IV. — Pratique générale des eaux. — Durée de la cure

La vie aux bains.

L'efficacité des eaux de Cauterets & leurs divers usages sont très bien marqués par la reine de Navarre au début de son Prologue, lorsqu'elle fait mention de la foule accourue en ce lieu : « ...les uns pour y boire Je l'eaue, le autres pour se y baigner, & les autres pour y prendre de la fange; qui sont choses si merveilleuses, que les malades abandonne^ des médecins s'en retournent tout guari^. » Il est fâcheux qu'elle s'en soit tenue là : « Ma fin n'est de vous déclarer la situation ne la vertu des dits baings, mais seullement de racompter ce qui sert à la matière que je veulx escripre. » Elle nous eût, avec son esprit si net, fort bien édifiés.

Toujours est-il qu'alors, & dès longtemps, on buvait, on se baignait, & l'on prenait les fanges, en se louant de la vertu de ces remèdes.

Mais ces fanges, comment l'usage en est-il aboli? Est-ce par hasard, ou parce que les médecins modernes attribuent aux eaux seules autant de vertu qu'aux fanges minérales? Et. qu'était-ce que ces fanges? N'y doit-on pas voir ces dépôts — dédaignés présentement' — mélanges de matières organiques, barègine ou glairine, en suspension dans les eaux sulfureuses, & des terres martiales dont Bordeu signale l'existence 1 ? Le fait, en somme, est curieux & vaut qu'on le relève. Les fanges de César, comme les boues de Dax en France, d'Acqui, de Castelnuovo d'Asti & de Montecatini en Italie, de Balaton-Fiired & de Postény en Hongrie, etc.. n'avaient-elles pas leur effet défini?

On verra plus loin, d'après le témoignage des exemples de la reine de Navarre ou des siens , quelles applications spéciales & diverses recevaient ces eaux thermales. Mais sur leur nature & leur composition, la reine de Navarre se tait, apparemment parce qu'elle n'en sait pas davantage. Elle pensait, en outre, — & de même le docteur François Rabelais, — que la vertu des eaux chaudes naturelles était surtout appréciable eu raison de leurs résultats curatifs. Après sa mention

I . Quelques praticiens ordonnent pourtant isolément des applications de glairine, tandis que la plupart des médecins y répugnent.

-. Ce qui paraît avoir frappé Bordeu, dit M. Duhourcau, c'est que nos eaux «contenaient plus de fer que celles des stations voisines. » 11 y note « une terre martiale », & ajoute : « Les dépôts que ces eaux laissent dans les réservoirs 5- qui sont noirâtres & quelquefois jaunâtres comme l'ocre, indiquent encore la même chose. » Voir ci-après p. I ?5, l'indication du Recueil d'observations des Bordeu.

précitée des eaux thermales de France & d'Italie, il lance une plaisante diatribe à ce propos :

« Et m'esbahis grandement d'an tas de folz philosophes & medicins, qui perdent temps à disputer dont vient la chaleur de ces dictes eaux, ou si c'est à cause du baurach (borax), ou du soulphre, ou de Vallun, ou du salpêtre qui est dans la minere : car ilz n'y font que ravasser... », & il conclut que « lesdictz bains sont chaulx parce qu'ilz sont yssus » d'un... trop plein « du bon Pantagruel! »

Rabelais s'amuse; mais que nos maîtres chimistes ne s'indignent pas. En 1 état, ou mieux, en l'absence de la chimie de son temps, sa sortie irrévérencieuse se conçoit parfaitement. AvaiNon nos moyens pour discerner, isoler & peser les parties constituantes de ce médicament vivant & de cet aliment liquide, — comme parle notre science contemporaine — qu'est l'eau thermale minéralisée? S'il eût vécu de nos jours, il eût applaudi, il eût voulu même prendre part aux savantes analyses de MM. Ossian Henry, Ganigou, Duhourcau, &c, par lesquelles nous pénétrons dans l'intimité des choses, recherchant, saisissant leurs éléments & les rapprochant de l'action totale observée par le clinicien. Mais il eût gardé, — ce qui évidemment est le fond de sa boutade, — l'opinion qu'ici le chimiste, sur le terrain de la maladie & de la cure thermale, doit céder le pas au clinicien : ce dont conviennent nos plus doctes analystes. Présentement, sans conteste, ils professent V indivisibilité provisoire du remède; car, on ignore pour combien sont en valeur efficace, — respectivement, & par combinaison, & par réaction réciproque, à tel degré de chaleur ou d'électricité, — les parties minérales ou gazeuses & les matières organiques, dans ce produit complexe du laboratoire des sources profondes, où se dérobe plus d'un X '. A leur école, Rabelais n'eût plus refusé de pratiquer Yanalyse chimique, mais il eût continué d'appliquer la synthèse médicale avec tous nos maîtres.

Dans le traitement suivi, sous leur direction, les saisons, la durée de la cure & le régime approprié ont leur importance, que la reine Marguerite signale d'une façon brève, mais précise.

i. Un maître des plus autorisés, M. le D 1 Garrigou, dit : « Les services que Ton peut rendre avec l'hydrologie scientifique & rationnelle sont immenses. •• Mais sur u la composition intime des sources, » voici ce qu'il professe: « Il y a là, comme en anatomie, un squelette qui sert de base à un tout vivant... dont Vàme semble... aussi peu tangible que celle du corps humain. Ce '}'J'/r| nous échappe pour le moment:, sans doute, mais il est probable qu'une fois l'étude complète du squelette hydrologique terminée, celle des autres éléments de cet être animé nous sera plus facile a et « nous amènera à donner artificiellement à l'eau thermo-minérale que nous aurons reconstituée, ou à celle que le refroidissement 8c le transport auront altérée, ce souffle, ce quid divinum », complément des u propriétés réparatrices de ces sources

Les bains, à notre époque, fonctionnent du I e ' Mai au i cr Novembre (les Thermes de César fi- des Espagnols sont, de plus, ouverts pendant la période hivernale); mais la vraie saison va du i5 Juin au i5 Septembre. « Il est difficile, de dire quels sont les mois les plus beaux de la saison thermale. Les mois de Juillet S- d'Août sont les plus fréquentés ; mais il s'en faut que les mois de Juin S- de Septembre soient moins favorables '.

Du temps de Marguerite, les saisons favorites paraissent avoir été celles de printemps (Mai) & de fin d'été (Septembre), plutôt que la saison intermédiaire. C'est avec insistance, je l'ai montré, qu'elle indique le mois de Mai pour la cure du roi de Navarre, 8c cela dès le mois de Mars, ce qui implique un dessein arrêté. « Ses médecins, écrit-elle en Avril, au duc de Clèves, lui ordonnent la même saison. >• Le mariage de Jeanne d'Albret, qui eut lieu le 14 Juin 1.541, & auquel préludèrent les fêtes du 9 Juin, rappela forcément le roi Se la reine de Navarre auprès de la Cour de France au début de ce mois. Voilà donc une saison de Mai historique"

Le seconde saison de Septembre est déterminée par le Prologue des Nouvelles en termes exprès & significatifs: « Le premier jour de septembre que les baings des monts Pirenèes commencent d'entrer en leur vertu, se trouvèrent à ceulx de Cauderès plusieurs personnes, tant de France, Espaigne, &c. « — « En ces bains là demeurèrent plus de trois sepmaines tous les malades... Mais, sur le temps de ce retour, vindrent les pluyes si merveilleuses & si grandes... qu'il fut impossible de y demourer. »

Ainsi, comme aujourd'hui, la saison moyenne était de vingt & un à vingt-cinq jours : « plus de trois sepmaines. » Le traitement y retient ce laps de temps non quelques, mais « tous les malades. » C'est donc une prescription & une tradition fermes. En effet, s'ils partent, les pluies énormes ne sont qu'un motif de plus; le motif principal de ce retour déjà décidé, quand l'inondation vient le hâter, c'est que le traitement est fini, puisqu'ils restent, depuis le 1" Septembre, « jusques ad ce que par leur amendement (bon résultat du régime d'eaux), ilz congnurent qu'il\ s'en pouvaient retourner. » Et c'est sur le temps de ce retour que les pluies éclatent & les dispersent.

Entendons bien ce passage. La reine de Navai re ne relate l'usage traditionnel des trois semaines que comme un minimum & non comme une limite maxima, selon un préjugé vivace combattu par tous les praticiens. Ainsi que nos médecins modernes, elle indique clairement la nécessité de dépasser ce terme & de prolonger la cure jusqu'au moment où, par l'effet des eaux, se produit un amendement du mal qu'il s'agit de

variées... » [Coup d'œil sur les eaux de Luchon , d'Ax, de Caulerets, &c, dans la Revue médicale & scientifique d'hydrologie & de climatologie pyrénéennes ( i o oct. i 88.'»)

I. D r Duhourcaii, Cauterets, ses eaux minérales, &c. (chap. I, J i ).

?. Voir mon Étude ci-dessus, chap. IV,

APPENDICE. Io3

guérir ou d'alléger. Personnellement, elle consacrait au régime des eaux thermales un mois entier, quelquefois plus, si rien ne l'en empêchait, & elle y revenait, conformément aux préceptes de nos maîtres, qui recommandent les cures suffisamment répétées &, autant que possible, annuelles. Elle n'est donc pas responsable du préjugé réfuté par eux, souvent en vain, & qui date de loin, puisque les arrangements des cabaniers de Cauterets, au temps jadis, étaient faits pour « très sempmanas compte d as '. »

Mais le plus singulier, c'est la déclaration du début: « Le premer jour de septembre, que les bains des monts Pirénèes (Cauterets & autres) commencent d'entrer en leur vertu. » Voilà qui est positif : la saison (fin d'été) s'ouvrant au i" Septembre, est pour Marguerite & îes contemporains une saison de commencement ou de recommencement de la vertu des eaux. Elle émet cela comme un axiome, une vérité universellement reconnue. Que veut dire cette assertion ? Suppose-t-elle que, vraiment, la vertu des Eaux s'exalte d'abord vers ce moment, continue pendant l'hiver & le printemps, en cessant d'agir ensuite? Ou commencent doit-il se traduire par recommencent, les saisons de Mai & de Septembre étant égales en vertu ? Ou, enfin, les mots entrer en leur vertu veulent- ils dire uniquement : en leur pleine vertu, les mois précédents étant bons, mais Septembre meilleur? Cette dernière interprétation est pour moi la solution du problème.

La préférence de la reine Marguerite ne. risqua pas d'enlever aux bains leurs cliens habituels de Juillet & d'Août (elle-même ne s'abstint pas d'y séjourner alors), mais pourrait convertir au traitement prolongé jusque vers Octobre ceux qui craignent, sans nulle raison, de s'y attarder ainsi a .

La reine de Navarre nous expose quelle doit être la vie aux bains. Quand elle annonce au roi François I er que son mari va se soigner « ce mois de may » aux bains de Cauterets, elle lui dit qu'après le Carême elle y rejoindra le roi de Navarre « pour le garder d'ennuyer... car, tant que l'on est aux baings, il fault vivre comme ung enfant, sans nul soucy'. » Mais distraction d'esprit n'est point souci pour elle : « Dans les fraîches prairies, à l'ombre des arbres séculaires, aux bords des gaves, elle pouvait se recueillir & trouver des inspirations. Elle raconte dans une

i. Voir ci-dessus, $ 3, & Quelques pages authentiques Je l'histoire médicale de Cauterets, par le D' Duhotircau. (Ouvr. cite.)

2. Kori», qui écrivait en 1714, dit que de toutes les saisons, l'automne est la plus convenable. Il accuse même le printemps d'être pernicieux . en cela, il va contre la pratique du seizième siècle 8t la nôtre. Marguerite n'eût pas choisi Mai pour elle &. son mari, & ne fût pas restée aux bains en Juin avec sa fille, si elle avait craint les effets du printemps. (Voyez le D' Duhourcau, Cauterets S- ses eaux minérales, & l'Epïtre de Cauterets de la reine de Navarre.)

3, Voir Génin, ouvr. cité, t. Il, p. 189.

de ses lettres qu'étant près des montagnes & séparée de la haute coin pagnie, elle a appris à vivre plus de papier que d'aultres choses. La tranquillité du pays était favorable aux plaisirs de la douce escripture. Elle ne dédaignait point cependant les autres plaisirs, & son mari avait bien raison de compter sur elle pour chasser l'ennui '. »

On ne recommanderait pas mieux aujourd'hui l'absence de fatigue & de contention d'esprit.

Avec ce qui précède, c'est l'esquisse d'un régime des plus sérieux, auquel s'ajoute le développement de tant de ressources inconnues du siècle de la reine de Navarre.

Montaigne opinait de même ; « J'ay veu, dit-il (liv III, chap. xxxvil des Essais), par occasion de mes voyages, quasi tous les bains fameux de chrestienté ', & depuis quelques années ay commencé à m'en servir, car... j'estime le baigner salubre... Et quant à leur boisson...,

elle est naturelle & simple Mais, poursuit-il, « qui n'y apporte

assez d'allégresse pour pouvoir gouster le plaisir des compagnies qui s y trouvent, jouyr des promenades & exercices à quoy nous convie la beauté des lieux où sont communément assises ces eaux, il pert sans doute la meillere pièce & la plus asseurèe de leur effect. »

La reine & le philosophe avaient devancé, tous les deux, les préceptes de nos hygiénistes.

Le climat, d'action régénératrice par l'altitude', l'air pur autant qu'ensoleillé, concourt aux guérisons avec la vertu des eaux, le plaisir et l'exercice réglé des promenades. Quand des hautes plates-formes de la Raillère ou de César-Vieux, on se retourne vers le val de Cauterets, le plus splendide tableau frappe les yeux par In variété des crêtes environnantes, des pentes, des reliefs & des replis de terrains, avec le Gave bondissant au travers. Malgré l'apparente clôture des monts de Peyraute, de Peyrenère, de Péguère & de l'imposant Tuc-de-Hourmigas, qui semble barrer le Sud, partout la voie s'ouvre aux promenades immédiates du Parc & de la Grange de la reine Hortense, du Mamelon-Vert , des Lacets de l'Esplanade & du plateau de Cambasque, ou aux excursions des lacs de Gaube & à'Estom. La route carrossable va maintenant, ici jusqu'au Pont d'Espagne, là jusqu'au val de Lutour, dans un éblouissemenf de cascades

Les grandes ascensions de sommets & de glaciers, qu'on ignorait jadis, parachèvent ce programme... pour les valides, sinon pour les dolents.

La sécurité progresse avec le reste. Que de craintes, autrefois justi-

I . B. de La Grèze, La Société & les mœurs en Béarn-, ouvr. cité, p. 210.

i. Il raconte avoir pratiqué notamment les eaux des Pyrénées.

3. L'élévation ,de Cauterets-ville au-dessus du niveau de la mer est de o3î mètres j celle de Pause-Vieux, de 1 ,025 ; celles de César-View: &. de la Raillère, de 1 ,002 à i,o53.

fiées, passent dans le domaine des chimères! L'Administration forestière avait, en 1888, consolidé le sommet croulant de Péguère par des soutènements cyclopéens de maçonnerie & des travaux de reboisement, pour empêcher des éboulements toujours redoutés par dessus le toit de la Raillère. On prépare un travail de ce genre pour le plateau de Lisey. — L'homme, en se frayant des routes imprévues, fait échec aux forces de la Nature qui le menacent, comme il prend les autres pour adjuvants.

V. — Quels maix on soignait aux vieux thermes de Cauterets. — Les ressources modernes.

Sur les vertus de: eaux de ces Thermes, les observations médicales consignées par écrit ne datant que du milieu du dix-huitième siècle, nous manquons, pour les temps antérieurs, d'éléments positifs ou du moins d'éléments détaillés de connaissance eu rapport avec nos classifications méthodiques. Les anciens faits relevés ça & là ont pour tant de quoi nous éclairer sur certains points.

La reine Marguerite envoie son mari aux bains de Cauterets pour le guérir d'une chute qui avait occasionné des fractures ou des contusions de quelque gravité. On les prenait pour les plaies & blessures. Auger Gaillard, dans son Discours des bains de Cauterets ', dit :

« Les eaux de Cauterets pour les playes sont bonnes. »

Les Eaux-Bonnes, surnommées Eaux d'arquebusade, & les bains de Barèges détrônèrent l'antique réputation de l'eau de César de Cauterets, non sans injustice. On use aujourd'hui de l'eau de César en bains contre les rhumatismes, les dermatoses & les affections scrofuleuses ; mais, avec Bordeu, le D' Duhourcau s'étonne qu'elles ne soient « presque pas en usage pour les plaies £• les ulcères, on ne sait pourquoi », alors qu'elles ont excellemment fait leurs preuves : « Je réclame pour elles la cure de nombre de ces cas, car j'en ai vu guérir par les eaux de César & du Bois... » Le vœu de Bordeu & de M. Duhourcau était jadis à Cauterets une réalité populaire '. Lomet & Ramond, puis Clément Labbat, projetèrent même d'y fonder un vaste Hôpital militaire, ce qui, plus tard, s'exécuta pour les eaux de Barèges.

Le roi & la reine de Navarre allaient au Pic-des-Bains soigner leurs rhumatismes, où l'eau de César & celle des Espagnols leur offraient le soulagement qu'obtient la clientèle d'aujourd'hui.