DISCOURS PRÉLIMINAIRE. IX

piquantes , et par une élégance d'expression qui annonce les progrès que devoit faire notre littérature pendant les années prospères du règne de Louis XIV. On y voit la civilisation se perfectionner peu à peu par une politesse , d'abord un peu cérémonieuse , mais mesurée sur les convenances les plus exactes , et la langue francoise prendre graduellement cette flexibilité qui la rend propre à tous les genres.

Les Mémoires de cette époque peuvent se diviser en trois classes : nous placerons dans la première ceux des hommes qui furent employés par le ministère , et qui se montrèrent constamment les partisans du pouvoir.

Le maréchal d'Estrées, frère de la belle Gabrielle , peint les années orageuses qui suivirent la mort de Henri IV : lié intimement avec le cardinal de Richelieu , il paroît que ce fut à la prière du ministre qu'il composa ses Mémoires. Le secrétaire d'état de Pontchartrain donne des détails aussi exacts que curieux , sur les intrigues de la cour de Marie de Médicis , sur l'élévation extraordinaire et la chute terrible du maréchal d'Ancre , et sur la paix que Richelieu , déjà puissant, sut ménager entre Louis XIII et sa mère. Le comte de Brienne , également secrétaire d'état , dans des Mémoires adressés à ses enfans , raconte les mêmes événemens avec des circonstances nouvelles, et pousse sa narration jusqu'à la mort du cardinal Mazarin. Montglat, grand-maître de la garde-robe, n'ayant pas quitté la Cour pendant le règne de