Voir le Voyage aux Pyrénées (Cauterets, III

APPENDICE. q3

Si la cabane du roi était couverte de fleurs, & celle de la reine d'amours, & si c'est de notre reine de Navarre que parlent les colombes, la Marguerite des princesses avait sa juste part, le sérieux de ses actes & de son âme se tempérant galamment du vif esprit de VHeptaméron. Aussi la tradition veut-elle qu'elle ait doté une source, réputée bonne pour la guérisou des femmes stériles, du surnom de Fontaine d'amour. C'était l'une des sources de Canarie (ou Petit bain des Pères) qu'on désigna plus tard sous le nom de Bru\aud & dont les eaux, descendues entre les emplacements des Thermes & des Nèothermes, disparurent subitement en i853 '.

L'Etude que je publie ci-dessus, avec les Epîtres citées, apporte les preuves irréfragables de la présence de Jeanne d'Albret aux bains préférés de sa mère.

Henri IV — alors Henri III de Navarre — s'en préoccupa' avec une sollicitude avisée.

Rabelais fut-il un des visiteurs de Cauterets ? Oui, si l'on en croit l'allusion de Lomet & Ramond dans ce passage de leur Mémoire sur les eaux minérales & les établissements thermaux de Cauterets' : « Les malades habitent à Cautères & se font transporter à la Raillère par des porteurs auxquels Rabelais a payé le tribut d'éloges qui leur est dû. Depuis Rabelais, rien n'a changé &, nonobstant les services que les eaux de Cautères rendent journellement aux malades, jamais les bains n'ont rendu autant de force aux portés que les routes n'en ont donné aux porteurs, » On ne saurait voir ici qu'une méprise des auteurs du Mémoire. Ces porteurs, qui n'auraient pu d'ailleurs hisser Rabelais ou ses compagnons qu'aux bains de PEst, alors seuls connus, & non à la Raillère, seraient évidemment — pour Lomet & Ramond — les pauvres hères que Panurge, au livre II de l'œuvre bouffonne de Rabelais fchap. XVII) se vante d'avoir mariés, moyennant pécune, avec de f vieilles sempiterneuses » & dont il dit : « Incontinent m'en alloys à quelque porteur de coustret\, gros & gras. » Mais nos auteurs ont commis là un calembour involontaire, car ce mot coustret^, imprimé aussi cousteret\ dans les éditions du temps de Rabelais, n'y signifia jamais Cauterets ou Coterets. Qu'on traduise cousteret & coustret par fagot (sens de notre cotret) ou par charge de vendange, & par extension hotte de vendange*, les porteurs de cousteret^ étaient, dans l'acception la plus

i. Voir ci -a près la description des anciens bains & les remarques touchant la source du Rocher, qui est venue remplacer dans toutes ses applications les vieilles sources de Canarie- Bru^aud, ou qui plutôt en est la réapparition sous un autre nom.

z. Voir § i er ci-dessus, p. 84.

3. Publié par ordre du Comité de Salut public, l'an III de la République française. (Edition nouvelle annotée par le D r A. Bouyer. — Voir p. 10.)

4. n En patois poitevin, coutret signifie une demi-charge de vendange, a (Rabelais édition Rathery & Burgaud des Marets, livre II, chap. XXXIII, note.) — n Un

générale, — porteurs de fagots ou de hottes, — des gagne-petit, & c'est ce qu'indiquent péremptoirement tous les passages de Rabelais où ils sont nommés.

Parlant des pommes de cuivre creuses avalées par Pantagruel & contenant les pionniers chargés de lui curer l'estomac, Rabelais conte qu'en sept de ces pommes « entrèrent sept porteurs de coustrets, chacun ayant une corbeille à son col '. »

Au livre I (.Gargantua, chap. 1), il écrit : « Je pense que plusieurs sont aujourd'huy empereurs, Roys, ducz, princes & Papes, en la terre, lesquelz sont descendus de quelques porteurs de rogatons & de coustret^. » — Dans le livre II, au plaidoyer grotesque du chapitre XI, il insère cette phrase : « Et par ce moyen fut grande année de quaquerolles en tout le pays de Artoys, qui ne feust petit amandement pour messieurs les porteurs de cousteret^. » — Au chapitre XXX du même livre, dans son Enfer burlesque, où il transforme les grands de ce monde en miséreux, il montre le légendaire Perceforest devenu « porteur de coustret^. »

Le porteur de coustret^ n'est donc qu'un porte-charge de n'importe où, et non un porteur de Coteretq ou Cauterets. Mais si l'erreur est manifeste, j'opine, pour un autre motif, en faveur d'une excursion de Rabelais aux bains de cet endroit. En terminant son livre II par l'énumération des sources thermales célèbres de France & d'Italie, il n'omet pas d'inscrire le nom de Coderet\ (telle est son orthographe) en tète de sa liste de « bains chaulx. » Viennent ensuite Limons*, Dast\ Balleruc*, Neri'c s , & Bourbonnensy", puis quelques bains italiens de Toscane, du Bolonais' & du Padouan, tous pays hantés par

coutrct, du M. Poëy d'Avant, est une demi-charge de vendange. Deux coutrets forment une somme. » (Rabelais, Glossaire de l'édition P. Jannet-Picard, t, VIII.)

i. Livre II, chap. xxxm. — Ces porteurs, dit l'édition Ralhery & Burgaud des Marets, « sont probablement ce que nous appelons aujourd'hui des porteurs de hottes. La corbeille qu'ici Rabelats leur met au cou nous semble appropriée à leur métier. » Ici la charge d'ordures va remplacer la charge de raisins; mais c'est toujours la charge, le coustret t primitivement : le tas.

2. Limoux (Aude). Rabelais désigne ici les bains d'Alet, au Sud-Ouest & tout près île Limoux. Le Duchat dit en note : « Limoux est... sur le chemin d'Aleth & les bains sont aux pies des montagnes, » C'est la situation des bains d'Alet.