy , de Vendôme , de Guise , les maréchaux d'Aumont et de Retz , le garde-des-sceaux Montholon , et l'archevêque de Lyon. Soit qu'il fût frappé d'une crainte subite , soit , comme on le crut depuis , qu'il eût passé la nuit avec madame de Noirmoutier , et qu'il se fût livré à des excès , on le vit pâlir tout à coup, et il fut obligé de s'asseoir près de la cheminée. On appela du secours , et Saint-Prix, valet de chambre du Roi , lui donna une boëtede pastilles qui le fortifièrent. Le conseil commença , et à peine eût-on parlé de quelques affaires , que le secrétaire d'état Ré vol parut , et dit au duc que le Roi le demandoit. Il se lève , salue la compagnie d'un air gracieux, et passe dans l'antichambre dont les portes sont aussitôt fermées. Il n'y trouve , au lieu de la foule ordinaire, que Lognacetles huit gentilshommes,

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paroi t étonné de ce qu'ils ne répondent pas à son salut , s'avance vers la porte de la chambre du monarque , et se baisse pour lever la tapisserie qui la couvre. A l'instant Saint-Malin lui porte un coup de poignard dans le cou, tous le frappent , il veut s'élancer sur Lognac qui donne les ordres ; mais il ne peut tirer qu'à demi son épée , et tombe mort à ses pieds.

Cependant les membres du conseil entendent du bruit : le cardinal de Guise et l'archevêque de Lyon, soupçonnant ce qui se passe, veulent aller au secours du chef de la ligue : ils sont arrêtés par les maréchaux d'Aumont et de Retz, et conduits dans une chambre haute du château. Au même moment , on arrête la duchesse de Nemours , mère des Guise , le prince de Joinville , qui n'avoit pas encore quitté sa partie de paume , le cardinal de Bourbon , et le duc d'Elbœuf. Les portes de la chambre du Roi s'ouvrent , et il déclare à la foule qui s'y précipite, qu'il veut désormais être le maître. Des mesures analogues sont prises dans la ville , par Richelieu grand prévôt de l'hôtel : il arrête , au milieu de la chambre du tiers-état , Chapelle Marteau, le président de Neuilly , Compan et Cotteblanche , députés de Paris. Les états sont dans la consternation . et protestent de leur fidélité au Roi.

Henri III , enivré de ce succès trompeur , passa chez sa mère, qu'une maladie très-grave retenoit au lit. Il s'empressa de lui dire qu'enfin il étoit Roi , et que le roi de Paris n'existoit plus. « Je vois , lui « répondit Catherine , que vous avez fait mourir le « duc de Guise : mais Dieu veuille que cette mort ne « soit pas cause que vous ne soyez roi de rien. C'est « bien coupé , mon fils , je ne sais si vous coudrez

AUX OECCXS'OMIES ROYALES. [l588] Iû5

« aussi bien. Avez-vous prévu les maux qui peuvent « arriver? deux choses vous sont nécessaires, la dili- « gence et la résolution. » En sortant de chez sa mère, le Roi vit le légat Morosini qui parut satisfait de ses raisons , et n'essaya pas de le contredire de peur de compromettre le sort des cardinaux arrêtés ('). La prudence du légat produisit sur le monarque un effet bien contraire à celui qu'il avoit attendu. Ce prince , craignant que le cardinal de Guise ne devint aussi redoutable que son frère , résolut de le faire aussi périr. Les quarante-cinq gentilshommes, ayant refusé de tremper leurs mains dans le sang d'un prince de l'Eglise , Duguat, capitaine des gardes, se chargea de cette affreuse commission.

Le 24 décembre , il monte avec quatre soldats dans la chambre où étoient détenus , depuis la veille , le cardinal de Guise et l'archevêque de Lyon, les trouve se confessant l'un à l'autre , ordonne qu'on emmène l'archevêque, et déclare à sa victime qu'il faut mourir. Le cardinal écoute son arrêt avec courage , se met à genoux , fait une courte prière , se couvre ensuite la tête , et dit à Duguat d'un ton résigné : remplissez voire commission. Il est massacré aussitôt.

Le conseil du Roi , qui ne partageoit pas la sécurité de ce prince, craignit avec raison que les ligueurs ne s'emparassent des cadavres des Guise , et que ces tristes reliques ne portassent les peuples , dont ils étoient adorés , aux derniers excès de la fureur. D'après le conseil de Miron , médecin de la cour , ils

(1) Stepbano Cosmi , dans des mémoires sur la vie de Morosini , de'ment cette circonstance que nous avons puisée dans d'Avila , témoin oculaire. Il prétend nue le légat ne put voir Henri III, que trois jours après la mort du cardinal de Guise.

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furent consumés la nuit dans de la chaux vive. Le monarque, satisfait de sa vengeance, fit , les jours suivans , mettre en liberté la duchesse de Nemours et les députés de Paris. Le prince de Joinville, devenu duc de Guise parla mort de son père, et l'archevêque de Lyon furent enfermés dans le château d'Amboise , sous la garde de Duguat.

Ainsi périrent le duc et le cardinal de Guise. De Thou , en faisant le portrait du premier , donne une idée très-juste du caractère du duc de Mayenne que nous verrons désormais à la tête de la ligue. « Les u deux frères , dit-il , avaient peut-être lame égalea ment grande : mais le duc de Guise donnoit beau- « coup au hasard 5 le duc de Mayenne au contraire « ne seconduisoit que par les règles de la prudence, « ce qui venoit de la différence de leurs caractères. « L'un ne formoitque des projets hardis, l'autre étoit « plus modéré. La maison du duc de Guise étoit fort « dérangée : au contraire, dans les affaires du duc de « Mayenne , régnoit un ordre admirable. Le premier « se mettoit peu en peine de devoir beaucoup, pourvu « qu'il trouvât toujours, de quelque façon que ce fût, « de quoi fournir à sa dépense ; le second ne dépende soit qu'autant qu'il falloit pour ne rien devoir. « Celui-là promettait beaucoup, et tenoit peu j « celui-ci promettait plus rarement , mais ne man- « quoit jamais à sa parole. Enfin il étoit aisé de voir « que l'un se seroit plutôt contenté d'une grandeur <c bornée , que de troubler l'Etat pour s'élever à une « puissance supérieure à celle d'un simple sujet : « l'autre au contraire ne mettoit point de bornes à ses « désirs , et supérieur aux lois , il n'imagmoit rien

AUX ŒCOjMOMIES ROYALES. [l58g] J07

« dont, à quelque prix que ce fût, Une voulut venir « à bout. Aussi , la ligue à part , le Roi ne se défioit « point du duc de Mayenne , et le mettoit à la télé « des armées préférablementà son frère -, mais, après « avoir fait assassiner le duc de Guise , il appréhen- « doit de trouver en lui un vengeur implacable de sa « mort ; et ce fut ce qui l'engagea à charger sur le « champ Ornano d'aller l'arrêter à Lyon. » Mayenne, averti à temps , se retira à Dijon , et attendit pour se déclarer les événemens qui se passeraient à Paris. Catherine de Médicis , effrayée des suites du coup d'Etat qui venoit d'être exécuté par son fils , parut cependant se porter mieux dans les premiers jours de l'année i58g. Le 2 janvier , elle put aller à la messe dans la chapelle du château : en revenant elle entra dans l'appartement où le cardinal de Bourbon étoit détenu : ce prince lui reprocha son malheur , dont elle étoit cependant bien innocente, et elle ne lui répondit que par des larmes. Le lendemain elle se remit au lit , et mourut deux jours après, le mercredi 5 janvier. Tous les historiens et tous les publicistes se sont accordés à blâmer la politique de cette princesse : voici ce qu'en dit Mably , dans ses observations sur l'histoire de France : « Catherine devoil « d'abord examiner quelle faction , de la catholique « ou de la réformée , étoit la plus forte , et présentoit « le plus de ressources : laquelle , en un mot , il étoit « important de favoriser : mais , après avoir fait un « premier pas , elle ne devoit plus regarder en ar- « rière , afin de mieux imprimer au parti , qu'elle « auroit déclaré son ennemi , le caractère de la ré- « volte , et de tenir l'autre toujours soumis à l'auto-

« rite de son fils. Cette conduite, ferme et constante, « n'eût pas seulement ruiné les vastes espérances des « réformés , et fait triompher la religion catholique, « elle auroit fait voir le prince toujours agissant , et « lui auroit par conséquent donné tout le crédit que « les Guise acquirent , en décriant les intentions du « gouvernement , et en le rendant suspect aux ca- « tholiques (!). »

La nouvelle de la mort du duc de Guise parvint à Paris la veille de Noël sur le soir , et produisit une émotion générale -, on n'entendit que des gémissemens, des sanglots , des cris; tout le monde croyoit la religion catholique perdue pour jamais. Le peuple en tumulte se présenta d'abord devant les hôtels des duchesses de Guise et de Montpensier , épouse et sœur du chef de la ligue , et voulut qu'elles fussent témoins de son désespoir. La première , profondément affectée de la mort de son mari , évita deparoître ; la seconde, mortelle ennemie de Henri III , ne put satisfaire son ressentiment , parce qu'elle étoit retenue au lit par une indisposition grave : la foule désespérée alla chercher le duc d'Aumale qui s'étoit retiré aux chartreux pour se préparer à la fête du lendemain , et le déclara son chef. Le jour de Noël , on célébra dans toutes les églises des services sans musique , et les principaux bourgeois tinrent un conseil à l'Hôtel-de-Ville, où les magistrats se rendirent, les uns par crainte, les autres cédant à la frénésie générale : l'entraînement étoit tel que les plus honnêtes gens devinrent ligueurs, se figurant que la religion étoit véritablement en danger. La fureur populaire augmenta quand on apprit la

(1) Observations sur l'Histoire de France, livre 7, tome 4 , Page 197-

AUX OECONOMIES ROYALES. [l58o/j 109

mort du cardinal de Guise. Alors l'autorité suprême fut confiée au duc d'Aumale , qui ne put néanmoins rien faire d'important sans prendre l'avis du conseil des Seize. Les chaires retentissoient d'invectives contre le Roi , qu'on n'appeloit plus que Henri de Valois. Mais les chefs , craignant que cette effervescence ne fût que passagère, reconnurent la nécessité d'obtenir une décision ecclésiastique qui légitimât tous les excès auxquels ils vouloient se porter. Le 28 janvier, ils présentèrent requête à la Sorbonne pour être déliés du serment de fidélité qu'ils avoient fait au Roi. JeanLeFebvre, doyen de la Sorbonne, RobertVauvarin, et Denis Sorbin, célèbres docteurs, soutinrent en vain que l'autorité royale est inviolable : ils ne purent prévaloir contre Guillaume Rose , qui fut depuis évêque de Senlis, Jean de Vincestre , Jean Hamilton, Bernard feuillant, Feu-Ardent cordelier, et Commolet jésuite qui , appuyés des jeunes docteurs , firent rendre un décret par lequel la faculté déclaroit que Henri III étoit déchu de la couronne , que ses sujets, non-seulement pouvoient, mais dévoient se retirer de son obéissance , et qu'il leur étoit permis de faire tout ce qu'ils croiroient convenable pour la défense de la religion. Forts de cette décision , qui paroissoit devoir lever les scrupules des âmes timorées , les Seize firent partout abattre les armes et les effigies du Roi , et excitèrent la haine du peuple contre le peu de sujets fidèles qui lui restoient , en les appelant politiques y nom devenu odieux, depuis qu'il avoit été porté par les catholiques qui avoient contracté des liaisons avec le roi de Navarre. Ce fut alors que Villeroy , qui se trouvoit à Paris , et qu'on croyoit être

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dans la disgrâce , pour n'avoir pas voulu consentir à la mort des Guise , fut recherché par le parti dominant , et se rendit aux avances qu'on lui fit , dans l'espoir de modérer la fureur de la faction.

Le parlement étoit divisé : une grande partie penchoit pour la ligue ; l'autre, où figuraient les noms les plus révérés de la magistrature, avoit le courage de résister au torrent. Les Seize résolurent d'anéantir cette foible mais respectable opposition : le 16 janvier , ils font un attroupement autour du palais ; Bussyle-Clerc , à qui l'on avoit confié depuis peu le commandement de la Bastille , entre dans la grand'chambre , appelle le premier président de Harlay , ainsi que plusieurs présidens et conseillers , et leur ordonne de le suivre : ils cèdent à la force 5 mais sans rien perdre de leur dignité , et suivent deux à deux , avec la même gravité que dans une cérémonie publique , l'ancien procureur qui ose ainsi attenter à la majesté de la magistrature. Les membres du parlement qui restoient au nombre de cent soixante , choisissent pour chef Barnabe Brisson , homme profond dans la science du droit, mais d'un esprit orgueilleux et inconstant. Ils publièrent quelques jours après une déclaration par laquelle ils adhéraient à la déchéance du Roi , et s'unissoient à la ligue. Leurs arrêts n'étoient plus rendus au nom de Henri III.

Cependant le duc de Mayenne , destiné par les ligueurs à remplacer le duc de Guise son frère, étoit impatiemment attendu à Paris. Nous avons vu qu'il s'étoit échappé de Lyon , et qu'il avoit trouvé un asile a Dijon , principale ville de son gouvernement. La duchesse de Montpensier , à peine rétablie , alla l'y

A.UX OECOSOMIES ROYALES. [l58g] III

chercher : elle le pressa de se rendre aux vœux des catholiques : ils partirent ensemble, et arrivèrent le i5 février dans la capitale, où ils furent reçus avec les plus vives acclamations. Toute la ligue reconnut aussitôt Mayenne pour chef ; et le parlement , par l'organe du président Brisson , lui donna le titre de lieutenant-général de l'État et couronne de France : il jura, entre les mains de ce magistrat, de défendre lareligioncatholique, apostolique et romaine, de conserver l'intégrité du royaume , de soutenir les privilèges des trois ordres , et de faire exécuter les lois et ordonnances. Bientôt après il choisit un grand conseil de l'union pour l'aider dans le gouvernement , et il y fit entrer Yilleroy et Jeannin qui dévoient par la suite rendre tant de services à Henri IV. Il se réserva pour lui seul le commandement des armées , et la collation des offices et bénéfices , ce qui lui assura l'essentiel de l'autorité. Il ne put empêcher que le conseil des Seize , qui déjà lui portoit ombrage , ne conservât la plus grande influence dans Paris. Plusieurs provinces se déclarèrent pour lui, et la guerre se fit dans toutes les parties de la France avec plus d'acharnement que jamais.

Henri III , qui étoit resté à Blois avec les états , s'étoit flatté que le coup qu'il avoit porté , abattroit entièrement la ligue : il fut cruellement détrompé , quand il reçut les premières nouvelles de Paris. Il essaya d'abord de profiter de la terreur des députés pour commencer une information contre les Guise, et les faire condamner par les états comme criminels de lèse-majesté. Mais ses tentatives furent inutiles : les députés , que la crainte faisoit paroître soumis ,

112 [x^9] INTRODUCTION

brûloient de se séparer -, le Roi , pour les persuader de ses bonnes intentions , ratifia de nouveau l'édit d'union en leur présence ; cette concession fut vaine-, on ne croyoit plus à la sincérité de ce malheureux prince ; et chaque député retourna dans sa province , le cœur ulcéré de haine et de vengeance.

Les nouvelles des événemens de Blois étoient parvenues à Rome , et , quoique les dépêches du légat Morosini tendissent à justifier Henri III , le pape Sixte-Quint, qui avoit paru faire peu d'attention à la mort du duc de Guise , prit feu, lorsqu'il apprit celle du cardinal de ce nom , ainsi que la détention du cardinal de Bourbon et de l'archevêque de Lyon. Le cardinal de Joyeuse, ambassadeur de France, et d'Ossat, alors secrétaire de ce ministre, firent de vains efforts pour le fléchir : il assembla un consistoire dans lequel il éclata contre Henri HI , et nomma une commission pour examiner cette affaire. Le Roi, instruit de ce qui se passoit , envoya Rambouillet , évêque du Mans, afin de solliciter son absolution. Sixte-Quint répondit qu'il ne l'accorderoit que lorsque les prélats prisonniers seroient mis en liberté.

Le Roi ne pouvoit accéder au vœu du pape , sans augmenter les dangers dont il étoit menacé. Le cardinal de Bourbon, reconnu par la ligue pour l'héritier présomptif de la couronne, auroit , par sa présence, augmenté les forces de ce parti. Le monarque n'étoit pas d'ailleurs sans inquiétude sur ses prisonniers qu'il avoit mis à Amboise sous la garde de Duguat, assassin du cardinal de Guise. Lognac , qui avoit fait périr le duc, jaloux des récompenses qu'avoit obtenues Duguat , alla le trouver à Amboise , lui proposa de se

AUX 0EC0S0MIES ROYALES. [l58o/j Ïl3

déclarer l'un et l'autre indépendans, et de traiter avec la ligue pour la liberté des prisonniers. Telle étoit la fidélité que Henri III devoit attendre de deux hommes qui avoient été capables de se dévouera un assassinat. Il n'eut d'autre parti à prendre que de gagner ces scélérats avec des sommes immenses : ayant par ce moyen arraché presque tous les prisonniers de leurs mains, il fit enfermer le cardinal de Bourbon à Chinon, le ducd'Elbœufà Loches, et le jeune duc de Guise à Tours.Duguat ne voulut pas se dessaisir de l'archevêque de Lyon , qu'il vendit à la ligue peu de temps après. Le Roi , ayant vainement cherché à lier des négociations avec Mayenne , par le moyen du légat Morosini , étant entièrement dépourvu de partisans, prit enfin la résolution de se réunir aux protestans , se reposant sur la loyauté du roi de Navarre, qui, pendant les derniers troubles , avoit fait de grands progrès dans le Poitou et dans la Saintonge , et qui partout s'étoit attaché , non-seulement à montrer sa modération envers les catholiques , mais à protéger spécialement le clergé. Le duc d'Épernon et Diane d'Angoulôme , fille naturelle de Henri II , femme aimable et conciliante , furent chargés de cette négociation. Une trêve indéfinie fut bientôt conclue : on convint que, dans les pays occupés par les protestans, la religion catholique seroit rétablie , que les biens ecclésiastiques seroient rendus au clergé , et que le roi de Navarre fourniroit à Henri HI quatre mille fantassins et douze cents chevaux: Saumur, important passage de la Loire , fut donné à ce prince comme place de sûreté ; alors les protestans parurent de zélés royalistes.

Il4 [^^O,] INTRODUCTION

Pendant que cet accord se faisoit , le Roi établissoit à Tours le siège de son gouvernement. Avec les magistrats qui s'étoicnt échappés de Paris, il forma, dans cette ville, un parlement et une chambre des comptes. Pasquier , qui fut chargé dans cette dernière cour des fonctions de procureur général , y fit un discours trèsremarquable , dont voici le passage le plus frappant : « Je ne veux pas dire que nos compagnons de Paris « soient en leurs cœurs moins bons sujets et servi- « teurs du Roy que nous qui sommes à Tours. Je veux « croire qu'ils sont voués à son service ; mais que la « police ou , pour mieux dire , le désordre nouveau « que Ion a introduit dans Paris , ne leur permet pas « de se manifester (0. »

Après que tous ces arrangemens furent faits , le Roi publia un édit par lequel il déclaroit rebelle le duc de Mayenne , si, dans quinze jours, il n'avoitpas posé les armes. Il envoya Sancy faire une levée en Suisse , avec l'autorisation d'enrôler des protestans ; et il fit proclamer le 28 avril la trêve conclue depuis quelque temps avec le roi de Navarre. Cette proclamation solennelle d'une alliance étroite avec les protestans , fut suivie de la retraite du légat Morosini qui crut ne pouvoir plus décemment rester auprès de Henri III : il partit pour Rome , tandis que don Bernardin de Mendoce, ambassadeur d'Espagne, se rendit à Paris , afin de continuer ses fonctions auprès du duc de Mayenne. Cette alliance détermina aussi plusieurs catholiques de bonne foi , qui ne connoissoient pas les vertus du roi de Navarre , à s'unir à la ligue. Le traité étant ratifié , Henri III attendoit impuni) Pasquier, livie i3, lettre 12.

aux oeconomies royales. [1089] IID

tierament à Tours le roi de Navarre , auquel ses amis conseilloient de ne pas se mettre dans les mains d'un prince dont la foi étoit si peu sûre. La magnanimité de Henri de Bourbon remporta sur sa défiance -, il arriva , suivi d'une escorte peu nombreuse , et les deux Rois s'embrassèrent dans le parc du Plessis-lès- Tours. Les catholiques , qui assistèrent à cette scène touchante , commencèrent à fonder leurs espérances sur un prince , si long-temps l'objet de leurs fureurs. « Il est venu, dit Pasquier , témoin oculaire , il est « venu saluer le Roy , avec un visage si franc et si « ouvert, qu'il n'y avoit celuy de nous spectateurs « de cette entrevue , qui ne portât une joie in- « croyable dans son âme. Nous tous jetons les yeux « sur luy , quoique d'autre religion que la nôtre ; en a le voyant , oublions tout le mal talent que nous lui « portions auparavant (*). »

Le duc de Mayenne eut la hardiesse de venir attaquer les deux Rois dans Tours : il fut repoussé 5 et Saint-Malin, l'un des assassins du duc de Guise, fut tué dans cette affaire , événement bien naturel que les Parisiens regardèrent cependant comme une juste punition de Dieu. Henri IH , ayant rassemblé une armée nombreuse, suivit les conseils du roi de Navarre, qui le pressoit de marcher sur Paris. Ses armes furent heureuses 5 dans les mois de mai et de juin , il s'empara successivement de Gergeau , de Pithiviers , de Chartres , d'Etampes et de Poissy. Presque partout il déploya une grande sévérité , laissa piller les villes . et lit pendre les magistrats. Pendant cette expédition , il eut connoissance d'une bulle de Sixte-Quint,

(1) Pasquier, livre i3, lettre i3.

Il6 L^So/J INTRODUCTION

par laquelle il étoit excommunié si-, dans soixante jours , il ne mettait pas en liberté les prélats détenus, et s'il ne faisoit pas pénitence de l'assassinat des princes de Guise. Ce monitoire l'effraya au point qu'il fut quarante heures sans vouloir prendre aucune nourriture. Il s'afïligeoit surtout de ce qu'ayant constamment soutenu la religion catholique , il étoit excommunié , tandis que Charles-Quint , qui avoit saccagé Rome, ne l'avoit pas été. Le roi de Navarre et l'archevêque de Bourges parvinrent à le rassurer : « Charles-Quint , lui dit le premier , étoit victorieux : « que votre majesté tâche de vaincre, et alors les « censures seront révoquées ; mais si nous sommes « vaincus , ne nous attendons à aucune indulgence.»

Enfin l'armée royale , forte de quarante-deux mille hommes , s'établit à Saint-Cloud, le 29 juillet. Le lendemain le Roi alla reconnoître les postes , et l'on raconte qu'en revenant à cheval dans son quartier , il jeta les yeux sur la capitale , dont il pouvoit découvrir toute l'étendue , et qu'il dit ces mots qui annonçoient ses projets de vengeance : « Paris , tête du royaume , « tu es trop grosse , et trop mutine. Tu as besoin d'une « saignée pour te tirer de cette frénésie. J'espère « que dans peu, on ne verra plus tes murailles ni « tes maisons , mais les seules traces du lieu où lu « auras été. »

Cette ville , proscrite par son Roi , étoit dans la consternation : nul préparatif de défense n'avoit été fait; et les royalistes , jusqu'alors obligés de cacher leurs sentimens , ne dissimuloient plus leurs espérances. La voix des prédicateurs n'était plus écoutée . et eux-mêmes étaient saisis de crainte ; peut-être alors

AUX OECOKOMIES RO\A.LES. [iJog] II;

la médiation tutélaire du roi de Navarre auroit-elle pu faire obtenir aux Parisiens une capitulation favorable, etlapaix auroit-elle été établie pour long-temps par rabaissement de la ligue , si un horrible attentat n'eût fait prendre aux choses une face différente. Un jeune religieux dominicain , nommé Jacques Clément, crut avoir des-visions , et se figura qu'il serviroit la cause de Dieu r en faisant périr celui qu'on appeloit l'ennemi de la religion. Des contemporains prétendent qu'il confia son dessein au père Bourgoin, son prieur , qui ne l'en détourna pas r et qui lui conseilla de s'assurer par le jeûne et la prière si c'étoit une inspiration divine. Rien n'est moins certain cependant , car Bourgoin soutint depuis dans les tourmens qu'il n'avoit jamais eu connoissance de ce projet criminel. D'autres écrivains donnent lieu de croire que Jacques Clément fut excité par le duc de Mayenne j et par la duchesse de Montpensier sa sœur , femme de trente-cinq ans , très-passionnée contre Henri III , mais ils détruisent toute la confiance qu'on pourroit accorder à leur récit , en poussant l'exagération de la haine jusqu'à dire que la princesse ne craignit pas de se prostituer à ce moine , dont elle avoit jusqu'alors ignoré l'existence , afin d'obtenir de lui qu'il tuât le meurtrier de son frère. Enfin, selon d'autres Mémoires, on suppose que Mayenne eut connoissance du projet de Jacques Clément , parce qu'au moment où ce moine sortit de Paris , il fit arrêter plusieurs royalistes quil relâcha ensuite : on en conclut que c'étoient des otages qui dévoient répondre de la vie de l'assassin. Cette circonstance , si elle est vraie , peut s'expliquer d'une manière beaucoup plus naturelle. Le danger éloit ii.

n8 [^Sg] INTRODUCTION

son comble avant la mort du Roi : lorsqu'il fut passé, rien de plus conforme au caractère du duc de Mayenne que d'avoir adouci les mesures de rigueur.

Quoi qu'il en soit , Jacques Clément , après s'être procuré des lettres de recommandation du président de Harlay , et du comte de Brienne , prisonniers des ligueurs , sortit de Paris, le 3i juillet, tomba dans un poste royaliste , fut conduit à La Guesle , intendant de justice de l'armée, et le trompa facilement par son air de candeur. Admis le lendemain premier août, àhuitheures du matin , devant le Roi , il lui présenta la lettre de Brienne ; et, feignant ensuite de chercher dans sa poche celle de Harlay , il en tira un couteau , dont il frappa le monarque dans le bas ventre. Henri III élargit la plaie en retirant aussitôt le couteau ; et , voulant s'en servir pour punir l'assassin , il le blessa au visage. Au moment même La Guesle lui passa son épée au travers du corps , et anéantit ainsi toutes les lumières qu'on auroit pu tirer de ses révélations. Pendant la journée, les médecins conçurent quelque espoir 5 mais le soir la blessure du Roi fut déclarée mortelle, et il ne pensa plus qu'à se préparer à ses derniers momens. Sa fin fut courageuse et chrétienne : il engagea la noblesse et tous ceux qui l'avoient servi à reconnoître le roi de Navarre , malgré la différence de religion 5 et prédit à ce dernier , quelques momens avant d'expirer , qu'il ne régneroit jamais tranquillement , s'il n'embrassoit la religion catholique.

Aussitôt que cette nouvelle fut connue à Paris , toutes les espérances des ligueurs se ranimèrent. Le duc de Mayenne se pressa de faire proclamer Roi le cardinal de Bourbon, et écrivit au roi d'Espagne

AUX 0EÇOÎSOMIES ROYALES. [l58()] 119

pour implorer son secours. Nous terminerons la première partie de notre Introduction par cette lettre peu connue , qui annonce les grands événemens dont nous aurons à parler dans la section suivante.

« 29 août i58g.

« Sire , il a plu à Dieu nous ôter un Roi qu'il « avoit laissé quelque temps pour affliger ses sujets : « l'entreprise de sa mort a été faite et exécutée par « un jacobin , de son mouvement , comme par ins- « piration divine , et sans qu'il y ait été aidé , ni « poussé d'autre personne, ayant Dieu voulu choisir « un instrument si foible pour exécuter cette vente geance, afin que chacun connût qu'elle est de tout « sienne. J'ai fait déclarer, par sa mort, monsieur « le cardinal de Bourbon, Roi. Nous faisons tout ce « qui nous est possible pour le tirer de la prison « où il est. Le prince de Béarn , qui prend aussi « le titre de Roi , n'oublie rien de son côté pour « s'en saisir et s'en rendre maître ; et je crains que « ceux qui le tiennent , ne soient plus disposés «à. « suivre son intention que la nôtre. Si cette cause « et les catholiques de ce misérable et désolé « royaume ont eu besoin pour le passé du secours « de votre majesté ; s'ils ont expérimenté sa bien- « veillance et sa bonté , elle leur est encore plus « nécessaire que jamais , aujourd'hui qu'ils ont un « ennemi chef de l'hérésie , qui va être assisté de « tous les princes qui se sont séparés de l'Église. « Nous la supplions très-humblement d'employer sa « grandeur, son autorité et son nom , pour notre cona servation , qui lui acquerrera ce titre immortel , « comme il est le plus grand monarque du monde .

« quil est aussi le vrai protecteur de l'Eglise et des « catholiques par toute la chrétienté -, et sur nous « qui aurons conservé notre religion et notre état « par son bienfait , une obligation si grande , que « nous confesserons à jamais lui devoir tout ; et « moi , en particulier, qui ne veux espérer bien , « sûreté et autorité , ni avoir règle en ma conduite « que celle qui viendra de son commandement, lui « rendrai très-humble et perpétuel service.

« Charles de Lorraine, duc de Mayenne. »