SECTION V

Rapprochement des deux projets de Gouverne^ ment qu*on vient de tracer. La République j une et indivisible , et la Monarchie tempérée : Lequel est préférable ?

Lequel est préférable ?

Voila le sujet de cette Sectîort

Lequel est possible aujourd'hui?

Ce sera le sujet de la question suivantej et nous aurons toujours la France en vue dans nos réflexions»

C'est donc abstraitement > et avec des idées générales , que nous compareroxis d'abord la Ré-

publique une et indivisible , avec la Monarclue tempérée. Nous rapprocherons ensuite ces deux Gouvernemens des circonstances iavorables ou contraires à leur isuccès, et par conséquent à Tesprit4u temps et aux idées introduites par la révolution.

Nous ne voulons pas rester dans cet ouvrage un simple philosophe politique ; et nous nous mettrons aux prises a\ec les obstacles que présente^ de toutes parts ^ 1 -application de la théorie, aux faits et aux réalités.

C'fiST môn'û^imon epie^daens un vaste pays, au milieu d'urie N^tioTn Vive et ardente , mi milieu d'une Nation mobile dans ses principes , mobile dans ses opinions , un,e Monarchie tempérée doit être préférée à une République une et indivisible j qu'elle doit Têtre sur-tout en spéculation et au moment où nulle épreuve n- a encore été faite, ni de l'un ni de r%utre de<:es deux Gouvernemens ; car il y a ce danger avec une République dont on donne ou reçoit le plan., qu un seul changement inconsidéré, un seul défaut d'organisation., peuvent entraîner des conséquences graves.^

C'est une œuvre composée des rapports les plus multipliés qu'une République , une et indivisible , et soumise aux lois de Tégalité. -Aussi

1*011 est porté à croire , en examinant ko détails d*une organisation si compliquée > qu'il ©jdste pour tous des éqUivalens» L'on se trompe alorâ;^ et Ton manque son but.

. Ce n'étoit pas sans raison que les Législateurs de l'antiquité se disoient guidés par des inspirations divines : ils n'ayoient audunautre moytjn de faire recevoir, en son entier, un système combiné. *

Ces réflexions sont particulières aux Repu* bliques } car une Monarchie , même tempérée , est soumise à des lois d'équilibre ^beaucoup plus simples j et pour le (jouvernemJent despotique , t'est avec deux ou trois coups de hache qu'on l'arrange et le modèle. . ^

N o tj s le savons aussi. Les divers amours •^prd* près se touchent dans une République^ et le^ torts se grossissent par la promptitude .de la réaction. Toutes les autorités , encore., sont, près de leur source , et les êmpiétemâns.dè pou* voir, difficiles à éviter , dégénèrent Âcmv>eiit en sujets de trouble.

Il n'en est pa3 de môme de la.Monarehie tem-- |>érée j le Rai , les Seignàur^ , et lai Chambre des Communes sont trois autorités distinctement se'' parées, et qui, sans être en opposition | * hô peuvent jathîlis s^entreimêier. Us serrent de dé--

fense à tons les antres pouvoirs , en même temps qu'ils en posent les limites : ainsi rien n'est trop près y rien n'est trop loin dans les forces diierses qni composent cette belle organisation.

C'est encore sons une Monarchie à-Ia fois héréditaire et tempérée , que le Prince , avec les Pairs dont il est environné , présente la sûreté y la garantie d'un intérêt constant à l'ordre établi y d'un intérêt toujours subsistant et toujours le même : au lieu qu'un Chef électif n'a de propriété que sa gloire ; et sous le Gouver* nement d'une République , on voit toujours des hommes occupés d'un nouveau but, des hommes en route , des hommes en passage , et dont les sentimens se modifient avec la variété de leur situation.

C'bst aussi la Monarchie tempérée qui eri^ vironne la loi de toute la splendeur du trône ^ ' qui la rend éclatante sans imposer aucun effroi , et qui se fait assister de l'imagination même des hommes , pour obtenir d'eux , par les moyens les plus doux^ le respect et l'obéissance. Au lieu que , dans une République , où tout est convention , tout est pacte , et d'égal à égal , la loi. ne ressemble qu'à un raisonnement vîgoureuxlj et c'est par son âpreté qu'elle prend lui

( 3.3 ) caractère imposant : c'est par des punitions actives et sévères , que , dans une vaste contrée , elle peut suffire au maintien de la subordination. C'est de plus , à la faveur d'une gradation de rangs , que l'opinion publique s'épure , et qu'elle devient digne de prendre place parmi les autorités tutélaires de l'Etat. Examinez en même temps le caractère de l'opinion publique au milieu d'une démocratie : elle s'y forme dans une société d'égaux, elle s'y développe sans obstacles , comme sans retenue j et de cette manière elle acquiert bien plus de mouvement et d'essor que de régularité et de correction.

Seroit-cb de la liberté dont on voudroit uniquement que nous parlassions? Elle peut être aussi parfaite sous une Monarchie tempérée que sous un Gouvernement purement Républicain j et l'exemple de l'Angleterre deviendra la preuve de cette vérité , auprès des personnes qui auront étudié les lois d'une Constitution , essentielle-: ment consacrée à la sauve-garde de la liberté nationale.

L'esprit républicain veut sans doute cette liberté avec autant de force j et c'est avec une même ardeur qu'il la cherche et la provoque : mais lorsqu'une République est fort étendue , lorsque le Gouvernement est un et inllvisible ,

la liberté n'y est jamais assez bien expliquée , jamais assez nettement , assez clairement enten-> due , pour rendre ses principes évidens , ses limites certaines. De-là cette^confusîon d*îdées ^ qui , dans les parties éloignées du centre poli* tique , fait hasarder de petites vexations aux autorités subalternes , et donne au peuple plus de mouvement pour changer de sort, que d'estime paisible pour sa situation. Mais sous la Monarchie tempérée de l'Angleterre , la loi de liberté est tellement résonnante , que dans les plus jpetits bourgs chacun la sait , l'observe et la fait observer.

Et preiiez gardé, encore, que, sous une Monarchie tempérée , ce ne sont pas seulement les individus qtd prennent intérêt à la liberté , ce sont tous les corps politiques : ils ont chacun leur rang , chacun leurs prérogatives j et depuis lé Juge de paix jusqu'au Prince, il ont des droits à garder , des usurpations à prévenir.

Les sages limités,- les limites successives et constitutionnelles , composent la liberté j c'est 8ou$ le despotisme qu'il n'y en a point. Elles composent la liberté , car elles nous servent à tous de garantie. Elles composent la liberté , cap elles assurent la jouissance , la pleine jouissance de tout ce qu'on possède «

Ap p E 1 ES en ce moment à comparer ensemble deux sortes de Gouvernemens, et à le faire avec impartialité , nous courions tort de dissimuler une objection, dont on s'est servi pour combattre le système d'une Monarchie tempérée , et son introduction sur-tout au sein de la France : cette objection avoit frappé d'excellens esprits dans réassemblée constituante , dans une assemblée où il y en avoit beaucoup j et c'étoit au nom de la liberté qu'on la présentoit , car alors on l'aimoif: encore , cette liberté , et Ton parloit d'elle.

On disoit que les prérogatives, absolument né^ cessaires au Chef d'une grande Monarcliie , favoriseroient les usurpations de l'autorité royale , si l'on n'adoptpit pas. , en même temps , un plan de réduction d^s l'étendue de l'armée.

L'Angleterre , eQyironnée de la mer , avoit pu le faire, parce que des vaisseaux de ligne suffi -^ soient à sa défense j mais il en étoît autrement de la France. Sa position continentale au milieu des plus grandes Puissances de l'Europe, exigeoit impérieusement l'entretien d'un grand nombre de troupes disciplinées , et dont le commandement fût confié au Chef de l'Etat. Or , avec de telles forces à sa disposition > ilétendroît ses pouvoirs à sa volonté , et l'équilibre constitutionnel serait rompu.

(ai6)

L'OBJSCTXOK que nous venons de rapporter n'est pas dénuée de fondement , mais il ne faut pas se l'exagérer. La loi constitutionnelle , sous une Monarchie tempérée, est assez forte pour résister aux tentatives usurpatrices , que Fou pourroit supposer au Gouvernement. Le Prince n*a point de revenus sans le consentement des deux Chambres du Parlement , et ce consentement n'a de force que pour un an. Il faudroit que le Prince , en se servant de l'armée pour favoriser un dessein ambitieux , la mît tout de suite aux prises avec les habîtans du pays , et tous se refuseroient à payer des tributs auxquels ils ne seroient pas tenus par la loi , et dont la levée seroît manifestement illégitime.

Il faudroit, de plus, employer des moyens nouveaux de contrainte au milieu même de l'armée , puisque , sous la Monarchie tempérée ( et je prends toujours l'Angleterre pour exemple), les lois martiales , qui fixent la discipline , et constituent Tautorité des Chefs , sont renouvelées tous les ans.

Une grande Puissance se déclareroit en favenr de la liberté constitutionnelle , ce seroit l'opinion publique. On l'a vue , sous un Gouvernement où les limites de l'autorité sembloient inconnues , déployer cependamt une force suprême. Ne triom-

( 217 ) pheroit-èlle pas , aidée des lois positives qui constituent une Monarchie tempérée ?

Enfin , l'avantage d'un pareil Gouvernement , son mérite particulier , est d'attacher tous les corps et touslespouvoirsau maintien de l'harmonie ei^îstante. Où trouveroit-on , en efï'et , autant d'éclat , autant de moyens de réputation que dans la Chambre des Communes ? Et la simple naissance peutelle procurer un avantage plus précieux que la Pairie héréditaire, sous une Monarchie tempérée ? Elle donne au titulaire , elle transmet à sa famille le plus beau droit, le droit de Législation au sein de sa patrie. Les honneurs attachés à la Pairie héréditaire , sont la plus f bible partie des prérogatives qui accompagnent cette haute Magistrature , cette importante dignité. Que peut-on demander , quand on est associé par héritage à tant de distinctions ?

Les Seigneurs Constitutionnels, et il n'y en auroit point d'autres , les Seigneurs appelés à composer la première Chambre du Parlement , verroient diminuer leur crédit , et dans la Nation , et près du Roi , si le Gouvernement , par un accroissement d'autorité , acquéroit une plus grande indépendance. Et le Monarque lui - même n'est - il pas dédommagé des plaisirs imaginaires du despotisme , en jouissant de la sécurité que luidonne

(ai8)

une Constitution régulière , une Constitution où ]e Pouvoir suprême a été rendu inviolable , par un système général de limites et de modération ? Enfin^ le simple Citoyen qui demande uniquement aux lois politiques de protéger ses droits et sa liberté , ne vênra-t-il pas ses vœux remplis, s'il est aussi fort devant la Justice que le Monarque lui-même?

J e le crois donc , la Monarchie tempérée a nonseulement tous les genres de soutien ; mais , de plus, le Prince lui-même et les autorités secondes , les C(H*ps intermédiaires, ne sont appelés par aucun intérêt à sortir du cercle qui sert de limite à leur pouvoir.

Il est temps , cependant , de placer la République stir son meilleur terrein. Voici ce que diront les partisans de ce genre de Gouvernement. Noiis admettons qu'une Monarchie tempérée serviroit efficacement au maintien de Tordre et de la liberté } nous supposerons encore , nous croîrorfa même ,que , dans un grand pays , elle atteindront ce but avec plus de certitude que ne le feroit une République } mais sous la Monarchie tempérée ^ il faudra renoncer au bien politique etsocial ,doixt nous sommes le plus jaloux , à l'égalité parfaite , et nous ne voudrions pas nous soun^ettre àun pa.r reil sacrifice.

Je conviens que , pour constituer une Monar* cliîe tempérée , il faut un Monarque , il faut une famille Royale j qu'il faut de plus , et nécessaire* ment , des Pairs héréditaires , des grandsr Seî-' gneùrs et réputés tels dans l'opinion ; qu'il faut même appeler à la Chambre-dés Communes, cette seconde section Législative , des hommes un peu plus riches qu'on ne le feroit dans une République démocratique ; et j'ai expliqué le motif de ces diverses conditions. Il faut, donc laisser là toute espèce d.e Monarchie, même la plus tempérée , dès qu'on ne peut soufïrir le spectacle d'aucime distinction.

On supporte néanmoins , au milieu d'une République , les supériorités qui naissent des élections poptdaires j et ces élections tumultueuses sont , comme la naissance et ses hasards , un composé de chance&fortuites j et la part d'un individu au résultat heureux de ces mêmes chances est bîen petite au milieu d'une immense population.

Je ne veux pas , néanmoins , c&sputer contre les effets de l'imagination j mais je dirai pourtant ^. que , sous une Monarchie tempérée , les excep* tions au système de l'égalité sont infiniment çir-^ Gonscrites. On a un Roi , Sans douté j mais aux re^ gards de la pensée , cette suprématie unique est plutôt une idée abstraite qu'un sujet habituel de comparaison.

Il faut de plus des Pairs héréditaires j et dan^ notre projet , nous avons borné lé nombre à trois cen ts, dont un.cinquième seroît pris dans les rangs ordinaires de la société. Quel petit espace ils tiendroient tous ensemble au milieu de trente millions d'ames ! On ne pourroit êti*e blessé de leur éclat que par un sentiment chimérique. Et combien la jalousie doit s'éteindre en songeant que ces Pairs ont été inventés, ont dû l'être, pour garder la liberté constitutionnelle , et pour compléter la majesté du Prince j qu'enfin , nonobstant leurs augustes fonctions, ils n'ont cependant aucune exemption dans la distribution des charges publiques j et que leurs enfans , simples particuliers, courent avec tous les autres Citoyens la carrière des emplois y et se présentent aux élections du peuple pour obtenir une place dans la Chambre des Communes !

Quelle différence ! mais onn'y prendpas garde, quelle différence entre ime pareille institution politique et l'existence des nobles sous l'ancien régime français ! Aucun but social ne pouvoit se découvrir dans leur multiplicité, dans leur accroissement journalier , dans leurs exemptions ^ dans leurs franchises, dans leurs privilèges de tout genre : et la supériorité qu'ils s'adjugeoient dans le monde , étoit une offense continuelle atk reste de la Nation , et sur-tout à la partie de la

société la plus près d'eux j une offensé d'autant plus pénible que rien n'étoit distinct dans leurs: prétentions : on ne savoît jamais s'ils exîgeôîent tout, ou si on leur accordoit suffisamment ; et leur retenue composée , qui n'of'froit aucune prise à la contestation et à la revanche, perpétuoit cet empire muet dont on lie pouvoit ni se plaindre ni se défendre.

Un levain d'irritation restoit au fond du cœur d'un nombre considérable de Français, admis au spectacle journalier d'un pareil triomphe j blessés qu'ils étoient , et dévoient être , de se voir déclarés inférieurs par une opinion factice , et dans le temps encore où le progrès dés lumières rapprochoit, de plus en plus, les hommes susceptibles d'éducation.

Qu'on ne s'çtonne donc point, si la Nation Française , en entendant des hommes éclairés , faire si souvent l'éloge de la Monarchie tempérée ,'ne se réunit point à leurs hommages. Les mots de Pairs et dé Seigneurs héréditaires lui rappellent , sans distinction, tous les anciens nobles j et ce souvenir l'effraye, elle croit voir le retour de tout ce qui lui a déplu si longuement. Ce n'est pas là chose , il s'en faut bien , mais une ressemblance.

Ne cachons pas même, dans nos observations dédiées à la vérité et à la Térité toute entières,

( :i22 ) que des Pait^ de hiute naissance , comme il lèis iàudroit en France pendant long-temps , étendroient Téclat de leur dignité sur toute leur famille , Bilr une grande circonférence sociale. Il n'en est pas de même en Angleterre où un grand nombre de Pairs d'illustration nouvelle ne prennent qii^tm petit espace hors de leur Magistrature:* Je ne sais s'il y a de la pliilosophie à s'approcher ainsi des calculs de la vanité , ày mettre du sérieuic } mais ce n'est pas , en dédaignant ces calculs y qu'on les fait disparoître. Jene connois aucun sentiment personnel avec lequel on ne doive traiter au grand jour : autrement il agit dans l'ombre, il travaille sous terre j et , dans un moment d'exploaion ,^ il faitsa.uter l'édifice.

PnÊTOWS, cependant, aux Républicains des idées plus grandes , et plus propres à balancer les raîsonnemens que nous avons employés en faveur de la Monarchie tempérée. Ilsn'ont aucun avantage sur les partisans de ce dernier système politique , quand ils se bornent à parler de la liberté : ils en ont un , mais dont Thnagination compose la principale force, quand ils parlent de l'égalité j mais on les écoute avec intérêt,, quelquefois même avec une sorte de respect , lorsqu'ils s'exaltent à ridée d'une vaste société marchant-d'un vœu commun vers un même but* Uno

( 2^3 ) République , se mouvant avec ordi'e , nonobstant son étendue et sa nombreuse population , anirilée qu'elle seroit par un sentiment antique de pa-> triotisme et de liberté , et recevant , par degrés , du progrès des lumières , cette tempérance qui parfait toutes les institutions politiques : la perspective est belle ! le tableau doit séduire les esprits élevés et les grands caractères ! maïs ce sont là des spéculations auxquelles l'expérience n'a pas encore mis son sceau , et jusquesJà , toute confiance;est incertaine, toute espérance est confuse.

Nous devons côntinueir notue route, et nous le ferons , peut-être ^ avec plus de difEcidtés j car nous allons rencontrer lesichoses etlôur fixité. Nous serons , d'ailleUrs ,^ inévitaîblement conduits à des discussions délicates , et devant lesquelles, pourtant , nous ne songerons ,pfts.à rcjCuler , encouragés que nous sommes par leur importance et par l'utilité dont ellâs (peuvent âtre , nn jbur ou l'autre , à une Nation qui n'a pas besoin , sans doute , de nos conseils j mais qui ne repoussera pa^ , nous Fespérons , notre intérêt et. nés vœux.

Second parallèle entre la Monarchie tempérée et la République une et indivisible. Lequel des deux Gouvernemens est aujourd'hui possible ?

l3àK8 doute , après avoir montré les avantages de la Monarchie tempérée , on seroit d'accord avec son sujet , on seroit en heureuse harmonie avec Timpression qu'on a voulu produire , si l'on venoit ensuite indiquer le mojen, et le moyen facile d'introduire en France un pareil Gouvernement : mais la nature des choses ne se plie point à nos systèmes ; ce sont nos systèmes y au contraire , qui doivent s'y rapporter.

Ijl y a eu plusieurs mômens favorables en France, pour l'établissement d'une Monarchie tempérée ; mais ils sont passés.

Le plus favorable , peut-être , ce fut lôrisque la Cour , mécontente et fatiguée des oppositions des Parlemens, essaya, sous M. de. Brienne, de soumettre les lois du Prince à une sanction nouvelle.

Le

Le Corps politique dont on eut alors l'idée , et qui finit avec sa première^ séance , ce corps politique , dlnvention si malheureuse , eut le nom de Cour plénière. Elle fut composée , en grande partie , de Magistrats amovibles et de Seigneurs courtisans^ tous à la nomination du Monarque ou de ses Ministres.

L'opinion publique n'eut pas besoin de toutes ses forces, pour faire justice d'une institution si mal appropriée à tous les souhaits et à tons les besoins ; mais , alors , la Nation étoit si impatiente <l'êtï*e de quelque chose dans la législation sur, les intérêts publics , que la moindre part représentative, dont on l'auroit fait jouir, Teût jetée dans l'ivresse ; et des acclamations, des bénèdîc-; tions sans fin aurolent entoura le trône.

C'est bien là le moment, op une Monarchie; rtempérée , conforme à la Constitution politique de TAngleterre dans ses principaux traits , mais combinée , modifiée presque à la volonté da Prince , aqroit eu le succès le plus général.

Cette disposition s'affoiblit; où cessa du moins d'être universelle, lorsque la convocation; des Etats Généraux fut promise. Les différens ordres de l'Etat , les divers corps politiques ne songèrent qu'aux prérogatives dont ils étoient encore privés • et tous se flattèrent, que, dans une si grande 4iiSsemblée, et au milieu du mécontentement gé-

néral, la Cour auroit besoin de Tappui de tout lé inonde; et chacun, selon ses vues particulières, amélioreroit sa situation.

Ces premières idées changèrent un peu , lorsque la division s'établit entre les trois ordres; et y successivement , le parti le moins fort auroit adopté avec plaisir la Monarchie tempérée; mais, dans ce même moment , l'autre avoit de plus grandes prétentions.

Les nobles du second ordre , sans espoir d'être admis de sitôt à la Chambre des Pairs, ne vouloient pas d'une Constitution qui les auroit mêlés avec la Nation ; et le Tiers-Etat , dés le moznent où il vit tout ce que son savoir-^faire , et le mouvement de l'opinion , pourroient lui procurer , ne fut plus enclin à former , dans le Corps Lé^slatif , une seconde section.

Ëixfin, le Roi, qui 9 dans les commencemens des Etats-Généraux, auroit pu faire décider la question par une volonté fixe , avoit un extréine éloignement pour toute espèce de Gouvernement ^mité de la Constitution d'Angleterre; et, cependant j sa perte principale en autorité «ut été le sacrifice des lettres de cachet et des arrestations arbitraires y privilège dont cet excellent Prince avoit fait moins d'usage qu'aucun de ses prédécesseurs. Et il eût gagné beaucoup en tranquillité, s'il avgit pu substituer à tant de quereÛes^

arec les Parlemens , une délibération unique avec les Pairs et avec les Représentans de la Nation j et encore plus, si cette espèce de délibération, continuelle et régulière , avoit pris la place des assem-blées formidables , dont les droits n'étoient ni bien limités , ni bien définis , ni sur-tout en accordavec les tems nouveaux.

Le Roi vit tout cela , mais trop tard ; et Ion ne doit point s'en étonner , au milieu d'une scène inouie , où des événemens accélérés changeoient la perspective à toute heure.

Maintenant , et il ne faut pas dissimuler une vérité importante; maintenant, il est d'autres obstacles qui s'opposent à l'établissement , en F^rance ,' d'une Monarchie même la plus raisoiinable et la mieux combinée.

Et d'abord , comment se passer de grands Seigneurs, autour d'un trône héréditaire? c'est ainsi que la continuité de respect envers le Prince se prépare et se constitue , et sans cette continuité de respect, conservée paf des causes immuables, par des causes étrangères aux qualités du Prince , l'hérédité du pouvoir suprême seroit impossible ; car les hasards de la naissance , les caprices de la nature , mettent quelquefois une interruption absolue entre les vertus d'un père, et le caractère personnel des enfans.

Pa

Les Princes de l'Asie ont rarement pour soutien de leur couronne de grands Seigneurs héréditaires; xnais, aussi, la continuité de respect dont ils ont besoin est l'œuvre du despotisme. Ils cachent leur vieaufond de leur palais: de vastes murs, de sil^cieuses cours les séparent de leurs sujets , et, de tems à autre, des soldats farouches annoncent le Dieu terrible dont ils sont les esclaves. Il y a continuité de respect, non par des moyens doux et que l'imagination peut suppprter, mais par toute lepouvante que sème la tyrannie.

Cependant , au miUeu d'un despotisme san»

bornes, on sent qu'on a besoin de présenter à la Nation, d'élever à l'Empire un Prince dont les Xormes, au moins, soient imposantes; et, dans 1 obscurité du sérail , on se permet de suppléer aux erreui« de la nature, en ^faisant disparoître, d'une manière plus ou moins audacieuse, l'héritier présomptif du trône , lorsque son personnel paroît évidemment en contraste avec le rang suprême.

Ce sont les dignités héréditaires , qui, au milieu de notre Europe , peuvent servir d'accompagnement à la Royauté , et qui deviennent sa sauvegarde , sans offenser noé mœiurs par des actes de violence et par des lois d'esclavage. Ainsi , les grands Seigneiu-s y sont également nécessaires , et à la Constitution de la Monarchie héréditaire , et à la Constitution de la Monarchie tempérée.

Voyons, maintenant , comment on pourroit remplir aujourd'hui cette première condition élémentaire d une Monarchie héréditaire et tempérécNous examinerons , ensuite, d'autres difficultés non moins importantes.

La où il n'y a plus de fiefs, et de fiefs éminend possédés par succession , il faut l'opinion , il faut son aide pour former des grands Seigneurs ; et si l'on respecte sans peine ce qu'on a long-tems respecté, c'est toute autre chose quand e)n,est requis de reprendre des sentimens dont on n'a plus l'habitude.

Les idées républicaines ne détruiront jamais les supériorités d'éducation : les Vandales modernes y ont fait de leur mieux , et n'ont pas réussi ; mais les supériorités qui sont un simple héritage , une distinction politique et conventionnelle , sont soumises à plus de chances , exposées à plus de périls ; les hommages qu'elles obtenoient n'étoient pas une dette évidente de la raison , comme les hommages rendus aux vertus , aux lumières et aux grands exploits. Et qui ne sait combien le culte de l'imagination est inconstant , combien il est hasardeux de l'inteqrompre , et difficile de le recommencer !

Aussi , l'on peut mettre en doute si l'ancienne autorité royale seroit suffisante , aujourd'hui , pour rétablir les anciens Seigneurs dans tout l'apanage

éminenS) comme aux commencemens de la Monarchie Française , de fiefs encore environnés des prérogatives et des idées dont se composoit autrefois Tordre féodal ; de tels Pairs n'obtiendroîent ]>as le genre de considération qu'on peut transmettre à ses enfans.

De grands noms historiques restèrent debout après la destruction du régime féodal ; et avec ces noms , avec une famille Royale de vieille race , les Monarques Français firent aisément des Pairs respectés par Topinion.

Enfin, en Angleterre , ainsi que nous l'avons déjà dit, uû adn\irable esprit public honore , dans un Pair d'illustration récente , le rang marqué par la Constitution.

Mais aujourd'hui qu'il n'y a plus en France de fiefs éminens , qu'il n'y a plus aucun vestige de l'ancien système féodal, aujourd'hui que le respect pour les anciens noms a été analysé , qu'il a de plus été interrompu par la révolution : en France encore , où l'on ne pourroit espérer , qu'à l'aide du tems , cet esprit public qui assure à tous les Pairs d'Angleterre , indistinctement , le respect dont il^ ont besoin pour leurs fonctions et pour le service de la patrie : enfin, en France^ dans ce vaste pays tel qu'il est aujourd'hui , qui pourra constituer des Pairs , des Pairs héréditaires, et sûrs de transmettre à leurs enfans le caractère de dignité , nécessaire pour étayer la Ma-

( 233 ) jesté Royale ? Le Chef de l'Etat donnera des distinctions , des distinctions encore que des signes extérieurs annonceront ; et dans tout ce qui sera libre, chacun y payera le tribut d'égards qu'il .voudrai Mais les dignités héréditaires exigent une autre Puissance créatrice , exigent un autre soutien ; il faut que l'opinion politique se déclare, il faut qu'elle se prononce , il faut qu'elle marque de son empreinte les honneurs durables , les honneurs transmissibles ; et toutes les conditions de sa Législation sont , à la fois , indépendantes et sévères.

C'est ici qu'on devroit demander, qu'on demandera , peut-être , si de riches propriétaires dq terre ne pourroient pas suppléer aux grands Seigneurs , difficiles à faire , et s'ils ne pourroient pas de même servir de sauvegarde à Fhérédité du trône ?

On voit aisément, sans doute, que s'il en étoit ainsi, l'embarras seroit terminé , le problême seroit résolu ; car de riches propriétaires de terre , il y en aura toujours.

Mais la richesse et l'illustration sont deux idées distinctes ; et c'est l'illustration , selon les idées reçues , l'illustration héréditaire qui peut seule être choisie pour servir de suite et de cortège à la Majesté Royale , à cette Majesté qui est elle-même le plus singulier résultat de l'opinion , la plus grande œuvre de l'imagination.

La fortune d'ailleurs , de telle nature qu'on la suppose , est un avantage mobile ; le riche d'aujourd'hui n'est pas le riche de demain : il faudroit donc , en faisant de la richesse un titre d'honneur , mi titre de Pairie , changer continuellement les noms des titulaires ; et cette succession de riches , dont plusieurs le scroient de la veille , et par des moyens qui seroient déjà peut-être un sujet de censure^ présenteroitun spectacle ridicule, si jamais on vouloit en faire l'accompagnement de la royauté.

Certes , les Généraux de Tarmée, et le petit nombre d'hommes qui auroient acquis un nom par des vertus et du génie , auroient meilleure mine que les riches; mais ce n'est pas avec eux non plus qu'on feroit des Pairs, des Pairs d'une illustration reconnue , et propres à être en accord , en accord apparent avec la Majesté Royale. Aussi , jamais on n'oseroit les créer Pairs héréditaires ; et sans cette condition , ils ne seroient que les élus du Prince , et non pas un ordre dans l'Etat, proprç à servir de barrière contre les usurpations mêmes de l'autorité Suprême.

RisuMONs-NOus: c'est un Pairie héréditaire, une Pairie illustre selon les idées reçues , qui maintient y qui achève la Majesté Royale. Et , comme nous l'avons déjà montré , si la continuité de respect, envers le rang suprême , dépendoit des qualités du Prince ,

(235) il n'y auroit, à cette ccmdition, 4aUcune hérédité certaine; puisque la nature, aveugle en ses distributions , refuse le plus souvent au fils les droits personnels qu'elle avoit accordés, au père.

Les Gétiéraux seroient les premiers à rejetter un Prince qui ne leur paroîtroit pas digne, par luimême, du commandement souverain. Us seroient en état, peut-être, de soutenir lautqrité d'un simple soldat porté sur im pavois : mais ils sentiroient qu'ils n'auroient pas dans l'opinion ce rang conventionnel , qui sert d'acc(toipagnenxent au trône , et d'accompagnement nécessaire sous un GouveT'nernent tempéré.

S I donc , ou parime révolution politique , ou par une révolution dans l'opinion , vous aviez perdu les élémens productifs des grands Seigneurs, con*sidérez-vous comme ayant perdu les élémens productifs de la Monarchie héréditaire tempérée , et tournez vos regards , fiit-ce avec peine , vers un autre ordre social. •

Je ne crois pas que Bonaparte luif-même , avec ^on talent , avec son génie , avec toute Sa puissance-, pût venir à bout d'établir en France aujourd'hui une Monarchie héréditaire tempérée.

C'est une opinion bien importante. Voici mes motifs : qu'on en juge.

^ Je fais observer auparavant, que cette opinion

est contraire à ce que nous avons tous entendu répéter, après 1 élection de Bonaparte. Voilà la France , disoit-on , qui va se reprendre au Gouvernement d'un seul, c'est un point de gagné pour la Monarchie. Mais que signifient de telles paroles ? Rien du tout; car nous ne voulons pas parler indifféremment de la Monarchie élective ou héréditaire , despotique ou tempérée; mais uniquement de la Monarchie héréditaire tempérée; et sans doute que le Gouvernement unique d'un Prince de l'Asie , lé .premier qu'on voudra nommer, est plus distinct de la Monarchie d'Angleterre , que la République Américaine.

Je reviens à mon assertion et à ses motif?.

Nous supposerons donc , que Bonaparte , aidé de tous ses moyens , voulut établir en France une Monarchie tempérée : c'est ime simple hypothèse» Est-ce l'ancienne maison régnante, en est-ce une autre , ou sa propre famille , qu'il destineroit à l'accompUssemenl d'un pareil plan ?

Parcourons cependant ces différentes suppo- VBitions. *

On appelleroit un des Princes Français , les plus près du trône par leur droit de naissance ; et l'on seroit ainsi aidé de toute la force que prête un nom imposant , un nom plus illustre qu'aucun autre , et

( ^37 ) ^ont l'histoire des siècles atteste la grandeur. Mais «î l'un des Princes de cette maison venoit seul régner ourles Français ; et s'il étoit appelle , s'il étoit placé au milieu du système de l'égalité , on répèterpit la faute de l'Assemblée constituante , un tel Roi n'auroit aucune durée.

La foide , en l'approchant , lui demanderoit d'être un héros pour prix de son élection , pour prix des hommages publics ;^ et c'est un vœu que la nature eUe-mème , dans toute sa puissance , satisfait rarement.

Il faudroit donc , avec un Prince de la maison d© France , comme avec tout autre, un nombre de grands Seigneurs , unnombrede Pairs du Royaume ^ et pour former sa Cour, et pour l'éclat de son rang.; Il faudroit encore ces Pairs, ces grandsSeigneurs, pour rendre sa Couronne héréditaire , et pour li-| miter son pouvoir à la faveur d'un ordre Constitutionnel sagement combiné.

Mais alors, on ne peut en douter , les deux idées réunies , les^deux idées inséparables de Monarque et de graads Seigneurs, exciteroient l'oppositiop des Républicains , l'opposition des amis de l'égalité , l'opposition sur- tout des Généraux qui ont voué tant d'exploits à une seide pensée ; et jamais Bonaparte , lorsqu'il l'essayeroit , ne pourroit vaincre ces divers obstacles.

li en aiffoit un de moins à surmonter , s'il vou- Ipit élever sa maison au rang suprême , et commencer une nouvelle dynastie ; car lui , durant sa vie y. n'auroit besoin ni de grands Seigneurs , ni de Pairies. Il se présenteroit , comme il le fait , au peuple et à toutes les classes de la Nation , sans craindre d'être vu, d'être jugé de trop prés; et sans craindre encore qu'aucune distance de respect fut mal observée : mais il ne seroit que le commencement de Iti dynastie, il faudroit rendre sa couronne transittîssible , son rang héréditaire. Comment y parviendroit-il ? Il n'existe pas , nous l'avons dit , comme sous les l^epins , comme au tems de Charlemagae , des nefs éminens , dont les possesseurs étoient de grands Seigneurs; et qui , les amis ou les ennemis du Prince', selon leur politique , étoient toujours , par essence , les conservateurs et les sou-tiens de la Majesté Royale : et à la faveur de cette (Constitution monarchique , Louis le Débonnaire auroit eu moins de qualités encore , qu'il auroit succédé .paisiblement au trône de Charlemagne.

Tout cela manque aujourd'hui , il ne reste pas même de tracés de féodalité , et toutes les distinctions de propriété sont effacées. Il faudroit que Bonaparte , pour rendre son pouvoir héréditaire > créât des Seigneurs et des Pairs ; mais il rencantreroit alors les oppositions et les résistances , dont nous avons parlé en rapportant le même système à

'( 259 ) la maison de France. Peut-être même trouveraît-on J que , s'il fallolt se soumettre à la reproduction des grands Seigneurs , il vaudroit mieux le* tenir de la meilleure source en ce genre , de la plus ancienne et la plus renommée.

Bonaparte ne pourroit donc pas , en commençant «me dynastie , être le fondateur et le chef d'une Monarchie héréditaire. Il pourroit encoiie moins transmettre à un successeur les qualités éminentes , qui dispensent des régies et des limites constitu-î tionnelles , et qui permettent d'être Prince «u milieu de l'égalité.

Un conquérant résoudroit de telles questions civec facilité ; car il viendroit avec des Seigneurs ,' avec sa Cour des Pairs, il les feroit servir à la «plendeur de son trône, il assureroit par eux l'éclai: de sa couronne , et la continuité du respect envers les siens. Mais les simples Chefs d'une révolution civile ne réussiront pas à perpétuer leur pouvoir à la faveur des mêmes opinions et des mêmes principes, qu'ils ont eu besoin de faire haïr pour assurer leur autorité.

E N F I N , il est un moyen étranger aux idées lépublicaines , étranger au3(iprincipes de 4a Monarchie tempérée , et dont on peut se servir pour fonder et pour soutenir ua Gouvernement héréditaire; d'est

le même qui introduisit, qui perpétua l'empire dans les grandes familles de Rome, le* Jules, lesClaudiens, les Flaviens , et qui servit ensuite à renverser leur autorité; la ybrca m///toin^ , les Prétoriens ,^ les armées de l'Orient et de l'Occident. Dieu garde la France d'une semblable destinée !

Je n'en doute point , Bonaparte rejetteroit une idée de ce genre , si elle lui étoit présentée. Il est permis de saisir unjgrand pouvoir dans le tumulte des rivalités et des ambitions. On est loué même pour Tavoir fait , quand on emploie ce pouvoir au bien de l'Etat ; mais étendre son autorité pour la léguer sans limites constitutionnelles , et préférer ainsi les petites relations de consanguinité aux grands intérêts de son pays et de la patrie , ce seroit une faute ,' un sujet de reproche; ce seroit un projet dont un esprit glorieux pourroit se laisser flatter, mais qu'ua homme d'un bon jugement ne sauroit adopter.

Et qu'on ne s'y trompe point, il seroit beaucoup . plus difficile aujourd'hui ^'autems des Césars, de fonder ime autorité héréditaire avec le seul appui des gardes Prétoriennes , ou toute autre assistance du même genre.

L'armée étoit tout , à une époque où une grande paiHe de la population étoit mise hors de l'état social par l'esclavage; elle ^toit tout, encore, dans un tems ou l'imprimerie n'avoit pas été découverte ^ où le§ l,up[iiéres n'étoient pas disséminées : mais au

période

pèrlo<îe de la vie historique des Nations , où noiié nous trouvons; et lorsqu'en France, chacun, sand e^cception , est rappelé par le nom de Citoyen à la

chose commune , il faut des circonstances sans mo*-

déle pour soutenir une autorité unique, pour la soutenir au milieu de l'égalité, pour la soiîtenir sans avoir même auprès de soi ce vieux Sénat de Rome , ce Sénat soumis par Auguste , avili momentanément sous Tibère ; mais où Ton trouvoit encore tous leâ ^oms qu'avoient portés les fondateurs de l'éternelle Cité.

Rome d^ailleurs , au tems des Césars , étoit presque seule au milieu de l'univers politique; et les prétendans à l'Empire n'avoient que des obstacles intérieurs à surmonter : mais il existe aujourd'hui de grandes puissances Européennes , et qui , voisines de la France , auroient au moins le pouvoir d'y entretenir des divisions , et d'y rendre difficile la pos* session du trône par le seul droit des armes.

O N ne çait trop aussi ce que signifient ces discours vulgaires , où Ton présente , comme un gage de repos dis^ble et parfait , un nouveau pouvoir à déléguer au Consul , et qui l'autoriseroit à se nommer un successeur.

Toutes les objections que nous avons faites contre une nouvelle dynastie sans fiefs éminens, sans Pairs héréditaires, sans hommes en harmonie avec c^s

( a42 ) droits et ces dignités , toutes nos objections s^appïîquerpî^çnt avec plus de force à la sUnple nomination d'un successeur au pouvoir suprême , et déterminée par l'adoption ou la volonté du Chef de l'Etat d'un successeur dont le titre ne seroit un jouf étayé que par des souvenirs , et quelque tems, peut-être , par les fragiles sentimens de la reconnoissaoce.

Le gi;and Louis XIV, aprçs 7a ans de régne , fait une disposition testamentaire indifférente à l'Etat 9 indifférentç à l'intérêt public ; il en recommande l'observation , en invoquant les titres divers que l'histoire de son tem3 lui avpit àéjhçof^^s ^ et une Cour de Ju^ce , \m Parlement qui z^ agu(^refr trembloil: devaol: ku, &e pei7?iet, ^ çrojlt en droit d'annuUer cette dia|M)^tion » e$ n!Hé^t^ point ^, l^ Êdre.

Cromwell meurt ^ on proqliinie spa f^isproteorteur ; et quelques lignes , e^ctraites des annales du tems, sufEsent pour nous apprendre combien un changement parut facile.

« Quand le parlement fut assemblé , les amis » de Richard Cromwell essay^rei>t de fjdre re- » Gonnoitre soo Protectorat ; mais i](|.$'apper- » curent en peu de tems qu'ils a'avoient pas assez 35 de force pour réussir. Fleetwood qui avoit » épousé la veuve d'Ireton ( fiUe d'Olivier Crom- » vrell) établit un Conseil des OfEciers de l'armée; » OB y résolut de casser l'autorité de Bichard ^ui

( 245 ) >i li'avoit ni génie, ni moyens pour la soutenîh » lî demanda seulement en grâce qu on répondît » des dettes qull avoit contractées. On le lui » promit , et Ion n'en fit rien ». ( Traduction de Bùrneù^. ' .

Ne mettez pas en parallèle les effets de la volonté de Bonaparte avec les effets de la volonté de personne. — Oui , pendant sa vie : mais, les hommes et leur nature ne changent point; et la mort ouvre un abyme entre la puissance de la veille ^ et la puissance du lendemain. Ce sont-làde lugubres vérités ^ mais qui résistent à toutes les flatteries.

Nous avonâ. montré les obstacles qui s'opposeni à rétablissement d'une Monarchie héréditaire et tempérée. On rencontreroit aussi de grandes diffi-» cultes, ou plutôt beaucoup de découragement dans la Nation , si , avant un long tems, on vouloit ramener en France un Gouvernement républicain Et pourroit-on s'en étonner, avec tous les souvenirs que la Révolution a laissés ? Les obstacles , cependant, n'appartiendroient pas à la nature des choses ; car les çlémens propres à une République ne sont pas évanouis : et je vais faire une remarque singulière. Lorsqu'à l'époque de la Convention , l'autorité suprême étoit toute entière entre les mains de gens passionnés pour l'égalité la

C 244 ) plus complète , et presque la plus cynique j on n'a pu faire une République durafble : et aujourd'hui que le Gouvernement a d'autres mœurs» d'autres opinions, on apperçoit comment on parviendroit, avec sa protection , à jeter les fondemens d'une République qui auroit de la considération et de la force , et qui résisteroit à l'épreuve du tems.

Supposons , en effet , que les obstacles semés sur d'autres routes, ou des motifs de préférence, décidassent le Consul à vouloir en France l'établissement d'une République ; je croîs que l'entreprise ne seroit pas au-dessus de ses moyens ; je crois même qu'elle réussiroit , si, en adoptant le plan que j'ai tracé , Bonaparte étoit à lui seul , en commençant, le Pouvoir Exécutif; s'îU'étbit aussi long-tems qu'il le croiroit convenable ; et si, après avoir établi le Gouvernement collectif désigné dans ce même projet, il conservoit encore l'autorité nécessaire , pour inspecter et soutenir le Gouvernement nouveau dans sa marche.

Je voudrois qu'il restât le gardien de la Constitution nouvelle , d'une Constitution qu'il légueroit un jour en entier aux générations à venir ; qu'il leur transmettroit , forte, connue , éprouvée , et sans aucune chance probable de commotion. Il y manqueroit toujours son caractère et son génie : mais ce vuide , inévitable

(s45 ) wne fois , sera bien plus frappant sous toute autre espèce de Gouvernement. On ne se demanderoit plus , cependant, qu'arrivera- t-il après Bonaparte? On ne souhaiteroit pas indiscrètement qu'à Tavance il indiquât son successeur, et qu'il affoiblît ainsi lui-même ropinioil dont il a besoin. 11 seroit remplacé, non par son^areil , difficile à trouver , non par un seul ^ mais par plusieurs ; et cette nécessité seroit un bel homny ge à un grand homme.

Je me replace , encore un moment , iaux premiers jours d'une République qui renaîtroit sous les auspices de Bonaparte. Ne voit-on pas tous les services que ce Gouvernement nouveau recevroit; delasagesse et de l'ascendant d'un tel protecteur? Quel autre, comme lui, pourjpoit introduire et défendre la prérogative modérée , maî$ nouvelle , assignée dans la Constitution à la propriété ; et en commencer ^ en donner l'habitude ? Quel autre , comme lui , pourroit inspirer, enfin j du courage à la grande masse d'une Nation , appellée à défendre l'ordre contre les entreprises déréglées et les essais criminels d'un petit nombre d'audacieux ? Qui pourroit mieux que lui , s'il le vouloit , faire valoir le prix du nom de Républicain , sous le-^ quel il a fait de si grandes choses ? Quel autre encore , mieux qu'un Héros , un Etre grand de luimême , pourroit montrer aux anciens privilé-

(246) glés , atrx hommea malheureux par des cbmpa-^ raisons, qu'il y a de nobles places dans une République ?

Je suis tellement persuadé que le Consul^ favorisé par tant de moyens , peut à lui seul fixer la destinée de la France , qu'en attendant le résultat inconnu de ses combinaisons , je ne puis m'em^ pêcher de former iin vœu , c'est qu'il ne s'engage pas trop fortement dans le ystéme d'une autorité unique , unique soit de parole , soit de fait ; qu'il ne s'y engage pas de maniéré à ne pouvoir retourner vers un autre système. C'est à la faveur de certaines qualités transcendantes de la part du Chef de l'Etat , que la volonté absolue d'un seul semble un loi parfaite; mais l'héritage de ces qualités ^ leur transmi^ion par ordre de famille, ou par droit de naissance, est une idée imaginaire. On ne peut donc considérer aucune autorité unique, aucune autorité absolue , comme la condition élémentaire d'un Gouvernement, consacré, dans tous les âges , à la félicité publique.

On fouît, et l'on doit jouir avec repos, des effets d'une Dictature qui laisse de coté, pour un tems, les controverses politiques; et qui donne une apparence d'uniformité à tous les sentimens contenus par une même crainte , ou alignés extérieurement à la voix d'une autorité puissante. Mais considérerçroit-on cette espèce d'autorité comme la meil*

( 547 ) leure garantie du bonîieûr , let l'aveugle obéissance de tous comme le demief term^ deis vœux d^ùne Nation ? ^

La nature des choses n'test pas vaincue; et âpréè un Goùverheitient cjue léô circonstances ont appelé , on tournera sei te^^tds Vers un Gouvernement désirable pour la durée des tenis. Je n'en doute point, ôtt i^ârleta encttte de là liberté ^ nonobstant le diâérédit où elle est tombée. Et ils àuroieilt fait i>lus de mal qu'ils ne lejs'pérôient , ces hommèà dont la thémôireeSt détestée, si, au nom de leurs crimes, on demandoit le sacrifice de toutes les idées généreuses. Mais , à tel système d'ordre universel ^u'on rapporte ses réflexions, jamais on ne croira que le court passage sur là terre d'un petit nombre d'avànturifers politiques , ait été choîisi pour té signal de la condamnation , de l'a-* bolitioii perpétuelle des séntimens de patriotisme et de liberté, qui ont artimè leâ beaux siècles de la ôréce et de Rome. Non^ Ve souffle impur , quf a passé sur lé sol béni de la Prailce , n'aura pas détruit à jamais les germes féconds en vérités salutaires , que des màins pures y ont semés.

Ce n'est pas la Nation qui a paru dans les ardentes époques de la Révolution Française ; c'est la foule des hommes Sans éducation , et qui ont leurs pareils dans tous les pays du monde ; on n'a Vu la Nation qu'aux premiers tems de cette Révolu-

(^48) tion. Bientôt après ses représentans s'égarèrent, et en mêlant à de nobles idées des principes exagérés , et en ouvrant ainsi de larges voies à toutes les spéculations chimériques : mais les commencemens sont de6 commencemens ; et la foiblesse de l'enfance ne prouve rien à elle seule contre la vigueur de l'âge mûr.

Jamaisla liberté politique , la véritable aumoins^ celle qui s'unit à l'ordre son conservateur, n'a été donnée à la France par les diverses Constitutions qui ont fixé nos regards : ainsi, ce n'est pas la liberté politique qui a troublé l'Etat: maïs en la cherchant^ on a fait fausse route ; et de là tant de malheurs , sujet de reproche pour les uns et de regret pour tous.

C'est donc avec injustice , qu'en parlant de la Nation Française , on la déclare incapable de jouir de la liberté : certes, l'offense est grande! car existe -il une vertu qui soit étrangère à l'amour éclairé d'un si grand bien ? Mais aujourd'hui , encore , que tant d'idées se sont confondues, je ne vois rien dans le caractère de la Nation qui s'oppose à aucun genre de système politique : il n'est que trop bon à tout , ce caractère ; et il le seroit de même à la liberté.

La difficulté n'est pas là. Ten vois une plus grande dans une circonstance à la quelle on ne songe guères , du moins sous ce rapport; c estl'ag-

( M9 ) grandissement de l'Etat, triste pensée au milieu de tant de gloire ! Et pourtant , il est vrai qu'on podrroit supposer une si grande circonférence de pays , une telle réunion d'hommes soumis au même Gouvernement , que le despotisme connu seroit à peine suffisant ; il le faudroit plus rapide encore ; plus fin^ plus électrique , pour faire aller ensemble tant de parties , pour les unir toutes par un mouvement unique. *

O combien de contrariétés dans les vœux politiques, selon qu'on s'occupe uniquement du bonheur ou de la force, du repos où de la -renommée ! L'étude de l'intérêt social est une grande étude ; il vaut mieux ne pas l'entreprendre que de l'abréger sciemment , en rapportant à une seule idée ses méditations et ses travaux.