SIRE

» L’ordre de la Noblesse peut enfin porter au pied Il du trône l’hommage solennel de son respect et de » son amour.

H fjA bonté et la justice de Votre Majesté ont

!)F.RMKHES AVNEES

« restitué à fa nation des droits trop long-temps inén connus. Qu’il est doux pour nous d asuii à pnWnter r au plus juste, au meilleur des Rois, le téinoiguagr » éclatant des sentimens rjui nous aniinent !

» Interprètes de la Noblesse fran<;ois<’, nous jurons, «en son nom, à Votre Majesté, une reconnoissamc » sans bornes , et une fidélité inviolable pour sa » personne sacrée, pour son autorité l(•gltime et |Miur «son auguste Maison. Ces sentimens, Sire, sont « et seront éternellement ceux de l’ordre de la No- » blesse.

» Pourquoi faut-il que la douleur vienne .se méliT » aux sentimens dont il est pc'iiétré !

«L’esprit d’innovation menaçoit la constitution ; « l’ordre de la Noblesse a réclamé les principes; il a « suivi les lois et les usages.

« Les ministres de V’otre Majesté ont jKirté de sa «part, aux conférences, un plan de conciliation. » V'^otre Majesté a demandé que ce plan lût accepté, » ou tout autre : elle a permis d’y joindre des pii^ » cautions convenables. L’ordre de la Nobli-sse les a « prises. Sire, conformément aux vrais princip<‘s : il «a pré.senté un arrêté à Votre Majesté; et c’est cet «arreté qu’elle pourroit avoir vu avec peine! .Ab! » Sire, c’est à votre cœur seul que la Noblesse en « appelle. Sensiblement alTcctés, mais constamment » fidèles, toujours dans nos motifs, foujoui-s dans nos «principes, nous conservons, sans doute, des droits

n à VOS bontés; vos vertus personnelles fonderont tou- » jours nos espérances.

» Les députés de l’ordre du Tiers-État ont cru n pouvoir concentrer en eux seuls l’autorité des États » généraux, sans attendre le concours des deux autres » ôrdres, ni la sanction de Votre Majesté ; ils ont cru » pouvoir convertir leurs décrets en lois, et ils en ont » ordonné l’impression et l’envoi dans les provinces. «Ils ont déclaré nulles et illégales les contributions » actuelles; ils les ont consenties provi.soirementpour » la nation, en limitant leur durée. Ilsontpensé, sans » doute, pouvoir s’attribuer les droits réunis du Roi » et des trois ordres.

» C’est entre les mains de Votre Majesté même » que nous déposons nos protestations et oppositions )> contre de pareilles prétentions.

>1 Si les droits que nous défendons nous étoient » purement personnels , s’ils n’intéreSsoient que la I) Noblesse , notre zèle à les réclamer , notre cons- » tance à les soutenir, auroient moins d’énergie. Ce i> ne sont pas nos intérêts seuls que nous défendons, I) Sire; ce sont les vôtres, ce sont ceux de l’État, ce n sont enfin ceux du peuple françois.

» Sire , le patriotisme et l’amour de leur Roi ont V toujours caractérisé les gentilshommes de votre «royaume. Les mandats qui nous ont été donnés, » prouveront à Votre Majesté qu’ils ont hérité des » vertus de leurs pères ; notre zèle , notre fidélité à

DERMLKES ANNEES

» les exécuter , leur prouveront , ainxi tjiia vous , >’Sire, que nous étions dignes de leur conliancc. J* Pour la mériter de plus en plus , nous nous oecu- » pons et nous ne cesserons de nous occiijM-r des » grands objets pour lesquels Votre Maje>lé nous a » convoqués. Nous n’aurons jamais de ib sirs plus » ardens que celui de concourir au bien du peuple M dont Votre Majesté fait son iMuibeur d'être aimée. • Le Roi répondit à ce discours :

CI Le patriotisme et l'amour fxiiir s«'s Rois ont Il toujours distingué la Noblesse françoi>e. Je reçois X avec sensibilité les nouvelles assurances cpi’elle lu'eii n donne.

» Je connois les droits attachés à sa naissance ; Il je saurai toujours les protéger et les dc-fendic. Je Il saurai également maintenir, |K)ur l'intéiêt de tous urnes sujets, l'autorité <pii m’est confu'e; et je ne Il permettrai jamais qu’on l'allèrc.

i> Je compte sur votre zèle |K>ur la patrie, sur votre Il attachement pour ma personne; et j'attends avec Il confiance de votre fidélité, que vous adopterez les » vues de conciliation dont je suis occupé pour le Ikju- » heur de mes peuples. Vous ajouterez ainsi aux titres « que vous aviez déjà à leur attachement et à leur Il considération. »

Protecteur des droits de tons , le Roi chercha le moyen de conjurer l’orage qui se préparoit , et de maintenir entre les ordres l’équilibre prêt à se rompre.

Tel fut le motif de la première se'ance royale. Le projet en fut discute' dans plusieurs comite's des mi^ nistres , en présence du Roi. On fixa les bases de la déclaration à donner : M. Necker devoit la rédiger.

Dans un conseil tenu à Marly, la rédaction du ministre fut lue, et le jour de la séance royale indiqué. On tint, deux jours après, à Versailles, un nouveau conseil pour le même objet. Outre les ministres , Sa Majesté voulut y appeler Moxsieur , Monseigneur Comte d’Artois , et quatre conseillers d’état (i). Pour rapprocher les opinions discordantes, le Roi ordonna une conférence conciliatoire chez le garde des sceaux. Les discussions terminées et le rapport fait au Roi , Sa Majesté , malgré la résistance de M. Necker , supprima du projet de dt-claration les articles concernant la réunion permanente des ordres et la délibération par tête : il fut statué que, conformément à l’antique constitution, les Etats généraux dévoient délibérer par ordre.

La tenue de la séance royale, fixée d’abord au 22 juin, fut remise au lendemain, à raison des apprêts que la circonstance exigeoit. Des hérauts proclamèrent, le 20 juin , dans Versailles , la suspension des séances de l’Assemblée. Les salles furent fermées : néanmoins les députés du Tiers-Etat prétendirent s’assembler et délibérer. La clôture de la salle ,

(i) MM. de la Michodière, Vidaud de la Tour, Lefèvre d'Ort messon et Chaumont de la Gaiaizière.

DF.RNIKRES ANNKFS

quoique les motifs eu fussent l<•”itimcs, fit pren<îrc à M. Bailly, leur pn-sidcut , la res<)lutit>n téméraire de les convoquer dans l’emplacement du Jeu de paume, rue du Vieux- V'ersailles. Ils y coururent , portant à cette assemblée les plus eflVayanles «lispositions. Là fut prf’té ce serment connu sous le luuii de serment du Jeu de paume ; sa teneur e'ioit :

« Nous jurons de ne jamais nous s<‘parer, et de nous n rassembler par-tout, jusqu'à ceque la constitution t!u » royaume et la rege'neratioti juiblique soient «'lablies. ■ Un seul député (1) osa se refuser à la prestation d’un serment qu'il qualifia de ixVolte. Ni les clameurs de l’assemblée, ni la vengeance du peuple à bupielle on le dévoua, n’intimidèrent sa conslanee : au risipie de ce que la fureur pouvoit faire entreprendre contre lui, ce héros de la fidélité resta inébranlable dans son refus (2).

(i) M. Martin d’Aucti, membre de la di-putaliun de Cattrlnan» dary en Languedoc.

M. Guilhermy, son collègue, a, par sa conduite losale durant le cours de l'Assemblée constituante, également honoié cette députation.

(a) Les factieux ont consacré cette époque de la rébellion pïr un tableau qui devoit représenter la séance tenue au Jeu de pauine, et la prestation du serment; ce travail a été confié à David II éloit difficile de trouver un pinceau plus habile et plus révolutionnaire. Élevé, aux frais du Roi, à l'École royale de peinture à Paris, envoyé et entretenu par le Roi à l'académie de Saint-Luc à Rome, David a voté , dans la Convention , la mort de son maître et de son bienfaiteur.

Blesse des retranchemens faits à son projet, M. Necker auroit sur-le-champ quitte' le ministère, s’il n’eût prèfe'ré de signaler par un acte éclatant sa partialité pour le Tiers-État. Le juin, il osa, sans en prévenir le Roi, se dispenser d’assister à la séance royale. Sa Majesté s’y rendit avec ses autres ministres (i). Le Roi entra dans la salle au milieu des acclamations des deux premiers ordres, s’assit sur son trône, et dit :

U Messieurs , je croyois avoir fait tout ce qui étoit » en mon pouvoir pour le bien de mes peuples, lors- » que j’avois pris la résolution de vous rassembler; * lorsque j’étois allé, pour ainsi dire , au-devant des )> vœux de la nation , en manifestant à l’avance ce » que je voulois faire pour son bonheur.

» Il sembloit que vous n’aviez qu’à finir mon oun vrage ; et la nation attendoit avec impatience le » moment où , par le concours des vues bienfaisantes » de son Souverain , et du zèle éclairé de ses Repréjisentans, elle alloit jouir des prospérités que cette » union devoit lui procurer.

» Les Étals généraux sont ouverts depuis deux » mois, et ils n’ont point encore pu s’entendre sur

(i) MM. de Barentin, garde des sceaux; le comte de Montmoria, ministre des affaires étrangères; M. de Viiledeuii, ministre de U maison du Hoi ; le comte de Puységur, ministre de la guerre ; le comte de la Luzerne, ministre de la marine, et le comte de SainS Priest, ministre d’état.

28 DEnNlÈRKS ANNEES

« les préliminaires de leurs o|HÛalions. Une parfaite» » intelligence auroit dù naître du senti amour de la «patrie; et une funeste di\ision jette l'al.inne dans «tous les esprits. Je veux le cioire, et j'aime à le » penser, les François ne sont pas cliangi’s : mais , » pour éviter de faire à aucun de vous «les repnn lu-s , » je considère que le renouvellement des Liat.s g«nuv » raux apres un si long terme, lagitation «pii l'a «précédé, le but de cette convocation, si diiliTcnl «de celui qui rassembloit vos amètrc's, les restric- » tions dans les pouvoirs, et )ilusicurs autres circons- » tances, ont dù néces.sairement amener «les op|H)si- » tions, des débats et des prétentions e\ag«’r«Vs.

» Je dois au bien commun «le mon r«>yanme, je me » dois à moi-nn'^me, de faire ce.sser ces funestes «livi- « sions. C’est dans cette ré.solution, Messieurs, c|ue je » vous rassemble «le nouveau autour de moi. C’«’st « comme le père commun de tous mes sujets , c est « comme le défenseur des lois de mon royaume , «pie « je viens vous en retracer le véritable es|)i it , et ré- » primer les atteintes qui ont pu y être |K)i t«TS.

« Mais, Messieurs, après avoir établi clairement les «droits respectifs des difierens ordres, j’attends «le » leur attachement pour ma personne, j’attends «le la » connoissance qu’ils ont des maux urgens de l'Ktat, » que, dans les affaires qui regarderont le bien géné- « rai, ils seront les premiers à proposer une réunion «d’avis et de sentimens que je regarde comme

tt rte'ccssaire dans ia crise actuelle et qui doit ope'rcr » le salut de l’Etat. «

Ce discours prononcé, le Roi fit lire une déclaration en quinze articles , concernant la présente tenue des États généraux et les questions contestées. Cette déclaration établissoit la distinction des trois ordres, la séparation en trois chambres , la délibération par ordre, sans exclure la liberté de délibérer en commun sur certains objets avec la permission préalable du Roi , pourvoyoit à la garantie des droits respectifs de chaque ordre , fixoit le mode des relations et du travail entre eux.

Après la lecture de cette déclaration , le Roi reprit la parole : ’ ,

« J’ai voulu aussi , Messieurs, vous faire remettre » sous les yeux les differens bienfaits que j’accorde à » mes peuples. Ce n’est pas pour circonscrire votre » zèle dans le cercle que je vais tracer ; car j’adopterai >1 avec plaisir toute autre vue de bien public qui sera » proposée par les États généraux. Je puis dire, sans » me faire illusion, que jamais Roi n’en a fait autant » pour aucune nation. Mais quelle autre peut l’avoir » mieux mérité que la nation françoise ! Je ne craindrai «pas de l’exprimer; ceux qui , par des prétentions » exagérées , ou par des difficultés hors de propos , » retarderoient encore l’effet de mes intentions bien- « faisantes , se rendroient indignes d’étre regardés » comme François. «

DEBMERF.S ANNEES

A la suite de ce touchant prcaiiiluile , il fui fait Ioc« ture d’une déclaration en trentc-ciiu| ai lu les, comprenant les intentions du Roi. Celte d(vlar.itioii , qui indiquoit à l’Assemhh'e les objets dont i lle th voit s’occuper plus essentiellement, etoit plus fasorahleau Tiers- Etat qu’aux deux premiersordies.doni (|ui li|ues articles attaquoient les droits constitutionnels. Nul impôt, nul emprunt, .sans le con.senlement des Klat.s generaux ; publicité du compte annuel des revenus et des dépenses de l’Etat ; fixité des dépenses dans toutes les parties, même dans celles qui «’loient destinées i l’entretien de la maison du Roi ; garantie de la dette publique, de toutes propriétés sans exception, de tous droits et prérogatives utiles ou bonoriri(|iies . égalité de contributions entre les trois ordrs-s ; alMilit ion de la taille, du droit de franc-fief et de main-morte ; épuration du mode établi pour acquérir la noiilesse ; mesures de précaution pour les lettres de caeliel ; liberté de la pre.sse, tempérée par de .sages n’glemens ; formation d’états provinciaux dans le myaiime ; délégation à ces états de tous les objets d'administralion intérieure, et même de celle des domaines royaux ; amélioration ou réforme dans le système de l’impôt indirect, tel que la gabelle, les aides, &c. ; perfectionnement des lois civiles et criminelles et de l’administration de la justice; suppression de la corvée en nature pour la confection et l’entretien des routes ; droits de chasse et de capitainerie restreints ; rigueur du

tirage à la milice, adoucie; pre'rogalives du Monarque de'terminees : toutes les dispositions ci-dessus, invariables , si ce n’etoit du consentement des trois ordres.

La lecture de ces étonnantes concessions étant acheve'e , le Roi reprit en ces termes :

«Vous venez , Messieurs, d’entendre le résultat « de mes dispositions et de mes vues. Elles sont con- » formes au vif désir que j’ai d’opérer le bien public : » et si, par une fatalité loin de ma pensée, vous m’a- « bandonniez dans une si belle entreprise , seul je » ferai le bien de mes peuples ; seul je me con- 1' sidérerai comme leur véritable Représentant ; et , » connoissant vos cahiers , connoissant l’accord parfait 1) qui existe entre le bien général de la nation et mes » intentions paternelles , j’aurai toute la confiance » que doit inspirer une aussi rare harmonie, et » je marcherai vers le but que je veux atteindre , » avec tout le courage et la fermeté qu’il doit m’ins- » pirer.

>) Réfléchissez, Messieurs, qu’aucun de vos projets, f> aucune de vos dispositions, ne peut avoir force de » loi sans mon approbation spéciale. Ainsi je suis le «garant naturel de vos droits respectifs; et tous les » ordres de l’Etat peuvent se reposer sur mon équi- » table impartialité. Toute défiance de votre part sc- » roit une injustice. C’est moi, jusqu’à présent, qui » fais tout pour le bonheur de mes peuples; et il est

» rare, peut-^trc, que l’unique ainlution «l'un Sou\ c- » rain soit d’obtenir «le ses sujets «ju'ils s’enleiuleiit » enfin pour accepter scs bienfaits.

» Je vous ordonne, Messieurs, «le \oiis s«’]>.iier à n l’instant, et de vous rendre deiiiain ni.iliii eliactin » dans les cbambres airecte'«‘s à \otre «)i«lre, |M)ur y » reprendre vos séances. J’ordonne en cons«^|u«uice au «grand-maître des cérémonies de faire pi«'|)arer les » .salles. »

Les députés du Clergé et de la N'«»l)lcssc oIxMrenl à l’ordre que le Roi venoit de «lonner. Ceux «lu Ti«Ts- État demeurèrent dans la salle commune. Ix* man|uis de Brézé leur réitéra, de la part «lu Roi, l«*s ordres qu’il en avoit reçus : « Messieurs, dit-il, v«nis ronn«)issez « les intentions du Roi. » — « Oui , .Monsieur, r«'pon- » dit le comte de Mirabeau , nous avons entendu les » intentions qu’on a sugge'n'es au Roi. Si vous èt« s « charge' de nous faire sortir d’ici , all«v. «lemaïuler à » ceux qui vous envoient, des ordres pour emplover la » force. Nous sommes ici par la volon té «I u peuple ; nous » ne quitterons nos places que par la puissance des «baïonnettes. « Le comte de Mirabeau, par ce ton insolent, vouloit échaulTcr les t«*tes : mais , tout audacieux qu’il cherchoit à parolire, il n’étoit pas .sans crainte sur les suites de sa désolréissance aux or«lr«‘s du Roi (i); et, pour rassurer ceux de ses collègues

(l) Le comte de Mirabeau a dit publiqurnirnt qu'il auroit tutti, pour dissiper cette assemblée iltégate et déjà rebelle, d'orduiincr k

encore timides, il proposa de déclarer inviolable la personne des députes aux États généraux. La motion fut adoptée avec transport.

Cette salle, que le Tiers-État mettoit tant d’intérêt ne pas quitter, étoit nécessaire pour l’exécution ultérieure de ses entreprises contre les deux premiers ordres. La faction qui le maitrisoit, vouloit, à quelque prix que ce fût, forcer la réunion des trois ordres, et, dans ce cas, avoir un local assez vaste pour les contenir: elle vouloit, par-dessus tout , des tribunes , pour y placer des gens à gages qui , au signal donné, couvriroient d’applaudisscmensles motions qu’elle voudroit convertir en décrets.

Au sortir de la .salle, le Roi revint au château , au milieu des acclamations d’une foule immense qui environnoit sa voiture.

Cependant leTiers-État, demeuré en séance, s’étoit emporté en déclamations contre l’autorité royale, traitant d’acte de despotisme ce qui venoit de se passer, et rejetant avec dédain les nombreuses concessions du Roi. Dans tout autre temps, la nation, ivre dereconnoissance, n’auroit jamais cru faire éclater as.sez les transports de son amour : mais l’appui mutuel que, malgré la discordance de leurs projets, se prêtoientles différentes factions, la pente générale à la résistance,

une compagnie de gardes du Koi d'entourer la salle. Le Gouvernement, en sulistituant les négociations à la force, donna la preuve d’une foiblesse qui accéléra sa perte.

34 DERNIKRES ANNEES

et peut-être à la reix-llioii, dêiialiiièrent alors les intentions les plus pures; on taxa de ealainitê puhli(|iie ee qui devoit à jamais fonder le bonlieur romiiuin ; l’injustice, ou plutôt la s<^uction, fut telle , (|u'eii re])oussant les nouveaux Inenfaits du i\oi , on oublia tous ceux qui, jusqu’à ce jour, avoieni signale .son règne.

Louis XVI n’avoit-il pas en effel , des son avènement au trône, remis le droit de jo\ eux avènement { i), réintégré les Cours .souveraines, garanti la solidité de la dette publique? N’avoit-il |w>, à l aide de sages dispositions, rendu les hô|)itaux et les prisons plu.s salubres, a.ssaini la ville de Paris eile-même en debarrassant ses ponts et ses quais de masses d'èdi(ices (|ui gênoientla circulation de l’air? N’avoit-il |)asadouci la rigueur de la con ce pour les chemins, alatli le droit de main-morte dans ses domaines, aeioidt- aux noncatholiques la jouissance de l’état civil, amélioré l’existence politique des Juifs, supprimé le droit d’uuhaine sur les étrangers (2), abrogé l’usage de cette que.stiuii préparatoire qui plus d’une fois, par la violence des tortures, avoit forcé l'innocent à se déclarer coupable ? N’avoit-il pas, dans les diverses parties de son rovaume, formé, pour le .soulagement de la classe indigente , des ateliers de charité; établi dans Paris une tvole

(i) Imposition qui se payait lurs de l'avéïiemcnl au tiùnr.

(a) Le Roi héritoit des etrangers qui mouiuieiit en Fiance sams y être naturalisés. U a renoncé à ce druit

• DE l.OUIS XVI. 35

publique et gratuite de boulangerie; restitue' à l’agriculture des terrains noyés sous les eaux ; ouvert des communications utiles; ope're', par de superbes canaux (i), la jonction des deux mers; créé de nouveaux ports dans la Manche et la Méditerranée (2) ; ordonné, pour le bien de l'humanité, et tracé de sa main le plan de voyage du marquis de la Pérouse (3)? N’avoit-il pas, durant le coursd’hivers rigoureux, visité lui-même le pauvre dans son réduit , lui distribuant des consolations et des secours (4)? N’avoit-il pas créé ces assemblées provinciales dont l’administration devoit

(i) Le canal de Picardie ; le canal de Narbonne, embranchement du grand canal de Languedoc; les canaux de jonclion de la Saune à la Luire par le Charuliuis , et de la Seine à la Saône par la Düuigogne.

(a) Le port de Cherbourg sur les côtes de Normandie; celui de Vendres en Houssillun.

(3) L'amour de l'humanitc lit concevoir à Louis XVI le projet du voyage du marquis de la Pérouse. Avec quel intérêt il médita et traça lui-même la route que devoit tenir ce navigateur ! Il voulut conférer plusieurs fois avec lui : il lui donna , écrites de sa main, des instructions où se faisoient admirer également l'étendue de ses connoissances, son zèle pour la perfection des arts, pour les progrès de la navigation, de la géographie, de la botanique, de l'agriculture , et son vœu pour le bonheur du monde. « Dans les contrées « que vous allez découvrir, disoit le Roi à M. de la Pérouse, applii> quez-vous à naturaliser les arts utiles de l'Europe ; laissez-y des » instructions sur la culture des productions de première nécc.ssité ; » portez-y nos instrumens aratoires ; mais, sur-tout, faites bénir le » nom françois. »

(4) Dans Iss hivers rigoureux de 177Î à 1776, de 1778 3 I7'’9,

DF.r.NIKRE.S ANNKK.S

concourir avec la sicntic; appi lc’ d.itx le mmiNlèic <■< dans ses conseils ceux que la voix |>iililn|iie d<'>i^noit , tels (jue MM. de MaleslieriM-s, Turbot , les comtes <le Saint-Germain et de Verg«'iines, M. Ni’< kerlm-im'ine? Et lorsque les circonstanees lui firent noire à la nécessité de plus grandes mesures, n a-t-il pas «-onviHjiié les Notables, ensuite les Etats g»'iuMau\ ? Combien il est à regretter que ce Monanpie n’ait pas enIieprisr/<* faire seul le bien de son peuple ( i !

Philosophes de toutes les s«Tles, em v< l<i|nslistes , économistes, publicistes, tous avoii nt à la iMuiche ce

cl de 1788 à 1780, le froid, qui, penil*iil |iluMriii< ^riiuiiirt, fui excessif, inlercepla la navigation, »u»(iendil le» Iravaiiv, jxirla la misère à son comble. I-e Koi viMia fn*c|urnimeiil lr> plu, pauvirt liabilans de Versailles, el leur divtiibua lui-inéine d abondaiiles aumônes Donner à ceux tjui aroient berotn , tUnt ton ytnt ^ranj plaisir, ainsi que le Koi l'a déclaré dans le procès execiablr iiilcntr contre lui.

L’Iiivcrde 1776 fui particuliérement reinarquahle par sa rigueur et par sa durée. La neige ayant, pendant plus d'un mois, rouvert le pavé de Paris, on en forma , rue Saint-Honoré, vis-à-vis la barririe des Serge ns , une pyramide, à laquelle des pavvans se tirent nit plaisir d’attaclicr des inscriptions à la louange du Hoi. Je ne citerai que celle-ci :

« Louis, les indigeivs, que ta bonté protège,

» Ne peuvenl t’élever qu'un inoniiinent de neige :

» Mais il plail davantage à ton ciriir généreux ,

> Que le marbre payé du sang des niallieureux •

(i) Discours du Roi prononcé dans la séance du >3 juin,

pag. 3i.

même cri, le bien public! Rien de plus facile que d’imaginer des systèmes pour le bonheur des peuples ; rien de plus difficile que de les réaliser (i). Un cœur droit , un esprit juste, l’amour de l’humanité, le calme des passions, sont de plus surs moyens ; Louis XVI les réunissoit.

Quel prestige a dope pu égarer l’opinion publique au point de la tourner contre le meilleur des Rois, lorsque tout devoit la captiver en sa faveur? Comment a-t-on sipromptementarrachédu cœur françois l’amour héréditaire qu’il portait à ses maîtres, pour y substituer l’injustice et la haine ? Plusieurs causes y concoururent ; je n’en assignerai exclusivement aucune.

Une faction qui nourrissoit le fol espoir de s’approprier de grandes places, et qui de jour en jour devint plus redoutable , conçut et favorisa le projet d’abattre le trône, ou d’en précipiter le Roi légitime, pour y faire monter le premier Prince du sang (2). Quel que fût le plan de cette faction , elle conspira contre sonRoi et son pays. Pour seconder ses projets, un homme parut sur la scène révolutionnaire : Mirabeau, génie entreprenant, audacieux , d’une conception vaste, d’une éloquence impétueuse, d’une ambition dévorante , d’une méchanceté rare (3), d’une immoralité sans égale ; tissu méprisable de tous les vices,

(1) Plutarque, de Fortitudine Alexandri, tom. Il , pag. a3.

(2) Le Duc d’Orléans.

p)SoD père, le mjrquis de Mirabeau, auteur de l'ouvrage

JS

DFHMKRFS AXXKKS

dont sa figure hideuse portoit l’empremie ; joueur cflTrene, menteur impudent; am'gant |us(|u'.'i U hriitnlité, quand on lui etVIoit, souple pivpi'à la Uehele, quand il trouvoit de la résistance; mausais iiU, niaii* vais epoux, mauvais p<’re , mauvais ami ; exeitaiil <ni arrêtant, à son gre', les plus fortes seeousses; elian* géant, selon son intérêt, et «l’amis et dennemis.

A cet homme, aussi nécessaire à la ixôolutioii que la révolution le fut à sa eélélirilé, se rallièrent une multitude d’hommes plus ou moins cortompiis; courtisans ingrats ou mécoiiteiis; gens de toutes les classes, perdus de dettes , flétris dans l'opinion , repoussés des emplois publics, n'a\ant plus d'es|H)ir que dans un bouleversement général : tels «•toient les chefs du parti qui se formoit pour le Duc d'Orléans.

On peut regarder l’Assernhl»^ constituante comme divisée, dès son origine, en ciii(| partis distincts: ruti , formé de membres des trois ordres, députi'S fidcles au Roi, à la constitution, et aux mandats <lc leurs commettans; les quatre autres, compose's delà députation des états anticonstitutionnels du Dau|)hiné ; de la faction que, d’après l’opinion alors accréditée, nous sommes contraints de désigner, dans le cours de cet ouvrage , sous le nom de faction d Orléans , ou

intitulé l’Ami des hommes, disoit de lui ; • Il fait le mal pour le i> plaisir de le faire. C'est un tigre qui se platl moins à dévorer V sa proie qu'à la déchirer. •

DE LOUIS XVI. ■ 3g

Orléaniste ; de celle de M. Necker; enfin du club Breton , le berceau des Jacobins.

C’est en Dauphine' que furent porte's les premiers coups à l’ancienne constitution. L’assemblee des trois ordres légalement convoque's à Romans pour s’occuper de l’organisation des états nouvellement réintégre's , ne s’accorda point sur le mode. Une majorité, qui se composa des représentans du Tiers-État, et de quelques membres du Clergé et de la Noblesse, forma et exécuta le projet d’établir un mode de représentation entièrement nouveau : il ne donnoit , sur le nombre des députés , que deux dixièmes au Clergé, trois à la Noblesse; il en donnoit cinq au Tiers-État : on devoit délibérer en commun, compter les opinions par tête , et non par ordre. La plus saine partie des membres du Clergé et de la Noblesse, après avoir lutté sans succès contre les novateurs, fit sa protestation, et se retira.

Du sein de cette assemblée inconstitutionnelle sortit la députation envoyée aux États généraux. Dans ses mandats , dont les clauses étoient impératives , il lui était prescrit de voter pour une assemblée unique, où l’ondélibéreroit en commun, et dans laquelle les opinions seraient prises par tête; de faire tous ses efforts pour que la proportion établie en Dauphiné , entre les trois ordres de cette province , fût adoptée pour les États généraux du royaume.

La faction d’Orléans vouloit porter ce Prince au

DF.nXIKRF.S AWKFS

trône, quelle que fût la constitution nouvelle , «.-t quoi qu’il tlût en coûter de crimes et tle mallu*ur« pour y parvenir.

M. Necker voulait se faire créer luimslie national , et donner à la F" rance la constitution an^loise, foriii«* de gouvernement (jui .semliloit lui garantir ilavaritage la durée de son ministère. Par resjioir îles jKiirirs. delà Cliambre haute, il s’e'loit fait dans les deux premiers ordres de nombreux partisans.

Enfin, dès l’ouverture des Etats gem’raux, s’étoit formée à Versailles une as.sociation sous le nom de club Breton. Dans l'origine , ce n etoit (|ue le ras- .semblcment journalier des députés de la Bretagne ; Chapelier en éfoit lecbef. Avexat , dt puté de Bennes ^ fils d’un homme aussi considéré que lui-mème mél itoit peu de l’être. Chapelier, dès sa jeunesse, a\oit, par de honteux écarts , déchiré le co ur paternel. Débauché, joueur, chargé de rleltes , pr itln île réputation, il s’étoit fait députer aux Etats généraux, dans l’espoir d'y trafiquer de .son talent pour la p.arole et tle la subtilité de .sa dialectique. Chapelier se vendit à la faction de M. Nccker : il a jani sur l’échafaud.

L’objet que se proposèrent les instituteurs du rluh Breton, fut de concerter ensemble leur conduite révolutionnaire, de tenir en état d’insurrection la province de Bretagne , d’y faire incendier les cluUcnux et massacrer les gentilshommes. Un grand nombrt!;

de députes s’affilièrent bientôt à ce club, et firent gloire d’en partager les opinions et les fureurs.

L’audace s’accroît avec le succès : les novateurs en offrirent une preuve frappante. Le club de la Propagande se forma; c’est-à-dire, le club destiné à organi.ser la révolte dans les villes et dans les provinces, à la porter dans toute l’Europe, à en propager les principes par les propos et par les écrits , à les mettre par-tout en action. Ce club vouloit aussi une chambre unique, la délibération en commun, le calcul des suffrages par tête, la confusion absolue des ordres, et peut-être, un jour, leur suppression totale.

Quoiqu’évidemment divisés d’intérêts et d’opinions politiques, les quatre derniers partis se réunissoient dans toutes les circonstances contre le parti royaliste. Dans les premiers temps de la révolution, il fallut un aussi constant accord pour le contre-balancer. Ce ne fut même qu’après avoir acquis une majorité irrésistible, que les partis antiroyalistes travaillèrent mutuellement à se détruire,,.

Malgré leur discordance, ces divers partis pouvûient servir les projets des Orléanistes, et même ceux de M. Necker. Aucun n’excluoit encore la royauté, ni la forme du ministère, qui étoit l’objet des vœux de l’ambitieux Genevois. Aussi M. Nccker et les Orléanistes cherchoient-ils à se ménager la faveur de ces partis, qui eurent eux-mêmes longtemps besoin de ce double appui.

4?. DEHNIKRES A>^ÉKS

Qu’on ne s’étonne pas de la di>j)osition p«Mie'ialf •les esprits à seconder la révolte: avant qu’elle éelalAt, chaque ordre de la monarchie en nourrissoit le penne. Dans le Clergé, un grand nombre d’ecclé.'iiasticpiea du second ordre, cédant aux suggestions des novateurs, s’étoient laissé prévenir contre les évècpies : on avoit fait envisager aux curés et aux vicaires leur cause comme liée à celle du TiervÉtat, et entièrement séparée de celle des évècjues et <le la Cour.

Dans la Noblesse, il existoit entre les dillérentes classes de gentilshommes, «les jalousies et des haines : ceux qui habitoient les pniviiu t-s , se pl.iignoient avec amertume de voir trop souvent les digiiit<'s et les grâces concentix’es dans certaines familles dont , â les entendre, la faveur des Rois faisoit une esj)èce de patricial.

Dans le troisième ordre, chacun se pressoit d’arriver à la fortune. Si d«'jà il la tenoit de l’industrie «le ses ancêtres, ou «le la sienne, il vouloit franchir la banière qui l’i'cartoit des pren)ières plac«-s et «le.s emplois supérieurs. La profe.ssion du pt*re ne sulfisoit plus à l’ambition du fds, qui cherchoit, à tout prix, à changer d’état et à s’élever davantage. Ajoutez à cela une tendance générale vers la nouvelle philo.sophie et le bel e.sprit, une licence effrénée de tout dire et de tout écrire, le mépris des anciens usages, le désir du changement et de l’indépendance, l’amour excessif du luxe, la corruption des mœurs, l’oubli

de la rclifjion et des devoirs. A ces causes de la révolution se joignoit cet élan vers la liberté ( i ) que la guen’e des Anglo-Américains avoit donné aux esprits.

Avec ces dispositions, la révolte, semblable au feu électrique , n’attendoit, pour éclater, que la chaleur du frottement. La scène entre le marquis de Brézé et le comte de Mirabeau fut la première étincelle qui causa l’embrasement total.

Quelques jours avant la séance royale du 23 juin, des députations envoyées par le Tiers-Etat avoicnt invité de nouveau la Noblesse, et avoient adjuré le Clergé , au nom du Dieu de paix, de se réunir dans la salle commune. Cette proposition ayant été mise aux voix, lainajoritéde l’un et de l’autre ordre l’avoitrejetée.

Dans la chambre du Clergé, la délibération prise , la majorité obtenue (2) et la séance levée, l’archevêque de Bordeaux et celui de Vienne (MM. de Cicé et de Pompignan ) avoient retenu leurs partisans et fait circonvenir un certain nombre de curés. Après s’être

(1) U Fièrc et sainte liberté ! Je ris de ces peuples avilis qui , se » laissant ameuter par des ligueurs, osent parler de liberté, sans s même en avoir l’idée. Le cœur plein de tous les vices des esclaves, s ils s'imaginent que, pour être libres, il suffit d’être des mutins. * (J. J. Rousseau, Gouvernement de Pologne.)

(2) Le résultat de la délibération légale prise par la chambre du Clergé avoit donné, contre la réunion au Tiers-État, une pluralité de six voix. Le procès-verbal de cette séance , signé par le cardinal de la Rochefoucauld, président de la chambre du Clergé, constaté l’authenticité de ce fait.

DF.HNIKRES ANNKKS Jissiiros (lo la majorilc* dos sii(Iraj;«-s, ils ropiirnil illr* galemenl les voix sur la question «{iii venoil d elrc régulièrement dt'cidèe , et se h.ltércut d'entraincr leur paiti à la salle commune (i).

Pendant cette scène, ties l>ri|;ands a|>ostès par les factieux avoient , au sortir île la vUnce , assadli à coups de |)ierres la voiture de l’arclieM'cpie de Paris ( M. de .lui^ne) : il ne dut la vie- (pi'à la vitesse de s*’s < hevaiix. (k'tte circonstance , jointe à des menaces ult(^ieures et à de vives instances , conduisit , lo lendemain de la sr'ance ro\al«-, lanlie\«’que dv Paris dans la salle du TiervKtat. t]e même jour, S V rendirent le Duc d’Orl«\ins et (|tiarante-sept j;en« tilsiiommes qui, la veille, avoient seuls vote pour la réunion.

l..a partie .saine de la chambre du Cler^(‘ et la majorité de In Nohles.se protestèrent contre le fond et la forme de ces réunions anticonstitutionnelles et illégales : elles arrêtèrent de nouveau tie d«‘ineurer fidèles à la constitution du royaume, à la personne du l\oi , et d'oL>c‘ir inviolablemenl à la di'claration du 23 juin.

Tels étoient les sentimens des deux premiers ordres ,

(l) I.S1 séance du a 3 juin ayant exigé quclquea changrmens dana ta salle dc.s Étals généraux , où s'asjrmbluil le Ticrt-Élal , l'égliM! de Saint-Louis lui fut désignée pour y tenir momentanément srr séances. Les ordres du Clergé et de la Noblesse continuèient dç s'assembler dans leurs chambres respectives.

DE I.OUtS XVt. /p

T|uancl le Roi, trompe par de faux rapports, craignant Une se'dition et un massacre, écrivit, le 27 juin -, à la partie fidèle du Cierge' :

« J’engage mon fidèle Clergé à se réunir sans délai » aux deux ordres , pour hâter l’accomplissement de » mes vœux paternels. Ceux qui sont liés par leur i> serment, peuvent y aller .sans donner de voix , jus* » qu’à ce qu’ils aient reçu de nouveaux pouvoirs. Ce » sera une nouvelle marque que le Clergé me donnera y< de son attachement. »

En même temps, le Roi écrivit au président de la Noblesse :

« Mon cousin, uniquement occupé à faire le bien )> de mon royaume , mais désirant par-dessus tout » que l’assemblée des États généraux s’occupe des «objets qui intéressent toute la nation, d’après l’ac- » ceptation volontaire de ma déclaration du 23 de ce >1 mois , j’engage ma fidèle Noblesse à se réunir sans » délai avec les deux autres ordres. »

Sur ces lettres du Roi , le Clergé répondit qu’il obéiroit ; la Noblesse délibéra. Déjà chaque gentilhomme votoit pour le maintien des principes , lorsqu’une lettre de Monseigneur Comte d’Artois annonça que, sans la réunion , les jours du Roi et de la Famille royale étoient en danger. « Réunissons-nous donc rf , .s’écrièrent les gentilshommes. La délibération finit. Après avoir concerté cnscmblè leur démarche , les deux ordres quittèrent leurs chambres : d’un paî

df.rmkhfs anm.i s

grave, le inaiiitien triste , mais iiolile , ils riitirrriit sur deux lignes dans la salle commune, y |>rir«‘iit se'ance avec le Tier.s-Ktat, sans se mêler ni se ci>iifondre. Le Tiers-Etat s'attendoit si peu à voir, dés ce jour même , la JVohlesse se réunir à lui , «jiie M. Bailly, qui le présidoit , avoit le\é la M*anee et sétoit retire. Averti que la réunion alloil s'eirectucr, il revint à la salle d’assembliv du TietvElat, et rouvrit la se'ance.

Les prcsidens du Clergé et de la Noblesse <doient le cardinal de la Rochefoucauld et le duc de Luxembourg. L’un et l’autre, au nom de leur ordre, exprimèrent que, dans cette circonstance, ils cé«loient à l’amour et au respect pour le Roi , au désir de la paix, et à leur zèle j>our le bien public. Le eardinal de la Rochefoucauld déposa sur le bureau une protestation au nom de son ordre : la Noblesse, moins .sensible à la perte de scs prérogatives qu'alarmée des dangers du Roi , protesta, mais un peu tard.

Les ordres du Clergé et de la Nobltvssc s'étant réunis au Tiers-État , rAs.semblée décréta que , tous les quinze jours , le président , et trois secndaires sur six qui composoient le bureau , .seraient renouvelés , selon le rang de leur élection ; que les choix |K)ur le remplacement se feraient au scrutin et dans les trois ordres. L’Assemblée se déclara Constituante : elle renouvela le serment de ne pas se séparer que le grand œuvre de la constitution ne fût achevé.

fiE LOUIS xvr.

L’evèquecrAutun, M. de Tallcyrand-Perigord (i j , proposa d’annullcr les mandats impératifs. Le Cierge et la Noblesse combattirent avec énergie cette proposition. Au mépris du principe qui subordonne tout mandataire à son commettant, et par une usurpation inouie de pouvoirs, la motion fut accueillie par un décret qui étoit une insulte à cette nation qu’en même temps on berçoit de l’espoir trompeur de sa souveraineté. Ceux des députés qui restèrent fidèles au serment qu’ils avoient prêté, écrivirentà leurs commettans pour avoir de nouveaux mandats. Presque tous reçurent l’ordre de se conformer à leurs cahiei-s.

Le triomphe remporté par leTiers-État sur les deux premiers ordres mit en effervescence toutes les passions. La France, divisée en deux partis, qui se nommèrent réciproquement et Démocrates ,

sembla devenue une arène de gladiateurs. Chaque )our , les nouvelles des provinces annoncèrent des séditions, des incendies de châteaux et d’archives, des pillages et des assassinats. Paris fut dans une fermentation effrayante.

Cet état de crise força le Roi de prendre des mesures de sûreté. Il manda auprès de lui le maréchal

(l) Hesiterois - je à rendre hommage à la vie exemplaire de M. de Talleyrand de Périgord , oncle de l'évêque d'Aulun, archevêque de Reims, qui est demeuré inébranlable dans son attachement à la religion , à la monarchie , et dans sa fidélité au Monarque î

43 OERNMÈRES ANNÉES

de Broglio, fit avancer dix à d<ni/.e mille liomme^ de troupes, un iiataillon d'arlillnie et du canon. C<‘> troupes furent reparties entre Vers.ulles et la capitale. D’autres regimens furent cominandtU, et inart lièrent par cehelons.

Il n’en falloit pas tant jMuir alarmer les conjurrs : la tribune retentit de leurs claim urs. Dès-lors, les intérêts du peuple furent le pn-tc\te <le toutes leurs entreprises. L'AssembIt’e envova it<-i.ili\i ment au Roi des députations pour demander ri’loignemenl des troupes : leur rtMdence à VeiNailles et tians les lieux voisins gênoit, disoit-elle, la libeitt* des deliberations.

Le Roi répondit aux premières dèpiitatii'iis , • que » jamais les troupes ne porteroient atteinte à la liberté i> des États généraux ; que leur rassemblement n'avoit » d’autre but que d’en imposer à la licence du peuple, » qui s’étoit porté à des excès sr'andaleux ; de garantir » la sûreté publique et de rétablir le calme ; ipie la » force armée se retireroit , dès que les magistrats «chargés de la police nejugeroient plus sa présence » nécessaire. »

Le 10 juillet, le comte de Clermont-Tonnerre, en l’absence de l’archevêque de V'iennc, (|iii ih-voit jMirter la parole , fit au Roi lecture d’une adresse dont le comte de Mirabeau étoit l’auteur : elle rouloit sur les alarmes qu’inspiroient à l’-Assemblée ces mesures extraordinaires , sur l’allcinte qu’elles portoient à la

liberté et à l’honneur de la représentation nationale, enfin sur la nécessite de faire promptement éloignée l’artillerie et les troupes.

Le Roi répondit à cette adresse:

« Si la présence nécessaire des troupes dans les en-

V virons de Paris causoit encore de l’ombrage , je i> me porterois , sur la demande de l’Assemblée , à I) transférer les Etats généraux à Noyon ou à Soissons ; » et alors je me rendrois à Compiègne, pour main- I) tenir la communication qui doit avoir lieu entre » l’Assemblée et moi. »

Le comte de Mirabeau osa taxer de perfidie la réponse du Roi. «Nous transférer, dit cet orateur, à ii Noyon ou à Soissons, c’est nous placer entre deux 1 corps de troupes; celles qui investiroient Paris, et

V celles qu’on lanceroit sur nous de la Flandre et de » l’Alsace. »

Cependant les conspirateurs et leurs émissaires travailloient la capitale. Il avoit été résolu de mettre cette vaste cité en insurrection , d’armer ses habitans et ceux de toute la France. Les différentes factions concoururent à ce projet. Les électeurs des députés de Paris aux États généraux devinrent les principaux agens des factieux.

M. Necker manifestoit des opinions trop contraires aux droits des deux premiers ordres de l’État , à ceux des Cours souveraines, et principalement à l’autorité du Roi, pour que Sa Majesté ne se crût pas obligée

DERNIEKKS ANNEES

de l’éloigner du ministère. Le i i juillet, le Roi Un (it demander sa démi.ssion et .sa .sortie <lu rosanme dans le plus court délai. M. Neeker partit le soir du même jour.

Le ministère fut en grande partie renouvr ié : le baron de Breteuil eut le titre de |)u^i(b'nt du Conseil des finances; M. de Barentin resta garde «les .se«Mux ; le maréchal de Broglio garda le titre «le «lire« l« ur g«'néral de la guerre fi); M. de Ville«leiiil coiisena sa place de ministre delà maison «lu Roi; le duc de la Vauguyon fut nommé ministre «lesa(Iàir« s t'traiig« r«-.s; M. de la Porte devoit être ministre «le la inaiine, et M. de la Galaizière contrêdeur g«'n«bal «l«•s finances.

Le 12, la nouvclledu départ «leM. Neeker fut, en quelque sorte, le signal de l'expUrsion ''•zj: elle se rt'pandit dans la capitale avec les circ«>nstances l«‘s plus odieuses. Au premier étonnement suiT«\la rimlignation. On remplit les cafés, on .s’attrou|)a sur les plac«'s ; on se précipita au Palais royal ; on y p«)i ta les bustes

(l) Le comte de Puységur avoit , le S juillrt , quillr le drparlemenl de ta guerre : le. marérlial de Bmglio Ir rrinp|j< a , suus Ir titre de directeur général de et départeinriil II lut à o llc é|M><|iir , mais sans que le brevet lui en ait été rv|>édié, noininé géiiéi aloMine des troupes que Sa Majesté avoit fait venir à \ eisaillr» , et de eellev qui dévoient y arriver. Le maréclial de Broglio ne resta en funetiuns que quinze jours.

(i) La révolte éclata dans plusieurs villes avant que la nouvelle du départ de M. Neeker se fût repaudue généialemcut. La révolte ëloit donc préméditée.

du Duc d’Orléans et de M. Necker, qui furent proclamés les défenseurs de la patrie. De tous côtés se firent entendre des orateurs prêchant la révolte. Camille Desmoulins, ce journaliste incendiaire, qui lui-même se constitua le procureur général de la lanterne {i), cria le premier aux armes , et arbora une cocarde verte; il en distribua de pareilles à la populace.

C’étoit l’heure des spectacles; au même instant ils furent tous interrompus. On déserta les promenades. Les rues s’encombrèrent de voitures, de chevaux, de canons, de soldats, de populace; on mit le feu aux barrières; le tocsin sonna : tout Paris étoiten sédition.

L’appareil militaire fut un moment déployé. A la tête du régiment de Royal-Allemand (2) , le Pèince de Lambesc (3) arriva sur la place de Louis XV. Provoqué par une grêle de pierres , il chassa devant lui les assaillans, les poussa jusque dans le jardin des

(1) Camille Desmoulins fut élu dcpulc à la Convention nationale, et porta sa tête sur l'échafaud.

(2) Le régiment de Royal -Allemand cavalerie s’est rangé, le premier, sous les drapeaux des Princes frères du Roi. Depuis la retraite de Champagne, il a fait toutes les campagnes dans l’année impériale , et par-tout s’est couvert de gloire. Émules de la fidélité de Royal - Allemand, les régimens de Saxe et de Berchiny hussards l’ont été de sa bravoure.

(3) Le Prince de Lambesc, nomrpé aujourd’hui le Prince Charles de Lorraine, grand écuyer de France, colonel propriétaire du régiment de Royal-Allemand, fils aîné de la comtesse de Brionne , tjui depuis a été connue sous le nom de Princesse douairière de Lorraine c elle étoit née Princesse de Rohan.

'»?. DF.RXIKRES AXNKF.S

’l’iiilcrics , où lui-nu'ino entra p.ii le ponl-toiiriianf . (.a multitude l'entoura : ses cavaliers aaouiureut et la dissipèrent.

E(ii)i ts inutiles ! Le plus grand nonihre des troupes ilislrilnu’es dans Paris n'a\oient point leni d’ordre ; elles furent inactives. Le n-ginicnl <Ies (tardes fraiii;;oises s’etoit laissé corroni|»re ; à neiil heures du soir^ inalgr(’ ses oITiciers, il .sortit en armes de .s«-s caserm*s et se joignit aux .séditieux (i).

L’attitude imposante du Prince de I^iiiiIknc, et l.i fidélité du régiment qu’il comniaiidoit , ont «ùé repu'sentées |>ar les factieux comme un alnis de la lorce militaire et un attentat contre* le peuple. N’opposer à la .sédition aucune résistance, n’eùt-ce pas été trahir les intérêts du Roi, ceux de .son peuple, «t tout-àdafuis man(]uer à son serment et à riioiim iir ?

A la suite de cette jourmV , hs « lecteurs de la dé|)utation de Paris s'emparèrent du pomoir. Ils convoquerent par quartiers, et firent assenihli r «laiis h s églises respectives, les hoiirgcois d«* Pans. Il fut an«‘*lé que l'on s’armeroit. En vingt-<piatre lieiiics, soixante mille hommes furent inscrits ; M. de la S.dh* fut h iir commandant. On remanpia que la c«xaiile verte , adoptée la veille, avoit la couleur de la livrée de

(i) Du petit nombre de soldats qui n aluiidoniu'iTnl pas leur po.slr, un seul (M. Julien) nous est roiinu. la>iio \\l lui a«M|;n.i , roinme rérompense , une pension sur sa cassette. Sa .Majolr Louis l'a élcMÎ au giadc d'ullicicr.

Monseigneur Comte d’Artois : elle fut proscrite. I.,e ruban tricolore, bleu, rouge et blanc, couleurs de la livrée du Duc d’Orléans , remplaça la cocarde verte.

Il falloit des armes à la milice parisienne. L’hôtel royal des Invalides en contenoit ; des colonnes y marchèrent, et les armes furent enlevées. Les soldats du régiment des Gardes françoises, devenus officiers de cette nouvelle troupe, en dirigèrent les mouveinens.

Le 1 4 juillet, la Bastille fut prise aussitôt qu’attaquée. M. de Launay, gouverneur de cette forteresse, un officier et deux invalides, furent traînés par le peuple sur la place de Grève et massacrés. M. de Flesselles, prévôt des marchands, avoit été forcé d’ordonner que des armes qu’il croyoit en dépôt au couvent des Chartreux, fussent délivrées au peuple. Il ne s’en trouva pas. Le peuple , croyant que ce magistrat l’avoit trompé, résolut, à l’instant même, de le mettre à mort; il fut tué d’un coup de pistolet. De ce moment l’insurrection devint générale.

Dans ces jours de crise, l’Assemblée, au sein de laquelle s’étoit formé l’orage, afiecta de multiplier les députations et les adresses au Roi sur lasituationaflligeante de Paris, sur l’importance d’y rétablir l’ordre, d’éloigner les troupes de ligne , et de créer dans la capitale une milice bourgeoise. L’archevêque de Vienne avoit remplacé M. Bailly dans la présidence. Egaré par une fausse conscience, ce prélat septuagénaire, jusqu’alors une des lumières de l’Église, la

DERNIKRFS ANNEES

terreur des ennemis de la foi, le nuxIMe des verdis chrétiennes, étoit, dans ce moment, par un déplorable contraste, l’organe de la sédition. Le Roi .se refusa constamment aux deux dernieres d< mandes ; mais la nécessité des circonstances l'emporta. Il ordonna au maréchal de Broglio, comm.indaut génénil des troupes rassemblées à Versailles, d<- les faire retirer. « Plaigucz-moi , Monsieur le marirhal , lui dit » le Roi. Sans finances , sans .sohlats , ne pouvant «compter que sur une foihie partie de mes sujets; » est-il une positu n plus malheureuse? >>

A cette annonce, le maréchal, fidèle et viTi<li(|Uc serviteur, frémit des [H*'rils ipi'il eiitre\()\oit , <■! ne craignit pas de les faire présager. Il pmposa au Roi de le conduire à Metz avec la Famille mvale, le pressa, enfin le détermina. Ce départ , dont l'ellét eût peutêtre sauvé la monarchie et le Monarcpie, fut arre-té pour le lendemain matin, à cinq heures. La* maré*chal sortità minuitavec cette promesse, et courut tout di.sposer pour l’exécution. Le duc de Liancourt (i \ cédant, peut-être avec complai.sance , aux conseils de quelques députés, monta chez le Roi, et le conjura de renoncer k son projet. Une lettre de M. Bailly, artificieusement écrite , ap|uiya cette démarche. Le duc de Liancourt arracha du Roi la parole que Sa Majesté ne partiroit pas. Le maréchal , à l’heure

(i) Le duc de Liancourt, grand-maitre de la gaidc-ruLc du Roi, rtoit député à l'assemblée des Étals généraux.

convenue pour le de'part, trouva les dispositions de la veille entièrement changées : il tomba aux genoux du Roi , le supplia , lui représenta de nouveau les dangers qu’il se préparoit. Le maréchal ne gagna rien.

L'Assemblée nationale, qui de toute la nuit n’avoit pas désemparé, ne s’occupa le matin quede nouvelles motions pour le renvoi des troupes , la destitution des ministres, le rappel de M. Necker. Dans ce moment d’agitation, le marquis deBrézé, grand-maître des cérémonies, vint, de la part du Roi, annoncer queSa Alajestéalloit se rendre à l’Assemblée. En effet, vers onze heures, le Roi y vint , mais sans appareil. Les Princes ses frères. Monsieur et Monseigneur Comte d’Artois, l’accompagnoient. A l’une des extrémités delà salle, entre les deux lignes du Clergéet de laNoblesse, en face des bancs du Tiers-Etat, avoit été préparé un simple fauteuil avec un tapis. Le Roi ne s’assit point, parla debout et la tète découverte: il annonça l’intention où il étoit de travailler, de concert avec l’Assemblée nationale (dénomination qu’il employa pour la première fois), à rétablir dans la capitale et dans le royaume l’ordre et la tranquillité.

Du ton de la tristesse, mais toujours avec l’accent de la bonté , « Messieurs, dit le Roi, je vous ai ras- » semblés pour vous consulter sur les affaires les plu9 » importantes de l’État. Il n’en est pas de plus in.s- » tantes, et qui affectent plus sensiblement mon cœur.

56' DERN'lÈRF.S ANNEES

J) que les désordres affreux qui régnent dans ia capi- » taie. Le Clief de la nation vient avec confiance au j> milieu de ses représentans, leur témoigner sa peine r et les inviter à trouver le moyen de ramener l’ordre r et le calme. Je sais qu’on a donné d'injusti*s prévcnn tions; je sais qu’on a osé publier que vos persuiiiirs » n’étoienl pas en sûreté. Serait- il donc néces.sairc » de vous ra.ssurcr sur dM récits au.ssi coii|iabies, déy> mentis d’avance par mon caractère connu? Eli bien ! ■> c’est moi qui ne suis qu’un avec ma nation , c’est » moi qui me fie à vous. Aidez-moi, dans cette cir- » constance, à assurer le salut de l’État. Je l’aUcnds J» de l’Assemblée nationale. Le zèle des représentans » de mon peuple, réunis pour le salut coinniun, m'en » est un sûr garant; et comptant sur l’amour et ta fidc- » lité de mes sujets, j’ai donné ordre aux truu|>es d« r s’éloigner de Paris et de Versailles. Je vous autorise,

» je vous invite même à faire connaître mes disposi- U tions à la capitale. »

Après les bruyantes acclamations du Tiers-État, le président répondit au Roi, lui rap|>ela les dernières délibérations de l’Assemblée , et déclara qu’elle y |iersistoit. U Si l’Assemblée , continua le président, n’a » pas le droit de diriger le Monarque dans le choix » ou le renvoi de ses ministres, les événemens ont r attesté du moins combien peuvent être funestes le n renvoi d’un ministre cher à la nation, et l’élévation » au ministère, de ceux qui n’ont pas la confiance du

» peuple. Les rcpre'sentans de la nation , ajouta-t-il ,

» ne consentiront plus qu’il soit interposé aucun in- » termédiaire entre eux et le Roi. »

U Jamais, répondit le Roi avec sensibilité, je n’ai i> refusé de recevoir ni d’entendre les représentans de » la nation. »

Cette réponse de premier mouvement excita l’attendrissement et l’enthousiasme.

Le Roi et les Princes ses frères, entourés de députés, revinrent à pied au château, au milieu des cris et des bénédictions d’une foule innombrable. Auprès de sa personne marchoient plusieurs des grands officiers de sa maison. A peine rentré dans son appartement, le Roi se montra sur le balcon. La Reine, Monsieur le Dauphin, Madame Royale, les Princes et Princesses de son sang, y parurent avec lui. A cette vue, les acclamations redoublèrent. De là, se rendant à la chapelle, le Roi et la Famille royale allèrent entendre la messe, et chercher au pied des autels quelque adoucissement aux amertumes de cette journée.

Le soir, l’Assemblée se réunit. Divers mcssage.s l’informèrent que le Roi , cédant au désir exprimé par les habitans de Paris, iroit le lendemain dans la capitale ; que les ministres , MM. de Barentin , de Villedeuil , le maréchal de Broglio , le baron de Breteuil, avoient donné leur démission; qu’enfin le Roi venoit d écrire M. Necker, pour l’engager à

58 DKRNIÈRES ANNEES

revenir et à reprendre le ministère des finances. Cette lettre du Roi, et celle qu’écrivit à M. Necker le pr«'sident de l’Asseniblee , furent remises à l’un des secrétaires du trésor royal, qui partit aussitôt pour les porter.

Cependant les troupes s’éloignèrent, et, avec elles , le salut de la France. Le maréchal de Broglio et .sou état-major les accompagnèrent. Monseigneur Comte d’Artois, les Ducs d’Angoulème et de Berry, le Prince de Coudé, le Duc de Bourbon, le Duc d’Enghien, reçurent du Roi l’ordre d’aller, hors du royauiye , mettre leurs tètes à l’abri de la pro.scription. Des ministres d’état, des amis du Roi et de la Reine, une partie de leurs plus fidèles serviteurs, furent contraints de s’exiler.

Parmi les familles désignées à la fureur du peuple, aucune n’avoit plus à craindre que la famille des Polignac : elle joiiissoit de faveurs trop marquées pour n’avoir pas excité l’envie ( i ). Tremblante pour les jours de la duchesse de Polignac et de sa famille, la Reine leur ordonna de partir : la duchesse s’y refu.sa. La Reine ordonna de nouveau; elle fut obéie. La marquise de Tourzel remplaça , dans la charge de gouvernante des Enfans de France , la duchesse de Polignac.

Tandis que ces événemens se passoient à Versailles,

(i) La duchesse de Polignac avoit la charge de gouvernante dei Enfans de France.

la révolté prenoit à Paris un caractère de plus en plus eflrayant. Les autorités légitimes furent suspendues , ou gardèrent le silence. Les barrières, fermées ne s’ouvroient que d’après l’ordre des factieux. Des canons furent placés à toutes les avenues de la capitale. De nombreuses patrouilles parcouroient sans cesse les rues. Déserteurs , brigands , malfaiteurs , affluoient de toutes parts : ils étaient traités en frères, dès qu’ils se montroient rebelles. De l’atelier et du comptoir, l’ouvrier et le marchand avoient passé dans lès corps-de-garde. Sur tous les visages se peignoit la consternation : les factieux mêmes étaient dans l’effroi.

Dans la journée du mercredi 1 5 , vingt-quatre députés portèrent aux électeurs de Paris la nouvelle de la démarche du Roi auprès de l'Assemblée nationale, et la copie de son discours. Depuis les Tuileries jusqu’à l’hôtel-de-ville , les députés marchèrent entre deux haies de gens armés. Aux paroles de paix que l’on adressoit au peuple de la part du Monarque , il répondoit par les cris de vive la Nation ! vive le Roi! Mais il demandoit à voir le Roi dans ses murs ; il vouloit le retour de M. Necker. A l’hôtel-deville , les électeurs proclamèrent le marquis de la Fayette commandant général de la milice parisienne, et M. Bailly maire de Paris. L’un et l’autre étaient membres de la députation envoyée par l’Assemblée nationale.

BERMERES ANNEES

Dans les mouvemens séditieux de la capitale , fe Roi aiinoit à ne voir que l’effervescence d’une multitude égarée. Juste, bienfaisant, sans reproche, digne , à tant de titres, de l’amour de son peuple, que de motifs pour compter encore sur cet amour ! Sa confiance l’emporta sur la crainte des dangers qu’on lui faisoit entrevoir. Le Roi , qui avoit promis d’aller à Paris, fixa son départ au vendredi 17 juillet.

Dans la matinée de ce jour, une femme assez bien mise entra dans les appartemens du Roi , et s’approchant du marquis de la Queille, le jiria de faire avertir le capitaine des gardes. Elle venoit, disoit-ellc, communiquer un avis de la jilus grande importance. Le marquis de la Queille fit appeler le duc de Villeroi , capitaine des gardes de .sen icc. <■ Monsieur le Duc, I) dit cette femme , j’ai à vous déclarer que , tout-à- >1 l’heure , pas.sant au bout de la grande avenue, des » hommes arrêtés près de tel arbre ( elle le désigna)

» s’entretenoient du Roi. L’un d’eux di.soit : Le

» croit arriver vivant à Paris , ilxj entrera mort; son » cadavre sera trainé dans les rues. Remarquez , » Monsieur, que je ne suis ni ivre, ni folle. »

Le capitaine des gardes rentra chez le Roi , et l’instruisit de ce qui se passoit. « Quelle extravagance ! » dit le Roi. En apprenant la réponse de Sa Majesté , cette femme s’écria de nouveau : « Je ne suis ni ivre, » ni folle. Au surplus, si l’on attentoit aux jours du » Roi , la France et la postérité sauront l’avis que j’at

DE LOUIS XVI. 6l

» donné. Et vous , Monsieur, vous aurez à répondre » de ce qui peut arriver. »

En rentrant chez le Roi , le capitaine des gardes le trouva pensif, le coude appuyé sur la cheminée, et la main posée sur le front. Au hruit qu’il entendit, le Roi se retourna. « Monsieur de Villeroi , dit-il, le ') sort en est jeté, partons. » — « Mais, Sire, Votre » Majesté exposera-t-elle ses jours ? La prudence n’or- » donneroit-elle pas de s’éloigner? » — «Non, Monsieur » de Villeroi : faut-il que , pour le salut d’un seul , » j’expose plusieurs au danger? J’ai promis d’aller à » Paris ; j’irai. Mon peuple sait que je l’aime; je me » confie à lui. »

Dans cette courageu.se détermination du Roi entroit pour beaucoup l’opinion que son départ de Versailles pour une ville de la frontière , ou quelque coup d’autorité , coûteroit la vie aux députés fidèles des deux premiers ordres et à ses loyaux .serviteurs dans la capitale et dans les provinces. 11 n’ignoroit pas que les rebelles, et sur-tout la faction d’Orléans, n’attendoient qu’un prétexte pour nommer un nouveau Roi. L’une ou l’autre de ces chances avoit été calculée.

Prêt à braver tout danger, Louis avoit passé une partie de la nuit du i6 au 173 examiner ses papiers, brûlant les uns, classant, étiquetant les autres, faisant, en un mot, toutes les dispositions que lui conseilloit la prudence. Le matin, de bonne heure, il mit

ordre à sa conscience, se confessa, entendit la messe, communia, s’occupa, jusqu’à son départ, d'objets importans , s’entretint avec sa famille, et lui fit les plus touchans adieux (i).

A onze heures, le Roi monta en voiture. Le duc de Villeroi , le duc de Villequier (2), le maréchal de Beauvau , le marquis de Nesie et le comte d’Estaing , l’accompagnoient dans la même voiture. Dans un second carro.sse etoient le marquis de Chauvelin , le marquis de Tour/.el , le marquis de Brc’ze , le vicomte de la Tour d’Auvergne, et le vicomte de Monteil. Sans autres personnes de .sa Cour, escorte' d’un trè.s-petit nombre de scs gardes, il s’avança lentement vers Paris. La milice bourgeoise de Versailles environnoit la voiture. Une députation de quatre-vingts députés de l’Assemble'e nationale l’attendoit aux

(1) Le Roi, en partant, remit à Monsif.üR, en présence de la Reine , un écrit par lecpiel il protestoit contre tous les actes qu'il pourroit être contraint de faire, soit à Paris , soit dans tout autre lieu où il seroit retenu contre son gré ; déléguant , en ce cas, toute son autorité à Monsieur , qu'il instiluoit lieutenant général du royaume. Au retour du Roi à Versailles , Monsieur s’empressa de rendre cet écrit ; et les deu\ frères, dans la joie de se retrouver , se félicitèrent de ce que la régence de Monsieur avoit été la plua courte et la plus paisible de celles dont nus annales fassent mention. Ils etoient loin alors de prévoir le sort qui les attendoit.

(2) Dans le cours de la révolution, le duc de Villequicr-Aumont et le duc de Pienne son fils, premiers gentilshommes de la chambre du Roi , ont donné des preuves d'une fidélité et d’un dévoueroen t sans bornes.

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barrières de la capitale. Une foule immense, accourue de tous les environs, se précipita sur son passage. Ce n etoient plus ces sensibles François, avides autrefois de la présence de leur Souverain, toujours prêts à voler à sa rencontre pour lui faire entendre les acclamations de leur amour ; c’étoient des forcenés , ou. plutôt des hommes séduits , armés de fusils , de .sabres, de pistolets, de faux, de fourches et de .serpes, transformant en armes meurtrières les instrumens de leurs travaux , désertant leurs campagnes pour se mêler aux révoltés.

La plus grande partie des habitans de Paris étoit sous les armes : spectacle effrayant , qui offroit à l’œil un mélange bizarre de sexes, d’armes, de costumes ! Que de craintes ne devoit pas inspirer ce rassemblement tumultueux , en ne lui supposant même aucun but criminel ! Le Roi étoit aussi calme que si tant de bras n’eussent été armés que pour le défendre.

Aux barrières de Paris dites de la Confèrence , les séditieux défendirent aux gardes- du-corps qui avoient .servi d’eScorte au Roi, d’aller plus avant. II fallut céder. M. Bailly , qui avoit succédé au prévôt des marchands, mais sous le titre de maire, présenta au Roi les clefs de la ville dans un bassin d’or. « Sire,

» dit-il , j’apporte à Votre Majesté les clefs de sa » bonne ville de Paris. Ce sont les mêmes qui furent X présentées à Henri IV, son illustre aïeul. Il avoit

» reconquis son peuple : ici , le peuple a reconquis » son Roi. »

M. Bailly n’e'toit pas forme pour le rôle que les circonstances lui faisoient jouer. Ne avec uneanie douce, des dispositions à letude, et le goût des .sciences et des arts, il avoit, par plusieurs ouvrages célèbres, acquis la réputation d’un homme de lettres aimable et d’un savant distingué. Membre de l’Académie françoise, de celles des sciences, des inscriptions et belles-lettres, associé de ])lusieurs autres, il étoit pensionné de la Cour, considéré et accueilli par-tout. Nommé député aux Etats généraux , il n’eut pas la .sagesse de refuser. Dans cette carrière , le désir de se faire un nom, peut-être aussi les idées philosophiques, firent oublier à M. Bailly ce que lui-même, dans ses Lettres sur l’Atlantide de Platon , avoit si sagement écrit sur les dangers des révolutions (i). Le liasard

(l) « Les conquéians ont des pied.s de fer, ils brisent en mar-

• cliant ; et la poussière qui s'élève à leur passage, couvre ce qu’it* » laissent en arrière : tout finit et tout recommence avec eux. Ne » souhaitons jamais de révolution ; plaignons nos pères de celles

• qu’ils ont éprouvées. Le bien , dans la nature physique et murale , n ne descend du ciel sur nous que lentement , peu à peu , j'at » presque dit goutte à goutte ; mais tout ce qui est subit , instan- Dtané, tout ce qui est révolution, est une source de maux. Les

• déluges d’eaux , de feux et d’hommes , ne s’étendent sur la terre » que pour la ravager. » ( Onzième Lettre de M. Baitty a l ’oltaire , sur l'Atlantide de Platon et sur l'ancienne histoire de l'Asie, p, i3 , édit, de 1779. )

qui le rendit pre'sident duTiers-État, lors de la re'union forcée des trois ordres , le jeta dans le torrent de la révolution. Incapable de prendrel’influence que devoit lui donner sa place de maire, il domina moins qu’il ne fut dominé, et voulut moins le mal qu’il ne s’y prêta.

La voiture du Roi traversa, au petit pas , l’allée dA Cours, la place de Louis XV, la rue Saint-Honoré, celle du Roule , le quai Pelletier et la place de Grève. Aux représentans des trois États, qui, sans distinction d’ordres, marchoient à droite et à gauche de la voiture, se joignoient les électeurs de Paris et les députations des districts. Parmi les députés de l’Assemblée nationale, on remarquoit huit prélats dans le costume épiscopal, les archevêques de Paris et d’Alby , les évêques d’Agen, d’Uzès, de Couserans, de Dijon, de Clermont et de Nancy (i).

A la tête d’une cavalerie nombreuse, le marquis de la Fayette , commandant général , dirigeoit les mouvemens de la garde parisienne. Un nombre immense d’hommes armés bordoit, de chaque côté, les quais, les places, les rues par où défila le cortège , sur le passage duquel tonnoient deux cents pièces de canon (2). A peu de distance du carrosse du Roi, entre

(l) MM. Leclerc de Juigné,de Pierre de Bernis, de Bonnac, de BelhisY, de Laslic, des Montiers de Merinville, de Bonnal et de la Farc.

(a) Ces canons avoient êlé pris à l'Arsenal, à la Bastille et à riiôtel des Invalides.

()6 DERNlÈaES ANNÉES

la cavalerie et les députés de l’Assemblee , rouloient deux canons de gros calibre , et s’elevoient des trophées de victoire. Par-tout se faisoit entendre le cri de vwe la Nation !

La voiture étant arrivée devant le grand escalier de rhôtel-de-ville , le Roi mit pied à terre. M. Bailly lui présenta la cocarde aux trois couleurs. La refuser, eût été le signal du régicide : le Roi l’accepta. Ainsi Etienne Marcel, aussi maire de Paris, obligeaCharles, Dauphin de France (i), alors Régent du royaume, de prendre , pour sauver ses jours, le chaperon que portoient les révoltés. A l’acceptation de la cocarde, les premiers cris de vive le Roi se firent entendre et se prolongèrent.

Le Roi et ceux qui l’entouroient , ne percèrent ([u’avec peine la foule qui obstruoil le grand escalier. 11 fallut passer sous une voûte de piques, d’épées nues et d’armes à feu , la plupart entre les mains de gens maladroits, les uns pris de vin , les autres dans une sorte de délire. Entré dans la grande salle, le Roi alla s’asseoir dans le fauteuil qui lui étoit préparé. M. Bailly s’approcha de Sa Majesté , prit

(t) En i358, los Étals factieux étoient assembles à Paris. I.es habitans de celte ville partageoient la révolte. Étienne Marcel , prévôt des marchands, et chef des révoltés, fit massacrer, dans la chambre même et sous les yeux du Dauphin , Robert de Clermont , maréchal de Normandie, et Jean de Condans. Il força le Régent do prendre, comme sauvegarde, son propre chaperon , rouge et bleu , couleurs distinctives des factieux.

ses ordres, et dit : « Le Roi est venu pour calmer n l’inquiétude des esprits, pour jouir de la présence I» et de l’amour de son peuple. Il desire que la trann quillité se rétablisse dans la capitale , et que tout i> y rentre dans l’ordre accoutumé. » Les cris devu’e le Roi se propagèrent de la salle dans la place de Grève.

M. Bailly ayant annoncé que le Roi pcrmcttoit de parler, le comte de Lally-Tolendal se leva. «Eh bien ! >1 dit-il, citoyens, êtes-vous satisfaits? Le voilà ce Roi » quevos cœurs appeloient, que vous désiriez de voir Il au milieu de vous; le voilà ce Roi qui vous a rendu Il vos assemblées nationales, et qui vient affermir vos » libertés sur des bases inébranlables! Qu’il remporte Il de cette scène mémorable la paix de son cœur , » troublée trop long-temps , et qu’il méritoit de ne » perdre jamais ! Puisqu’il n’a voulu être gardé que Il par l’amour de son peuple, prouvez-lui qu’il a » gagné mille fois plus de puissance qu’il n’a voulu en » sacrifier.

I) Sire ( se tournant vers le Roi ) , vous les voyez J) ces sujets généreux qui vous idolâtrent ; écoutez Il leurs acclamations ; lisez sur leurs visages; pénétrez Il dans leurs cœurs : vous n’y verrez que l’expression Il de l’amour et de la fidélité ; il n’en est pas un qui Il ne soit prêt à verser pour vous ju.squ’à la dernière Il goutte de son sang. Loin de nous les hommes péril vers qui, par des insinuations coupables, pourroicn.t

n chercher encore à calomnier les sentimens d’une Il nation généreuse et fidèle pour un Roi juste et bon, Il qui, ne voulant plus rien devoir à la force, devra Il tout à ses vertus! » *

Ce discours fini, les acclamations recommencèrent. Elles furent plus vives encore lorsque le Roi parut à l’une des croisées, ayant à son chapeau la cocarde nationale.

Le comte de Lally-Tolendal , à qui l’on a reproché le ton du discours qu’il prononça dans cette cireon.stance, étoit digne d’être l’orateur d’une meilleure cause ( 1 ). Vif, ardent, enthousiaste, le comte de I.,ally-Tolendal porta jusque dans sa conduite politique la chaleur et l’énergie de .son ame. Il crut voir dans une révolution le bonheur de la France, et se déclara le partisan des novateurs (2).

(1) Lecomte de Lally, père du député , ancien gouverneur de Pondicheiy , de retour de l’Inde, en 1764, avoit été mis en jugement, condamné et décapité. Le comte de I.ally-Tolcndal étoit alors au collège. Dès qu’il l’a pu, il a travaillé, avec autant d'énergie que de constance, à la réhabilitation de la mémoire de son père.

(2) A l'époque où j’écrivois ceci , j'ai dû considérer comme partisan des novateurs quiconque, hors le Souvcruiii, auroit eu le projet d'emprunter d’une nation voisine une fonne de gouvernement mixte. Mais, dira-t-on peut-être, ce mode de gouvernement est celui qui nous régit aujourd'hui. Sans doute : mais, qui avoit le droit de le proposer? Celui seul qui, ayant égard à la dilTérence des temps, a pu, sans ébranler le trône, mettre des bornes à l'autorité dont il étoit revêtu, et non ceux qui auroient amené la subversion de cette autorité, en voulant la modifier.

La Reine, tremblante pour les jours du Roi , attendoit impatiemment son retour à Versailles (i). Le Roi arriva : il etoit accablé de fatigue. De .sa voiture il passa dans les bras de la Reine, dans ceux de ses enfans. Autour de lui se pressèrent Monsieur, Madame, et les Princesses du sang.

La joie fut générale à Versailles. Ce n'étoitpas assez pour le peuple d’avoir vu le Roi descendre de carrosse : il fut à peine rentré dans son appartement, que mille cris le rappelèrent. Le peuple demandoit qu’il se montrât à l’une des croisées donnant sur la cour de marbre. Là , des branches de saule , garnies de rubans et appliquées par la multitude aux deux côtés de ce corps de bâtiment, olFroient, à la faveur de la nuit, l’apparence de rameaux d’olivier. Le Roi parut : cette multitude fit éclater la plus vive allégresse, ne vit qu’avec regret le Roi s’éloigner , et voulut le revoir encore. Averti de ce vœu du peuple par le prince de Poix, l’un de ses capitaines des gardes, le Roi, qui commençoit à souper, se leva de table, et parut de nouveau avec la Famille royale. Pour satisfaire le peuple , l’un des officiers de la chambre du Roi prit des flambeaux sur la cheminée et les approcha de Sa Majesté. On applaudit avec transport. La noble

(i) Le retour du Roi ne fut pas sans danger. Un coup de fusil j tiré du quai adjacent au palais Bourbon, traversa la rivière, passa jusqu’à la place Louis XV, et alla frapper une femme qui , pour (nieux voir le Roi , étoit montée sur des tréteaux.

70 DEnNlÈRES ANNÉES

sécurité du Roi déjoua les complots de ses ennemis.

Ainsi se termina celte journée.

Rien ne contribua plus au succès de la rébellion de Paris que la défection du régiment des Gardes françoises. Pendant quarante ans que le maréchal duc de Biron en fut le colonel, ce corps conserva le meilleur esprit; et, malgré les dangers de ses cantonnemensdans la capitale, la discipline y fut intacte: mais avec le duc du Châtelet, qui succéda au maréchal de Biron (i), les dispositions changèrent, l’esprit du corps s’altéra , et les circonstances achevèrent de le perdre. La prérogative de faire partie de la garde du Monarque , et d’ètre à la tète de l’infanterie françoise, ne put le garantir de la séduction ; et il céda lâchement aux premières tentatives que l’on fit pour le corrompre. A la vérité, des moyens qui souvent ne sont que trop puissans sur le soldat, furent employés , l’argent, le vin et la provocation à la débauche. Une ordonnance du Roi le licencia.

A l’exemple des Gardes françoises, la fidélité de l’armée s’ébranla. En peu de jours, la capitale se remplit de déserteurs de tous les corps et de toutes les armes. Les invalides eux-mêmes, ces trophées vivans de l’honneur françois, tout-à-coup parjures et ingrats, sembloientrajeunispour le crime. Après une amnistie

(i) Le duc du Châtelet fut nommé colonel des Gardes françoises au mois de novembre 1788, aussitôt après le décès du maréchal due de Biron.

generale prononcée par le Roi , les Gardes françoises et les soldats déserteurs furent incorporés dans la milice parisienne, et formèrent les compagnies soldées. Une médaille , dont M. Bailly , le marquis de la Fayette et son état-major n’eurent pas honte de se jiarer , fut décernée à ces soldats vainqueurs de la Bastille. On fit des obsèques pompeuses à ceux des assaillans tués devant cette forteresse. Toute la France céleTra la prise de la Bastille, comme le fait de guerre le plus mémorable. Des prêtres, dès-lors apostats dans le cœur (i), la préconisèrent jusque dans la chaire de vérité.

Déjà les principaux meneurs de l’Assemblée avoient semé, d’un boutdu royaume à l’autre, le bruit que des brigands, répandus sur tous les points, brùloient les moissons, désoloient les campagnes, portant par-tout le fer et la flamme. L’imagination est frappée; on s’effraie, on court, on se questionne ; chacun a vu ces prétendus brigands ; la France entière prend les armes. Dans l’espace de quelques jours , elle comptoit une milice de trois millions d’hommes. Que de moyens cet armement subit procuroit à la révolte !

(i) A Paris, entre autres, M. Faucliet , prêtre habitué de la paroisse de Saint-Roch , et depuis évêque intrus de Bayeux , l'un des apôtres les plus forcenés de la révolution et de ses maximes , prononça, dans l’église de Saint-Jacques delà Boucherie, lors de la cérémonie qui eut lieu pour la prise de la Bastille, un discours qui étoit tout-à-la-fois le panégyrique de la rébellion et l'exhortation à de nouveaux attentats. Fauebet a péri sur i’écliafaud.

Quand on considère avec quelle rapidité sc cohiinuniquoit de Paris à tous les points du royaume l’impulsion des agitateurs , il est impossible de ne pas reconnoilre l’infatigable activité des moteurs secrets par qui et pour qui tout se faisoit. Des chefs de parti curent l’adresse de répandre au même instant dans le royaume l’épouvante et l’elTroi, d’y aigrir les esprits , d’y fomenter les divisions et les haines, d’où l’on a vu naître la révolution la plus sanglante qui ait affligé le monde. On eût dit que, comprimé sous le joug de ses nouveaux maîtres, le peuple français avait perdu jusqu’à la faculté de sentir. Chaque jour, égaré par des écrits imposteurs, irrité par des journaux incendiaires, alarmé par des bruits vagues de conspiration, inquiété sur ses subsistances , ce peuple si doux ne respira plus que la haine, la révolte et la vengeance. Mais, en voulant rompre des chaînes imaginaires, il s’en imposa de véritables.

Depuis la rébellion de Paris, la majorité factieuse de l’Assemblée passa rapidement de la crainte qui lui restoit à l’exaltation du triomphe : elle voulut que les Cours souveraines de la capitale et de la France, les corporations des villes et les villages, honorassent, par des députations ou des adresses, sa victoire et son pouvoir. A la barre de l’As-semblée , parurent les premiers présidons du Pârlement de Paris , de la Cour des aides , de la Chambre des comptes , du Grand - Conseil , et de la Cour des

inonnoies : ils apportèrent les félicitations de leurs compagnies.

Les hommages ne suflisoient pas à la puissance usurpatrice; il lui fallut du sang. A Paris, M. Foulon , conseiller detat septuagénaire, et M. Berthier (i) , son gendre , intendant de Paris , furent suspendus par le peuple à des supports de réverbères (2) : ils y expirèrent. A Saint-Germain , le malheureux Sauvage (3) ; à Saint-Denis, Châtel, lieutenant de maire; au Mans, le marquis de Montesson; à Caen, le marquis de Belzunce, périrent assassinés. Vivement sollicitée d’anéter le cours de ces barbaries, l’Assemblée nationale délibéra. Un de ses coryphées, Barnave, jeune encore, s’écria ; « Le sang qu’on a versé, est-il » donc si pur! » Cette exclamation barbare fut à peine improuvée. Mirabeau, Pétion,Cbapelier, Robespierre,

(1) M. Berthier, intendant de la généralité de l'IIe de France, fut arrêté à Compiègne et ramené à Paris. M. Bailly et le marquis de la Fayette avaient envoyé, pour lui servir d'escorte, un détachement de deux cent cinquante hommes. Arrivé à Paris, conduit à l’hôtel-de-ville, interrogé, il devoit, par oi-dre de la municipalité, être mené à la prison de l’Abbaye, lorsque, sur la place de Grève, le peuple l'arracha des mains des soldats, le pendit, et le déchira par morceaux.

(2) La ville de Paris étoit éclairée par des réverbères suspendus à des espèces de potences en fer. Le peuple , pour assouvir scs fureurs , descendoit le réverbère, et lui substituoit la victime qu'il vouloit faire périr.

(î) A Saint-Germain, Sauvage, meunier, demeurant à Poissy, accusé d'accaparement de blé, fut massacré parle peuple.

ne voyoicnt dans ces crimes que les actes de la justice du peuple. Après de longs débats, l’adresse qui suit fut enfin décrétée :

«L’Assemblée nationale, considérant que, depuis » le premier instant où elle s’est formée, elle n’a pris «aucune résolution qui n’ait dû lui obtenir la con- » fiance du peuple; qu elle a déjà établi les premières m bases sur lesquelles doivent reposer la liberté et la » félicité publique ;

» Que le Roi vient d’acquérir plus de droits que » jamais à la confiance de ses fidèles sujets;

» Que non-seulement il les a invités lui-mème à » réclamer leur liberté et leurs droits , mais que , sur » le vœu de l’Assemblée, il a encore écarté tous les » sujets de méfiance qui pouvoient porter l’alarme » dans les esprits;

>i Qu’il a éloigné de sa capitale les troupes dont » l’aspect ou l’approche y avoit répandu l’effroi;

» Qu’il a éloigné de sa personne les conseillers qui » étoient un objet d’inquiétude pour la nation ;

» Qu’il a rappelé ceux dont elle desiroit le retour;

» Qu’il est venu dans l’Assemblée nationale, avec «l’abandon d’un père au milieu de ses enfans, lui » demander de l’aider à sauver l’État ;

«Que, conduit par les mêmes sentimens, il est » allé dans sa capitale se confondre avec son peuple ,

« et dissiper par sa présence toutes les craintes qu’en » avoit pu concevoir ;

« Que, dans le concert parfait entre le Chef et les » repre'sentans de la nation , après la réunion con- « sommée de tous les ordres , l’Assemblée s’occupe et » ne cessera de s’occuper du grand objet de la consti- » tution ;

» Que toute méfiance qui viendroit actuellement «altérer une aussi précieuse harmonie, ralentiroit » les travaux de l’Assemblée, seroit un obstacle aux » intentions du Roi , et porteroit en même temps une » funeste atteinte à l’intérêt général de la nation , et » aux intérêts particuliers de tous ceux qui la com- » posent J

» Qu’enfin il n’est pas de citoyen qui ne doive « frémir à la seule’idée de troubles dont les suites }) déplorables seroient la dispersion des familles, l’in- « terruption du commerce; pour les pauvres , la pri- » vation de secours ; pour les ouvriers, la cessation «du travail; pour tous, le renversement de l’ordre » social ,

« Invite tous les François à la paix, au maintien » de l’ordre et de la tranquillité publique, à la con- » fiance qu’ils doivent à leur Roi et à leurs représen- « tans, et à ce respect pour les lois, sans lequel il » n’est pas de véritable liberté ;

» Déclare, quant aux dépositaires du pouvoir qui «auroient causé, ou causeroient, par leurs crimes, r les malheurs du peuple, qu’ils doivent être accusés, » convaincus et punis ; mais qu’ils ne doivent l’être

76 DERNl Ènrs AXXF.F.S

» que par la loi, et qu’elle doit les tenir sous sasauve- » garde jusqu’à ce qu’elle ait prononce' sur leur sort ; )' que la poursuite des crimes de lèse-nation appartient V aux représentans de la nation ; que l’ Assemblée , >1 dans la constitution dont elle s’occupe sans relâche, » indiquera le tribunal devant lequel sera traduite >1 toute personne accusée de telle sorte de crimes , » pour être jugée suivant la loi, et après une instruc- » tion publique. »

M. Necker, pour annoncer son retour, avoit répondu de Bâle, le ?,3 juillet, aux lettres du Roi et de l’Assemblée. Son voyage à travers le royaume fut une marche triomphale : par-tout on s’empressoit sur son passage; les troupes prirent les armes; on tira le canon ; des députations le haranguèrent ; des couronnes civiques lui furent ofTertes. A V’ersailles , le jour de son arrivée, l’hôtel du Contrôle général et la plupart des maisons furent illuminés. M. Necker , enivré du succès qu’il obtenoit , rentra chez lui au bruit des tambours. La popularité de ce ministre fut alors à son comble. 11 ne songeoit peut-être pas que les favoris du peuple ne le sont pas longtemps , et qu’il est toujours dangereux de sortir avec avantage d’une affaire où l’autorité du Prince a été méconnue.

Il sembla d’abord que ce ministre vouloit , pour faire le bien , profiter du crédit que l’enthousiasme lui donnoit. A peine arrivé, il alla réclamer les secoues

DE LOUlâ XVl. 77

et les lum ières de l’Assemblée nationale. Le lendemai n il se rendit à Paris, où sa présence excita des transports inexprimables : il monta à I hôtel-de-ville , et passa de la salle d’assemblée des cent vingt représentans de la commune à celle des électeurs. Dan.s l’une et dan.s l’autre , il invita les citoyens à rentrer dans l’ordre > s’éleva avec force contre les exécutions illégales, sollicita l’humanité en faveur de plusieurs victimes désignées à la vengeance publique, entre autres, du baron de Bezenval, odicier général suisse (i). «Amnistie pour tous! » s’écria-t-on unanimement. Aussitôt l’assemblée de la commune ordonna l’élargissement du baron de Bezenval, arrêté à Brie-Comte- Robert , et déclara qu’elle proscrivoit tout acte de violence ; que désormais elle regardoit comme les seuls ennemis de la nation , ceux qui , par des excès , troublcroient l’ordre public. Cet arrêté, qu’elle promulgua, fut reçu avec des applaudissemens. Mais

(i) Le baron de Bezenval, olTicicr général, lieutenant-colonel des Gardes suisses, commandant pour le Roi dans la généralité de Paris, et ayant eu , à ce titre, la direction des troupes cantonnées au Cliamp de Mars et dans les environs de la capitale , étoit arrêté à Brie-Comte-Robert, malgré un passe-port signé du Roi. M. Necker l'y trouva lors de son passage ; il demanda et obtint , à riiùtcl-dcville, qu’il fût permis à ce généi-al de continuer sa route pour la Suisse , sa patrie. Déjà le courrier porteur de la permission étoit en marelle. Des malveillans réclamèrent : un second courrier fut chargé de porter un contre-ordre. 11 fallut que le baron de Bezenval subît au Châtelet un jugement , qui l'acquitta et lui rendit sa liberté.

presque aussitôt cette même commune révoqua l’ordre qu’elle venoit de donner pour l’élargissement du baron de Bezenval. Ce premier échec porté à la popularité du ministre des finances fut le prélude de beaucoup d’autres.

Depuis la retraite des nouveaux ministres, le Roi avoit gardé les portefeuilles , et confié aux premiers commis des divers départemens le travail des expéditions. Peu apres , Sa Majesté réintégra les comtes de Montmorin et de la Luzerne dans leurs fonctions de ministres des affaires étrangères et de la marine, et nomma le comte de Saint-Priest ministre de sa maison. Après le retour de M. Necker, le Roi, toujours animé du désir de concilier les esprits, donna les sceaux à l’archevêque de Bordeaux , appela à son Conseil l’archevêque de V'ienne , et lui coivfia le travail pour la nomination des bénéfices. Le marquis de la Tour-du-Pin-Paulin fut nommé ministre de la guerre. Ces trois nouveaux ministres étoient députés aux États généraux.

Cependant, au mépris du vœu consigné dans les cahiers de la majorité des assemblées primaires, pour le maintien de l’ancienne constitution ; au mépris de la déclaration du 23 juin , par laquelle le Roi , en résumant les diverses demandes de ses peuples, avoit fixé les objets d’amélioration et de travail dont l’Assemblée nationale devoit s’occuper, de simples mandataires, parjures au serment qu’ils avoient prêté de

deïendre contre toute atteinte le contenu des caliiers mis sous leur sauvegarde, s’érigèrent, comme nous l’avons dit, en législateurs. Ils entamèrent, malgré le vœu formel de leurs commettans , le. travail d’une constitution nouvelle.

Dans les premiers jours de juillet, M. de la Fayette avoit présenté un projet de déclaration des droits de riiomme et du citoyen. ’Cette production, ainsi tjue les nouvelles idées sur le mode de gouvernement , étoient , en grande partie, les premiers fruits que la .

France recueillit des secours qu’elle avoit donnés aux Etats-Unis d’Amérique. La plupart des officiers de l’armée françoisc qui avoient servi dans cette guerre, rapportèrent de l’Amérique septentrionale le goût de l’indépendance et le désir d’une révolution (i). Cette erreur, long-temps combattue par l’esprit de justice, la droiture et la prévoyance de Louis XVI, et qu’aucun ministre n’auroit dû partager, fut cependant celle dans laquelle tomba le comte de Maurepas , dont l’avis entraîna l’opinion du Conseil.

Il fut discuté dans plusieurs séances de l’Assemblée nationale, si l’on feroit une déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Les esprits les plus sages furent

(i) On a vu figurer sur la scène de la révolution le comt.^ de Rochambeau et son fils, le marquis de la Fayette, le comte d'Estaing, le vicomte de Noailles, les comtes de Lamcth, de Dillon, de la Tour-Maubourg, M. Gouvion, et nombre de militaires employée dans la guerre d'Amérique.

pour la négative; d’autres demandèrent que cefic déclaration fixât non-seulement les droits, mais les devoirs. Les factieux de l’Assemblée, ne voulant que des élémens de révolte, firent décréter, le 4 août, dans la séance du matin, qu’une déclaration des droits de l’homme et du citoyen seroit mise en tète du code de la Constitution francoise. Toute idée de devoirs fut écartée.

Le même jour, comme si cette éjioquc ne dût être marquée que par des désastres, dans la séance du soir, on attaqua les propriétés. A la suite d’un repas licencieüx(i j, prolongé jusqu’à l’ouverture de l’Assemblée, le vicomte dcNoaillcs, membre d’une famille comblée des bienfaits de la Cour (2), traité lui-même par elle avec une bienveillance particulière, s’empara de la tribune dès l’ouverture de la séance : il déclama contre les droits féodaux, les traita d’institutions tyranniques , et proposa leur abolition. Le duc d’Aiguillon , dont la race devoit tout à la faveur de nos Rois, et le comte Mathieu de Montmorency, d’une famille chère à l’État

(1) Ce repas fut donné par M. de la Borde de Mérevillc, l’un des fds du riche banquier de ce nom. Le père devoit à la Cour son immense fortune. La révolution , que le fds a secondée de tous scs moyens, a fait périr le père sur l'échafaud.

(2) La maison de Noailles comptoit, à l'époque de la révolution , deux maréchaux de France, deux capitaines des gaides-du-corps, deux chevaliers des ordres du Roi. Elle possédoit deux duchés, des gouvernemens, des charges à la Cour, des régiraens, et des grâces pécuniaires de toute espèce.

DE LOUIS XVI. 8l

et k la Noblesse , appuyèrent fortement la motion. L’abolition fut décrétée au milieu du tumulte et des clameurs.

Ce décret fut le signal de la suppression rapide des droits et privilèges inliérens aux ordres de l’Etat, aux provinces, aux villes, aux communautés, aux corporations et aux individus. Dans ce bouleversement général des droits publics et particuliers, les membres des diverses factions se disputèrent à qui Je premier, au nom de ses commettans, quoique sans leur aveu, proclameroit la renonciation absolue à leurs droits, privilèges, franchises, immunités, à leurs propriétés mêmes. On s’excitoit mutuellement, on couroit à la tribune : on se pressoit, on .se disputoit la parole; on ne la conquéroit que pour offrir ou consommer des spoliations. On peut dire que, dans cette nuit mémorable, la monarchie françoise fut mise au pillage.

Quelques heures opérèrent la destruction de l’antique gouvernement de la France. Du même coup tombèrent les redevances féodales, les droits seigneuriaux, les dîmes, les privilèges pécuniaires en matière de subsides, la taille, la capitation , la gabelle, les droits d’aides et la plupart des impôts indirects, les corvées pour les chemins , le tirage à la milice , les annates, les droits de déport et de casuel, les capitulations des pays d’états, les franchises des provinces et des villes, la vénalité des offices de judicature, les

DERNIÈRES ANNEES jurandes , la pluralité' des be'néfices, les pensions qui ne paroissoient pas avoir pour motif des services réels, &c. Il fut décre'te' que cette se'ance seroit consacre'e par une médaille, dont l’exergue porteroit les mots suivans : A P abolition de tous les privilèges , à la parfaite réunion de toutes les provinces et de tous les citoyens. On décerna à Louis XVI le titre de Restaurateur de la liberté. Un Te Deum , en action de grâces, fut chanté dans la chapelle de Versailles. L’Assemblée nationale y assista. Le Roi fut invité à s’y rendre.

De cette séance date la complète désoi^anisation du royaume ; le peuple se crut affranchi de l’obéissance et de l’impôt : les meurtres , les pillages , les incendies, se renouvelèrent. Ce ne fut par-tout qu’insurrections des paysans contre leurs seigneurs , que persécutions contre les prêtres , les magistrats , et les employés du Roi dans toutes les parties d’administration publique. Aucun denier n’arrivoit au trésor royal.

Profondément affligé de ces désordre.? , mais arrêté par l’Assemblée dans tous les moyens de remédier au mal , le Roi eut recours au ciel pour que la paix en de.scendît. Par une lettre circulaire, dans laquelle respiroient l’amour de la religion et celui de son peuple, il fit ordonner par les évêques des prières publiques dans toutes les églises, pour implorer la bénédiction divine sur r.\ssemblée et sur ses travaux, lllesinvitoit

à calmer par leurs exhortations l’effervescence des esprits, à rapprocher les cœurs et à re'tablir la paix.

L’excès des maux amena à la barre de l’Assemble'e les six ministres du Roi. Ils présentèrent le tableau de la situation effrayante du royaume. Rendre à l’autorité par-tout méconnue l’énergie dont elle avoit besoin, protéger les propriétés, les personnes, maintenir l’ordre public, et décréter un emprunt, furent les moyens réparateurs qu’ils proposèrent. L’Assemblée vota l’emprunt , et bientôt après décréta la contribution du quart des revenus : sur le reste, elle ne prit et ne voulut prendre aucune mesure efficace ; elle continua la révision des objets arrêtés par acclamation le 4 août, acheva la déclaration des droits de l’homme et du citoyen , et passa au travail de la constitution.

Les articles, rédigés d’avance dans un comité, offroientà la discussion de l’Assemblée nationale divers objets, tels que les principes de la monarchie, les droits du Roi , les droits du citoyen , l’organisation et les fonctions du Corps législatif, les formes nécessaires pour l’établissement des lois , l’organisation et les fonctions des assemblées provinciales et municipales, les principes, les obligations et les limites du pouvoir militaire. La discussion commença.

Dans cet intervalle, la faction d’Orléans , poursuivant le cours de ses projets, se fortifioit dans la capitale, dans les provinces et dans l’Assemblée ; mais elle n’y dorainoit point encore. La séance où fut discuté

l’ordre de la succession au trône, en offrit la picuv<“^ En vain ce parti s’efTorcja-t-il de faire statuer, d’une manière exclusive , sur le droit éventuel d'héredite de la branche des Bourbons régnante en Espagne ; l’Assemblée déclara qu’il n’y avoit pas lieu à délibérer.

Les députés restés fidèles au Roi et à la monarchie, instruits des complots tramés contre le Roi, voulurent du moins faire à Sa Majesté une égide de la constitution elle-mômc : ils parvinrent à faire décréter, comme articles fondamentaux , que la personne du Roi étoit sacrée et inviolable ; que le trône étoit indivisible.

Le voilà donc entamé ce code nouveau, dont les auteurs prétendirent reconstruire à neuf l’édifice social ! La monarchie étoit reconnue ; mais le Monarque étoit presque effacé. Les droits de la nation , ou plutôt de ses despotiques représentans , étoient tout ; ceux du Roi n’étoient rien. Au mépris des droits du Clergé et de la Noblesse , une chambre unique fut décrétée : elle opposoit au Roi un colosse de démocratie qui mcnaçoitde tout renverser, et contre lequel l’autorité royale ne pouvoit manquer de se briser. La chambre unique détruisit la faction du Dauphiné , et déconcerta celle de M. Necker, qui auroit voulu, comme nous l’avons dit, faire créer en France deux chambres, à l’instar de celles du Parlement d’Angleterre ; l’une haute , l’autre basse.

La révision des arrêtés du 4 août étoit terminée.

Le president reçut de l’ Assemblée l’ordre d’aller porter à la sanction du Roi le décret qui les comprenoit tous.

Le i5 septembre, le président (i) monta chez le Roi , et lui présenta les décrets à sanctionner. Sa Majesté envoya, par écrit, ses observations à l’Assemblée. Quoique dictées par la sagesse , ces observations déplurent aux factieux : ils voulurent, sans délai, une promulgation pure et simple des arrêtés du 4 août. Le Roi répondit :

« Vous m’avez demandé , le 1 5 de ce mois , de « revêtir de ma sanction vos arrêtés du 4 août et des f> jours suivans. Je vous ai communiqué les observa- » tions dont ces arrêtés m’ont paru susceptibles. » Vous m’annoncez que vous les prendrez dans la « plus grande considération , lorsque vous vous occu- » perez de la confection des lois de détail qui seront « la suite de vos arrêtés. Vous me demandez , en » même temps , de promulguer ces arrêtés : la pro- » mulgation appartient à des lois rédigées et revêtues » de toutes, les formes qui doivent en procurer im-, » médiatement l’exécution. Mais comme je vous ai » déjà témoigné que j’approuvois l’esprit général de JJ vos arrêtés, et le plus grand nombre des articles en >1 leur entier ; comme je me plais également à rendre i> justice aux sentimens généreux et patriotiques qui

(i) Ce président étoit le comte Stanislas de Clermont-Tonnerre : irl mourut assassiné , le i o août 179a.

» les ont dicte's, je vais en ordonner la publication » dans tout mon royaume. La nation y verra, comme » dans ma dernière lettre, l’intérêt dont nous sommes » animés pour son bonheur ; et je ne doute point , » d’après les dispositions que vous manifestez , que » je ne puisse , avec une parfaite justice , revêtir de n ma sanction toutes les lois que vous décréterez sur >* les divers objets contenus dans vos arrêtés. »

Le Roi , dira-t-on peut-être , au lieu de laisser entrevoir qu’il accorderoit à ces décrets une sanction que bientôt on exigea , auroit dù s’éloigner de Versailles , et , le même jour, dissoudre une Assemblée au sein de laquelle un parti séditieux se prononçoit si ouvertement ; il auroit dù se mettre à la tête de son armée : moyens qui eussent préservé le royaume et d’autres états de l’Europe , des malheurs qui sont arrivés depuis. Mais si l’on considère l’agitation dans laquelle étaient les e.sprits, l’ascendant que prenoit de jour en jour la puissante faction qui dominoit alors l’Assemblée ; si l’on songe qu’une partie de ceux en qui le Roi avoit le plus de confiance , le trahissoit à chaque instant ; que chacune de ses paroles, chacun de ses regards , de ses gestes , étaient épiés jusque dans l’intérieur le plus secret de son palais, et qu’ils étaient interprétés par ses ennemis dans le sens des passions qui les portaient à la révolte ; qu’il osoit à peine confier à quelque.s-uns de ses familiers le sujet de ses chagrins ; qu’il avoit des motifs pour se tenir

continueüement en garde contre ies conseils qu’il recevoit: si, dis-je, on considère attentivement toutes ces circonstances, on sera forcé de reconnoître combien étoit affligeante et difficile la situation du Roi , que l’excès de son malheur réduisit à la nécessité de faire des concessions si funestes. Il est plus facile de prononcer aujourd’hui sur ce que le Roi devoit faire ou ne pas faire, qu’il n’étoit facile alors de prévoir comment se termineroit la lutte dans laquelle l’autorité se trouvoit engagée.

Alors s’agitoit la question du veto (i) royal ; c’està-dire, de l’étendue du droit à donner au Roi dans la législation. Il étoit nécessaire d’opposer cette digue au torrent des passions. L’Assemblée se divisa en deux partis : l’un , composé des députés royalistes , et des hommes les plus éclairés de la faction populaire, réclama pour le Roi le veto absolu, ou le droit illimité de rejeter les lois nouvelles ; l’autre parti se révolta contre toute idée de veto royal.

Dans ce conflit d’opinions, M. Necker (2) adressa

(i) A Rome, les tribuns du peuple einployoient ce mot pour s’opposer aux lois proposées par leurs collègues. Dans les diètes de la république de Pologne, chaque gentilhomme jouissoit du droit Aeveio. Par-là, il arrétoit toute délibération.

Le. comte de Mirabeau disoit » que, si les lois dévoient se faire » en France sans le consentement du Roi, il aimeroit mieux vivre > à Constantinople. »

f 2 ) Ce ministre , dans le mémoire qu’il adressa à l'Assemblec , propoioit et conseilloit le veto suspeosif.

à l'AssoniLlt'e un im'moire |>ar lequel il lui donnoit , son avis sur le veto. ludignc'e de la présomption de ce ministre , elle n’ouvrit pas le paquet , et décréta , dans la même séance, que le veto ou refus suspensif du Roi cesscroit après la seconde législature. Les ennemis de l’un et de l’autre veto jurèrent de rendre nulles les dispositions du décret, en attendant qu’ils pussent l’anéantir.

Quelques circonstances concoururent à servir leur ressentiment. Le Roi , sur la demande de la munici^ palité de Versailles , avoit fait venir dans cette ville, pour y maintenir le bon ordre, le régiment de Flandre , les chasseurs des Trois-Évêchés , et les hussards de Berchiuy, L’arrivée de ces troupes fut représentée ])ar les factieux -comme l’annonce d’une contre-révolution ; ils remplirent de cette idée la capitale et les provinces. Un incident amené par le hasard vint appuyer leurs calomnies.

Il étoit d’usage entre les corps d’officiers des troupes françoiscs , lorsqu’ils se rencontroient dans le même lieu, de se donner mutuellement des repas, nommés repas de corps.

Le I." octobre, les gardes-du<orps du Roi invitèrent à dîner les officiers des régimens stationnés à Versailles, et une partie de l’état-major de la garde nationale de cette ville. Ils s’empressèrent de rendre aux officiers des troupes de ligne le bon accueil qu’ils en avoient reçu lors du voyage que le Roi fît à

Cherbourg (i); ils voulurent aussi, en paroissant fr;> terniser dans cette occasion avec la garde nationale , repousser, s’il e'toit possible, le soupçon et le reproche ^incivisme (2). Ce repas demandoit un vaste local. Sa Majesté' permit qu’il fût donné dans la salle de spectacle du château. Les musiciens des gardes-ducorps et ceux du régiment de Flandre eurent ordre de s’y trouver.

Au second service , on but à la santé du Roi , à celle de la Reine , de Monsieur le Dauphin et de Madame Royale. Les convives exprimèrent avec empressement le désir de voir le Roi honorer le banquet de sa présence. Sa Majesté, qui revenoit de la chasse, se montra à l’amphithéâtre avec la Reine et ses enfans. La salle retentit alors d’acclamations prolongées. La musique exécuta des morceaux de sentiment, tels que, O Richard! ô mon Roi l P univers t’abandonne, &c. La Famille royale se retira, attendrie jusqu’aux larmes de ces témoignages d’amour.

Après le repas, une danse s’établit sous les fenêtres de l'appartement. Un soldat du régiment de Flandre escalada, comme dans la pièce de Richard Cœur-de-

(1) Le Roi fit, en 1786, un voyage à Cherbourg, sur les cotes de Normandie , pour y visiter les travaux qu'il avoit ordonnés. Sa marche fut ie triomphe de la bonté. Versant avec profusion les bienfaits, il recueillit par-tout les bénédictions de son peuple.

(2) Incivisme étoit le mot usité pour dénoncer à la haine et aux outrages de la multitude ceux que l'on taxoit d'attachement à la monarchie.

lion , le balcon de l’appartement. Les spectateurs applaudirent, et crièrent : Vive le Roi! vive la Famille royale! Le surlendemain, le repas de corps fut renouvelé dans la salle du manège. Les officiers des troupes de ligne et de la garde nationale y donnèrent à dîner aux gardes du Roi. Les factieux firent au Roi et à la Reine un crime des témoignages d’amour que leurs Majestés reçurent alors.

Le même jour, l’Assemble'e chargea son président de présenter à l’acceptation du Roi la déclaration des droits de l’homme et du citoyen, ainsi que les articles constitutionnels décrétés. Le Roi répondit qu’il ferait connoître, le plutôt possible, ses intentions.

Il se formoit alors, à Paris, un orage qui mena» çoit le château de Versailles. Des menées sourdes , des distributions d’argent, des journaux salariés, le bruit d’une prochaine évasion du Roi (i) répandu à dessein , le décret qui lui accordoit le veto , les . circonstances du repas des gardes- du-corps calorar nieusement interprétées, la disette du pain et des subsistances , étaient les élémens dont la faction Orléaniste s’étoit servie pour susciter cette nouvelle tempête. La multitude, ne soupçonnant pas le projet, était déjà gagnée. Le Duc d’Orléans ne paroissoib plus en public qu’aussitôt la foule ne l’environnât,

(i) On faisoit circnler dans le public que le Roi et la Famille royale dévoient se rendre à Metz ; que , de là , une armée mareberoit sur Paris et contre l'Assemblée,

en criant ; Fti>e le Roi d’Orléans ! vive le pire du peuple ! >

Dans la matinée du 5 octobre , les chefs des factieux , maîtres absolus des mouvemens du peuple, lui donnèrent le signal. Soudain , une troupe de furies parcourut les quartiers de la ville, criant, du pain ! du pain ! La populace des faubourgs s’ameuta : on se porta en tumulte à l’hôtel -de- ville ; on força les portes ; on voulut y mettre le feu. Le tocsin sonna dans toutes les e'glises; le tambour rappela dans toutes les rues. La municipalité' se rendit à l’hôtel-de-viüe ; le marquis de la Fayette et la garde nationale se portèrent à la place de Grève. A peine arrive', ce commandant fut entoure' par la populace et par la garde nationale solde'e. A Versailles! lui crioit-on; à Versailles! Partons pour Versailles! Le marquis de la Fayette envoya un de ses aides-de-carap à l’assemble'e municipale , pour prendre ses ordres. Elle répondit K que, vu la volonté du peuple , il étoit enjoint au » commandant général de la garde nationale de se » rendre à Versailles. » L’armée parisienne se rassembla avec ses drapeaux et ses canons : elle se mit en marche à cinq heures du soir (i). A deux heures,*

(i) L’histoire dira si M. de la Fayette fut, en cette occasion, conducteur, ou conduit. Des membres de la commune l’avoient prié de ne pas se montrer aux séditieux , dont il ne pourroit se faire obéir. M. de la Fayette n’en tint compte , et voulut paroître. Aussitôt il reçut de la multitude l’ordre de marcher à sa tête : de

y2 DERNIÈRES ANNEES

t'toient parties pour Versailles des hordes de femmes et de brigands (i) armes de piques , de sabres ,'de pistolets et de poignards. Un jeune homme nommé Maillard étoit le chef et l’orateur de la troupe.

Les députes factieux partageoient dans l’Assemblée nationale l’efTervescence qui se manifestoit à Paris, Dès l’ouverture de la séance , tous les bancs du côté

gauche de la salle, occupés habituellement par les partis antiroyalistes, se garnirent non -seulement de députés , mais d’étrangers , la plupart venus de Paris. Les tribunes, les corridors, les issues de la salle, furent encombrés. Sur le visage des meneurs de la faction d’Orléans , se peignoient la préoccupation et l’inquiétude. Le président communiqua à l’Assemblée la réponse du Roi concernant l’acceptation de la déclaration des droits et celle des articles déjà arrêtés.

« Messieurs , écrivoit le Roi , de nouvelles lois » constitutives ne peuvent être bien jugées que dans )> leur ensemble : tout se tient dans un si important » ouvrage. Cependant je trouve naturel que , dans » un moment où nous invitons la nation à venir au ») secours de l’État, par un pacte signalé de confiance

là, son message an conseil , et l'ordre que ce conseil se vit contraint de lui donner.

(l) Sous le nom de brigands, on doit entendre ce ramas de vagabonds attirés des pays étrangers et de tous les coins de la France, pour exciUr et commettre des désordres dans Paris.

«et de patriotisme, nous la rassurions sur le prin- » cipal objet de son intérêt.

>1 Ainsi, dans la confiance que les premiers articles » constitutionnels que vous m’avez fait présenter ,

>1 unis à la suite de votre travail , rempliront le vœu » de mes peuples et assureront le bonheur et la pros- ■» péri té du royaume, j’accorde, selon Votre désir ,

» mon accession à ces articles > mais à une condition « positive, et dont je ne me départirai jamais ; c’est Il que, par le résultat général de vos délibérations , » le pouvoir exécutif ait son entier effet entre les » mains du Monarque. Une suite de faits et d’obser- » vations dont le tableau sera mis sous vos yeux ,

>1 vous fera connoître que , dans l’ordre actuel des "choses, je ne puis protéger efficacement ni le re- » couvrcment des impositions légales, ni la libre cir- 1) culation des subsistances, ni la sûreté des citoyens. » Je veux cependant remplir les devoirs essentiels de Il la royauté : le bonheur de iftes sujets, la tranquillité » publique et le maintien de l’ordre social , en dé- » pendent. Ainsi je demande que nous levions en >1 commun tous les obstacles qui pourroient contra- »rier une fin si désirable et si nécessaire.

» Vous aurez sûrement pensé que les institutions et » les formes judiciaires actuelles ne pouvoientéprouver » de changemens qu’au moment où un nouvel ordre V de choses leur auroit été substitué : ainsi je n’ai s besoin de vous faire aucune observation à cet égard.

» Il me reste à vous témoigner , avec franchise , ')! que, si je donne mon accession aux divers articles » constitutionnels que vous m’avez fait remettre, ce » n’est pas qu’ils présentent tous indistinctement » l'idee de la perfection ; mais je crois qu’il est louable » en moi de ne pas diflercr d’avoir égard au vœu pré- » sent des députés de la nation, et aux circonstances » alarmantesqui nous invitent si fortement à vouloir, » par-dessus tout , le prompt rétablissement de la » paix, de l’ordre et de la confiance.

» Je ne m’explique point sur votre déclaration des » droits de l’homme et du citoyen ; elle contient de » très-bonnes maximes, propres à guider vos travaux :

» mais des principes susceptibles d'applications et » d’interprétations difïerentes ne peuvent être juste- » ment appréciés et n’ont besoin de l’être qu’au mo- » ment où leur véritable sens est fixé par les lois aux- » quelles ils doivent servir de première base. »

Les observations du Roi furent reçues avec reconnoissance par la saine partie de l’Assemblée; mais les factieux s’en irritèrent: ils s’emparèrent de la tribune, déclamèrent contre la réponse du Roi , et qualifièrent de refus formel ce qui n’étoit qu’une simple et légitime suspension. Ce fut à qui décrieroit le plus l’autorité royale. Ils dénoncèrent dans les termes les plus odieux le repas des gardcs-du-corps , et le représentèrent comme une orgie contre-révolutionnaire , préparée à dessein par la Cpun « La liberté , dit l’un

» d’eux J est attaquée : c’est un arbre qui ne peut » croître s’il n’est arrosé de sang (1). » Dans ces insolentes déclamations, on osa même désigner la Reine. Une voix s’éleva du côté droit de la salle, où siégeoient les députés fidèles au Roi, et somma les déclamateurs de donner la preuve des faits dont ils se plaignoient. « Déclarez expressément, s’écria Mirabeau, que, dans » le royaume , tout ce qui n’est pas le Roi est sujet ; «et ces preuves que l’on demande, je vais les pré- « senter. » Le côté gauche et les tribunes applaudirent avec fureur.Enfin, après la plus indécente discussion, les orateurs conclurent à Ce que, sur l’heure , le président se retirât par-devers le Roi , pour lui demander l’acceptation pure et simple des droits et articles constitutionnels décrétés. L’Assemblée l’ordonna ; mais, le Roi étant parti dès le matin pour Meudon, l’un de ses châteaux de plaisance , le message ne put avoir lieu qu’au retour de Sa Majesté.

Cependant le côté gauche de- l’Assemblée étoit dans une vive agitation. Les chefsde la faction alloient et venoient sans cesse. Vers midi , le comte de Mirabeau s’approcha du president. « Mounier, lui dit-il, » l’armée parisienne marche sur nous ; portez-en

(i) Quel contraste d'opinions avec celle de Jean-Jacques Rons* seau, que les révolutionnaires alTectuient de prendre pour leur patron ! <• La liberté, dit-il , ne dût-elle coûter la vi^ que d'un seul » citoyen, ce seroit l'acheter trop cher. » ( J. J. Rousseau , Gouvernement de Pologne. )

» i’avis au château. Le temps presse ; faites cesser » nos scandaleuses discussions. » '(

A ce moment , de nouvelles inquiétudes commencèrent à circuler parmi les de'pute's. Il se répandit que la milice de Paris, au nombre de vingt à trente mille hommes , arrivoit avec un appareil formidable d’armes et de canons ; que le Roi, la Reine, la Famille royale, les gardes-du-corps , et les dé{)Utés du côté droit, étaient menacés; que les listes de pit»criptiôh avoient été dressées au Palais royal, et les têtes mises à prix. Les rapports, qui se succédoient, prirent un caractère de plus en plus alarmant. Vers quatre heures, l’Assemblée terminant sa séance, des hordes de femmes et de brigands se précipitèrent dans la salle , criant, du pain! du pain! Maillard, l’organe de ces furies, était à la barre. « Nous venons » dit-il, demander du pain(i); nousvenons demander J » la punition des gardes-du-corps, qui ont insulté la » cocarde patriotique. » — « L’approvisionnement '» de Paris, répondit le président, est l’objet des sollf- • » citudes réunies de l’Assemblée nationale et du Roi. » La séance fut suspendue. ^

•r fi) Le député Grégoire, curé d’Embcrmenil , diocèse de Metz^ et depuis évêque intrus de Blois, osa dire en pleine assemblée , au sujet de la disette du pain, que l’archevêque de Paris étoit accusé d’avoir envoyé un billet de trois cents livres à un meunier des environs de Saint-Germain , pour le déterminer à ne pas moudre. On [écouta , et l’on n’eut pas honte d’applaudir à cette calomnie aussi atroce que misérable. •

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Avant son déport pour Meudon, le Roi n’avoit reçu aucun avis de i evcnemcnt tpii se préparait; le comte de Saint-Priost lui dépêcha un courrier que, pour plus de sùretêy le marquis de Cubières, êcuycr cavalcadour, s’oÜiit de reni])laccr. La lettre du ministre inslruisoit Sa Majesté de l'avertissement que M. de la Deveze ^ênüi^ de donner des mouvemeiis séditieux de la capitale, de la marche des colonnes parisiennes sur Versailles, de l’arrivée des femmes et des brigands aunes, enfin de I agitation qui régnoit dans l’Assemblée. Après avoir lu la lettre de M. de Saint-Priest, le Roi dit à M. de Cubières et aux personnes qui étoient présentes : « J’apprends qu’il y a du tumulte à Paris, .. et que des troupes de femmes viennent me demander .. du pain. Peuvent-elles croire que, si j’en avois à ma )i di.sjKjsition ; j attendi.sse leur demande ? » Aussitôt Sa Majesté reprit le chemin de Versailles. A peu de distance de la ville, on I avertit que l’armée parisienne approchoit. Le Roi, étant arrivé au château, fitappeler ses ministic.s, et conféra avec eux. Des courriers furent dépêchés vers Paris ; ils trouvèrent les passages inteicejitcs. On les arrêta, on les fouilla, on saisit sur eux les lettres du Roi et de ses ministres ; elles furent lues publiquement à riiôtcl-de-ville.

Entre cinq et six heures, à travers un brouillard épais, on entrevit, dans l’avenue de Paris, une multitude de femmes; elles se dirigeoient vers le château'. Sui lajîoitvelle de I approche des troupes parisiennes,

9^* DERNIÈBES ANNEES

on battit la generale, on ferma les grilles des cours. Les gardcs-du- corps reçurent l’ordre d’en defendre l’entrée (i). Le régiment de Flandre, celui des chasseurs des Trois-Evèchés , les hussards de Berchiny , et la garde nationale, furent rangés en bataille sur la place du château. Une députation de femmes se présenta à la grille de la cour royale. Le président de l’Assemblée s’y trouva avec elles : la grille leur fut ouverte.

Arrivée dans la pièce appelée l' Œil de bœuf, la députation voulut parler au Roi : il étoit alors enfermé avec ses ministres. La députation ,sc fit annoncer : le Roi permit que l’une de ces femmes fût introduite. Celle qui fut admise, n’annonçoit , par la figure et l’habillement, ni la misère, ni une condition abjecte. Elle fit une courte harangue, et termina en disant que le peuple de Paris les avoit di'putces au Roi pour lui demander du pain. Le Roi promit de faire donner aux directeurs des greniers de Corbeil et d’Etampes l’ordre de délivrer les grains et farines dont il seroit possible de disposer. Cette femme sortit, et

(i) Les gardes-du-rorps de service dans le quartier de juillet avoient reçu l’ordre de prolonger leur séjour à Versailles, au lieu de se rendre, suivant l'usage , dans leur garnison. Ils formèrent alors ce que, pour ce corps seulement, on appelle, en termes militaires, la cornette. Le Koi donna au duc de Ouiche , depuis duc de Gramont, l’un de ses capitaines des gardes, le commandement de cette division. ^

Le comte de Lu.vcmbourg, l’un des capitaines des gardes de Sa Majesté, commandoit le guet de service pour le quartier d’octobre

communiqua aux autres la réponse. £elles-ci refusèrent d’y croire, et demandèrent une réponse écrite de la main du Roi : Sa Majesté la donna.

A peine ces femmes , heureuses , disoicnt-elles ,■ d’emporter l’ordre que leur bon Roi venoit d’écrire, furent-elles hors du château , qu’un nouveau groupe de femmes força l’entrée des cours. Elles entraînèrent un brigadier des gardes -du -corps, et, malgré toutes les résistances , pénétrèrent dans le cabinet du Conseil ; le Roi n’y étoit plus. Elles s’exhalèrent en mauvais jiropos, et s’obstinèrent à vouloir parler à Sa Majesté. On leur dit que la députation, qu’elles avoient dû rencontrer , avoit un ordre écrit de la main du Roi pour l’approvisionnement de Paris : elles pcfsistèrent. On ne panûnt à s’en défaire qu’après de longs pourparlers. L’une d’elles, en se retirant, commen.çoit à crier, vi\>e le Roi! Une de ses compagnes lui ferma brusquement la bouche. « Tais- » toi , lui dit -elle ; ce n’est pas là ce qu’il nous » faut ! » La demande de pain n’étoit , en efiet , qu’un prétexte.

A chaque instant arrivoient au palais de nouveaux rapports. D’après l’un, c’étoient des hommes ou des femmes de la Cour à qui , dans leur route , les colonnes parisiennes avoient annoncé le projet de venir enlever le Roi et sa famille. Suivant un autre, c’étoient des députés du côté droit, évêques, curés, gentilshommes

et membres du Tiers-Etat, que les brigands, armés

loo

DEHNlKRES ANNEES de piques, avoieiit insultes dans l’avenue. D’uiit* autre J)art, e’etoit un gaide-du-eor|)s qui, revenant à cheval, avoil ete apostro|)he de ces mots par un groupe de femmes; « Va dire au château que bientôt » nous y .scions, ])ourcouj)er la tète de la Reine. >•

IvC bruit du tambour ballant la générale, le son lugubre du tocsin, les hurlemens féroces des brigands et de ces mégères que. les halles de Paris avoient vomies, les tiuièbres de la nuit, (pie la pluie et le brouillard rendoient encore plus éjjaisses , l’incertitude des rapports, l’inijuiétude et l’irrésolution répandues dans le château, tout elfravoit l’imagination et la remplissoit des plus sinistres présages.

Les gardes-dii-corps étoient montés à cheval des trois heurc'S après midi. Range's sur la place d’armes, ils faisoient face à l’avenue de Paris, et masquoient la grille. A droite, la garde nationale de Versailles occupoit les anciennes casernes des Gardes framboises ; à gauche, et au débouché de l’avenue, étoient le régiment de Flandre, lescha.s.seurs des Trois-Evêchés et les hu.s.sards de Berchiny. Entre quatre et cinq heures, un coup de fusil tiré du milieu d’un peloton de séditieux cassa le bras d’un lieutenant des gardesdu-corps ( M. le mar(piisde Savonnières). Le premier mouvement de la troupe fut décharger les rebelles ; mais quelcpies mots prononcés par l’un des ofiiciei-s supérieurs, sur la position critique du Roi et sur le danger de le compromettre, arrêtèrent ce mouvement.

lül

Sur ces entrefaites, un capitaine de la garde nationale (i), s étant de'taché de sa troupe, alx)ida un olTicier desgardes-du-corps (M. le comte d’Albignac). « Monsieur, lui dit-il, si un seul coup de pistolet » part de vos rangs, il y sera re'pondu par une de- » charge ge'nerale. Les dispositions de la garde natio- 5> nale sont atroces: dans ma compagnie, je compte » à peine trois ou quatre honnêtes géns qui se feront » tuer avec nmi pour votre défense. Mon fusil est à » deux coups, chacun tuera son homme; mourir )' ensuite avec tous, c’est tout ce que je puis. »

Vers sept heures, après l’audience donnée par le Roi à la députation de l’As.semhlée , et à celle des femmes dé Paris, qui étaient descendues en criant, y^e le Roi! nous alirons du pain ! les gardes-ducorj)s se disposèrent à rentrer dans leurs quartiers. Le commandant en second de la garde nationale de Versailles (2) vint lui-même les inviter à la retraite. « Messieurs les gardes-du-corps, leur dit-il, pourquoi » ne pas vous retirer? La garde nationale ne reste » sous les armes qu’à cause de vous. » — « Nous atten- » dons, répondirent les chefs, le Vetoiir de M. le duc » de Guiche, qui est chez le Roi. i> — « Mais pourquoi Il vos sahres nus? cette attitude menaçante entretient

(t) M. Marrier, commissaire général de la maison de Monsieur le Dauphin.

(a) Le marquis de Gouvernet, fils du marquis de la Tour-du-Pin, ministre de la guerre.

n la méfiance et l’inquietude. » Aussitôt l’ordre lut donné de remettre les sabres dans le fourreau.

Cependant le duc de Guiclie arriva (i). 11 mit la troupe en marche : elle défila devant la garde nationale. Lorsque les premières compagnies furent passées , quelques soldats de la garde nationale firent feu sur la dernière, tuèrent deux chevaux et Iilessèrent un garde -du -corps. La troupe rentra dans .les cours du quartier ; elle s’y rangea en bataille. Un particulier accourut : «Sortez vite de l’hôtel, s’écria-t-il; il n’y » a pas un moment à perdre; on vient yous y attaquer;

» j’ai vu les canonniers s’atteler aux canons et se di- » riger de ce côté. » Sur cet avis, et par l’ordre du duc déGuiche, lesgardcs-<Iu-corps revinrent au chAtCau : mais, pour éviter une nouvelle provocation de la garde nationale, et le choc qui l’auroit infailliblement suivie, les escadrons sortirent par la porte de la rue de l’Orangerie, et allèrent se ranger en bataille dans la cour royale. Le duc de Guiche monta de nouveau chez le Roi, et lui rendit compte de ce qui .s’étoit pas.sé. Sa Majesté ap|)rit avec satisfaction le retour de ses gardesdu-corps au château. •

L’attitude de ces braves escadrons en imposa aux phalanges de brigands , et aux groupes de femmes , parmi lesquelles la procédure faite depuis par le ChA-

(i) I.n duc de Guiche, capitaine des gardes de Louis JCVI , et aujourd’hui de Sa Majesté Louis XVIII , a donné à ses maîtres des preuves d’une grande bravoure et d'uiie constante fidétitc.

DE LOUIS XVI. loi

telet prouve qii’ii s’étoit mêlé des hommes travestis et même des députés. Dans la rage qui les animoit, ils lancèrent à travers les grilles des pierres aux gardesdu-corps, et les accablèreirt d’invectives. L’ordre étoit donné, de la part du Roi , à tous les chefjs, d’user de la plus grande modération, et sur-tout d’empêcher qu’on ne tirât. Pour mieux assurer l’exécution de cet ordre, chaque garde n’avoit d’autres cartouches que celles dont son mousqueton et ses pistolets étoient chargés.

Le régiment de Flandre ne soutint pas dans cette journée la bonne conduite qu’il avoit cüe jusqu’alors. A son entrée à Versailles , invité par des ofîiciers de la garde nationale à substituer la cocarde tricolore à la cocarde blanche : Vive le Rot ! s’étoit-il écrié; point d’autre couleur que celle de France. Sa fidélité avoit triomphé de toutes les attaques ; mais , le 5 octobre , elle se démentit. Des prostituées arrivant de Paris s’étoient mêlées dans les rangs , distribuoient de l’argent aux soldats, et ne négligeoient aucun moyen de séduction. Des députés (i), armés de sabres et disj)ersés sur la, place d’armes, haranguoient les soldats, provoquoient la révojte et le carnage; » Vive la liberté! » crioient-ils; vive le Duc d’Orléans ! Que le Duc d’ür- « léans soit Régent du royaume ! Nous sommes ici » pour vous défendre ; vos officierset les gaides-du-corps

(i) Le comte de Mirabeau, Barnave, CLapeliec, Pction, et plusieurs de leurs collègues.

nERNItr.ES A N N K ES

to4

«veulent vous assassiner!» A ces provocations, Je comte de Montniorin f i), colonel on second du régiment, opj)osa tout ce cpic lui siujgeVa son zèle. E!ii sain, à j)lusicurs reprises, il rendit compte au.clià= tcau de ce qui se passoit ; en vain il‘ exposa que le régiment u’avoit pas un ct)U[} à tirer, et sollicita un prompt envoi de eartouclies : pour reponsg, il reçut l’ordre de faire rciUrer le régiment.

Sur la place d’armes étoit aussi rangée, comme on l’a dit , la garde nafit'nalc de Versailles. Le comte d’Estaing , nommé son commandant , plusieurs fois demandé par .sa troupe, et impatiemment attendu , ne parut pas. Mécontente de la conduite de son chef, cette milice, en grande partie mal dis])osée, quitta ses postes et se retira. Le comte d’Estaing perdit dans cette soirée la réputation de bravoure que, du moins jusipéalors , il avoil consenée intacte (a).

Ambitieux, mais foibic (3), le comte d’Estaing

(t) Le comte de Montmorin, fils du inarqub de ce nom, gouverneur de Fontaincble.iu. Ce jeune seigneur, que l’iitrcction dont il m’a honore rendra l ohjct éternel de mes regrets, a.donné, pendant la révolution, au Roi et à la Famille royale, les preuves d’une fidélité et d’un dévouement sans borpes. Il est mort assassiné à la conciergerie du Palais à Paris, le 2 septembre 1792.

(2) Le comte d'Estaiug avoil , en 1779, emporté d’assaut le fort principal de file angloise de la Grenade , à la tête de scs grenadiers, l'épée .1 la main, et décoré de son cordon bleu.

(3) Daais la matinée du 6 octobre, le comte d’Estaing, apercevant la Reine , alla à sa rencontre, se prosterna et b.sisa humblement le bas.de sa robe. La Reine le regarda avec mépris.

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passa tour-à-tour d’un parti h l’autre , selon que i’inte'rêt ou la crainte l’y detcrminoit. Peut-être crut-il au •triomphe de la faction d’Orlean.s : du moins ne fit-il rien pour servir la cause royale. Tour-à-tour il fléchit le genou dcnant les diflTêrens partis constitutionnels , jusqu’à ce qu’enfin , victime lui-mcme de son irrésolution , il porta sa tète sur l’échafaud.

Tout contribuoit à livrer, .sans défense, aux malintentionnés le Roi et sa famille. Te départ de Leurs Majestés fut proposé par les comtes de Saint-Priest et de la Imzerne ; ils en prouvèrent l’urgente nécessité : M. Nt'cker combattit leur opinion. Toujours entraîné par la considération du bien, et sur-tout par le désir d’empêcher l’efirusion du sang, le Roi, adoptant l’avis du principal ministre, déclara que, dans un moment où .sa présence paroissoit nécessaire, il ne vouloit point s’éloigner.

Cependant il s’étoit fait quelques apprêts de départ. Déjà les voitures avoienl été attelées et conduites aux portes de l’Orangerie, pour, de là, monter au château. Presque aussitôt , d’après un ordre du Roi , elles retournèrent aux écuries.

On proposa (et plût à Dieu que ce conseil eût été suivi ! ) que du moins la Reine et ses enfans- partissent pour Rambouillet (i). Déjà même sur la route étoient disposés des piquets de gardes-du-corps et de troupes à cheval , pour a.ssurer la marche : mais la (l) Château royal à huit lieues de Versailles.

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DERNIERFS ANNEES

Reine rejeta ce conseil. « La personne (fii Roi , l’e- » pondit-elle, e.st en danger. Jamai.s, non jamais je i> ne l’abandonnerai : je partagerai son sort, quel qu’if" «soit. Veulejit-ils ma mort? je .saurai l’aflronter. »

Sur la demande de l’Assemblee nationale, et sur les instances de M. Mouuier, qui conseilla de céder à l’orage , le Roi accorda .son acceptation pure et simple aux articles de la constitution.

« J’accepte purement et simplement, ecrivit-il de » sa main, les articles do la con.stitution , et la decla- >> ration des droits de l’homme , que l’Assemblc'c «nationale m’a présentés. « Cette acceptation, lue a l’A.s.seniblée , fut couverte d’applaudis.semens.

Quelques émissaires , chargés d’aller reconnoître les forces qui se dirigeoient sur Versailles, n’apportèrent aucun renseignement positif. Vers sept heures du .soir, le duc de Fron.sac (1) arriva à pied, et confirma que Paris étoit dans la plus violente agitation et que les barrières en étoient fermées. « Je n’ai pu » sortir, ajouta-t-il, qu’à l’aide d’un travestissement et » avec de grandes difficultés. Une fois sorti , j’ai cher- « ché, en suivant des chemins de traverse , à côtoyer «l’armée parisienne et à juger de sa force : je la » crois d’environ dix mille hommes , la plupart

(i) Le duc de Fionsac ) premier genlilliomme de ia chambre du Roi, connu, depuis lu mort de .son père, soii.s le nom de duc de Richelieu, dcveloppoit déjà celte énergie de caractère et cette toyaulé de sentîmens qui ne se sont pas démenties.

» pcgulièrement armés; elle a des canons, et marche » en assez bon ordre. »

Peu d’heures après, la tète des colonnes déboucha dans l’avenue du château. En cet endroit , M. de la Fayette fit faire halte à sa troupe, la rangea en bataille, lui fit réitérer le serment de fidélité à la nation et au Roi : il entra* ensuite dans la salle de l’Assemblée. Des brigands armés de piques , des femmes venues de Paris, y faisoient des pétitions horribles ; les députés factieux y répondoient par des motions analogues.

A l’arrivée des colonnes parisiennes, le président proposa à l’Assemblée, de se trans})ortcr auprès du Roi. Le côté gauche s’y refusa ; cette démarche lui parut contraire à sa dignité. « Malgré les événcmens « dont le château est menacé, dit le comte de Mira- » beau , le vaisseau -de l’Etat ne voguera pas moins i> vers le port. » Le président, quelques secrétaires ( i ), et des députés du côté droit, se rendirent chez le Roi , déterminés à lui faire un rempart de leurs corps. Ce président étoit M. Mounier : il aimoit le Roi , et le prouva dans cette circonstance. S’il cons])iia contre la constitution de son pays, il faut en accuser son esprit plutôt que son cœur. Loin dé prendre aux crimes et aux horreurs de la révolution aucune part active, M. Mounier a constamment paru les détester.

(i) MM. rôêcjue de Nancy, l’abbé Dcymar, le vicomte de Miiabeaii , cl M, Feydcl.

I08 DEnN'lÈRF.S ANNÉES

Entre tlix et onze heures du soir, M. de la Fayette poussa son avant-«arde jusqu’aux grilles du château : il y monta, accomi)agnc' d’ofliciers de son etat-major et de quelques menihres de la municipalité de Paris. L’antichamhre du Roi etoit lemplio de ses plus fidèles scrviteJirs , accouius pour le défendre. Introduit dans le cabinet du Con.seîl , le commandant trouva le Roi environné de ses ministres , lui parla d’un ton respectueux , l’assura de la pureté de ses intention? et de celles de la garde nationale |)arisienue , demanda que les postes occupés par des troupes de ligne depuis la défection des Gardes françoises lui fussent confiés, et jiromit, à ce jnix , de maintenir le l)on ordre. Sa Majesté crut à ces assurances ; elle consentit à la demande <pii lui étoit faite. Après quelques minutes, M. de la Fayette sortit de l’appartement avec un air .satisfait. En passant, il serra la main à quelques gardes-du-corps. «Messieurs, » leur dit-il, tout est arrangé : les anciens gardes fran- » çoises vont reprendre leurs jiostcs au château. Le » Roi veut que demain vous arboriez la cocarde na- II tiqnale. » Descendu de rajjpartcment , le général fit la distribution des postes que les circonstances avoient forcé le Roi de lui remettre. De là, retournant à l’Assemblée, il alla se concerter de nouveau-

avec ses partisans.

Quel que soit IcTÔle que joua dans cette conjoncture M. de la Fayette, soit que les factieux l’eussent

DK LOUIS XVI.

rendu malgré lui l’instrument de leur complot, soit qu’il le fût volontairement , du moins est-il certain qu’il le favorisa. Peut-être les conjurés, à qui l’irrésolution de son caractère étoit connue , avoient-ils compté d’avance sur ce résultat.

M. de la Fayette n’avoit aucune des qualités que l’opinion publique s’est plu d’abord à lui prêter. Tout, dans la suite, a paru le marquer du sceau d’une complète médiocrité. Ses amis avoient fait passer pour profondeur de pensées sa taciturnité naturelle, qui peut-être n’étoiten lui qu’un défaut d’idées. Ils avoient mis sur le compte de l’héroïsme son premier voyage en Amérique, dans lequel ils croyoient voir quelque chose de chevaleresque à une époque oii l’on se livroit à la lecture des romans, mais qui, selon heaucoup de gens, n’eut qu’un motif frivole. L’heureuse issue de la guerre à laquelle il prit part dans cette contrée, le crédit que lui procuroit son alliance avec une famille qui jouissoit elle-même de heaucoup de faveur (i), la multitude de prôneurs qu’elle lui donna , lui valurent à la Cour et dans la capitale l’accueil le plus flatteur. Enivré de ses succès , M. de la Fayette se crut fait pour disposer un jour des destinéesde la France. Dcvoit-il survenir une révolution, il se voyoit déjà ou le vengeur de son Roi contre le.s

(i) M de la Fayette axoit épousé Mademoiselle de Noailles , fille du duc d’Ajuii ( Xoailles) , capitaine des gardes-du-coips du Roi.

Iio DERNIÈRES ANNEES

rebelles, ou le protecteur de la iiation contre le Roi ; mais , pour l’un comme pour l’autre de ces rôles , ses moyens ne sccondoient pas son ambition. S’exagérant les obstacles , perdant à les calculer plus de temps qu’il n’en falloit pour les vaincre, mettant l’astuce à la place de la hardiesse , employant l’espionnage contre ses adv ersaires lorsqu’il |>ouvoit les écraser du poids de sa popularité, voilà l’hoinine qui, à la tribune de l’Assemblée, osa professer la maxime que t insurrection est le plus saint des deooirs.

Aussitôt que le Roi eut donné audience à M. de la Fayette, et que, du consentement de Sa Majesté, les postes du château eurent été .rendus aux gardes françoises , les gardes-du-corps reçurent l’ordre de passer de la cour royale sur l'a tenassc du jardin. De cette terrasse ils descendirent sur le tapis vert, d’où, vers les deux heures du matin , le duc de Guiche les conduisit au château de Trianon. En vain il avoit, à plusieurs repri.ses, demandé des ordres aux ministres et au comte d’Estaing ; celui-ci déclara ne vouloir se mêler de rien. A peine les gardes-du-coi])S étoient-ils entrés dans Trianon et se préparoient-ils à prendre quelque repos , qu’on leur annonça qu’ils alloient être attaqués. Dispersés dans les cours et dans les avenues, gênés de tous cotés pour leurs évolutions par les arbres qui les entouroient , ils n’avoient ni là liberté de se réunir , ni celle de manœuvrer. Dans cette position , le duc de Guiche , ne pouvant

combattre l’infenterie avec avantage, ni espe'rer de se maintenir, prit les ordres du Roi. Sa Majesté lui commanda de rassembler sa troupç à cheval , et de la mener à Rambouillet : dès-lors ‘il ne resta plus à Versailles que le nombre'de gardes-du-corps nécessaire pour le service des appartemens du Roi , de la Famille royale , et de l’hôtel de ces gardes.

L’inquiétude et le danger du Roi avoient amené au château un certain nombre de députés fidèles. Après l’audience donnée à M. de la Fayette , le Roi sortit du cabinçt du Conseil , fit approcher le président de l’As-semblée, les secrétaires et les députés qui étoient avec lui.

« Messieurs, leur dit-il, dans les circonstances où » je me trouve ,- j’avois besoin de m’environner de » vos personnes , de m’aider de vos conseils. M. de » la Fayette m’assure de la pureté de ses intentions » et de celles de la garde nationale parisienne : je » crois à sa sincérité. Mon désir est que 1’ .Assemblée » rentre aussitôt en séance. » .

D’abord il fut question de tenir l’Assemblée dans le château, an salon d’Hcrcule, pièce contiguë aux appartemens. L’Assemblée eût été , par ce moyen , plus à portée d’être avertie , et de prendre sur-lechamp les résolutions convenables : mais une partie des dépurés étoit déjà dans le lieu ordinaire des séances, où dévoient se rendre ceux que l'on éveilloit dans les divers quartiers de la ville. Ces considérations.

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DERNIKRES ANXÉeS jointes au danger qu’il auroit fallu courir pour arriver au château, firent abamlontier cette première iile'e.

Du château à la salle d’asseiuhlèe , resjiace à jjarcourir ètoit occupe, dans toute sa longueur, par les colonnes parisiennes. Passer au milieu d’elles, clans l’obscurité de la nuit, n’étoit pas sans pcàil pour les députés ecclésiastiques et ceux de leurs collègues désignés sous le nom X Aristocrates ipii s’étoient rendus au château. Aucun n’hésita ; le trajet se fit au milieu des insultes et des menaces de cette soldate.sque. Arrivés à la salle, ces députés ne se placèrent qu’avec peine. X.e fauteuil du président , lo bureau des secrétaires, les banquettes, les tribunes, tout étoit garni d’hommes, de femmes et de soldats. Il étoit minuit : une discussion s’entama sur les subsistances ; on s’occupa ensuite de quehpic's articles du code criminel. A deux heures et deniie, les députés se retirèrent : une partie des brigands venus de Paris passa la nuit dans la salle.

Dès que le Roi fut seul (i), il me fit appeler; Il Allez chez la Reine ; ditcs-lui de ma paî t d'être )) tranquille sur la situation du moment et de se

( I ) M. de ta Fayette vuutut que le Roi urduniiâl aux personnes qui , en apprenant le danger dont les jours de la Famille royale paroissoient menacés , étoient accourues au château , de sortir des apparlemens et de sc retirer : il fallut obéir à l'ordre du Roi.

M. de la Fayette n’ayant pu exiger que les olficiers de la chambre du Roi quittassent leur service, je veillai, ainsi que plusieurs d'entre eu.x , à la porle^dc Sa Majesté.

DE LOUIS XVt. I l3

» coucher; je vais en faire autant. » Vers deux heures après minuit, M. de la Fayette, revenant au château, apprit que le Roi e'toit couche'. IJ assura que la tranquillité régnoit dans la ville , et lui-même, dit-il,

alla dormir ( i ). Il alla dormir! Et le crime

veilloit ! !

Nuit désastreuse, nuit cruelle du 6 octobre ! à quel attentat sacrilège allois-tu prêter ton ombre ! C’est à la faveur de tes voiles que commencèrent les forfaits les plus monstrueux. Au sortir de la .séance nocturne que l’Assemblée avoit tenue , les conjurés se rendirent à l’église paroissiale de Saint-Louis. Depuis minuit, le lieu saint, les .salles, les corridors , et toutes les parties de la mai.son adjacente, étoient remplis de gens à piques et de gardes nationales. Dans i’égli.se , ceux-ci allumoient les cierges et marchoient processionnellement d’une manière burlesque, ceux-là commettoient mille autres irrévérences, tandis que des orateurs vociféroient du haut de la chaire évangélique les motions les plus efïroyablcs.

A cinq heures , on fit demander au curé (2) s’il

( I ) M. de la Fayette passa la nuit à riiùtei de Noailles , chez le pi'ince de Poi-x , son parent. Il n’est ni vrai , ni vraisemblable , qu’il s’y soit couché, et qu’il y ait dormi.

(2) Ce curé étoit M. Jacob ; il m’a confirmé le détail que je rapporte, et m’a dit que les séditieux, oubliant un moment leur fureur contre la Famille royale , chantèrent avec lui le Domine salvum, &c. prière adressée journellement à Dieu pour la conservation de la vie du Roi.

Il4 DERNIÈRES ANNÉES

pouvoit procurer une tnesSe : il oITrit de la célébrer, sous la condition qu’il auioit une garde de sûreté; on la lui accorda.

Pendant que le curé se préparoit à la célébration de la messe , on lui demanda d’olli ir le saint sacrifice pour le succès du projet que l'on méditoit. Ce pasteur répondit que , dans la crainte de voir quelques-uns des assistans se porter à des actions cruninelles, il ne pouvoit, sans impiété, consentir à ce qu’on e.xigcoit de lui. « Je demanderai à Dieu, ajouta )' cet homme respectable, qu’il daigne accorder à tous I) les grâces qui leur sont nécessaires. » On se contenta de cette réponse , et la messe fut entendue avec assez de décence. Cette mes.se dite, les conjurés s’embrassèrent, se promirent fidélité, et volèrent au carnage.

Les premiers rayons du jour éclairoient à peine la demeure sacrée de nos Rois : une légion de brigands, hommes et femmes, guidés par des députés travestis, força les entrées du château, y pénétra, remplit en un instant la terrasse du jardin et les cours. Des hurlemens épouvantables annonçoient l’approche des séditieux. Ces bandits crioient : « La «tête de la Reine! A bas la Reine ! Louis ne « sera plus Roi ; nous n’en voulons plus : il nous «faut le Duc d’Orléans; il nous donnera du pain » êelui-là !»

Des femmes de la halle , des mégères, disoient

en rugissant: « Où est-dle, cette coquine?

» Eramenons-la , morte ou vive Nous te

>1 verrons entre deux yeux , M.XRIE - Antoinette. »Tu as danse' pour ton plaisir, tu vas danser pour

» le nôtre Égorgeons-la Coupons- lui

» la tète.. Mangeons-lui le cœur « Quel-

ques-unes de ces forcene'es, tirant une faucille cachée sous leur tablier : « Voilà, disoient-elles., de quoi » l’expédier. »

Les horribles menaces, les hurlemens de ces bêtes féroces, étoient entremêlés des cris, vive d’ Orléans ! vive notre p'ere d'Orléans ! La décence me fait un devoir de purger ce récit des obscénités jointes à leurs infâmes propos. Les têtes de la Famille royale étoient donc mises à prix ! Celle de la Reine devoit tomber la première : ce fut vers son appartement que les assassins se précipitèrent. Un député osa , dit-on, montrer du doigt la porte qu’il falloit enfoncer. M. Durepaire, garde-du-corps, étoit en sentinelle à cette porte; il en défendit l’entrée. Assailli par la multitude , et couvert de blessures, il resta étendu sans mouvement. M. Miomandre de Sainte-Marie prit son poste, barra avec son mousqueton la porte de la chambre à coucher, entrouvrit un des battans, fet cria : « Sauvez la » Reine ! » A ces mots, des forcenés se jetèrent sur lui, et le terrassèrent : l’un d’eux, écartant la foule, et mesurant froidement la distance, déchargea sur ce garde-du-corps un coup de «ttosse si violent, que le

Il6 DERNIÈRES ANNEES

chien du fusil resta enfoncé dans sa tête (i). Des femmes de la Reine (2) , que leur attachement avoit retenues toute la nuit auprès de leur auguste maîtresse, l’ayant éveillée précipitamment, Sa Majesté passa à la hâte un jupon , jeta un manteau de lit sur ses épaules, et, par un passage de communication, se sauva chez le Roi. Dans le trajet, elle entendit ces cris : « Il fautla pendre! . . Il faut l’égorger! » Un coup de fusil et un coup de pistolet furent tirés au même instant. La Reine étoit à peine .sortie, que la porte de sa chambre fut enfoncée. Les assassins, dans la rage d’avoir manqué leur coup, vomirent mille im* précations.

Tremblant pour les jours de son fils, le Roi courut à la chambre de ce précieux enfant , et l’emporta dans ses bras (3). Au milieu du trajet, la bougie qui l’é* clairoit s’éteignit. « Tenez ma robe-de-chambre » , dit tranquillement le Roi à la dame de Rare , l’une des femmes de service auprès de M. le Dauphin. Arrivé à tâtons dans son appartement, ily trouvalaReine, Madame Royale, Monsieur, Madame, Madame

( I ) M. Miomandre de Sainte-Marie demeura sans connuissance et baigné dans son sang. I^s bandits le crurent mort, et l'abandonnèrent après l’avoir volé. Il eut le bonheur d'échapper au.x assassins.

(2) Les dames Thibaud et Auguié.

(3) Le Roi, pour aller à l’appartement de Monsieur le Dauphin et se dérober à la vue des séditieu.v , fut obligé de passer par un souterrain obscur.

l'iisabcth, et la marquise de Tourzel. La Famille royale, ainsi reunie, attendit avec moins d’effroi le sort qui la menaçoit.

Dès le premier moment de l’attaque, deux jeunes "ardes-du-corps s’e'toient laissé massacrer, plutôt que d’abandonner le poste où ils étaient en sentinelle (1). Leurs tètes sanglantes, mises chacune au bout d’une pique, furent promenées en triomphe : les corps restèrent au milieu de la place d’armes , en proie aux outrages de la populace. On a vu plusieurs de ces cannibales se frotter les mains et le visage avec le sang de leurs victimes.

L’abatteur de tètes, homme à longue barbe noire, d’un a.spect farouche, les bras nus jusqu’au coude, les yeux étincelans , les mains et les habits ensanglantés , agitait avec fureur la hache, instrument de ses cruautés. Ce monstre, nommé Nicolas Jourdan , servoit de modèle à l’académie de peinture et de sculpture. Cette journée lui fit donner le surnom de Coupe-tête (2).’

( I ) MM. Desliultes et de Varicourt.

(.2) C'est à tort que, dans quelques relations, on a confondu ce Nicolas Jourdan avec l'auteur des massacres d'Avignon*. Ces deu.\ monstres n'avoient de commun que la barbarie et le nom.

* Des milliers de scélérats vomis h Marseille des côtes d' Afrique et d'Italie s' étaient répandus , en tySg , dans toute la Provence. Le sacrilège, le viol et l'assassinat I marquèrent leur passage. Entrés dans Aviron , à la suite d'un chef nommé Jourdan , ils massacrèrent nombre d' habitons, sans distinction d'âge ni de fexe , forcèrent les

Il8 DF.nXiÈRES AXNÉES

Dans !c château , les bandits poursuivirent le cours de leurs attentats. La pièce appelée/* Œil de bœvf, oîi s étoient rassembles les gardes-du-corps qui avoient pu y pénétrer, fut attaquée avec furie. Des bancs, des banquettes entassées, barricadèrent la porte et .senirent de retranchemens. « Messieurs les Gardes, s’écria un n grenadier de la garde nationale ( i ), ouvrez : nous » ne voulons vous faire aucun mal. » Les gardes-ducorps délibérèrent : mais, trop certains, d’après des vociférations qu’ils entendoient , qu’un refus plus îong ne retarderoit leur massacre que de quelques minutes , ils se déterminèrent à ouvrir. Les grenadiers entrèrent aussitôt. L’un d’eux .se plaça de luimême en faction à celle des portes la plus voisine de l’appartement du Roi. Plusieurs gardes-du-corps furent contraints de prendre des bonnets de grenadiers, ce moyen leur étant indiqué comme le plus sur préservatif contre la fureur du peuple. Quelques grenadiers disoient, en versant des larmes, qu’ils périroient plutôt que de laisser plus, long- temps

prisons, égorgèrent de sang-froid les prisonniers, entassèrent dans la glacicie de ta ville les victimes désignées à leur fureur , les firent expirer au milieu de tourmens inouis , les mutilèrent , les dépecèrent , et s"en disputèrent les lambeaux. Jamais scène plus horrible n a souillé le globe. La rivière qui arrose l'intérieur d' Avignon , fut teinte de sang humain et encombrée de cadavres.

(i) Ces grenadiers ctoient des Gardes françoises qui, à l'époque du i4 juillet précédent , avoient abandonné leurs drapeaux pour se mêler à la révolte.

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r’gorger des gardes- du -corps qu’ils reconnoissoient pour des hommes pleins d’honneur.

Pendant cette scène, dix-huit gardes-du-corps restés à leur hôtel, soit pour la garde, soit pour quelque autre service, s ’étoient mis en marche pour venir au château. Parvenus à la place d’armes, la populace les entoura, et voulut les massacrer. A la lanterne! crioit-elle. M. de la Fayette accourut. « A moi, gre- « nadiers ! s’écria-t-il ; me reconnoissez-vous pour » votre général ? — Oui , dirent plusieurs voix. — Eh » bien ! sauvez cés hommes-là. (Il parloit des gardes- » du-corps. ) Je viens de répondre au Roi sur ma tête , il qu’il ne leur seroit fait aucun mal. » A l’instant des grenadiers entourèrent ces gardes et les conduisirent au château. Là, M. de la Fayette fit prêter aux gardesdu-corps le serment de fidélité au Roi et à la nation. «Levez, leur dit- il, les mains en signe d’approba- II tion. Il Tous levèrent les mains.

A la nouvelle du massacre de quelques-uns de ses gardes , le Roi se montra sur le balcon , et parla au peuple en leur faveur (i). Les gardes qui se trouvèrent dans l’appartement , parurent après Sa Majesté , et , par son ordre, jetèrent au peuple leurs bandoulières ;

( I ) Ceux des gardes-du-corps dont j’ai pu me procurer les noms , et contre lesquels le peuple exerça le plus de fureur , sont MM. de Durepaire,deMiomandre-Sainte-Marie, de Lukerque, Moucheron , de Chevannes et Dernier.

Le Roi , voulant récompenser la courageuse fidélité de ces gardes, les ût presque aussitôt décorer de la croix de Saint-Louis,

le Roi voulut aussi qu’ils prissent la cocarde tricolore. Ce peuple qui tout-à-1 heure ne respirait que carnage, cria ; f 'à’e le Roi! Vü’cnt les gardcs-du-corps !

Gardes fidèles, que, dans cette nuit horrible, votre dévouement pour la conservation du Roi et de la Famille royale rendit prodigues de votre sang, recevez d’un serv’iteur de votre Roi le tribut d’admiration que vous doit tout bon François, et dont, tôt ou tard, la nation honorera votre mémoire !

JM. de la Fayette, étant monte chez le Roi, lui demanda, au nom du peuple, de venir, dès ce jour même, fixer sterêsidcnce à Paris, en lui peignant sous des couleurs efirayantes, les dangers du refus. Force de consentir à tout, le Roi parut de nouveau sur le balcon , et annonça lui-même qu’il alloit partir avec toute sa famille pour la capitale. Que la Reine se montre! demandèrent quelques voix. La Reine s’avança, tenant d’une main Monsieur le Dauphin ,*et de l’autre Madame Royale. Point d'enfans! crièrent les mêmes voix. Les enfans furent écartés. La fille des Césars , demeure'e seule , promena majestueusement ses regards sur la multitude. Le peuple, frappé d’admiration, applaudit : les assassins furent déconcertés.

quoiqu'ils eussent beaucoup moins que les vingt-huit années de sei'vice exigées pour obtenir cette décoration.

Nous ajouterons aux noms précédons ceux de MM. de Lai-ry et de Luchapt , qui se sont également distingués par leur dévouement, et qui depuis sont morts à l’armée sous les ordres du Prince de Condé.

Insensiblement l’agitation se calma ; la tranquillité sembla renaître. M. de la Fayette, qui dès-lors tenoit dans ses chaînes la Famille royale, affecta la puissance d’un maître, donna des ordres dans le château, signa dans le cabinet du Conseil du Roi les passe-ports nc'cessaires aux personnes qui dévoient suivre la Famille royale. Tout-à-coup se fit entendre un feu de billebaude. Les acclamations de la multitude apprirent que cette décharge étoit faite en signe de joie du départ de Sa Majesté pour Paris.

Dès le matin on avoit, sur la demande du Roi, renouvelé la motion de transférer la séance de l’Assemblée au château. « Délibérer dans le palais des 1) Rois, ce seroit , dirent les factieux, compromettre » la dignité de l’Assemblée. » On obtint avec peine un décret qui statua que, durant la présente session , l’Assemblée étoit inséparable de la personne du Roi , et que , pour répondre, à son vœu , une députation de trente-six membres se rendroit près de lui. Une députation de ce même nombre de membres, chargée d’annoncer cette résolution à Sa Majesté, arriva au château. L’abbé Deymar porta la parole en ces termes :

'' «Sire,

>1 J’ai l’honneur de remettre entre les mains de Il Votre Majesté le décret par lequel l’Assemblée natio^ » nale vient de déclarer unanimement la personne de «son Roi inséparable des représentans de la nation, » pendant la session actuelle. Elle croit manifester un