ENTRETIENS AVEC LA PRINCESSE IMPÉRIALE

certaine vivacité; mais ce ne sont pas les gens de mon parti qui sont aux affaires en Angleterre. Ceux qui les détiennent sont incapables, entêtés. Les Whigs n'eussent pas agi ainsi. — Je le crois comme Votre Altesse impériale... La responsabilité de l'Angleterre est immense; de ses résolutions dépendent la paix ou la guerre. — Tout cela est vrai; il faut que la France pèse sur l'Angleterre et qu'elle obtienne d'elle son adhésion aux propositions russes. » Et comme M. de Gontaut objectait que la France n'entendait jouer, dans la question d'Orient, qu'un rôle secondaire et ne pouvait pas intervenir aussi efficacement que d'autres puissances : a Je vous demande pardon, reprit la princesse. Vous pouvez beaucoup, vous avez de l'influence sur le cabinet de Londres et les conseils et les efforts de la France exerceront un empire incontestable sur ses décisions. Faites donc ce que vous pourrez et dites-le. » a Elle ne prononça pas le nom du duc Decazes, mais c'était à lui évidemment qu'elle pensait... »

Quelques semaines plus tard, une nouvelle occasion s'offrait à elle de s'entretenir longuement avec M. de Gontaut :

« Berlin, vendredi soir 6 avril 1877. — L'ambassadeur et l'ambassadrice d'Angleterre m'ont invité pour ce soir à un diner qu'ils donnaient au prince impérial et à la princesse impériale. Outre les héritiers de la couronne, il y avait encore autour de la table le prince Guillaume, fils aîné du prince impérial, et sa fille aînée la princesse Charlotte avec son fiancé le prince de Saxe-Meiningen, puis le prince et la princesse de Hesse, le duc et la duchesse de Ratibor, le prince et la princesse A. Radziwill, la comtesse Ida Kleist et le comte L. Kleist, le baron et la baronne de Schleinitz,le général de Loê,le colonel Mischke, aide de camp du prince et le comte Seckendorff, ainsi que la comtesse Brûhl, le premier, chambellan, la deuxième, dame du palais de la princesse, le peintre Angeli et les membres de l'am-

bassade d'Angleterre, M. Mac-Donnell, M. et" Mme Napier..., en tout vingt-sept personnes.

<c J'étais à la gauche de la princesse impériale et, peu après le commencement du dîner, elle m'a fait l'honneur de m'entretenir longuement et confidentiellement au sujet de la politique. Nous avons commencé par parler de l'Angleterre et de ses institutions poUtiques, de la France, de la situation présente du parti monarchique, etc.

a Elle m'a parlé, d'abord, de l'irrégularité qu'elle avait commise, la veille au soir, au Palais, en présentant ellemême à l'impératrice du Brésil l'ambassadeur d'ItaUe qui lui en avait fait la demande et qui était, dit-elle, assez embarrassé de se trouver devant une tante du roi de Naples...

« J'aime beaucoup l'Allemagne et la France, me dit-elle; « mais le sentiment de l'autorité se perd dans ces deux « pays; la démocratie les envahit. Il n'en est pas de même « en Angleterre, où l'autorité a encore un grand prestige « aux yeux de tous. Ce qui fait le malheur de la France, « c'est la division du parti monarchique, car il y a plu- « sieurs prétendants. »

« Je répondis qu'en réalité il n'y en avait que deux, car les princes d'Orléans, dont on doit reconnaître l'attitude très correcte, n'ont aucune prétention pour eux-mêmes, tant que vit le chef de leur famille, le comte de Chambord. Elle en convint et me demanda si, lorsque l'on voyait M. le comte de Chambord, on l'appelait : Votre Majesté, a Non, « répondis-je, il ne Ta jamais demandé. — C'est étonnant, « reprit-elle, et c'est très inconséquent avec la doctrine : le « Roi est mort, vive le Roi! — Peut-être; mais le comte « de Chambord n'ayant jamais régné et vivant loin de « France, il n'y aurait pas de raison plausible pour l'ap- « peler : Sire... — Il est fâcheux, reprit-elle, que, si M. le « comte de Chambord ne voulait pas régner et revenir en « France, comme il l'aurait pu, il n'ait pas passé ses droits