CHAPITRE XXIV

Suite de la bataille de Coutras. Défaite de l'armée allemande qui venoit secourir le roi de Navarre. Voyage de Rosny.

Les rumeurs du gain de la bataille de Coutras estant aucunement appaisées , le roy de Navarre vous appella , et vous ayant tiré à part dans un jardin, vous dit : « J'ay envie de vous faire faire un voyage « qui importe grandement au bien de nos affaires $ « mais , avant que vous dire quel il est, je seray bien « aise d'entendre de vous quel fruict et quels ad- « vantages vous estimez que nous pouvons tirer d'une « tant illustre et signalée victoire. »

« Sire, luy respondistes vous , à ce que vous nous « en avez conté depuis, les ffuicts et les advantages « en seront plus ou moins grands à proportion de ce « que vous et ces deux princes de vostre sang qui « vous assistent demeurerez véritablement bien unis « de cœur et d'affection , et poursuivrez un mesme « dessein par mesmes voyes; lequel, selon que j'en « puis conjecturer par ce qui apparoit maintenant, « doit butter à tenir vos forces unies toutes ensemble « encore deux mois , lesquels vous employercz à faire « de deux choses l'une : la première, de marcher « droit vers le haut de la rivière de Loire , comme « vers la Charité , Nevers et Desize , ausquels lieux « vous donnerez rendez-vous à vostre armée estran- « gère , afin qu'elle , estant d'un eosté de la rivière , « et vous avec la vostre de l'autre , il soit en vostre « puissance de vous conj oindre par la prise de telles

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« de ces villes là , qu'il vous plaira d'attaquer 5 la « seconde , à prendre toutes les villes de Xaintonge , « Angoulmois , Poictou et Anjou deçà Loire , exce cepté Poictiers et Angoulesme -, car toutes les « autres ne vous sçauroient résister si vos trouppes « ne se dissipent point , et que vos resolutions ne «( soient point diverses -, et par le moyen de telles « conquestes, vostre armée estrangere vous venant « joindre en prenant la source de Loire , comme c'est « son plus asseuré chemin , vous vous cantonnerez « si puissamment en toutes ces provinces de deçà la « rivière de Loire, que si le Roy, par lascheté, fainean- « tise ou irrésolution , laisse mettre son Estât en par- « tage par les ligueurs et le roy d'Espagne , comme « c'est le but auquel ils visent, vous puissiez en « retenir la plus grande portion , qui servira un jour « à conquérir le total , si mon précepteur la Brosse , « selon ce que je vous en ay dit autrefois , a un diable « de vérité dans le corps. »

« Or bien, respondit le Roy, je penseray à tout ce « que vous avez proposé ; donneray advis où besoin « sera de la resolution que j'auray prise , et , en atten- « dant, je seray bien ayse que comme j'ay envoyé Monte glat vers mon armée estrangere , pour la faire « acheminer vers le haut de la rivière de Loire , vous « fassiez un voyage en France , qui vous sera chose « plus facile qu'à nul autre , à cause des cognoissances « que vous avez aux gouverneurs des passages , vers c. mon cousin le prince de Conty (0 , afin que, sui- <( vant la resolution qu'il m'a mandé d'avoir prise ,

(1) Mon cousin le prince de Conti : François de Bourbon , frère du prince de Condé.

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v il assemble le plus de ses amys et serviteurs que « faire se pourra, et faisant semblant d'aller joindre « les forces du Roy , coule jusques dans mon armée <i estrangere dont je le constitueray gênerai , et « vous retienne auprès de sa personne pour l'assiste ter d'advis et de conseil, luy faire sçavoir mes « intentions , et le maintenir es bonnes qu'il a pour « mon service. » A toutes lesquelles choses vous vous disposastes aussi- tost , et ayant eu , dés le soir , toutes vos dépesches qui ne consistoient qu'en une simple lettre de trois lignes portant créance entière , vous partistes le lendemain au matin , et nous vintes prendre à Ponts où nous estions demeurez malades , et vous acheminastes vers le Maine où vous espériez trouver M. le prince de Conty.

Mais dautant que toutes les belles espérances que l'on avoit conceuës de cette illustre victoire , et tous les projets et propositions que l'on avoit fondées sur icelle s'en allèrent à néant, voire eurent des effets et des succès contraires à tout ce que l'on s'en estoit persuadé , nous avons creu estre icy un lieu propre pour vous en ramentevoir les causes principalles telles que vous nous les appristes à vostre retour , dont la première provint des jalousies , envies et défiances qui alloient de plus en plus augmentant entre le roy de Navarre et M. le prince de Condé, si tost que quelques heureux succez et prosperitez leur ostoit la crainte , et leur eslevoit leurs espérances à quelque grand establissement , lesquelles jalousies estaient fomentées par M. de Thurenne d'une part , et par M. de la Trimoiiille de l'autre , qui sollicitoit incessamment ce prince de se rendre chef absolu , sans recognois t. r. 26

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sance d'autruy , dans les provinces d'Anjou , Poictou , Aulnix, Xaintonge et Angoraois au moins, laissant tout le surplus des autres provinces de France au roy de Navarre; et pour y parvenir, si tost que par le gain d'une tant signalée bataille , il pût concevoir quelque espérance de faire des progrez dans ces provinces , ils firent séparation des trouppes qui estoient à leur dévotion , s'estans mis en fantaisie que la réputation de cette victoire , leur rendoit infaillibles les prises des foibles places de ces provinces : voire jusqu'à s'imaginer de pouvoir emporter Xaintes et Broûage , à cause de la prise de M. de Sainct Luc.

MonsieurdeThurenne, desoncosté, quinemanquoit de vanité ny d'ambition , et qui couvoit tousjours en son cœur le dessein qu'il fit depuis tout ouvertement esclatter en l'assemblée de la Rochelle , qui estoit de pouvoir estre esleu chef absolu en quelques provinces, et sur une dissipation d'Estat que chacun croyoit estre fort prochaine, se cantonner en icelles, sur ces mesmes espérances de prendre toutes les places de Lymosin et Perigord , des environs de ses maisons ; fît toutes sortes de menées et de belles ouvertures ( comme son esprit excelloit en telles propositions) pour séparer des trouppes et en former un camp avec l'artillerie, comme il en vint à bout, sans que rien neantmoins de tout ce qu'il entreprit eut aucun heureux succez , voire fut mal mené devant Sériât , qui n'est qu'une fort foible ville , et contraint d'en lever le siège.

Monsieur le comte de Soissons , d'autre costé , qui estoit venu trouver le roy de Navarre, plutost pour espousersa soeur , que ses affections ny son party, qu'il

tenoit ne pouvoir pas avoir longue subsistance, fondant

ses opinions sur ce qu'il voyoit le pape , l'empereur , le roy d'Espagne et quasi toute la France buttez à l'entière destruction des huguenots ; et qu'ayant espousé madame Catherine , il se retireroit à la Cour , et s'approprieroit tous les grands biens que cette maison de Navarre avoit deçà la rivière de Loire ; et sur ce projet faisoit des continuelles instances et solicitations , afin que le roy de Navarre le voulût mener voir sa maistresse en Bearn , lesquelles instances rencontranspour complices de telles passions dans l'esprit du Roy, l'amour qu'il portoit lors à la comtesse de Guiche , et la vanité de présenter luy mesme à cette dame les enseignes , cornettes et autres despoiiilles des ennemis , qu'il avoit fait mettre à part pour luy estre envoyées ; il prit pour prétexte de ce voyage , l'affection qu'il portoit à sa sœur et au comte de Soissons : tellement qu'au bout de huict jours , tous les fruicts espérez d'une si grande et signalée victoire s'en allèrent en vent et en fumée , et au lieu de conquérir , l'on vit toutes les choses dépérir -, le roy de Navarre et le comte de Soissons se mettans si mal ensemble , par rapports et soupçons , que depuis ils se séparèrent quasi comme ennemis.

Monsieur le prince ne fit du tout rien ; et l'armée estrangere ne recevant nuls commandemens absolus du roy de Navarre, ny advis des lieux où il la vouloit joindre, ny avec quelles forces -, demeurant comme un grand vaisseau dans le milieu des ondes courroucées , assailly d'autant de divers desseins , qu'il y avoit de diverses testes et de diverses fantaisies , ayans authorité ou crédit parmy les bandes dont elle estoit composée , ne continuoit point trois jours en une

mesme resolution , et marchoient plutost par boutades et par hazard que par conseil et préméditation -, si bien que s'estant venue envelopper dans des provinces toutes ennemies , bornées de grosses rivières très-difficiles à passer , et circuye de quatre ou cinq armées qui luy eschantillonnoient jtousjours quelque lopin de son grand et pesant corps d'armée , et la rendoient disetteuse de vivres et tontes autres comraoditez nécessaires pour sa subsistance.

Finalement il arriva que vous n'ayant point trouvé M. le prince de Conty chez luy , d'autant qu'il estoit party deux jours avant vostre arrivée en sa maison pour aller joindre cette armée , vous allastes passer à Ptosny aiin de le pouvoir suivre plus seurement, dautant que sur le chemin qu'il avoit tenu , l'on avoit jette des trouppes qui battoient l'estrade pour attraper ceux qui tiendroient sa route ; auquel lieu n'ayant séjourné que deux jours pour laisser reposer vos chevaux qui estoient grandement fatiguez , dés la première journée que vous fistes , estant allé coucher à Neaufles , F un de nous quatre nous vint dire que le bruit couroit de la défaite de cette armée , et le lendemain vous sceustes au vray ce qui s'estoit passé à Aulneau , et que douze mille Suisses avoient capitulé avec le Roy pour le servir ou s'en retourner librement en leurs contrées : de tous lesquels accidens ne prévoyant que ruine et finalle destruction du surplus de ces trouppes , sans faire semblant que vous eussiez interest à tout cela , au contraire publiant que vous aviez quitté le roy de Navarre et vous estiez donné au Roy, vous vous en retournastes chez vous; et après une promenade que vous fistes en Nor-

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mandie , par les maisons de vos cognoissances durant le reste du mois de novembre 1587, afin de laisser aucunement assoupir le feu de cette grande desroutte , vous vous en retournastes trouver le roy de Navarre , lequel estoit lors à Bergerac , estant de retour de son voyage de Bearn ; duquel lieu il fit exécuter une entreprise , dessignée par le vicomte de Thurenne sur Castillon qui fut repris pour deux escus de despences , au lieu que INI. du Mayne avoit despencé un million d'or en son siège , duquel nous n'avons point parlé , non plus que nous ne faisons des particularitez de la reprise , dautant que vous n'avez esté ny en l'une ny en l'autre de ces factions , estant, ce nous semble, à Bergerac environ le mois de mars i588.