Que les décisions préliminaires serviront de

DEnNiÈRES ANNÉES « base aux travaux nécessaires pour préparer sans » délai les lettres de convocation , ainsi ipie les autres il dispositions qui doivent les accompagner ;

5. » Que le rapport fait à Sa Majesté sera imprimé K à la suite du présent résultat ' i ). »

La décision du Roi valut à M. Necker la plus grande popularité. Dans la capitale, dans les jirovinces, il eut des partisans nombreux , même des enthousiastes. Le peuple le con.sidéra comme un ami, comme un patron qui venoit le protéger ; il en fit .son idole.

Parmi les motifs qui dirigèrent ce ministre dans ses projets d’innovations, on a mis au premier rang son désir d’abattre les grands corps de l'Llat. Il haissoit le Clergé, corps trop puissant ,disoit-il , dont la forme de contributioji et d'administiation particulière contrarioit le régime général. Il rerloutoit les Cours souveraines , qui , par leurs réclamations et leur inlluence, pouvoient arrêter sa marche.

Laissons laces motifs. Mais que de remords ont du tourmenter son ame! Poursuivi nnitet jourparl’image sanglante du Monarque dont, innocemment peuN'tre, il a provoqué les malheurs, par les mines courroucé-s d’un million de François , par l’indignation de .son siècle qui le condamne, par le jugement de la |X)stérité qui flétrira sa mémoire, il a dû trouver son supplice dans sa conscience meme, qu’il ne cessoit d’invoquer.

(i) Voyez dans les journaux du temps la teneur de cette pièce, et de celles que je rapporterai sommairement.

Pour ottenir aussi promptement du Roi une assemblée des États ge'néraux, et lui faire adopter la forme inconstitutionnelle qui fut prescrite, il suffisoit de lui faire envisager cette convocation comme un moyen d’opcûer le bien de ses peuples. Déjà, dans l’espoir de les secourir, ce Monarque avoit porte dans les dépensés de sa maison une économie stVère , réforme' ses deux compagnies de mousquetaires , celles de ses gendarmes de la garde, des chevau- légers, des grenadiers à cheval , les compagnies d’ordonnance de la gendarmerie, et plusieurs escadrons de gardesdu- corps.

Si, pour asservir les François, Louis XVI avoit eu les projets que la calomnie lui prêta, n’auroit-il pas augmenté plutôt qualToibli sa maison militaire? Auroit-il consenti à la réforme de ces corps d’élite destinés à sa garde, aussi peu capables de se laisser corrompre que de l’abandonner ? S’il eût été si jaloux de conserver ses jouissances personnelles , auroit-il , quand il suffisoit de réformer quelques abus, ordonné autant de suppressions dans sa inai.son domestique ? Mais Louis XVI , qui sacrifia tout au bonheur de ses peuples , ne fit qu’une multitude d’ingrats.

La déclaration du Roi portant convocation des États généraux pour le 27 avril 1789 fixoit à Ver-i sailles le lieu des séances. Dès le mois de janvier, çn vertu de lettres du Roi , le Tiers-État des villes ,

DERNIÈRES ANNEES bourgs et villages du royaume, avoit e'ic convoque' , par arrondissement, en assemblées primaires (i). Là fut rédigé le cahier des plaintes, doléances et demandes de chaque commune. Ensuile il fut procédé à la nomination des électeurs : ils dévoient se rendre à l’assemblée du chef-lieu de bailliage pour y nommer les députés aux États généraux. Cliat|ue assemblée primaire remit Ji scs électeurs le cahier d<‘s demamles, pour être porté à ras.sembléc de bailliage, et faire partie du cahier qui scroit rédigé pour la totalité des communes de l’arrondissemcnl.

Les cardinaux , archevècpies , évê<|ues , abln-s el prieurs commendataires , et curés de cba(|ue |>aroissc du royaume , les nobles séculiers , proj)riétaires ou lion , âgés de vingt-cinq ans, se présentèrent individuellement à l’a.ssemblée tenue dans le chef-lieu du bailliage dont ils fai.soient partie. La Noblesse de Bretagne, voyant, dans la forme de convocation, l'ancienne constitution de la France et les droits particuliers delà province compromis, refusa de déjniter aux États généraux. Tous^les membres du Clergé ci-dessus désignés, ainsi que les Nobles propriétaires de fiefs, furent au tori.sés , en cas d’absence, à .se faire représenter par un fondé de pouvoir. Les chapitres des cathédrales et collégiales nommèrent deux chanoines sur dix, pour les représenter à rassemblée du

(l) On ne fut pas tenu, pour être éligible à l'assemblée des ÈtaU généraux, de justifier d'une propriété quelconque.

bailliage. Les corps réguliers rentes envoyèrent à cette assemble'e un député par chaque maison.

Les membres du Clergé, de la Noblesse et du Tiers- État procédèrent, par ordre, dans l’assemblée respective de chaque bailliage, à la rédaction définitive du cahier des plaintes et doléances des habitans dé leur arrondissement ; ensuite ils nommèrent les dépütés qui dévoient composer l’assemblée des États généraux. Chacun des trois ordres fit prêter à ses députés le serment de soutenir de tout leur jiouvoir le contenu des cahiers.

Les députés de tous les bailliages du royaume arrivèrent à V^ersailles. Leur nombre devoit être de douze cents; savoir, trois cents pour le Clergé, trois cents pour la Noblesse , et six cents pour le Tiers-État (i). Dans les provinces, les as.semblées électorales avoient été orageuses ; des séditions avoient éclaté en plusieurs endroits : il s’y étoit élevé des prétentions nouvelles ; on avoit attaqué les ordres du Clergé et de la Noblesse.

(l) La députation du Clergé étoit composée de quarante-huit archevêques ou évêques, de trente-cinq abbés ou clianoines, et de deux cent huit curés. Dans celle de la Noblesse , on comptoit un prince du sang, deux cent soixante-neuf gentilshommes, dont vingt-huit magistrats de cours souveraines et de bailliages. Celle enfin du Tiers-État réunissoit deux prêtres, douze gentilshommes, di.x-huit maires ou consuls, cent soixante-deux magistrats des divers tribunaux , deux cent soixante-douze avocats , seize médecins , cent soixante-seize négocians , propriétaires ou cultivateurs.

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li DKRNIÎCRES ANNÉES

L’ouverture «le l’Assoinhltr avoil ele fixcV ais 4 mai 1789. Le 2 «le ce mois, U'S d<'|)iili's «les tr«>is ordres furent pre'sentes et nommes au Roi par le marquis de Breze, grand-maître des ctMxûnonies de E'ianec. Chaque ordre parut st'partûnent. Le 4. s étant rassembles dans les salles attenantes à l’«'glise de Notre-Dame, iis accompagnèrent Sa Majesit* et la Famille royale à l’e'glise paroissiale de Saint-Louis, où l’on se remlil processionnellement. Une messe du Saint-Ksprit y fut célébrée avec la jilus grande solennité par M. de Juigné, archevêque de Paris, assisté d'archevêques et évêques. Suivant l'ancien usage, après le premiiT Évangile, un sermon fut pronoiué par r«hê<|ue «h; Nancy ( M. de la Fare ). L’orateur «hunontra «pie la religion fait la force des empires, ipie la r« ligion fait leur bonheur; vérité sublime, si méconnue depuis f 1)! L’elTet que ce discours produisit , fit naître un tel enthousiasme, que, malgré la majesté du lieu, l’tnateur fut souvent interrompu par les applaudissemeiis de son auditoire.

L’ouverture des États se fit , le 5 mai , «lans une

' (1) A La religion, (lit un auteur savant , c.st assurément de tou» lc<

» moyens le plus eflicacc pour conser>*er la paix et le bon ordre dani » un État. Les sujets y apprennent l'obéissance au Priiire et aui » lois; les enfan.s, le respect pour leurs pèreset mèreN; le» servileuri,

3» la fidélité pour leurs maîtres ; tous, enfin, la justice , la chanté, et « tous les autres devoirs des hommes entre eux, selon les diverse!

» relations qulls peuvent avoir l‘uû et l’autro. p (PndeauX; Huf. des Ju^s. )

bE LOUIS xvr. i3

salle magnifique , prepare'e dans l’iiôtel des Menus- Plaisirs du Roi. Chacun étant place', le Roi et la Reine arrivèrent, précédés des Princes et Princesses du .sang. Le Roi monta sur son trône. La Reine se plaça dans un fauteuil, à la gauche du Roi. Les Princes et les Princesses formèrent, de chaque côté du trône, un demicercle. Les Dames de la Cour occupoient les galeries des deux côtés de l’estrade : les autres galeries, ainsi que les travées, étoient remplies par des habitans de Paris, de Versailles et des environs. Quand le Roi parut, tous les assistans se levèrent. Sa Majesté resta debout quelques minutes, pour donner à la Cour le temps de se placer.

En ce jour mémorable, chacun contemploit avec admiration le spectacle imposant qu’oflroit à tous les regards la pré.sence du premier Potentat de l’Europe, entouré des trois ordres de sa nation. Ce coup-crœil imprimoit un étonnement mêlé de respect. Pendant quelques instans, régna le plus grand silence. Le soleil , jusqu’alors obscurci par d’épais nuages , se montra tout-à-coup j il enveloppa de ses rayons le Roi et le trône.

« Messieurs, dit le Roi, ce jour, que mon cœur «attendoit depuis long-temps, est enfin arrivé, et je * me vois entouré des Représentans de la nation à I) laquelle je me fais gloire de commander.

» Un long intenalle s’étoit écoulé depuis les der- » nières tenues des États généraux ; et quoique la

fMdJ. X / / JJJ

» convocation de ces assembitvs pariil t'ire lomln-c en «désuétude, je n’ai pas balance' à rétablir un usage «dont le royaume peut tirer une nouvelle force, et I) qui peut ouvrir à la nation une nou\ t lie source tic » bonheur.

» La dette de l Étaf , déjà immense à mon avéne- » mentau trône, s’est encore accrue sous mon n'{;nc ; » une guerre dispendieuse, mais honorable, en a été » la cause. L’augmentation des impôts en a été la «suite nécessaire, et a rendu plus st'iisible leur int^ » gale répartition.

» Une inquiétude générale, un désir exagéré d’in- » novations, se sont emparés des esprits, et (iniroieiit «par égarer totalement les opinions, si l’on ne se « hàtoit de les fixer j>ar une réunion d’avis .s;iges et « modérés.

» C’est dans cette confiance, Messieurs, que je vous «ai rassemblés ; et je vois, avec .sensibilité, qu’elle a » déjà été justifiée par les dispositions que les deux «premiers ordres ont montrées à renoncera leurs « privilèges pécuniaires. L’espérance que j’ai coiu;ue « de voir tous les ordres , réunis de sentimens, con- « courir avec moi au bien général de l’Etat , ne sera » point trompée.

« J’ai déjà ordonné, dans les dépenses, des retran- « chemens considérables. Vous me présenterez encore,

« à cet égard , des idées que je recevrai avec empres- « sement. Mais, malgré la ressource que peut offrir

t)Ë LOUIS XVI.

» l’economie la plus sévère, je crains, Messieurs, de H ne pouvoir pas soulager mes sujets aussi pronipte- » ment que je le desirerois. Je ferai mettre sous vos )> yeux la situation exacte des finances ; et , quand » vous l’aurez examinée, je suis assuré d’avance que » vous me proposerez les moyens les plus efficaces pour » y rétablir un ordre permanent, et affermir le crédit » public. Ce grand et salutaire ouvrage, qui assurera » le bonheur du royaume au dedans et sa considéra- » tion au dehors, vous occupera essentiellement.

I) Les esprits sont dans l’agitation; mais une assem- » blée des Représentans de la nation n’écoutera, sans » doute , que les conseils de la sagesse et de la pm- )» dence. Vous aurez jugé vous - mêmes , Aïessieurs , » qu’on s’en est écarté dans plusieurs occasions ré- » centes : mais l’esprit dominant de vos délibérations » répondra aux véritables sentimens d’une nation « généreuse , dont l’amour pour ses Rois a toujours » fait le caractère distinctif ; j’éloignerai tout autre » souvenir.

» Je connois l’autorité et la puissance d’un Roi » juste au milieu d’un peuple fidèle et attaché de Il tout temps aux principes de la monarchie. Ils ont » fait la gloire et l’éclat de la France : je dois en être >1 le soutien , et je le serai constamment.

» Alais tout ce qu’on peut attendre du plus tendre «intérêt au bonheur public, tout ce qu’on peut » demander à un Souverain le premier ami de ses

l6 DERNIÈRES ANNÉES

i> peuples, vous pouvez , vous devez l'attendre de

» mes sentimens.

nPu issc , Messieurs, un heureuv aeeoni rt’f;ncr «dans cette Assembla, et cette «’jM)(|iie devenir k » jamais mémorable pour le lionlieur et la pros|M^ite » du royaume! C’est le souhait de mon cceur , c’est nie plus ardent de mes vieux; c’est enfin le prix » que j’attends de la droiture de mes intentions, et de .« mon amour pour mes peuples.

Il Mon garde des sceaux va vous expliquer plus «amplement mes intentions; et j’ai ordonué au » directeur général des finances de vous en exposer » l’état. »

Le discours du Roi , expres,sion lourbaute de .sa bonté et de sa confiance , fut , à diverses reprises , interrompu par de vives acclamations. I.oiMpi'elles curent cessé, le garde des .sceaux ( M. de iiareutin ) s’approcha du trône, prit les ordres du Roi, revint à sa place, et dit : « Le Roi permet iju’on .s’asseye «-t Il qu’on se couvre. » Les trois ordres s’assirent et se couvrirent.

Alors le garde des sceaux exposa quelles étoienl les intentions du Roi en convoquant les États généraux.

Après le discours du garde des sceaux , le ministre des finances ( M. Necker ) prit la parole. Il traça le tableau de la situation des affaires publi(|ues , parcourut toutes les branches de l'administration des

finances, en indiquant les moyens d’amélioration; fixa à cinquante-six millions de livres le déficit des recettes relativement aux dépenses ; fit entrevoir la facilité que le Roi auroit eue de couvrir ce déficit, sans avoir besoin de recourir aux États généraux. Il traita de la foi publique, de la sainteté des engagemens antérieurs, du respect pour les propriétés, de la nécessité de maintenir les lois, les coutumes, les usages propres aux différentes provinces. Le ministre finit en adressant au ciel des vœux pour le parfait accomplissement des intentions bienfaisantes du Roi et pour la pro.spérité de la France.

Après ce discours, le Roi se leva, resta debout quelques instans; puis, ayant tourné ses regards sur la Reine, il sortit avec elle, au milieu des acclamations de toute la salle. Leurs Majestés, accompagnées des Princes et Princesses du sang , furent suivies d’un nombreux cortège. Toute la maison militaire, cavalerie et infanterie, étoit sous les armes.

En fixant ses regards sur la personne du Roj, chacun crut voir un père tendre au milieu de ses enfans; en l’écoutant , chacun crut entendre l’annonce du bonheur commun. Trompeuse illusion! De ce jour, qui sembloit être l’époque de la prospérité publique, va commencer une série de malheurs sans nombre comme sans exemple ; ils n’épargneront ni le trône, ni la chaumière; ils s’étendront jusqu’aux extrémités du monde ; ils frapperont sur

BKUNIKAES ANNEES

Louis XVI et sur les plus chers objets de ses aiïi rtions. Bientôt , comme pour prelud«T aux coups affreux qu elle prt'paroit, la mort enleva l'IuVitier du trône ( i }.

Vérifier les pouvoirs des députés de sem ordre , devoit être le premier travail de ciiaipie chambre des Etats generaux. Aux Etats de i6i4. '"'e conimissioti du Conseil fit cette vérification : cette même forme auroit prévenu dans la dernière assemble^" la plus funeste des divisions. Le Clergé, avant de s'occuper d’aucune afliiirc , sup|)lia le Hoi , par une députation, de permettre qu'une commission com|n)s«'c* de députés des trois ordres, pris des dilli rentcvs provinces, s’occupât immédiatement des movens de laire baisser le prix du pain.

«Les objets, répondit le Roi, c|ue me jucUentc* » la délibération du Clergé de mon roxaume, fixent «depuis long-temps ma sollicitude. Je crois n’avoir «rien négligé de ce qui pouxoit rendre moins fu- » nestc l’effet inévitable de l’insufli.sance des récoltes ; » mais je verrai avec plaisir se former, au sein de.s H Etats généraux, une commission de déjiutés des » trois ordres, qui puisse, en même tenqis c|u’eux, M prendre connoissance des moyens que j’ai adoptc's, » s’associer à mes inquiétudes et m’aider de scs lu- » mières. »

(i) Louis-Joseph- Xavier-François , Dauphin , né à Versaitlc» ta 22 octobre 1781 , mourut au château de Meudon le 4 juin 178^

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La deliberation prise par le Clergé attestoit la pureté des intentions que cet ordre apportoit aux États généraux. La Noblesse approuva le projet, et s’y réunit. Il fut envoyé au Tiers-État, qui refusa de délibérer.

Le Clergé et la Noblesse vouloient, conformément à l’usage pratiqué aux anciens États généraux, vérifier seuls et séparément les pouvoirs des députés de leurs ordres respectifs. Le Tiers-État prétendit s’immiscer dans cette vérification ; il demanda que les ordres du Clergé et de la Noblesse se réunissent avec lui dans la salle qu’il occupoit, pour y discuter et juger en commun la validité des pouvoirs ; il voulut que les suffrages fussent comptés, non par ordre, mais par tête. Le Clergé et la Noblesse objectèrent, mais en vain , l’illégalité de cette mesure, et s’y refusèrent. Le Tiers-État déclara qu’il ne se constitueroit pas en assemblée, que la réunion qu’il demandoit ne fût effectuée. Cette question fit naître de longs et de violens débats. Ils retentirent de la capitale dans les provinces ; la France fut dans l’agitation.

Pour concilier les esprits, le Roi ordonna que des conférences se tinssent chez le garde des sceaux. Les trois ordres envoyèrent respectivement leurs commissaires : mais, loin d’opérer aucun rapprochement, les conférences ne firent qu’aigrir les haines. Les prétentions du Tiers-État se montrèrent à découvert ; il ne garda plus de mesure.

Le 10 juin , après avoir fait sommer, pour la

!>0 DEHNiÈnF.S ANNEES

dernière fois, les députés du (il<T<;é el de la X(>lil( s<r de se réunir à lui, il procéda à l'appel pi'iiéial ties députés par bailliages. Le 17 , sur la inolion de l'abhc Sieyes, le Tiers-Etat se déclara constitué en Asscm~ ^/ée c’est-à-dire (pi'uiie Iraction tics repré-

sentans de la nation s’en établit le tout. M. Hailly fut nommé président de l’A.ssemblée.

Sieyes, né à Fréjus en l’rovence, \icaire gt’in^al du diocèse de Chartres, chanoine de la cathédrale tic cette ville, devoit à un pamphlet pohliipie, intitulé, Quest-ce que le Tiers-Etat ? l’excc-ptitui cpii l'avtnt placé parmi les repré.sentans des coninuines. C« t «à rit paradoxal établit que leTiers-Ltat doit avoir aux Liais généraux une représentation double, par cela seul qu’il est plus nombreux que les deux autres ordres. Du calcul des proportions , par un enchaint ment de. conséquences sophistiques , l’auteur cont int tpie le Tiers-Etat constitue la nation. Ces principes , si bien adaptés aux circonstances, et la rétlaclion des cahiers de Crepy en \'alois, infectés de tous les germes de la révolution, fixèrent sur l'abbe' Sieyes les regards tles novateurs. Au refus de M. de Marmontel , les électeurs du Tiers-État de Paris nommèrent cet ecclésiastique leur député aux Etats généraux.

Dans la discussion sur la réunion des trois ordres et la délibération en commun, le Tiers-Klat n’eut pas d’orateur plus ardent. Jaloux, jusqu’à la haine, de tout ce qui s’élevoit au-dessus de lui, soupirant après

ce nivellement social dont les rêveries de quelques visionnaires modernes lui avoient fourni l’idêe, opiniâtre dans ses systèmes , atrabilaire et intraitable par nature , souple et liant par intérêt, recherche' des divers partis, n’en éjîousant aucun, cet homme, non moins heureux qu’habile, parcourut toutes les pe'riodes de la révolution. Tantôt il s’enveloppoit de nuages épais; tantôt il se laissoit apercevoir, mais pour disparoître encore , suivant toutes les chances des factions, et sachant toujours recouvrer son influence.

Constitué en Assemblée nationale , le Tiers-Etat s’arrogea le droit de supprimer et de recréer les impôts , prétendit mettre la dette publique sous sa sauvegarde et celle de la loyauté françoise , annonça qu’il alloit s’occuper du grand œuvre de la constitution et de la régénération de l’empire, parla et agit comme exclusivement investi de la représentation nationale.

Témoin de ces attentats à la constitution, le Clergé s’étonna, mais conserva quelque espoir. La Noblesse fut indignée : elle protesta. Son président, le duc de Luxembourg , exposa au Roi les sentimçns dont cet ordre étoit affecté :