SECTION VIL

D'une République aristocratique , sous une ' Autorité élective ou héréditaire.

On- peut composer une République aristocratique de plusieurs manières.

Premièrement^ et selon l'usage le plus commun,

eft attribuant là partie suprême du Oouyémément^ etla plus étendue, à ua ordre distingué de Citoyens sous le nom de Nobles , de FatricîenB ^ ou sous toute autre désignation.

Les tems anciens et modernes fournissent beau-* coup d'exemples de tellesHépubllques^ mais, nulle part , les Nobles , les Patriciens , nj ont été créés par le Lé^slateur à titre d'industrie politique , ou comme un moyen dharnfonie sociale. Ils ârôiént tous été ^ ou les fondateurs de la R^ublîque ^ ou les soutiens d'une royauté détruite ; et ils conseryérent leur prééminence » ou par la 9àge^&G de leur gouYernement , ou par les moyens de force dont ils surent faire un ha^Sle usage.

Ge n'est pas dans un grand pays comme la France qu'on pourrôit introduire uh Oôuvertteîneht de ce genre , un Gouvernement purement aristocratique j il y auroit trop de disproportion entre le' nombre des favorisé? et le nombre des jaloux.

C E s T pour jouir des avantages attachés à une Monarchie héréditaire et tempérée, qu'on peut admettre avec raison et avec sagesse un nombre fixe de Pairs et' de grands Seigneurs, destinés à servir d'accompagnement et de sauvegarde à la Majesté Royale. Mais, à part ce grand but politique, de quels tootife appujreroit-on la proposition d'une aristocratie? Peut-^on supposer

un moment, que, par un goût inopiné pour te Patriciat en lui-même , on accueillît les paroles suivantes, fussent-elles prononcées par le Légis*teur ? « C'est à vous et à vos enfans , par » héritage 9 d'être les premiers ; vous vous appel- » lerez Nobles : à vous de venir ensuite , vous se^ » rezdits les Bourgeois : à vous de rester toujours » les derniers j nous vous nommerons Pd^p/a », On ne peut pas traiter sérieusement une telle pen* sée , je ne m'y arrête point.

Mais nous devons fixer notre attention sur une sorte d'aristocratie, dont il y a peu d'exemples; et qui semble avoir été conçue , de hos jours ^ à fei suite des systèmes républicains , dont, néanmoins^ elle ne fait pas partie.

L'aristocratie , dont je veux parler , est une aristocratie bourgeoise, une aristocratie composée d'individus destinés à former des corps politiques qui se renouvellent ensuite d'eux-mêmes , en lais^ sant toute la nation derrière eux.

Cette aristocratie peut être encore plus circonscrite, en la prenant uniquement dans certains états de la société , comme on Ta fait pour la Cisalpine.

Nous mettons en doute , si un tel genre de Gouvernement conviendroit même à un pays d'un«

médiocre étendue. Et rexpérience de la République Italienne ne nous instruira quim^parfaltement: car là où Bonaparte imprimera lautorité de son génie , Tautorité de son nom, ce qui peut appartenir au mérite d'une Constitution sera nécessairement obscurci.

Attachant donc uniquement nos regards sur la France , nous appercevrons visiblement qu'au milieu de ses trente millions d'ames^ trois corps politiques se renouvellant eux-mêmes paroîtroient en peu de tems des privéligiés ; qu'il en seroit de même , si , au lieu de se renouveller ainsi , un autre corps particulier étoit fait électeur perpétuel.

Il n'y auroit , dans l'une et dans l'autre supposition , aucune relation entre le Législateur et la Nation ; et les vices de la Constitution française actuelle existeroient sous d'autres formes , et même sous des formes plus prononcées. Les riches propriétaires de terre, les lettrés et les négocians , composent , sans doute , une des portions les plus respectables de la Nation : mais si l'on attachoit, exclusivement, à ces trois classes de Citoyens le dro^t de faire des lois, le droit de voter dans les affaires publiques ; des réclamations s'éléveroient de toutes parts. On demanderoit pourquoi l'on met à l'écart plusieurs au*

( ^53 ) très classes de Citoyens, et recommandables aussi? Pourquoi Ton en fait des externes au milieu de la Nation ?

Mais en laissant à part ces réclamations; et considérant simplement Teffet politique de trois cor-* porations désignées arbitrairement pour faire des lois , on se demanderoit d abord , si ce seroit là une sorte d'imitation des trois ordres qui composolent les Etats-Généraux ; et Ton ne trouveroit aucune ressemblance entre ces deux institutions.

L'autorité de trois corporations bourgeoises ^ choisies de préférence pour faire des lois , ne pourroit être mise en parallèle avec Tautorité de trois ordres , dont deux prenoient date à lorlgine de la Monarchie , et le troisième^d'une existence molmi ancienne , étoit composé de tous les Députés du Tiers-Etat.

Ce qu'on feroit aujourd'hui de sa propre idée , pour représenter aristocratiquement la Nation , fût-il mieux que le passé , manqueroit toujours de la force que donnent l'usage et le tems. Ce seroit donc bien timidement et bien foiblement , que , ^ns aucune nomination de la part du peuple , les trois corporations admises en Cisalpine se présenteroient pour donner des lois à la France.

Et comment s'entendroient-elles , ces trois corporations délibérant séparément ? Comment les propriétaires de {erre seroient-ils d'accord avec

(^54) les savans et les gens de lettres sur la valeur de l'argent et sur le sacrifice qu'on doit en faire ?

Et les négocians, qui ont leur fortune en portefeuille, accueilleroient-ilsle goût des propriétaires de terre pour rejeter les impôts sur les consom-' mations ?

Quelle source de querelles entre ces trois classes de Citoyens au bout de trés-peu de tems ! Et ils n'auroienç pas le moyen de les ennoblir , cesquerelies , aux regards de la Nation , comme le faisoit le Tiers-Etat , luttant contre la Noblesse et le Clergé, pour la destruction des privilèges.

Qu'on n'en doute point, trois corporations bourgeoises, se partageant les droits delà, Nation ,ec se substituant à la qualité de ses Représentans , sans un libre consentement de sa part, sans un consentement éclairé , ne pourroient être les Législateurs perpétuels du peuple Français. On verroit naître , à la suite de cette nouveauté , des contrariétés, des objections auxquelles on neseroit pas préparé , et dont lidée ne serolt pas venue avant Texpérience.

Il n'y a qu'un très-petit nombre de ressorts politiques , propres à imposer à une grande Nation lobcissance et le respect.

L'un est le despotisme , la terreur qui le précède, la terreur qui le suit.

Le second est 1^ mouvemeîit universel qulnait d'un seîatiment républicain y et de la participation de tous les Citoyens à la- chose publique.

Le troisiènjie naît de Tassopiation merveilleuse des prestiges imposan&de la Royauté, de Tunilé à toutes les réalités d'une représentation riationate; Le nom de Monarchie tempérée a été donné à cette espèce de Gouvernement, et l'Angleterre en offre le meilleur modâ«.

QvEL FMigrassigneroit^on , dans Kojrdre desidées, à Taristocrs^tie bourgeoise dont npus avons tracé Tesquissa ? On n'y reoonnoîtroit ni Fautqrîté de la Nation , ni l'autorité d'un Patrlciat , ni Fautorité de la Ms^estéJ^oyale ; et la régularité, là force d'une tielie aristocratie , ne paurroiônt dériver d'elle , ne poprr oient appartenir à da C^i>stitution.

Efr ici , une. amce diffioulté se présente natu* Tellement. IJ faut un Pouvoir Exécutif suprême au*dessus de ces corporations législatives. Formera-t»on- cç pouvoir d'une manière collective , ou <^oiaira*t«on un Prince , un acul Chef? Cette dernière organisation qst presque inévitable : carfu* nitéd'unpouvoii: estnéces$aiife au timon de TEtat ,^ lorsque les autorités législatives sont constituées de manière à avoir un^ besoin continuel d'appui^ lorsqu'elles sont exposées à des rivalités intesti*

(256) nés , et n'ont aucun moyen pour se défendre contre les attaques de Topinlon publique.

Mais ce chef sera-t-il électif, sera-t-il hérédî-' taire ? et sll devoit être choisi et proclamé par trois corporations prises dans la masse totale des Citoyens , imaginera^t-on qu'une nomination de ce genre pût faire autorité suffisante au milieu d'une Nation de trente millions d'hommes ?

Que si , au contraire , le Chef devoit être héréditaire j on chercheroit en vain , parmi ces trois corporations bourgeoises , une classe d'hommes propres à servir d'accompagnement et de sauve garde à la Majesté Royale ; ainsi , la considération nécessaire à un pouvoir héréditaire et tempéré ne seroit point obtenue , et le Chef de l'Etat seroit obligé d'assurer son autorité , par les divers moyens que le despotisme enploie.

Nous avons déjà touché à toutes ces questions ,' ainsinousnereviendronspasauxmémesdiscussions.

. Uv dernier mot. Veut-on mettre tout en mou* vement par le Pouvoir exécutif? L'organisation législative devient indifférente : mais alors , point de liberté , point de République ; et l'on n'a que des semblans à figurer , ce qu'on peut faire hbrement et avec des traits jetés en divers sens.

Mais , si Ton veut l'union de l'ordre à la liberté, on trouvera que , pour atteindre à ce but, lesmé*

thode^

Ihodos politiques sont en petit nombre. Grande vérité l et qui rapproche le Gouvernement social du Gouvernement de la nature, où tout ce qui est admirable et magnifique ne s'opère que d'une manière , et par une même loi.

SECTION Vil L

Une dernière réflexion.

jN^oTTs venons de traiter plusieurs intérêts poli-»^. tiques , tous unis , ce me semble , à l'intérêt de la France , et à son intérêt au-delà du tema présent.

' Le période actuel , ce pér^de éclatant, offre le spectacle d'une Nation jouissant du repos après de longues alarmes , et croissant en gloire et en fortune , sous l'autorité d'un chef qui a trouvé , dans son caractère et dans son génie, les ressources dont il avoit besoin.

Il a su tout vaincre, quand les hommes seuls se sont présentés contre lai. Mais lorsqu'il s'occupera de l'avenir, c'est avec la nature des choses qu'il sera forcé de combattre ; et il trouvera des résis-

tances dont aucan de ses succès , jusques i pré^* sent y n'a pu lui donner l'idée.

O'est peut-être , un nouveau genre de gloire qui s'apprête pour lui ; mais plus nous approfondissons les difficultés qui s'opposent aujourd'hui à la formation d'un système de Gouvernement boa et stable , propre au bonheur et à la force , à la liberté et à Tordre ; et plus nous croyons qu'une lente et mûre délibération doit précéder l'adoption d'un parti définitif.

£n même tems , néanmoins, et par une contrariété singulière, il est des intérêts qui rendent près* santé une détermination sur l'avenir politique de la France. On apperçoit généralement que la Constitution , faite à la hâte en Tan huit, ne peut convenir à tous les tems. Et Bonaparte , en gouvernant la France d'une manière imposante , n'a pu , jusques à présent, lui inspirer un repos d'esprit complet. On croit voie, on désigne une époque^ où les débats politiques pourroient être repris , les passions ranimées, les querelles recommencer ; et l'imagination court avec tant de vitesse vers l'avenir , que devant elle toutes les distances se rapprochent.

C'est , sur - tout , au crédit public que de telles Incertitudes portent atteinte ; mais je traiterai ce sujet particulier dans la section prochaine, desti-j née aux finances en général.

( a59 ) VoïCi donc , si Je ne me trompe , le grand em*» barras de la position des choses.

D une part ; des motifs pour se hâter d'établir une Constitution politique , organisée avec asseas de sagesse pour offrir à tous les regards des caractères de durée.

De l'autre ; des motifs pour méditer long-tem9 une œuvre si difficile, et si grave, néanmoins qu'une erreur commise au milieu de la paix , et sans pouvoir rien imputera Turgeuce des circonstances , discréditeroit peut-être l'administration.

B I E X peu de gens ont Tîdée de la position embarrassante où doit se trouver le Cousul; et c'est! ainsi qu'on peut devenir injuste envers lui : mais dans les affaires dont on n'est pas chswgé , on se laisse communément entraîner par un seul genre de considérations.

Pour moi y lorsque je me représente un homme paroissant tout-à-coup en front des siècles , pour donner à un vaste pays une Constitution perpétuelle , je m'effraye d'un tel hasard.

Je voudrois que ce livre , où les principales difficultés sont indiquées , servit à quelque chosp. Aucune autre ambition ne peut me regarder ; et ce n'est pas à nous qui parlons que la gloire ap-

partient, que la louange est due ; mais à tous qu£ ferez , à vous qui agirez , à vous qui entreprendrez de constituer solidement ce que le tempa seul, ailleurs, a pu fonder.