PREMIERE PARTIE

LES ROUTES EN FER GOITSlDiRlSES DANS LEURS RAP- PORTS AVEC l'iÎTAT actuel DE l'jNDUSTRIE ET DE LA SOGIJÊTÉ.

9ttnw9§ de la déraifon foeiale.— ImproduetiTité et avortemeiit probaUe dei eatreprifei de Routes en fer.

Le trait le plas remarquable da caractère français» est une grande disposition à Ventraînement. L'individu est toujours prêt , en France, à s'échauffer de la passion commune, à joindre sa fougue à la fougue de la masse , à se jeter dans le tourbillon de l'idée qui emporte l'opinion. Cette faculté d'enthousiasme et cette disposition du Français à se mettre au ion dominant, donnent à l'activité de notre nation une puissance d'impulsion unitaire et impétueuse qui la rend capable des plus grandes choses. C'est à cette précieuse propriété de notre caractère que nous devons notre rang, et la prépondé* rance de notre nationalité en Europe.

Mais si la faculté que nous signalons est susceptible des essors les plus magnifiques, et peut produire les plus heureux et les plus glorieux effets quand elle lance l'activité nationale dans une bonne direction, elle peut produire en d'autres cas les résultats les plus tristes, les plus désastreux. U est permis de comparer l'esprit public, en France, à un immense ressort d'une énergie incalculable, tendu par l'idée qui domine, et mettant à sa disposition une force prodigieuse. C'est par la détente de ce ressort que notre pays a jeté dans un même instant, quatorze armées de son centre à sa circonférence, refoulée sur elle-même l'Europe conjurée contre nous, et fait déborder partout sa lave révolutionpaire. Cet exemple a prouvé jusqu'où peut aller la force du

irefiaaH tt qiieiilida. •«- Or, M ift pmsMee de ee re^ ou moins fortement tendu, est mise au service d'une idée dangereuse, fausse dd {yrèmatutée, si elle est employée dans une direction déraisonnable, folle, absurde, les conséquen-; ces les plus déplorables ne peuvent-elles pas suivre?

M Mais, s^écrient les flatteurs du public (plus détestables et plus funestes que les flatteurs des Rois , parce qu'ils corrompent l'Opinion qui commande aux Rois), la pensée nationale, l'opinion publique , ne peut p»s se tromper ; l'epH nion générale ou réaultante eit toujours plus lûtdligente et plus sage qu'aucune des opinions partielles composantes. »

!f ôtis ûè parions point àtnsi ; noils ch)yôns le Français ti^ etttiable de se tiidquer d^tine idée quand la masse s'en âioqfuè, de s'en eâgdtiéf qtDuld là masse àVn engoue, sans se dènlàndéi' s*tl y à la {ïltis petite r&tson dû monde à se moquer ou à s'engoue)". Rotil^ sothtiieÈ , ëti ttkûG^ , compatriotes et proches parefats des mchltôns de i*antit*ge ; et comme, à Torditiàire, Popinion l'ésttlt&tite 6*est fotmée par entraînement; ^ti^ùn petit souffle de vetit à presque toujours été la cause originelle dé là trbijdbë qui emporte tout sur son passage ; que ridée dottiinànte est sottie d'un gtain impei^ceptible , aperçu par fort peu de monde et qui a bietitôt bouleversé la terre et lé del , et produit la tetitpéte dans laquelle tbtià li^agitent ; cdmme, enflû et sans flgtire, Tèplnion générale eêi i^arement coniieiente dé sa raiàon d'être, qu'elle est plus souvent aveuglé et passionhée qde téflébhie et intelligente î nous nods pèritiettftjns de dire que le public est susceptible de se tromper, de è'engotier niàl à propos , de se jetet follement dans de fausses dli»ectioiis , dàtis des opérations ridicules ; qu'il a, en nh niôt, cdttifne tm àtiiiple paftiôUlier, la feicùltè de voir de tj^avert, dé fiitt*é des sottises, et qu'il lui arrive d'en user.

Nous croyons que là manie des Chemins en fer, dans laquelle nous nous l^ommes, en France, si violemment précipités aujourd'hui , est un exemple frappant de là déraison sociale de notre temps , déraison dont tei engouement n'est

malhenil^tisement pM le seul symptâme. Notui allons lâcher

de démontrer cette proposition.

Mais d*abord, qu'on nous pardonne ànonfl-mémes un pen de fougue ^t ^elque Tivacité dans l'attaque. Oe motiTetneut passionné, délirant, qui emporte les imaginàtionÉ fiièeinéës à la réalisation universelle des Chemins m fér-, demande k être attaqué avec vigueur , dites avec exAgératiott tti voUB vou* lez. La passion fi'écoute pas les arguments froids et calmea. Quand l'opinion s^eibt jetée hors des voies de la raison et court tin train désordonné, il faut l'attaquer de A^ont et h choquer violemment pour la remettre en bohne ligtie. Et quel mal, après tout, peut faire la critique, quand il y a sur son objet engouement général? L'exagération, et mtoe l'injustice de la critique, seraient en pareil cas fort Innocentes. Si les entreprises de RouM en fer^ par ejcemple» méritent réellement aujourd'hui l'enthousiasme qu'dlelr excitent , la critique, si ardente qu'elle puisse être, ne prévaudra Certes pas contre elles, et son trait émoussé tombera sur leurs rails sans force et sans vertu : telum imbelU sine ietu.

Entrons en matière, et puisque nous avons parlé de déraison sociale, demandons s'il n'est pas excusable de prononcer ce mot en face d'une société dont les propres statistiques constatent que les cinq sixièmes des membres qui la composent ne sont pas logés et meurent de fkim , et qui, nonobstant , veut tout à coup se jeter à corps perdu dans ieh travaux gigantesques , dans des mouvements de terre fabuleux ! qui veut creuser et percer les montagnes, lancer defe pontîl à trois ou quatre étages sur les vallées, et engager des milliards dans des entreprises colossales dont le résultat idéal serait... de faire aller ses voyageurs deux ou trois fois plus vite qu'ils ne vont sur les grandes routes? Et notez bien qu'à côté de cet idéal nous aurons pour résultat réel, dans la plupart des cas, l'avortement des susdites entreprises î et dans les cas les plus favorables la ruine des actionnaires sérieux ou débonnaires avec l'argent desquels elles auront

été exécQlées ! Ajoutez à ces résultats dont raritbmétiqae et rhistoire des Chemim en fer d'Europe (1) nous offrent la perspective, que, en mettant les choses au mieux, la réalisation générale du système des Chemins en fety dans Véiai actuel de la soeiiiéf aurait pour principal effet ( 2 ) d'augmenter prodigieusement l'énergie du mouvement qui tend à concentrer la f(Mrtune publique aux mains des Hauts Barons de la finance et à constituer la FéodaliU industrielle... Jious ne développerons pas ici cette thèse importante dont le sens peut paraître à un œil peu clairvoyant contredire ce que nous a£Brmions tout à l'heure de la ruine probable des actionnaires de ces entreprises. Néanmoins, et tout en renonçant à prouver, par des justifications suffisantes aux yeux de ceux qui n'ont pas étudié la Science sociale, la légitimité de notre proposition, nous pouvons la &ire accepter immédiatement et é priori par ceux qui connaissent cette Science; en effet , nous n'avons pour cela qu'un seul mot à dire : « C'est qu'un Chemin en fer n'est qu'uNE grande et ** PUISSANTE MACHINE et quc dans l'actuel état des rela» A lions industrielles , il doit opérer, cbmme tel, soit immé- « diatement, soit médiatement, la concentration de la ri- « chesse sociale aux mains des grands possesseurs de capi- M taux, et créer à foison des prolétaires et des meurt-de- « faim, n La théorie générale de Yeffet social des machines étant établie par le raisonnement et par l'expérience dans les écrits de V Ecole sociétaire^ et l'assimilation d'une Route en fer à une grande machine ne pouvant être refusée, notre proposition se trouve ainsi démontrée à priori pour tous ceux qui sont au courant des vues scientifiques de Fourier

(l) Nous disons d'Europe^ car il est constaté que la lieue des Boulet enfir coûte dix fois plus cbir en Europe que dans 1* Amérique du Noixl. Ce résultat est affirmé par le Journal des Débats qui est fort au courant des choses dans celte matière.

(t) Surtout dans le cas de Texécution des lignes par des Compagnie et non par V£tat,

et des applications qui en ont été faites par son Ecole. Au reste , nous le répétons : nous administrerons aiUears les preoves de notre assertion. Revenons aux considérations auxquelles nous voulons nous borner dans cet écrit.

N'est-il pas vrai, dirons-nous donc, que si une peuplade de pauvres Sauvages errant dans les bois et n'ayant encore d'autre industrie que la chasse, la pèche et le brigandage , s'avisait de vouloir percer dans ses forêts des routes ROYALES, et cela sans avoir seulement l'intention de transformer son état social, l'engouement que cette peuplade pourrait mettre à cette entreprise nous paraîtrait hors de saison , comique et ridicule, quand bien même, en soi^ la route royale est une bonne chose? Mepourrait-onpasdireavec raison à cette peuplade engouée de travaux pareils : Sauva- « ges, commencez par vous fixer sur la terre, bâtissez-vous « des chaumières, faites des charrues, des instruments de ««labourage; mettez* vous pour 1q moment eu. mesure de « créer des produits et de fabriquer des chariots pour les « transporter ; vous établirez des chemins ensuite , et les « grandes routes après. » Eh bien ! nos sociétés civilisées, si pauvres encore, et où tant de travaux productifs tirgents restent à faire, ne sont-elles pas tout à peint aussi ridicules que les Sauvages de nôtre hypothèse, quand, pour faire aller leurs voyageurs et quelques denrées un peu plus vite sur les grandes lignes , elles xeulent entreprendre des travaux de Titans dont l'^écution n'appartient évidemment qu'à des sociétés plus riches, plus fortes, plus puissantes, mieux nourries et mieux étoffées?

Que dirait-on d'une famille nombreuse logée dans une misérable maison de bois, crevassée, ouverte à la pluie et à tous, les vents, où quelques individus seulement auraient des chambres confortables et vivraient bien, tandis que tous les autres seraient victimes des intempéries et pourraient à peine se mettre un morceau de pain noir sous la dent ; que diraiton de cette famille si on la voyait construire à grands frais ^

du haut tn hns de sa fnaison délabrée , ti<Ë MonïagnI: ÀUSSE ENPiEiiREâ BË TAiLtE ? On dirait (j[ue cette fâmilIé est une fcohtie de fous. Et qu'est-ce que la France, sinon tiùd grande famille comparable k celle-là, du petit au grand, p\iisque le revenu moyen y est estimé onze soUs pat jour, et que, sur les trente-trois millions d'individus dont elle se compose, plus de vingt-deux millions n'ont pour vivre , par jour, qu'une valeur inférieure à cette moyenne de onze souis (1)? Et c'est Cette France-là qui se dispose à dépenser dès milliards pour se donner d'immenses lignes de Routes en fett Et l'opinion publique se jette à corps perdu dans Tapprobation de cette équipée ! et le Gouvernement, suivant le mouvement de la presse, des AGIOTEURS et des badauds, y donne les deux mains!

Écoutons un peu ceci. La viabilité, dont le but est le transport des hommes et des denrées, est une imporlanle industrie, une très importante industrie, sans doute ; mais les industries créatrices des produits ne manquent pas non plus d'importance, et, en première ligne, la grande industrie, Tindustrie nourricière , l'agriculture , est bien digne de quelque considération. Or, examinez l'état des choses avec la moindre attention, et vous verrez que la viabilité sur lef grandes lignes^ dont le soin est confié au Gouvernement, se trouve, par le fait, dans un état beaucoup plus avancé déjà que nombre d'industries de création, et surtout que l'iN- DUSTRiE PivoTALE, ccUe qui emploie vingt-quatre millions â^hommes enFrance, et qUi non-seulement nous nourrit tous^ mais qui fournit encore la substance de la plus grande partie de nos fabriques, F AGRICULTURE.

• II faut donc nier le principe suprême de la physiologie so-

(!) Voyez le coup d'œil offert par nos ciiés d'industrie et de commerce; sur 70,000 âmes, hïWe Jouit de 1 6,000 iûdigetits ; Orléans, 44,000 habitants, 13 à 14,000 indigents! A Amieal, la proportion est plus ef« frayante encore ; et Ton sait qu'à certaines époques la nombreuse popula tion ouvrière de tyon, tout entière j est réduite à Tclat d'indigence.

oi»l6| Ut ciMM^4nanc0 de VéqvihïBVLU haamoniqus du dive* lopp^mmt d^ la vie iodale, des puissaneeM et de$ modes in* dvuiriele; ou bien il faut racoonaitre réaormité de l'erreur des direeteura de Tesprit public^ qui excitent cet esprit à se passionner pour un but que son inopporitmiié et son inam" ^memee atéuelleê rendent soeialement absurde; car ce but exige que Ton consacre une iiiiien8e masse de capitaux ■T UNS ivttEVSIB QUANTITÉ DB TBAVAiii à réaliser le per-> feetionnement d'une industrie (la viabilité des lignes de premier ordre) qui e$t déjà plue avance que la plupart des industries produetivte , et notamment que l'ind%éstrie première, principale oté pivotak, TAGRICULTURË.

Gomment, malheureux, votre agriculture, la base et la source de votre richesse et de votre prospérité possibles, produit à peine, malgré la supériorité de votre sol et de vos climats, le quart (proportionnellement) de ce que produit l'agriculture de vos voisins d'Angleterre ! Cette pauvre agriculture» i^ndonnée, ddaissée, manque de capitaux et succombe sous la dent du morcellement et de l'usure ! Manquant de capitaux, die maaque d'instruments et consomme, à perte, une énorme quantité de travail; ses chariots enfoncent jusqu'au moyeu sur ses chemins d'exploitation ou de eonmiunication{i)lEtfenàa.niqu»^sur les grandes lignesen-'

(l) En lisant ceci dans la Phalange on nous avait accusé d'exagération. Nous ne faisions pourtant que dire ce que nous avons vu en parcou> rant la campagne dans les envirotis d6 Paris et dans les provinces. Les personnes ^ui n'ont jtimaîs quitté la Mpitale bta qui n*oiit voyAgé que iur les grandes routes sont toujours portées à croire qu'en formulant de pareilles vérités on exagère. Le Journal des Débats d'aujourd'hui (3 septembre] nous vient ett aide en exprimant le même fait , presque dans les mêmes terihes. Toici ses paroles :

« Ces voies de communication d'une li haute importance pour les reia-* lions des populations rurales et dont le bon entretien réagit si puissamment sur le développement de l'agriculture, étaient demeurées jusqu'à ce jour dans un élat d'abondon dout il serait difficile de se faire une idée exacte. Tfons n'exagérons nullement en disant que dans la plupart des communes les chenioi d'exploitation et de communication préseutent en*

tre le$ villes t vos voyageurs parcoarent déjà, à bas prix, deux et trois lieues à l'heure, vous excitez le public à dépenser des capitaux fitbuleux pour que ces voyageurs puissent foire six ou huit lieues à l'heure, au lieu de deux ou trois, et pour attirer dans vos villes et vos centres de fabrication, déjà encombréSf de nouveaux capitaux et de nouveaux prolétaires ! Vos villes, vos lignes et vos centres manufacturiers sont pléikoriquei j votre agriculture est airofhiie : eX c'est dans un pareil état pathologique du corps social que vous voulez a,ugmenter l'atrophie de l'agriculture et la pléthore de vos centres manufacturiers, en attirant dans ceux-ci, par les appâts immoraux de Vagiotage, les capitaux qui sont déjà si rares dans l'agriculture ; et en vue de quoi encore ? pour réaliser des machines dont l'effet ultérieur, dans l'état actuel des choses, serait de surexciter l'énergie du mouvement industriel là où il est déjà rehuivemeni trop grand, et d'accroître la puissance absorbante des points et des lignes déjà pléthoriques! Quelle intelligence des conditions de l'harmonie industrielle, quelle justesse de vues sociales une telle direction donnée à l'esprit public nous signale !

Que ceux qui, d'une part, sont toujours prêts à nous jeter dérisoirement le nom d'uropiSTES, parce que nous demandons l'examen d'une organisation sociale qui établirait dans toute leur splendeur et leur puissance l'équilibre de la vie industrielle, l'unité et l'harmonie des choses; qui, d'autre part, se croient très positifs, parce que leur ignorance des lais réelles du mouvement social^ leur enlevant tout moyen de juger de haut la réalité, ils la jugent comme tout le monde et sont toujours prêts à se jeter avec tout le monde dans toutes les sottises positives ^ dans toutes les bévues pratiques : que ceux-là, disons-nous, veuillent bien remar-

core des ornières de trois pieds de profondeur, ou bien des mares de boue dans lesquelles les chariots enfoncent jusqu*aux moyeux des rouet, et que pendant Tbiver ils sont transformés en de véritables canaux , de telle sorte que toute circulation est rendue à peu pi'ès impossible, » .

qucr que nous ne les appelons point en ce moment sur notre terrain, mais que nous allons sur le leur. Et pour rester sur leur terrain nous ne leur disons pas ici qu'ils devraient s'occuper de réaliser les conditions de l'ordre social qu'ils déclarent sans examen utopique ; nous leur disons seulement que nous les jugerions plus sensés si, au lieu d'appeler avec tant de fougue des capitaux énormes aux grands foyers d'agiotage, dans le but d'obtenir une locomotion plus rapide sur les grandes lignes, ils appelaient ces capitaux à féconder notre industrie agricole, si souffrante, par des créations beaucoup plus bienfaisantes, et beaucoup plus sûrement lueratives que des Routes en fer.

Personne ne contestera, en effet, que la richesse de la France ne puisse être quadruplée par une vaste création de Banques rurales , de Comptoirs communaux faisant des avances aux agriculteurs sur hypothèque territoriale, sur dépôts et consignations de récoltes, propageant les bonnes méthodes, généralisant les bons instruments, régularisant et centralisant les achats et les ventes en participation de bénéfices avec les déposants. Personne ne contestera que la richesse de la nation ne puisse s'élever rapidement par des constructions de grands canaux d'irrigation semblables à ceux que les Maures ont exécutés en Espagne, et qui déverseraient à grands flots la fécondité dans tous les bassins de la France; par des endiguements, par des encaissements de torrents , par des reboisements qui, tout en créant des valeurs bien positives ou en arrêtant des dégâts, des sinistres annuels très considérables, reproduiraient les sources perdues par les déboisements outrés, et rétabliraient le régime des eaux et de la climature qui chaque jour s'altère visiblement, au grand préjudice de la richesse sociale. Voilà les travaux que vous devriez mettre à l'ordre du jour! voilà les belles entreprises auxquelles vous devriez appeler les capitaux de la nation ! Et ces opérations étant nécessairement et essentiellement productives , ces capitaux y étant hypothéqués

sur des valeurs certaines et non sur des chances imaginaires, y tronreraient, sans dangers, des bénéfices aussi beaux que leur emploi serait bienfaisant et utile à la société (1).

Fécondée par de puissants capitaux dont le 'placement serait parfaitement solide, par le crédit et par le mouvement qui résulteraient de leur influence, notre agriculture, atteignant en quelques années un haut degré de productivité et de vie , réaliserait directement pour elle-même et par ses propres forces, sur toute la France, un système de viabilité communale, cantonnale et départementale, dont Veffet utile serait cent fois supérieur à celui même que les plus enthousiastes prôneurs des Routes en fer nous promettent de celles-ci. Alors la prospérité réelle du pays et l'exécution générale d'un bon système de communications rurales, cantonnales et départementales, appelleraient à Tordre du jour la construction des Chemins eu fer y si l'on ne devait rien tiiotrVER DE mieux que ces dispendieux chemins pour réaliser une rapidité voulue de locomotion. Ainsi les capitaux auraient fructifié, rapporté de beaux intérêts à leurs propriétaires et fondé la prospérité réelle du pays.

Pi^g;efeiiâtt paf certains banquiers à la orédulîté et aux eàpitaut pabliet par 1« moyen cler OliettiÎBS eti A»r.

Eh bien î au lieu de suivre cet ordre naturel et rationnel dq mouvement industriel, jetez maintenant des milliard^ dans les Chemins enfer... Qu'arriverart-il? les promoteurs 4e ces entreprises absurdes y feront de superbes rafles sur les niais

(i) La ville dcf Maraeiile vi^i^t de doi^^er \» b^Q esemplQ « mrr«| en votant rexéculion du beau projet de 14, 4e Â^apUicb^ dont |e liut est d'attacher à la Durance un canal irrigateur arrivant à celle ville. Des projets de canaux du même genre ont été sur d'autres points, cl nolammenl dans le Forez, demandés par le gonvememem ; des ingénieurs doivent même être bientôt envoyés daps k MilaBais avec la mission d'y étudier le système des irrigations qui y sont pratiquées avec de si grandi avantages,— Toilà des choses dont il faut se réjouir,

entraînés qoi suivent la masse et obéis^^t aqx eoups de trompç^te intéressés des journaui ; les entreprises qui réussiropt le mieux donneront 1 ou 1/2 pour cent d'intérêt, quand elks donnerwit q%ielque ekoee et ne ^ofii pa« en perte (ce résultat est prouvé, certain ; beaucoup d'ingémeors enconviennent positivement), et la plupart deces entreprises avorteront. £n outre, et indépendammeut des effets sociaux ^ue nous avons d^à si^alés, l'immoralité des promoteurs de chemins de fer, qui souvent connaissent msez bien ce que t)afenl ces opérations et qui ne les montent que pour avoir un moyen tris légal et très honorable déjouer avec des dés pipi$ contre Tignorance et Tengouement aveugle d'un public circonvenu par des journaux soldés ; cette immoralité , disonsnoos, achèvera de corrompre l'esprit de la nation, en anéantissant t(mt0 idée de foi pubuquBî en détruisant le crédit dans sa baae, et en le remplaçant, non pas par le jeu simpleinent, parle jeu honnête» à égales chances, mais par le jeu d eoup sûr , par le jeu des fripous et des voleurs. N'est-il déjà pas de ton aujourd'hui de glorifier ceux qui, dans des entreprises sans fondement solide, ont tcmdu les moutons qui •'y sont bêtement précipités, et de ridiculiser et bafouer lesdits moutcms qui en revienn^t bien débarrassés de leur toison, rasés et pelés jusqu'au sang? Et vous croyes^ qu'une nation dans laquelle la corruption marche du train dont die va chez nous, qui se pourrit comme nous nous pourris* sons, où régo'isme et la rouarie deviennent de ton^ ne court pas à la désagrégation et à la dissolution? et qu'en continuant dans cette voie elle ne s'affaissera pas un beau jour sous le poids de son avilissement et de sa putréfaction?

Fût-il jamais en France une époque plus vénale , plus mercantile , plus fcmcée en rouerie, plus immorale que la nôtre, malgré les fadeurs morales, les grimaces morales, les parades et arlequinades morales qui nous inondent ? Quel rôle joue^-t-elle, cette morale verbeuse qui coule et déborde sur BOUS , sinon le rôle des appeaux du chasseur et de lii

SI

gla à laqaelle Jes oiseaux laissent leurs plumes? Tontes lés époques de débordement moral analogues à celles-ci n'ont* elles pas été les époques les plus immorales et les plus corrompues? Robert Mac aire ne se dressent -il pas devant nous de toute la hauteur de sa taille? n'est-il pas sorti des lieux infimes qu'il habitait autrefois pour prendre hôtel et équipage? Qui ne respecte, qui ne salue, qui ne fvénère Robert Macaire ? qui ne s'estime heureux d'être admis dans les salons de Robert Macaire l'industriel , de Robert Macaire le banquier, de Robert ]M[acaire le diplomate , de Robert Macaire le journaliste, de l'heureux, du brillant, du puissant Robert à qui tout réussit , qui s'enrichit en trois jours dans toute industrie , dans toute position , dans tout état? Place donc, vivat et chapeau bas! car voici le prince Robert qui passe dans son équipage et éclabousse la foule charmée ! Chapeau bas! c'est le Roi, le Type, le Dieu de l'époque, c'est l'honorable citoyen Robert Macaire, qui pourrait vivre tranquille et heureux dans ses châteaux, mais qui, dévoré de l'amour du bien public, préfère se dévouer à féconder rindustrie et le commerce par la sublimité de ses conceptions désintéressées et par l'emploi généreux' de ses puissants capitaux. Or Robert n'est pas seulement un industriel désintéressé et dévoué, il est encore un grand moralisateur, un restaurateur de la religion et un ardent philanthrope. Il aura le prix Monthyon pour ses œuvres morales, et, grâce à l'abondante moralisation qui sortira de tous les écrivains moralisateurs qu'il a formés dans la France mora- Usée et macarisèe^ le règne des bonnes mœurs, des mœurs honnêtes, dévouées, macariennes enfin, est désormais assuré chez nous

Hélas ! oui ; le bon sens du peuple, qui se traduit par des proverbes ou de gros calembourgs, lui a fait dire avec vérité dans notre époque : philanthropes, filoui en troupes Et si des idées saines sur les choses sociales ne remplacent pas bientôt l'ignorance qui favorise les tripotages des agio^

leurs, la nation, largement aspergée de morale » perdra le pea de foi publique, de consistance et de moralité qui lui restent , et tombera en dissolution comme un cadavre immense.

Mais laissons ces pronostics, qui nous feront passer pour^ des fâcheux ridicules et mal appris ; contentons-nous aujourd'hui de prendre acte de ceci :

«Il est notoire, pour nombre de promoteurs des Che- »min$ en /*er, banquiers, industriels, etc., et pour nombre « de journalistes dont les paroles font affluer à ces entre- « prises les capitaux des bonnes gens qui croient encore à « la FOI PUBLIQUE ; il est. notoire, disons-nous, pour beau- « coup de ces promoteurs et de ces prôneurs, que les Che- « mifif en fer^ au fond et dans Tétat actuel de notre vitalité M industrielle, sont de détestables entreprises, des place- « ments ruineux. •» Il y a donc, à la base de l'engouement national pour l'exécution du système cyclopéen de viabilité proposé, une immoralité, une corruption, et , pour dire le mot propre, tout trivial qu'il puisse être, une FLOUERIE colossale. Sans doute, il est parmi le^ enthatuiasteê ie$ Chemins en fer quantité d'exceptions séduites par des erreurs honorable, par d'excellents désirs, par des considérations sociales sur le rapprochement des nations, par des motifs très louables, quantité d'individus enfin qui , avant d'être entraînants^ ont été entraînés. Mais il n'en reste pas moins vrai qu'il y a là un fond qui sait, qui* voit, qui spécule et qui trompe.

Au reste, qu'on ne s'y méprenne pas, si nous disons tout ceci, c'est sans doute pour chercher à désabuser nos concitoyens et pour tâcher de rendre l'opinion un peu plus cir-^. conspecte ; mais ce n'est pas pour flétrir individuellement les spéculateurs dont nous parlons et ajouter nous-mêmes de vaines et impuissantes diatribes morales à tant d'autres. Ces spéculateurs, après tout, font de la bonne guerre industrielle ; ils agissent conséquemment aux condUions de la so-

ûiéli au sein de kqtielle ib vivent. Anssl êSi-ee mr ees em^^ ditionè , douéeê d*Hne ri grande énergie dépraeairice, qoft nons avons pris pcraf tâche d'attifer l'attention des pensears et des hommes de bonne volonté. Ce ne serait donc pas saisir le bnt et la portée de nos critiques que de les prendre dans le sens étroit d'un moralisme individu^ et stérile. Mais ceax qui nous suivent savent assez qoe nons n'instruisons le procès des effets que pour faire condamner les causes. Et les causer de la dépravation des hommes sont les fiiciii-^ vaises eonditUms sociales ^i font naître la dépramtioni Revenons.

Lft déraîfon fiMiale pvMivé« dam lef TiMs •% Ui Mte» ae«oiid«vf§» Le Gonvememeiit et les Compagnies.

Notre Opinion sur les Chemins en fer n'est guère en harmonie, on le voit, avec l'opinion générale, et nous éprouverions sans doute quelque embarras à la jeter au milieu de Fengouement public si nous n'étions fort habitués à penser autrement que tout le monde et à briser deâ idoles. C'est nôtre tâche : nous la remplissons avec persévérance, et ce qui soutient notre courage, c'est que, sur plusieurs points importants, nous sommes déjà parvenus, grâce à là puissance dont le g^ie de Fourièr arme la parole de ceux qui s'inspirent de ses découvertes, à modifier notablement l'opinion.

Ce qu^ nous voulons faire ressortir principalement de cet article, c'est l'incohérence, le désordre, la désolante absence de raison et de prévoyance qui caractérisent Tétat de l'esprit public en France et président à l'emploi des capitaux et des forces nationales. L'engouement de l'opinion pour les Chemins en fer a été le texte de notre sermon, et nous croyons que tout esprit calme, rassis, et qui sait résister à l'influence d'un entraînement aveugle, fera quelque compte de nos arguments. La déraison de la pensée publiée, déraison qui provient de l'ignorance , et trop souvent

tâcore de l^mmoraiité de eeax qui font Popioum» n^est pM âetilement éiridente dans la question des Ckeimu m fer; eUe se reproduit encore dans toutes les vues qni y touchent. . C'est ainsi que lorsqu'il s'est agi de décider à qui» du Oêw^emêmmê ou des Compagnies^ serait réservée Teiéeution des grandes lignes, nous avons vu la Chambr$ ie$ de* fmtéê^ guidée par une misérable pensée de traeasserie ininisr térielle, et la Presse presque tout entière avec elle, décider, à la grande joie des agioteurs, des sangsues et des loupseervieri^ de la finance et de VinduetriCt que reiécotion de ces travaux serait enlevée au Gouvernement et'almndonnée a» Compagnies. Eh bien! il est facile de démontmr^ et nous le démontrerons en temps opportun, que ces travaux seraient essentidlenient du ressort du Gouvernement, et que loir exé<> cution par le Gouvernement pourrait sbulb, par ses coosè* quences politiques et sociales, compenser mie partie des Ifccheux effets de cet emploi des capitaux publies» et empé-* «ber la marée montante d'agiotage, d'immoralité et de haute friponnerie industrielle qu'entraînent à leur suite, dans des choses de cet ordre, les Compagnies particulières. Nous ccm* naissons les objections quel'on^ a faites à l'exécution par le Oouvernement. Le ministère qui était cha^é de défendre cette pensée n'a pas su les anéantir ; il s'est laissé battre dans une position superbe. Mais la faiblesse dont 1m défenseurs ont fait preuve ne démontre nullement la faiblesse de la cause ; nous nous chargeons de le prouver quand le moment vien* dra. Au reste, les meilleures raisons du monde auraient peut* être échoué contre un parti pris d'opposition; et c'est là encore un triste symptôme que des passions de cwlisse politiqtie, si Ton veut nous passer réimpression, emportent les votes dans des questions d'un pareil ordre. Cela n'aurait pas lieu si la presse était intelligente , si elle connaissait les véritables iatérêts du pays et les faisait connaître au pays et à son Gouvernement, au lieu d'éire ignorante et passionnée) misérablement tracassière d'un côté, stupidement, servilt*

ment et platement adulatrice de Tautre. — ^Le Goovememeni est si sottement servi par l'ignorance et Timmoralité qu'il paie bien cher» qae peut-être finira-t-il par prêter l'oreille à la science intelligente et loyale qui ne se vend pas.

Que si vous voulez constater la déraison ioeiale dans les détails, et toujours ^ur le même sujet , allez visiter les travaux du Chemin enfer qui s'exécutent sur la rive gauche de la Seine. La vous verrez de longues tranchées creusées dans le sol, des déblais et des remblais énormes , et l'édifica^ Uon.d'un viaduc gigantes^e (1) de plusieurs centaines de mètres, à trois étages comme le pont du <}ard , un viaduc qui doit passer sur la vallée de Meudon et réunir les deux c6tes opposées... Et pourquoi ces travaux immenses, pourquoi ces dépenses prodigieuses ? pourquoi? Eh ! pour avoir un SECOND Chemin en fer de Paris à Versailles , corbleu!! Parlez-nous de cela! DEUX CHEMINS EN FER de Paris à Versailles ! à VersaiÛes, la ville inerte et morte , la ville des vieux rentiers et des vieilles rentières, la ville sans mouvement et sans industrie^ où l'on ne va que pour bâiller dans, un grand château morne et endormi (malgré les louables' efforts que fait le Roi pour le réveiller), dans un parc vaste et triste dont les grandes eaux jouent annuellement le premier mai,et ou les curieux sont d'ailleurs trans* portés de Paris en moins de deux heures et pour 20 ou 30 sous sur la route ordinaire... DEUX CHEMINS ÏN FER DE PARIS A VERSAILLES ! et l'on ne voudrait pas nous laisser crier A LA DERAISON SOCIALE!...

Après avoir visité ces travaux , parcourez les environs,

(i) Ce viaduc, a lui nvts, coûtera HEUX MILLIONS, aux termes mêmes du marché passé entre la compagaie et l'entrepreneur. Celui-d doit Vexécuter en un an. Si le traTail est acheyé au jour dit^ Teotrepreneur recevra, outre les deux millions, une prime de cent mille francs; sinon, il paiera à la compagnie dix mille francs par jour de retard, — La hauteur du viaduc sera de 120 pieds, la longueur de 1080. Il devait avoir trois éla{;es, mais la direction des pools et chaussées a exigé ^*a fAt réduit à deux..

ewaànti les villages voisins de Paris, allez vous promener à Gentilly, pair exemple, la commune, de tontes celles qui ne sont pas sur une grande rauie^ la plus proche de la capitale, et vous verrez des chemins dans lesquels» conmie sur tous les autres points de la France, les roues enfoncent jusqu'au moyeu et les chevaux jusqu'aux genoux, quand ce n'eat pas jusqu'au poitrdll

Gela vous^édifiera sur la manière dont la société actuelle entend, comprend et pratique la distribution, l'équilibre, la proportionnalité et l'harmonie des choses. — Hélas! quand s'élèvera-t-on à rintelligence de I'Unite industrielle et sociale , qui seule peut faire la grandeur, la puissance et la gloire des nations engagées dans la voie pacifique du travail !

Ce caractère de déraison est tellement inhérent à Tétat de notre société anarchîque et morcelée qu'il se produit dans toys ses actes. Paris est un foyer d'infection. Ses plus belles rues sont des cloaques boueux en hiver ; en été, une ou deux lignes d'eau noire, stagnuite et putride, alimentées par les écoulements infâmes des maisons, se traînent au beau milieu ou sur les côtés. A part les grandes promenades comme le Luxembourg, les Tuileries etle Jardinrdes-Plantes, on ne peut faire un pas dans Paris sans respirer les plus odieuses émanations. Un quart de la Seine, s'il le faut, de* vrait être élevé par des machines à une hauteur suffisante pour nettoyer ces rues et assainir cette ville qui renferme un trentième de la population de la France. Eh bien! Paris reste infect, et on dépense quatre millions pour amener d'Egypte et dresser sur la place de la Concorde un bloc de pierre stupide, qui y gâte un des plus beaux points de vue du monde, mais qui amuse deux ou trois hiéroglyphiles dont la vie se passe à ne pouvoir pas deviner les rébus qui le recouvrent. Une colonne Vendôme, à la bonne lieure ! c^est un monument glorieux, qui plait à la nation , qui satisfait son orgueil et sa passion, et entretient le sentiment moral de

l'tuHté politique , êeule tiiilté qoi fesse enoore «à fta ; quatre millions pour tm obétisquê do Lnor qoi n'est pai xm trophée national , une dépouille opfme , qui n'est que le simple Cadeau d'un barbare. . . . c'est trop.

Nous niions maintenant envisa get , avec M . Hoêné Wronski , sous une nouvelle face, la question des Cheminé m fsr. Mais auparavant nous résumerons les vues qui précèdent en disant :

« Que le masmum de rapidité de la locomotion terrestre «• est, en lui-même, industriellement et socialement, untrèi « beau but à atteindre, et qu'il est dans la Destinée de l'homme « de le réaliser par un moyen ou par un autre ;

« Mais que, dans Fétat actuel de la société et de sa vitalité M industrielle, \éi réalisation de ce but, pour quelques ligneg M privilégiées , a raAts liNonttiss , et 4ans ks Hmdiiiùns « éteiétuHtm admises pût VûpiniM , est une absurdité in« « dustrieUe et sociale, un déraisonnable engouffrement des « capitaux et des forces de la nation, et un piège immoral M tendu à la foi publique par les agioteurs et les sangsues • Ônanclères de Pépoque. *

T(ous venons de parler spécialement au nom de la foison sociale, M. Hoêné Wronski s'adresse au public spécialement au nom de laVatson Sûientifi€0*'technique, Les vues générales émises.par ce savant Géom^re s'accordent avec les nôtres, et nous jugeons Important de les faire connaître, indépendamment même de la solution pratique du problème de la locomotion rapide , que Tauteur annonce avoir résolu , ce dont nous n'avons pas été mis à même de juger par l'expérience.

OB