ENTRETIENS AVEC LA PRINCESSE IMPÉRIALE SOS

oc au comte de Paris. — Cela est vrai; malheureusement, a M. le comte de Chambord n'a jamais voulu en entendre « même parler. Il est très fâcheux, à tous égards, que le « comte de Chambord n'ait pas pris la couronne en 1873, a car, de ce coup, les prétentions bonapartistes eussent été « annihilées, et il n'y aurait eu qu'un parti monarchique. »

« La princesse, sans témoigner positivement de sentiments de grande sympathie pour le chef de la maison de Bourbon, approuva mes dires et elle ajouta avec moi que son malheur venait, en partie, de ce qu'il ne voulait pas faire au temps où nous vivions les concessions nécessaires.

a Revenant à l'Angleterre, à la beauté et à la force de ses institutions et à sa comparaison avec l'Allemagne et avec la France, points sur lesquels nous fûmes en parfaite communion d'idées, nous vînmes à parler de l'influence des grands hommes d'Etat sur la politique de leur pays, et de la pente démocratique sur laquelle se trouvait l'Allemagne, pente qu'il était toujours impossible de remonter, ce qui prouvait quelle attention les hommes gouvernant leur pays devaient apporter à chacun de lem*s actes. A vrai dire, je n'entendais pas faire d'allusion directe au prince de Bismarck; je parlais à un point de vue général. La princesse pourtant, ou crut comprendre que j'avais en vue le Chancelier, ou saisit cette occasion de dire ce qu'elle en pensait.

a Celui d'ici, répondit-elle nettement, est très coupable. a Mais la raison de sa politique, c'est qu'il n'a aucuns « principes. Un homme d'Etat doit avoir des principes « arrêtés et en faire la règle de sa conduite. Il doit s'exa- « miner souvent, et, quand il en a dévié, il y revient. Au a contraire, celui qui n'a pas de principes se laisse entraîner a par les circonstances, par toutes sortes d'autres motifs, a et il va à la dérive. »

a II me semble me rappeler qu'elle ajouta qu'il était bien tard pour éviter les funestes conséquences, au point de vuede la poHtique générale, de sa direction, et c'est

alors qu'elle me dît — ou me répéta — que raut<wrîté se perdait en Allemagne et que ses représentants ne pouvaient faire grand'chose. Je la contredis sur ce point et soutins que les princes avaient une mission spéciale, qu'ils pouvaient ce que ne pouvaient pas les particuliers, que leur devoir était de chercher à faire prévaloir les bons principes et à user de leur situation dans ce sens. La princesse reprit qu'en fait de politique, elle était profondément libérale, c'est-à-dire qu'elle voulait la liberté pour tous. « Je la veux pleine et entière pour les catho- (( liques, dit-elle; mais il est imposible, dans ce cas, « qu'elle n'existe pas au même degré pour les libres pence seurs. » Je répondis qu'en eflfet elle devait exister pour tout le monde, et elle parla quelques minutes encore dans le même sens.

« Nous abordâmes aussi la question d'Orient : « Vous « voyez, Madame, ai-je dit, que nous avons fait tous nos « efforts pour amener l'entente entre l'Angleterre et la « Russie. — C'est très vrai, dit-elle; mais, de son côté, « l'Angleterre a fait aussi des concessions importantes. — « Tout n'est cependant pas fini, repris-je. S'il y a eu un « grand pas de fait par la signature du protocole, il en « reste un plus important encore : c'est l'entente entre la (( Russie et la Turquie. — Assurément, répondit-elle, et « Dieu veuille que les choses s'arrangent! Il me semble que « la Turquie annonce quelque bonne volonté qu'on est a fondé, par conséquent, à nommer des espérances. — « Jusqu'à présent, tout ceci est fort incertain. Mais j'irna- (f gine que M. La yard, à son arrivée à Constantinople, « portera le coup décisif et qu'il fera peser tout le poids « de l'Angleterre sur les déterminations de la Turquie. — « Puissions-nous avoir la paix! Rien n'est plus important « pour tout le monde. — En ce qui concerne la France, « Votre Altesse impériale peut être certaine que nous ne a rêvons que la paix. Personne ne veut de la guerre, tout