Ü0 DERNIÈRES ANNEES

» toujours auprès de nous le pardon et l'oubli de » ses erreurs. »

Le département de Paris , qui avoit ordonné une information sur les excès commis le 20 juin , suspendit provisoirement de leurs fonctions le maire et le procureur de la commune : ce dernier étoit accusé de ne s’être pas transporté, commcil le devoit, au lieu des attrou jiemens , et sur-tout au château; de n’avoir paru que vers le soir dans le jardin des Tuileries, sans son écharpe municipale, et de n’avoir rien tenté pour se faire reconnoître et mettre fin au tumulte. L’arrêté pris en cette occasion par le département coûta la vie à son chef, le duc de la Rochefoucauld : quelques mois après , allant de Paris à Gisors, il fut massacré dans sa voiture, sous les yeux de sa mère et de sa femme.

Le duc de la Rochefoucauld ne sembloit pas fait pour jouer dans le monde un rôle qui demandât de l'énergie, encore moins pour figurer dans une révolution. Issu d’une race honorée depuis long-temps de la bienveillance de nos Rois, auroit-il jamais dû se séparer du trône ? Livré de bonne heure , par la duchesse d’Anville, .sa mère, aux trompeu.ses théories des littérateurs jihilosophes dont elle étoit entourée, le duc de la Rochefoucauld se passionna pour leurs systèmes , et vit dans la révolution le moyen de les réaliser. Sa fin tragique a fait payer chèrement à sa mère les faux principes qu’il en avoit reçus.

A la nouvelle des attentats du 20 juin, M. de la Fayette quitta son armee , pour venir , au nom de se;> soldats, demarlder le maintien de la constitution, et la punition de ceux qui l’avoient violée. Arrivé dans la nuit du 28, il parut, à la séance du matin, devant l’Assemblée nationale. Sa présence dans Paris alarma le parti Jacobin ; son apparition à la barre acheva de le consterner. Enfin le motif qui l’amenoit, c’est-à-dire, la pétition de son armée, fil envisager aux factieux toute la témérité de leur dernière entreprise.

Il On a prétendu , dit le général , que ma lettre » du i6 à l’Assemblée n’étoit pas de moi; d’autres » m’ont reproché de l’avoir écrite au milieu d’un wcamp, fort du rempart que l’affection des troupes « formoit autour de moi. Je viens déposer ici i’enn gagement que j’ai pris avec les différens corps de » l’armée ; elle a partagé l’indignation et les alarmes » que tous les bons citoyens ont éprouvées à la nou- 1) velle des violences commises, le 20 juin, aux Tui- )' leries. J’ai promis à mes braves compagnons d’armes «d’exprimer, seul, nos sentimens communs. Je sup- » plie l’Assemblée nationale d’ordonner que les insti- M gateurs et les chefs de ces violences soient poursui- » vis et punis comme criminels de lèse-natiou ; de » détruire une secte qui envahit la souveraineté na- «tionale, tyrannise les citoyens, et dont les débats » publics ne laissent aucun doute sur l’atrocité des

25a DERNIÈRES ANNEES

» projets de ceux qui la dirigent. Je vous conjure » enfin , en mon nom , et au nom de tous les hon- H nétes gens du royaume , de prendre des mesures » efficaces pour faire respecter les autorite's consti- Dtue'es, particulièrement la vôtre et celle du Roi, » et de donner à l’armée l’a.ssurance que la constitu- » tion ne' recevra aucune atteinte dans l’intérieur , >1 tandis que de braves Français prodiguent leur sang » pour la défendre aux frontières (i). »

Malgré les vifs applaudissemens qu’excita ce discours, un député de la Gironde (2) se leva , et demanda que le ministre de la guerre fût interrogé, pour savoir s’il avoit donné un congé au général ; il proposa que, dès le jour suivant, la commission des douze fit un rapport sur le danger d’accorder aux généraux ledroitde pétition. Après de violens débats, la motion fut rejetée; mais l’Assemblée ne prononça point sur la pétition du générai. Il essaya vainement d’attacher la garde nationale parisienne à la cause qu’il venoit défendre; il la trouva sourde à ses propositions (3). Trompé dans son attente , compromis avec les Jacobins, et ayant tout à craindre de leur vengeance , M. de la Fayette s’empressa de

( I ) Je ne rapporte que Ie.s fragmens fes plus intéressans de ce discours , ainsi que de quelques autres.

(2) Guadet, député du département de la Gironde. Il est mort sur l'échafaud.

(3) M. de la Colombe, son confident, et major de cette

retourner à son armee. Le 3o au matin , une lettre fut remise de sa part au pre'sident de l’^à-ssemblce : il mandoit qu’en se rendant au poste où il alioit retrouver des soldats pleins d’amour pour la constitution , il emportoit le regret profond de ne pouvoir leur annoncer que l’Assemblee avoit prononce' sur la pétition qu’il avoit eu l’honneur de lui présenter; qu’il devoit répéter au Corps législatif que les bons citoyens pensoient unanimement que , tant que les représentans de la nation et son représentant héréditaire seroient environnés de cette secte qui entravoit toutes les autorités, tant que le crime de lese-nation commis le 20 juin resteroit sans vengeance, on n’auroit ni gouvernement, ni lois, ni liberté.

A la lecture de cette lettre , les députés Jacobins et leurs afliliés dans les tribunes poussèrent des hurlemens de rage : la perte de M. de la Fayette fut jurée ; de nombreux émissaires partirent pour son camp.

Une grande époque approchoit, l’anniversaire de la fédération. Pétion l’envisagea comme le moment de faire échouer les mesures de rigueur prises contre lui, et peut-être d’augmenter sa popularité : la faction

milice, a dit, et nous le confirmons, que dans sa troupe il ne se rencontra pas trois cents hommes alfidés sur lesquels il fût possible de compter. M. de la Fayette fit une faute grave en n’exigeant pas que l'Assemblée prononçât , séance tenante , sur la pétition qu’il lui avoit présentée

républicaine et ce qui restoit encore d’Orléanistes, étaient prêts à le seconder. L’année précédente , la garde nationale de' Paris et la municipalité avoient paru seules à la cérémonie de la fédération : cette année , un décret ordonna que des députations de toutes les gardes nationales du royaume seroient convoquées à Paris; que le Roi, le Corps législatif et les autorités constituées de la capitale assisteroient à la cérémonie.

On vit, pour la seconde fois , arriver de tous les départemens des députations de fédérés , composées en grande partie de gens dévoués à la faction des Jacobins. Dans ce nombre, se faisoient distinguer par leur costume et leur audace les fédérés de Marseille et ceux du Finistère (i) : ces deux députations sembloient réunir ce que la France avoit de plus turbulent et de plus exalté.

Arrivés à Paris , les fédérés Bretons ou du Finistère furent distribués dans les maisons de la section dite jusque-là des Gobeltns , et depuis, rfw Finistère. On avoit eu l’intention, en leur assignant ce quartier, d’établir entre les habitans du faubourg Saint- Marceau et leurs nouveaux hôtes un accord nécessaire pour l’exécution des complots projetés.

Les fédérés Mar.seillois , souillés de crimes, précédés par la terreur, et traînant avec eux plusieurs canons , arrivèrent à Paris en grand nombre : ils ( 1 ) L’un des départemens de la province de Bretagne.

avoient à leur tète le féroce Barbaroux et le Polonois Lazousky. Les bandits réfugiés dans la capitale se joignirent aussitôt à cette cohorte.

Ce fut à qui prodigueroit le plus de .soins à ces fédérés ; la municipalité de Paris les logea gratuitement ; l’Assemblée nationale décréta que , pendant leur séjour , le trésor public les défraieroit : il leur fut délivré des cartouches, de la poudre et des gargousses. Pétion, qui reçut leurs premiers hommages, y répondit par l’accueil le plus amical : il s’a|>plaudissoit en secret d avoir trouvé dans ces assassins les exécuteurs des cruautés qu’il méditoit.

De l’audience du maire , les fédérés Marseillois furent menés par Santerrc à l’une des tavernes des Champs-Élysées. Plusieurs jeunes gens de la garde nationale parisienne, du quartier des Filles-Saint- Thomas et de celui des Petits-Pères, y dinoicnt dans ce moment. Les bataillons de ces quartiers passoienl pour être particulièrement attachés à la cause et à la personne du Roi. Les Marseillois engagèrent une querelle , dans laquelle un agent de change fut tué, et quelques gardes nationaux blessés. La première nouvelle de cette rixe jeta l’alarme dans Paris et dans le château.

L’union la plus intime lia aussitôt les Marseillois et la section des Cordeliers. En l’honneur de ces redoutables amis, cette section, la plus séditieuse de toutes, prit le nom de section de Marseille : Camille

256 DEKNIKRES ANNEES

Desmoulins, He'bért, Momoro, Fabre cl'Églantinc, -'DaT»ton, Marat, et d’autres hommes dç cfetle trempe, habitans de la même section , en dirigeoient à leur gré les mouvemens.

Nommer Marat, c’est personnifier le crime. Cet homme , avant la révolution , ne vivoit que de charlatanisme : depuis , il vécut de scs poisons périodiques (i). Sa figure livide et sinistre, jointe à sa petite taille, déceloit par le plus hideux extérieur une ame plus hideuse encore.

Danton avoit, comme Marat, l’ambition de jouer un rôle principal : il étoit secondé par une physionomie farouche , une voix de Stentor, une déclamation hardie, moyens toujours puissans auprès de cette clas.se nombreuse à laquelle il ne faut que des sons, parce qu’elle n’a que des oreilles. « Veut-on » savoir , disoit-il , ce qui fait une révolution ? De

(i) Marat, né dans le pays de Neufchâlel en Suisse, avoit étudié la médecine; aussitôt que la révolution éclata, il se fît le rédacteur du journal incendiaire intitulé, l'Ami du Peuple.

Sa scélératesse et sa pernicieuse influence étoient parvenues à leur comble, lorsque Cliarlotte-Anne-Marie Corday, jeune fille de dix-neuf ans, vint de Caen, sa patrie, dans le dcs.sein de purger la terre de ce monstre. Introduite dans sa chambre, celte nouvelle Judith le trouva dans le bain et l’y poignarda : ce fut le i3 juillet 1793. Arrêtée et condamnée, elle subit la mort avec un courage héroïque. L'Assemblée fît porter en (wimpe au Panthéon le corps de Marat. Son buste , placé sur des autels , reçut les honneurs divins : son' corps a été, depuis, tiré du Panthéon, et jeté dans l'égout de la rue Montmartre.

n l’auclace, encore de l’audace, toujours de l’audace. » Mais, infidèle à ce principe, Danton , harangueur effronté, impudent même à la tribune, se montra foible dans le danger. Robespierre l’écrasa sans résistance, et l’envoya à l’échafaud.

La populace, soutenue par les fédérés de Marseille et du Finistère, se déclara pour Pétion; elle demanda cpi’il fût rendu aux fonctions de maire. « Pétion ! s’éw cria-t-elle; Pétion ! Nous voulons Pétion ; c’est notre » pèrcv » Ce cri général , répété dans les rues , dans les places et au jardin des Tuileries, retentit jusque dans les corridors de la salle de l’Assemblée. Ce n’étoit plus seulement de l’amour pour Pétion, c’étoit du délire. Des gens du peuple portoient sur l’un des côtés de leur chapeau ces mots tracés avec de la craie: Pélion, ou la mort. Aux barrières de Paris , on forçoit tout homme qui entroit de mettre cette inscription sur son chapeau. L’imminence du danger obligea de fermer les portes du palais du Roi.

Une des prérogatives que la constitution laissoit au Roi , étoit de pouvoir, à son gré, confirmer ou réformer les arrêtés des déparlemens , sauf le recours à la législature. Ici, le vœu personnel de Sa Majesté étoit de ne donneraucune suite à l’affaire de Pélion : les ministres furent d’un avis contraire. Avant deprendte un dernier parti, le Roi écrivit à l’Assemblée que l’arrêté du département de Paris qui suspendoit provisoirement de leurs fonctions le maire et le

procureur de la commune , venoit de lui êlre remis; (|ue, cel arrête portant sur des faits qui l’intêressoient personnellement, le premier mouvement de son cœuC c'toit de requérir l’Assemblée nationale de statuer ellemême sur cet objet.

L’Assemblée rejeta avec dédain cette proposition; elle exigea que la gradation des pouvoirs fût observée. Alors, ne pouvant s’abstenir de prononcer, le Roi adopta l’avis de son Conseil , et confirma l’arrêté du département. L’As.semblée n’attendoit que. cette décision : aussitôt elle l’annulla , et rendit au maire l’exercice des fonctions de sa place. Cette victoire , qui achevoit d’avilir l’autorité royale, porta au dernier degré l’insolence de Pétion et de son parti.

Ce fut à la cérémonie de la nouvelle fédération que le maire alla jouir de son triomphe. Le 1 4 juillet , jour auquel on devoit se rassembler pour cette cérémonie, étant arrivé, le Roi, accompagné de la Famille royale , se rendit à l’Ecole militaire. De ces travaux faits en 1790 avec tant de faste et de célérité , il ne restoit plus que l’autel de la patrie , presque entièrement dégradé. Sur le grand balcon de la façade de l’École militaire, donnant sur le Champ de Mars, un simple tapis indiquoit la place destinée à la Famille royale. De ce balcon, le Roi vit défiler les autorités civiles , la commune de Paris , les états-majors de la garde nationale départementale et de quatre régimens de nouvelle formation , enfin

DE l.OÜIS XVI.

ia garde nationale parisienne, et les fédérés venus des divers -de'partemens.

Dans les justes alarmes qu’inspiroit pour les jours du Roi cette cérémonie du i4 juillet, des sujets fidèles étoient allés dans leurs sections respectives se faire inscrire sur les registres de la garde nationale. Revêtus de l’uniforme, ils se tenoienten armes dans la pièce qui précédoit celle ou se trouvoit le Roi avec la Famille royale (1).

Aussitôt après l’arrivée de l’Assemblée nationale au Champ de Mars , le Roi , entouré de quelques personnes, descendit, et s’avança vers l’autel de la patrie ; alors, par l’ordre de la Reine, quittant Monsieur le Dauphin que j’accompagnois , je marchai à la suite du Roi. La confusion étoit si grande, qu’à chaque pas le Roi fut contraint de s’arrêter : ses serviteurs étoient dans l’effroi ; lui seul paroissoit calme. Le président de l’Assemblée (Aubert du Bayet) marchoitàsa droite, etsembloit du moins avoir quelques égards pour son maître.

La plupart des personnes de la suite du Roi firent de vains efforts pour arriver avec lui au pied de l’autel. Au moment de la prestation du serment, des députés

(1) Parmi ces braves défenseurs, je remarquai, entre autres, M. Weber, de Vienne en Autriche , frère de lait de la Reine. Incarcéré le 2 septembre, jour dés massacres qui curent lieu dans les prisons de Paris , peu s’en est fallu qu'il n’ait péri victime de son attachement pour la l'amillc royale.

26o dernières années

élevèrent la voix, et demandèrent que le Roi jurât de vivre libre ou mourir. Le Roi réjiondit qu’il n’étoit tenu qu’à prononcer le serment prescrit par l’acte constitutionnel. «Quelqu’un, ajouta le Roi ^ a-t-il >1 sur lui le livre de la constitution ? » Personne ne le présentant , le Roi en tira un exemplaire de sa poche , et y lut j à haute voix , le serment qu’il prêta. Les membres de l’Assemblée ef le reste des assistans pro^ noncèrent à leur tour le serment prescrit. Revenu à l’École militaire , le Roi monta en carrosse avec sa Famille, et retourna aux Tuileries.

Cette cérémonie de la fédération , à laquelle le Roi assista pour la dernière fois, annonçoit par des présages trop certains la prochaine catastrophe qui se préparoit. A peine s’éleva-t-il quelques acclamations ën faveur du Monarque , tandis que de tous côtés retentissoient les cris, A bas le Roi ! a bas Veto ! vive Pétion! Tous les regards étoient fixés sur Pétion : c’étoit à lui que s’adressoient tous les vœux et tous les hommages. Il étoit loin de prévoir que, sous peu de mois , ce même peuple qui le proclamoit .son père , demanderoit sa tête avec les acccns de la rage, et que, pour échapper à l’échafaud, lui-même trancheroit le fil de ses jours j sort ordinaire de ces idoles que se plaît à encenser le caprice du peuple , et qu’un nouveau caprice brise aussitôt. Passant tour-à-tour de l’amour à la haine, de l’impiété à la superstition, de l’audace à la pusillanimité , le peuple assassine aujourd’hui

l’homme qui naguère e'toit l’objet de son culte ; il frappe les cliefs mêmes sous les ordres desquels il a marché. Combien d’hommes de tous les partis la révolution n’art-elle pas dévorés ! Combien leurs mânes doivent s’indigner de ce qu’un même supplice les ait réunis dans le tombeau (1) !

Si, dans l’ivresse du triomphe, il étoit des leçons capables d’instruire sur l’instabilité de la faveur pcT pulaire, Pétion , peu de jours après, en reçut une dont il auroit dA profiter. M. d’Espremenil , que le peuple avoit idolâtré, et qui lui avoit été depuis désigné comme un ami de la Cour, comme un conspirateur, fut tout- à -coup assailli dans le jardin des Tuileries, dépouillé de ses vêtemens , .couvert de blessures , et traîné sanglant jusqu’au Palais royal. La garde nationale, qui ne l’arracha qu’avec peine aux derniers coups de ses meurtriers , le conduisit mourant à l’hôtel du Trésor royal , où Pétion vint le visiter. « Et moi aussi , Monsieur Pétion , lui dit » M. d’Espremenil en le fixant, je fus l’idole du » peuple. »

M. d’Espremenil, magistrat au Parlement de Paris, s’étoit, en 1787 , signalé dans sa compagnie par une résistance opiniâtre à des mesures du Gouvernement,

(l) Bailly, Tliouret , Chapelier, Fauche! , Barnave, Brissot, Camille Desmoulins , Fréteau , Hcraut-Séchelies , Rahaut de Saint-Étienne, Custine |>ère et fils, HoucharO , Beauhamuis, Biron , Carrier , Couthon , Rubetpiene , &c. &c. &c.

2(j;î DERNIEHES ANX’4eS

par la vehenioncc et la liberté de ses discours. Exile pendant quelques mois, il fut proclamé le défenseur et l’ami du peuple par le parti d’opposition qui déjà se formoit contre le Roi : mais, lorsque, siégeant dans l'Assemblée constituante, il eut misa la défense de la religion et de la monarchie la même ardeur qu’il avoit montrée en s’élevant contre ce qu’il appeloit abus d’autorité, les factieux l’accusèrent d’avoir trahi la cause du peuple.

Plus j’avance dans le récit des événemens dont je fus le témoin , plus je sens la difficulté de saisir les fils de tant d’intrigues et de complots , de recueillir cette multitude 'de faits désastreux qui se succèdent avec tant de rapidité : mais, quellé que soit mon insuffisance, le grand intérêt de mon sujet me rassure, et m’encourage à poursuivre la tâche douloureuse que je me suis imposée.

Les factieux ne voyoient pas sans alarmes l’orage qui Se formoit ati-dehors. Un décret de l’Assemblée nationale avoit signalé le danger de la patrie. « Des >1 troupes nombreuses, disoit l’Assemblée, s’avancent » vers nos frontières. Tous ceux qui ont horreur de î) notre liberté, s’arment contre notre constitution. » Citoyens , la patrie est en danger. Que ceux qui «vont obtenir l’honneur de marcher les premiers « pour défendre ce qu’ils ont de plus cher , se sout » viennent toujours qu’ils sont François et libres ; » que leurs concitoyens maintiennent dans leurs

UE LOUIS XVI. ?.6i

» foyers la sûreté' des personnes et des proprictc's ; » que les magistrats du peuple veillent attentivement; «que tous, dans un courage calme, attribut de la » véritable force , attendent, pour agir, le signal de » la loi , et la .patrie sera sauvée. »

Aussitôt que la municipalité eut fait proclamer ce décret, on vit s’élever dans tous les quartiers de la ville, principalement dans les places publiques, des estrades où des commissaires de section venoient provoquer et recevoir des enrôlemens volontaires pour défendre la patrie : mais il ne se présenta que des hommes de la populace; encore furent-ils payés pour jouer ce rôle. Les Parisiens se montrèrent à peu près insensibles au prétendu danger de Ja patrie; spectacles, promenades, divertissemens de tout genre, rien ne fut interrompu.

Pendant l’espace de dix mois, le despotisme des factieux avoit donné et enlevé au Roi un grand nombre de ministres : parmi eux se trouvèrent.quelques serviteurs fidèles ; la plupart des autres furent des gens obscurs, enfans et soutiens de la révolution. Il n’existoit plus qii’un vain simulacre de royauté. Sur les débris de la faction d’Orléans, s’clevoit l’empire de la faction républicaine : chaque jour , cette dernière se fortifioit dans l’Assemblée et parmi le peuple de Paris, que l’on accoutumoit à confondre les idées' de république et de liberté. Les partisans de la nouvelle constitution , alarmés de ee progrès

■liii DERNIÈRES ANNEES

rapide, se concertèrent pour l’arrêter. Un de'putè (i) osa, dans la seance du 7 juillet j soulever le voile qui cachoit les manœuyres du parti républicain. « Une >1 partie de l’Assemblée, dit-il, accusel’autrc de vou- II loir détruire le gouvernement monarchique ; celle- « ci attribue à la première l’intention d’anéantir Téga- 1) lité constitutionnelle, et d’élever sur ses ruines le Il gouvernement aristocratique anglois, connu sous le » nom des Deux Chambres : tel est l’objet de la dé- II fiance qui , pour le malheur du peuple, nous divise « tous. Eh bien ! par une exécration commune et par 11 un serment irrévocable, foudroyonset la république Il et les deux chambres, n

La salle retentit d’applaudissemens unanimes, et des cris, plusieurs fois répétés. Oui, oui, la consli~ tution ! la constitution !

«Que M. le président, ajouta l’orateur, mette » aux voix cette proposition simple : Que ceux qui >1 abjurent également et exècrent la république et les « deux chambres , se lèvent. »

( I ) Ce député étoit M.'Lamourette , prêtre de la eongvégation .■ des Missions, évêque intrus de Lyon, écrivain connu, avant la révolution , par plusieurs ouvrages estimés. Pendant l'Assemblée constituante, il fut, dit-on, un des collaborateurs du comte de Mirabeau, et composa quelques-uns des discours ou des écrits de ce chef de parti, en faveur de la constitution civile du clergé.

M. Lamourette a exprimé, sur l'échafaud où il est mort, la douleur qu’il re.ssentoit d’avoir, par ses opinions et par ses écrit.s , favorisé le schisme et la révolution.

L’ Assemblée , par uii mouvement spontané', se leva toute entière , et jura fidelité à la constitution » exécration au système républicain et à celui des deux chambres. La séance duroit encore, lorsque le Roi entra, accompagné de ses ministres. La salle retentit des cris, Viue la tiation ! vive le Roi!

U Le spectacle le plus attendrissant pour mon cœur » est, dit le Roi, celui de la réunion de toutes les » volontés pour le salut de la patrie. Depuis long- >' temps je desirois ce moment salutaire : mon vœu Il est accompli. La nation et son Roi ne font. qu’un ; » l’un et l’autre ont le même but; leur réunion sau- » vera la France : la constitution doit être le point Il de ralliement de tous les François. Nous devons » tous la défendre ; le Roi leur en donnera toujours » l’exemple. »

Le président répondit au Roi : « Cette époque M mémorable de l’union de toutes les autorités cons-

Il tituées est pour les amis de la liberté un signal « d’allégresse , efpour scs ennemis un signal de ter- » reur. De cette union sortira la force nécessaire r> pour combattre les tyrans' coalisés contre nous ; » elle est un sûr garant de la victoire. »

L’Assemblée et les tribunes répétèrent unanimement : F ive la nation ! vive le Roi / vive la constitution ! Le Roi sortit au milieu des applaudisseraens et des acclamations. Dans peu de jours on verra cette même Assemblée décréter la suspension

tî ()6 U E U X i È R E S ANNÉES

provisoire du Roi, et les tribunes ajTpIaudiront avec

le même enthousiasme. '

En effet, les partisans du système républicain pre'* paroient dès-lors l’anéantissement total de la royauté, en affectant d’oublier le respect dû à la Majesté royale. S’ils venoient, au nom de l’Assemblée, présenter au Roi des décrets à sanctionner, c’étoit presque toujours dans lè costume le plus négligé. Introduits dans le cabinet du Conseil , où le respect pour le Roj vouloil qu’on se tint debout, ils s'asseyoient aussitôt. Les droits de l’homme et du citoyen , la liberté et l’e'galité , leur sei voient à autoriser cette violation des usages et des égards; et cependant ces prétendus ennemis de toute étiquette exigeoient chez le Roi «ju’on leur ouvrît les deux battans des portes , distinction réservée jusqu’alors à la Famille roj’ale. Le besoin de la paix engageoit le Roi à céder ; mais chaque jour ils élevoient des prétentions nouvelles et de plus en plus ridicules.

Telle est dans tous les temps fa marche des factieux. « Incertains et timides au commencement , » ils font l’essai de leurs forces, et sollicitent avec I) une espèce de circonspection ce qu’ils désirent Il obtenir. Acquiesce-t-on à une demande, ils exigent «davantage : une première condescendance, n’est Il que le prélude de mille autres. Le Souverain Il n’a bientôt plus qu’une autorité combattue , inn certaine, compromise; les rênes du gouvernement

» échappent de scs mains, les factieux s’en em> n parent ( i ). »

Depuis le se'jour des fe'de're's Marseiliois et Bretons , l’esprit de la capitale étoit plus perverti que jamais : les clubs, ces ateliers du crime, retentissoient des motions les plus effrayantes ; le régime monarchique y etoit hautement décrié et proscrit. Mais les différentes factions n’étoient point d’accord sur le mode de gouvernement qu’il falloit, à les entendre, donner à la France : l’une vouloit porter au trône une dynastie nouvelle ; l’autre, faire passer le pouvoir suprême, sous un titre quelconque, à un usurpateur; une tpisième se flattoit de pouvoir convertir la France en république ; d’autres factieux vouloient partager le royaume en républiques fédératives, à l’instar des ligues Suisses, ou des États-Unis d’Amérique. Divisées sur la forme du gouvernement , ces factions .s’accordoient sur la désorganisation de l’État ; sur l’anéantissement de l’autorité légitime , l’envabissement des emplois et des propriétés : mais , avant tout , elles vouloient la déchéance du Roi.

Pour parvenir à ce but, aucun moyen n’étoit négligé par ces divers partis : correspondance active, émissaires , journaux , écrits incendiaires distribués dans la capitale, répandus dans les camps et dans les provinces, établissement de nouveaux clubs, orateurs de tribunes, déclamateurs de tréteaux, distributions

(i) Montesquieu, Grandeut et Décadence da Romains , cliap.xin.

■i08 . pEKNlÈUES ANNÉES

«l’argent, tout e'toit mis en œuvre. Dans les diflérens quartiers de Paris, sur les places, dans les -jardins et aux promenades publiques , on rencontroit des apôtres de la liberté' prêchant la rébellion. Aux dis-cours séditieux se mêloient des chansons remplies d’outrages et de calomnies contre le Roi et la Reine. Ces chansons, colporte'es dans la capitale, applaudies dans les cafés et les tavernes, répétées par les femmes et les enfans du peuple, exaltoient et propageoient le délire révolutionnaire : aucune mesure n’étoit prise pour arrêter cette licence.

Les attroupemens , les rixes, les émeutes, se mub tiplioient de plus en plus , et présageoient l’orage affreux qui se préparoit. Le bonnet rouge sur la tête, les fédérés Bretons et Marseillois , dans le costume qu’ils ’avoient apporté de leurs départemens, et qui peu après devint celui des Jacobins , parcouroient tes rues la nuit et le jour, se livrant au désordre le plus effréné. Loin de réprimer leurs excès, on.les encouragea.

Sous divers prétextes, des groupes se formoient sous les fenêtres du château des Tuileries. Tantôt on répandait que ce palais recéloit des prêtres insermentés , tantôt qu’il étoit rempli d’armes et de munitions de guerre. Ces bruits, renouvelés. sans cesse, amenèrent les voies de fait que l’on provoquoit. La populace voulut briser, à coups de pierres, les fenêtres des appartemens du Roi : cette violence

t)E LOUIS XVI. y.69

obligea de fermer les portes du jardin. Le Roi, pour b'toufTer les soupçons semés parmi le peuple, requit la municipalité de faire dans le palais une recherche exacte : la municipalité , ne voulant pas détromper le peuple, éluda cette demande.

Au milieu de ces mouvemens populaires, le Roi , par ses proclamations, invitoit les habitans de Paris à la tranquillité, les rassurait contre les inquiétudes r{ue propageoient les ennemis du repos public dans le dessein d’occasionner un .soulèvement général. Quelques mois auparavant , le Roi avoit entendu faire au Conseil la lecture d’une de ces proclama* lions, dans laquelle se trouvoit cette expression consacrée par un usage immémorial, mon peuple. « Ecrivez » le peuple français , dit Sa Majesté avec émotion. )’ Si je ne peux plus dire mon peuple, du moins telle Il sera toujours l’expression de mon cœur. »

A l’exemple du Roi , la Reine montrait une patience et une circonspection inaltérables. Souvent témoin des conversations de Leurs Majestés , j’adinirois avec quelle retenue la Reine s’exprimoit sur les cho.ses memes qui l’intéressoient le plus directement : elle sembloit s’être fait un devoir d’éviter alors toute influence sur l’esprit du Roi. Consultée par lui sur differens objets , « Je n’ose vous con- >1 seiller, répondoit-ellc ; agissez d’après votre cœur; Il il ne vous égarera jamais. »

La conduite généreuse du Roi et de la Reine ne