DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XI

justice , ne dissimule aucun des défauts du ministre : tout en désirant qu'on lui obéisse, elle blâme quelquefois ses opérations , et ne peut s'empêcher de prendre intérêt à ceux qui se sont déclarés contre lui.

La seconde classe des Mémoires de cette époque se composera de ceux qui furent écrits par les principaux personnages du parti opposé aux deux ministères. Ils sont plus nombreux -, ce sont presque les seuls qu'on lise aujourd'hui , et l'on n'a pas besoin de dire qu'ils sont les plus piquans.

À leur tête^ nous devons placer les Mémoires de Gaston , duc d'Orléans , oncle de Louis XIV , prince ambitieux et foible , toujours mécontent, toujours malheureux , presque l'unique cause des troubles auxquels son incapacité l'empêchoit de donner une direction favorable à ses desseins , appelant à lui tous ceux que l'arbitraire ré vol toit , arrêtant par sa timidité leurs efforts téméraires , et les laissant ensuite périr victimes de son irrésolution. On ignore quel fut le rédacteur de ces Mémoires, mais tout porte à croire qu'il étoitdans l'intimité du prince. Son ouvrage, extrêmement curieux , ne va malheureusement que jusqu'en 1626, époque de la mort de Chalais , l'un des premiers objets de la vengeance du cardinal de Richelieu : mais les Mémoires qui suivent y suppléent amplement. Montrésor, partisan dévoué de ce prince, auteur de la conspiration la plus hardie qui ait été tramée contre Richelieu , e.11 raconte les détails , et donne la suite des intrigues auxquelles il prit part

tU DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

sous la régence d'Anne d'Autriche. Le duc de Rohan, chef des protestans , montre leurs desseins , lorsque l'autorité peu affermie de Richelieu fit naître en eux l'espoir d'augmenter leur indépendance , et rend compte de leurs revers jusqu'à la paix désavantageuse qu'ils furent obligés de conclure en 1629. Le maréchal de Bassompierre , l'homme le plus brillant de la cour de Henri IV , chéri de ce prince dont il partagea la passion pour la princesse de Condé , ami de Luynes auquel il céda la faveur de Louis XIII , époux secret de la princesse de Conti qui ne put survivre à sa disgrâce , détenu douze ans à la Bastille par Richelieu dont il avoit blessé l'orgueil , écrivit les Mémoires de sa vie , pendant les loisirs forcés que lui donna sa prison. Quoique cet ouvrage ait éprouvé beaucoup de suppressions , on y trouve une multitude d'anecdotes intéressantes sur les règnes de Henri IV et de Louis XIII.

Nous nous étendrons peu sur les Mémoires de Lenet , conseiller (Tétât , dévoué au prince de Condé , et l'un de ses agens les plus habiles-, sur ceux de la Rochefoucauld et de la Chastre , réimprimés tant de fois , et sur ceux de la duchesse de Nemours, fille du duc de Longueville, qui , quoique opposée au ministère, fait paroître un'e modération, et une sagesse, dignes attributs d'une femme , aussi distinguée par l'aménité de son caractère que par les grâces de son esprit. Nous ne ferons qu'indiquer les Mémoires de Gourville , dans la lecture desquels ma-

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XIH

dame de Se vigne trouvoit tant de charme , et ceux du duc de Guise, fameux par ses amours, son inconstance , sa valeur téméraire, et cette expédition romanesque qui pensa enlever le royaume de Naples à la maison d'Autriche.

Les Mémoires de l'avocat-général Talon dévoilent l'esprit qui dirigeoit la haute magistrature pendant les désordres de la Fronde. Ils montrent qu'on peut , dans quelques circonstances , être opposé par devoir à un ministre , sans perdre les sentimens de respect et d'obéissance dus au souverain : et ils sont dignes de l'homme qui , en mourant , ne souhaitoit à son fils ni honneurs , ni richesses , et qui répéta trois fois en lui donnant sa bénédiction , Mon fils , mon fils , Dieu te fasse homme de bien!

A la suite des Mémoires de ce grand magistrat , nous placerons ceux d'un sujet fidèle, dont le dévouement extraordinaire ne fut payé que par les persécutions du ministre. La Porte , attaché à l'épouse de Louis XIII , plongé dans un cachot par Richelieu , qui vouloit absolument la trouver coupable, résista aux promesses , brava les menaces , vit d'un œil ferme l'appareil des tourmens, et sauva la Reine par sa constance inébranlable. Récompensé dans la suite par la place de premier valet-de-chambre du Roi , il excita la jalousie de Mazarin , qui le fit chasser, sans qu'Anne d'Autriche fît aucun effort pour conserver un serviteur dont elle croyoit ne plus avoir besoin.

A l'époque turbulente de la Fronde , non-seulement