IR

nationale rangés auprès de la table La noble assurance de Sa Majesté, le témoignage de confiance qu’elle donna à ces grenadiers, firent une vive impression sur eux. Plusieurs s’approchèrent avec respect, et obtinrent de la Reine la permission de lui baiser la main*.

Pour mettre le comble aux outrages, les séditieux jetèrent sur la table un bonnet rouge : ils exigèrent qu’il fût placé sur la tète de la Reine. M. de Wittioghoff, maréchal de camp au service de France, le prit d’une main tremblante, et le posa un moment sur la tète de cette Princesse. Pour satisfaire à la multitude, il fallut encore que cette dégoûtante coiffure souillât la tête de Monsieur le Dauphin. La Reine me fit signe de céder à la volonté de la multitude : j’obéis. Mais M. de Montjourdain * et plusieurs officiers et gardes nationaux ayant observé que l’excessive chaleur ne permettait pas de laisser plus longtemps un pareil poids sur la tète du jeune Prince, je lui ôtai le bonnet rouge.

' Ces gresadiers étaient en grande partie d’nn bataillon du quartier des FiUes-Salut*Tbomas.

* M. le comte Alexandre de Tilly écrivait le 16 décembre 1814 : ■ La Rtine m’ayant fait l’honneur de me dire : Que tout cela deviendra-trilf J’eus celui de lui répondre : Vous en serez mieux instruite que nous , Madame, car nous mourrons tous avant Votre Majesté. »

La première fois que le Roi le revit , il daigna lui dire ; « Ne vous exposez pas tant, mais croyez bien que je ne vous oublierai jamais. » Une telle phrase, dit-il dans une lettre , me payait de tout le sang que j’aurais voulu verser pour lui. » (Papiers de M. Hue.) Voilé le langage d’un , royaliste.

’ M. de Montjonrdain était l’un des quarante-huit commandants de bataillon de la garde parisienne. Condamné è mort sous la tyrannie de Robespierre , il fit , avant de marcher au supplice , une romance pleine de noblesse, de courage et de sensibilité.

Digilized by Coogle

La dépntation de l’Assemblée, arrivée au château, s’était partagée en deux sections : l’une resta auprès .du Roi; l’autre vint se ranger autour de la Reine. Pour juger quel degré de confiance méritait cette députation, il suffit de savoir qu’elle était en grande partie composée des plus mortels ennemis du Roi et de la monarchie

Cependant le peuple continuait de défiler avec assez de tranquillité. Diverses bandes se distinguaient par de petites- bannières chargées d’emblèmes ou' d’inscriptions. Sur l’une on lisait : Sanction, ou la mort ; sur une autre : Tremble, tyran, ton heure est venue,’ sur une troisième : Rappel des ministres patriotes. Un homme portait au bout d’une pique un cœur ensanglanté, avec ces mots : Cœur des tyrans et des aristocrates. L’un tenait un instrument de bois fait en forme de potence, à laquelle pendait l’effigie d’une femme, avec ces mots : Gare la lanterne! L’autre promenait une guillotine * au bas de laquelle était écrit : Justice nationale pour les tyrans; à bas Veto et sa femme! Un tableau sur lequel était gravée la déclaration des droits de l’homme resta pendant quelques instants placé devant la table du conseil. En un mot, les instigateurs de ce mouvement populaire réunirent tout ce qu’ils imaginèrent de plus propre à frapper de terreur

■ De cette dépntation étaient l’abbé Fanchet , Merlin (de ThlonTille), Isnard, Bazire, Albitte, Chabot, etc,

’ M. Gnillotin, médecin de la Faculté de Paris, dépnté anx États généraux, proposa A l’Assemblée constituante de substituer aux instruments de mort employés jusqu’alors une machine nouvelle , à laquelle il eut le nuüheur de voir donner son nom. Il était loin de prévoir que cette machine, dont l’humanité seule lui avait fait désirer l’établissement, deviendrait, dans les mains des factieux, une arme aussi meurtrière.

le Roi et la famille royale. De distance en distance, on pouvait remarquer les guides de ces hordes séditieuses; c’étaient des hommes couverts de haillons, mais portant de beau linge : de gros numéros écrits en craie blanche sur le derrière de leurs chapeaux les faisaient reconnaître.

Par un contraste si commun dans les temps de révolution , tandis que , parmi les séditieux , les uns semblaient no respirer que le carnage , d’autres s’attendrissaient à la vue de la Reine et laissaient échapper des larmes; quelques-uns .osaient adresser à cette auguste mère et à ses enfants des hommages mêlés de bénédictions. Tout le temps que dura cette pénible scène, la Reine, restée debout derrière la table du conseil, traita le peuple avec affabilité. Tel était l’empire de cette princesse sur elle-même, que ni le spectacle hideux qui s’otR'ait à sa vue, ni l’inquiétude que lui causait la position du Roi, n'altérèrent sa sérénité. Enfin accourut Madame Élisabeth, u Tout va bien, » dit-elle à la Reine; tout va bien : le Roi est en sâ- » reté; la garde nationale l’entoure, et répond de sa » personne. »

La nuit approchait : il était plus que temps de mettre fin à cette longue agonie Le Roi, excédé de chaleur et de fatigue , fut ramené par la députation de 'l’Âssemblée et par la garde nationale dans le cabinet du conseil : de celte pièce, il passa dans sa chambre à coucher, où la famille royale le rejoignit. Là, pouvant s’abandonner sans crainte aux mouvements de son cœur, il tint étroitement embrassés la Reine, ses enfants et Madame Élisabeth. Que ce tableau fut tou-

' C«ttc arènp durait dppuis cinq heures.

chant 1 Quelques députés, vivement attendris, voulurent consoler le Roi sur les événements de cette journée, en le félicitant dû courage qu’il venait de montrer. «J’ai » fait mon devoir, » répondit-il. Changeant ensuite de matière. Sa Majesté s’entretint de toute autre chose que de la scène du jour.

En ce moment , un député aborda la Reine , et lui dit d’un ton familier : « Vous avez eu bien peur, » Madame; convenez-en. » — « Non, monsieur, je U n’ai point eu peur; mais j’ai beaucoup souffert d’étre » séparée du Roi , dans un moment où ses jours » étaient en danger. Du moins, j’avais la consolation » d’être avec mes enfants, et de remplir un de mes M devoirs. » — « Sans prétendre excuser tout, reprit » ce député, convenez. Madame, que le peuple s’est » montré bien bon. » — « Le Roi et moi, monsieur, » sommes persuadés de la bonté naturelle du peu- » pie : il n’est méchant que lorsqu’on l’égarOi » — « Quel âge a Mademoiselle ? continua le député en » montrant à la Reine Madame Royale. » — « Elle a , » monsieur, l’âge où l’on ne sent que trop l’horreur » de pareilles scènes. »

D’autres députés avaient environné Monsieur le Dauphin. Curieux de connaître la portée de son esprit et de son instruction , ils le questionnaient sur divers objets; entre autres, sur la géographie et la nouvelle division territoriale de la France en départements et districts. La justesse des réponses de Monsieur le Dauphin étonna ceux qui l’interrogeaient.

La nature de cet ouvrage me prescrit de rapporter les anecdotes qui se lient au sujet que je traite.

Un garde national venait d’entrer dans l’appartement : c’était un de ceux qui avaient montré le plus de zèle à garantir les jours du Roi. En le voyant, ce fut à qui lui adresserait la parole. Monsieur le Dauphin s’en aperçut. « Comment se nomme, me » dit-il , ce garde qui a si bien défendu mon père ? » c’est un nom que je veux savoir, pour ne plus l’ou- » blier. » — « Monseigneur, lui répondis-je , je ne » le sais pas : il serait flatté si vous le lui demandiez » vous-mème. » Aussitôt Monsieur le Dauphin, me quittant, courut faire sa question au garde national. Celui-ci refusa de le satisfaire : le Prince insista, mais ne put rien obtenir. Alors, abordant ce particulier, je lui demandai son nom. « Je dois le taire, 9 me répondit-il les larmes aux yeux; il est, mal- » heureusement pour moi, le même que celui d’un » homme exécrable. » Ce généreux Français s’appelait Drouet *.

Je rappellerai aussi la question ingénue que Monsieur le Dauphin fit à la Reine le 21 juin. De nouveaux attroupements s’étaient formés dans les cours des Tuileries. « Maman, lui dit-il, est-ce encore hier? 9

Quoique le Roi eût donné , le 20 juin , à tous ses fidèles serviteurs, l’ordre formel de se retirer, le maréchal duc de Noailles-Mouchy, espérant que ses nombreuses années* lui feraient pardonner sa présence au château, ne quitta pas un instant la personne

' Nom dn fanatique qui fit arrêter Louis XVI k Varennes.

’ Le maréchal duc de Noailles-Mouchjr était alors âgé de soixante-dixsept ans. Il avait pour fils le prince de Poix et le vicomte de Noaillcs. Le duc d’Ayen, son neveu, était beau-père de M. de la Fayette. Le maréchal et la maréchale de Mouchy sont morts sur l’échafaud , victimes de leur fidélité au Roi.

Digiliz™ jy Giiogic

DE LODIS XVI. J84

du Roi. Attachant à la boutonnière de son habit une canne que son âge lui rendait nécessaire , plusieurs fois , d’un bras que le zèle semblait rajeunir, il repoussa les téméraires dont la violence pouvait faire craindre pour les jours du Roi. Le lendemain , ce respectable vieillard se présenta chez la Reine. « Mon- » sieur le maréchal, lui dit Sa Majesté, le Roi m’a » dit avec quel courage vous l’avez défendu hier. » Je partage sa reconnaissance. » — « Madame, j’ai » fait bien peu en comparaison des torts que je vou- » drais réparer. Ils ne sont pas les miens; mais ils » me touchent de si près ! » La Reine voulant changer de conversation : « Mon fils, dit-elle à Mon- » sieur le Dauphin , répétez devant M. le maréchal » la prière que, ce matin, vous adressiez à Dieu pour » le Roi. »

Lejeune prince se mit à genoux, joignit les mains, et, levant les yeux au ciel, chanta avec l’accent de la plus vive sensibilité :

Ciel , entends U prière Qalci je fais 1 Conserre un si bon père A ses sujets ' !

Ce même jour, M. de Malesherbes vint au château, l’épée au côté. Ce costume ne lui étant pas familier : « 11 y a longtemps, lui dit-on, que vous » n’aviez porté d’épée. « — « Il est vrai; mais qui ne » s’armerait pas, quand la vie du Roi est en péril ? » En effet , jamais le Roi n’avait couru de plus grands dangers.

' Opéra de Pierre le Grand.

Les Orléanistes et les républicains, réunis dans la journée du 20 juin, voulaient également, quoique avec des vues différentes, la mort du Roi, ou sa déchéance. Dans ces conjonctures, quelque action d’éclat eût servi leurs projets. Depuis cette époque, les partisans du duc d'Orléans, ne conservant que peu d’espoir de le porter au trône, se refroidirent et se divisèrent : ils se jetèrent les uns dans le parti constitutionnel , les autres dans la phalange républicaine.

Les nouveaux outrages faits au Roi et à la famille royale excitèrent l’indignation générale. Une proclamation du Roi les dénonça à la France. Plusieurs départements envoyèrent à Sa Majesté des adresses pour lui témoigner la douleur dont l’événement du 20 juin pénétrait ses fidèles sujets, et pour le féliciter de l’énergie qu’il avait montrée. Le département de Paris ordonna d’informer contre les auteurs, instigateurs et adhérents des derniers attentats.

Le traitement que le Roi avait subi dans son propre palais lui' fit pressentir des scènes plus horribles encore. Dans cette juste appréhension : « Venez me voir » aujourd’hui, écrivit-il au supérieur de la congréga- » tion des Eudistes ' ; j’ai fini avec les hommes, je n’ai » plus besoin que du ciel. »

Pétion ne tarda pas à paraître au château. La Reine, qui le vit entrer dans la cour royale, voulut d’abord éviter sa présence et se retirer; mais son attachement pour le Roi la retint. Le maire fut introduit dans le cabinet du conseil : » On a, dit-il avec

* M. Hébert, alors confessear du Roi, et, depuis, l’une des Tlctlraes du 2 septembre 1792. 1.e8 Eudistes étaient une congrégation de prêtres séculiers voués k l’oeuvre des missions et à la direction des séminaires.

» arrogance, calomnié la municipalité de Paris. Elle » est sans reproches; vous en aurez la preuve. Sans » les mesures prudentes qui avaient été prises, il au- » rait pu arriver des choses beaucoup plus fftcheuses, » non pour votre personne, on la respecte, mais.... » Ces derniers mots furent accompagnés d'un coup d’œil sur la Reine, que ceux qui, comme moi, étaient présents à cette scène, pouvaient seuls bien interpréter. « Taisez-vous, » reprit vivement le Roi. Le maire continua : « De quoi vous plaignez-vous ? répliqua-t-il; » vos appartements n’ont-ils pas été respectés ?» — « Est- ce les respecter que d’en briser les portes et » d’y pénétrer à main armée ? Ce qui s’est passé est » pour toute la France le comble du scandale. » — « Je connais, répliqua Pétion, l’étendue de mes de- » voirs et de ma responsabilité. » — « Votre devoir, » dit le Roi, est de veiller à la tranquillité de Paris : » retournez à vos fonctions. »

Ces calomnies dont le maire prétendait que l’on voulait noircir la municipalité étaient le juste reproche d’avoir favorisé les attroupements, d’avoir fait livrer au peuple par des gardes nationaux en faction la porte de la cour royale, et d’avoir confié à des gens payés pour ne les pas défendre des postes qui , franchis par la multitude , lui laissaient un libre accès.

Le Roi, trop convaincu que désormais il était inutile d’opposer la surveillance aux manœuvres de ses ennemis, et la résistance à leurs attaques, crut dès lors que, dans une dernière extrémité, se réfugier au sein de l’Âssemblée nationale était le seitl parti qu’il eût à prendre. Sa Majesté fit connaître à

S8i DERNIÈRES ANNÉES

quelques membres d’une députation de l’Âssemblée sa résolution à cet égard. « S’il arrivait même, leur » dit le Roi, que le lieu de vos séances fût violé, » ainsi que ma demeure vient de l’être, vous me » verriez accourir au milieu de vous. Dans ces sortes » de crises, des pouvoirs faits pour se prêter un appui » mutuel doivent se réunir. »

A la suite de cette journée , la Reine me fit venir. Instruite qu’on informerait sur les faits du SO juin, elle avait prévu que je serais appelé en témoignage. « Mettez dans votre déposition , me dit Sa Majesté, » toute la réserve que permet la vérité. Oubliez, je » vous le recommande de la part du Roi et de la » mienne, que nous étions les objets de ce mouve- » ment populaire. 11 faut écarter tout soupçon que le » Roi , ni moi , gardions le moindre ressentiment de » ce qui s’est passé : ce n’est. pas le peuple qui est » coupable ; et quand il le serait , il trouverait » toujours auprès de nous le pardon et l’oubli de ses n erreurs. »

Le département de Paris, qui avait ordonné une information sur les excès commis le 20 juin, suspendit provisoirement de leurs fonctions le maire et le procureur de la commune : ce dernier était accusé de ne s’étre pas transporté, comme il le devait, au lieu des attroupements, et surtout au château; de n’avoir paru que vers le soir dans le jardin des Tuileries, sans son écharpe municipale, et de n’avoir rien tenté pour se faire reconnaître et mettre fin au tumulte. L’arrêté pris en cette occasion par le département coûta la vie à son chef, le duc de la Rochefoucauld : quelques mois après , allant de Paris à Gisors , il fut

massacré dans sa voiture , sous les yeux de sa mère et de sa femme.

Le duc de la Rochefoucauld ne semblait pas fait pour jouer dans le monde un rôle qui demandât de l’énergie, encore moins pour figurer dans une révolution. Issu d’une race honorée depuis longtemps de la bienveillance de nos rois, aurait-il jamais dû se séparer du trône? Livré de bonne heure, par la duchesse d’AnvilIe, sa mère, aux trompeuses théories des littérateurs philosophes dont elle était entourée, le duc de la Rochefoucauld se passionna pour leurs systèmes, et vit dans la révolution le moyen de les réaliser. Sa fin tragique a fait payer chèrement à sa mère les faux principes qu’il en avait reçus.

A la nouvelle des attentats du 20 juin, M. de la Fayette quitta son armée, pour venir, au nom de ses soldats, demander le maintien de la constitution, et la punition de ceux qui l’avaient violée. Arrivé dans la nuit du 28, il parut, à la séance du matin, devant l’Assemblée nationale. Sa présence dans Paris alarma le parti jacobin : son apparition à la barre acheva de le consterner. Enfin le motif qui l’amenait, c’est-à-dire la pétition de son armée, fit envisager aux factieux toute la témérité de leur dernière entreprise.

'«On a prétendu, dit le général, que ma lettre » du 16 à l’Assemblée n’était pas de moi; d’autres » m’ont reproché de l’avoir écrite au milieu d’un » camp, fort du rempart que l’affection des troupes » formait autour de moi. Je viens déposer ici l’en- » gagement que j’ai pris avec les différents corps de » l’armée; elle a partagé l’indignation et les alarmes

» que tous les bons citoyens ont éprouvées à la nou- » velle des violences commises , le 20 juin , aux Tui- » leries. J’ai promis à mes braves compagnons d’armes » d’exprimer, seul, nos sentiments communs. Je sup*

» plie l’Assemblée nationale d’ordonner que les instiw galeurs et les chefs de ces violences soient poursui- » vis et punis comme criminels de lèse>nation; de » détruire une secte qui envahit la souveraineté naît tionale, tyrannise les citoyens, et dont les débats » public» ne laissent aucun doute sur l’atrocité des tt projets de ceux qui la dirigent. Je vous conjure li enfin , en mon nom , et au nom de tous les hon- » nètes gens du royaume , de prendre des mesures » efficaces pour faire respecter les autorités consti- Il tuées, particulièrement la vôtre et celle du Roi, » et de donner à l’armée l’assurance que la constitu- >1 tion ne recevra aucune atteinte dans l’intérieur, » tandis que de braves Français prodiguent leur sang >1 pour la défendre aux frontières', h

Malgré les vifs applaudissements qu’excita ce discours, un député de la Gironde * se leva , et demanda que le ministre de la guerre fût interrogé, pour savoir s’il avait donné un congé au général; il proposa que, dès le jour suivant, la commission des douze fit un rapport sur le danger d’accorder aux généraux le droit de pétition. Après de violents débats, la motion fut rejetée; mais l’Assemblée ne prononça point sur la pétition du général. Il essaya vaine-

' J« ne rapporte que le» fragment» les plu» intéressants de ce discours, ainsi que de quelques autres.

I Gnadet, député du département de la Gironde. Il est mort sur l’écha'* faud.

ment d’attacher la garde nationale parisienne à la cause qu’il venait défendre; il la trouva sourde à ses propositions Trompé dans son attente, compromis avec les Jacobins, et ayant tout à craindre de leur vengeance, M. de la Fayette s’empressa de retourner à son armée. Le 30 au matin, une lettre fut remise de sa part au président de l’Assemblée : il mandait qu’en se rendant au poste où il allait retrouver des soldats pleins d’amour pour la constitution, il emportait le regret profond de ne pouvoir leur annoncer que l’Assemblée avait prononcé sur la pétition qu’il avait eu l’honneur de lui présenter; qu’il devait répéter au Corps législatif que les bons citoyens pensaient unanimement que, tant que les représentants de la nation et son représentant héréditaire seraient environnés de cette secte qui entravait toutes les autorités, tant que le crime de lèse-nation commis le 20 juin resterait sans vengeance, on n’aurait ni gouvernement, ni lois, ni liberté.

A la lecture de cette lettre, les députés jacobins et leurs affiliés dans les tribunes poussèrent des hur-lements de rage : la perte de M. de la Fayette fut jurée, de nombreux émissaires partirent pour son camp.

Une grande époque approchait, l’anniversaire de la fédération. Pétion l’envisagea comme le moment de faire échouer les mesures de rigueur prises contre lui, et peut-être d’augmenter sa popularité : la faction

' M. de I* Coloinbe, son confident, et major de cette milice, a dit, et nous le confirmons, que dans sa troupe U ne ac rencontra pas trois cents hommes affidés sur lesquels il fût pdssible de compter. M. de la Fayette fit une faute grave en n’eugeant pas que l’ Assemblée prononçAt , séance taiante, sur la pétition qu’il lui avait présentée.

républicaine et ce qui restait encore d’Orléanistes étaient prêts à le seconder. L’année précédente, la garde nationale de Paris et la municipalité avaient paru seules à la cérémonie de la fédération : cette année, un décret ordonna que les députations de toutes les gardes nationales du royaume seraient convoquées à Paris; que le Roi, le Corps législatif et les autorités constituées de la capitale assisteraient à la cérémonie.

On vit, pour la seconde fois, arriver de tous les départements des députations de fédérés, composées en grande partie de gens dévoués à la faction des Jacobins. Dans ce nombre se faisaient distinguer par leur costume et leur audace les fédérés de Marseille et ceux du Finistère, l’un des départements de la province de Bretagne : ces deux députations semblaient réunir ce que la France avait de plus turbulent et de plus exalté.

Arrivés à Paris, les fédérés bretons ou du Finistère furent distribués dans les maisons de la section dite jusque-là des Gobelins, et depuis, du Finistère. On avait eu l’intention, en leur assignant ce quartier, d’établir entre les habitants du faubourg Saint-Marceau et leurs nouveaux hôtes un accord nécessaire pour l’exécution des complots projetés.

Les fédérés marseillais, souillés de crimes, précédés par la terreur, et traînant avec eux plusieurs canons , arrivèrent à Paris en grand nombre : iis avaient à leur tête le féroce Barbaroux et le Polonais Lazousky. Les bandits réfugiés dans la capitale se joignirent aussitôt à cette cohorte.

Ce fut a qui prodiguerait le plus de soins à ces

Digilized by Cooglp

DE LOUIS XVI. tS9

fédérés : la municipalité de Paris les logea gratuitement; l’Assemblée nationale décréta que pendant leur séjour le trésor public les défrayerait : il leur fut délivré des cartouches, de la poudre et des gargousses. Pétion, qui reçut leurs premiers hommages, y répondit par l’accueil le plus amical : il s’applaudissait en secret d’avoir trouvé dans ces assassins les exécuteurs des cruautés qu’il méditait.

De l’audience du maire, les fédérés marseillais furent menés par Santerre à l’une des tavernes des Champs-Elysées. Plusieurs jeunes gens de la garde nationale parisienne, du quartier des Filles-Saint- Thomas et de celui des Petits-Pères, y dînaient dans ce moment. Les bataillons de ces quartiei-s passaient pour être particulièrement attachés à la cause et à la personne du Roi. Les Marseillais engagèrent une querelle, dans laquelle un agent de change fut tué et quelques gardes nationaux blessés. La première nouvelle de cette rixe jeta l’alarme dans Paris et dans le château.

L’union la plus intime lia aussitôt les Marseillais et la section des Cordeliers. En l’honneur de ces redoutables amis, cette section, la plus séditieuse de toutes , prit le nom de section de Marseille : Camille Desmoulins, Hébert, Momoro, Fabre d’Églantine, Danton , Marat , et d’autres hommes de cette trempe, habitants de la même section, en dirigaient à leur gré les mouvements.

Nommer Marat, c’est personnifier le crime. Cet ' homme, avant la révolution, ne vivait que de charlatanisme : depuis, il vécut de ses poisons périodiques'. Sa figure livide et sinistre , jointe à sa petite

' Marat, ni dans le paya de Neufch&tel, en Suitae, avait étudié la mé-

s»0 DERNIÈRES ANNÉES

taille, décelait par le plus liideux extérieur une àme

plus hideuse encore.

Danton avait, comme Marat, l’ambition de jouer un râle principal : il était secondé par une physionomie farouche, une voix de Stentor, une déclamation hardie, moyens toujours puissants auprès de cette classe nombreuse è laquelle il ne faut que des sons, parce qu’elle n’a que des oreilles. « VeuUon » savoir, disait-il, ce qui fait une révolution? De » l’audace, encore de l’audace, toujours de l’audace. » Mais, infidèle à ce principe, Danton, harangueur effronté, impudent même à la tribune, se montra faible dans le danger. Robespierre l’écrasa sans résistance, et l’envoya à l’échafaud.

La populace, soutenue par les fédérés de Marseille et du Finistère, se déclara pour Pétion; elle demanda qu’il fût rendu aux fonctions de maire. « Pétion ! s’é- » cria-t-elle ; Pétion 1 Nous voulons Pétion; c’est notre » père. » Ce cri général, répété dans les rues, dans les places et au jardin des Tuileries, retentit jusque dans les corridors de la salle de l’Assemblée. Ce n’était plus seulement de l’amour pour Pétion, c’était du délire. Des gens du peuple portaient sur l’un des

decine ; auuitOt que la révolution éclata, il «e fit le rédacteur du journal incendiaire intitulé VAmi du Peuple.

Sa scélératease et sa pemicieuM influence étaient parvenue* k leur comble, lorsque Cliarlotte-Anne-Marie Corday, jeune fille de dix-neuf an*, vint de Caen, sa patrie, dans le dessein de purger la terre de ce monstre. Introduite dans sa chambre, cette nouvelle Judith le trouva dans le hain et 1*; poignarda; ce fut le U juillet 1791. Arrêtée et condamnée, elle subit la mort avec un courage héroïque. L’Assemblée fit porter en pompe au Panthéon le corps de Marat. Son buste, placé sur des autels, reçut les honneurs divins ; son corps a été, depuis , tiré du Panthéon , et jeté dans l’égout de la me Montmartre,

DE LOOIS XVI.

côtés de leur chapeau ces mots tracés avec de la craie : Pélion, ou la mort. Aux barrières de Paris, on forçait tout homme qui entrait de mettre celte inscription sur son chapeau. L’imminence du danger obligea de fermer les portes du palais du Roi.

Une des prérogatives que la constitution laissait au Roi était do pouvoir, à son gré, confirmer ou réformer les arrêtés des départements, sauf le recours à la législature. Ici , le vœu personnel de Sa Majesté était de ne donner aucune suite à l’afTairedePétion: les ministres furent d'un avis contraire. Avant de prendre un dernier parti , le Roi écrivit à l’Assemblée que l’arrêté du département de Paris qui suspendait provisoirement ||e leurs fonctions le maire et lè procureur de la commune venait de lui être remis; que, cet arrêté portant sur des faits qui l’intéressaient personnellement, le premier mouvement de son cœur était de requérir l’Assemblée nationale de statuer elle* même sur cet objet.

• L’Assemblée rejeta avec dédain cette proposition ; elle exigea que la gradation des pouvoirs fôt observée. Alors, ne pouvant s’abstepir de prononcer, le Roi adopta l’avis de son G)n8eil, et confirma l’arrêté du département. L’Assemblée n’attendait que cette décision : aussitôt elle l’annula , et rendit au maire l’exercice des fonctions de sa place. Cette victoire, qui achevait d’avilir l’autorité royale, porta au dernier degré l’insolence de Pétion et de son parti.

Ce fut à la cérémonie de la nouvelle fédération que le maire alla jouir de son triomphe. Le 1 4 juillet,jour auquel on devait se rassembler pour cette cérémonie, étant arrivé, le Roi, accompagné de la

famille royale, se rendit à l’Ëcole militaire. De ces travaux faits en 1790 avec tant de faste et de célérité , il ne restait plus que l’autel de la patrie , presque entièrement dégradé. Sur le grand balcon de la façade de l’École militaire, donnant sur le Champ de Mars, un simple tapis indiquait la place destinée à la famille royale. De ce balcon , le Roi vit défiler les autorités civiles, la commune de Paris, les états-majors de la garde nationale départementale et' de quatre régiments de nouvelle formation , enfin la garde nationale parisienne, et les fédérés venus des divers départements.

Dans les justes alarmes qu’inspirait pour les jours du Roi cette cérémonie du 14 jiÿllet, des sujets fidèles étaient allés dans leurs sections respectives se faire inscrire sur les registres de la garde nationale. Revêtus de l’uniforme, ils se tenaient en armes dans la pièce qui précédait celle où se trouvait le Roi avec la famille royale '.

Aussitôt après l’arrivée de l’Assemblée nationale au Champ de Mars, le Roi, entouré de quelques personnes, descendit, et s’avança vers l’autel de la patrie : alors , par l’ordre de la Reine , quittant Monsieur le Dauphin que j’accompagnais, je marchai à la suite du Roi. La confusion était si grande, qu’à chaque pas le Roi fut contraint de s’arrêter : ses serviteurs étaient dans l’effroi; lui seul paraissait calme. Le président de l’Assemblée (Aubert du Bayet) marchait à

' Parmi cea braves défenseurs je remarquai entre autres M. Weber, de Vienne en Autriche , frère de lait de la Reine. Incarcéré le 3 septembre , jour des massacres qui eurent lieii dans les prisons de Paris , peu s’en est fallu qu’il n’ait péri vicUme de son attachement pour 1a famille royale.

Digilized by Cooglc

sa droite, et semblait du moins avoir quelques égards pour son maître.

La plupart des personnes de la suite du Roi firent de vains efforts pour arriver avec lui au pied de l’autel. Au moment de la prestation du serment , des députés élevèrent la voix, et demandèrent que le Roi jurât de vivre libre ou mourir. Le Roi répondit qu’il n’était tenu qu’à prononcer le serment prescrit par l’acte constitutionnel. « Quelqu’un, ajouta le Roi, a-t-il sur lui le n livre de la constitution ? » Personne ne le présentant, le Roi en tira un exemplaire de sa poche, et y lut, à haute voix, le serment qu’il prêta. Les membres de l’Assemblée et le reste des assistants prononcèrent à leur tour le serment prescrit. Revenu à l’École militaire, le Roi monta en carrosse avec sa famille, et retourna aux Tuileries.

Cette cérémonie de la fédération , à laquelle le Roi assista pour la dernière fois, annonçait par des présages trop certains la prochaine catastrophe qui se préparait. A peine s’éleva-t-il quelques acclamations en faveur du monarque , tandis que de tous côtés retentissaient les cris : A bas le Roi! à bas Veto! vive Pélion! Tous les regards étaient fixés sur Pétion : c’était à lui que s’adressaient tous les vœux et tous les hommages. Il était loin de prévoir que, sous peu de mois, ce même peuple qui le proclamait son père demanderait sa tète avec les accents de la rage, et que, pour échapper à l’échafaud , lui-même trancherait le fil de ses jours; sort ordinaire de ces idoles que se plaît à encenser le caprice du peuple, et qu’un nouveau caprice brise aussitôt. Passant tour à tour de l’amour à la haine, de l’impiété à la superstition , de l’audace à la

pusillanimité, le peuple assassine aujourd’hui l’homme qui naguère était l’objet de son culte ; il frappe les chefs mêmes sous les ordres desquels il a marché. Combien d’hommes de tous les partis la révolution n’a-t-elle pas dévorés! Combien leurs mânes doivent s’indigner de ce qu’un même supplice les ait réuins dans le tombeau M

Si, dans l’ivresse du triomphe, il était des leçons capables d’instruire sur l’instabilité de la faveur populaire, Pétion, peu de jours après, en reçut une dont il aurait dû profiter. M. d’Espremenil , que le peuple avait idolâtré, et qui lui avait été depuis désigné comme un ami de la cour, comme un conspirateur, fut tout à coup assailli dans le jardin des Tuileries, dépouillé de ses vêtements, couvert de blessures, et traîné sanglant jusqu’au Palais-Royal. La garde nationale, qui no l’arracha qu’avec peine aux derniers coups de ses meurtriers, le conduisit mourant à l’hôtel du Trésor royal , où Pétion vint le visiter. « Et moi aussi , monsieur Pétion , lui dit » M. d’Espremenil en le fixant, je fus l’idole du » peuple. »

M. d’Espremenil, magistrat au parlement de Paris, s’était, en 1787, signalé dans sa compagnie par une résistance opiniâtre à des mesures du gouvernement, par la véhémence et la liberté de ses discours. Exilé pendant quelques mois, il fut proclamé le défenseur et l’ami du peuple par le parti d’opposition qui déjà se

' Btilljr, Thouret, Chapelier, Fauchct, Barnare, Brissot, Camille Des> moulins, Fréteau, Héraut-Si^chelles , Rabaut de Saint-Étienne , Custine père et dis , Houchard , Beauhamais , Biron , Carrier , Couthon , Robespierre, ete., ete.

DK LOUIS XVI.

formait contre le Roi : mais, lorsque, siégeant dans l’Assemblée constituante, il eut mis à la défense de la religion et de la monarchie la même ardeur qu’il avait montrée en s’élevant contre ce qu’il appelait abus d’autorité, les factieux l’accusèrent d’avoir trahi la cause du peuple.

Plus j’avance dans le récit des événements dont je fus le témoin, plus je sens la dilTiculté de saisir les fils de tant d’intrigues et de complots, de recueillir cette multitude de faits désastreux qui se succèdent avec tant de rapidité i mais, quelle que soit mon insuflisanoe, le grand intérêt de mon sujet me rassure, et m’encourage à poursuivre la lâche douloureuse que je me suis imposée.

Les factieux ne voyaient pas sans alarmes l’orage qui se formait au dehors. Un décret de l’Assemblée nationale avait signalé le danger de la patrie. « Des » troupes nombreuses, disait l’Assemblée, s’avancent » vers nos frontières. Tous ceux qui ont horreur de >1 notre liberté s’arment contre notre constitution. » Citoyens, la patrie est en danger. Que ceux qui vont » obtenir l’honneur de marcher les premiers pour dé- » fendre ce qu’ils ont de plus cher se souviennent » toujours qu’ils sont Français et libres; que leurs » concitoyens maintiennent dans leurs foyers la sû- » reté des personnes et des propriétés; que les ma- » gistrats du peuple veillent allcnlivement; que tous, » dans un courage calme, attribut de la véritable force, » attendent, pour agir, le signal de la loi, et la patrie » sera sauvée. »

Aussitôt que la municipalité eut fait proclamer ce décret , on vit s’élever dans tous les quartiers de la

ville, principalement dans les places publiqûes, des estrades où des commissaires de section venaient provoquer et recevoir des enrôlements volontaires pour défendre la patrie : mais il ne se présenta que des hommes de la populace, encore furent-ils payés pour jouer ce rôle. Les Parisiens se montrèrent à peu près insensibles au prétendu danger de la patrie; spectacles, promenades, divertissements de tout genre, rien ne fut interrompu.

Pendant l’espace de dix mois, le despotisme des factieux avait donné et enlevé au Roi un grand nombre de ministres : parmi eux se trouvèrent quelques serviteurs fidèles; la plupart des autres furent des ' gens obscurs , enfants et soutiens de la révolution. Il u'existait plus qu’un vain simulacre de royauté. Sur les débris de la faction d’Orléans, s’élevait l’empire de la faction républicaine : chaque jour, cette dernière se fortifiait dans l’Assemblée et parmi le peuple de Paris, que l’on accoutumait à confondre les idées de république et de liberté. Les partisans de la nouvelle constitution , alarmés de ce progrès rapide , se concertèrent pour l’arrêter. Un député ' osa, dans la séance du ? juillet, soulever le voile qui cachait les manœuvres du parti républicain. « Une partie de l’Assemblée, dit-

' Ce dépoté était M. Lunoorette , prêtre de U congrégation des Misaiona, éréque intrus de Lyon, éciîTain connu avant la révolution par plusieurs ouvrages estimés. Pendant l’Assemblée constituante, il fiit, dit-on, un des collaborateurs du comte de Mirabeau , et composa quelques-uns dM discours ou des écrits de ce chef de parti, en faveur de la constitution civile du clergé.

M. Lamourette a exprimé sur l’échafaud , où il est mort , la douleur qu’il ressentait d’avoir, par ses opinions et par ses écrits , favorisé le schisme et la révolution.

» il, accuse l’autre de vouloir détruire le gouvernement » monarchique; celleKïi attribue à la première l’inten- » tion d’anéantir l’égalité constitutionnelle, et d’élever » sur ses ruines le gouvernement aristocratique an- » glais , connu sous le nom des Deux chamlnes ; tel » est l’objet de la défiance qui , pour le malheur du » peuple, nous divise tous. Eh bien, par une exécra- » tion commune et par un serment irrévocable , fou- » droyons et la république et les deux chambres. »

La salle retentit d’applaudissements unanimes et des cris plusieurs fois répétés : Out, oui, la corulitution ! la constitution !

« Que M. le président, ajouta l’orateur, mette aux » voix cette proposition simple : Que ceux qui abju- ». rent également et exècrent la république et les » deux chambres se lèvent. »

L’Assemblée, par un mouvement spontané, se leva tout entière, et jura fidélité à la constitution, exécration au système républicain et à celui des deux chambres. La séance durait encore, lorsque le Roi entra, accompagné de ses ministres. La salle retentit des cris : Vive la nation! vive le Roi!

a Le spectacle le plus attendrissant pour mon cœur » est , dit le Roi , celui de la réunion de toutes les » volontés pour le salut de la patrie. Depuis long- » temps je désirais ce moment salutaire : mon vœu » est accompli. La nation et son Roi ne font qu’un; » l’un et l’autre ont le même but; leur réunion sau- » vera la France : la constitution doit être le point » de ralliement de tous les Français. Nous devons » tous la défendre ; le Roi leur en donnera toujours » l’exemple. »

Le président répondit au Roi : « Cette époque mé- » morablede l’union de toutes les autorités constituées » est pour les amis de la liberté un signal d’allégresse, U et pour ses ennemis un signal de terreur. De cette » union sortira la force nécessaire pour combattre les » tyrans coalisés contre nous; elle est un sûr garant » de la victoire. »

L’Assemblée et les tribunes répétèrent unanimement : Vive la nation! vive le Roi! vive la constitution! Le Roi sortit au milieu dez applaudissements et des acclamations. Dans peu de jours on verra cette même Assemblée décréter la suspension provisoire du Roi , et les tribunes applaudiront avec le même enthousiasme.

En effet, les' partisans du système républicain préparaient dès lors l’anéantissement total de la royauté, en affectant d’oublier le respect dû à la majesté royale. S’ils venaient , au nom de l’Assemblée, présenter au Roi des décrets h sanctionner, c’était presque toujours dans le costume le plus négligé. Introduits dans le cabinet du conseil , où le respect pour le Roi voulait qu’on se tînt debout, ils s’asseyaient aussitôt. Les droits de l’homme et du citoyen , la liberté et l’égalité, leur servaient à autoriser cette violation des usages et des égards; et cependant ces prétendus ennemis de toute étiquette exigeaient chez le Roi qu’on leur ouvrit les deux battants de.- portes , distinction réservée jusqu’alors à la famille royale. Le besoin de ' la paix engageait le Roi à céder; mais chaque jour ils élevaient des prétentions nouvelles et de plus en plus ridicules.

Telle est dans tous les temps la marche des fac-

lieux. « Incertains et timides au commencement , ils » font l’essai de leurs forces, et sollicitent avec une » espèce de circonspection ce qu’ils désireni ( btenir.

)) Acquiesce-t-K)n à une demande , ils exigent davan- )) tage : une première condescendance n’est que le n prélude de mille autres. Ce souverain n’a bientôt » plus qu’une autorité combattue incertaine, com- » promise: les rêne? lu gouvernement échappent do n ses mains, les factieux s’on emparent »

Depuis le séjour des fédérés Marseillais et Bretons, l’esprit de la capitale était plus perverti que jamais : les clubs, ces ateliers du crime, retentissaient des motions les plus effrayantes; le régime monarchique y était hautement décrié et proscrit. Mais les différentes factions n’étaient point d’accord sur !e mode de gouvernement qu’il fallait, à les entendre, donner à la France : l’une voulait porter au trône une dynastie nouvelle ; l’autre , faire passer le pouvoir suprême, sous un titre quelconque, à un usurpateur; une troisième se flattait de pouvoir convertir la France en république; d’autres Tactieux voulaient partager le royaume en républiques fédératives, à l’instar des ligues suisses, ou des États-Unis d’Amérique. Divisées sur la forme du gouvernement , ces factions s’accordaient sur la désorganisation de l’État, sur l’anéantissement de l’autorité légitime, l’envahissement des emplois et des propriétés : mais, avant tout, elles voulaient *a déchéance du Roi.

Pour parvenir à ce but, aucun moyen n’était négligé par ces divere partis : correspondance active ,

* Monlêiiquieti, Grandeur et décadence des Romains, cb. XIII.

émissaires, journaux, écrits incendiaires distribués dans la capitale, répandus dans les camps et dans les provinces, établissement de nouveaux clubs, orateurs de tribunes, déclamateurs de tréteaux, distributions d’argent, tout était mis en œuvre. Dans les différents quartiers de Paris, sur les places, dans les jardins et aux promenades publiques , on rencontrait des apô* très de la liberté prêchant la rébellion. Aux discours séditieux se mêlaient des chansons remplies d’outrages et de calomnies contre le Roi et la Reine. Ces chansons, colportées dans la capitale, applaudies dans les cafés et les tavernes, répétées par les femmes et les enfants du peuple, exaltaient et propageaient le délire^ révolutionnaire : aucune mesure n’était prise pour arrêter cette licence.

Les attroupements, les rixes, les émeutes, se multipliaient de plus en plus , et présageaient l’orage affreux qui se préparait. Le bonnet rouge sur la tête , les fédérés Bretons et Marseillais , dans le costume qu’ils avaient apporté de leurs départements, et qui peu après devint celui des Jacobins, parcouraient les rues la nuit et le jour, se livrant au désordre le plus effréné. Loin de réprimer leurs excès , on les encouragea.

Sous divers prétextes, des groupes se formaient sous les fenêtres du château des Tuileries. Tantôt on répandait que ce palais recélait des prêtres insermentés, tantôt qu’il était rempli d’.armes et de munitions de guerre. Ces bruits, renouvelés sans casse, amenèrent les voies de fait que l’on provoquait. La populace voulut briser à coups de pierres les fenêtres des appartements du Roi : cette violence obligea

de fermer les portes du jardin. Le Roi , pour étouffer les soupçons semés parmi le peuple , requit la municipalité de faire dans le palais une recherche exacte : la municipalité , ne voulant pas détromper le peuple, éluda cette demande.

Au milieu de ces mouvements populaires , le Roi , par ses proclamations , invitait les habitants de Paris à la tranquillité, les rassurait contre les inquiétudes que propageaient les ennemis du repos public dans le dessein d’occasionner un soulèvement général. Quelques mois auparavant , le Roi avait entendu faire au Conseil la lecture d’une de ces proclamations, dans laquelle se trouvait cette expression consacrée par un usage immémorial , mon peuple. « Écrivez n le peuple français , dit Sa Majesté avec émotion. » Si je ne peux plus dire mon peuple , du moins telle » sera toujours l’expression de mon cœur. »

A l’exemple du Roi , la Reine montrait une patience et une circonspection inaltérables. Souvent témoin dep conversations de Leurs Majestés, j’admirais avec quelle retenue la Reine s’exprimait sur les choses même qui l’intéressaient le plus directement : elle semblait s’être fait un devoir d’éviter alors toute influence sur l’esprit du Roi. Consultée par lui sur différents objets : « Je n’ose vous conseiller, répondait- elle : agissez » d'après votre cœur; il ne vous égarera jamais. »

La conduite généreuse du Roi et de la Reine ne pouvait plus rien désormais contre l’acharnement de leurs ennemis. Le peuple était amené au point de ne plus voir qu’avec une sorte d’horreur l’enceinte , autrefois sacrée, de la demeure de ses souverains.

Au moyen d’un long ruban aux trois couleurs, la

m nERM$:RES années

terrasse des Feuillants, adjacente à la salle des séances de l’Assemblée nationale , Cul séparée du reste du jardin. De distance en distance, on lisait sur les arbres dont ia terrasse était bordée cette inscription en gros caractères : Citoyens, respectez-vous j donnez à cette faible barriire la force des baïonnettes. Dans d’autres inscriptions , la terrasse des Feuillants était nomnqée Terre de la liberté; le reste du jardin , Terre de Coblentz. Quiconque osait violer cette démarcation était traité d’aristocrate et couver! de huées. La famille royale ne pouvait paraître dans le jardin sans être insultée ; eiie ne s’y montra plus.

Tels étaient les avant-coureurs de l’entreprise que méditaient les factieux.. Franchissant bionlùt les bornes de toute retenue , ils accueillirent avec transport les adresses qui tendaient à exciter la sédition , tandis qu’ils rejetèrent celles qui les invitaicni au maintien de cette constitution qu’ils avaient juré d’observer. Des pétitions arrivèrent de toutes parts pour demander à l’Assemblée nationale, les unes, la suspension du Roi jusqu’à la fin de la guerre. Tes autres , sa déchéance, quelques-unes, un décret d’accusation contre lui. Ces pétitions, toujours fabriquées à Paris, pu extorquées à différentes communes, n’étaient le plus souvent souscrites que de noms inconnus ou controuvés. A ce signal, les sections de Paris s’ébranlèrent : quarante-six sur quarante-huit, cédant aux menées des factieux , se laissèrent arracher une pétition au Corps législatif, à l’effet de statuer sans délai sur la question de la déchéance encourue par le Roi. 11 fallait trouver un homme assez étranger à tout sentiment d’honneur, et même à toute honte ,

DK LOUIS XVI. pour oser se charger d’une pareille pétition : on n’eut point à le chercher; Pétion était là. Le 3 aodt, il parut à la barre de l’Assemblée, et lut, au noai de la municipalité et du peuple de Paris , l’adresse sur laquelle les représentants de la nation devaient délibérer.

Après avoir rappelé toutes ces accusations vagues intentées depuis trois ans contre le Roi et scs ministres, Pétion terminait ainsi : « Le Chei t‘u pouvoir » exécutif est donc le premier anneau de la chaîne » contre-révolutionnaire : son nom lutte chaque jour » contre la nation ; il est le signai do discorde entre » le peuple et ses magistrats, entre les soldats et les » généraux. Le Roi a sépare ses intérêts de ceux de M sa nation: nous les séparons comme lui. Loin de » s’étre opposé par aucun acte formel aux ennemis » du dehors e. de l’intérieur, sa conduite est un acte » forme- et continuel de désobéissance à la constitu- » tion. Tant que nous aurons un Roi semblable, la » liberté ne peut point s’affermir, et nous voulons » demeurer libres. Par un acte d’indulgence, nous >1 aurions désiré pouvoir vous demander la suspen- » sion de Louij XVI tant qu’existera le danger ne la >1 patrie : mais la constitution s’y oppose; nous l’in- » voquons à noire tour, et nous demandons la dé- II chéance. Cette grande mesure une fois portée, » comme il est très-douteux que la nation puisse » avoir confiance dans la dynastie actuelle, nous de- » mandons que des ministres solidairement .espon- » sables, établis par l'Assemblée nationale, mais pris )) hors de son sein, suivant la loi constitutionnelle, » nommés par le scrutin des hommes libres à haute

30i DERNIÈRES ANNÉES

» voix, exercent provisoirement le pouvoir exécutif, » en attendant que la volonté du peuple français, » notre souverain et le vôtre, soit légalement pro- M noncée dans une Convention nationale , aussitôt que » la sûreté de l’Etat pourra le permettre. » Les tribunes applaudirent. La discussion sur la déchéance fut ajournée au jeudi 9 août.

Cette démarche affecta vivement la sensibilité du Roi. « Si ma personue leur déplaît, dit-il avec dou- » ceur, je suis prêt à abdiquer. >» Il est très-probable que le Roi, s’il n’eût consulté que sa propre inclination, aurait consommé sans regret ce sacrifice ' ; mais il craignait de compromettre par son abdication les droits de Monsieur le Dauphin , et d’attirer sur sa famille et sur son royaume des maux encore plus grands.

Ce fut dans ces circonstances que le duc régnant de Brunswick, au nom des puissances dont il commandait les armées, publia son premier manifeste, et, peu de jours après, une proclamation qui en était la suite naturelle. Cette publication, loin d’intimider les rebelles, ne fit que les irriter : les esprits s’exaltèrent. Toujours attentifs à saisir les occasions d’é* chauffer le peuple , et d’envenimer de plus en plus sa haine contre la famille royale, les factieux profilèrent de l’ouverture de la campagne pour hasarder leurs derniers attentats.

La garde constitutionnelle était licenciée; quatre

' Cette circonsUnce rappelle le propos que tint, au mois de juin 1789, un députe aux États généraux, dès lors ardent révolutionnaire, et depuis, l’un des principaux a^nts du GouTemement français : • Nous lui eu fe- « roua tant, disait cet homme eu partant du Roi, qu’il faudra qu’il abdi- » que. S’il n'abdique pas, bous le conduirons, d’ignominie en ignominie, » jusqu’à l’écbafaud. >

• DE LOUIS XVT.

régiments de nouvelle formation , soupçonnés d’attachement à la cause royale, venaient d’être éloignés de Paris le régiment des gardes suisses, ci-devant de deux, mille deux cents hommes, alors réduit à seize cents , était encore très-diminué par divers détachements que le corps avait fournis : la garde de la ville était confiée aux fédérés Bretons , aux Marseillais, et aux compagnies du centre , partie la plus turbulente de la milice parisienne'. Depuis quinze jours, sous prétexte de se rendre , d’après la convocation de Santerre, à une fête civique projetée à Paris, on y voyait accourir de dix lieues à la ronde des essaims de brigands : déjà les faubourgs Saint-Antoine et Saint- Marceau en étaient remplis. L’égorgeur d’Avignon , l’horrible Jourdan lui-même , était à Paris : Pétion fut publiquement accusé * de l’avoir fait venir. Sur la dénonciation relative à l’apparition de Jourdan , le tribunal du département commença des recherches, et Jourdan disparut.

Il ne restait plus aux conjurés qu’à fixer le jour et le mode de l’attaque; et plusieurs conspirateurs ont révélé que tel fut l’objet de conciliabules secrets qui se tinrent les uns au cabaret du Cadran bleu, dans le bourg de Charenton, les autres dans une tabagie du faubourg Saint-Antoine, k Était-il à Charenton, disait » Barbaroux déclamant à la tribune contre Robes- » pierre, lorsque nous y signâmes notre plan de » conspiration contre la cour , lorsque nous en » fixâmes l’exécution au 29 juillet, lorsque enfin nous

■ Cette partie de la milice parisienne, composée d'anciens gardes françaises et d’nn ramas de déserteurs, était soldée.

> L’accusation a été faite par .M. Dupont de .\emnurs.

JO

» la décidâmes pour le 1 0 août ? » Chabot et Carra se sont vantés hautement d’avoir voté dans ce comité en faveur de l’insurrection'. Ces aveux, qui ont coûté la vie à ceux qui les ont faits, prouveront du moins que l’insurrection du < 0 août, loin d’avoir été, comme on s’est efforcé de le faire croire, l’effet de l’indignation du peuple, fut au contraire la suite des machinations les plus atroces. Le maire de Paris, les principaux membres du Corps législatif et du Corps municipal étaient les moteurs de cette nouvelle sédition : ils suivirent dans cette circonstance, comme dans toutes les autres, la méthode pratiquée dans les temps de révolution. Les agitateurs ne manquent jamais de donner comme la manifestation de la volonté générale du peuple le cri de cette portion aveugle qu’ils ont rendue l’instrument de leurs complots : mais aussi , ce même peuple, indocile au joug, ose-t-il s’écarter de la route qu’on lui a tracée , il n’est plus à leurs yeux qu’une troupe de brigands * rebelles à la volonté nationale , et dignes de tous les supplices.

Dans la situation critique où le Roi se trouvait, deux projets d’évasion lui furent présentés : l’un devait le conduire au château de Gaillon en Normandie; l’autre était d’emmener le Roi à Compiègne. Là , réunissant des forces imposantes, le général la Fayette devait protéger la sûreté du monarque, ou, s’il était

‘ Carra, dans l’une de ses feuilles périodiques, intitulées Annales patrioHques, se gloriSe d’avoir inuginé, pour la journée du 10 août , les drapeaux avec cette inscription : Insurrection du !>euple souverain contre le Pouvoir exécutif.

' Les factieux ont appliqué le nom de brigands b tous ceux qui, dans les différentes contrées de la France, ont pris les armra et combattu pour la défense de l’autel et du trOne,

nécessaire, couvrir sa retraite jusqu’à Cambrai. Mais, après de mûres considérations, le Roi préféra de rester à Paris. La Reine me dit alors : « On a voulu nous per- » suader d’aller en Normandie, parce qu’en général » les adresses envoyées de cette province expriment » de bons sentiments : mais si, comme on n’aurait » que trop à le craindre, les Marseillais et les gens » des faubourgs venaient nous y chercher, jamais on » ne tirerait des maisons, ni des charrues du pays, » un nombre d’hommes suffisant pour repousser leurs » attaques. Il faudrait s’évader dans un bateau de pé- » cheur, et peut-être aurions-nous le sort du roi Jac- » ques ' : autant vaut périr ici. Quel que soit donc le » danger qui puisse menacer nos jours , le Roi et moi » resterons à Paris : c’est l’avis du duc de Brunswick. » Son plan , qu’il nous a fait communiquer, est de » venir dans ces murs mêmes nous délivrer. »

Cependant il importait de prendre sans délai une résolution salutaire : des avis multipliés annoncèrent que le plus funeste complot était sur le point d’éclater. Dans la nuit du 4 au 5 août , un bruit extraordinaire qui tout à coup se fit entendre dans les casernes des fédérés , le cliquetis des armes , le déplacement des canons, semblaient préparer une explosion nouvelle. Je me levai à la hâte, et montai, tout effrayé, à l’appartement du Roi. Sans autre défense que sa garde ordinaire, il dormait paisiblement. On l’éveilla. « Que » me veulent-ils encore ? dit Sa Majesté. Veulent-ils

' Le 17 octobre 1688, Jacques II, roi d’AoKleterre , se rendit dans ie costume le plus simple à Keversham, où il se mit 8 bord d’un petit vaisseau qui Taisait voile pour la France. Au moment du départ, le vaisseau fut retenu par la populace. Le roi était si bien déguisé, qu’elle Tut un peu de temps sans le reconnaître.

» renouveler la scène du 20 juin ? Qu’ils viennent » donc : dès longtemps je suis prêt à tout. Allez,

» avertissez les officiers de service; mais qu’on se » garde d’éveiller la Reine. » Des officiers municipaux que l’on alla chercher s’empressèrent de se rendre au palais : le maire fut averti, fit une réponse insolente, et ne parut point. Vers deux heures du matin , on vint dire au Roi que l’alarme n’avait d’autre cause qu’un mouvement des fédérés Marseillais, qui, de leur caserne actuelle, passaient dans un autre quartier de la ville '.

Le mouvement nocturne qu’ils avaient l’ordre de faire eut encore un autre motif, celui de les éprouver , et de les tenir prêts à tout événement. Dans l’Assemblée législative, dans la ville, dans les fauboui^, la fermentation augmentait d’heure en heure. Le général la Fayette, en horreur aux factieux, fut dénoncé le 8 août à l’Assemblée : on l’accusait de haute trahison. Il avait, disait-on, invité le maréchal Luckner à faire marcher son armée sur Paris; il voulait lui-méme y conduire la sienne. On demanda qu’il fût sur-lechamp décrété d’accusation et enlevé de son camp. Les débats les plus tumultueux suivirent cette dénonciation. Enfin, mise aux voix, elle fut rejetée, malgré tous les efforts des Jacobins pour la faire adopter.

Cet échec fut d’autant plus sensible aux conspirateurs, qu’il laissait à la tête de l’une des armées un chef qu’ils regardaient comme leur ennemi personnel et le défenseur de la constitution. La fureur qui les transportait se communiqua à leurs satellites. Des

■ Ces fédérés allaient de la section de la nie Poissonnière à celle du Tbéitre-Krançais.

groupes séditieux se formèrent aux issues de la salle de l’Assemblée : les membres qui avaient voté en faveur du général furent insultés et poursuivis. Le lendemain, ne pouvant arriver sans péril jusqu’au lieu des séances, plusieurs adressèrent leurs plaintes, par écrit, au président, lui désignant les fédérés comme auteurs des insultes qui leur avaient été faites. Un seul député (M. de Vaublanc) osa percer à travers la multitude. S’élançant à la tribune : « Nous ne pou- » vons, dit-il, dissimuler plus longtemps que nous » sommes sous l’empire despotique d’une faction. Le » moment est venu de redresser cette infernale opi- » nion qui nous conduit vers l’ablme, et qui , tous les » jours, est démentie par les départements. Si le vœu » des citoyens était consulté ; si , de toutes les lettres » qui nous sont adressées, lecture était faite ici, la » vérité vous serait connue : mais on écarte avec soin » tout ce qui peut vous la faire paraître , et l’on ne » frappe vos oreilles que de cette opinion menson- » gère qui n’a jamais été celle de la nation. » L’orateur termina en proposant » que, dans le jour, tous s les fédérés qui étaient à Paris fussent obligés d’en » partir ». — « Ck>ntraindre les fédérés de quitter » Paris, répondit un député, c’est contrevenir à la » déclaration des droits de l’homme et du citoyen. » La motion ne fut pas décrétée.

Pendant que cette scène se passait à l’Assemblée , une lettre du ministre de la justice vint lui rappeler que, plusieurs fois, le Roi avait demandé au Corps législatif une loi répressive contre ceux qui provoquaient la sédition; que rien encore n’était statué sur cet objet , et que , sans les mesures les plus

fortes , prises à l’instant même , il était impossible de répondre de la tranquillité publique. L’Assemblée fut encore sourde à cette nouvelle demande.

Le moment de discuter la question de la déchéance du Roi était arrivé. Pour parvenir à la faire définitivement prononcer, la faction républicaine redoubla d’efforts : elle fit admettre à délibérer dans les sections les citoyens non actifs, c’est-à-dire ceux que la loi avait exclus comme ne possédant rien ; des étrangers mêmes furent reçus et votèrent dans ces assemblées. Parmi les sections , il y en eut trois des plus forcenées , celles des Quinze-Vingts , de Mauconseil , et de la Fontaine de Grenelle, qui déclarèrent ne plus considérer Louis XVI comme Roi des Français, et ne vouloir plus reconnaître ni Assemblée nationale ni municipalité. « Il est temps, dirent-elles, que le peu- » pie se lève tout entier et se gouverne lui-même. » La section du Théâtre-Français, dite précédemment des Cordeliers, enchérit encore sur ces arrêtés. Jour et nuit en permanence , présidée par Danton , elle déclara que scs membres étaient inviolables, et qu’elle était en état d’insurrection. Elle arrêta aussi que, si, le 0 au soir à minuit, le Corps législatif n’avait pas prononcé la déchéance, on battrait la générale, on sonnerait le tocsin, on se porterait en armes à l’Assemblée et au château ; que cet arrêté serait communiqué sur-le-champ aux quarante-sept autres sections de la capitale, ainsi qu’aux fédérés, avec invitation d’y adhérer et de s’y conformer.

Dans l’état d’anarchie auquel Paris était livré , le Corps législatif manda à sa barre Rœderer, procureur général du département de Paris, pour qu’il rendit

.'Ml

compte de la situation actuelle de la capitale. Il vint, et dt un rapport sur les insultes faites la veille à plusieurs membres du Corps législatif; sur les alarmes et la terreur universellement répandues; enfin sur le projet arrêté, dans plusieurs sections, de prendre les armes à minuit, de rassembler, au son du tocsin, tous les habitants des faubourgs et de la cité, et de marcher droit au château.

Le procureur général du département joignit à son rapport une lettre du ministre de la justice , qui annonçait que, le même soir, ou dans la nuit, neuf cents hommes armés devaient entrer dans Paris; que la municipalité avait donné l’ordre de les recevoir; que, peu de jours auparavant, cinq mille cartouches à balle avaient été , sans nulle information ni précaution préalables, et sans réquisition d’aucun des commandants de la garde nationale de Paris, délivrées à des hommes qui s’étaient dits fédérés.

Le rapport faisait mention d’une réponse du maire à la lettre que le département lui avait écrite pour l’informer de ce qui se passait, et l’avertir de prendre les plus promptes mesures. « Je ne suis pas surpris, » écrivait Pétion , des rapports que peut avoir reçus » le département, la question soumise à la discussion » de l’Assemblée ' étant d’un trop grand intérêt pour » ne pas occasionner quelque agitation. » Dans un endroit de sa lettre , le maire feignait d’ignorer l’arrivée de nouvelles troupes; cependant, plus bas, il avait la maladresse de dire que les commissaires ordonnateurs ne croyaient pas devoir laisser sans logement ces nouveaux, fédérés. Il assurait avoir ordonné

' Cette question était celle de la déchéance du Roi.

au commandant général de la garde nationale de renforcer les postes du château, d’établir des corps de réserve, et, en cas de mouvement, de faire aussitôt battre le rappel. La lettre du maire finissait par ces mots : a La tranquillité publique sera-t-elle main- » tenue? je l’ignore. Il n’est personne, je crois, dans » les circonstances actuelles , qui puisse raisonnable- » ment en répondre; il n’est point de mesures dont » on puisse garantir l’efiicacité. »

Quelques instants après, Pétion vint lui-même rendre compte à l’Assemblée de l’état de Paris. Il insista beaucoup sur la nécessité de n’employer, dans les circonstances présentes, que les moyens de persuasion et de douceur. « C’étaient, dit-il, les seuls qui » pussent agir sur le peuple; toute autre voie n’aurait » que des dangers. Dans les corps délibérants des O sections , dans les corps armés de la garde natio- » nale , je vois les mêmes hommes. Les faire com- » battre les uns contre les autres, quand ils se trou- » vent divisés d’opinions , serait opposer la force » publique à la force publique , et servir les projets » de contre-révolution. »

Le Corps législatif n’était que trop disposé à suivre ces conseils. Malgré les renseignements qu’il avait reçus , il ne donna aucun ordre , ne prit aucune mesure de précaution , et parut mettre beaucoup plus d’intérêt à favoriser les progrès de l’insurrection qu’à en arrêter le cours.

M. Mandat commandait en ce moment la garde nationale de Paris. Depuis la formation de ce corps en six légions, chacune avait son chef particulier, qui faisait, à tour de rôle, les fonctions de commandant

général'. M. Mandat se flattait de pouvoir, en cas d’attaque , défendre avec succès la demeure du Roi : il s’était fait autoriser par le maire à doubler d’avance tous les postes intérieurs et extérieurs. De cette autorisation, dont le maire est convenu dans sa lettre au procureur général du département, il résultait que les préparatifs de défense avaient été ordonnés par les autorités constituées elles-mêmes, et qu’ils n’étaient point de la part du Roi un projet prémédité d’agression. Si, dans le cours de l’instruction de son procès , le Roi ne voulut pas que ses défenseurs produisissent l’ordre, original , signé de la main du maire, ce fut par un motif de prudence, et surtout de délicatesse. Le dépositaire de cet écrit* avait prié M. de Sèze de le proposer au Roi. « Témoignez de ma part, » dit Sa Majesté, combien je suis sensible au procédé » de la personne chargée de ce dépôt. Je ne peux faire

usage de la pièce qu’elle me fait ofirir; je compro- » mettrais ses jours. »

D’après l’ordre du maire , M. Mandat fit ses dispositions de défense. Dès onze heures du soir, il rangea en bataille, sur la place du Louvre, six escadrons de gendarmerie ; mais cette troupe ne partageait pas le dévouement de ses chefs à la cause royale *. Le 20 juin

' A cette époque, les six chefs de légion étaient MM. Mandat, de Ko* mainTilliers, de la Chenaye, le Fèvre d’Onnesson, de Bellsir et Aeloqne. Ce dernier, brasseur de bière au Ibubourg Saint-Marceau , s’est montré , dans toutes les occasions, loyal et brave serviteur du Roi.

' L'état dans lequel était encore la France lorsque je publiai cet ouvrage en Angleterre ne m’avait pas permis de déclarer que ce dépositaire était M. Mandat fils, alors lieutenant au régiment des gardes françaises.

’ .MM. de Verdières, Papillon, de Rulhières. Ce dernier a été massacré le 2 septembre, dans l’une des prisons de Paris.

précédent, plusieurs des gendarmes placés devant le palais des Tuileries avaient, en présence du peuple, jeté les amorces de leurs mousquetons.

Dans les cours du château et dans le jardin furent distribués plusieurs bataillons de gardes nationales; on y joignit des escadrons de gendarmerie, ainsi qu’une partie du régiment des Gardes suisses, corps d’une bravoure et d’une fidélité à toute épreuve. Près le pont Royal , et sur d’autres points en avant , M. Mandat avait également fait des dispositions propres à rassurer.

Dans ces circonstances critiques , arrivaient à tout moment des émissaires que le Roi ou les ministres avaient chargés d’aller dans les faubourgs prendre des informations auprès de quelques chefs affidés de la garde nationale, et d’observer les mouvements des Marseillais. Un des rapports qui parvinrent au château fixa l’attention : c’était celui d’un gentilhomme ordinaire du Roi (M. d’ Aubier), qui annonça que les rassemblements étaient au plus de trois ou quatre mille hommes; que si, éomme on s’en flattait, le département et la municipalité avaient dix mille citoyens honnêtes à leurs ordres, ils pouvaient faire attaquer et disperser aisément les Marseillais , avant que ceux-ci s’emparassent de l’arsenal ; que les faubourgs, encore irrésolus, se décideraient à coup sâr pour le parti victorieux; mais que, si l’arsenal était forcé , le peuple se joindrait aux Marseillais.

Le Roi prévit alors que , s’il prenait sur lui seul d’approuver la mesure qu’on lui proposait , il fournirait aux députés factieux' le prétexte de l’acçuser d’avoir été l’agresseur, et de faire de cette inculpa-

lion le motif d’un décret de déchéance : Sa Majesté se contenta donc d’ordonner à M. d’Aubier de répéter, en présence du président du département , du maire et d’un offîcier municipal, ce qu’il venait de dire devant elle. Ceux-ci s’éloignèrent, sous prétexte de délibérer sur l’avis qui leur était donné : ils reparurent bientôt après, en disant que les gardes nationaux se refusaient à toute attaque, objectant que la constitution ne permettait que la défensive, et jamais l’attaque.

Il faut toujours en excepter le bataillon des Filles- Saint-Thomas. Le commandant en second , Boscary Villeplaine, s’est présenté plusieurs fois à Sa Majesté dans la nuit du 10 août, et l’a suppliée de se décider à l’offensive. M. de Boissieu, brave militaire, colonel du régiment d’Austrasie, a fait en sa présence les mêmes instances. (Ce sont les grenadiers du bataillon qui ont gardé de force le maire Péliun au château toute la nuit , et qui ne l’ont relâché que d’après les ordres réitérés du Roi.) C’était M. Tassin de l’Étang qui commandait en premier.

Le maire s’était rendu le soir au château; mais, quoique sa voiture, arrêtée dans l’une des cours, indiquât sa présence, on ne parvint qu’au bout de deux heures à le découvrir. Dans cet intervalle , il avait examiné l’intérieur et l’extérieur du palais; il avait cherché à connaître les points d’attaque et les moyens de défense. Se mêlant ensuite aux groupes de la garde nationale, il en avait sondé les dispositions, et avait fomenté dans cette troupe l’esprit d’insurrection et de défiance; en un mot, il avait préparé les moyens de frapper plus sûrement ses victimes. Le retenir au

château , et en obtenir l’ordre de repousser la force par la force , était un sûr moyen de déjouer ses complots et de le faire concourir malgré lui à la défense de la famille royale. Quelques ofliciers de l’étatmajor de la garde nationale se déterminèrent à prendre ce parti ; et ce fut seulement lorsque, enfermé par leurs ordres dans l’un des corps de garde , Pétion vit qu’il allait lui-même partager les périls d’une invasion à main armée , qu’après une longue résistance il céda aux représentations réitérées de M. Mandat, et remit à ce commandant général l’ordre qu’on voulait qu’il délivrât'. '

Observé de manière à ne pouvoir s’échapper, Pétion descendit du château dans 1e jardin , où sur-le-champ il fut entouré par des grenadiers nationaux. Assis sur les marches de l’escalier de la terrasse, il causa longtemps avec un officier municipal dont il s’était fait accompagner, et feignit de ne pas voir qu’on le retenait forcément, dans la vue d’obtenir de lui les ordres que les circonstances rendaient nécessaires , et de les faire exécuter sous sa responsabilité. Ses affidés se bâtèrent d’informer l’Assemblée nationale de ce qui se passait au château, et l'invitèrent à tirer le maire de son embarrassante position. Aussitôt un arrêté lui enjoignit de venir à l’instant même rendre compte à

' M. d’ Aubier était présent quand le maire remit k M. Mandat l’ordre de tirer sur le peuple si l’on Tenait attaquer le château. M. d’Aubier, sorti de France après le to août, apprit que le maire et d’autres personnes attribuaient cet ordre au Roi. D requit le général Dumouriez et M. de ThainTille, chargé des atTaires de France k la Haye, de le receroir prisonnier et de le faire conduire k la barre de la Convention nationale, pour y déclarer le fait dont il avait été le témoin. M. d’Aubier dut k cette démarche la faveur du roi de Prusse, qui, le i& mars 179S, lui envoya la clef de chambellan.

l'Âssemblée de l’état de la capitale. Cet arrêté n’ayant point eu son exécution, un nouvel ordre manda Pétion à la barre : il s’y rendit.

Le tableau qu’il Ht de la situation de la capitale ne présentait, suivant lui, aucun danger réel : à l’entendre , l’insurrection n’était que l’effet naturel du mécontentement de la multitude. Un des officiers municipaux dénonça à l'Âssemblée la tentative que l’on avait faite au château pour y retenir le maire. Interpellé sur cet objet, Pétion évita de s’expliquer, et, saluant l’Assemblée , qui le couvrit d’applaudissements, il sortit par le passage des Feuillants, ' d’on le peuple le reconduisit à l’hôtel de ville. Après y avoir rendu compte des dangers qu’il prétendait avoir courus, il se retira à la mairie; et lorsque, peu d’heures après, on vint l’instruire que les factieux s’étaient substitués au conseil général de la commune, on le trouva dormant d’un profond sommeil *.

L’ordre écrit donné par Pétion à M. Mandat inquiétait les factieux : le procureur général de la commune fit , à cette occasion , une violente sortie contre le maire. Pour ressaisir cette pièce importante, la mort du commandant fut résolue. On enjoignit à M. Mandat

' Je «nU loin de Tonloir inculper ici l’univergalité de» habitant» de Paris : l’adresse connue sous le nom des vingt mille, sur les attentats du 30 juin ; celle dite des dix mille, qui avait impronvé le projet suggéré par le nünlstre de la guerre (M. Serran) pour la formation d’un camp sous les murs de Paris ; une autre adresse tendant à prévenir la journée du 10 aoOt, par laquelle le conseil général de la commune donnait un démenti formel b Pétion sur celle qu’il présentait au nom , disait-il , de la municipalité et du peuple de Paris ; ces adresses offrent la preuve qu’un grand nombre de bons citoyens ne partageaient pas le délire auquel se livraient les factieux.

de se rendre sans délai à rhôtel de ville. Les ministres, à qui il communiqua cette réquisition , furent d’avis que, dans ce moment de crise, sa présence auprès du Roi était trop nécessaire pour qu’il s’éloignât. Ce commandant n’ayant donc pas obtempéré à la première injonction , une seconde suivit aussitôt. Alors Rœdercr et deux odiciers municipaux lui représentèrent qu’il devait déférer au pouvoir civil : M. Mandat se laissa persuader, et partit avec un seul aide de camp. Arrivé à la salle de la commune, il trouva le conseil municipal entièrement renouvelé. Interrogé d’un ton sévère, accusé d’avoir le projet de faire couper la colonne du peuple, le commandant s’embarrassa, et ne se défendit point : le conseil municipal ordonna qu’il fût conduit à la prison de l’Abbaye Saint- Germain. Cet ordre fut le signal de son massacre : à peine hors do la salle, un coup de pistolet le renversa. Il expira percé de mille coups; son corps fut, dit-on, précipité dans la Seine.

Ainsi périt M. Mandat. Officier au régiment dès gardes françaises, il avait joui dans ce corps de la réputation d’un homme d’honneur et de probité. Les avantages qu’il crut trouver dans la nouvelle constitution l’en rendirent le partisan ; mais, toujours atta^ ché à la personne du Roi , il fut constamment prêt à se dévouer pour elle. Peut-être avec plus d’énergie dans le caractère, se fût-il soustrait à la mort, et aurait-il changé le sort de cette journée désastreuse '. Aussitôt après la mort de cet ofBcier, Santerre fut nommé

■ Louis XVIU écriTtit au sujet de M. Mandat : • Homine peu entreprenant, mais lidèle. » (Note autographe de Louis XVUI dans les papiers appartenant à M. le baron Hue.)

par la commune commandant général de la milice parisienne.

Quelques heures avant le massacre de M. Mandat, une révolution favorable aux vues des ennemis du trône s'était opérée à l’hôtel de ville. Au milieu des ténèbres de la nuit, des hommes détachés par les sections factieuses, et se disant les vrais délégués du peuple, avaient destitué, par le fait, les anciens officiers municipaux , et usurpé leurs places : un simple ruban aux trois couleurs, au bout duquel était suspendue une cocarde nationale, leur tenait lieu d’écharpe municipale. Ce nouveau conseil n’était , en grande partie, composé que de gens de la lie du peuple, de séditieux , de misérables aux ordres du parti dominant dans l’Assemblée, et qui, sous le prétexte de liberté, se livrèrent aux excès les plus horribles. A peine installée, cette commune brisa et jeta hors de la salle les bustes de la Fayette et de Bailly, ces anciennes idoles du peuple : elle dirigea l’insurrection, précipita ou retarda ses mouvements, s’empara de tous les pouvoirs, réoi^anisa l’état-major de la garde nationale, et, interdisant à la municipalité et au conseil général de la commune l’exercice de leurs fonctions , ne conserva en activité que le maire et le procureur-syndic, sous le nom à' adminùtraimr$ du peuple.

Ce serait souiller ma plume , destinée à tracer les derniers événements du règne et de la vie de Louis XVI, que d’écrire ici les noms de ces hommes sortis de la fange révolutionnaire, comme les insectes éphémères engendrés par la putréfaction. Ces brigands, appelés depuis les hommes du iO août, seront les massacreurs

du S septembre, les régicides du 21 janvier et du 16 octobre 1793, les assassins de Quiberon et ceux de la Vendée'.

Instruit de ce qui se passait, le Corps législatif ne s’était occupé d’aucune mesure répressive. Âu château, tout semblait préparé pour la défense. Après le souper du Roi , la famille royale se relira avec la princesse de Lamballe dans la pièce appelée le cabinet du conseil : les ministres* et quelques personnes de la cour s’y rassemblèrent pour y passer la nuit. La Reine, plus occupée du Roi et de ses enfants que de ses dangers personnels, allait et venait continuellement, donnant ses soins tour à tour au Roi, à Monsieur le Dauphin et à Madame Royale.

Chaque heure, chaque instant, apportait des nouvelles sinistres. Réunis dans le cabinet du conseil, les principaux officiers de la cour, le procureur général du département (Rœderer), et deux officiers municipaux de la véritable commune de Paris (Borie et le Roux), se concertaient avec les ministres sur les moyens de mettre en sûreté les jours du Roi et de la famille royale.

L’heure fatale prescrite par les sections factieuses était passée, et le décret de la déchéance du Roi n’avait pas été rendu. A minuit, le tocsin se fit entendre aux Cordeliers : en peu d’instants, il sonna dans

' A U pre«iiu’Ue de Quiberoa, en Breta^e, les troupes royalistes mises il terre par une escadre anglaise furent enveloppées par les rebelles. Malgré la parole donnée de traiter les vaincus en prisonniers de guerre, on fit inhumainement fusiller huit cents genUlshommes ou officiers royalistes. On a traité de même les Vendéens.

* Les ministres qui composaient le conseil du Roi étaient MM. Joly, Bigot de Sainte-Croix, d'Abancourt, Dubouchage , Champion et le Roux de la Ville.

DE LOUIS XVF.

tout Paris. On battit la générale dans tous les quartiers; le bruit du canon se mêlait par intervalles à celui des tambours. Les séditieux se rassemblèrent dans les sections; les troupes de brigands accouraient de tous côtés. Des assassins, armés de poignards, n’attendaient que le moment de pénétrer dans la pièce qui renfermait la famille royale, et de l’exterminer. Les colonnes factieuses s’ébranlèrent, et se mirent en marche sans rencontrer d’obstacle : un officier municipal avait anéanti , de sa propre autorité , la plupart des dispositions de défense. Le pont Neuf, dégarni de troupes et de canons, laissait aux séditieux toute la facilité de marcher sur le château. Des pelotons de troupes distribués dans le jardin , dans les cours et dans l’intérieur du palais , étaient alors la seule ressource; encore n’avaient-ils, pour diriger leurs mouvements, aucun chef expérimenté. Les officiers qui les commandaient tirés de la bourgeoisie de Paris, et presque tous de professions étrangères au métier des armes, n’avaient point cette connaissance de la tactique, ni cette résolution que demandaient les conjonctures.

Rentré dans sa chambre à coucher, le Roi profila pour se recueillir des moments de calme qui lui restaient encore. En paix avec lui-méme, il semblait ne rien craindre de la rage des révoltés : mais il était des précautions que le Roi devait à sa dignité. Il envoya un de ses ministres inviter, de sa part, le Corps législatif à députer près de lui quelques-uns de ses membres, afin d’aviser de concert aux mesures à prendre. A celte demande du Roi , une discussion s'établit pour savoir si l’on enverrait une députation à Sa .Majesté,

OU si le Roi serait invité à se retirer, avec sa famille, au sein de l’Assemblée nationale. « La constitution , » dit un député, laisse au Roi la faculté de venir, » quand il le veut, au milieu des représentants du » peuple. » D’après l’observation de ce député, l’Assemblée passa froidement à l’ordre du jour. Cette délibération fut la seule réponse que rapporta le ministre.

C’est ainsi que , dirigée par la lâcheté ou la perfidie, cette Assemblée, dont le devoir était de voler au secours du Roi , de le couvrir de l’égide de la constitution, et de déployer, s’il en était besoin, tout l’appareil de la force, abandonna le monarque au danger qui le menaçait.

Entre quatre et cinq heures du matin , la Reine et Madame Élisabeth étaient dans le cabinet du conseil. L’un des chefs de légion entra '. « Voilà, dit-il aux » deux princesses, voilà votre dernier jour; le peu- » pie est le plus fort : quel carnage il y aura! » — « Monsieur, répondit la Reine , sauvez le Roi , sauvez » mes enfants. » En même temps, cette mère éplorée courut à la chambre de Monsieur le Dauphin : je la suivis. Le jeune prince s’éveilla; ses regards et ses caresses mêlèrent quelque douceur aux sentiments douloureux de l’amour maternel. « Maman, dit Mon- » sieur le Dauphin en baisant les mains de la Reine, » pourquoi feraient-ils du^nial à Papa? il est si » bon ! »

A six heures, le Roi parut sur le balcon de l’une des premières salles, et jeta un regard sur les cours.

' M. de la Chenaye. Il a (lté massacré le 2 septembre 1792, dans une des prisons de Paris.

Une acciaiuation universelle l’invitait à y descendre; des serviteurs aussi intrépides que fidèles accompagnèrent le Roi, et fonnèrent une chaîne autour de lui'. Aussitôt que Sa Majesté parut, on battit aux champs. Les cris de Vive le Roi s’élevèrent et se prolongèrent sous les voûtes du palais, dans les corridors, dans les cours et dans le jardin. Quelque espérance restait encore ; mais, lorsque, ayant traversé une partie de la cour principale, le Roi se trouva vis-àvis de la grande porte du Carrousel , des forcenés l’aperçurent, et crièrent, avec l’accent de la fureur : Ktw PétionI A bas le Roi! Vive la nation ! Le Roi passa dans le jardin : là se firent entendre de semblables cris et de pareilles menaces. Frappé de ces derniers mots. Vive la nation! le Roi répondit avec dignité :

« Et moi aussi je dis : Vive la nation! Son bonheur a » toujours été le premier de mes vœux. »

Les troupes destinées à défendre le château étaient sous les armes. Le Roi les passa en revue; il entra dans les rangs : son maintien décelait le chagrin qui l’oppressait ; mais l’air de bonté dont son visage portait habituellement l’empreinte n’en était point altéré.

(( Eh bien, disait-il, on assure qu’ils viennent

» Que veulent-ils ? Je ne me séparerai pas des bons » citoyens : ma cause est la’ leur. »

De toutes parts, sur le Carrousel, à la place Louis- Quinze, sur le quai des Tuileries, les cris menaçants redoublaient, et le tumulte augmentait. Les assaillants débouchèrent en plusieurs colonnes, traînant avec

' Dans l'escorte du Roi on distinguait le marquis de Rriges, le baron de Vinriu'nil, le vicomte de Saint-I‘riest, MM. de .Maillardoz et de llacluiiann, olliciers suisses, M. de Roissieu, etc.

ît.

3îi DERNIÈRES ANNÉES

eux des canons et des munitions de guerre. La place du Carrousel se remplit de peuple. Le cri général était : Déchéance! Déchéance! Les canons furent pointés sur les portes extérieures du château.

cet instant, le procureur général du département, qui avait suivi le Roi avec deux odiciers municipaux, crut devoir haranguer les troupes placées dans l’intérieur des cours. Après avoir fait lecture de la loi, il poursuivit en ces termes : « A Dieu ne plaise » que nous vous demandions de tremper vos mains n dans le sang de vos frères! Ces canons sont là pour » vous défendre, et non pour attaquer : mais, au » nom de la loi , je requiers cette défense ; je la re- » quiers pour votre conservation propre, je la re- » quiers pour la sûreté de cette maison devant la- >1 quelle vous êtes postés. Si l’on entreprend de vous » forcer dans votre poste , la loi vous autorise à vous )) y maintenir par la force : mais, je le répète, votre » rôle n’est point d’étre assaillants; vous n’en avez » point d’autre que la défensive'. »

Une partie peu nombreuse de la garde nationale parut seule disposée à répondre aux réquisitions de Rœderer. Les canonniers, invités à promettre, en cas d’agression, une forte résistance, ôtèrent, pour toute réponse, la charge de leurs canons.

Il n’était donc que trop facile de prévoir quelle serait l’issue de cette journée. Si tout le Corps législatif ne trempait pas dans la conspiration, du moins ne voulait-il rien faire pour l’arrêter. Quelle que fût la faction victorieuse, celle des Orléanistes, ou celle des républicains, il savait que les dangers étaient à peu

' Rapport de M. Rcrdcrer.

près égaux pour lui. D’un autre côté , il croyait voir dans le triomphe du Roi la constitution renversée , et tout le fruit de la révolution perdu sans retour

A peine remonté dans ses appartements, le Roi fut informé de la mort de M. Mandat. Néanmoins il se montra un instant aux grenadiers, rangés en haie dans la galerie intérieure, appelée Galerie de Carrache. Ses regards attristés semblaient leur dire :

« Recevez les adieux de votre Roi. » Les cœurs de ces braves gens furent émus; des larmes roulèrent dans leurs yeux. Par un mouvement spontané , plus éloquent que la parole , les grenadiers chargèrent leurs armes en présence de Sa Majesté; mais le Roi ne se dissimulait pas que le sacrifice auquel ces dignes Français étaient résignés ne. pouvait sauver ses jours.

La mort de M. Mandat ayant enlevé à la garde nationale son chef, le Roi en conféra le commandement à plusieurs officiers généraux qui entouraient Sa Majesté Aussitôt ils firent les dispositions de défense : eux-mêmes, se mêlant avec les grenadiers de

' Un député de l’Assemblée nationale , du nombre de ceux que l’on appelait constUutionnels, a dit en ma présence, en parlant de la conduite du Corps législatif dans la nuit du y au 10 août : « Si, par notre secours, le Roi eût triomphé, il aurait aussitôt renversé le parti constitutionnel. »

’ C'étaient le maréchal de Mailly, vieillard plus qu’octogéuaire; le comte de Puységur et le baron de Vioinénll, lieutenants généraux; le marquis de Clermont-Gallerande , le comte d’Hervilly et le baron de Pont-I’Abbé, maréchaux de camp. L’un de ces deux derniers avait commandé la cavalerie, l’autre l’infanterie de la garde constitutionnelle du Roi.

Le commandement de la défense du château fut donné an maréchal de Mailly et au comte de Puységur; le baron deVioménil et M. d’Hervilly furent chargés de former en escouades de trente à quarante hommes chacune les nombreuxgentilshommesquis’étaient rassemblés dans la galerie de Diane. A la tête de chacune d’elles on plaça un officier général. (PapiersdeM. Hue.)

le

cette garde, se placèrent les uns devant l’appartement du Roi, les autres devant celui de la Reine.

Ces dispositions achevées, le Roi se montra de nouveau à ces braves défenseurs. En ce moment, la Reine, qui s’était avancée jusqu’à la porte de la chambre du conseil, apercevant les grenadiers et les gentilshommes réunis, leur dit, avec autant de sensibilité que de noblesse : « Messieurs, nous avons tous » le même intérêt; de notre existence dépend au- » jourd’hui ce que vous avez de plus cher, la conser- » vation de vos femmes, de vos enfants, de vos pro- » priétés. Ces généreux serviteurs, ajouta-t-elle en » montrant de l’œil aux grenadiers les gentilshommes,

» partageront vos dangers, combattront avec vous et » pour vous jusqu’à la dernière extrémité. »

Cette réunion des gentilshommes et des grenadiers de la garde nationale donna des craintes aux conspirateurs, qui obligèrent un des chefs de légion de monter au château , pour représenter à la Reine que la garde nationale, inquiète de ce rassemblement armé dans l'intérieur du palais, demandait qu’on l’éloignât. Le maréchal de Mailly et le baron de Vioménil étaient alors auprès de Sa Majesté. « Ceux que » vous voyez ici, répondirent-ils, ne réclament point » l’honneur de commander : obéir et partager les pé- » rils de la garde nationale est leur seule ambition. » Placés aux postes où il y aura le plus de risques à )) courir, partout ils feront voir con>me le Français » sait combattre et mourir pour son Roi. »

Dès sept heures du matin, le peuple s’était attroupé sur la place Vendôme et dans la cour des Feuillants. Pour calmer son effervescence, un officier

municipal harangua la multitude, et l’engagea à se retirer. Cet acte de dévouement exposa l’officier municipal au plus grand danger; la multitude l’insulta, et lui cria de descendre du tréteau sur lequel il était monté. Tliéroigne de Méricourt le remplaça'. Cette fille, vêtue en amazone, portait l’uniforme national : un sabre pendait à sa ceinture. Ses yeux, ses gestes, ses paroles, tout en elle exprimait la fureur.

Entre sept et huit heures, un officier municipal entra dans le cabinet du conseil, où la famille royale était réunie. « Que veulent les séditieux? » lui dit avec vivacité un des ministres. — « La déchéance », répondit le municipal. — « Que l’Assemblée prononce » donc , » répliqua le ministre. — « Mais , demanda » la Reine, que deviendra le Roi ? » L’officier municipal garda un morne silence et se retira.

Alors parut à la tête du directoire du département le procureur général, revêtu de son écharpe. « Tout » est perdu , » me dit , les larmes aux yeux , un des membres de cotte députation. Le Roi s’était retiré dans sa chambre à coucher : sa famille l’entourait. Rœderer ayant demandé à parler au Roi, je l’introduisis. « Le danger, dit-il à Sa Majesté, est au-dessus » de toute expression ; la défense est impossible. Dans » la garde nationale, il n’est qu’un petit nombre sur

' Tbéroigne de MériMurt , née dans un Tillage dea Ardennes , Agée alors d’enriron trente ans, était une des nombreuses prostituées que nourrissait la capitale. Dans les premiers mois de la révolution , elle tint chez elle un club, où chaque jour se rendaient Barnave, Pélion et plusieurs autres députés. Mais bientôt le désir de propager la nouvelle doctrine la conduisit en Allemagne. Arrêtée dans le cours de sa mission , elle fut enfermée dans la forteresse de Kufstein. dans le T) roi. L’em|>ereur Léopold 11 lui rendit la liberté. Elle revint à Paris prêcher avec un nouvel acharnement la révolte et le carnage.

» qui l’on puisse compter : le reste, intimidé ou cor- )) rompu, se réunira , dès le premier choc, aux assail- » lants. Réfugiez-vous, Sire, réfugiez-vous prompte- » mont au sein du Corps législatif. I^s jours de Votre » .Majesté, ceux de la famille royale, ne peuvent être » en sûreté qu’au milieu des représentants du peuple, » Sortez de ce palais; il n’y a pas un instant à per- » dre. » Le Roi différait de prononcer : la Reine témoignait la plus grande répugnance à se rendre auprès de l’.\ssemblée nationale. Quelques instants auparavant, Sa Majesté avait dit à deux gentilshommes' qu’elle honorait de sa confiance : « Oui, » j’aimerais mieux me faire clouer aux murs du ohâ- » teau , que de nous réfugier à l’Assemblée. » — « Quoi! monsieur, dit la Reine à Rœderer, sommes- » nous totalement abandonnés? Personne n’agira-t-il » en notre faveur? » — « Madame, je le répète, la » résistance est impossible. Voulez-vous donc vous » rendre responsable du massacre du Roi , de vos » enfants, de vous-même, en un mot des fidèles ser- » viteurs qui vous environnent? » — « A Dieu ne » plaise! répondit la Reine. Que ne puis-je, au con- » traire, être la seule victime! »

Pressé par ces considérations, le Roi, surmontant son extrême répugnance, consentit à se réfugier à l’Assemblée. «.Donnons, dit-il, cette dernière marque » de notre amour pour le peuple. » A l’instant , Sa Majesté ordonna que les portes du château fussent ouvertes, et qu’on s’abstint de toute hostilité.

Louis XVI a donc quitté le palais des Rois! il l’a

' Lf marquis de Briges et le vicomte de Saint-Priest, morts tous deux pour la cause royale, l’un à la guerre de la Vendre, l’autre sur l’écliaraud.

quitté pour jamais! Et dans quel lieu alla-t-il chercher la sûreté! Quelques serviteui-s fidèles entourèrent la famille royale

Sa Majesté se flattait encore de voir les rassemblements des sections se déclarer pour elle. A sa sortie du château , on lui rapporta que , dans la plupart , les gens qui pensaient le mieux se retiraient pour aller garder leurs maisons et leurs familles; que partout les Jacobins avaient pris un tel ascendant, qu’ils forçaient les partisans mêmes de la cause du Roi de se joindre à eux pour le combattre. En traversant la terrasse des Feuillants, la famille royale fut insultée par la populace. A bas le tyran! la mort! la mort! criait-elle avec fureur.

Le Roi arriva enfin à la salle.de l’Assemblée. Il monta à l’estrade du président, et, debout à côté de lui, il dit : « Je suis venu ici pour éviter un grand )) crime, et je pense que je ne saurais être plus en » sûreté qu’au milieu de vous, messieurs. » — « Vous » pouvez. Sire, répondit le président (Guadet), )) compter sur la fermeté de l’Assemblée nationale : » ses membres ont juré de mourir, en soutenant les )) droits du peuple et les autorités constituées. » La Reine, Monsieur le Dauphin, Madame Royale et Madame Élisabeth , parvenus avec peine à la salle des séances , avaient pris place sur le banc des ministres.

' Le Boi fut accompagné de ses miniatrea, au nombre de six, et de MM. le prince de Poix, le duc de Choiseul, lea comtea d’Haussonville, de Vioménil, d'Hervilly, de Pont-l’Abbé , le marquis de Brigea, le chevalier de Fleurieu, le vicomte de Saint-Prieat, le marquis de .Nantouiilet ; M.M. de Fresnes et de .Salaignac, écuyers de main du Roi, et Saint-Pardoux, écuyer de main de Madame F’Iisabetli. I.a marquise de Tourzel accompagnait .Monsieur le Dauphin.

DEHNifcRES ANNÉES Quelques moments après, le Roi et sa famille furent conduits dans une loge destinée au rédacteur d’un journal intitulé le Logographe. La princesse de Lamballe et la marquise de Tourzel y entrèrent avec eux. Là, vint les rejoindre une partie de ceux qui n’avaient pu les suivre. Des gentilshommes, en habit de gardes nationaux , se mirent en faction à la porte du Logographe.

Le plus grand nombre des personnes de la cour et du service était resté au château. Après le départ de la famille royale, la princesse de Tarente, la marquise de la Roche-Aymon , dames du palais de la Reine, et Mademoiselle de Tourzel, se réfugièrent dans la chambre à coucher du Roi : on y remarquait aussi les dames Thibaud, Neuville, Brunier, Navarre, Basire‘, ainsi que plusieurs autres personnes dont nous n’avons pu conserver les noms*. Toutes, en ce moment , faisaient preuve d’un courage proportionné à la grandeur du danger.

A neuf heures, un coup de mousquet, tiré de la cour sur le château, fit voler quelques éclats de pierre. Soit par une suite naturelle de la provocation du dehors , soit par le fait de gens que les factieux avaient apostés dans le palais même pour répondre à la première agression , on riposta de l’intérieur du château par plusieurs coups de fusil. Aussitôt partit de la place du Carrousel une décharge de canons ; mais elle fut ajustée avec tant de maladresse ou de

' Femmes de rliambre de la Reine, ou attachées à l’éducation des En- Rmts de France.

’ l.ea personnes que, fréquemment peut-être, je cite dans le cours de cet ouvrage, doivent être considérées, s’il est publié de leur vivant, comme autant de témoins des faits que je rapporte.

précipitalion , que, malgré le peu de distance, les boulets ne frappèrent que l’extrémité des toits. Ainsi s’engagea ce combat dont les suites furent si funestes.

Au bruit de cette décharge, que le Roi pouvait croire être partie du château, l’indignation se peignit sur son visage. « J’ai défendu de tirer, » s’écria-t-il. Cette défense, écrite de la main du Roi, avait été remise à un officier suisse (le baron de Durler). A l’instant, un second ordre fut expédié. Le Roi enjoignait aux Suisses d’évacuer le château, et à leurs chefs de se rendre auprès de lui. Un courrier alla, en toute diligence, au-devant d’une division de gardes suisses qui venait de Courbevoie , et lui porta l’ordre de rétrograder. En même temps, la Reine chargea un gentilhomme de rallier quelques gardes nationaux de bonne volonté, de courir avec eux au château, et de délivrer les dames et autres personnes qui y étaient enfermées : aucun garde national ne voulut partager l’honneur de cette périlleuse commission.

Aux premiers coups tirés du château, les assaillants effrayés se dispersèrent; ils se précipitèrent, par la porte royale , dans la place du Carrousel ; les canonniers abandonnèrent leurs pièces : en un moment les cours furent évacuées; le pavé fut couvert de fusils, de piques, de bonnets de grenadiers, d’armes de toute espèce. Mais les fuyards, voyant que la force armée était peu nombreuse, qu’il y avait mémo de la division parmi la garde nationale, et qu’on ne les poursuivait pas, reprirent bientôt courage, et revinrent à la charge. Le canon tonna à coups redoublés; le feu éclata dans les bâtiments qui fermaient et séparaient les cours du palais; de toutes parts retentis-

saient l’explosion de la mousqueterie et le choc des armes. Enfin la populace fondit, avec tout l’avantage de sa masse, sur les entrées du château : elle y pénétra , elle y porta le carnage. Les corridors, les appartemcnls, les moindres réduits, furent arrosés de saiig et encombrés de cadavres. La cruauté des assassins épuisa sur leurs victimes tous les genres de tortures.

La populace, toujours atroce quand elle triomphe, fit à peine grâce à quelques-uns des habitants ou employés du château. La mort frappait de toutes parts. Un grand nombre de soldats suisses, traînés à la place de Grève, y furent massacrés : on égoi^ea dans leurs loges les suisses des portes. La plume se refuse à décrire les outrages infâmes qu’exercèrent des hommes , et même des femmes , sur les cadavres des victimes. Ces barbaries ne su (firent pas à la rage du peuple : plusieurs logements dépendants du château furent pillés ou brûlés. La maison de M. de la Borde, ancien premier valet de chambre de Louis XV, fut réduite en cendres ' .

Enfin , quand le fer et la flamme eurent cessé leurs ravages, l’Assemblée législative, jusqu’alors tranquille spectatrice de l’événement, sortit de son apathie; mais ce fut pour mettre le sceau à l’insurrection. Le député Vergniaud , organe de la commission extraordinaire , composée en grande partie de députés de la

* M. de la Borde, sur la tombe duquel l’amitié m’invite à jeter quelques fleurs, avait une collection superbe de manuscrits, de dessins originaux et de cartes géographiques. Il s’occupait de recherches et de découvertes utiles. Il s’était fait un plaisir de préparer un herbier qu’il destinait h Monsieur le Dauphin. Victime comme tant d’autres de son attachement au Roi et k ta famille royale, il a péri sur l’échafand.

Gironde ' et de leurs partisans , monta à la tribune.

M La mesure , dit-il , que je viens vous proposer est » bien rigoureuse; mais je m’en rapporte à la douleur » qui vous pénètre, pour juger combien il importe au » salut de la patrie que vous l’adoptiez sans délai. » Aussitôt il proposa et fit décréter qu’une Convention nationale serait convoquée; qu’en attendant que le peuple français eût expliqué par elle sa volonté, et que le règne de la liberté et de l’égalité fût établi , le chef du pouvoir exécutif serait provisoirement suspendu; qu’un nouveau ministère serait organisé; que le payement de la liste civile serait interrompu , et qu’il y serait substitué un traitement pécuniaire provisoire; qu’enfin il serait préparé au Luxembourg un logement pour le Roi.

Cette motion était à peine adoptée , que l’Assemblée, ayant appris que la fermentation continuait, ordonna qu’une analyse de son décret serait publiée et afiichée dans tous les carrefours de la capitale. Les afilches portaient : « Le Roi est suspendu ; sa famille » et lui restent en otage : le ministère actuel n’a plus » la confiance de la nation; l’Assemblée va procéder » à le remplacer : la liste civile est supprimée. »

Voilà donc l’attentat de cette journée sanctionné

■ Ces dépotés étaient Gensonné, Guadet, Grangeneuve, Docos, Dofricbe, Valaié , Boyer -Fonfrède , etc. Ils avaient entre autres partisans Brissot , Condorcet, Louvet, Barbaroux, Gorsas, Pétion, Manuel, Kersaint, François de KeufchAteau, Isnard, Lapjuinais, l'abbé Fauchet, Deferroon, Rabaot-Saint-Étienne, Buzot, etc.

Ce sont eux qui sont les vrais fondateurs du gouvernement appelé gépubUque. Ils ont presque tous eu le même sort que plusieurs députés du cOté gauche de l’Assemblée constituante. La plupart ont péri sur l’échafaud, n’ayant pu diriger à leur volonté les mouvements dont ils avaient été les provocateurs.

par l’Assemblée ellc-mémc! La France n’a plus de Roi! Une étroite prison va remplacer le trône de Louis! Il n’en sortira que pour marcher à l’échafaud! Sa mort ne sera point vengée! ou si le ciel lui suscite des vengeurs, quel sera leur sort ‘ !

Ne cherchons point à la catastrophe du 10 août des causes purement idéales * : les véritables causes de cet événement sont le résultat de ce long et fol égarement des esprits, et du déchaînement de tous les genres de passions. Au surplus , cette journée fut le complément de celle du 20 juin. L’Assemblée législative, dans son adresse aux Français, allégua, pour justifier sa conduite envers le Roi , que lui-niéme, par des infractions réitérées à la constitution , avait provoqué la révolte du peuple. Quelle atroce imputation I Était-il de plus grands infracteurs de la constitution que ceux des membres de ce Corps législatif dont les manœuvres avaient sapé sans relâche les lois constitutionnelles et la monarchie; que ceux qui, au mépris de leur propre serment et de l’anathème lancé contre tout provocateur du régime républicain , avaient proposé l’établissement de la république; que ceux enfin qui , pour mieux abuser de tous les pouvoirs, les avaient concentrés dans leurs mains, tandis

* La Tille de Toulon, celle de Lyon, la Vendée, la Bretagne, devenues le théâtre d’une guerre sanglante, ont vu périr l'élite des Français armés pour la défense de l'autel et du trône.

> Un écrivain a remarqué que le lO août est l’époque de la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, et de la captivité de Babylone; que, le 10 août, sous les empereurs Tite et \'espasleu, la ville de Jérusalem fut pri.se de nouveau, et le Temple réduM eu cendres; que, le lu août, la monarchie française a été détruite, et qu’une nouvelle captivité de Babylonc a commencé.

que ia constitution elle-môme avait divisé et circonscrit ces pouvoirs pour en prévenir l’abus? Combien de maux, devenus irréparables, l’autorité du Roi, toute limitée qu’elle était alors, n’edt-elle pas prévenus! D’insatiables Verrès n’eussent pas impunément asservi les provinces à leur avarice et à leurs brigandages; iis n’eussent pas couvert la Fronce de prisons et d’échafauds.

Mais, quand il eût été possible de supposer Louis XVI coupable des griefs que ses ennemis lui imputaient, la déchéance personnelle était la seule peine que lui infligeait 1a constitution; et, dans ce cas, la couronne passait de droit à Monsieur le Dauphin, son fils. Quel serait le sort des États, si, sous le prétexte de redresser des torts , toujours faciles à supposer, le peuple pouvait arbitrairement changer de maître et de constitution? « Il n’est point, dit un >1 publiciste célèbre', d’erreur plus capable de trou- » bler le monde entier que d’attribuer au peuplé la M souveraine puissance , de manière que , si les Rois » usent mal de leur autorité , il lui soit permis de les » punir. »

Les auteurs et les complices de la journée du 10 août ne tardèrent pas à recueillir les fruits de leurs forfaits. Les trois ministres qui avaient été congédiés par le Roi rentrèrent triomphants au ministère. Santerre, ce brasseur de bière, qui avait été nommé commandant général de la garde nationale, fut promu au grade de maréchal de camp, malgré que sa profession le. rendit étranger au métier des armes. La plupart des aventuriers qui d’eux-mêmes

' Grotius, De jure belli et pacis.

s’étaient constitués ofïiciers municipaux furent maintenus dans leurs fonctions; d’autres s’approprièrent les dépouilles de leurs victimes. Un de ces hommes, depuis membre de la Convention, poussa l’effronterie jusqu’à porter publiquement, et jusque dans les assemblées de la commune , une bague qu’il devait à un assassinat ; elle lui fit donner le surnom à! Agate. Des usurpations d’un autre genre valurent à Ghaumette, à Glootz, les surnoms absurdes A' AnasBogoras et A' Anacharsis. D’autres zélateurs prirent les noms AeGracchus, Scœvola, Brutus; comme si, par ces burlesques dénominations, on eût voulu déshonorer à la fois et le temps présent et les temps passés!

Échappé au danger ' qui, le 1 0 août , avait menacé mes jours, j’appris, le lendemain de bonne heure, que la famille royale avait passé la nuit dans l’ancien couvent des Feuillants. Empressé d’y pénétrer, je traversai les cours et le jardin des Tuileries, en dé- ^tournant les yeux des cadavres encore épars. Enfin, après avoir franchi tous les obstacles, j’arrivai à la chambre du Roi. Il était encore dans son lit, ayant la tête couverte d’une toile grossière. Ses regards attendris se fixèrent sur moi; il me fit approcher, et, me serrant la main, il me demanda, avec un vif intérêt,

' An moment où les séditieux portèrent dans le château la fureur et le carnage, plusieurs des portes se trouvèrent fermées. Le désordre fut alors à son comble. Chacun courait, se poussait , et s'efforçait d’échapper à la mort. Ne sachant moi-même comment la fuir , je me précipitai ainsi que plusieurs personnes par une des fenêtres du palais, donnant sur le jardin des Tuileries. Je le traversai sous un feu de mousqueterie qui renversait un grand nombre de Suisses. Poursuivi au delà de ce jardin , je n’eus d’autre ressource que de me jeter dans la Seine ; les forces allaient m’abandonner, quand, heureusement, j’atteignis un bateau. J’y entrai : le batelier me sauva.

le détail de ce qui s’était passé au château depuis son départ. Oppressé par ma douleur et mes sanglots, je pouvais à peine m’exprimer. J’appris au Roi la mort de plusieurs personnes qu’il aflectionnait ; entre autres, celle du chevalier d’Alonville, sous-gouverneur du Dauphin, mort en 1789, et celle de quelquesuns des officiers de la chambre de Sa Majesté'. « J’ai U du moins, me dit le Roi avec émotion, la consola- » tion de vous voir sauvé de ce massacre. » Je trouvai auprès de Sa Majesté plusieurs gentilshommes et quelques personnes du service de la famille royale*.

Le Roi et sa famille occupaient dans un corridor, autrefois le dortoir des religieux , le logement de l’architecte de la salle des séances ; il consistait en quatre cellules, communiquant les unes aux autres. La première formait une antichambre ; le Roi couchait dans la seconde ; la troisième était occupée par la Reine et par Madame Royale; la quatrième l’était par Monsieur le Dauphin et par madame de Tour/el ; enfin Madame Élisabeth et la princesse de Lamballe avaient dans le même corridor une seule chambre, séparée de ces quatre pièces.

Une garde nombreuse veillait à toutes les issues du

' Du nombre des ofSciers de la chambre du Roi, périrent dans ses appartements MM. le TelUer, Pallas, de Marchais, etc.

’ Le duc de Choisenl , le prince de Poix, le duc de Rohan-Chabot, les marquis de Tounel , de Briges , de Nantouilict , MM. d’Aubicr et de Goguelat , de Fresnes et de Saint-Pardoux , écuyers de main , l’un du Roi , l’autre de Madame Élisabeth, et Chanterène, inspecteur du garde-meuble. Successivement arrivèrent les dames Thibaud, Campan, Auguié, Navarre, de Mervey, Schlick, Basire et Saint-Brice (elles étaient au service des Princesses); MM. Tliicrry et Chamilly père et fils, premiers valets de cliambre du Roi ; Bligny e^Gourdain, valets de clianibrc; le Vasseur, l'un des employés au garde-meuble , et plusieurs autres personnes.

corridor; personne ne pouvait, même pour le service, passer sans être arrêté ou questionné. L’inspecteur de la salle des séances distribuait les cartes de laissezpasser.

La première nuit que le Roi passa dans cette maison , le marquis de Tourzel et M. d’Aubier veillèrent au pied de son lit. Avant de s’endormir, il parla avec beaucoup de sang-froid de tout ce qui était arrivé, a On regrette, dit le Roi, que je n’aie pas fait atta- » quer les rebelles avant qu’ils eussent forcé l’Arse- » nal; mais, outre qu’aux termes de la constitution » les gardes nationaux eussent refusé d’être les agres- » seurs, que fùtril résulté de cette attaque ? Les me- » sures étaient trop bien prises pour que, ne quittant » même pas le château des Tuileries, mon parti eût )) pu être victorieux. Oublie-t-on qu’au moment où la » commune factieuse fit massacrer M. Mandat, elle » rendit inutiles les dispositions de défense qu’il avait » faites ? » En cet instant, des hommes placés sous les fenêtres demandèrent à grands cris la tête de la Reine. « Que leur a-t-elle fait? » s’écria le Roi avec indignation. Quelques heures après, désirant savoir si les bourgeois ne se ralliaient pas à leurs sections et à leurs bataillons, et s’il restait encore quelque espoir qu’il se fît un mouvement en sa faveur, Sa Majesté ordonna à M. d’Aubier de parcourir Paris. A son retour, il dit au Roi que , dans les différentes sections, des gens armés de piques avaient chassé les bourgeois, les avaient en partie désarmés, et qu’ils rédigeaient un acte d’adhésion à la conduite que l’Assemblée nationale avait tenue.

Le château ayant été mis au pillage , et les scellés

apposés sur ce qui pouvait y rester, linge, vêtements, effets , tout manquait p la famille royale. Dans ce dénûment absolu, un des officiers des cent-suisses (M. Pascal), à peu près de la même taille que le Roi, envoya quelques objets pour le service de Sa Majesté. La Reine reçut, par la duchesse de Gramont, du linge de corps et plusieurs vêtements. L’ambassadrice d’Angleterre en France, la comtesse de Sutherland , ayant un fils du même âge que Monsieur le Dauphin , envoya pour l’usage de ce jeune prince des vêtements de première nécessité.

Dans les trois jours que le Roi habita la maison des Feuillants, chaque matin, entpedixet onze heures, les factieux le ramenaient à la salle de l’Assemblée, avec la famille royale, et l’enfermaient dans la loge du Logographe, emplacement de dix pieds carrés sur huit d’élévation , exposé à toute l’ardeur d’un soleil brûlant. Un grillage en fer qui séparait cette loge du reste de la salle avait été enlevé, afin, disait-on, que le Roi, dans le cas d’une attaque de la part du peuple, pût se réfugier dans l’Assemblée même, fel était le réduit peu décent où la famille royale fut consignée chaque jour, et où le Roi eut la douleur d’entendre calomnier, soit à la tribune , soit à la barre de l’Assemblée , ses intentions les plus pures, et substituer à son titre, comme à celui de toutes les têtes couronnées, la qualification de tyran ' .

' Quand Athènes et Rome ne voulurent plus de Roi , elles prirent des précautions pour que ce uoin continuiit d’iinpriuier un respect religieux. Athènes décora de ce litre le second de ses archoutes. L’archonte, revêtu des fonctions saintes , jugeait souverainement les débats qui s’élevaient entre les prêtres ; il punissait l’impiété, le blasphème, et tout ce qui outrageait la religion. Le tribunal où il siégeait s’appelait le Portique royal.

Le soir, le Roi et la famille royale étaient reconduits à leur logement, sous l’escorte d’une garde nombreuse. Chaque fois c’étaient de nouvelles insultes. Un soir, lorsque la Reine traversait le jardin du couvent, un jeune homme bien vêtu s’approcha d’elle, et, lui mettant le point sous le nez, lui dit : a Infâme Antoinette , tu voulais faire baigner les Âu- » trichiens dans notre sang; tu le payeras de ta tête. » La Reine ne répondit à ce propos atroce que par le silence du mépris.

Le décret qui suspendit le Roi de ses fonctions et déclara ses ministres déchus de la confiance publique fut à peine rendu, qu’un nouveau ministère créé par l’Assemblée plaça Danton au département de la justice; Lebrun, Servan, Monge, Roland et Clavières, à ceux des affaires étrangères, de la guerre, de la marine, de l’intérieur, et des contributions publiques.

Les personnes de la cour qui , le 1 0 août, s’étaient rendues aux Feuillants auprès de Leurs Majestés reçurent, dès le lendemain, de la part de l’Assemblée nationale, l’ordre de s’éloigner. « 11 était à craindre, allé- » guait l’Assemblée, que la prolongation de leur séjour »> auprès du Roi ne servit de prétexte à de nouveaux » malheurs. » L’inspecteur de la salle fut chargé de la signification et de l’exécution de cet ordre.

Le Roi, en apprenant cette nouvelle, dit avec douleur : « Charles I" ne fut pas aussi malheureux que » nous 1 » Prenant ensuite à l’écart un de ses gentils-

Rome environnait de m^me se» deux consul» de tout l’appareil et de tous les ornements de la royauté. Elle appelait Roi le suprême ordonnateur des cérémonies et des sacririces.

DE LOUIS XVI. 3il

hommes (M. d’Aubier) : « Faites en sorte, lui dit-il, » d’informer vous-même le Roi de Prusse et mes » frères de ce qui s’est passé. Si vous allez les trou- M ver, donnez-vous pour émigré volontaire : le moin- » dre soupçon que vous y seriez venu de ma part » hâterait notre perte, n

Avant de prendre le dernier congé du Roi , le duc de Choiseul et d’autres gentilshommes, prévenus que le Roi et la famille royale étaient sans argent, offrirent l’or et les assignats qu’ils avaient sur eux. La Reine, forcée la veille d’emprunter quelque argent pour faire une aumône , voulut bien alors accepter une légère somme.

Le prince de Poix avait proposé au Roi d’établir sa résidence à l’hôtel de Noailles; mais Sa Majesté n’était plus libre de la déterminer à son gré. Une commission avait été nommée pour préparer à cet égard la décision du Corps législatif. Elle balançait entre le palais du Luxembourg et l’hôtel de la Chancellerie, lorsque la nouvelle commune de Paris, sous la responsabilité de laquelle devait être mise la famille royale, proposa le Temple. Sa proposition prévalut. Ce ne fut pas la seule occasion où , sous l’apparence d’un simple avis, cette municipalité dicta des lois à l’Assemblée nationale.

Instruit de cette décision, le Roi me fit écrire, sous sa dictée, la liste des personnes qu’il désirait conserver pour son service et celui de la famille royale. Rappeler ici ces personnes choisies par Sa .Majesté, c’est honorer leurs noms.

L’état , tel que je le remis au maire de Paris , pour qu’il en conférât avec le conseil de la commune, portait :

3iJ DERNIÈRES ANNÉES

Pour le service de la personne du Roi, M. de Fresnes, écuyer de main ; M. Lorimier de Chamilly, premier valet de chambre; MM. Bligny, valet de chambre, et Testard, garçon de la chambre;

■ Pour le service de la Reine et de Madame Royale , la dame Thibaud, première femme de chambre; les dames Auguié et Basire, femmes de chambre ordinaires;

Pour le service de Monsieur le Dauphin, la dame SaintrBrice et M. Hue ;

Pour le service de Madame Élisabeth, M. de Saint- Pardoüx , écuyer de main , et la dame Navarre , première femme de chambre.

A ces demandes le Roi ajouta celle de la princesse de Lamballe, de ia marquise de Tourzel et de sa fille.

Le 1 4 août, jour fixé pour la translation du Roi au Temple, il reçut, quelques heures avant son départ, le manifeste des princes ses frères, et des lettres qu’ils lui adressaient. Après avoir lu ces pièces, il était urgent de les supprimer, mais de manière à en dérober la connaissance aux Argus qui environnaient la famille royale. Le Roi me confia cette commission : je l’exécutai.

Dans l’après-midi , le maire, accompagné d’un officier municipal ', entra chez le Roi : il venait annoncer que le conseil de la commune avait décidé qu’aucune des personnes proposées pour le service ne suivrait au Temple la famille royale. Le Roi obtint, à force de

* Léonard Bourdon, depuis député à la Convention nationale.

représentations, que les dames Thibaud, Basire, Saint- Brice et Navarre, M. de Chaniilly et moi, serions exceptés.

L’heure du départ arriva : la famille royale et les personnes de sa suite se mirent en marche; elles ne percèrent qu’avec peine à travers la foule dont le corridor intérieur et la courdesFeuillants étaient remplis; enfin elles parvinrent jusqu’aux voilures destinées à les transporter au Temple. C’étaient deux grands carrosses, attelés chacun de deux chevaux. Le Roi, la Reine, leurs enfants. Madame Élisabeth, la princesse de Lamballe, la marquise de Tourzel et sa fille, mon-, tèrent dans la première voiture. Le maire, le procureur de la commune, et un ofiicier municipal, y prirent place avec eux'. Pendant tout le trajet, ils affectèrent d’avoir la tête couverte. La seconde voiture portait la suite du Roi et deux officiers municipaux. Des gardes nationaux à pied , tenant leurs armes renversées, escortaient ces voitures. Une multitude innombrable d’hommes, diversement armés, s’était jointe à cette troupe. On n’entendait que menaces et imprécations. Au milieu de la place Vendôme, la voiture du Roi fut quelque temps arrêtée : on voulait qu’il contemplât à loisir la statue équestre de Louis le Grand, précipitée de .son piédestal, brisée par la populace, et foulée aux pieds, « Ainsi sont » traités les tyrans, » criait sans relâche celle populace effrénée.

De ce moment, un délire destructeur répandit par-

' On ri'voqaora peut-«'tre on doute que deux chevaux aient anlTl ))Our traîner une voilure qui |iortait onre (lersonnes. Nous garantissons la vériirdu fait.

tout ses ravages, et ne se plut désormais qu’au milieu des ruines : on ne respecta ni la grandeur de Louis XIV • , ni la bonté d’Henri IV. Ces deux monarques, la gloire du nom français, n’eurent plus de monuments parmi nous. Les statues de nos Rois, ornements de nos places, décorations de nos ponts, de nos temples , de nos portes triomphales , les chefsd’œuvre de nos artistes, dont s’enorgueillissait la France, tombèrent sous la hache d’un peuple devenu tout à coup Vandale. Bientôt on attaqua , on viola jusqu’aux tombeaux de nos Rois*. Ce fut un crime capital de conserver leurs bustes et leurs portraits, qui disparurent des bibliothèques , des gale-

■ Beaucoup d’écriTains, depuis quelque temps, ont pris à Uche de calomnier Louis xrv, et de ternir, s’il était possible , l’éclat de son règne. Un orateur qu’il est à regretter de ne pouvoir plus nommer a , dans son discours de réception è i’Aeadémie française, fait i’apologie de ce monarque dans te tabteau suivant : « Louis eut i la tète de ses armées Tu- » renne , Condé , Luxembourg , Catinat , Créqui , BoafDers , Vendôme et » Villars; Duquesne, Tourville, Duguay-Trouin, commandaient ses esca- » dres; Cotbert, Louvoie, Torcy, étaient appelés i ses conseils ; Bossuet , » Bourdaloue, Massillon, lui annonçaient ses devoirs. Son premier Sénat » avait Moté et Lamoignon pour chefs , Talon et d’Aguesseau pour orga- > nés. Vauban fortifiait scs places; Biquet creusait ses canaux. Perrault » et .Mansard construisaient ses palais ; Puget, Girardon , le Poussin , Mi- » gnard, le Sueur, le Brun, les embellissaient ; le Nôtre dessinait ses jar- » dins. Corneille, Racine, Molière, Quinault, la Fontaine, la Bruyère, Boi- » leau, éclairaient sa raison et amusaient ses loisirs; Montausier, Bossuet, <• Beauvilliers , Fénelon, Huet, Flécbier, l’abbé Fleury, élevaient ses en- » fants. C’est au milieu de cet illustre cortège que Louis XIV, premier » protecteur de l’Académie française , appuyé sur tous ces grands hom- » mes, qu’il sut mettre et conserver en place, se montre aux regards de « la postérité. »

’ Iji sépulture des Bois de France était à l’abbaye de Saint-Denis, près de Paris. Des profanateurs s’y transportèrent, descendirent dans le caveau , brisèrent les tombes et dispersèrent les cendres qu’elles renfermaient. Le plomb des cercueils fut enlevé et employé à faire des balles.

ries de tableaux , des cabinets de médailles , en un mot, de tous les dépôts publics. Aux mêmes lieux où l’on avait soigneusement recueilli les médailles des Néron , des Caligula et autres fléaux de l’humanité, par un contraste étrange, celles de Charlemagne et de saint Louis, celles de Louis XII, de François I", d’Henri IV, furent supprimées et proscrites. Que dis-je i Dieu même fut banni de ses temples; et Marat eut des autels, quand l’Éternel n’en avait plus!

Pendant cette lugubre marche, qui dura plus d’une heure, les officiers municipaux chargés d’escorter la famille royale faisaient éclater une joie féroce , battaient des mains, criaient : Vive la nation, et provoquaient la multitude à répondre à leurs cris.

L’âme navrée de douleur, la famille royale 'arriva au Temple. Santerre fut la première personne qui se présenta dans la cour où l’on descendit. 11 fit aux offlciers municipaux un signe que, dans le moment, je ne pus interpréter. Depuis que j’ai connu les localités du Temple, j’ai jugé que l’objet de ce signe était de conduire, dès l’instant de son arrivée, le Roi dans la tour. Un mouvement de tête de la part des officiers municipaux annonça qu’il n’était pas encore temps.

La famille royale fut introduite dans la partie des bâtiments dite le Palais, demeure ordinaire de Monseigneur comte d’Artois quand il venait à Paris. Les municipaux se tenaient auprès du Roi , le chapeau sur la tête , et ne lui donnaient d’autre titre que celui de Monsieur. Un homme à longue barbe, que j’avais pris d’abord pour un juif, aflectait de

répéter à tout propos cette qualification Quelquesuns des municipaux qui, dans cette circonstance, se montrèrent si atroces, parurent depuis repentants de leur conduite, et sincèrement aflligés de la captivité du Roi.

Le jour de l’emprisonnement de la famille royale semblait être un jour de fête pour le peuple de Paris; il se portait en foule autour du Temple, criant avec fureur : Vive la nation! Des lampions placés sur les parties saillantes des murs extérieurs du Temple éclairaient la. joie barbare de cette aveugle multitude.

Dans la persuasion où était le Roi que désormais le palais du Temple allait être sa demeure, il voulut en visiter les appartements. Tandis que les municipaux se faisaient un plaisir cruel de l’erreur du Roi , pour mieux jouir ensuite de sa surprise, Sa Majesté se plaisait à faire d’avance la distribution des divers logements.

Aussitôt l’intérieur du Temple fut garni de nombreux factionnaires. La consigne était si sévère, qu’on ne pouvait faire un pas sans être arrêté. Au milieu de cette foule de satellites, le Roi montrait un calme qui peignait le repos de sa conscience.

A dix heures, on servit le souper. Pendant le repas, qui fut court. Manuel se tint debout à côté du Roi. Le souper fini, la famille royale rentra dans le salon. Dès cet instant, Louis XVI fut abandonné à cette commune factieuse, qui l’investit de gardiens, ou plutôt de geôliers, à qui elle donna le titre de commissaires. En entrant au Temple, les municipaux avaient pré-

' Cet lioinme, pn'sident de la commune du 10 août, se nommait Tru~ chon. II avait été détenu quelque temps à la Bastille pour Tait de bigamie.

venu les personnes du service que la famille royale ne coucherait pas dans le palais, qu’elle l’habiterait le jour seulement : ainsi nous ne fûmes pas surpris d’entendre vers onze heures du soir l’un des commissaires nous donner l’ordre de prendre le peu d’effets en linge et vêtements qu’il avait été possible de se procurer, et de le suivre.

Un municipal, portant une lanterne, me précédait. A la faible lueur qu’elle répandait, je cherchais à découvrir le lieu qui était destiné à la famille royale. On s’arrêta au pied d’un corps de bâtiment que les ombres de la nuit me firent croire considérable ' . Sans pouvoir rien distinguer, je remarquai néanmoins une différence entre la forme de cet édifice et celle du palais que nous quittions. La partie antérieure du toit, qui me parut surmonté de flèches que je pris pour des clochers, était couronnée de créneaux* sur lesquels, de distance en distance , brûlaient dos lampions. Malgré la clarté qu’ils jetaient par intervalles, je ne compris pas quel pouvait être cet édifice , bâti sur un plan extraordinaire, ou du moins tout à fait nouveau pour moi.

En ce moment, un des municipaux rompant le morne silence qu’il avait observé pendant toute la marche : u Ton maître, me dit-il, était accoutumé » aux lambris dorés. Eh bien, il verra comme on loge » les assassins du peuple : suis-moi. » Je montai plusieurs marches : une porte étroite et basse me conduisit à un escalier construit en coquille de limaçon. Lorsque je passai de cet escalier principal à un plus

' Quoique j’easte fait de longs séjours h Paris , je ii’ayais jamais fréquenté le quartier du Temple.

petit qui menait au second étage, je m’aperçus que j’étais dans une tour. J’entrai dans une chambre éclairée de jour par une seule fenêtre, dépourvue en partie des meubles les plus nécessaires, et n’ayant qu’un mauvais lit et trois ou quatre sièges. « C’est là que » ton maître couchera, » me dit le municipal. Chamilly m’avait rejoint; nous nous regardâmes sans dire mot : on nous jeta, comme par grâce, une paire de draps. Enfin on nous laissa seuls quelques moments.

Une alcôve, sans tenture ni rideaux ' , renfermait une couchette qu’une vieille claie d’osier annonçait être remplie d’insectes. Nous travaillâmes à rendre le plus propres possible et la chambre et le lit. Le Roi entra; il ne témoigna ni surprise ni humeur. Des gravures, la plupart peu décentes, tapissaient les murs de la chambre : il les ôta lui-même. « Je ne veux pas, dit- » il , laisser de pareils objets sous les yeux de ma » fille. » Sa Majesté se coucha, et dormit paisible- • ment. Chamilly et moi restâmes toute la nuit assis auprès de son lit. Nous contemplions avec respect ce calme de l’homme irréprochable luttant contre l’infortune, et la domptant par son courage. « Comment,

U disions-nous, celui qui sait exercer sur lui-même un » semblable empire ne serait-il pas fait pour com- » mander aux autres? » Les factionnaires posés à la porte de la chambre étaient relevés d’heure en heure; et chaque jour les municipaux de garde étaient changés.

Le premier jour de son entrée au Temple , le Roi

' Au bout d« quelques jours de captivité au Temple , il fut placé des rideaux au lit du Roi.

se fit un règlement de vie dont il ne s’écarta plus. Lorsqu’il était habillé , il passait dans une tourelle attenante à sa chambre : il s’y renfermait, récitait ses prières, et lisait jusqu’au moment du déjeuner. Alors, réuni avec sa famille, il ne la quittait qu’après le souper. Remonté dans sa chambre, il rentrait dans la petite tour, et reprenait, jusqu’à onze heures du soir qu’il se couchait, ses occupations de la matinée. Le cabinet de retraite de Sa Majesté, j’ai presque dit le sanctuaire de la piété et de la vertu , n’avait d’autres meubles que quelques chaises et un guéridon , sur lequel, entre autres livres. Sa Majesté trouvait VImitation de Jésus-Christ, qu’elle lisait soir et matin '. Ne pouvant, malgré mes demandes réitérées, obtenir la disposition d’une armoire qui se trouvait dans la chambre, je n’avais d’autre dépôt pour' les vêtements et effets de Sa Majesté qu’une table à jouer toute disloquée , et presque entièrement dégarnie de son tapis.

Vis-à-vis de la chambre du Roi, une pièce destinée à servir de cuisine , et qui en conservait les usten-

' Dans ce liyre, où tout respire une philosophie bien supérieure ù celle des Sénèque, des Épictète et des Marc-Aurèle, le Roi très-chrétien puisait des maximes analogues à sa situation, et qui, par leur coqronnilé avec ce qu’il éprouvait au dedans de lui, entretenaient et fortitiaient scs dispositions. En etret, ce calme de l’âme, cette résignation sublime, qui me faisaient dire qu’un monarque exerçant un si grand empire sur lui-inème était fait pour commander aux autres, ne semblaient -ils pas justifier la maxime de l’Imitation (liv. II, ch. iii) :Qui meliüs seit pati, majorem tenebit paeem. Iste ut Victor sui et dominus mundi. « Celui qui sait le mieux souffrir jouira de la plus grande paix. Celui-là sera vainqueur de lui- même et le maître du monde. » — Il ne manquait, hélas! pour compléter le sens de ce passage , que d’ajipliquer au Roi martyr, au fils de saint Louis, ces mots qu’ajoute l'auteur de l’Imitation, et haru cali, « et le ciel sera son héritage.

siles, fut, pendant plusieurs jours, le logement de Madame Élisabeth et de mademoiselle de Tourzel : on y avait dressé deux lits de sangle. Un très-petit espace, qui n’avait de jour que par un châssis à vitrage adapté au toit, séparait cette cuisine de la chambre du Roi; c’était là que je couchais. Dès les premiers jours, le châssis fut entièrement recouvert de maçonnerie, sous prétexte que, par cette ouverture, j’entretenais des intelligences avec la sentinelle en faction sur la terrasse. Cette sentinelle, dont je pouvais à peine apercevoir les jambes, était relevée d’heure en* heure.

Arrivé de nuit dans la tour, ce ne fut que le lendemain matin, lorsque je descendis du second étage où le Roi était logé, qu’il me fut possible de connaître la distribution de cet édifice : je vais en donner ici la description dans l’ordre que j’ai suivi en le parcourant. Le premier étage était la répétition du second. Dans une espèce d’antichambre située au-dessous de la pièce que j’occupais, couchait la princesse de Lamballc. La Reine occupait à gauche , avec Madame Royale , une chambre dont la fenêtre donnait sur le jardin : la famille royale passait la journée dans cette pièce, Monsieur le Dauphin, madame de Tourzel, sa gouvernante, et la dame Saint-Brice étaient logés à droite dans une même chambre. La tour se terminait dans le bas par un palier attenant à l’escalier, et sur lequel, à une certaine distance, s’ouvrait la porte d’entrée. Cette porte, jugée trop faible, fut bientôt garnie d’une énorme serrure, apportée des prisons du Châtelet. A la droite du palier était la loge de deux cerbères à face humaine, auxquels la municipalité avait

confié la garde el le service de la porte : ces deux hommes se nommaient l’un Rocher, et l'autre Risbey. La figure horrible de Rocher annonçait une âme qui ne l’était pas moins ' ; Risbey, sous des dehors moins repoussants, se montrait aussi acharné que son camarade à persécuter la famille royale. Auprès du guichet, et à côté de la chambre des deux geôliers, était la salle à manger * : cette salle communiquait avec une tourelle garnie d’une bibliothèque.

La cuisine étant séparée et éloignée de la petite tour, la nécessité du service me forçait de traverser souvent plusieurs postes de la garde; c’étaient, ‘à chaque pas, obstacles sur obstacles, questions sur questions, insultes sur insultes. Les municipaux, qui m’accompagnaient partout, applaudissaient à ces outrages, et souvent les provoquaient par leur exemple. Si quelquefois l’indignation soulevait mon âme , soudain , ma pensée se portant sur mon maître , je me disais : « Le Roi souffre et se tait. » Dans le palais du Temple , et à la proximité de la tour, les commissaires municipaux avaient une chambre d’assemblée qu’ils appelaient la salle du conseil : le linge et les autres effets qui entraient et sortaient pour l’usage

' Rocher, de sellier qu'il était, devint officier dans l’armée des rebelles. On lui a entendu dire, en parlant des augustes captifs ; « Marie- Antoi- » nette faisait la fière : mais je l’ai forcée de s'humaniser. Sa tille et Ëli- » sabetb me font malgré elles la révérence ■ le guichet est si bas , que , » pour passer, il faut bien qu’elles se baissent devant moi. Cliaque fois » je flanque à cette Élisabeth une bouffée de la fumée de ma pipe.

U dit-elle pas , l’autre jour, à nos commissaires : Pourquoi donc Rocher » fume-t-il toujours ? — Apparemment que cela lui plaît, répondireat- » ils. » ^

’ Cette salle servit de chambre à coucher aux dames Thibaud et Basire pendant le peu de jours qu’elles restèrent au Temple.

de la famille royale, y étaient d’abord reçus et rigoureusement visités. Pour les y déposer ou les y reprendre, l’un des commissaires me faisait appeler, me conduisait à la chambre du conseil, et me suivait de nouveau jusqu’à la porte de la tour. Tout ce qui était destiné aux repas de la famille royale subissait l’examen des commissaires. Avant de laisser entrer ces objets dans la tour, d’autres municipaux les visitaient encore, coupant en deux les pains et ceux des comestibles qui leur paraissaient suspects. En un mot, rien n’entrait dans la tour, rien n’en sortait, sans être assujetti à la visite la plus sévère. Ces détails, affligeants à retracer, étaient la récréation barbare des Argus de la famille royale.

Le lendemain de l’arrivée du Roi au Temple , Sa Majesté parcourut tout l’intérieur de la grande et de la petite tour. Le conseil de la commune fortifia ces prisons de nouveaux ouvrages*. Il fut ordonné d’isoler entièrement la grande tour, et , à cet effet, d’abattre les édifices qui l’environnaient. D’abord un large fossé fut creusé dans le pourtour; bientôt après, je ne sais quelles considérations le firent combler. On éleva du double les murs de l’enceinte; on boucha presque entièrement plusieurs fenêtres de la tour donnant sur la partie de l’enclos du Temple appelée la Rotonde j et sur sa porte d’entrée.

La famille royale étant arrivée au Temple dans un dénûmcnt absolu de toutes choses*, il fallait,

■ Le maçon Palloi en eut la direcUon. Démolisseur de la OasUlIe, il de- Tint le constructeur de la prison que la révolte élevait pour le Roi.

> Le Roi fut réduit dans les premiers moments h faire usage des ustensiies de toilette qui servaient à Cliainillj et à moi.

tantôt pour un objet, tantôt pour un autre, avoir avec le dehors une correspondance soumise à mille entraves; elle devint bientôt suspecte. Les personnes qui composaient au Temple la suite de la famille royale furent dénoncées à la commune, qui ordonna leur enlèvement de la tour.

Le jour même de cette dénonciation , deux officiers municipaux montèrent dans la chambre du Roi; c’était le moment du dîner de la famille royale'. Ils annoncèrent qu’en vertu d’un arrêté de la commune, toutes les personnes du service entrées dans la tour avec Sa Majesté allaient sortir du Temple sous bonne et sûre garde. « Messieurs, répondit le Roi, c’est en » vertu d’un ordre du maire que ces personnes m’onf » suivi. » — « N’importe, répliqua-t-on, l’ordre de » la commune prévaudra : elle choisira d’autres » personnes pour vous servir. » L’intention était d’entourer la famille royale .de femmes et de parents d’officiers municipaux. « Si l’on persiste dans le des- » sein d’éloigner de nous les seuls serviteurs qui nous » restent ici , je déclare de nouveau , ajouta le Roi , » que, ma famille et moi, nous nous servirons nous- » mêmes. Qu’on ne nous présente donc qui que ce » soit. » Les municipaux se retirèrent , pour aller, dirent-ils, rendre compte de leur mission au conseil de la commune. Cet ordre inattendu fut pour nous un coup de foudre; et la seule idée d’une séparation aussi cruelle nous plongea dans une profonde consternation.

Vers les cinq heures. Manuel vint au Temple. Sen-

' Le Roi dînait dans cette pièce, celle qui devait lui servir de salie à manger n’étant pas encore débarrassée des archives de l’ordre de Malle.

35i DERNIÈRES ANNÉES

sible au chagrin que la Reine et Madame Élisabeth lui témoignèrent , il promit de faire suspendre l’exécution de l’arrêté qui venait d’être pris, et sortit pour aller conférer de nouveau sur cet objet avec le conseil de la commune.

Le soir même , deux officiers municipaux se présentèrent dans la tour. Sans s’expliquer sur le motif qui les amenait , ils prirent par écrit le nom de la princesse de Lamballe, de madame de Tourzel, de sa fille, et généralement de toutes les personnes attachées au service de la famille royale. L’ordre déjà donné par la commune d’enlever ces personnes du Temple s’exécuta dans la nuit du 19 août.

Le Roi était couché : Chamilly et moi venions de nous jeter sur le matelas qui faisait notre lit commun. Vers minuit, entrèrent deux commissaires de la municipalité. « Êtes-vous les valets de chambre ? » demandèrent-ils. Sur notre réponse affirmative , ils nous ordonnèrent de nous lever et de les suivre. Les mains de Chamilly et les miennes s’étant rencontrées, nous les serrâmes étroitement. Un des municipaux avait dit le jour même, en notre présence : « La guillotine «est permanente, et frappe de mort les prétendus » serviteurs de Louis. » Aussi croyions-nous toucher au dernier moment de notre existence.

Descendus dans l’antichambre de la Reine , pièce très-étroite, où couchait la princesse de Lamballe, nous y trouvâmes cette princesse et madame de Tourzel déjà prêtes à partir. Leurs bras étaient enlacés avec ceux de la Reine, de ses enfants et de Madame Élisabeth ; elles en recevaient de tendres et déchirants adieux.

Le môme ordre de déjMirt avait été donné aux autres

DE LOUIS XVL

personnes du service. Rassemblés tous dans le même lieu, nous attendions dans un morne silence notre sort ultérieur. La porte de la tour s’ouvrit. A la lueur de quelques flambeaux, nous traversâmes le jardin; et gagnant la porte du palais du Temple, on nous fit monter dans des voitures de place : des ofiiciers municipaux y entrèrent avec nous; des gendarmes nous escortèrent. Livrés aux idées les plus sinistres , nous avançâmes, sans savoir où l’on noiis conduisait.

Les voitures s’arrêtèrent devant l’hôtel de ville, où nous montâmes. Jaloux de donner au peuple, toujours avide de spectacles, le plaisir de nous voir passer, et à nous l’humiliation d’être en butte à ses outrages, nos conducteurs nous firent traverser la salle des séances pour arriver à la chambre du secrétariat. Dans cette pièce, rangés sur des bancs, où des municipaux assis à nos côtés nous séparaient les uns des autres et nous interdisaient toute conversation , nous attendîmes plus d’une heure. Enfin notre interrogatoire commença. Chacun de nous fut introduit séparément dans le lieu où siégeait la commune. Appelé le dernier, j’espérais y retrouver mes compagnons d’infortune, et du moins, par quelques signes, apprendre d’eux ce qui s’était passé à leur égard; mais quelle fut ma surprise lorsque, entré dans la salle (il était six heures du matin), je n’aperçus aucune des personnes qui m’y avaient précédé !

En attendant que le président, à côté duquel je fus placé, m’interrogeât, j’observais, de l’estrade où j’étais, les gens que renfermait cette enceinte : c’étaient des membres de la commune revêtus du ruban tricolore , des hommes du peuple , des femmes , et même

Digilized by Coogle

des enfants. Une partie de cette assemblée bizarre

était couchée sur les bancs et sommeillait.

Lorsitu’enfin l’on m’interrogea, je fus requis de déclarer mes noms et profession. Persuadé que c’était à celui qui m’interpellait que je devais répondre, je me tournai de son côté. « Citoyen , me dit d’un ton » sénatorial l’un des substituts du procureur de la » commune (Billaud de Varennes) , réponds au peu- » pie souverain. » Je me retournai vers ce prétendu souverain, dont la majeure partie dormait, et ne donnait pas plus d’attention aux demandes qu’aux réponses. Ceux qui ne dormaient pas se mirent à m’interroger tous à la fois ; je ne savais à qui répondre.

Pour première question, on me demanda ce qui s’était passé au château des 'Puileries dans la nuit du 9 au 1 0 août. Au seul énoncé de la question , je m’aperçus facilement que les interrogateurs étaient , à cet égard , beaucoup plus instruits que moi. Dans cette nuit désastreuse, chefs ou agents de la sédition, que pouvaient-ils apprendre d’un homme qui n’avâit été que spectateur ou victime ? Je répondis de manière à ne compromettre personne. Je m’étendis sur la conduite des autorités constituées, dont plusieurs membres s’étaient alors réunis avec les ministres dans le cabinet du conseil du Roi. Je racontai la manière dont j’avais échappé à la mort.

La seconde question avait pour objet une fourniture de meubles que l’on disait avoir été faite, peu de jours avant le 1 0 août , pour la Reine et pour Madame Élisabeth. Ma réponse fut que je n’en avais aucune connaissance. Je l’ignore même aujourd’hui.

On m’interrogea ensuite sur le départ du Roi pour Montmédy. « Je n’ai connu ce départ, répondis-je, » que comme le public , quoique , dans ma qualité » d’officier de la chambre, j’eusse la veille fait le cou- » cher du Roi ‘ . »

Interrogé enfin si , le jour du départ du Roi pour Montmédy, j’avais vu au château de M. de la Fayette^ je répondis : Non. — Quelles personnes assistaient au coucher du Roi ? — Celles de son service.

Mon interrogatoire fini, je me retirai à la salle du secrétariat. Aussitôt l’assemblée délibéra si je serais , ou non, reconduit à la tour du Temple; l’affirmative prévalut. Le président me fit appeler : il m’annonça ce résultat, et, signant en ma présence l’ordre de me réintégrer dans la tour, il le remit à un municipal , qu’il chargea de son exécution*.

Quel fut mon bonheur de rentrer dans le Temple ! Je courus à la chambre du Roi. Déjà levé et habillé, ce Prince faisait dans la petite tour ses lectures accoutumées. Dès qu’il me vit, l’empressement de connaître ce qui s’était passé le fit avancer vers moi; mais la présence des officiers municipaux de garde près de sa

' Faire le coucher, faire le lever du Roi, expression consacrée parmi les officiers de la chambre de Sa Majesté, signifiait remplir alors les fonctions de sa place. L’un des journaux patriotes, travestissant l’expression dont je m’étais servi, publia que j’avais feint le coucher du Roi ; cette erreur pouvait m’étre funeste; mais le moment de la rectifier n’était pas encore venu.

> Ce municipal s’appelait Michel. Dans le trajet, je le questionnai sur le sort des personnes amenées avec moi à l'hôtel de ville. « Mes collègues, » me dit-il , accablés de fatigue et de sommeil , ayant déjà passé plusieurs B nuits sans dormir, ont été prendre du repos. Ce soir, l’assemblée sera » complète, et statuera sur le sort de ces personnes. Leur interrogatoire » est clos ; je présume qu’elles seront renvoyées à leur service. »

personne s’opposa à tout entretien. J’indiquai des yeux que, pour l’instant , la prudence me défendait de m’expliquer. Le Roi, qui sentit comme moi 1a nécessité du silence, reprit sa lecture, et attendit un moment plus opportun. Quelques heures après, je l’instruisis à la hâte des questions qui m’avaient été faites et de mes . réponses.

J’avais apporté dans la tour du Temple l’espérance d’y voir bientôt' revenir les autres personnes enlevées avec moi. Vain espoir! Dans l’après-midi, vers six heures. Manuel se présenta : il annonça au Roi, de la part de la commune, que la princesse de Lamballe, madame et mademoiselle de Tourzel, Chamilly et les autres personnes du service ne rentreraient pas au Temple. « Que sont-ils devenus ? » demanda le Roi. — « Ils sont prisonniers à l’hôtel de la Force ' », répondit Manuel. — « Que fera-t-on, reprit le Roi en me » fixant , du dernier serviteur qui me reste ici ?» —

« La commune vous le laisse , dit Manuel ; mais ,

» comme il ne pourrait suffire à votre service, on en- » verra des gens pour l’aider. » ■ — « Je n’en veux pas,

» dit le Roi; ce qu’il ne pourra pas faire, nous y sup- » pléerons. A Dieu ne plaise que nous donnions volon- » tairement aux personnes qu’on nous enlève le cha- » grin de se voir remplacées par d’autres! »

En présence de Manuel , la Reine et Madame Élisabeth m’aidèrent à préparer pour ces nouveaux prisonniers de la Force * les choses qui leur étaient le

' Cet bAtel , qui avait appartenu à la ratnille de Caumont de la Force, avait été acheté par le gouvemeroent et converti en une prison destinée à renfermer les malfaiteurs et les personnes arrêtées pour dettes.

> Ces prisonniers comparurent le 1 septembre, jour des massacres, de-

plus nécessaires. L’activité que ces doux princesses mettaient à faire, avec moi, les paquets de linge et des autres effets, étonna Manuel; il vit que, comme le Roi l’avait annoncé , la famille royale pouvait se passer de tout service étranger. Depuis ce jour, jusqu’à celui où, de nouveau, je fus enlevé du Temple pour n’y plus reparaître , je restai à peu près seul chargé de tout le service intérieur de' la famille royale. Il n’était pas môme resté auprès des princesses une femme pour les servir!

Que ne puis-je , afin de ménager la sensibilité de mes lecteurs, abréger le récit des barbaries auxquelles fut en butte la Majesté royale ! Mais une simple esquisse de ce tableau ne pourrait en donner qu'une faible idée : il faut donc le présenter dans tous ses détails.

Le lendemain de ma réintégration dans la tour du Temple , Madame Élisabeth quitta son premier logement', pour s’établir dans celui de Monsieur le Dauphin. Depuis ce jour, le jeune Prince coucha dans la chambre de la Reine. Madame Royale, qui jusque-là avait couché auprès du lit de Sa Majesté , passa les nuits dans la chambre de Madame Élisabeth.

Chargé du service de toute la famille royale, et désirant épargner aux princesses des soins auxquels leur rang les rendait si étrangères, je distribuais les heures

vaut le tribunal qui dévoua tant de vicliinea à la mort. Néaninoina tous, à l’exception de la princesse de Lamballe, furent acquittés. Cliamilly, honoré, |iar le testament de Louis XVI, de la même recommandation que moi, était de ce nombre. Uepuis, il a péri sur l’édiafaud. Croira-t-on (|u'il fut accusé d’avoir compost; le testament de Louis .WlPcoininc si quelque autre que ce religieux monarque avait pu en être l’auteur!

' Ce logement était, ainsi que je l’ai dit plus haut, une ancienne cuisine.

de la journée de manière à remplir tout ce que la nécessité des circonstances exigeait.

A sept heures, le Roi se levait, s’habillait, et passait dans la petite tour. C’était là qu’il se livrait, comme je l’ai déjà dit, à ses exercices ordinaires de prière et de lecture. Pendant ce temps, je disposais la chambre pour le retour du Roi.

A huit heures je descendais chez la Reine ; je la trouvais levée, ainsi que Monsieur le Dauphin. Elle ne pouvait disposer avec liberté que des instants qui s’écoulaient depuis son lever jusqu’au moment où je me présentais : avec moi entraient, pour le reste du jour, les municipaux constitués de garde par la commune. Ils passaient la journée dans la chambre même de la Reine, et la nuit dans cette pièce qui séparait son logement de celui de Madame Élisabeth. L’occupation des princesses , quand la nécessité ne les forçait pas de réparer leurs vêtements, ceux du Roi ' et de Monsieur le Dauphin , était un ouvrage de tapisserie.

Le Roi continuait lui-même l’éducation de son Bis ; sa méthode de lui enseigner la géographie , que Sa Majesté possédait parfaitement, était de marquer sur un papier vélin les points limitatifs des provinces, la position des montagnes, le cours des fleuves et des rivières. A ce cadre, ainsi préparé. Monsieur le Dauphin adaptait les noms des provinces, des villes, etc.

> Pendant plusieurs jours , le Roi n’ayant eu qu’un seul rMement , je Tus plus d’une fois dans le cas de profiter du moment où Sa Majesté était couchée pour le porter chez Madame Élisabeth, qui passait une partie de la nuit à le raccommoder.

De son côté, la Reine, livrée tout entière aux soins maternels que Madame Élisabeth partageait avec elle, instruisait Madame Royale dans les principes de la religion , et faisait succéder à ces graves exercices des leçons de musique et de dessin. A cette occasion , il me souvient que , l’ordre m’ayant été donné de demander au maître de dessin de la princesse ' des modèles de têtes qu’elle pût copier, il m’en fit remettre un certain nombre. Cet envoi excita contre la famille royale l’humeur d’un municipal, qui voulait absolument voir dans ces têtes, copiées d’après l’antique, les portraits des principaux monarques coalisés contre la France. Peu s’en fallut qu’il ne les retint et ne me dénonçât.

Il n’était point de privations qu’on n’affectât de faire éprouver à la famille royale : vêtements, linge de corps, linge de lit et de table, couverts, assiettes, en un mot tous les objets du service le plus ordinaire, étaient en si petite quantité, qu’ils ne pouvaient sufiîre au besoin journalier. Pendant quelques nuits, je fus réduit à garnir le lit de Monsieur le Dauphin de draps troués en plusieurs endroits.

Le dîner fini*, le Roi passait ordinairement dans le cabinet de livres du garde des archives de l’ordre de Malte, qui, précédemment, occupait le logement de la tour. La bibliothèque était restée en place , et Sa Majesté venait y choisir des livres. Un jour que j’étais avec le Roi dans ce cabinet, il me montra du doigt les œuvres de Rousseau et de Voltaire. « Ces deux hommes,

* M. Van Blarenbcrg, anssi rncommandable par son talent que par son attachement à la ramille royale.

> I..e Roi dînait à deux heures et soupait à neuf.

» me ditril à voix basse , ont perdu la France. » Dans l’intention de recouvrer l’habitude de la langue latine, et de pouvoir, pendant sa captivité, en donner les premières leçons à Monsieur le Dauphin , le Roi traduisait des odes d’Horace , et quelquefois Cicéron. Pour le distraire de ses lectures et de son travail , qu’il était toujours pressé de reprendre, la Reine et Madame Élisabeth faisaient avec lui, après le dîner, une partie, tantôt de piquet, tantôt de trictrac; et le soir, l’une ou l’autre princesse lisait, à haute voix, une pièce de théâtre.

A huit heures , je dressais , dans la chambre de Madame Élisabeth , le souper de Monsieur le Dauphin. La Reine venait y présider. Ensuite , lorsque les municipaux étaient assez loin pour ne rien entendre , Sa Majesté faisait réciter à son fils la prière suivante :

« Dieu tout-puissant, qui m’avez créé et racheté, » je vous adore. Conservez les jours du Roi mon père, » et ceux de ma famille! Protégez-nous contre nos » ennemis I Donnez à madame de Tourzel les forces » dont elle a besoin pour supporter les maux qu’elle » endure à cause de nous ! n

Après cette prière, je couchais Monsieur le Dauphin. La Reine et Madame Élisabeth restaient alternativement auprès de lui. Le souper servi, je portais à manger à celle des deux princesses que ce soin retenait. Le Roi, en sortant de table, allait aussitôt auprès do son fils. Après quelques moments, il prenait, à la dérobée, la main de la Reine et celle de Madame Élisabeth, recevait les caresses de Madame Royale, et remontait dans sa chambre. Passant ensuite dans la pe-

tite tour, Sa Majesté n’en sortait plus qu’à onze heures, pour venir se coucher

Ce n’était qu’au moment où je levais et couchais le Roi qu’il hasardait de me dire quelques mots. Assis et couvert par ses rideaux, ce qu'il me disait n’était point entendu par le commissaire. Un jour que Sa Majesté avait eu les oreilles frappées des injures dont le municipal de garde m’avait accablé : « Vous avez » eu beaucoup à souffrir aujourd’hui, me dit le Roi. )) Eh bien ! pour l’amour de moi , continuez de sup- » porter tout : ne répliquez rien. » J’exécutai facilement cet ordre. Plus le poids du malheur s’appesantissait sur mon maître, plus sa personne me devenait sacrée.

Une autre fois, comme j’attachais au chevet de son lit une épingle noire , dont j’avais fait une espèce de porte-montre, le Roi me glissa dans la main un papier roulé, a Voilà de mes cheveux, me dit-il; e’ost le seul » présent que je puisse vous faire dans ce moment. » Ombre à jamais chérie ! je le conserverai soigneusement, ce don précieux! Héritage de mon fils, il passera à mes descendants ; et tous verront dans ce témoignage particulier des bontés de Louis XVI qu’ils eurent un père qui, par sa fidélité, mérita l’affection de son Roi I

* C’est dans cet interralle de temps qne j’aTais le pins à soalTrir. Seal alors avec le municipal de garde, j’étais contraint d’entendre tout ce que cet homme se plaisait à proférer d'horreurs contre le Boi. L’imputation hahituelle roulait sur ce que Sa Majesté haïssait le penple et l’arail trahi. « Cela n’est-il pas vrai? inc disait-on. A coup siïr, tu penses comme nous. U Sinon , tu ne peux être que le complice de cet ennemi de la nation. » A ces propos j’opposais un air glacial et le plus morne silence. « Tu ne » réponds rien , donc tu n’es pas patriote. » Je restais muet , étant résigné à tout événement.

36i DERNIÈRES ANNÉES

Le Roi , je n’en peux douter, prévoyait que bientôt on viendrait m’arracher de la tour : cette idée le tourmentait. Des deux portes de la pièce dans laquelle je couchais, l’une donnait dans la chambre de Sa Majesté, l’autre sur l’escalier. Par cette dernière , souvent au milieu de la nuit , entraient brusquement des municipaux , pour voir si je n’étais pas occupé de correspondances secrètes. Une nuit, entre autres, réveillé par le bruit qu’un municipal avait fait dans sa visite nocturne, le Roi conçut pour moi des inquiétudes. Dès la pointe du jour. Sa Majesté, pieds nus et en chemise, entr’ouvrit doucement la porte qui communiquait de sa chambre à la mienne. Aussitôt je m’éveillai. La vue du Roi, l’état dans lequel il était, me saisirent. « Sire, dis-je avec émotion. Votre Ma- » jesté veut-elle quelque chose? » — « Non : mais, » cette nuit, il s'est fait du mouvement dans votre » chambre; j’ai craint qu’on ne vous eût enlevé. Je » voulais voir si vous étiez encore près de moi. » Combien mon cœur fut ému! Le Roi se recoucha, et dormit paisiblement.

Cependant les relations que j’étais forcé d’avoir avec les commissaires de la commune pour le service de la famille royale étaient de plus en plus épineuses. La demande des choses les plus indispensables m’obligeait de revenir plusieurs fois à la charge. Dans ces circonstances, un particulier s’introduisit au Temple, je ne sais à quel titre. Il y prenait un ton de maître, y commandait, se mêlait de tout, affectait l’air le plus important. Trompé par cette apparence de pouvoir, je me flattai d’obtenir, par la médiation de ce nouveau maître, ce que souvent la dureté des autres

aes

différait tant à m’accorder : je m’adressai à lui. Cette tentative produisit le plus mauvais effet. Jaloux de leur pouvoir, les municipaux m’interdirent toute communication avec cet intrigant; c’est le nom qu’ils lui donnèrent. Cet homme a joué longtemps un rôle actif dans la révolution. Quelques mois plus tard, adjudant de Ronsin , quand ce féroce lieutenant de Robespierre commandait en chef l’arqée révolutionnaire de Paris, il m’arrêta de sa propre autorité , et fut la cause de ma détention pendant onze mois.

La famille royale, durant les premiers jours de sa captivité au Temple, descendit quelquefois dans le jardin , pour s’y promener. Alors elle marchait conduite par Santerre, et environnéë de la bande municipale. Santerre absent, la promenade n’avait pas lieu. Monsieur le Dauphin, accoutumé à l’air et à l’exercice, si nécessaires à son âge, souffrait sensiblement de cette privation. Au reste , la famille royale ne descendait au jardin que pour s’y voir exposée chaque fois à de nouvelles insultes. Au moment de son passage , les ^gardes du service extérieur, placés au bas de la tour, affectaient de se couvrir et de s’asseoir : à peine la famille royale était-elle passée, qu’ils se levaient aussitôt et se découvraient.

Pendant tout le temps que je restai au Temple, le Roi, malgré ses demandes réitérées, ne put obtenir la lecture d’aucuns journaux ; il n’en connaissait d’autres que ceux qui étaient oubliés quelquefois, ou laissés à dessein, par un des municipaux, sur la table de l’antichambre. Un jour, sur l’un de ces papiers, je lus, écrit au crayon : Tremble, tyran! la guillotine est permanente. Je déchirai et brûlai la feuille. Ces menaces

couvraient habituellement les murs : des soldats factionnaires les crayonnaient jusque sur la porte de la chambre du Roi. Toute mon attention à faire disparaître ces placards n’empôchait pas que les yeux de Sa Majesté n’en fussent quelquefois frappés. Et quels hommes taxaient le Roi de tyrannie! des scélérats, les oppresseurs de la nation , des monstres souillés de meurtres et de rapines 1

Pour donner au Roi une connaissance sommaire des journaux que, tous les soirs, on venait crier sous les murs du Temple , je montais dans la petite tour, à l’heure du passage des colporteurs. Là , me hissant à la hauteur d’une fenêtre aux deux tiers bouchée , je m’y tenais jusqu’à ce que j’eusse pu saisir les annonces les plus intéressantes : alors je revenais dans la pièce qui précédait la chambre do la Reine. Madame Élisabeth passait au même instant dans sa chambre : je l’y suivais sous quelque prétexte, et lui rendais compte de ce que j’avais pu recueillir. Rentrée dans la chambre de la Reine, Madame Élisabeth allait se placer au balcon de la seule fenêtre qui n’eût pas subi le sort de celles qu’on avait condamnées dans la majeure partie de leur ouverture. Le Roi, sans que les municipaux eussent lieu d’en prendre ombrage, venait à cette fenêtre c(ftime pour respirer l’air : son auguste sœur lui répétait alors ce que j’avais pu lui rapporter. Ce fut par ce moyen que Sa Majesté fut instruite de l’entrée des troupes coalisées sur le territoire de France ; de la reddition de Ix>ngwy et de Verdun ; de la désertion de M. de la Fayette avec son état-major ' ; de la mort de M. de

' M. de la Fayette , instruit du triomphe des Jacobins dans la nuit du

Laporte , intendant de la liste civile ' ; de celle de Durosoi * ; enfin de la plupart des principaux événements.

Soit que l’attention journalière que je donnais aux crieurs publics eût été soupçonnée, soit que l’on prît à tâche de renouveler dans l’âme des augustes captifs l’anxiété et les alarmes, des colporteurs publiaient journellement de sinistres annonces, et quelquefois aussi des faits controuvés. Un jour, l’un d’eux annonça qu’un décret ordonnait de séparer le Roi de sa famille. Dans ce moment, la Reine, à portée d’entendre distinctement la voix du crieur, éprouva un saisissement dont elle eut peine à se remettre : il lui resta, depuis, une impression de terreur qui ne s’effaça plus.

Chaque jour mettait à de nouvelles épreuves la patience du Roi. Un matin , au moment où Sa Majesté s’habillait, le municipal de service s’approcha , et prétendit la fouiller. Sans laisser voir la moindre impa-

10 août, ainsi qne dn projet qu’ils araient de le faire arrêter, abandonna son camp le 19 août. Sniri des principaux officiers de l’état-major de son armée, il passa sur le territoire liégeois, fut arrêté à Rochefort et conduit à Wesel , forteresse appartenant an roi de Prusse. A l’approche des Français, M. de la Fayette, avec une partie de sa suite ( l’antre ayant été mise en liberté à Anvers), fut transféré à Magdebourg , forteresse située dans les États prussiens. En 1795, l’empereur François II le fit transférer dans la citadelle d’OImntz , où 11 resta enfermé jusqu’à la signature du traité de Campo-Formio, au mois d’octobre 1797 ; alors rendu à la liberté,

11 fut conduit à Hambourg.

' Le 24 août, M. de Laporte fut décapité sur la grande place du Carrousel, vis-à-vis du palais des Tuileries. Son jugement prononcé, il protesta de son innocence, et mourut avec autant de dignité qne de courage.

’ Durosoi rédigeait le journal intitulé la Gazelle de Paris. Marchant à la mort le 25 août, fête de saint Louis, il dit qu’il était beau pour un royaliste comme lui de mourir un jour de Saint-Louis.

tience, le Roi tira de ses poches ce qu’elles contenaient, et le déposa sur la cheminée. Ce municipal examina chaque chose avec attention ; puis me remettant le tout : « Ce que j’ai fait , dit-il , j’ai reçu » l’ordre de le faire. » Après cette scène, le Roi m’ordonna de ne lui présenter désormais ses habits que les poches retournées : en conséquence, tous les soirs, lorsque le Roi était couché, j’avais soin de vider les poches de ses vêtements. A quelques . jours de là , ce municipal mourut d’une manière tragique'.

Dans le même temps , un autre municipal , maître de pension à Paris, alors commissaire de la commune au Temple, me remit un mémoire par lequel il demandait à être nommé instituteur de Monsieur le Dauphin : il avait , me dit-il , présenté le double de ce mémoire au comte Alexandre de Beauhamais, à l’époque où ce député présidait l’Assemblée constituante. Thomas, c’était le nom du municipal, me pria de parler au Roi de sa supplique, et d’y joindre mes sollicitations. « Il m’est presque impossible de vous » servir, lui répondis-je; je ne parle au Roi qu’autant » que Sa Majesté daigne m’adresser la parole. D’ail- » leurs, ajoutai-je, dans les circonstances présentes,

» votre demande ne pourrait être accueillie. » A cet instant, le Roi parut. Thomas protesta de sa fidélité,

' Ce comnisMire du Temple s’appelait A/eunier. Il était marchand d’images. Emporté dans Paris par un cheval des écuries du Louvre, qu’il avait eu l’imprudence de monter, il passait près du Pont-au-Change. Plusieurs fois une sentinelle lui cria : Qui vive ? Il fut impossible au municipal de s’arrêter. La sentinelle, qui crut sa consigne violée, tira sur lui et le tua. La commune du lo août, dont il était membre, lui décerna, sur les ruines de la Bastille, les honneurs d’un enterrement civique.

et témoigna son indignation des insultes journalières dont plusieurs de ses collègues accablaient Sa Majesté. a Je m’abaisserais, dit le Roi, si je paraissais sensible » à la manière dont on me traite. Si Dieu permettait » que je reprisse un jour les rênes du gouvernement, » on verrait que je sais pardonner. » Le municipal saisit cette occasion de produire sa demande. « Pour » l’instant, reprit Sa Majesté, je suffis à l’éducation » de mon fils. »

Avant la translation du Roi au Temple, la liste civile avait été supprimée. Un décret avait réglé que le Roi recevrait annuellement pour ses dépenses une somme de cinq cent mille livres. En vain j’écrivis plusieurs fois au maire, de la part de Sa Majesté, pour demander des payements à compte sur cette somme : le maire ne répondit pas. Ce silence causait au Roi un chagrin sensible. Prévoyant le sort qui lui était réservé, il aurait voulu acquitter chaque mois les avances que lui faisaient les fournisseurs.

J’avais également demandé par écrit au maire qu’il fût permis aux médecins ordinaires de la famille royale de lui donner des soins, et que les médicaments à son usage fussent pris chez l’apothicaire de Sa Majesté. Ces demandes demeurèrent presque toujours sans réponse.

En venant au Temple, le Roi n’avait qu’une trèslégère somme en numéraire. Manuel, ayant fait diverses emplettes dont je lui avais donné la note, me les envoya avec le mémoire des frais, montant à cinq cent vingt-siûo livres. A la vue de ce mémoire, que Manuel avait signé : « Je suis hors d’état , me » dit Sa Majesté, d’acquitter de ma bourse une pa-

» reille dette. » Une somme de six cents livres cpii me restait épargna au Roi l’humiliation de contracter envers Manuel une obligalion pécuniaire. Sa Majesté voulut bien accéder à la demande que je lui fis de solder ce mémoire.

C’est à tort qu’il a été publié par certains journaux que , dans sa détresse , le Roi avait accepté un emprunt de Pétion. Ce maire, il est vrai, remit enfin une somme à Sa Majesté; mais c’était un à-compte de celle que lui attribuait le décret de l’Assemblée nationale. Le reçu donné par le Roi portait :

« Le Roi reconnaît avoir reçu de M. Pétion la » somme de deux mille cinq cent vingt-six livres, » y compris les cinq cent vingt-six livres que MM. les » commissaires de la municipalité se sont chargés de » remettre à M. Hue, qui les avait avancées pour le » service du Roi. A Paris, le 3 septembre 1792.

» Louis. »

On eût dit qu’en entrant au Temple chaque municipal avait pour mission d’aggraver la captivité de la famille royale. « Quel quartier habitez-vous ? » demandait un jour la Reine à l’un de ces hommes qui assistaient au dîner. — « La Patrie, » répondit- il avec arrogance. — « La Patrie, c’est la France, » répliqua la Reine. J’en ai vu s’opiniâtrer à rester jusqu’à l’heure du coucher dans la chambre de la Reine, et n’en sortir qu’à force d’instances. Les mouvements, les gestes, les paroles, les regards, tout, jusqu’au silence môme de Leurs Majestés , était interprété méchamment.

Le service de la tour roulant tout entier sur moi , le Roi craignit que la continuité d’une semblable fatigue ne fût au-dessus de mes forces. Pour me soulager, Sa Majesté fit demander au conseil municipal d'envoyer dans la tour un homme propre aux ouvrages de peine. Le maire nomma pour ce service un ancien employé aux barrières de Paris , appelé ' Tison. Cet homme vint au Temple avec sa femme. Jusqu’à l’époque où je fus enlevé de la tour, je n’eus à me plaindre ni de l’un , ni de l’autre. La femme était d’un caractère doux et compatissant; son mari , à l’exemple du plus grand nombre des gens de sa classe, était imbu de préventions contre le Roi. Les gagner, et faire en sorte qu’ils allégeassent do tout leur pouvoir la captivité de la famille royale, fut l’objet de mes soins.

J’étais instruit que, dans Paris, il se faisait fréquemment, la nuit, des visites domiciliaires; qu’un grand nombre d’ecclésiastiques, de gentilshommes, de militaires, en un mot de personnes soupçonnées de ne pas aimer la révolution étaient emprisonnées ; j’en informai la Reine. « Je n’ai pas à me reprocher, » me dit-elle, d’avoir causé la détention de ceux qui » nous servaient : longtemps avant la journée du » 10 août, je ne me suis jamais couchée sans avoir » brûlé tous les papiers capables de compromettre » nos amis. »

Le 24 août, entre minuit et une heure du matin, plusieurs municipaux entrèrent dans la chambre du . Roi. Éveillé par le bruit, je me levai à la hâte : je les vis s’approcher du lit de Sa Majesté. « En exécution » d’un arrêté de la commune, dit l’un d’eux, nous

» venons faire la visite de votre chambre , et enlever » les armes qui peuvent s’y trouver. » — « Je n’en ai )i point, » répondit le Roi. Ils cherchèrent néanmoins; et n’ayant rien trouvé : « Cela ne suffit pas, » reprirent-ils. En entrant au Temple, vous aviez une » épée, remettez-la. » Contrainte à tout souffrir. Sa Majesté m’ordonna d’apporter son épée. L’idée de concourir, quoique involontairement, à désarmer mon Roi , me révoltait. Je remis au Roi son épée. « Mes- » sieurs, leur dit-il, je la dépose entre vos mains. » Plus ce sacrifice me coûte , plus il vous garantit » mon amour pour la tranquillité publique. »

Le lendemain, à son lever, le Roi me témoigna combien cette insulte lui était pénible. Aucune jusqu’alors ne m’avait paru l’avoir affecté aussi vivement. Sa Majesté m’ordonna d’écrire sur-le-champ au maire de Paris ce qui s’était passé la nuit précédente, et de lui demander de sa part qu’il fût enfin statué sur le mode dont on devait lui annoncer les arrêtés de la commune. Pétion ne fit point de réponse.

Ce désarmement du Roi augmenta mes inquiétudes pour ses jours. Le soir même, l’apparition d’un nouveau municipal (c’était un bonnetier) sembla justifier mes craintes. Cet homme, de haute taille, de complexion robuste , d’une figure basanée et sombre, tenant en main un bâton noueux, entra dans la chambre du Roi : Sa Majesté venait de se mettre au lit. « Je viens faire ici , dit-il en entrant , une perqui- » sition exacte. On ne sait pas ce qui peut arriver. Je » veux être sûr que Monsieur (il parlait du Roi) n’a » aucun moyen de s’évader. » Ce début était fait

pour redoubler mes alarmes : cet homme, disais-je, a sans doute des intentions coupables. Puis lui adressant la parole : « Vos collègues ont fait ici cette re- » cherche la nuit précédente; le Roi a bien voulu la » souffrir. » — « Il l’a bien fallu, répliqua le muni- » cipal; s’il avait résisté, qui eût été le plus fort? » A ces mots, je crus plus que jamais à la réalité de mes soupçons. Résolu de défendre jusqu’à mon dernier soupir la vie de mon maître : « Je ne me cou- » cherai pas, dis-je à ce commissaire; je resterai » près de vous. « — « Fatigué comme vous l’êtes , » me dit le Roi, couchez-vous; je vous l’ordonne. » Sans répliquer à cet ordre, je me retirai; mais, la disposition de la porte empêchant qile de son lit le Roi pût apercevoir le mien, je m’y jetai tout habillé, les yeux fixés sur cet homme, et prêt , au moindre mouvement suspect, à m’élancer au secours de mon maître. Ma frayeur n’était pas fondée ; ce municipal , qui avait pris à tâche de paraître si redoutable, dormit jusqu’au matin d’un sommeil profond. Le lendemain de cette nouvelle scène , le Roi me dit à son lever : « Cet homme vous a causé une vive » alarme : j’ai souffert de votre inquiétude, et moi- » même, je ne me suis pas cru sans danger : mais, » dans l’état où ils m’ont réduit, je m’attends à » tout. »

Le surlendemain, le maire écrivit au Roi que M. Cléry se proposait pour le service de Monsieur le Dauphin. « Lisez cette lettre, me dit Sa Majesté, et » répondez au maire que j’y consens; ajoutez-lui que » je ne peux voir sans indignation que la rnunicipa- » lité affecte de ne pas répondre aux demandes (jue

37i DERNIÈRES ANNÉES

» j’ai faites, et surtout à celle de laisser entrer le » médecin ordinaire de mes enfants*. »

Le même jour, un commissaire municipal introduisit M. Cléry dans la tour*.

Obsédées dans tous les instants par les geôliers municipaux, la Reine et Madame Élisabeth ne pouvaient qu’à la dérobée me donner leurs ordres, et quelquefois me parler de leurs peines. Un jour que l’ordre de mon service m’avait fait entrer chez Madame Élisabeth , je trouvai cette princesse en prières ; mon premier mouvement fut de me retirer. « Restez, me dit- » elle, vaquez à vos occupations; je n’en serai point » dérangée. » Voici quelle était la prière de Madame Élisabeth ; elle me permit de la copier :

« Que m’arrivera-t-il aujourd’hui, ô mon Dieul je » l’ignore. Tout ce que je sais, c’est qu’il ne m’arri- » vera rien que vous n’ayez prévu de toute éternité. » Cela me suffît, ô mon Uieul pour être tranquille. » J’adore vos desseins étemels : je m’y soumets de » tout mon cœur; je veux tout, j’accepte tout ^ je » vous fais un sacrifice de tout; j’unis ce sacrifice à » celui de votre cher Fils, mon Sauveur, vous de- » mandant , par son cœur sacré et par ses mérites » infinis , la patience dans nos maux , et la parfaite )) soumission qui vous est due pour tout ce que vous « voudrez et permettrez *. «

' Ce médecin était M. Brunier, Le lendemain de la mort du roi, il fut permia à ce tidéle serviteur d'entrer au Temple pour y donner des soins h la famille royale.

’ Depuis plusieurs années , M. Cléry était attaché au service de Monsieur le Dauphin en qualité de valet de chambre.

• Voici une autre prière composée par Madame Éli.sabeth :

Esprit saint , Dieu de lumières , source de grâces , auteur de tout don

DE LODIS XVI.

Sa prière étant achevée : « C’est moins pour le » Roi malheureux , dit-elle , que pour son peuple » égaré , que j’adresse au ciel des prières. Daigne le » Seigneur se laisser fléchir, et jeter sur la France un » regard de miséricorde ! » Cet acte de générosité héroïque fit sur moi une impression que la princesse aperçut. « Du courage, reprit-elle , Dieu ne nous en- » voie jamais plus de peines que nous n’en pouvons » supporter. »

L’état habituel de contrainte dans lequel les municipaux tenaient leurs prisonniers était tel, que les princesses n’avaient plus dans la tour qu’un seul en-

parrait, qui tenez dans vos mains le emur des rois, donnez à notre auguste monarque un cœur selon le vôtre.

Esprit de force, dirigez tes actions du Roi selon la pureté de ses intentions. Que l’Église, ce chef-d’œuvre de votre miséricorde envers les hommes, soit protégée et conservée par lui. •

Esprit sanctificateur, imprimez fortement ces grandes vérités dans l’àme du Roi que la foi en France est plus ancienne que la Couronne et que son trône ne sera jamais ébranlé tandis que la religion en sera le soutien.

Esprit saint. Dieu des vertus, répandez vos dons sur notre bon Roi. Nous vous implorons pour le petit-fils de saint Louis ; daignez l’éclairer, le conduire ; ses ennemis sont les vôtres.

Esprit consolateur, rendez la joie à nos cœurs flétris par l’amertume , le courage à nos Ames abattues par la tristesse ; vous nous faites connaître que dix justes dans Sodome auraient apaisé la colère du ciel. Ah ! mon Dieu, jetez les yeux sur les vénérables pontifes, les prêtres de l’Église de France; leur fermeté, leur zèle, leurs vertus attendriront votre cft'ur. Jetez les yeux sur les vierges , victimes volontaires de la pénitence , qui lèvent vers vous des mains pures, et qui sollicitent le pardon d’un peuple criminel ; enfin , sur tant de justes que la foi soutient , que l’espéraurc anime, que la charité enllamine. Grand Dieu! ce spectacle est digne de vos regards. Oui, Seigneur, en faveur des justes, vous ferez grâce aux coupables, et tons ensemble nous bénirons votre saint nom dans le temps et dans l’éternité.

(Prière rapportée dans les manuscrits du chevalier d’Augard, et publiée dans les Études du théologie et d’histoire des Pères Daniel et Gagarin , t. III, p. 44S.)

droit OÙ, par un reste d’égard pour la décence, il leur fût permis d’étre seules. Averti par un signe que me faisait la Reine ou Madame Élisabeth en passant dans l’antichambre, je les suivais, sous le prétexte de quelque objet de service. La chambre où couchait Madame Élisabeth précédait le lieu dont je parle; de cette chambre, je pouvais, sans témoins, recevoir les ordres de l’une oq de l’autre de ces princesses. Dans ces circonstances , je fus honoré de plusieurs entretiens; je dois en rapporter deux.

Les troupes combinées de l’Empereur et du Roi de Prusse, commandées par le duc régnant de Brunswick, venaient d’entrer en France. Les factieux, frappés de terreur, étaient plus irrités" que jamais contre la famille royale. La Reine, qui le savait, me dit à cette occasion : « Tout m’annonce que je dois » être séparée 3u Roi. J’espère que vous resterez » avec lui. Comme Français, comme l’un de ses » fidèles serviteurs, pénétrez-vous bien des senti- M ments que vous devez toujours lui exprimer, et que » je lui ai souvent manifestés. Rappelez au Roi, quand » vous pourrez lui parler seul , que jamais l’impan tiencc de briser nos fers ne doit arracher de lui » aucun sacrifice indigne de sa gloire. Surtout, point » de démembrement de la France. Que, sur ce point, » aucune considération "-ne l’égare : qu’il ne s’eflraye » ni pour ma sœur, ni pour moi. Représentez-lui que » toutes deux nous préférons voir plutôt notre captir> vité indéfiniment prolongée, que d’en devoir la fin 1) à l’abandon de la moindre place forte. Si la divine » Providence nous fait recouvrer notre liberté, le Roi » a résolu d’aller établir momentanément sa résidence

)) à Strasbourg. C’est également mon désir. Il se pour- )» rait que cette ville importante fût tentée de repren- » dre sa place dans le corps germanique. Il faut l’en » empêcher et la conserver à la France. » — « Je » suis pénétré, répondis-je, de la marque de con- » fiance dont la Reine daigne m’honorer : mais dois-je » perdre de vue ma double qualité de sujet et de serj) viteur? Et puis-je. Madame, me permettre...?» — « L’intérêt de la France avant tout , » reprit la Reine. !

Le ton avec lequel Sa Majesté s’exprimait me fit sentir que, dans ces conjonctures, la fille de Marie- Thérèse, la sœur de Joseph et de Léopold, la tante de François II, n’élait plus que l’épouse du Roi de Franco et la mère de l’héritier du trône.

Deux jours après, j’eus encore dans le môme lieu un entretien avec la Reine : c’était au retour de la promenade du jardin; Santerre y avait accompagné la famille royale. * Cet homme, me dit la Reine, que » vous voyez aujourd’hui notre geôlier, a plusieurs » fois sollicité et obtenu du Roi des sommes considé- » râbles sur les fonds de la liste civile. Combien d’au- » très dans la garde nationale, dans l’Assemblée » même, ont, sous divers prétextes, obtenu du Roi . » des secours pécuniaires, et se montrent en ce mo- » ment nos plus mortels ennemis! Avant le 10 août , » les égarements de Dumourier ', la pusillanimité de

' L’anecdote qui suit prouvera que M. Dumourier a reconnu iui-m#ine ses égarements. Paul I", empereur de Russie, avait permis qu’il lui présentât des plans de campagne pour la guerre (lue ce prince méditait. Arrivé à Pétersbourg, au mois de février isno, admis à l’audience de l’Km- |>ereur; " Général, lui dit Sa .Majesté, vous n’ave* |)as toujours été des

» M. de la Fayette et les erreurs du duc de Liancourt » ayant trompé toutes nos espérances, de quoi nous >• ont servi les fortes sommes ‘ que nos amis ont dis- » tribuées à Pétion , à Lacroix et à d’autres conjurés? » Ils ont reçu l’argent et nous ont trahis. »

Depuis que Tison et sa femme étaient dans le Temple et que Cléry y partageait mon service, les soins auxquels j’avais été seul assujetti quelque temps étaient diminués. Mais, si la peine du corps était moindre pour moi , il s'en préparait pour mon cœur une au-dessus do tout. Les marques de bienveillance signalée que me donnaient le Roi et la famille royale portaient ombrage à certains municipaux. Je m’en étais aperçu ; j’avais même des raisons pour craindre de me voir, d’un moment à l’autre, enlevé de la tour. Cette appréhension n’était que trop fondée; cependant rien n’avait annoncé le coup qui était près de me frapper.

Le 2 septembre, j’avais rempli mes fonctions ordinaires; le Roi et la famille royale étaient descendus dans le jardin pour s’y promener : resté seul dans la chambre de la Reine , je m’étais mis à la fenêtre pour y respirer un moment. Vers les cinq heures, j’entendis tout à coup battre la générale. Un bruit confus me fit soupçonner quelque mouvement extraordinaire dans Paris. Ce que , peu de jours avant, un municipal

nôtres. — Sire, répondit M. Dumourier, cVtait plus le tort de mon esprit que celui de mon emur, »

' Ces fortes sommes étaient dues en grande partie au procureur général de l’ordre de Malte (bailli d'Estourmel), au duc du Chitelet.à M. Bertrand de Mollerille , et à quel<|ues autres sujets Iklèles. Le duc du CliAtelet, condamné pour ce fait et pour son attachemeat à la cause royale, a péri sur l'échafaud.

m’avait dit en confidence sur des visites domiciliaires, des enlèvements d’armes e( de nombreux emprisonnements, revint à ma pensée. Mille conjectures sinistres occupaient mon esprit, lorsque soudain je vis deux commissaires, sortant du palais du Temple, s’avancer à grands pas vers la famille royale et la faire remonter aussitôt. Le Roi, accompagné de sa famille, étant entré dans la chambre de la Reine, parurent alors deux municipaux. L’un d’eux, nommé Mathieu, était un cx-capucin : de ma vie je n’oublierai le discours atroce qu’osa tenir à Sa Majesté ce moine apostat.

« Monsieur, dit-il au Roi , vous ignorez ce qui se » passe dans Paris. On bat la générale dans tous les » quartiers, on a tiré le canon d’alarme, le peuple est )) en fureur et veut se venger. Ce n’était pas assez » d’avoir fait assassiner nos frères le 1 0 août , d’avoir » employé contre eux des balles mâchées dont on a » ramassé des milliers dans les Tuileries; c’est vous » qui faites encore marcher contre nous un ennemi » féroce qui menace de nous massacrer, d’égorger » nos femmes et nos enfants. Notre mort est jurée , » nous le savons; mais, avant qu’elle nous atteigne, » vous et votre famille périrez de la main même des » officiers municipaux qui vous gardent. Il est temps » encore; et, si vous le voulez, vous pouvez.... » — « J’ai tout fait pour le bonheur du peuple, répondit » le Roi avec fermeté : il ne me reste plus rien à ») faire. «

Souvent je me suis rappelé cette réponse, lorsque j’entendais parler d’une prétendue lettre écrite par Louis XVI au roi de Prusse, pour déterminer la re-

traite de ce monarque *. M. de Malesherbes et M. de Sèze, défenseurs officieux du Roi, m’ont confirmé l’inexistence de cette lettre, si contraire en effet aux vœux que j’avais entendu former à Louis XVI et à la famille royale pour leur délivrance.

A peine le Roi, auprès de qui j’étais en cet instant, eut-il cessé de parler, que Mathieu reprit : « Je vous » arrête. » — « Qui ? moi ! » dit Sa Majesté. — « Non : » votre valet de chambre. « — » Qu’a-t-il fait? Il » m’est attaché; voilà son crime. Du moins, n’atten- ») tez pas à ses jours! » — « De quel droit m’arrêtez- » vous ? dis-je alors au municipal ; où prétendez-vous )) me conduire? » — « Je n’ai pas do compte à te » rendre, répondit Mathieu; j’ai mes ordres. » Je voulus monter dans ma chambre; Mathieu me saisit par le bras. « Reste là , me dit-il ; tu es sous ma » garde. « Il ne me permit d’y aller qu’avec lui.

Je voulais emporter avec moi quelque peu de linge et des rasoirs. « Point de rasoirs, me dit le munici- » pal ; où je vais te mener, on te rasera : je peux >) même t’assurer que les barbiers ne te manqueront » pas. » Je compris le vrai sens des paroles de Mathieu Je gardai le silence, persuadé que j’allais

droit à l’échafaud. J’eus à peine quitté ma chambre, que les scellés furent mis sur les deux portes, et ne furent levés qu’après la mort de Louis XVI. Descendu dans la chambre de la Reine, je rendis au Roi, avec la permission des municipaux, quelques papiers qui

' On a débité que cette lettre arait été écrite lorsque le roi de Prusse, déjà maître de Longwy et de Verdun, marcliait à la tête d’une armée victorieuse sur Chàlons en Champagne, et n'était plus qu'à quarante-cinq lieues de Paris.

le concernaient « Homme malheureux! me dit-il le » cœur navré, le peu d’argent qui vous restait, vous » l’avez avancé pour moi * ; aujourd’hui vous partez, )i et vous êtes sans ressource ! » — « Sire, je n’ai be- » soin de rien.... » Les larmes et les sanglots me suffoquaient. Chaque personne de la famille royale m’honora de quelque témoignage de sensibilité. Cette scène attendrissante pouvant avoir de funestes effets , je fis sur moi un nouvel effort. « Je suis prêt à vous » suivre, » dis-je à mes conducteurs.

Âu bas de la tour, deux gendarmes se joignirent à Mathieu. Nous montâmes dans une voiture de place, et nous partîmes. Sur le chemin que je parcourus, quel épouvantable spectacle frappa mes regards! Les passants fuyaient avec effroi : on fermait avec précipitation les portes, les fenêtres et les boutiques; chacun se réfugiait dans l’endroit le plus reculé de sa demeure. J’entendais les rugissements affreux des assassins et les cris lamentables des victimes : des monstres couverts de sang, armés de poignards, de coutelas et de bâtons, parcouraient les rues et montraient au peuple les trophées sanglants de leurs cruautés. Ils promenaient en triomphe , au bout de leurs piques, des lambeaux de corps humains.

Enfin, arrivé à la place de Grève, une horreur inexprimable me saisit. La place était couverte d’un peuple immense : la plupart agitaient dans leurs

' Ces papiers étaient l’état des Tétements et de quelques dépenses particulières du Roi.

’ Cette somme de cinq cent vinjçt-six livres que j'avais avancée pour le servioe du Roi me fut remise par la municipalité plusieurs mois après ma sortie de prison.

mains des piques, des sabres, des fusils. Dans l’im. possibilité d’avancer en voilure jusqu’à l’escalier de l'Hôtel de ville, on me fil descendre et passer au milieu de celte multitude. « Bon! disaient-ils, voilà du » gibier de guillotine; c’est le valet de chambre du » Tyran. » A l’aspect de ce danger pressant, jaloux de ne pas déshonorer le sacrifice de ma vie, je demandai à Dieu de fortifier mon âme. Tout entier à cette pensée, j’entrai dans la salle de la commune: on me plaça auprès du président.

A peu de distance était Santerre. Ce commandant de la milice parisienne écoutait, d’un air capable, les plans que des gens à moitié ivres lui développaient pour arrêter les armées étrangères : d’autres proposaient de se lever en masse et de marcher à l’ennemi. Au parquet, place ordinaire du procureur de la commune, Billaud de Varennes, l’un des substituts, et Robespierre s’agitaient, criaient, donnaient des ordres et paraissaient très-animés. Dans cette salle et dans les pièces voisines, le tumulte était extrême.

Au milieu de ce désordre, le président demanda du silence et me fit une première question. Avant qu’il m’eât été possible de répondre, on s’écria de toutes parts : A l’Abbaye! A la Force! Dans ce moment, on y massacrait les prisonniers. Le calme rétabli, mon interrogatoire commença. Des faits, la plupart imaginaires , me furent reprochés.

« Tu as , dit l’un des municipaux , fait entrer dans » la four du Temple une malle renfermant des rubans » tricolores et divers déguisements ; c’était pour faire » évader la famille royale. » — « J’ai entendu, s’é- » criait un autre, le Roi lui dire qmrante^inq \ et la

» Reine , cinquante-deuœ. Ces deux mots lui dési- » gnaient le prince de Poix et le traître Rouillé. » On me reprochait aussi d’avoir commandé une veste et une culotte couleur savoyard preuve certaine d’une intelligence avec le roi de Sardaigne. A la vérité, j’avais signé et fait viser par les commissaires de garde la demande d’un vêtement de cette espèce pour Tison. Enfin on m’accusait d’avoir remis clandestinement certaines lettres au Roi et à la Reine, et de faire usage de caractères hiéroglyphiques pour faciliter leur correspondance. Ces caractères n’étaient autre chose qu’un livre d’arithmétique. Tous les soirs, avant que Monsieur le Dauphin se couchât , je posais ce livre sur son lit, afin que le jeune prince se préparât le matin à la leçon d’arithmétique que le Roi lui donnait.

Un grief irrémissible était d’avoir chanté dans la tour l’air et les paroles : O Richard! 6 mon Roi! etc. Je n’avais chanté ni l’air ni les paroles : et quand je les aurais chantés, il était trop vrai que , comme Richard, le Roi était abandonné ; que ses sujets les plus dévoués à sa personne et à sa cause s’étaient éloignés pour le servir; que parmi ceux qui étaient restés auprès de lui, les uns avaient été massacrés le 10 août, les autres étaient actuellement en arrestation ou en fuite. Devais-je avoir pour les malheurs de mon maître l’insensibilité que montraient ses persécuteurs ?

Un dernier grief était l’intérêt que la famille royale affectait, selon eux, de me témoigner, tandis qu’à peine elle parlait aux commissaires municipaux.

■ Certains habitants de la Xaroie portent des vêtements de couleur bruo-foncé. De U cette expression, couleur lavoyard.

38i DERNIÈRES ANNÉES

A ce dernier reproche, je restai muet. Les clameurs se renouvelèrent : A l’Abbaye! A la Force! Enfin la fureur contre moi fut au comble quand Billaud de Varennes s’écria : « Ce valet, renvoyé au » Temple une première fois, a trahi la confiance du » peuple; il mérite une punition exemplaire. » Au même instant, un municipal se leva. « Cet homme,

» dit-il, tient les fils de la trame ourdie dans la tour.

» S’assurer de lui, le mettre au secret, en tirer tous » les renseignements qu’il peut donner, sera plus » utile et plus sage que de l’envôyer à l’Abbaye ou à » la Force. » Quel que fût en ce moment le motif du municipal , son observation me sauva la vie : il fut décidé de m’enfermer dans un des cachots de l’hôtel de ville. Remis aussitôt à la garde d’un guichetier, il me fit descendre de la salle de la commune, me fouilla, me conduisit au lieu de réclusion qui m’était destiné, ouvrit une porte de fer, et la referma sur moi '.

Quelle position que la mienne! Seul, au milieu des ténèbres, poursuivi par l’idée des assassinats qui se commettaient dans les prisons de Paris, entendant moi-même les égorgeurs errer autour de mon cachot et demander ma tête, laissant, hélas 1 le Roi et la famille royale en captivité! Je frissonne encore au souvenir seul de ces affreuses pensées.

En entrant dans mon cachot, la lanterne du guichetier m’avait fait apercevoir un mauvais grabat : je m’y traînai à tâtons. Accablé de fatigues, je cédais à

' Depais le 2 septembre, jour de mon premier emprisonnement, le récit détaillé des faits qui se sont passés dans la tour du Temple appartient & M. Cléry, qui me remplaça.

un sommeil qui me dérobait à peine l’idée de ma position, lorsque tout à coup un bruit confus me réveilla. Je prêtai l’oreille; j’entendis clairement articuler ces paroles ‘ : « Ma femme , les assassins ont » fini dans les autres prisons; ils accourent à celles » de la commune. Jette-moi vite ce que nous avons » de meilleurs effets: descends toi-même; sauvons- » nous. » A ces mots, je me précipitai de mon lit : je tombai à genoux; et, les mains levées vers le ciel, j’attendis dans cette situation le coup fatal dont j’étais menacé. Une heure après, une voix m’appela : Je ne répondis pas. On appela encore; je prêtai l’oreille. « Approchez de votre fenêtre, » dit-on à voix basse. J’approchai. « Ne vous effrayez pas, continua-t-on; » plusieurs personnes veillent ici sur vos jours. » Après ma sortie de prison, j’ai fait inutilement des recherches pour connaître ce généreux protecteur. Qui que vous soyez, homme sensible, quelque lieu que vous habitiez, recevez l’hommage d’une reconnaissance qui ne finira qu’avec ma vie.

Trente-six heures s’écoulèrent sans que personne entrât dans mon cachot, sans que j’eusse ni nourriture ni l’espérance d’en recevoir : je ne pouvais douter que le concierge et sa femme n’eussent pris la fuite. « Le guichetier, disais-je, aura fui comme » eux. » Cette réflexion abattit le reste de mon courage; une sueur froide, un tremblement universel et les angoisses de la mort me saisirent : je tombai en défaillance. Revenu à moi , j’étais près d’appeler les assassins , qu’à la clarté des réverbères je voyais aller et venir dans la cour ; j’allais leur demander de mettre

' C'était le «>nciergc nommé l'iel qui parlait ainsi à sa femme,

386 DERN'IÈRES ANNÉES

fln à ma longue agonie, quand mes yeux découvrirent une faible lueur partant du plancher. A l'aide d’une mauvaise table et de deux bancs que je plaçai l’un sur l’autre , je parvins à m’élever assez pour atteindre à l’endroit où j’entrevoyais cette lumière. J’y frappai plusieurs coups : une trappe s’ouvrit. « Que » voulez-vous ? » me dit une voix douce. « Du pain » ou la mort , » répondis-je avec l’accent du désespoir. La personne qui me parlait était la femme du concierge '. « Rassurez-vous, me dit-elle; j’aurai soin » de vous. » A l’instant elle me donna du pain , de la viande et de l’eau. Tant que dura ma captivité dans ce lieu, cette femme compatissante daigna me nourrir. Elle me passa une bouteille garnie d’osier. Avais-je besoin d’eau, je présentais ma bouteille à l’ouverture du plancher, et la concierge y versait l’eau avec un entonnoir. Par ce moyen , la porte de ma prison ne s’ouvrait que rarement, et je restais mieux caché.

Néanmoins des hommes dont les bras et les habits étaient couverts de sang s’approchaient quelquefois de la fenêtre du cachot, et cherchaient à voir quelle victime on y avait jetée ; mais l’obscurité de mon réduit, augmentée par leur approche, trompait leur attente. « Y a-t-il là quelqu’un à travailler* ? » se demandaient-ils dans leur horrible langage. Dès qu’ils étaient éloignés, je me hissais aussitôt pour observer ce qui se passait dans la cour. Les premières fois , j’y vis les assassins profaner de leurs ordures la statue

' La dame Viel, dont je ne aanraU trop reconnaître la aensibilit^.

' Travailler, dans la langue révolutionnaire de ce teui|>s-là , était le synonyme de massacrer.

DK LOUIS XVI.

renversée de Louis XIV, et jouer avec les restes ensanglantés de leurs victimes; ils se racontaient mutuellement les détails de leurs meurtres, se montraient leur salaire', et se plaignaient de n’avoir pas reçu celui qui leur avait été promis.

Quelques jours s’étant écoulés, j’eus la visite de Manuel. Je sus par lui que de toutes les personnes sorties avec moi de la tour du Temple lors de mon premier enlèvement, une seule avait péri : e’était la princesse de Lamballe. Il me raconta la Un tragique de celte princesse, et ajouta : « Les massacres sont finis; vous » n’avez plus rien à craindre. Je vous sauverai; mais » il me faut du temps. » Cléry m’a dit, lorsque nous nous sommes retrouvés, que le Roi et la famille royale avaient instamment prié Manuel de protéger mes jours, et qu’il l’avait promis.

Un soir , le concierge entra dans mon cachot : « Savez-vous, me dit-il, que vous êtes encore l’objet )) de la fureur du peuple? Je crains bien...... » —

« Quoi ! lui dis-je, qu’il ne me mette à mort ?» Un profond soupir fut sa réponse. Je crus que les massacres allaient recommencer. Quel fut mou effroi quand, vers minuit, des cris qni perçaient l’éme sa ûrent entendre d’un cachot peu éloigné du mien ! C’étaient ceux d’une malheureuse mère de famille qui se débattait avec les assassins. Du ton le plus lamentable , cette mère infortunée demandait la vie, non pour elle, mais pour des enfants en bas âge, qui n’avaient d’au-

' Ceux des inmiicipaux de U conimuuc de Paru qui exerçaient plus particulièrement le pouvoir étaient convenus avec ics Uomniea qui nia$sacrèreut aux prUouji de leur payer une soinine iiMcIcoiique eu numéraire.

tre ressource que son travail : des gardes accoururent, et parvinrent à la sauver.

Ce fut pendant ma détention que le concierge me raconta le massacre qui avait eu lieu à Versailles. Cinquante-quatre prisonniers, presque tous aussi recommandables par leur naissance et leur rang que par la pureté de leurs principes et les preuves signalées de leur attachement au Roi, avaient été traduits dans les prisons d’Orléans pour y être jugés par la haute cour nationale '. Mandés à Paris à l’époque des assassinats commis dans les prisons de cette capitale , ils étaient arrivés à Versailles le 9 septembre, escortés par deux mille hommes et six pièces de canon. A la grille de l’Orangerie, les gardes se laissèrent forcer par une poignée de brigands. Ces prisonniers, à l’exception d’un très-petit nombre, furent impitoyablement massacrés*.

Dans ces circonstances. Manuel, prêt à partir pour assister à l’assemblée primaire de Montargis, lieu de son ancien domicile, et s’y faire députer à la Convention nationale, vint m’annoncer que je serais quelque temps sans le voir. Il faut avoir été prisonnier et au secret, pour sentir tout le prix des visites d’un seul homme , et surtout lorsqu’il parait compatir à vos

' La haute cour nationale avait été créée par un décret rendu le 2 janvier 1702 : ce tribunal prononçait en dernier rcMort sur les décrets d'accusation que rendait le Corps législatir.

’ Du nombre de ces victimes Tnt le duc de Cossé-Brissac, capitaine des cent-suisscs , et depuis leur réforme , commandant , par ordre exprès du Roi, de la garde constitutionnelle; ce brave et preux chevalier avait une âme noble et loyale, trempée, comme celle de scs illustres aïeux, dans l’amour de la monarchie et du monarque. Depuis le G octobre I7H0, jour de l’arrivée du Roi à Paris , le duc de Brissac ne <)uitta Sa Majesté que pour être conduit prisonnier à Orléans. ,

peines : chacun des premiers jours de l’absence de Manuel fut un siècle pour moi'.

La situation désespérante où je me trouvai altéra totalement ma santé. Encore quelques jours, et j’allais succomber, quand, informé par le concierge que Tallien, alors secrétaire de la municipalité, suppléait par intérim le procureur de la commune, je le fis prier de descendre dans mon cachot. Je n’élais pas, je l’avoue, sans quelque appréhension que Tallien, au lieu de s’intéresser à mon sort , ne resserrât plus étroitement mes chaînes. Le placard incendiaire qu’il rédigeait sous le titre de l’Ami du Citoyen ne pouvait me l’annoncer comnie un protecteur indulgent. Quelle fut ma surprise! Au lieu de l’aspect farouche que mon imagination lui supposait, je vis un homme d’une physionomie douce, et qui, dans ses manières, n’avait rien que de rassurant. Ses premiers mots déterminèrent ma confiance. Je lui parlai des motifs imaginaires donnés à ma détention, de sa longueur, du dépérissement de ma santé; enfin, des dangers auxquels, chaque jour, ma captivité m’exposait. Tallien, je dois le dire, parut vivement touché de ma position : il me recommanda aux soins du concierge, et se retira.

Dès le lendemain , je comparus devant une commission particulière, composée d’officiers municipaux; je subis un second interrogatoire , et fus ensuite reconduit en prison : mais j’emportais quelque espoir

' Quoique j’anticipe sur les é>éneuieuts, c’est ici le lieu de dire que, UC voulant prendre aucune part aux suites du procès intenté contre Louis XVI, Manuel se retira de la Convention nationale ; que même il écrivit à cette Assemblée une lettre qui exprimait sa profonde indignation de l’attentat qu’elle médit.'iit.

de n’y pas rester longtemps. De ce moment j’eus la jouissance d’une pièce contiguë à mon cachot. Le guichet par lequel communiquaient les deux pièces était si bas, que je n’y passais qu’à demi courbé. Dans la nouvelle chambre était une espèce d’armoire; je l’ouvris : elle renfermait un autel. C’était là que, précédemment, on célébrait la messe pour les prisonniers au secret.

Je peindrais mal ce que j’éprouvai à la vue de cet autel. Souvent l’homme heureux s’efforce d’écarter de sa pensée l’idée d’un Dieu : elle l’importune ; elle troublerait ses jouissances ; et plus il doit être reconnaissant des faveurs qu’il a reçues du ciel , plus il est ingrat. L’homme accablé de misères et de douleurs, lorsqu’il semblerait en quelque sorte être en droit d’accuser la Providence, est celui qui l’adore et qui cherche en elle sa consolation et son soutien. Je crus donc, en effet, que Dieu me manifestait sa présence : mais était-ce un Dieu libérateur, ou bien ne s’offrait-il à moi que pour recevoir le sacrifice del’existence que je tenais de lui ? Qu’importe ?

Dans le transport que me causa cette découverte imprévue, je tombai à genoux. Les mains levées vers le ciel , et les yeux humides de larmes, je le remerciai de m’avoir sauvé de la fureur des cannibales : je priai pour mon Roi captif; je priai pour la famille royale, prisonnière avec lui. Ce dernier élan de mon Ame acheva d’épuiser mes forces : mon cœur, déjà tant agité par de violentes secousses, ne put soutenir celte vive épreuve; je tombai sans connaissance. Le concierge, qui survint, me trouva dans cet état.

Le 1 4 septembre , des commissaires choisis parmi

ÜE LOUIS XVI.

Ipf5 officiers municipaux me firent subir un nouvel interrogatoire. Lorsqu’il fut terminé , le concierge se mit en devoir de me reconduire à mon cachot; je le suivis. Une des personnes qui composaient la commission (M. de Boyenval), et que je voyais pour la première fois, s’avança vers moi; je crus que c’était dans l’intention de fermer la porte de la salle, au moment de ma sortie. Combien je me trompais! En effet, lorsqu’il fut assez près pour n’ôtre entendu que de moi, il me dit à la hâte : « Votre sort intéresse; cela ne n sera pas long, » On peut juger de l’impression que me causa cette annonce inattendue.

Manuel était de retour : il donna, comme procureursyndic de la commune , ses conclusions sur cet interrogatoire; elles tendaient à mon élargissement. Mais, d’après une nouvelle délibération de la commune , tout prisonnier devait passer par l’examen d’un jury. Cet incident, qui différa d’un jour mon jugement, servit à le rendre plus solennel. Je comparus devant ce jury; il me déchargea de toute accusation, et me fit mettre en liberté.

J.’un des municipaux, nommé Dangé , qui a péri sur l’échafaud , m’offrit de me conduire jusqu’à mon logement; j’acceptai sa proposition. Chemin faisant, il osa me montrer plusieurs portraits en miniature, qu’il s’était appropriés le jour des massacres. « Les » figures vous sont-elles connues? » me demanda-t-il. Une d’elles me l’était particulièrement. « Eh bien, me » dit le municipal, aucune de ces personnes n’existe » présentement. » Je frémis d’horreur, et quittai brusquement ce conducteur féroce.

Malgré tous les périls réunis sur ma tôle, la liberté

DERNIÈRES ANNÉES n’eut pas pour moi le même charme que pour les autres victimes échappées à la mort. L’idée toujours présente de la captivité du Roi et de la famille royale ne me laissait aucun instant de repos. Porter mes pas vers la tour du Temple était le seul adoucissement à mes peines. Je contemplais ce misérable réduit où le premier Roi du monde , ce Roi si digne d’être aimé , était emprisonné par des sujets rebelles. Mon imagination en parcourait l’enceinte avec un douloureux intérêt. Mais, disais-je avec l’accent du désespoir, si mes yeux ne doivent plus revoir les objets sacrés de mon dévouement, mon cœur ne cessera de leur être fidèle. J’attesterai partout, je publierai les conjurations et les trames de leurs ennemis, l’innocence et les vertus de ces victimes ; je présenterai aux générations futures le tableau des malheurs de l'âge présent ; je dénoncerai ce que je sais; je peindrai ce que j’ai vu; je montrerai, je mettrai au grand jour les motifs des actions de mon Maître; je dirai, je répéterai aux Français, j’apprendrai à nos neveux, que, de son propre mouvement, Louis XVI a tout fait pour le bonheur de son peuple.

Tourmenté jour et nuit du désir de rentrer au Temple , je fis des démarches auprès de Pétion. Après que ce maire eut passé à la Convention nationale en qualité de représentant, je me déterminai à voir Chaumette, alors procureur-syndic de la commune. Cet homme m’accueillit beaucoup mieux que je ne l’espérais : il voulut causer confidentiellement avec moi, et fit interdire sa porte. D’abord il m’entretint de sa naissance, des occupations de sa jeunesse, cl des rigueurs que le gouvernement lui avait fait

éprouver'. Puis il me fil d’importants aveux sur les infidélités de plusieurs personnes du service du Roi *. Passant en.suite à la famille royale, il me laissa entrevoir de l’intérêt pour Monsieur le Dauphin. « Je veux, » dit-il, lui faire donner quelque éducation. Je l’éloi- » gnel-ai de sa famille, pour lui faire perdre l’idée de » son rang. Quant au Roi, il périra. Le Roi vous aime», ajouta-t-il. Ces derniers mots firent couler mes larmes. Je m’efforçais de les retenir; Cliaumetle s’en aperçut. « Donnez, dit-il, un libre cours à votre douleur. Si » vous cessiez un instant de regretter votre Maître , » moi-môme je vous mépriserais. » Malgré cet accueil confiant, ma demande auprès de Chaumette demeura sans succès. Réduit à savoir le plus souvent possible des nouvelles de la famille royale, je profitai de tous les moyens de m’en procurer. Je réussis enfin à me faire donner régulièrement des détails certains sur ce qui se passait dans la tour du Temple

• Cliaumetle avait éW Tun des réacteurs de la Gazette de Deux- Ponts. La Cour, ajant eu lieu d’ftre offensée de certains articles de cette gazette, le fit enfermer quelque temps à la Bastille. Chaumette a péri sur l’échafaud.

• Je pourrais mettre à découvert la perfidie de ces traîtres; Chaumette m'en nomma plusieurs qui, pour prix de leur espionnage et de leurs délations, recevaient par jour un ou plusieurs louis stipulés payables en or : mais dois-je rappeler leurs noms, quand mon vertueux maître les a voulu taire .»

« Je sais , dit le Roi dans son testament , qu’il y a plusieurs personnes <• de celles qui m’étaient attachées qui ne se sont pas conduites envers » moi comme elles le devaient et qui ont montré de l’ingratitude, etc. Je > prie mon fils de ne songer qu’à leurs malheurs. >

’ J’appris, par une voie indirecte, que le 25 octobre on avait transféré le Roi et la famille royale dans leur nouvelle demeure, au troisième étage de la grande tour du Temple; que sur une pendule placée dans la chambre du Roi , et sur laquelle était écrit : Lepaute, horloger du Roi, on avait rayé les derniers mots, du Roi, |iour y substituer ceux-i i ; de ta Reputiligne. Le|S\iile était mori de|iuis longtemps.

A cette époque, une nouvelle Assemblée, dite Convention nationale, composée d’hommes qui se disaient patriotes exclusifs, remplaça l’Assemblée législative'. Dès sa première séance (21 septembre), sur la motion de Collot-d’Herboié*, et presque sans aucune discussion préalable, la royauté fut abolie, et la république proclamée par le décret suivant * :

« La royauté est abolie en France. Tous les actes » publics seront datés de la première année de la Ré- » publique. Le sceau de l’État portera pour légende » ces mots : République de France. Le sceau natio- « nal représentera une femme assise sur un faisceau » d’armes, tenant à la main une pique surmontée du » bonnet de la liberté. »

Des divers partis qui divisaient la Convention, plusieurs avaient besoin de cette mesure monstrueuse pour parvenir à leurs fins : quelques-uns des meneurs du club des Jacobins, pour s’emparer des premières places du gouvernement; ceux du club des Cordeliers, pour établir sur l’anarchie générale leur fortune particulière. Les modérés formaient deux autres partis : celui des Girondins* ou Hommes d'État, et celui des Indépendants. Les premiers voulaient soumettre la France au régime démocratique, et la divi-

* La plnpart dea membrra de rAssemblée l^alativc forent élns députés à la ConTpnIion nationale.

’ -Avant la révolution , Collot-d’Herbois était nn mauvais romédirn de campagne. Reçu par gréee an théâtre de Lyon, et souvent sifflé, il se vengea sur cette grande ville par des cruautés et des Iwrbaries sans evemple.

* Les nouveaux républicains jurèrent alors guerre aux trftnes et liberté aux peuples ; et depuis ils ont détruit ou renversé les principales républiques, la Hollande, Oénes, Venise et la Suisse.

* Ce parti avait pour chefs les députés du département de la Gironde.

ser en républiquo.s fédératives; les autres, plus adroits, attendaient , pour adopter une forme de gouvernement, celle des crises qui serait la plus favorable à leur ambition. Le peuple abusé ne voyait pas qu’il ne s’agitait que pour le compte de vils intrigants, dont l’ambition était le seul mobile. Ces démagogues établissaient l’impunité des crimes, pour les commettre tous; ils corrompaient à prix d’argent, ou intimidaient par des menaces le peuple et ses magistrats; ils troublaient par toute sorte de violences et influençaient par la terreur les assemblées électorales; ils ne gardaient plus de mesure ni dans leurs discours, ni dans leurs délibérations. Les chefs de parti concertaient ce qu’ils croyaient nécessaire à l’exécution de leurs complots; les autres applaudissaient à tout ce qui pouvait en assurer le succès.

La Convention nationale eut bientôt, comme les Assemblées précédentes, son côté droit et son côté gauche; ce dernier se subdivisa en plusieurs factions. Marat, dans son journal, suggéra l’idée d’une dictature; Danton en proclama la nécessité, dans la tribune de l’Assemblée nationale. Ces deux députés, ainsi que Pétion, Brissot et Robespierre, avaient abandonné les intérêts du duc d’Orléans pour ne travailler qu'à leur propre élévation. Néanmoins ce prince, malgré une défection aussi sensible , conservait dans l’Assemblée quelques partisans auxquels plusieurs généraux se ralliaient. Quant à la majeure partie du côté gauche de la Convention, formée de Jacobins et des membres du club des Cordeliers, elle servait, sans d’abord 1e soupçonner, les projets ambitieux et tyranniques de Robespierre.

Robespierre ! nom qui ne doit s’écrire qu’avec du sang ! tyran impitoyable , plus despote que Sylla , plus soupçonneux que Tibère, plus avide de meurtres que Néron. L’horreur des attentats qu’il allait commettre ne flt jamais reculer, dans sa marche révolutionnaire, ce monstre, nommé par les Jacobins l’incorruptible.

Il ne connut d’autre mode de domination que la mort : il l’étendit à tout, l’ordonna de sang-froid. Frapper isolément des individus ne fut pas assez pour lui ; il se repaissait d’avance^ du plaisir d’immoler à la fois des familles, des classes entières. Pour assurer ou multiplier ses massacres, il mit des obstacles à la fuite des personnes que la terreur forçait de s’expatrier, ou les ramena par des promesses trompeuses. Dans le cours de deux années, Robespierre promena sur la France la faux de la mort. Une loi con6.squait les biens des victimes immolées à ses fureurs '. Des milliers d’agents étaient à ses ordres; et, le dirons-nous? la Convention nationale, les autorités constituées , les corps administratifs, les tribunaux de justice, les gardes nationales, les armées elles-mêmes, servirent les cruautés de ce tigre.... Ignominie éternelle ! opprobre ineffaçable de notre nation !

Maximilien Robespierre, né en 1759 à Arras, capitale de l’Artois, et placé dans un collège par la charité de l’évêque d’Arras, n’avait rien de ce qui, com-

' Les tyrans qui dominaient alors n’eurent pas honte de dire, en parlant de ces sanglantes exécutions et de la confiscation dont elles étaient suivies , que c’était battre monnaie sur la pla.cc de la Révolution , nom qu’ils donnèrent à la place Louis XA".

munément, détermine l’amour ou la soumission de la multitude ; aucune qualité morale ne compensait en lui les disgrâces de la nature. Sans autre génie que celui du crime, sans imagination et sans éloquence , ignorant l’histoire du siècle présent , comme celle des temps passés , il n’avait aucune connaissance des hommes, et les haïssait tous. Robespierre n’eut pour talent que son invariable ténacité à scs systèmes. Flatteur servile de la populace, apologiste impudent de tous les forfaits, provoquant avec effronterie la haine et les huées des différents partis, ce nouvel Érostrate, lâche dans le danger, sut, dans la journée du 10 aoiU, se rallier par la crainte toutes les factions 11 se saisit du pouvoir, l’exerça en maître absolu , et, chaque jour, le cimenta par le sang.

A cette époque désastreuse. Dieu n’eut plus de temples, et la religion, sans ministres, se réfugia dans le cœur des hommes vertueux. Martyrs, ou confesseurs de la foi de Jésus^hrist, des prêtres Bdèles arrosèrent de leur sang leur terre natale. Plusieurs parvinrent à y rester, en trompant la vigilance de leurs persécuteurs : mais, poursuivis, errants, sans asile, ils administraient clandestinement les secours de la religion; un bois, un antre, un rocher, leur servirent souvent de temple. Avec quelle ferveur ils adressaient des prières à Dieu pour le fléchir, et lui demander le retour de ses bénédictions sur la France! Mais la plupart des ministres de ce Dieu de paix, victimes d’un héroïsme dont on ne trouve d’exemples

I Tant que dura l'incertitude sur l’issue du combat du lo août, Robespierre se tint caebé dans une cave ; il ne parut qu’après le triomphe de sa faction.

DERNMÈRES ANNÉES que dans les siècles de la primitive Église furent expulsés avec ignominie. L’Angleterre, que les vertus de George 111, l’énergie des membres de son conseil, et l’amour de ses peuples, préservaient de la contagion révolutionnaire, fut leur principal asile. C’est là que furent accueillis, honorés, et traités avec muniticence, des milliers de Français restés fidèles à leur Dieu et à leur souverain légitime*. Ils trouvèrent une nouvelle patrie dans cet empire florissant, qui a conservé son indépendance et sa dignité au milieu de convulsions si funestes à tant d’Élats.

L’.\ngleterre offrait, dans ces temps de calamité, un tableau bien différent de celui que présentait la France, et que semble avoir tracé d’avance un habile historien, le peintre sublime des révolutions, lorsqu’il dit ; « Les cérémonies saintes sont profanées; » un ne voit que d’éclatanfs adultères. Les mers sont » couvertes d’exilés, et leurs bords sont un théâtre » de carnage. Dans les villes surtout, l’atrocité est » poussée à son comble : le crime y donne ou enlève » les places et les richesses; la mort y devient le prix » des vertus. Des récompenses plus odieuses que la » scélératesse même sont décernées aux délateurs.

* Pie VI, le chef de l’Église, fut, peu d’aiiiides après, arraché lui-niènie de la capitale du luoude ciirétien,ct traîné raptif à Valence, en Dauphiné. Ce pontife octogénaire ) expira, victime d'une fermeté et d’une conslanee i|ui immortalisent son nom. Voyez le Précis /ti.iloritjiie sur la vie et te pimUftcat de Pie 17, |>ar .M. l’ahbé Blaucliard, auteur de plusieurs ouvrages esümés.

M. Artaud de Montor a publié depuis ce temps une Histoire de Pie 17, et l’abbé lialdassari le Hécil de tentèvement et de la captivité de Pie 17.

’ L’ .Alexandre du Nord, Sa Majesté Impt'riale de Russie, n’immortalise |>as moins son règne )>ar l'appui généreux qu’il donne au malheur, dans la liersoune de LouisXYlli, de son auguste famille et de ses Iklèles serviteurs.

» Les uns s’emparent des sacerdoces cl des magis- ^ » traturcs, et en usent comme d’un butin pris sur » l’ennemi ; d’autres usurpent l’administration des » provinces, s’arrogent toute la puissance, renver- » sent et détruisent tout. Corrompus à prix d’or ou » par la terreur, les esclaves se soulèvent contre leurs » maîtres, les alTrancliis contre leurs patrons; et ceux M à qui il manquait un ennemi sont persécutés par » leurs amis'. »

L’animosité du peuple contre le Roi venait de recevoir un nouvel aliment par la trahison d’un ouvrier*. Cet homme, qui avait été employé pour la ferrure d’une armoire pratiquée dans le château des Tuileries, dénonça ce fait au ministre Roland, qui, sur-le-champ, instruisit de la découverte la Convention nationale. Cette armoire, connue sous le nom d’armoire de fer, devint pour les factieux une source inépuisable d’accusations.

Roland était alors un des chefs les plus accrédités des Jacobins. Affectant un rigorisme stoïque, il en imposait par un maintien apprêté et une démarche toujours grave. Sec, frondeur, d’un abord repous-

' PoUulrp cœremoniœ ; magna adulteria; plénum exiliis mare; In/ecli ca-tlibus scopuli : atrocius in urhe sœvitum. fiubiUlas, opes, ornfssi gestique honores pro crimine,el ob rirlulescertissimum exilium. Apc minus prirmia delalorum invisa quant scelera; cfim alii saeerdotia et consulalus, ut spolia, atlepti, procuraliones alii et interiorem polenliam, agerent , verterent cuncla. Auro et terrore corntpii in dominos servi, in palronos liberti, et qtiibus deerat inimicus, per amicos oppressi. (Tacit., Uist., lib. I, tap. ii.)

’ C’était uji serrurier iioiimié Gamin ; le Roi l'avait liouoré de quelques bienfaits. Pour récompenser la trahison de Gamin , la Convention nationale ordonna par un décret qu’il serait payé à cet ouvrier une pension |>ar le trésor public.

DERNIÈRES ANNÉES sant, ennemi déclaré de la religion et des Rois, implacable dans sa haine, impitoyable dans sa vengeance, tourmenté du besoin d’agir et d’innover, toujours inquiet et soupçonneux, Roland n’eut de repos que dans les bras de la mort'.

Des motifs de prudence avaient engagé le Roi à • pratiquer dans son palais un dépôt secret. Sa demeure déjà violée plus d’une fois pouvait l’être encore ; il voulait du moins mettre en sôreté ses papiers les plus importants.

L’emplacement du dépôt avait été choisi dans l’embrasure d’une porte qui communiquait de la chambre à coucher du Roi dans celle de Monsieur le Dauphin. A l’aide d’une vrille , seul instrument que l’on pût employer sans bruit, le Roi était parvenu à faire dans le lambris de cette porte une ouverture de vin^t-deux pouces de haut sur seize de large : il avait creusé dans le mur et fait sur les mêmes dimensions un trou de huit à neuf pouces de profondeur. Chaque jour, le Roi levait le morceau qu’il avait détaché du lambris; et le travail du jour achevé, il le rattachait avec quatre vis. Lui-même scella en plâtre quatre tasseaux, sur lesquels il posa un double rang de tablettes en bois : là, il rangea ses papiers. Le serrurier f«t appelé pour doubler d’une feuille de tôle le morceau de lambris qui recouvrait cette ouverture.

Chambon avait remplacé Pélion dans la place de maire de Paris : cet homme insignifiant et sans caractère était l’agent des factieux. Les Jacobins dominaient la Convention nationale, le département, la

' Lps journaux ont rap|iorl(‘ que son corps, portant les indices do poison, fut trouvé sur le grand chemin de Normandie.

iOI

municipalilé et les sections : ils demandaient à grands cris que le Roi fût mis en jugement. Cette œuvre d’iniquité commença de se réaliser quelques jours après.

Le projet formé de mettre le Roi en jugement troublait continuellement ma pensée. J’interrogeais sans cesse les personnes qui pouvaient m’éclairer sur les suites d’une si étrange procédure ; je consultais l’histoire. Si d’abord l’assassinat de Charles I" me glaçait d’effroi, aussitôt une considération me rassurait. Depuis plus d’un siècle, me disais-je, l’Angleterre expie, chaque année, par un deuil solennel, l’attentat commis sur la personne de son Roi la France voudra-t-elle perpétuer l’opprobre d’un semblable crime par la solennité d’un semblable repentir?

Je savais, d’un autre côté, qu’il n’était que trop ordinaire d’entendre dire aux Jacobins : t< Au point où » sont les choses, il ne nous est plus possible de recu- » 1er; nous l’avons trop outragé pour qu’il ne se » venge pas. Les Rois ne pardonnent point f nous » sommes proscrits dans son cœur : si nous ne le per- » dons pas, il nous perdra. » Ces sentiments ne pouvaient appartenir qu’à des forcenés, et j’aimais à croire que la majorité de la Convention ne les partageait pas.

J’étais dans cet état de perplexité , quand , le 6 décembre , un décret de la Convention cita le Roi à sa barre. II y était dit, article V : « Louis Capet* sera

* Iæ 30 janrier 1649, Charles I", Roi d’.4nglcterre, dëtrOné, mis en jugement par ses sujets rebelles , et condamné à mort par les juges que Cromwell avait fait nommer, fut décapité à Londres.

’ Ce nom de Capet, surnom personnel de Hugues, chef de la race régnante, ne dut jamais être transmis à ses descendants. Le père de Hugues Capet s’appelait Hugues le lilaiic, et son aïeul Robert le Fort; ses sur-

» conduit à la barre de la Con\ention, pour yrépon- » dre aux questions qui lui seront faites seulement » par l’organe de son président. » En exécution de ce décret , la générale battit le H décembre dans tous les quartiers; la force armée se rassembla : on la distribua à différents- postes , et surtout le long des rues par où le Roi devait passer. A une heure après midi entrèrent dans la chambre du Roi le maire de Paris (Chambon), le procureur de la commune' (Chaumette) et un secrétaire greffier. « La Convention na- » tionale, dit le maire, vous attend à sa barre : j’ai » l’ordre de vous y traduire. » Le secrétaire fit lecture du décret. « Je ne me nomme pas Louis Capet,

» reprit le Roi : je n’iacidenterai cependant pas sur » ce nom; je suis prêt à vous suivre. »

Sa Majesté descendit de la tour et monta en voiture : le maire se plaça à ses côtés. Dans son trajet, le Roi parla peu et n’articula pas un mot relatif à son procès ; il regardait d’un œil tranquille les personnes qui se trouvaient sur son passage. Plusieurs pièces de canon , douze cents hommes tant à pied qu’à cheval , trente municipaux décorés de leur écharpe, entouraient la voiture. La garde nationale, rangée le long des rues, portait les armes basses. Toutes les fenêtres étaient fermées : le peuple paraissait morne et dans la stupeur.

Dès le matin , m’enveloppant d’un manteau qui me

cesseurs reçurent les surnoms de Pieux, de Hardi, A' Auguste, de Sage, de Père du peuple, de Grand, de Bien-aimé. Par quels motifs choisissaiton, pour l’appliquer à Louis XVI, le surnom du premier roi de sa race? C’était dans l’intention d’avilir par cotte dénomination ridicule la majesté du trône et celle d’une famille qui, avant de donner tant de Rois à la France, avait déjà produit plusieurs générations de grands hommes.

couvrait le visage , je m’étais posté près de la porte du Temple : là, je voulais, s’il était possible, voirie premier mon malheureux maître, le suivre, et ne pas perdre de vue la voiture qui le portait. Mêlé avec le cortège, je marchais du même pas, tantôt m’avançant pour jeter dans le carrosse quelques regards, «

tantôt contraint do me tenir en arrière afin de cacher mes larmes.

Arrivé dans la cour des Feuillants, le Roi mit pied à terre , et fut introduit à la barre de la Convention nationale, ainsi que le maire et les municipaux qui l’avaient accompagné. Je me glissai dans les corridors de la salle, ne voulant point entrer dans son enceinte, de peur d’être trahi par mon émotion , et je me plaçai do manière à ne rien perdre de ce qui serait dit. Barère présidait l’Assemblée 1

Le Roi étant arrivé à la barre, le président lui adressa la parole en ces termes: « Louis, la nation » française vous accuse. La Convention nationale a )) décrété, le 3 décembre, que vous seriez jugé par » elle, et le 6, que vous seriez traduit à sa barre. On » va vous lire l’acte énonciatif des délits qui vous » sont imputés. Vous pouvez vous asseoir. »

La nation française vous accuse....! La nation française ! Et du milieu de r.Vssemblée aucune voix

ne s’éleva pour repousser cette imputation! A Londres, lors du procès de Charles 1", une voix, du moins, démentit hautement le tribunal régicide, et vengea l’honneur national. A ces mots : Accusation au nom de tout le bon peuple d’Angleterre.... « Pas de » la centième partie! » s’écria lady Fairfax, femme de l’ami et du compagnon d’armes de Cromwell....

40i DERNIÈRES ANNÉES

Mais la terreur était déjà si grande en France qu'elle

étouffait tout sentiment généreux.

L’acte d’accusation ayant été lu , le président interpella le Roi sur chaque article. Après y avoir répondu, Sa Majesté demanda copie de l’acte d’accusa- « tion , la communication des pièces , et qu’il lui fût

accordé un conseil. La demande du Roi fut mise en délibération. Sa Majesté sortit avec les personnes. qui l’escortaient, et attendit dans la salle des conférences la décision de l’Assemblée. La délibération traîna en longueur : enfin la demande du Roi lui fut accordée. Il retourna au Temple vers six heures du soir; je le suivis jusqu’à la porte.

Là, de nouveaux outrages lui étaient encore réservés. Les municipaux formant le conseil du Temple avaient décidé que, Louis XVI se trouvant sous les liens d’un décret d’accusation, il fallait prendre garde qu’il n’attentât à ses jours, et user avec lui des mêmes précautions qu’observaient en pareil cas les guichetiers de la conciergerie du palais ; en conséquence, toute communication avec la famille royale fut interdite au Roi; on lui enleva encre, plumes, papier, canif, couteaux, et jusqu’à ses rasoirs; on ne laissa pas même des ciseaux à la Reine, à Madame Royale, ni à Madame Élisabeth.

Louis XVI , en consentant à répondre comme accusé aux interpellations des factieux qui s’arrogeaient le droit de le juger, avait fait, avec la plus grande répugnance, le sacrifice de son opinion, cpii était aussi celle de M. de Malesherbes. Le Roi avait également consenti avec peine à demander des défenseurs.

ün Français, l’avocat Target, n’eut pas honte de refuser au Roi son ministère * 1 A sa place, une foule de sujets fidèles se présentèrent* : mais l’honneur d’étre le chef de son conseil était réservé au courageux Malesherbes*; MM. Tronchet et de Sèze lui furent adjoints *.

Ce fut alors que le Roi me fit donner par M. de Malesherbes l’ordre de lui apprendre ce qu’étaient devenues plusieurs personnes dont Sa Majesté ignorait le sort depuis son emprisonnement au Temple. Aussitôt j’allai voir celles qui se trouvaient à Paris ,

' Target avait été l’un des principaux membres du comité de la nouvelle constitution française. Le Roi, faussement accusé d'avoir violé cette constitution, était conséquent dans sa conduite, en désignant pour sou défenseur un des pères de cette même constitution.

M. Ph. Target a réclamé contre l’aflirmafion de M. de Lamartine que Target , en refusant la défense de Louis XVI , fut déterminé par la peur. — M. Ph. Target établit que le célèbre avocat, affaibli par une longue maladie , aima mieux décliner l’honneur qui lui était fait que de présenter une défense incomplète; mais s’il ne parla pas, dit-il, il écrivit, et lit imprimer et colporter un écrit signé de son nom , dans lequel il présentait avec beaucoup de force et d’énergie les seules raisons qui selon lui pussent alors sauver l’auguste accusé. M. Dumont, dans les Annales du barreau français, dit que cette défense extrajudiciaire et spontanée égalait en intrépidité, quoiqu’elle ne l’ait pas égalée en renommée, la défense judiciaire que la Convention avait autorisée. (Voir A. Nettement, Études * critiques sur les Girondins, p. 92.) H. L.

* Parmi ces généreux Français étaient MM. de Nicolai, premiers présidents, l’un du grand Conseil, l’autre de la Chambre des comptes de Paris, MM. de Lally-Tolendal, Malouet, Mounier, Gin, etc.

On doit mentionner aussi M. de Cazalès, qui sollicitait cette grâce comme la plus haute récompense qu’il pût recevoir de sa constante fidélité. — Sa lettre a été publiée par M. le comte de Falloux. (l/tuis XVI, p. 475.) H. L.

3 M. de Lamoignon de Malesherbes avait été longtemps premier président de la Cour des aides, ensuite ministre d’État.

* M. Tronchet, avocat célèbre de Paris, avait été député aux États généraux. M. de Sèze, avocat de Bordeaux, s’était déjà fait connaître avantageusement par ses plaidoyers et ses écrits.

je pris des renseignements sur colles qui étaient absentes, et je fis passer au Temple, par M. de Malesherbes, le résultat de mes informations

Je n’entrerai pas dans les détails de l’inique procédure intentée contre le Roi; assez d’autres les recueilleront. Je me bornerai à dire comment, à force de sophismes et de mensonges , on a su forger des délits contre sa personne; comment la Convention, par une accumulation monstrueuse de fonctions et de pouvoirs essentiellement distincts , a constitué tous ses membres dénonciateurs, accusateurs, témoins et juges de Louis XVI, dont l’inviolabilité avait été déclarée, même par la nouvelle constitution *.

Depuis la première comparution du Roi à la barre de la Convention, la fermeté de son âme, son calme inaltérable, faisaient l’admiration de ses défenseurs. Préparer sa justification , travailler avec ses conseils à l’analyse des pièces et à la réfutation des griefs ; occupait une partie de sa journée. Plus d’une fois, M.M. Tronchet 'et de Sèze , frappés de la justesse de ses observations et du sang-froid qui les accompagnait , lui témoignèrent leur surprise. « Pourquoi

' Les objets de la soIlidUide du Roi et de la ramille royale étaient la princesse de Tarente , les dnclicsses de Duras et de Maillé , les marquises de Tourzel et de la Roche-Avmon, la vicomtesse de Oastellane, le duc de Choiseul, le clievalierde Coigny, le marquis de Briges, le vicomte de Saint- Priest et le comte d’Haussonville.

’ Au mois de juin l79ô, un membre de la Convention, parlant en ma présence du prqcès du Roi, disait : « Si, au moment où nous sommes, la » question était à décider, il n’y aurait pas dans l’Assemblée di\ votants » pour la mort ; à peine en aurait-on réuni cinquante à l’époque du juge- » ment si la terreur n’eùt pas dominé la Convention nationale et si Barère, » Lepelleüer Saint-Fargeau , et plusieurs autres , n’eussent employé tous s les moyens de séduction. >

» VOUS étonner? répondit le Roi; le malheur n’est-il » donc pas le meilleur maître de l’homme ? » D’autres fois il leur disait : « Nous faisons ici , croyez-moi , » l’ouvrage do Pénélope ; mes ennemis l’auront bien- )) tOt défait : poursuivons néanmoins, quoique je ne » doive compte de mes actions qu’à Dieu. »

Le 20 décembre, le Roi fut, pour la seconde fois, conduit à la barre de la Convention nationale. Ce jour fut le dernier où j’aperçus mon malheureux maître. Du Temple aux Tuileries, et des Tuileries au Temple, je suivis la voiture. Placé à l’une des issues fie la salle, de manière à ne pouvoir être remarqué, j’entendis le discours que M. de Sèze prononça en faveur du Roi '.* Il le termina par ces paroles mémorables :

« Entendez, dit l’orateur, l’histoire redire à la » renommée : Louis monta sur le trône à vingt ans ; » à vingt ans, il donna sur le trône l’exemple des » mœurs; il n’y porta aucune faiblesse coupable ni » aucune passion corruptrice; il y fut économe, juste, » sévère; il s’y montra l’ami constant du peuple. Le » peuple désirait la destruction d’un impôt désastreux » qui pesait sur lui; il le détruisit. Il a aboli la servi- » tude dans ses domaines; il fit des réformes dans la » législation criminelle, pour l’adoucissement du sort )) des accusés. Des Français étaient privés des droits

' M. de Sèze, renfermé depuis dans la même prison qne moi, m’a ronlié que le Roi, après avoir entendu la lecture de son plaidoyer, lui avait dit ; » Retranche! votre péroraison, tout étoquente qu’elle est ; il s n'est pas de ma dignité d’apitoyer ainsi sur mon sort : je ne veux > d’autre intérêt qne celui qui doit naître du simple énoncé de mes moyens X jusliticatifs. Ce que vous relrancherei, mon cher de Séze , me ferait X moins de bien qu'il ne vous ferait de mal. x

» qui appartiennent aux citoyens; il les en fil jouir » par ses lois. Le peuple demanda la liberté , il la lui » donna. Il vint au-devant des désirs du peuple par » des sacrifices personnels sans nombre. Et cepen- » dant c’est au nom de ce même peuple qu’on de- » mande aujourd’hui... Citoyens, je n’achève pas!...

» Je m’arrête devant l’histoire. Songez quel sera votre » jugement, et que le sien sera celui des siècles. »

Le discours de M. de Sèze achevé : « Messieurs, dit » le Roi, mes moyens de défense viennent de vous » être exposés. Je ne répéterai pas ce qu’on vous a » dit. En vous parlant peut-être pour la dernière » fois, je vous déclare que ma conscience ne me re- » proche rien , et que mes défenseurs 'ne vous ont dit » que la vérité.

» Je n’ai jamais craint que ma conduite fût exa- » minée publiqueD^ent; mais mon cœur est déchiré » de trouver dans l’acte d’accusation l’imputation » d’avoir voulu faire répandre le sang du peuple, et » surtout que les malheurs du 1 0 août me soient attri- » hués. J’avoue que les gages multipliés que j'avais » donnés dans tous les temps de mon amour pour le » peuple , et la manière dont je m'étais toujours con- » duit, me paraissaient devoir prouver que je craignais « peu de m’exposer pour épargner son sang, et de voir » éloigner à jamais de moi une pareille imputation. » .

Après ce discours, le Roi et ses trois défenseurs passèrent dans une pièce adjacente à la salle de l’Assemblée. Là, prenant entre ses bras M. de Sèze, le Roi le tint étroitement embrassé, prit ensuite une chemise, la chauffa lui-même pour M. de Sèze, et lui rendit tous les soins d’un ami.

Je ne saurais exprimer le trouble que portèrent dans mon âme ces paroles du Roi : En vous parlant peut-être pour la derniere fois. M’élançant hors de la fatale enceinte, je fondis en larmes; et, de ce jour, le pressentiment de la perte de mon maître Jic m’abandonna plus. Lui- même, lorsqu’il sortit de la séance, regardant sa condamnation comme inévitable, avait dit à ses défenseurs : « Êtes- vous bien » convaincus à présent qu’avant même que je fusse » entendu ma mort avâit été jurée ? »

La fin de décembre et le commencement de janvier furent employés à des discussions illusoires sur le procès du Roi. La tribune de la Convention nationale ne retentit alors que de déclamations féroces. « On ne » peut régner innocemment, » disait l’un, u 11 fut Roi, )) donc il est coupable, » disait un autre. Ceux-ci s’écriaient : « 11 a versé le sang du peuple , il a mérité » la mort. » Quelques députés cependant, tels que MM. Lanjuinais, Henri Larivière, Rouzet et Wandelaincourt, furent assez courageux pour faire à la tribune l’apologie de Louis XVI ; ce qui n’empêcha pas de statuer que le décret à intervenir ne serait pas soumis à l’acceptation de la nation. Ainsi se préparait l’arrêt barbare qui devait condamner le plus juste des Rois!

Dans ces circonstances., une personne que des événements ultérieurs ne me permettent pas de nommer me procura chez elle une entrevue avec Pétion : mon but était de parler à ce dernier du procès du Roi. Après m’avoir attentivement écoulé, Pétion me dit : (( Mais le Roi nous pardonnerait - il ? — Oui, » répondis-je. Pétion se laissa presque émouvoir, et me

témoigna combien il était surpris qu’une certaine puissance ne réclamiU que faiblement en faveur de la personne du Roi. Pétion rue confia aussi que la faction des Girondins, dont il faisait partie, ne voulait pas la mort du Roi, et qu'ayant sur eux quelque ascendant, il les entretiendrait dans ces dispositions. Cependant elles changèrent presque aussitôt. Des fédérés devaient, disait-on, appuyer de leurs armes les Girondins, et les faire triompher des autres factions : ces ' fédérés furent à peine arrivés à Paris, que ceux des députés qui voulaient la mort du Roi les gagnèrent , et les conduisirent à la société des Jacobins, qui acheva de les corrompre. Les Girondins, devenus alors trop faibles, n’osèrent pas exécuter le projet qu’ils avaient conçu de sauver les jours du Roi. La plupart votèrent pour la mort.

Le <6 janvier 1793, à huit heures du soir, l’appel nominal commença : il ne finit que le lendemain, à peu près, à la même heure. Avant d’en proclamer le résultat, le président * déclara que deux lettres venaient de lui être remises : l'une, des défenseurs de Louis, qui demandaient à être entendus de nouveau; l’autre, de l’ambassadeur d’Espagne. Relativement à la demande de l’ambassadeur d'Espagne, on passa à l’ordre du jour : quant à celle des défenseurs de Louis, on décréta qu’ils seraient entendus lorsque le résultat de l’appel nominal serait proclamé. L’Assemblée attendit ce résultat dans le plus profond silence. Le recensement des suffrages étant achevé, le président prononça : « La Convention est composée de sept cent » quarante-neuf membres : quinze sont absents par

' VergDiaud. Il a péri sur l'écbarand.

» cummission , sept par maladie, et un sans cause; » cinq membres n’ont pas voté. Le nombre des vo- » tants est de sept cent vingt et un; la majorité ab- » solue est de trois cent soixante et un.

» Deux ont volé pour les fers; deux cent quatre- » vingt-six pour la détention durant la guerre, et » le bannissement à la paix, ou |)our la réclusion; » quelques-uns ont ajouté la peine fie mort condi- » tionnelle, si le territoire était envahi; quarante-six, )) j)our la mort avec sursis. Trois cent quatre-vingt- » sept ont voté pour la mort, avec demande d’une dis- » cussion pour savoir s’il conviendrait à l’intérêt de » l’État qu’elle fût ou non différée , déclarant néan- » moins leur vœu indépendant de cette demande. » Ainsi, pour la mort sans condition, trois cent quatre- » vingt-sept voix ; pour la détention , ou pour la mort » conditionnelle, trois cent trente-quatre.

» Je déclare, au nom de la Convention nationale, » que la peine qu’elle prononce contre Louis Capet )) est celle de mort. »

M. de Malesherbes remplit la douloureuse mission d’apprendre au Roi le décret de mort porté contre lui. Cependant les trois défenseurs avaient quehjue espoir; ils le fondaient sur l’appel au peuple. Le Roi, d’après leur conseil , mais sans en espérer aucun succès , leur remit l’acte suivant, écrit de sa main, pour le notifier à l’Assemblée;

« Je dois à mon honneur, je dois à ma famille, de » ne point souscrire au jugement qui m’inculpe d’un » crime que je no puis me reprocher. En consé- » quence, je déclare que j’interjette appel à la nation » du jugement de ses représentants. Je donne, par ces

m DERNIÈRES ANNÉES

» présentes , pouvoir à mes défenseurs officieux , et » chaire expressément leur fidélité, de faire connaitre » à la Convention nationale cet appel par tous les » moyens qui seront en leur pouvoir, et de demander » qu’il en soit fait mention dans le procès-verbal de la » séance de la Convention.

» Louis. »

Le Roi connaissait trop bien les dispositions de ses juges pour n’avoir pas prévu le résultat de sa démar- ‘ che. Le jour même. Sa Majesté chargea M. de Malesherbes d’avertir l’ecclésiastique qu’il avait déjà vu de sa part. Le courage du Roi dans ces circonstances frappa d’une telle admiration les commissaires municipaux alors de garde dans la tour du Temple, que l’un d’eux, oubliant la rigueur de sa consigne, conduisit lui-méme jusqu’à la main de Sa Majesté la main tremblante de M. de Malesherbes, qui venait rendre au Roi l’adresse du confesseur. Ce municipal fit plus: il s’abstint de lire l’écrit, et mèmè osa laisser pendant quelques minutes le Roi et son ministre. ((Causez avec » lui, dit-il à M. de Malesherbes d’un ton attendri;

» nous n’écouterons pas. »

A la nouvelle que leprêtre demandé allait se rendre au Temple^ le Roi embrassa M. de Malesherbes. (( La » mort, lui dit-il, ne m’effraye pas : j’ai mis toute ma » confiance en Dieu; je compte sur sa miséricorde.»

Ces sentiments religieux, source inépuisable de consolation et de force , firent supporter au Roi avec résignation de nouveaux outrages, avant-coureurs de sa fin ; entre autres, l’exécution d’un ordre humiliant émané du conseil de la commune. Cet ordre enjoignait

il 3

de nouveau de le fouiller , et de lui ôter toute espèce d’instruments acérés ou tranchants. « Me croit-on » assez lâche pour me détruire? » fut la seule réflexion que le Roi se permit.

Conformément aux intentions du Roi, les trois défenseurs vinrent à la barre de la Convention nationale notifier, au nom de Sa Majesté , l’acte de son appel à la nation. L’Assemblée le déclara nul , et défendit à qui que ce fût d’y donner aucune suite, à peine d’étre poursuivi et puni comme coupable d’attentat contre la sûreté publique. Sur-le-champ , un député demanda que le décret de mort porté contre le Roi lui fût signifié sans délai par le Conseil exécutif, et que l’exécution suivit dans les vingt-quatre heures; la* proposition fut adoptée.

En vertu de ce décret , le Conseil exécutif décida que le ministre de la justice ', celui des affaires étrangères * , et le secrétaire du Conseil exécutif provisoire*, iraient faire cette signification. Le dimanche 20 janvier, à deux heures après midi, ils se rendirent à la tour du Temple.

Carat, président de la commission, porta la parole. « Le Conseil exécutif, dit-il, a été chargé de vous no- M tifier l’extrait du procès-verbal des séances de la

' Carat. Rédacteur du /oumal de Pcarit avant la Révolution , U flattait alors bassement la cour et les grands. Pendant la Révolution, U fut journaliste incendiaire, bientét l’un des principaux factieux, enfin régicide.

* Le Brun. Connu d’abord sous ie nom de l’abbé Tondu, le Brun avait obtenu une des places payées par le Roi, k l’Observatoire, pour les jeunes gens qui paraissaient propres aux mathématiques. Peu de temps après, il s’était engagé comme soldat, et Louis XVI lui avait fait rendre la liberté. Zélé partisan de la Révolution, il fut , après la journée du 10 août, nommé ministre des affaires étrangères. Le Brun est mort sur l’écbafaud.

* Grouvelle, ancien secrétaire de S. A. S. Mgr le prince de Condé.

ili DEHNIÈRES ANNÉES

» Convention nationale des 16, 17, 19 et 20 janvier; » le secrétaire va les lire. »

« 1 . La Convention nationale déclare Louis Capet, » dernier Roi des Français, coupable de conspiration » contre la liberté de la nation , et d’attentat contre la » sûreté générale de l’État.

» 2. L’Assemblée nationale décrète que Louis Capet » subira la peine de mort.

» 3. La Convention nationale déclare nul l’acte de » Louis Capet apjmrlé à la barre par ses conseils, » qualiBé d’appel à la nation du jugement rendu con- » tre lui à la Convention; défend à qui que ce soit » d’y donner aucune suite, à peine d’être poursuivi » et puni comme coupable d’attentat contre la sûreté » générale de la République. »

Le Roi écoula celte lecture avec sang-froid et dignité'. Quand elle fut achevée, il remit à Garai un papier écrit , demandant une réponse prompte et décisive. Au sortir du Temple, la commission étant allée

' Le substitut du procureur de la coninnn*, Hébert, auteur du journal révolutionnaire intitulé Le Père Duchéne, fournit à cet égard un témoignage irréfragable.

« Je voulus, dit-il dans l’une des feuilles de son journal, être présent k

* la signification de l’arrêt de mort de Louis. La noblesse et la dignité •> qui régnaient dans son maintien et dans ses paroles .m’arrachèrent des

> pleurs de rage. Je me retirai, résolu de finir là mon ministère. Lu de mes

* collègues n’annonçait pas plus de fermeté que moi. Mon ami, lui dis-je

> avec ma franchise ordinaire , /es préfres cons/itulionnelt, membres de » la Convention, en volant pour la mort, quoique la sainteté de leur

* caractère le leur défendit , ont formé la majorité; eh bien, que les » prêtres constitutionnels, membres du conseil général de la commune, » le conduisent à Céchafaud. Nous fîmes diéider que deux prêtres mu- » nicipaux, Jacques Houx et Jacques-Claude Bernard, accompagneraient » Louis à la mort. L’un et l’autre s’acquittèrent a\cc insensibilité de cette » fonction. »

rendre compte au Conseil exécutif de la demande du Roi, il fut arrêté de la renvoyer à la Convention. Carat se rendit sur-le-champ à l’Assemblée; il exposa le motif de sa mission, et lut l’écrit suivant, que le Roi venait de lui remettre :

« Je demande un délai de trois jours, afin de pou- » voir me préparer à paraître en présence de Dieu.

)» Je demande , pour cela , de voir librement la per- » sonne que j’indiquerai aux commissaires de la com- » mime; que cette personne soit à l’abri de toute » crainte et de toute inquiétude pour cet acte de » charité qu’elle remplira près de moi. Je demande » d’ôtre délivré de la surveillance perpétuelle que le H conseil général a établie depuis quelques jours. Je . » demande, dans cet intervalle, à voir ma famille )) quand je le demanderai , et sans témoins. Je désire- » rais que la Convention nationale s’occupât tout de » suite du sort de ma famille; qu’elle lui permît de se » retirer librement et convenablement où elle jugerait » à propos. Je recommande à la bienveillance de la » nation toutes les personnes qui m’étaient attachées. » Il y en a beaucoup qui , ayant mis toute leur for- » tune dans leurs charges, et n’ayant plus d’appoin- » tements, doivent être dans le besoin, ainsi que » d’autres qui ne vivaient que de leurs appointe- » ments. Dans les pensionnaires, il est beaucoup de » vieillards, de femmes et d’enfants qui n’avaient » pour vivre que le produit de leurs pensions. Fait à w la tour du Temple’, le 20 janvier 1793. »

La Convention décréta que Louis pouvait appeler près de lui le ministre du culte dont il avait donné à l’un des commissaires municipaux le nom et la de-

t16 DERNIÈRES ANNÉES

meure, et qu’il lui serait libre de voir sa famille sans témoins. Sur la réclamation concernant les créanciers et les pensionnaires, il fut passé à l’ordre du jour, sous le prétexte que c’était à eux à se pourvoir à l’effet d’obtenir leur payement. L’ordre du jour fut également la réponse à la demande du sursis de l’exécution. Enfin, sur l’objet des recommandations du Roi en faveur de sa famille , le ministre de la justice fut autorisé à répondre que la nation française , toujours grande et toujours juste , s’occuperait du sort de la famille royale. Fut-il jamais ironie plus cruelle et plus barbare ! L’histoire apprendra aux générations futures quel a été, après la mort de Louis, le sort déplorable de sa famille.

Dans la personne de la Reine , on a profané la majesté, outragé la nature en ce qu’elle a de plus saint, déchiré les entrailles d’une mère. On a rassasié d’opprobres, précipité dans l’ombre des cachots, fait gémir dans l’horreur des prisons la fille des Césars, celle qui naquit sous la pourpre , qui fut élevée dans les grandeurs , qui partagea le premier trône de l’Europe; celle enfin dont le fer des bourreaux a pu faire tomber la tête auguste, mais dont l’adversité n’a pu abattre la grande âme , ni rabaisser la noble fierté.

Dans la sœur de Louis, ont-ils respecté, les barbares 1 ce que l’innocence avait eu de plus pur, la bienfaisance déplus charitable, l’amitié de plus tendre, ce que la piété avait fait admirer de plus fervent, le courage de plus héroïque , le dévouement de plus généreux ? Non : en un seul jour, en une heure seule, ils ont accumulé vingt supplices au lieu d’un, vingt morts

avant la dernière, sur la tête d’une vierge descendue du ciel pour y remonler, devant qui le monde entier fléchira le genou, à qui la religion consacrera des autels, si jamais le crime permet à cette malheureuse terre de reposer.

Dans le fils de Louis, on a étoulTé l’enfance, on a tenté de dégrader l’espèce humaine, de défigurer l’image de la Divinité. Voyez auprès de lui ce tigre, ce gardien féroce ' : il est là pour tourmentersa proie, pour meurtrir son corps faible et languissant, pour effrayer ses esprits, détraquer ses organes, comprimer ses facultés, anéantir son àme ,* éteindre , s’il était possible, cette flamme immortelle, et ne laisser à cet enfant-Roi qu’un souffle de vie, et, jusqu’au dernier moment , d’autre sensation que celle de ses souffrances.

Dans la fille de Louis enfin, on eût voulu dessécher la beauté dans sa fleur. On a condamné aux larmes, aux angoisses d’une dure captivité, une jeune princesse dont les yeux s’étaient ouverts aux rayons de la plus douce îiurore. Les grâces avaient entouré son berceau; des spectres hideux ont longtemps épouvanté le séjour ténébreux et sépulcral où elle a langui dans .la douleur et dans le pliis cruel abandon. Eh ! quel échange a été le prix de sa liberté !

Voilà donc les preuves signalées de celle grandeur et de cette justice que l'on promettait au nom de la nation française! Mais n’accusons toutefois que ceux qui l’égaraient alors.

Cédant à un mouvement d’indignation, j’ai anticipé sur les faits; je reprends mon récit.

' l.e nommé .Simon, dont j'aurai à parler.

HH

DERNIERES ANNÉES L’eccl('‘siaslique demandé par le Roi entra dans la tour du Temple, à la suite du ministre de la justice. C’était M. Edgeworth de Firmont, que ses éminentes vertus appelaient à remplir cette honorable mais périlleuse fonction.

La vue de M. de Firmont porta dans l’àmo du Roi une douce satisfaction ' ; dès ce moment il sembla n’avoir plus rien à désirer. Il n’interrompit point le cours de sa vie accoutumée, se mit à table et parla sans humeur aux municipaux présents à son repas. « Je mourrai innocent , leur dit-il , mais quelle tache » ceux qui me font mourir vont imprimer au nom )) français! » ^ ' *

Depuis le 1 \ décembre , le Roi n’avait plus aucune communication avec sa famille, qui occupait dans la grande tour l’étage au-dessus du sien. Le 20 janvier, vers sept heures du soir, la famille royale eut la liberté de se réunir. Ce n’est pas à moi, c’est à celui qiii fut le témoin de cette scène déchirante qu’il est réservé de la décrire*. Quelques heures encore , et le régicide fut consommé ’ ! « Je meurs innocent , et » je pardonne, » furent les dernières paroles du Roi.

' Madame Elisabeth écrivait à madame de Raigecour le 23 aolft ITiM ;

<1 Je sors dans l'instant d’avec cette personne (l’abbé do Firmont): l’ea- » prit , la bonté , la douceur sans faiblesse , la connaissance parfaite des » hommes , une manière aimable d’attirer la confiance , une vertu qui se • fait aimer et inspire le désir de l’imiter ; voilà son |)ortrait très-mal es- » quissé, mais qui |)out ajouter à tout ce que je t’ai dit et te fiiire deviner » le reste.... * ( Madame Élisabeth , par Alphonse Cordier, p. 176.) H.L.

’ AI. Cléry a publié ces détails dans un journal qui a excité le plu.s grand intérêt.

’ Le 21 janvier, Louis XA’I fut décapité sur un échafaud dressé sur la place Louis XA’. Son corps fut porté au cimetière de l’église paroissiale de Sainte-A|.xdeleine. Tt fut déposé sans cercueil entre la sépulture des per-

DE L(JUIS XVI

il9

Louis XVI, lié à Versailles le 23 aoill I73i, était âgé de trente-huit ans quatre mois et vingt-huit jours, avait été marié le IG mai 1770; était monté sur le

«onnos qui périrent en 1770, dans le malhenreux événement qui suivit le* feu d'artifloe tiré en réjouissance de son mariage , et celle des Suisses tués le 10 août 1797 en dérendant son |>alais. La fosse fut recouverte de chaux vive.'

Aussitôt après la mort de Louis XVI, la famille royale prit le deuil et témoigna par ses démonstrations de respect pour Louis XVII qu’elle voyait en lui le successeur au trOne.

I.es Précis historiques publièrent la pièce suivante , en la faisant précéder de la note que voici : • L'n de nos amis , M. l’abhé de 8. a bien voulu nous donner un /aç-simile d’une lettre écrite de la main du bourreau de Louis XVI. Il y est rendu compte de la lugubre scène de l’échafaud. La lettre porte pour snscription : Au citoyen, citoyen Rédacteur du journal le Thermomètre, d Paris. Xous la reproduisons exactement, avec l’orthographe du citoyen Sanson, moins habile sans doute à manier la plume que le couperet de la guillotine. Au reste , la substance de cet écrit est un beau témoignage rendu à la religion. »

Citoyen ,

l'n voyage d’un instant a été la cause que je n’aie pas en l’honneur de répondre è l’invitation que vous me faite dans votre journal au sujet de Louis Capet. Voici suivant ma promesse l’exacte véritéc de ce qui c’est passé,

Decendant de la voiture pour l’exécution, on lui a dit qu’il faloit éter son habit , il fit quelque difficnl^s en disant qu’on poiivoit l’exécuter comme 11 étoit. Sur la représentai ion que la chose étoit impossible, il a lui-méme aidé à ôter son habit. Il fit encore la même difficultée lorsqu’il cest agit de lui lier les mains qu’il donna lui-méme lorsque la personne qui raccompagnoil lui éût dit que c’étoit un dernier sacrifice, alors? il s'informa sy les tembours batteroit toujours, 11 lui fût répondu que l’on n’en savoit rien. Et c’étoit la véritéc. Il monta l’ccharfaud. Et voulut foncer sur le devant comme voulant parler. >Iais? on lui représenta que la chose étoit impossible encore , il se Laissa alors conduire à l’endroit où on l’attachat. Et où il s’est écrié très liant. Peuple , je meurs innocent. Ensuitle se retournant ver nous, il nous dit Messieur je suis innocent de tout ce dont on m’inculpe. Je souhaite que mon sang puisse cimenter le bonheur des Français. Voilà citoyen ses dernières et ses véritables paroles.

L’espèce de petit débat qui se fit au pied de l’echaffaud roulloit.sur ce

DERNIÈRES A-NNÉES

trône le 10 mai 1774; il avait régné dix-sept ans sept mois et onze jours. Descendant de Hugues Capet, que les grands feudataires du royaume proclamèrent Roi à la fin du dixième siècle, il comptait b dans sa maison huit cents ans de royauté. S’il n’eut pas la gloire d’égaler en exploits guerriers les nombreux héros de sa race, il en est bien peu dont il n’ait surpassé les vertus.

Louis XVI n’est plus I... Ma plume s’arrêterait ici, je laisserais reposer mon cœur, s’il n’était encore des détails liés au récit des malheurs de la famille royale, et qui ont droit d’intéresser les lecteurs.

Quelques mois après la mort du Roi, ayant été traîné de prison en prison , je me trouvais dans celle de Port -Royal ‘ lorsque M. de Malesherbes y fut conduit. Si quelque chose a pu suspendre mes douleurs , ce fut le plaisir de converser avec ce respectable vieillard, et de m’entretenir avec lui de l’objet commun de nos regrets. Je ne pouvais aller que la nuit, et sans lumière, dans le réduit où couchait M. de Malesherbes. Quel tendre accueil je recevais de ce digne ami de Louis XVI ! Avec quelle avidité

qn’il ne crofoit pas nécessaire qu’il éiUt son habit et qu’on lui liât les mains. Il fit aussi la proposition de se couper lui-méme les cheveux.

Et pour rendre bornage à la véritée , il a soutenu tout cela arec un sang froid et une fennetté qui nous a tous étonnés. Je reste très-convaincu .qu’il avoit puisé cette fermetée dans les principes de la religion dont persone plus que lui ne paraissoit pénétrée ny persuadé.

Vous pouvez être assuré , Citoyen, que voila la véritée dans son plus grand jour.

J’ay l’honneur destre, Citoyen, Votre concitoyen,

Sansok.

Paria, ce ao février <79S; l'an II de la république Ihinjoisr.

* On avait changé, par dérision sans doute, l’ancien nom de cette maison en celui de Port-Libre.

iH

j’écoutais ce nouveau Socrate! avec quel respect je recueillais ses paroles!

«Mon ami, me dit-il un jour, vous survivrez , je » l’espère, au supplice qui m’attend. Retenez donc ce » que vous méritez d’entendre : ajoutez aux traits sous » lesquels vous avez connu le plus vertueux et le plus » courageux des hommes, les traits que je veux vous » faire connaître. » Quelques jours après, M. de Malesherbes, cédant à mes instances, voulut bien me donner un écrit qui contenait en substance les dilTérentes conversations que je vais rapporter.

Le concierge de la prison où j’étais, accordant quelquefois à mon fils, alors âgé de huit ans, la permission de me voir, je cachai soigneusement sous ses habits l’écrit de M. de Malesherbes, ainsi que. plusieurs notes et renseignements précieux que j’avais recueillis. Mon fils, au sortir de la prison, m’informa, par un signal dont nous étions convenus, que ces papiers étaient en sûreté.

« J’ai vu Louis XVI arriver au trône , me disait M. de Malesherbes: quoique dans l’âge où les passions sont les plus vives et les illusions les plus fortes , il y apportait des mœurs pures, le mépris du faste, une sage disposition au tolérantisme, et le désir inépuisable de faire le bien. Son respect pour la religion était égal à la fermeté de sa croyance'. Plus d’une fois, m’exprimant combien il souhaitait que je partageasse

' Ces sentiments avaient été fortifiés de bonne heure par une grande leçon. Lorsque Monsieur le Dauphin fit suppléer à.son fils, âgé de sept ans, les cérémonies du baptême , il lui fit remarquer son nom inscrit sur les registres de la paroisse à cdté de ceux des plus pauvres habitants de Versailles. « Mon fils , lui dit-il , l’instant de la naissance et celui de la U mort nous confondent avec le reste des hommes. Élevé au-dessus d’eux

iîi DKKMfcRES ANNÉES

ses opinions religieuses, il me disait : « Sans religion,

» mon cher Malesherbes, point de vrai bonheur pour » les sociétés ni pour les individus. La religion est le » plus ferme lien des hommes entre eux; elle empé- » cho l’abus de la puissance et de la force, protège » le faible , console le malheureux , garantit dans » l’ordre social l’observation des devoirs réciproques.

» Croyez-moi, il est impossible de gouverner le peuple » par les principes de la philosophie. » — Cette conviction était dans Louis XVI la base solide de ses vertus; elle en fit un Roi juste, clément, humain, bienfaisant; elle le rendit époux fidèle, père tendre, l)on frère, bon maître; en un mot, un modèle de vertus morales et domestiques.

» A mon entrée dans le ministère, désirant vérifier -les motifs des lettres de cachet précédemment données, j’avais conçu le projet d’une visite générale des prisons d’État '. J’aurais voulu que le Roi fît lui-même la visite de quelques prisons, qu’il en connût le local et le régime intérieur; je désirais surtout que des prisonniers trop légèrement ou depuis trop longtemps enfermés reçussent de la bouche môme du monarque l’annonce de leur liberté. Le fond de mon projet plut beaucoup au Roi, il m’ordonna d’en suivre l’exécution, et d’y employer les intendants des provinces. — « Pour moi, ajouta-t-il, je ne visiterai

•• durant le cours de la TÎe , travailler à leur bonheur est votre devoir, » Vous répondre/, devant Dieu de son aeroniplisseincnt. >

' Du nombre des prisons d'État était la Bastille , que les factieux signalèrent avec affectation , qu’ils tirent attaquer et prendre le 1 4 juillet 1789, pkr cette classe du peuple dont Ils faisaient déjè l’instrument de leur rébellion. La Bastille n’avait alors que six ou huit prisonniers que tout gouvernement aurait tenus renfermés.

Üli LOUIS \V1.

)) aucune prison. Faisons le bien, monsieur de Males- » herbes; mais faisons-Ie sans ostentation. »

» C’est ainsi que le Roi mettait sur ses vertus un voile qu’il étendait jusque sur ses connaissances. C’esl un mal; un Roi doit laisser voir les unes et les autres. Un jour, travaillant avec Sa Majesté, je fus surpris du développement et do l’étendue de scs lumières. Le Roi s’en aperçut. — «J’ai senti , me dit-il, »au sortir de mon éducation, que j’étais loin encore » de l’avoir complétée. Je formai le plan d’acquérii l’in- » struction qui me manquait. Je voulus savoir les lan- » gués anglaise, italienne et espagnole: je les appris » seul. Je me rendis assez fort dans la littérature latine )) pour traduire aisément les auteurs les plus didiciles. «Ensuite, m’enfonçant dans l’histoire, je remontai «jusqu’aux premiers âges du monde; puis, descen- « dant de siècle en siè'cle jusqu’à nos jours, je m’ar- » rètai plusspécialementà l’histoiredeFrance:je m’im- » posai la tâche d’éclaircir ses obscurités. Je méditai la » législation et les coutumes du royaume; je comparai ') la marche des différents règnes, j’analysai les causes » de leur prospérité et de leurs revers. .V ce travail « habituel je joignais la lecture de tous les bons ou- » vrages qui paraissaient. Ceux qui traitaient de ma- )) tières d’administration ou de politique m’attachajpnt «spécialement; j’y faisais mes observations ‘. »

« Cet aveu du Roi , continua M. de Malesherbes, me donna une haute idée de la constance de son caractère et de sa capacité. Chaque jour, pendant mon

' On a trouvé |iarmi 1rs livres de la hildiutlièque |iarticuliére du Rui un assez, grand noiiilirc d'ouvrages avec des notes érriles de lu inuin de Sa Majesté.

DERNIÈRES ANNÉES ministère, j’eus occasion de reconnaître que la timidité assez habituelle dans ce Prince n’était que l’effet d’une trop grande modestie, qui le tenait continuellement en garde contre la présomption , et le portait à penser que ses ministres avaient en affaires un discernement supérieur au sien; voilà ce qui lui faisait sacrifier si facilement son opinion à celle de son Conseil. Ce bon Prince craignait aussi de ne pas rendre clairement sa pensée. — « J’aime mieux , me » disait-il un jour, laisser interpréter mon silence » que mes paroles. »

» Du même fonds de modestie naissait l’indécision apparente que vous lui avez peut-être entendu reprocher. J’en étais journellement le témoin au conseil d’État; j’ai vu qu’elle n’était en lui que l’hésitation sur le meilleur parti à prendre; etsurles nombreuses dilficultés qui se présentaient. — ;«Quelle responsabi- » lité! disait-il souvent : chacune de mes actions » indue sur le sort de vingt-cinq millions d’hommes.» — Si , dans Iq cours de cette révolution , il lui est arrivé quelquefois de prendre le mauvais parti, c’était, m’a-t-il répété, par des raisons qui eussent rendu celui qu’il a pris le meilleur, sans les trahisons contre lesquelles la prudence la plus éclairée n’a point de’précautions à prendre-.

» Le Roi me savait un gré particulier du dédain que j’avais pour ces formes extérieures que le monde appelle grâces, mais qui, trop souvent, sont le masque de la fausseté. — u Monsieur do .Malesherbes, me » ilisait-il, vous et moi avons ici le ridicule de tenir » aux mœurs du vieux temps; mais ce ridicule ne H vaut-il |)Js mieux que les beaux airs d’aiîjour-

DE LOUIS XVI. *Î5

» d’hui ? Leur vernis cache souvent de vilaines cho- » ses. » — Le Roi n’ignorait pas les plaisanteries que la jeunesse de la Cour se permettait sur ses manières: il méprisait sa critique.

» Dans mon ministère , je ne le vis ordonner ou approuver aucune dépense superflue. — «Soyons, » disait-il à ses ministres , avares dispensateurs du )) trésor public; il est le prix, des sueurs et quelque- » fois des larmes du peuple. » — Malheureusement tous ses ministres ne partagèrent pas ce sentiment.

» J’ai souvent admiré l'opinion flatteuse que le Roi avait de sa nation ; il mettait de l’orgueil à rappeler et à compter les grands hommes qu’elle a produits. Il ordonna de rassembler leurs statues dans la galerie du lx)uvre ' : le ciseau des meilleurs artistes fut employé à les exécuter. C’était offrir aux talents et aux vertus un objet d’émulation , et aux arts un moyen d’encouragement. — « Je veux avoir sous les yeux, )) me disait Sa Majesté , les images de ceux à qui la » France doit sa gloire ; les voir chaque jour sera pour » moi une leçon et une jouissance. » — Le Roi fit modeler à la manufacture do porcelaine de Sèvres ces statues en proportions réduites, et les distribua dans ses appartements intérieurs.

» \ peine arrivé au ministère, je m’occupai de rendre au Roi le cœur d’une partie de ses sujets, et aux Protestants la jouissance de l’état civil *. J’eus à

' Le Roi avait donné cet ordre au comte d’Angivillera, intendant de ses bMiinents , et qu’il honorait d’une arfectioii parliculière.

> P.ir l’édit |Kirlant révoc.-ition de celui de Nantes, les Protestants, reconnus coinine lois, ne |H>uvaient contracter de mariage légitime que devant un prêtre calliolique; ils ne pouvaient posséder ni tester légalement ; ils étaient exclus de tous les emplois publics.

4*0 1)E11M(:HES ANNÉES

cet égard plusieurs entretiens avec lui. Frappé des considérations que je lui présentais : — « Oui , me )i disait-il, je conviens avec vous que l’humanité ré- » clame la tolérance. La persécution ne convertit » point ; elle ne fait que des hypocrites et des traîtres.

» La douceur qui persuade vaut mieux que la sévé- M rité qui aigrit: aussi ne veux-je pas que, pour l’uni- » que fait d’opinions religieuses, aucun Français soit » recherché ni puni. Mais la loi qui statue sur le sort » des Protestants est une loi de l’État, Louis XIV » en est l’auteur : les Cours souveraines sont d’avis » de la maintenir. Ne déplaçons pas les. bornes an- » ciennes; la sagesse les a posées. Défions-nous sur- » tout des conseils d’une aveugle philanthropie. » n J’ai plus d’une fois remarqué que , dans les • changements proposés au Roi, rien ne l’arrêtait autant que son respect pour les anciennes institutions, et surtout pour la mémoire de Louis XIV. « Sire,

» reprenais-je , les temps et les circonstances de- » mandent d’autres mesures. Ce qui fut jugé utile » par Louis XIV peut aujourd’hui devenir nuisible.

H D’ailleurs, l’utilité ni la politique ne prescrivent » jamais contre la justice. — Où est donc , répliqua » le Roi, l’atteinte portée à la justice? Le salut do » l’État n’est-il pas la suprême loi? Depuis près de n deux cents ans, des guerres de religion agitaient la » France. Louis XIV, en éloignant de la grande famille )» quelques membres turbulents , a voulu ramener » la paix dans son sein ; comme Roi , c’était son » devoir. Que les Protestants, s’ils trouvent ma domi- )) nation trop dure, vendent ce qu’ils possèdent dans » mes États, et qu’ils aillent s’établir ailleurs ; je ne

DK LOUIS XVI.

» l’empêche pas. Mais la justice est-elle de sacrifier » au bien-être d’un petit nombre de mes sujets la » tranquillité de tous?»

» Malgré mes tentatives fréquemment réitérées, je n’obtins du Roi, en faveur des Protestants, que la suppression des dispositions pénales portées contre eux. Le cardinal de Loménie , sans doute par l'ascendant de l’état qu’il professait, fut plus heureux que moi. Sous son ministère, les Protestants ont recouvré la jouissance de l’état civil. Cette faveur méritait de leur part quelque reconnaissance. Vous savez comme moi que le Roi n’a point eu de plus mortels ennemis.»

Le nom du cardinal de Loménie amena M. de , Malesherbes à me parler du ministère en général , et des continuelles mutations qui s’y opéraient.

« On les a attribuées, me dit-il, tantôt à l’inconstance, tantôt à la faiblesse du Roi; elles ne doivent l’être ni à l’une ni à l’autre. Tant que vécut le comte de Maurepas , çe principal ministre , arbitre de tous les choix, fit et défit les ministres. Après sa mort, le Roi crut ne pouvoir mieux faire que de se déterminer par l’opinion publique, cette opinion l’a souvent égaré. Il est si rare que le public, toujours prompt à s’enthousiasmer ou à se prévenir, juge d’une manière saine des taleqts et des vertus! D’ailleurs , pour faire un bon ministre , l’insli-uction et la probité ne sudisent pas. Tiirgot et moi en avons été la preuve : notre science était toute dans les livres; nous n’avions nulle connaissance des hommes.

» Heureusement, je ne fus pas longtemps à le reconnaître. Ne convenant pas plus au ministère que le

m DERNIÈRES ANNÉES

ministère et la Cour ne convenaient à mes goûts, je demandai au Roi la permission de me retirer. — « Pourquoi? me répondit-il avec bonté. — Sire, pour >1 la retraite et pour l’étude. — Que ne puis-je en » faire autant ! reprit le Roi ; car, dans les temps » où nous vivons »

» Débarrassé des affaires , j'avais partagé mon temps entre mes goûts champêtres, mes livres, ma famille et mes amis. La révolution m’a rappelé à la ville. Tant que je l’ai pu , je me suis tenu à portée du Roi, et quand la Convention l’a mis en jugement, j’ai sollicité et j’ai obtenu l’honneur de le défendre.

» La première fois qu’à ee titre il me fut permis d’entrer dans la tour du Temple, le Roi m’eut à peine aperçu, 'que , sans me laisser le temps d’achever ma révérence, il vint à moi, et me serrant dans ses bras : « Ah ! c’est vous , mon ami ! me dit-il les yeux » baignés de larmes ; vous voyez où m’ont conduit » l’excès de mon amour pour le peuple et cette ab- » négation de moi- même qui me fit consentir à » l’éloignement des troupes destinées à défendre mon » pouvoir et ma personne contrôles entreprises d’une » Assemblée factieuse. Vous venez m’aider de vos » conseils; vous ne craignez pas d’exposer votre vie » pour sauver la mienne, mais tout sera inutile. » » — Non, Sire, je n’expose pas ma' vie, et même » j’ose croire que celle de Votre Majesté ne court » aucun danger. Sa cause est si juste, et les moyens » de défense si victorieux! — Non; ils me feront » périr. N’importe; ce sera gagner ma cause que » (le laisser une mémoire sans tache. Occupons-nous » de mes moyens de défense. » — Ensuite le Roi me

DE LOUIS XVI. Ü9

questionna sur MM. Tronchet et de Sèze, mes adjoints. Le premier, ayant été membre et président de l’Assemblée constituante , lui était connu. Il me demanda quelques détails sur M. de Sèze, qu’il ne connaissait que comme un avocat renommé.

» Lorsque le Roi fut conduit à l’Assemblée dite Convention nationale, pour y être interrogé, on le. fit attendre vingt-trois minutes dans une salle qui précédait la barre de l’Assemblée. Sa Majesté se promenait; MM. Tronchet et de Sèze se tenaient, ainsi que ipoi, à quelque distance du Roi. Il m’adressait de temps à autre la parole; j’employais, en lui répondant, les mots Sire, Votre Majesté. Treilhard, Tun des députés, entra tout à coup, et, furieux d’entendre les expressions dont je me servais en pariant au Roi, il se plaça entre lui et moi. — « Qui vous rend donc si hardi , me dit-il , de prononcer ici des » mots que la (Convention a proscrits ? — Mépris pour » vous, lui répondis-je, et mépris de la vie »

» J’eus dans la tour avec le Roi plusieurs entretiens dans lesquels il me fit d’importantes ouvertures; il me parla de la guerre des puissances alors coalisées contre la France. — « La guerre , me disait- » il, dût-elle opérer le rétablissement de mon trône, » est un moyen violent qui, loin de me ramener les » cœurs , ne fera que les aigrir davantage. Le trône, » reconquis par la force, éprouvera chaque jour de » nouvelles secousses. L’épuisement des finances et » une sage politique ne permettront pas de garder » longtemps au sein du royaume des troupes étran- » gères en assez grand nombre pour m’aider à y ré- » tablir l’ordre. Ces troupes seront à peine éloignées,

no DEllMÈni-S ANNÉES

» que les factieux intrigueront de nouveau. Il serait » plus heureux pour moi, et beaucoup plus sûr pour a le repos de l’État, que je dusse à l'amour desFran- » çais le retour à mon autorité. »

» Ma première idée avait été que, n’osant prononcer contre le Roi un décret de mort, la Convention nationale le condamnerait à la déportation. Dans cette hypothèse, je lui demandai quel pays il préfé- . rerait habiter. — «La Suisse, répondit-il, ce que

» l’histoire rapporte du sort des rois fugitifs

» — Mais, Sire, repris-je, si, rendu à lui-m‘ême , .

» le peuple français vous rappelait , Votre Majesté » voudrait-elle revenir? — Par goût, non; par devoir,

» qui; mais, dans ce cas, je mettrais à mon retour )) deux conditions : l’une, que la religion catholique,

» apostolique et romaine continuerait, sans néan- » moins exclure les autres cultes , d’être la religion )» de l’État; l’autre, què la banqueroute, si elle était » inévitable, serait déclarée par le pouvoir usur- » pateur. C’est lui qui l’aurait rendue nécessaire, ce » serait à lui d’en porter la honte. »

» Un jour, la conversation ayant pour objet les divers partis qui divisaient la Convention : « La plupart » des députés, me dit le Roi, auraient été faciles à H acheter. — Eh bien, Sire, quel motif a pu retenir - » Votre Majesté? Les moyens lui manquaient-ils? —

» Non; j’avais les moyens. L’argent m’était prêté;

» mais un jour il eût fallu le rembourser des deniers » de l’État. Je n’ai pu me résoudre à les faire servir » pour la corruption. Les fonds de la liste civile,

» n’étant que la juste représentation des fonds do mes «domaines, me laissaient peut-être plus de liberté ;

Digilized by Googl(

» mais l’irrégularité des payements et la nécessité de » mes dépenses opposaient de grands obstacles. »

» Un autre jour, le Roi me laissa connaître la détresse absolue dans laquelle on le tenait depuis sa captivité. — « Vos deux collègues , me dit-il , se sont » dévoués, pour ma défense. Ils me consacrent leur » travail ; et, dans la position où je suis , je n’ai aucun » moyen il’acquitter ma dette envers eux. J’ai songé » à leur faire un legs; mais le payerait-on? — Il est » payé, Sire....! Le Roi, en les choisissant pour ses » défenseurs, a immortalisé leur nom.»

» Dans le même entretien, ayant vu le Roi sensiblement peiné de ne pouvoir faire à qui que ce fût la moindre largesse, j’arrivai le lendemain au Temple avec une bourse remplie d’or. «Sire , dis-je en la lui » présentant, permettez qu’une famille riche en partie » de vos bienfaits et de ceux de vos aïeux dépose » cette offrande à vos pieds. » Le Roi hésita. J'insistai; il se rendit à mes instances. J’ai su depuis qu’après sa mort cette bourse avait été trouvée intacte parmi ses effets. Le Roi avait eu la précaution d’y attacher cet avis, écrit de sa main : Argent à rendre à M. de Malesherbes. Cette recommandation n’a point été suivie.

» Un jour que j’étais revenu au Temple, après avoir passé presque consécutivement trente-six heures dans plusieurs comités do la Convention, le Roi m’en fit des reproches. — «Mon ami, me dit-il, pourquoi » vous exténuer de la sorte? Ces fatigues fussent-elles » utiles à ma cause, je vous les interdirais; mais vous » ne iiVobéiricz pas. Du moins, abstenez -vous-en » quand je vous assure qu’elles seront infructueuses.

43t DERNIÈRES ANNÉES

» Le sacrifice de ma vie est fait; conservez la vôtre » pour une famille qui vous chérit. »

» Le Roi était si frappé du pressentiment de sa mort, que, dès le premier jour où je fus admis à le voir, il me prit à l’écart et me dit: «Ma sœur m’a » donné le nom et la demeure d’un prêtre inser- » menté qui pourrait m’assister dans mes derniers » moments. Allez le voir de ma part ; disposez-le à » m’accorder ses secours. C’est une étrange commis- » sion pour un philosophe; mais si vous étiez à ma » place, combien je vous souhaiterais de penser » comme moi! Je vous le répète, mon ami, la religion » console tout autrement que la philosophie. — Sire, » repris-je , cette commission n’a rien de si pressant. » — Rien ne l’est davantage pour moi », répondit-il. Quelques jours après, le Roi me montra, écrits de sa main , son Testament et un codicille. Sa Majesté me permit d’en prendre une copie, sur laquelle même sont quelques corrections de sa main. J’emportai ces pièces avec moi; je suis parvenu à les envoyer hors de France; j’ai même acquis la certitude qu’elles sont arrivées à leur destination.

» Dès mon entrée au Temple , le Roi m’avait exprimé l’envie de lire quelques journaux. Je m’empressai de satisfaire ce désir. J’étais souvent témoin du sang-froid avec lequel il lisait les motions qui se faisaient contre lui à la tribune. Néanmoins , parmi les qualifications qu’on lui prodiguait, celle de tyran l’offensait toujours. «Moi, tyran! disait-il; un tyran » rapporte tout à lui; n'ai-je pas constamment tout » rapporté à mon peuple? Qui d’eux ou de moi hait » plus la tyrannie?. Ils m’appellent tyran, et savent

» commo vous ce que je suis. » — Je lui apportai aussi un exemplaire de la romance faite alors et chantée dans tout Paris. Elle était intitulée Louis XVI mx F rançais, et parodiée sur ce passage de Jérémie : Popule meus , quid feci tibi? « O mon peuple , que » t’ai-je fait? » Sa lecture procura au Roi quelques instants de consolation ' .

» Un matin j’attendais dans la salle du conseil le moment d’ètre introduit dans la tour; je parcourais quelques feuilles périodiques. Un municipal m’interpella. — « Comment , me dit-il , vous , l’ami de Louis, » osez-vous lui communiquer des écrits dans lesquels » il est habituellement si maltraité? — Louis XVI,

, » répondis-je, n’est pas un homme comme tant

» d’autres.» — Ce municipal était un gentilhomme.

» Le Roi voyait avec une surprise môlée de peine des gentilshommes servir bassement les ennemis du trône et de la noblesse. « Que des hommes, me » disait-il , nés dans une condition obscure , que des » gentilshommes même qui n’ont jamais été dans le » cas de me connaître, aient cru et suivi aveuglément » les ennemis de mon autorité , je ne m’en étonne » pas ; mais que des gens attachés au service de ma » personne, et la plupart comblés de mes bienfaits, » aient grossi le nombre de mes persécuteurs, voilà » ce que je ne saurais concevoir. Dieu m’est témoin » que je ne conserve contre eux aucun sentiment de » haine; et même, s’il était en mon pouvoir do leur » faire du bien, je leur en ferais encore. »

Tandis que M. de Malesherbes m’honorait de ces entretiens, uu événement affreux vint les suspendre

' L'auteur de la ruiuancc e»t M. Hennot, premier commis des fiuaiices,

DERNIÈRES ANNÉES pour quelque temps. La même prison renfermait , avec ce respectable vieillard, ses enfants et ses petitsenfants'. C’était à qui allégerait le plus le poids de sa captivité. Chaque jour, quelques amis se réunissaient à cette intéressante famille, et en partageaient à l’eiîvi les égards et les soins. Soudain un ordre du tribunal révolutionnaire cita devant ce tribunal de sang M. Lepelletier de Rosambo*, gendre de M. de Malesherbes. Le digne fils de M. de Rosambo conduisit son vertueux père jusqu’au guichet de la prison. Ce guichet, qui s’ouvrit pour envoyer à la mort ce magistrat aussi courageux que fidèle, se referma sur son fils, jusqu’au moment où la plus grande partie de cette famille malheureuse fut traînée ù l’échafaud *.

Lorsque M. de Malesherbes eut payé à la nature le

' Madame de Rosambo et son fils, M. et madame de Chiteaubriant, M. et madame de Tocqueville, et M. Lepelletier d’Aunai.

’ M. Lepelletier de Rosambo, président à mortier au parlement de Paris, était gendre de M. de Malesherbes et beau-père de M. de Chiteaubriant.

' Quelques semaines après, périrent le même Jour, en vertu d’un jugement du tribunal révolutionnaire, M. de Malesberbes, madame Lepelletier de Rosambo sa fille, M. et madame de Chiteaubriant. J'étais aussi présent à ce dernier départ. Quel spectacle! .M. de Malesherbes, courbé sous le poids des ans, s’appuyait sur madame de Rosambo, qui était suivie de sa fille et de son gendre. Madame de Rosambo aperçut mademoiselle de Sombrcuil. « Adieu, mon amie, lui dit-elle, adieu! Vous eûtes la gloire U d’arracher votre père des mains de ses bourreaux *; j’ai la consolation » d’aller mourir avec le mien ! • Madame de Sénotan, soeur de M. de Malesherbes, eut bientût après le même sort.

* Le 3 septembre 1793, M. de Sombreuil, gouverneur des Invalidas, (ht traîné devant la comtnissinn sanguinaire qui dévoua tant de victimes au mass.arrc. Mademoiselle de Sombreuil, depuis comtesse de Villelume, s’attachant rorteincnl à son père, se mit entre lui et les assassins et parvint à le sauver, mais après avoir été forcée de boire dans une coupe ensanglantée qu'ils lui p-ésenlorcnt. Depuis, M. de Sombreuil a péri sur l'échafaud avec lin de ses lits ; l'iiitrc a été rusillé lOuiberon par les rebelles.

Digilized by Googli

tribut de douleur qu’il lui devait , je le priai de reprendre avec moi ses conversations nocturnes ; H se plaisait tant à me parier du Roi , que, malgré ses chagrins, il se rendit à mes instances.

« Je ne vous ai pas encore entretenu, me dit-il, d’un cruel sujet de peine pour le Roi : c’est de l’injustice des Français envers la Reine « S’ils savaient » ce qu’elle vaut, m’a-t-il répété souvent avec amer- » tume , s’ils savaient à quel degré de perfection elle )» s’est élevée depuis nos infortunes, ils la révére- » raient, ils la chériraient rmais, dès avant nos mal- » heurs, ses ennemis et les miens ont eu l’art, en se- » mant des calomnies parmi le peuple, de changer en » haine cet amour dont elle fut si longtemps l’objet*. » Puis, entrant dans le détail des griefs qu’on lui imputait, il faisait l’apologie de la Reine.

« Vous l’avez vue, me disait-il, arriver à la Ck)ur; » elle sortait à peine de l’enfance. Ma grand’mère et » ma mère n’étaient plus : mes tantes lui restaient;

' Monsieur, aujourd’hui Louis XVITI , témoignait un jour à la Reine combien il était affligé de l’injustice et de la barbarie arec les4iuelles ou la caknnniait. Sa Mgjuté lui prit 1a main , la serra , et lui cita ces vers d’,41-ire :

Que je sois de ton peuple applaudie ou bllmée,

Ta seuls opinion fera ma renommée:

Esliméc en mourant d'un cieur tel que le tien ,

Je dédaigne le reste, et ne demande rien.

> Je ne peux me rappeler sans émotion l’anecdote suivante. Pendant l’un des deux séjours que l'Empereur Joseph II lit à Paris, on lui donna une représentation de l’opéra i'Iphigéute. Sa Majesté Impériale était dans la même loge que la Reine; Monseigneur comte d’Artois, aujourd'hui Monsieur, s'y trouvait aussi. L'acteur ayant chanté ce vers. Chantez, célébrez votre Heine, tous les spectateurs, se tournant du cOté de Sa Majesté, s’écrièrent unanimement et avec enthousiasme : Chantons, célébrons notre Heine. L’Empereur parut attendri; Monsieur s’en aperçut.» Voilà, dit-il à Sa Migesté Impériale, comment nous aimons nos maîtres. >

» mais leurs droits sur elle n’étaient pas les mêmes.

» Placée au milieu d’une Cour brillante, vis-à-vis » d’une femme que l’intrigue y soutenait', chaque » jour, la Reine, alors Dauphine, avait sous les yeux » l’exemple du faste et de la prodigalité. Quelle opi- » nion ne dut-elle pas concevoir de sa puissance et » de ses droits, elle qui réunissait sur sa tête tant » d’avantages !

» Vivre dans la société de la favorite était indigne » de la Dauphine. Forcée d’embrasser une sorte de » retraite, elle adopta ce genre de vie exempt d’éti- » quette et de contrainte; elle en porta l’habitude » sur le trône. Ces manières, nouvelles à la Cour, se » rapprochaient trop de mon goût naturel pour que » je voulusse les contrarier. J’ignorais alors de quel » danger il est pour les souverains de se' laisser voir » de trop près. La familiarité éloigne le respect, dont » il est nécessaire que ceux qui gouvernent soient en- » vironnés. D’abord, le public applaudissait à l’aban- » don des anciens usages ; ensuite il en a faitun crime.

)> La Reine voulut avoir des amies. La princesse de » Lamballe fut celle qu’elle distingua davantage. Sa » conduite dans le cours de nos malheurs a pleine- » ment justifié ce choix *. La comtqsse Jules de Poli-

■ La comtesse da Barri. Sous la tyrannie de Robespierre, elle a péri sur l’écharaud.

* Marie-Thérèae-Louise de Saroie-Carignan, du sang dMjrols de Sardaigne, TeuTe de Louis-Alexandre-Joseph-Stanislas de Bourbon, prince de Lamballe, fils du duc de Penthlèvre, avait été , peu après l’avénement de Louis XVI au trène , nommée chef du conseil et surintendante de la maison de la Reine. Demeurée constamment auprès d’elle pendant les malheurs de Sa Majesté , la princesse de Lamballe ne s’en sépara qu’au moment du départ pour Montmédy. Les embarras d’un pareil voyage ne

DE LOülS XVI.

» gnac lui plut; elle en fit son amie. Â la demande de » la Reine, j’accordai à la comtesse, depuis duchesse » de Polignac, et à sa famille, des bienfaits qui éveil- » lèrent l’envie. La Reine et son amie sont devenues » l’objet de la plus injuste censure.

» Il n’est pas, ajoutait le Roi, jusqu’à son senti- » ment pour l’Empereur Joseph II, son frère, que la » calomnie n’ait attaqué. D’abord on a débité sourde- » ment, puis imprimé dans plusieurs journaux, enfin » on a affirmé à la tribune de l’Assemblée nationale , » que la Reine avait fait passer à Vienne et donné » à l’Empereur des millions sans nombre; calomnie » atroce qu’un député du clergé a victorieusement » détruite *.

» Les factieux, continuait le Roi, ne mettent cet » acharnement à décrier et à noircir la Reine que » pour préparer le peuple à la voir périr : sa mort est » résolue. En lui laissant la vie, on craindrait qu’elle

pcrmctUnt pas à la Reine d’emmener arec elle son amie, nn billet de sa main la pressa de passer en Angleterre ; elle n’y arriva qu’à travers mille dangers. Ansaitdt qne l’acceptation de l’acte consUtntionnel eut rendu au Roi et à la Reine un simulacre de liberté, madame de Lamballe, n’écoutant ni tes instances de ses amis , ni te pressentiment du sort cruel qui l’attendait, revint, vola an chiteau des Tuileries; elle y prit nn logement, et le 20 juin ainsi que le 10 août, cette princesse, modèle d’attacbement à sa souveraine, eut la consolation de lui faire un rempart de son corps. Madame de Ijimballe a été massacrée le 2 septembre à l’bOtel de la Force, l’une des prisons de Paris. Sa tète, mise au bout d’une pique, fut promenée dans ta ville et portée jusque sous les fenêtres du Temple. Les assassins traînèrent son corps dans les rues de la capitale.

' En réfutant cette calomnie i la tribune de l’Assemblée constituante, ce député désigna comme auteurs certains factieux; il prouva, par le relevé des registres des messageries de Paris k Bruxelles, que l’exportation du numéraire imputée à la Reine n’était autre chose qu’un revirement de fonds qui se faisait avec un très-grand profit entre des banquiers de ces deux villes.

13H DKUNIÈUKS ANNÉKS

n ne me vengeât. Infortunée princesse! Mon m9riage J) lui promit un trône; aujourd’hui quelle perspec- » tive lui offre-t-il !» — En prononçant ces derniers mots, le Roi me serra la main, et laissa échapper quelques larmes.

» La veille, le Roi m’avait demandé si j’avais rencontré dans les environs du Temple la femme blatte che. « Non , Sire , lui répondis-je. » — « Eh quoi ! ré- » pliqua-t-il en souriant, vous ne savez donc pas que, » suivant le préjugé populaire, lorsqu’un prince de » ma maison va mourir, une femme vêtue de blanc » erre autour du palais ? »

» Quand , malgré les soins de mes collègues et les miens, le fatal jugement eut été prononcé, ils me prièrent de prendre sur moi la douloureuse commission de l’annoncer au Roi. Je le vois encore; il avait le dos tourné vers la porte, les coudes appuyés sur une table, et le visage couvert de sa main. Au bruit que je fis en entrant , le Roi se leva. « Depuis U deux heures, dit-il en me fixant, je recherche en »> ma mémoire si, durant le cours de mon règne, » j’ai donné volontairement à mes sujets quelque » juste motif de plainte contre moi. Eh bien, je vous » le jure en toute sincérité, je ne mérite de la part » des Français aucun reproche : jamais je n’ai voulu » que leur bonheur. »

■ » Alors, prenant la parole, j’annonçai au Roi le jugement rendu par la Convention; et comprimant la douleur dont j’étais navré : « Un espoir, lui dis-je, » nous reste encore : l’appel à la nation. » Un signe de tète m’indiqua qu’il n’en attendait rien. Sa résignation, son couragp , firent sur moi l’impression

i.lü

la plus vive. Le Roi s'en aperçut. « La Reine et ma » sœur, me dit-il , ne montreront pas moins de force » et de résignation que moi. Mourir est préférable à » leur sort. >

» Malgré l’opinion du Roi , continua M. de Malesherbes, l’appel à la nation me laissait encore quelque espérance; mais Sa Majesté connaissait mieux que moi ses implacables ennemis. Jp comptais aussi sur quelque mouvement favorable. Revenant avec mes collègues de l’Assemblée, où nous étions allés, de la part du Roi, notifier sa déclaration d’appel, quelques personnes qui m’étaient inconnues m’avaient entouré dans les corridors de la salle, et m’avaient assuré que de fidèles sujets arracheraient le Roi des mains de ses bourreaux, ou périraient avec lui. Je le dis au Roi. — « Les connaissez- vous ? » me répondit-il. — « Non, Sire; mais je pourrais les retrouver. » — « Eh » bienl tâchez de les rejoindre, et déclarez-leur que je » les remercie du zèle qu’ils me témoignent. Toute » tentative exposerait leurs jours, et ne sauverait pas » les miens. Quand l'usage de la force pouvait me con- » server le trône et la vie, j’ai refusé de m’en servir,- » voudrais-je aujourd’hui faire couler pour moi le sang n français! »

» Après cette pénible conférence, j’eus encore une fois l’honneur d’entretenir le Roi. Au moment de me séparer de lui , je ne pus retenir mes larmes. — « Sensible vieillard, dit le Roi en me serrant la main, » ne pleurez pas : une meilleure vie nous réunira. Je » regrette de quitter un ami tel que vous. Adieu ! Au » sortir de ma chambre, contraignez-vous; il le faut. » Songez que l’on vous observera. . . Adieu !... Adieu ! »

4iO DERNIÈRES ANNÉES

Je sortis du Temple le cœur brisé. Un Anglais de ma connaissance, m’ayant rencontré la veille du jugement rendu par la Convention , m’avait dit : « Ce » qui rassure les bons citoyens, c’est que le plus mal- » heureux, des Rois a pour défensèurle plus vertueux » des hommes. » — « Si Louis XVI succombe, lui ré- » pondis-je , le défenseur du plus vertueux des Rois » sera le plus malheureux des hommes. » Dès ce moment, ma réponse se réalisa. »

Je me plaisais aussi à citer à M. de Malesherbes quelques particularités propres à faire connaître, jusque dans les plus petites choses, le caractère du Roi , dont son ministre me peignait les principaux traits. Je me borne ici à en rapporter une. J’ai dit que la Reine avait eu la bonté de se charger du soin des enfants de M. de Chaumont , l’un de mes camarades ; c’était d’après la connaissance que j’avais donnée à Sa Majesté du peu de fortune que le père leur avait laissé. Un jour que , dans une pièce de l’appartement du Roi, je voulais prendre dans mes bras la plus jeune de ces enfants, âgée de six à sept ans, le Roi entra, et la trouva se mutinant contre moi. « Quoi ! dit le » Roi, est-ce que Zoé n’est pas sage? » — « Sire, elle » se refuse à mes caresses. » Le Roi , affectant un ton sévère, lui dit : a Zoé, si vous avez l’avantage d’être » élevée par les soins de la Reine , vous en avez la «première obligation à M. Hue. Embrassez- le ; je » n’aime pas les ingrats. » Et un prince si bon a trouvé des ingrats!

Le désir de rapprocher des derniers moments du Roi ces entretiens, où je trouvais sa plus noble apologie, m’a fait quelquefois anticiper sur les événe-

ments. Je vais en reprendre la suite; et lorsque j’aurai acquitté tous les tributs de douleur que je dois à la mémoire de mes maîtres, je n’aurai plus qu’à gémir en silence sur le sort de mon pays.

Depuis ma sortie de prison je n’éprouvai, jusqu’au 7 avril 1793, aucune persécution. Ce jour-là, des commissaires de la section dans laquelle j’étais domicilié entrèrent chez moi inopinément, et me traduisirent au comité révolutionnaire. Là, j’eus à subir, sur diverses accusations puériles, un long interrogatoire. La dénégation des faits qu’on alléguait contre moi et l’aveu de mes sentiments pour la famille royale furent ma seule justiGcation. Les choses en restèrent là.

Un des griefs sur lequel on insistait le plus était une correspondance secrète entre les captifs du Temple et moi : elle existait en effet. La manière dont cette correspondance était établie entre la Reine, Madame Élisabeth , M. Turgis * et moi ne sera peut-être pas sans intérêt pour mes lecteurs.

Dans une des pièces du troisième étage de la tour du Temple, se trouvait un poêle où l’on avait prati-

' La geôle de l’hAtel de ville. ,

’ M. Turgis, l’une des personnes employées pour le service intérieur de la tour du Temple. L’entrée lui en fut interdite dans le courant du mois de septembre i793. Madame, duchesse d’Angouléme, lui a donné depuis la place de valet de chambre auprès de sa personne.

Je crois rendre hommage à la fois 4 la mémoire de .Madame Élisabeth et à la fidélité de M. Turgis, en publiant un des derniers billets que cette princesse lui écrivit :

« Je suis bien aflligée. Ménagez -vous pour le temps où nous serons » plus heureux, et où nous pourrons vous récompenser. Emportez la con- » solation d’avoir servi de bons et malheureux maîtres.

» .Adieu, honnête homme et fidèle sujet. Que le Dieu auquel vous êtes > fidèle vous soutienne et vous console dans ce que vous avez 4 souffrir ! «

4i2 niiUMÈRES ANNÉES

qué des bouches de chaleur. C’était dans l’une de ces ouvertures , ou dans un panier destiné à recevoir les balayures de la chambre , que Turgis déposait à la dérobée soit un billet d’avis, soit des annonces de journaux. De leur côté , les princesses plaçaient aux mômes endroits leurs billets, écrits tantôt avec du jus de citron, tantôt avec un extrait de noix de galle. Un signe convenu indiquait respectivement le lieu du dépôt. Hors de la tour, le fidèle serviteur faisait revivre l’écriture, et me transmettait les choses qui me concernaient.

Quoique je ne pusse , sans un danger certain , paraître dans aucun lieu public, je n’en étais pas moins instruit de ce qui se passait. J’avais fréquemment avec des seigneurs de la Cour, et même avec quelques députés , des entretiens nocturnes. Mes rendesvous avec Turgis avaient lieu hors des murs de la ville; là, je lui remettais par écrit, soit à l’encre, soit au crayon , ce que je croyais devoir apprendre à la Reine.

Dans cette correspondance journalière , je rendais compte à la famille royale de l’esprit qui régnait dans Paris, des dispositions du reste de la France, des événements militaires de la Vendée , du progrès des armées étrangères, et surtout des intrigues secrètes, des luttes et des projets ultérieurs des divere partis de la Convention.

Mon extrême circonspection ne put me soustraire aux dénonciateurs : on fit chez moi une seconde visite domiciliaire. Dans la matinée du 19 juillet, je vis entrer tout à coup dans mon appartement six hommes , tous membres de comités révolutionnaires. On me fit

DK LOUIS XVI.

lecture d’un ordre de l’administration de police, à laquelle j’avais été dénoncé comme entretenant une correspondance avec la veuve Capet. L’ordre portait de visiter mes papiers , mes effets , et , pour peu qu’il se trouvât le moindre indice contre moi, de me conduire au tribunal révolutionnaire. Cette recherche m’exposait d’autant plus, qu’au moment même de l’apparition des commissaires, j’écrivais à la Reine, pour lui rendre compte d’une mission dont elle m’avait honoré : à peine eus-je le temps dè faire disparaître , sans qu’on s’en aperçût, la lettre que j’avais commencée Deux de ces inquisiteurs me fouillèrent; et n’ayant rien trouvé sur moi ni dans mon appartement, ils rédigèrent leur procès-verbal et se retirèrent.

Échappé aux périls de cette nouvelle dénonciation, je continuai de rendre à la famille royale les soins que je lui devais. Je redoublai de prudence, et je pris des mesures pour éloigner tout soupçon.

Déjà Louis XYII , arraché des bras de la Reine , avait été séquestré dans la partie de la tour que le Roi avait occupée. Là, ce jeune'prince, que quelquesuns des régicides appelaient le Louveteau du Temple*,

' Cette lettre était écrite ror une tris-petite feuille de papier. Je n’ens d’antre moyen qne de la mettre dans ma bonche et de l’avaler.

’ Dans ces jours horribles, la Reine était publiquement désignée sons le nom de Louve autrichienne; et lorsque quelques députés de la Con- Tentlon parlaient du fpn Roi, ils le qualifiaient du nom de Louis le Raccourci.

Je pourrais signaler l’auteur d’une fable qui parut vers la fin de 1792, pour orner, disait-il, fa mémoire des petits sans-culottes. Le Roi, la Reine et Monsieur le Dauphin y sont désignés, par la plus grossière allégorie, sous les dénominations les plus révoltantes.

Les décrets de Dieu sont impénétrables ; mais que d’insultes faites alors à chacun de ses représentants sur la terre, et à tout ce qui servait au culte

était abandonné aux. brutalités d’un monstre nommé Simon, autrefois cordonnier, ivrogne, joueur, débauché'. L’ège, l’innocence, l’infortune, la figure céleste, la langueur et les larmes de l’enfant royal, rien ne pouvait attendrir ce gardien féroce. Un jour, étant ivre , peu s’en fallut qu’il n’arrachât , d’un coup de serviette, l’œil de ce jeune prince, que, par raffinement d’outrage , il avait contraint de le servir à table. Il le battait sans pitié. Un jour, dans un accès de rage, il prit un chenet, et, l’ayant levé sur lui, il le menaça de l’assommer. L’héritier de tant de Rois n’entendait à chaque instant que des mots grossiers et des chansons obscènes. « Capet, lui dit un jour Simon, si )) ces Vendéens te délivraient, que me ferais-tu? — Je vous pardonnerais », lui répondit le jeune Roi.

Quelques mois après , Simon ayant été retiré de la tour du Temple, Louis XVII resta seul, dénué de linge et de vêtements, privé de tous 'les soins nécessaires à son âge , entièrement livré aux caprices des guichetiers. Personne ne faisait son lit, personne ne balayait sa chambre ; ses draps n’étaient jamais changés. Soir

de ses antels t Qni pourrait se rappeler sans indignation cette procession de mannequins désignant ies principaux souverains, et chargés d’inscriptions outrageantes pour ta majesté royale? Ne vit-on pas aussi promener dans Paris et comme en triomphe des ines'afrublés d’ornements sacerdotaux? Que dis-je! ignorerait-on l’usage, impossible à rappeler, auquel servirent des vases sacrés! Citerai-je aussi ce défi Tait à Dieu même, lorsque, les furieux qui composaient la municipalité de Paris faisant brûler dans la place de Grève les reliques de sainte Geneviève , patronne de cette capitale, l’un d’eux s’écria tout à coup comme un énergumène : « Si tu CS Dieu, tonne !... « Dieu leur réservait un chitiment éclatant. Plusieurs mois après , la plupart des membres de cette municipalité périrent sur l'échafaud.

' Simon est mort sur l’échafand.

et matin on lui jetait, plutôt qu’on ne lui présentait, une nourriture grossière. Chaque jour de nouveaux commissaires remplaçaient, pour la garde de la tour, ceux de la veille. Sous prétexte qu’ils devaient s’assurer de l’existence du jeune captif, à toutes les heures du jour, et quelquefois pendant la nuit, ils venaient crier à la porte de sa chambre : « Capet, Capet,

» es-tu là? » L’enfant, éveillé en sursaut, se levait tout effrayé : « Me voilà , disait-il d’une voix tremblante; que youlez-vous? — Recouche-toi », lui répondaient les cerbères. Telle fut la révoltante situation de Louis XVII , juscju’à ce que le nommé Laurent, et après lui les sieurs Gomin et Lanes, qui m’ont confirmé ces détails déchirants , furent envoyés dans la tour pour le soigner.

Ce n’était pas assez pour les régicides d’avoir enlevé Louis XVII à la Reine; elle-même, en vertu d’un décret de la Convention, fut transférée, le \ ” août 1793, dans la prison de la Conciergerie du palais. Vivement inquiète sur les suites de cet enlèvement. Madame Élisabeth m’envoya l’ordre de mettre tout en usage pour l’instruire de la véritable position de la Reine. Les renseignements que je parvins d’abord à me procurer me paraissant trop vagues, je conçus et j’exécutai le projet d’aller moi-même à la Conciergerie les vérifier. A peine eus-je franchi le premier guichet, qu’une personne qui me parut sensible ' , jugeant, à mon air, que

* La dame Richard , femme du concierge de cette priaon. C’était soua cette qualification de sensible que madame Éiisahetb, dana la corroapondance qu’elle me permit d’entretenir arec elle au Temple , me déaignait cette concierge.

Je uonfirmeraia, a’il en était beaoin, une anecdote que l’on m’a dit avoir

UC DERNlfüRES ANNÉES

j’étais embarrassé de la marche à tenir dans cette triste demeure, vint à moi, me tendit la main, et me conduisit dans un endroit écarté, u Fiez-vous à moi, » me dit-elle. Qui êtes-vous ? Quel intérêt vous amène-? » Ne me dissimulez rien. » Cette invitation amicale détermina ma confiance : je m’ouvris à cette femme. Elle répondit avec complaisance à toutes mes questions. U Vous voyez, lui dis-je, le motif qui m’amène. » Faire passer à la Reine des nouvelles de ses enfants, » informer ses enfants et Madame Élisabeth de l’état » où la Reine se trouve , est mon unique objet. Il est » digne de vous de me seconder. » Cette femme le promit et me tint parole.

L’habitation de la Reine à la Conciei^rie était une chambre au rez-de-chaussée, basse, étroite et humide; elle y respirail.l’odeur infecte qui s’exhalait du voisinage. L’humidité avait séparé de la toile le papier dont le mur avait été couvert : il n’en restait plus que des lambeaux. Des sangles renouées en plusieurs endroits avec des cordes, une paillasse à demi pourrie.

été rapportée dans quelque écrit; je 1a Uena de la dame Richard elleluème.

La Reine lui avait témoigné l’envie de manger du melon. Cette femme, qui prenait le plua grand soin de Sa Majesté et qui veillait h tous ses besoins autant que cela était en son pouvoir, courut au marché le plus proche de la prison. < Il me faut un excellent melon, dit-elle à une marchande qui la connaissait. — Je te devine, lui répondit celle-ci. Le melon que tu demandes avec tant d’emprassemeut est, j’en suis shre, pour notre malheureuse Reine : choisis, prends ce qu’il y a de plus beau. » Elle-même lui donne celui qu’elle croit le meilleur. I.a dame Richard veut payer. « Garde ton argent, lui répliqua la marchande, et dis à la Reine qu’il y en a beaucoup parmi nous qui gémissent.... > Elle allait en dire davantage lorsque la concierge se retira, porta le melon à la Reine , et lui rendit compte de ce qui s'était |>assé. Sa Majesté fut attendrie.

Quelques mois après un prisonnier assassina, dit-on, la dame Richard.

un matelas déchiré, une couverture aussi usée que malpropre, composaient le lit de la Reine de France; un mauvais paravent lui tenait lieu de rideaux. C’était là que Sa Majesté passait la nuit à essayer de reposer sa tête des douloureuses méditations de la journée'.

La personne à qui je m’étais confié apprit à la Reine que j’avais pénétré jusque dans sa prison.

«Quoi! jusqu’ici! » s’écria Sa Majesté Le succès

justifia ma hardiesse ; et, pendant quelques semaines, j’eus la consolation de procurer aux princesses captives dans le Temple des nouvelles de la Reine.

Alors se préparait dans le silence cette procédure monstrueuse où, jusqu’à la nature, tout fut outragé. Cependant je conservais encore quelque espoir. Ma confidente à la Conciergerie l’entretenait par scs rapports, et voulait le faire partager à la Reine. « Ma- » dame, lui disait-elle, ce matin je parlais de vous » avec l’accusateur public. Voici comment il s’expri- » mait : — « Je ne sais pourquoi la Reine a été trans- » férée de la tour du Temple à la Conciergerie. Dans » les pièces qui m’ont été remises, aucune n’est à sa » charge. » — « Madame, je ne désespère pas, conti- » nuait cette femme, qu’incessamment vous ne soyez )) reconduite au Temple. — Vous le croyez, répon- » dit la Reine; pour moi, je suis loin de l’espérer. » Ils ont immolé le Roi ! ils me feront périr comme

' On a dit qu’un prisonnier avait procuré quelques livres à la Reine. En les rendant, Sa Majesté écrivait avec une épingle, sur l’un des feuillets blancs : Marie- Antoinette. Ponr se faire un autre objet de distraction , la Reine tira les fils d’une vieille tenture, et, à l’aide de deux bouts de plume, elle tricota une espèce de jarretière que le sieur Bitult , concierge, recueillit avec soin, et qu’il me confia pour en faire hommage à Madame Royale, qui le reçut avec un respect religieux.

» lui. Non, je ne reverrai plus mes malheureux en- M fants, ma tendre et vertueuse sœur '! » A ces mots, la Reine fondit en larmes.

Dans ces circonstances, un fidèle sujet conçut le projet d’offrir à la Reine des moyens d’évasion; c’était un chevalier de Saint-Louis, nommé M. de Rougeville. Une femme aimée d’un municipal ’ fut mise dans la confidence, et s’engagea à seconder le projet. Elle redoubla de soins pour le municipal, et l’invita à dîner. M. de Rougeville fut du nombre des convives, et passa pour un étranger. Pendant le repas, la conversation étant devenue plus intime, on la fit adroitement tomber sur les événements du jour, u Ce doit » être, dit M. de Rougeville, un étrange spectacle » qu’une Reine, et surtout une Reine de France, en- » fermée dans un des cachots de la Conciergerië ! — » Ne la connaissez- vous pas? » demanda le municipal. » — Non », répondit avec indifférence cet offiéier. — » Voulez-vous la voir? reprit le municipal; je peux » vous faire entrer dans sa prison. » M. de Rougeville ne montra aucun empressement. Les convives, qui étaient dans le secret, l’invitèrent à accepter la proposition; il y consentit. L’heure fut prise pour le jour même. Dans rinter>'alle, sous le prétexte que ce jour était la fête de la dame du logis, M. de Rougeville fit acheter un bouquet et le lui offrit. La dame en détacha un œillet et le donna à cet officier, qui s’absenta pen-

' Voyez à la fin de l’ouvrage la lettre, en forme de testament, de la Reine à Madame Ëlisabetb.

’ Ce municipal, appelé Michonis, était l’un des administrateurs des prisons de Paris. Eu cette qualité, il y entrait à toute heure du jour et de la nuit. Michonis a péri sur l’échafaud.

Digilized by Googlc:

dant quelques instants, et plaça avec adresse dans le calice de la fleur un papier roulé sur lequel était écrit : J’ai fî votre disposition des hommes et de l'argent. Sur le soir, le municipal mena M. de Rougeville à la ConT ciergerie. Introduit dans la chambre de la Reine, cet officier s’aperçut que Sa Majesté le reconnaissait. Après quelques mots indifférents, il feignit de croire que son œillet devait faire plaisir à la Reine, et s’empressa de le lui offrir; elle l’accepta. Avertie par un coup d’œil d’y chercher ce qu’il renfermait. Sa Majesté se retira dans un coin de la chambre, ouvrit l’œillet, ' y trouva le papier, et lut ce qui étail écrit. Déjà la Reine traçait avec une épingle sa réponse négative, lorsque l’un des gendarmes en faction à la porte du cachot entra brusquement et saisit le papier. Grande rumeur dans la prison ; dénonciation à la commune et au comité de sûreté générale. Aussitôt la femme du concierge de la prison et son fils furent arrêtés comme complices. On les enferma au couvent des Madelonnettes; ils y furent mis au secret; quelques jours après ils recouvrèrent leur liberté '. M. de Rougeville s’élait sauvé : sa tête fut mise à prix.

Voici une anecdote un peu antérieure, et qui m’a paru mériter d’être recueillie. Vers la fin de l’iiiver de Î793, des municipaux *, attendris sur le sort de 1» Reine et de la famille royale, projetèrent de les faire évader de la prison du Temple. L’exécution de ce des-

• Le délail de ce fait m’a élé donné par M. Pommier, l’un de» convives. J’ai été prisonnier avec lui à l’hétcl de la Force; il a péri sur l’écliafaud.

• Je ne puis me rappeler aujourd’liui les noms de ces municipaux , et je désignerai seulement de nouveau celui du sieur Toulan, qui a péri sur l’écliafaud.

sein paraissait facile : il ne s’agissait que de faire entrer furtivemenl au Temple des habits à peu près semblables à ceux des commissaires municipaux, et surtout des écharpes tricolores, afin de faire sortir sous ce travestissement la Reine et Madame Élisabeth. , Quant au jeune Roi et à Madame Royale, rien n’était plus aisé que leur évasion. Chaque jour, un homme du dehors venait avec deux petits garçons allumer les réverbères intérieurs et extérieurs de la tour. Gagné à prix d’argent , il aurait substitué le jeune Roi et Ma- . dame Royale à ces deux enfants et les aurait emmenés. Mais; soit faute de hardiesse dans les officiers municipaux, soit par l’effet de la perfidie de Tison, qui soupçonna le projet et le dénonça, soit enfin par le défaut d’argent, rien ne s’effectua '.

Dès le mois de septembre, M. de Malesherbes, ayant reçu du comité de sûreté générale l’avis secret de quitter Paris, afin de ne pas courir le risque d’être . enveloppé dans le procès de la Reine et d’être arrêté, voulut bien m’en prévenir, m’annonçant qu’il allait s’éloigner, et m’exhortant à suivre son exemple. Je remerciai M. de Malesherbes de cette marque d’intérêt, et lui exposai les motifs qui me retenaient; il les approuva. « Si je m’absente, reprit-il, c’est pour con- » server avec ma liberté le moyen d’offrir à la Reine » les mêmes services que j’ai pu rendre au Roi. Vous,

' Un million de liTres prélevé sur les raillions sans nombre dépensés depuis le commencement de la guerre , des Intelligences ménagées avec certains municipaux, auraient sauvé trois têtes augustes, soustrait la France à la honte de trois autres forfaits, et l’Europe k des malheurs incalculables. Mais, le dirons-nous? les souverains ont 1a plupart regaidé ces sanglants spectacles avec une tramiuillité inexplicable , faite pour enhardir k de pareils attentats.

DE LOUIS XV.I

)) qui ne quittez pas la capitale, dépéchez-moi un cour- » rier à l’instant où vous croirez que mon ministère, » et même le sacrifice de ma vie, peuvent être utiles à » Sa Majesté. A tout événement, suppliez la Reine et ') Madame Élisabeth de ne point faire appeler auprès » d’elles M. de Firmont : ce serait l’exposer infaillible- » ment à perdre la vie »

Quelques mois auparavant, j’avais reçu une lettre de M. deMalesherbes. Ses amis, dirai-je les miens? en ont exigé la publication.

■ M. de Fimout, instruit à temps du projet fonué de le perdre, u’écliapiuk que par miracle aux recherclies de ses ennemis. Jusqu’4 la mort de Robespierre , il resta constamment caché. En 1796, H passa en Angleterre, oh Louis XVin, alors à Blankeuboorg , s’empressa de lui éerire la lettre qui suit :

49 septembre.

• J’ai appris , Monsieur, avec une extrême satisfaction que vous êtes » enfin écliappé h tous les dangers auxquels votre sublime dévouement

- vous a exposé. Je remerde sincèrement la divine Providence d’avoir » daigné conserver en vous un de ses plus &lèles ministres et le confident

> des dernières pensées d’un frère dont je pleurerai sans cesse la perte , » dont tous les bons Français béniront è jamais la mémoire ; d’un mar-

• tjr dont vous avez le premier prodamé le triomphe , et dont j'espère

• que r£glise consacrera un jour les vertus. Le mirade de votre conser-

> vatiou me fait espérer que Dieu n’a pas encore abandomié la France. Il » veut sans doute qu'un témoin irréprochable atteste à tons les Français » l’anvour dont leur Roi Ait sans cesse animé pour eux, afin que, eounais- « saut toute l’étendue de leur perte, ils ne se bornent pas à de stériles

> regrets, mais qu’ils cherchent, en se jetant dans les bras d’un père qui H les leur tend , le seul adoucissement que leur juste douleur puisse re-

- cevoir. Je vous exhorte donc. Monsieur, ou idutét je vous demande U avec instance de recueillir et de publier tout ce que votre saint minis- U tère ne vous ordonne |>as de taire. C’est le plus beau monument que U je puisse ériger au meilleur des Rois et au plus chéri des frères.

• Je voudrais. Monsieur, vous donner des i^euves efficaces de ma pro-

> fonde estime ; mais je ne puis que vous offrir mon admiration et ma

> reconnaissance. Ce sont les sentinients les plus dignes de vous.

» Lons. >

Maleslierbes, ce i arril.

i( J’ai reçu, Monsieur, avec la plus vive reconnais- » sance, le plus précieux de tous les présents. » (Des cheveux de Louis XVI.) « II acquiert encore un noii- » veau prix pour moi, me venant de la main du plus » fidèle serviteur de notre malheureux maître.

» Mon premier mouvement a été d’aller à Fontai- » nebleau vous en marquer toute ma reconnaissance, » et de vous prier d’en venir recevoir les tendres as- » surances dans ma retraite. On m’a fait faire attention » que, dans le moment de crise où nous sommes, les » meurtriers du Roi avaient partout des émissaires » qui, veillant à toutes mes actions, et vraisemblable- » ment aussi aux vôtres, ne manqueraient pas de dire » que les partisans de la maison royale se réunissaient » pour tramer des complots contre leurs assassins. Il » y a des gens de bien qui ont été persécutés sur des » indices qui n’étaient pas plus forts que celui-là.

» Celte considération m’a empôché depuis long- » temps d’aller à Paris, où j’ai des affaires; mais je » ferai ce voyage dès que l’orage du moment sera on » peu calmé. Je m’empresserai, en passant à Fontai- » nebleau, de vous y voir; et si vous n’y étiez pas, » ce sera à Paris que j’irai vous embrasser, et mêler » mes larmes aux vôtres. Je vous prie. Monsieur, H d’être très-persuadé de mon sincère attachement.

» Malesberbes. »

Avant que M. de Malesherbes eût pris la résolution de quitter Paris, le système de la terreur, ou, pour mieux dire, de la tyrannie, était déjà en France à son

plus haut degré. Des espions furent envoyés de toutes paris pour surprendre les discours et les conversations de ceux qui restaient attachés à la cause royale. Cette mesure n’était que le'prélude d’une autre encore plus oppressive. La Convention ordonna, par décret, que les prêtres insermentés, les nobles, les magistrats, et toutes personnes réputées riches, seraient déclarés suspects et seraient incarcérés. Les chefs du parti dominant, et leurs agents, reçurent des dénonciations sur toute sorte de sujets, et traitèrent sans distinction comme ennemi de la patrie quiconque leur déplaisait. Ce n’était pas seulement pour les actions interdites par la loi qu’on était poursuivi, mais des paroles , des signes étaient punis : on faisait môme un crime des pensées; car peut- on nommer autrement les épanchements de l’amitié? « Plus de liberté dans » les festins; plus de conûânce dans les familles, de » fidélité dans les serviteurs. La dissimulation, la tris- » tesse, l’effroi , se communiquaient partout. L’amitié » fut regardée comme un écueil , l’ingénuité comme )) une imprudence , la vertu comme une affectation " » qui pouvait rappeler dans l’esprit du peuple le bon- » heur des temps précédents *. »

Dans ces jours de calamité, l’échafaud suivait de près la prison. Je regardais la*perle dema vie comme un sacrifice inévitable; j’y étais préparé. Mes serments, moins encore que les affections de mon cœur, m’enchaînaient à Paris. Jamais je ne me serais consolé d’avoir, par mon éloignement volontaire , perdu quelque occasion de servir^ la famille royale. Mère auguste 1 pouvais-je oublier la promesse sacrée que

' Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains, ch. xiv.

45i DERNIÈRES ANNÉES

VOUS aviez exigée do moi, lorsque, avant la journée du 10 août 1792, prévoyant déjà que ce fils si cher serait arraché de vos bras', vous me files promellrc de lui rendre les soins qu’en d’autres temps ma place m’eût commandés*! Pouvais-je perdre le souvenir du témoignage dont son infortuné père honora le vérilable altachemerU * à sa personne I

Les risques auxquels m’exposait la prolongation do mon séjour à Paris ne tardèrent pas à se réaliser. Dans la matinée du 13 octobre 1793, revenant de la place do Louis-le-Grand , je. traversais le jardin dos Tuileries, où je n’entrais plus que rarement, pour ne pas accroître mes peines par l’amertume des souvenirs qu’il me retraçait. Un homme m’arrêta; c’était un aide de camp de Ronsin , chef de l’armée révolutionnaire. 11 marchait, dans cet instant, à la suite

> Dana l’intemUe de U journée du 20 juin é celle du 10 août 1792, la Reine fut inatruite que les meneurs de l’Assemblée projetaient de la séparer du Roi et de ses enfants et de l’enfermer à l’abbaye dn Val-de-Gréce, A Paris.

’ Au mois d’avril 1792, le Roi m’avait nommé premier valet de chambre de Monsieur le Dauphin.

Si je ne craignais de m’evposer à la censuré , je s)>écifierais la classe à laquelle appartenaient plusieurs des personnes qui composaient à la Cour de France une parUe du service du Roi , des princes et princesses de la famille royale; mais ce que je n’hésiterai pas de dire, et ce que la révolution m'a démontré plus particulièrement encore , e%st qu’il est trèsimportant de choisir avec soin les personnes qui doivent composer le service familier des princes. La marquise de Tounel , gouvernante des Enfants de France, en était si persuadée, qu’elle renonça au droit que sa charge lui donnait de placer auprès des augustes élèves confiés k scs soins des gens de sa maison. « Quelque honnêtes qu’ils soient, m’a-t-elle dit plusieurs fois, la condition dans laquelle Dieu les a fait naître ne les appelle pas k l’honneur de faire partie du service familier des princes. »

* On me pardonnera sans doute de rappeler ici les expressions mêmes dn Roi dans son testament.

io5

d’Henriot, commandant général de la garde nationale parisienne ' . M’ayant reconnu pour avoir été dans la tour au service de la famille royale, il me conduisit à Henriot, et lui dénonça mes précédentes fonctions. Sans autre information , ce commandant ordonna à deux fusiliers de me conduire au comité révolution* naire de la section des Tuileries. En vain je réclamai mon renvoi devant ma propre section : on n’écouta point mes remontrances; je fus entraîné.

Déposé dans un corps de garde voisin, j’attendis jusqu’au soir que les membres du comité eussent le loisir de m’entendre. Objet de la curiosité du public , je voyais aller et venir, dans la pièce où j’étais gardé, des gens de toute espèce. Les uns avec l’air de la simple curiosité, d’autres avec l’expression d’une joie cruelle, s’approchaient pour me considérer. « Tu es »donc, me disaient-ils avec ironie, l’homme du Ci- » devant! Eh bien, ton tour est venu!.... »

Enfin, à dix heures du soir, on me conduisit au comité révolutionnaire. L’homme qui m’avait arrêté ayant couru à ce comité pour prévenir mes juges, je ne doutai pas qu’il n’y fût allé fournir des moyens de m’embarrasser. Ils cherchèrent, en effet, à me surprendre par des questions insidieuses. Interrogé sur la journée du 10 août, je répondis comme je l’avais fait devant l’assemblée de la commune. « Aimais-tu le Roi? me demanda-t-on; excite-t-il tes regrets? » Cette question cachait un piège d’autant plus dange-

' Heariot, d’abord domeatiqne, poU soldat dans les tnnipM des colonies, commis aux barrières de Paris, garde nattoml, commandant de bataillon , enfin général de Ig milice parisienne , était un bomme ignorant , inepte, présomptueux et féroce. U dirigea les assassins des 2 et S septembre 1792. Je ferai bientét connaître son genre de mort.

reux, que la peine de mort était prononcée contre quiconque émettrait un vœu en faveur de la royauté et do la maison régnante. « Distinguez, repris-jc froi- «dement, l’homme d’avec le Roi, le sujet d’avec le » serviteur. — Pourquoi cette question ? dit au pré- » sident l’un des membres du comité. N’a-t-il pas été «libre d’aimer la personne qu’il servait? — Mais, » continua celui-ci, aimais-tu la constitution de 1791 ? » — J’en avais , comme vous , juré le maintien ' , » Peu satisfaits de ces réponses, les membres du comité me firent un crime de la mention faite de moi dans le testament do Louis XVI, « Malgré le ton ironique »dont on parle ici de ce testament, je vous déclare, » répondis-je , et j’en demande acte, que, loin de » craindre que ce dernier témoignage des bontés de » mon Maître puisse m’inculper, je ne m’en crois que » plus sûr de la bienveillance et de la sauvegarde de » tous les Français. »

Tandis qu’on rédigeait le procès-verbal de mon interrogatoire , entra un homme d’un aspect féroce. A la nature du compte qu’il venait rendre , je devinai bientôt l’emploi qui lui était confié. C’était un de ces hommes envoyés dans les campagnes voisines pour amener aux prisons de Paris les personnes prétendues suspectes *. Je frémis encore au souvenir des propos adressés par le président à cet agent subalterne de l’inquisition révolutionnaire. « Citoyen, lui dit-il, je

' Dans ces temps de troubles, il fallait à tonte occasion, ne fftt.ee que pour obtenir un passe-port, jurer d’observer et de maintenir ta constitution décrétée par l’Assemblée nationale et acceptée par le Roi.

’ Un décret de la Convention désignait les personnes suspectes , mais en termes assez vagues pour laisser la plus grande latitude à la volonté des inquisiteurs.

» loue Ion zèle; mais, à n’aller que le pas, lu ne feras » que glaner. Va au grand galop , et la récolte sera » complète. »

Cependant les membres du comité, incertains du parti qu’ils devaient prendre à mon égard, arrêtèrent de me renvoyer au comité de sûreté générale de la Convention. Deux commissaires furent chargés do m’y conduire , et d’y remettre copie de mon interrogatoire. Ce nouveau tribunal n’ayant pas le loisir de m’entendre , je fus consigné dans un corps de garde. J’y passai la nuit, exposé à tous les outrages d’une soldatesque effrénée.

Le lendemain je comparus, à onze heures du soir, devant ce comité; mais à peine mon nom fut-il prononcé, qu’un cri général s’éleva contre moi. A la Force! A la Force! entendais-je répéter de toutes parts. Â l’instant , deux gendarmes s’emparèrent de moi, me garrottèrent, et me conduisirent, au milieu do la nuit, à cette prison. La situation alarmante de la Reine absorbait alors toutes mes pensées.

Le procès de la Reine était commencé; Sa Majesté avait comparu devant les hommes de sang qui se prétendaient ses juges. A la lecture de l’acte infâme d’accusation dressé contre elle, avait succédé un interrogatoire atroce. Marie-Antoinette écouta avec le calme de l’innocence, répondit avec noblesse, et conserva toute la dignité de son rang. L’interrogatoire achevé , MM. Chauveau-Lagarde et Tronçon-Ducoudray, avocats renommés, furent choisis pour ses défenseurs officieux; ils s’acquittèrent honorablement de celte périlleuse fonction. Quelques heures après, le bruit des tambours se fit entendre dans les rues

Digiiized by Googte

adjacentes à ma prison La Reine n’était plus ' !

Marie-Antoinetle-Joseph-Jeanne de Lorraine, archiduchesse d’Autriche, fille de l’empereur François et de l’impératrice - reine Marie - Thérèse , était née à Vienne le 2 novembre 1 755, et avait épousé, en 1770, Louis XM, alors Dauphin de France. Digne du sang des Césars, digne du sang auquel elle s’allia, Marie- Antoinette joignit sur le trône la majesté à la grâce ; elle fut sublime dans l’adversité *.

Le Ciel , qui venait de permettre ce nouveau régicide, le fit suivre bientôt d’un événement mémorable.

' Dans U mutiné du 16 octobre, U Reine, ajant été Urrée k l'exéco* leur, monta avec, lui sur un tombereau. Elle avait un déshabillé blanc ; ses mains étaient liées derrière le dos. Dans cet état, elle Rit conduite k travers deux rangs de l’armée révolutionnaire et au milieu d’une Taule innombrable. Arrivée k onze heures k la place Louis XV, elle courba sa tête sous le fatal instrument!

' Parmi les justes éloges donnés k la Reine , Il en est peu qui la peignent aussi bien que le discours qui lai (ht adressé le 16 novembre 1769 par le chevalier de Boufllers, au nom de l’Académie française.

« Si j’osais , disait cet orateur, tracer k >'otre Majesté l’image d’une » personne vraiment digne des hommages de l’univers , sur qui le Ciel » semblerait avoir d’avance répandu l’éclat du diadème, qui joindrait une

> dignité plus qu’humaine k une grkce presque divine, dont l’affabilité » conserverait je ne sais quoi d’imposant qui obligerait k la vénération

* en permettant la eoiiHanoe, et chez qui enfin la délicatesse de son sexe,

> en offrant l’expression des qualités les plus aimables, semblerait servir

> de voile k ta force et au courage d’un héros, Votre Majesté nommerait

> l’auguste Marie-Thérèse, et tous les Français nommeraient son auguste » mie. Si je fkisaia connattre cette âme égale et généreuse , aussi forte » contre ses propres chagrins que sensible aux peines des autres , avec » cette raison en même temps maîtresse d’elle-mème , souvent inspirée , » jamais dominée par les événements; enfin, si j’essayais de peindre ce

> don heureux d’étonner et de gagner les esprits par un maintien toqionrs » digne , mais toujours conforme aux circonstances les plus difficiles , et » ce charme indéfinissable qui naît de la convenance et de la gloire et

• qui prête aux moindrek paroles plus de force qu’k des armes, et plus •> de prix qu’k des bienfaits. Votre Mgjesté continuerait toujours k recon- » naître et k être reconnue. »

io9

Un premier décret do la Convention nationale avait ordonné de conduire à Marseille , et d’enfermer au fort Saint-Jean, le duc d’Orléans, les princes ses fils restés en France ', et le prince de Conti. Par égard pour le màuvais état de sa santé, la duchesse d’Orléans devait rester au château de Vernon en Normandie, sous la responsabilité de la municipalité du lieu*. Laduchessede Bourbon continuait de demeurer à son château de Petit-Bourg.

Dans ces circonstances, la défection de Dumourien*

■ M. le duc de Montpensier et M. le comte de Beaujolais.

Ces deux princes, ainsi que M. le duc de Chartres, aujourd'hui duc d’Orléans , si jeunes au commencemeut de la Réxolntioii et instmlts à l’école de l’adversité, jouissent en An{;leterre d’un intérêt et d*nne conridération qu’a mérités leur sage conduite dans une position que de tristes souvenirs rendaient si délicate.

' La duchesse d’Orléans fut depuis em|irisoiinée au palais du Luxembourg, devenu l’une des maisons d’arrét. PInsienni mois après la mort de Robespierre, ie Gouvernement la lit conduire en F..spngne. Son malheur trop connu, loin d’avoir alTaibli le respect qu’inspiraient ses vertus plus encore que son rang, l’avait rendue l’objet de l’intérêt général.

Je me rappelle k oet égard une particularité dont je fus témoin. Le 31 décembre 17Sa, la duchesse d’Orléans vint au palais des Tuileries pour faire sa cour à la Reine, à l’occasion du nouvel an. La dnchesse d’Orléans Ait i peine auprès de Sa Majesté, qu’elle lui ex|»ima la douleur que certains événements lui causaient encore. La Reine , ne la laissant point achever, lui prit la main, et lui témoigna combien l’expression louchante de ses sentimenLs pour elle adoucissait l’amertume de ses chagrins.

* Le général Dumonrier avait fermé le projet de marcher sur Paris , et, dit-on, de rétablir la Constitution de 1791. La Convention nationale, à laquelle la conduite du général donnait de l’ombrage , le manda à sa barre par un décret rendu le 7 mars 1793. Beumonville, ministre de la guerre , Camus , Qninette , I.amarqoe et Bancal , tous quatre députés de la Convention, furent chargés de porter ce décret k l’armée et de le faire exécuter. A peine urivés au quartier général, Dumonrier les fit saisir et les envoya sons bonne escorte au prince de Saxe-Cobourg, feld-maréchal, commandant en chef l’armée de Sa Majesté Impériale. Dumonrier se flattait d’ètre soutenu par son armée ; elle l’abandonna. Il n’eut que le temps

acheva de perdre le duc d’Orléans. Alors chaque faction, pour échapper au soupçon d’orléanisme, affecta* de se porter contre ce prince aux résolutions les plus violentes. Lé comité de sûreté générale dressa l’acte d’accusation du duc d’Orléans. Il fut ramené à Paris, sans deviner le motif de sa translation , et fut condamné à mort par le tribunal révolutionnaire. Le 6 novembre, ce prince eut 1a tête tranchée, au milieu des cris de joie de ce même peuple dont, peu de temps auparavant, il avait été l’idole.

L’assassinat de Louis XVI , celui de Marie-Antoinette, ne suffirent point à la rage des factieux : il leur fallait une victime nouvelle. Le 9 mai 1794, Madame Élisabeth fut mandée au tribunal révolutionnaire. L’arracher de la tour du Temple, la traîner à la Conciergerie, l’accuser, l’interroger, la condamner, fut l’affaire de quelques heures. « Votre nom ? » lui demandèrent des cannibales érigés en juges. —

« Élisabeth de France, sœur de Louis XVI, tante )) de Louis XVII, votre Roi. » Interrogée sur de prétendus chefs d’accusation, elle répondit : « C’est à » Dieu seul que je rendrai compte de mes actions. » Le lendemain, parlons d’avance le langage de l’Église, le lendemain , Madame Élisabeth reçut la couronne du martyre, à la suite de vingt-trois autres victimes qu’on eut la barbarie d’immoler sous ses yeux '.

Vertueuse Élisabeth! enlevée, à la fleur de vos ans, au monde indigne de vous posséder, veillez du haut

de passer en Tugitif dans le camp autricliien avec 'quelques ofTiriers de son état-major.

' Madame ÉUsabeth-I’bilippine-Marie-liéléue de France était nt^ à Versailles le 3 mai

des cieux sur celte princesse formée par vos leçons, sur ce trésor que vous avez laissé à la terre ' ! Couvrez de votre protection toute-puissante les débris épars de votre auguste famille I

Peu de temps après, une des factions de la Convention nationale terrassa Robespierre. Le 9 thermidor [27 juillet 094], Tallien, étant instruit que Robespierre le comptait au nombre de ses premières victimes, se hâta de le prévenir, en l’attaquant luimème par. une dénonciation des plus graves. Sur cette dénonciation fortement appuyée par Barère, l’Assemblée décréta d’accusation ce monstre et les complices de sa tyrannie. A l’instant, la commune se constitua en état de révolte contré la Convention. Quelques députés réunis à la garde nationale assiégèrent l’hôtel de ville, et s’emparèrent des rebelles. Robespierre se tira un coup de pistolet; la balle lui cassa la mâchoire inférieure, et le laissa vivre pour le supplice : son frère se précipita par une fenêtre de l’hôtel de ville, et se brisa le crâne sans se tuer; Saint-Just se rendit sans défense ; Lebas se brûla la cervelle; Henriot, jeté d’une fenêtre par Coflinhal, l’un de ses complices, fut ramassé dans un égout ; Couthon fut trouvé au coin d’une rue couvert de blessures et expirant. Estropiés et défigurés, tous ces monstres furent traînés au comité de sûreté générale. Le lendemain ils furent exécutés au nombre de vingtdeux , sur la même place qui fut trop longtemps le théâtre de leurs cruautés.

Quelle carrière de calamités il m’a fallu parcourir! Que d’idées lugubres j’ai rappelées, en traçant le

' Madame Royale, aiÿourd’bui doebesae d’Angouléine.

tableau des attentats commis par les tyrans à qui la France fut si longtemps asservie! Mais le nombre de leurs forfaits n’est pas complet encore.... Le fils de Louis XVI respire!

La guerre étendait ses ravages du midi au nord de l’Europe. Les armées françaises, partout victorieuses, augmentant chaque jour l’audace des factieux, agrandissaient le théâtre des brigandages qu’ils exerçaient, et semblaient en garantir l’impunité. Les succès prodigieux obtenus au dehors ne rassuraient pas néanmoins les tyrans do la France contre la terreur que leur inspirait la guerre de la Vendée. Quelques membres de la Convention nationale , choisis parmi ceux qui n’avaient pas voté la mort du Roi , furent chargés d’entamer des négociations avec les principaux chefs des armées catholiques et royales de la Vendée et de la Bretagne. Le chevalier de Charette et ses braves compagnons d’armes, manquant alors des munitions de guerre les plus indispensables, profilèrent adroitement de ces dispositions pour négocier avec les meneurs de la Convention nationale , et conclure avec eux, sinon un traité de paix, du moins un armistice'. Toutes hostilités cessant de part et d’autre, on pouvait se flatter qu’à une époque déterminée le jeune Roi et Madame Royale seraient remis aux généraux vendéens.

La faction qui avait écrasé Robespierre, dont elle partagea si longtemps les crimes, s’était couverte du masque de la modération ; mais , ennemie implacable de l’autorité légitime, elle ne craignit pas tant le farouche Robespierre que tout ce qui pouvait rendre le pouvoir à ses véritables maîtres. Dans cette ap-

préhension, loin de remettre le jeune Roi aux défenseurs de la religion et du trône , ils prolongèrent son martyre. Instruit de l’état de dépérissement dans lequel était Louis XVII , je sollicitai , auprès dû comité de sôreté générale, la faveur de m’enfermer de nouveau avec ce prince, et de lui donner des soins ; ma demande fut rejefte, sous le prétexte que les commissaires du Temple le soignaient....! Le 8 juin 1795, Louis XVII mourut', à la suite d’une longue et douloureuse agonie. Il fut enterré dans le cimetière dé la paroisse de Sainte-Marguerite, faubourg Saint-Antoine ; quelques personnes suivirent le convoi. Peu de jours après la mort de Louis XVII, une fièvre maligne emporta le médecin qui l'avait soigné.

On a publié , à la suite de cet événement , que Louis XVII avait été empoisonné. La tâche que je me suis imposée de n’avancer aucun tait douteux me permet d’autant moins d’adopter cette conjecture, qu’elle est démentie par les renseignements positifs que je me suis procurés. Ce ne fut cependant par aucun sentiment d'humanité qu’on s’abstint de commettre ce crime : il y aurait eu, en effet, moins de barbarie dans l’empoisonnement de l’Enfant-Roi, qu’il n’y en eut à lui faire subir le supplice lent et douloureux de l’abandon , de l’isolement , auxquels il fut livré pendant plusieurs mois, et qui furent les seules causes de ^ mort. Les monstres qui tyrannisaient la France, et qui ne se dissimulaient pas le vif intérêt qu’inspirait généralement le sort de ce jeune prince, calculaient trop froidement les forfaits pour s’exposer

' Louift-Charles de France, d’abord duc de N'oniiandie, puia Uaupliin, ensuite roi de France, était né k Versailles le 27 mars 1785.

{6i DERNIÈRES ANNÉES

à compromettre leur popularité et leur puissance en le faisant périr d’une mort violente. Il leur parut moins dangereux de travailler à l’anéantissement de toutes ses facultés morales, à force de mauvais traitements et en fatiguant continuellement ses organes par la terrent’. « S’il arrivait, disaient-ils, que, dans quelque » mouvement populaire, les .Parisiens se portassent » au Temple pour proclamer Roi Louis XVII , nous » leur montrerions un petit bambin , dont l’air stu- » pide et l’imbécillité les forceraient de renoncer au » projet de le placer sur le trône. »

Louis XVII avait reçu en partage une figure céleste, un esprit précoce, un cœur sensible, et le germe des plus grandes qualités. Dans un âge encore tendre, ce prince faisait admirer 1r grâce et la finesse de ses reparties. Combien d’exemples ne pourrais-je pas en citer !

Un jour, étudiant sa leçon, il s’était mis à siffler; on l’en réprimandait. La Reine survint et lui fit quelques reproches. « Maman, reprit-il, je répétais ma » leçon si mal , que je me sifflais moi-même. » Un autre jour, dans le jardin de Bagatelle', emporté par sa vivacité , il allait se jeter à travers un buisson de rosiers. Je courus à lui. « Monsei^eur, lui dis-je en » le retenant, une seule de ses épines peut vous cre- » ver les yeux ou vous déchirer le visage. » Il se retourna; et me fixant d’un air aussi noble que décidé : « Les chemins épineux , me dit-il , mènent à » la gloire. »

Ce jeune prince avait pour instituteur l’abbé Da-

' MaUon de plaisance de monseigneur comte d'Artois, siluiH; an bois de Boulogne.

vaux, qui, plus d’une fois, eut occasion de remarquer l’esprit et la sensibilité de son élève. Un jour, Monsieur le Dauphin, se rappelant une de ses leçonsd’hisloire, alluma furtivement une lanterne, et feignit de chercher quelque chose qu’il avait perdu. Tout à coup il se retourna vers l’abbé Davaux , et dit en lui prenant la main : « Je suis plus heureux que Diogène;

» j’ai trouvé un homme. »

L’abbé Davaux, lors du départ du Roi pour Varennes, avait été quelque temps sans pouvoir donner de leçons à Monsieur le Dauphin. Comme il les reprenait un jour, en présence de la Reine, le jeune prince désira de commencer par la grammaire. « Volontiers, lui » dit son instituteur. Votre dernière leçon avait eu » pour objet, s’il m’en souvient, les trois degrés de » comparaison : le positif, le comparatif et le superla- » tif. Mais vous aurez tout oublié. » — « Vous vous » trompez, répliqua Monsieur le Dauphin; pour preuve,

» écoulez-moi. Le positif, c’est quand je dis, mon abbé » est un bon abbé; le comparatif, quand je dis, mon » abbé est meilleur quun autre abbé; le superlatif, con- )) tinua-t-il en fixant la Reine, c’est lorsque je dis, • » maman est la plus tendre et la plus aimable de toutes » les mamans. » La Reine prit Monsieur le Dauphin dans ses bras, le pressa contre son cœur, et ne put retenir ses larmes-

On se rappelle peut-être que Monsieur le Dauphin allait se promener à un petit jardin qui faisait partie de l’enceinte des Tuileries, et qui depuis a été comblé et élevé au niveau de la terrasse de l’eau. Un jour qu’il se disposait à partir pour cette promenade, et qu’au même moment il s’exerçait au maniement d’un

DERNIÈRES ANNÉES • fusil, l’onicier de la garde nationale de service lui dit : « Monseigneur, puisque vous allez sortir, rendez-moi » votre fusil. » Le jeune prince le refusa brusquement. La marquise de Tourzel, sa gouvernante, l’ayant repris de cette vivacité : — « Si .Monsieur m’eût dit » de lui donner, fort bien, Madame; mais lui rendre!»

Quelques écrivains ont déjà tracé le tableau ‘ des tortures particulières à ces milliers de bastilles dont les factieux avaient couvert la France; la description que je pourrais faire de celles où je fus renfermé * n’apprendrait rien à cet égard. Je me bornerai à dire que la tyrannie, l’atrocité, la faim et toutes les misères régnaient dans ces lieux encombrés de victimes; et, pour mêler l’insulte à la barbarie, les frontispices portaient pour inscription les mots Liberté, Égalité, Fraternité. Dans ces jours d’un deuil universel, j'ai vu le père arraché au fds, le fils au père, l’époux à sa femme, la fille à sa mère, le vieillard à sa famille; j’ai vu, sans distinction d’àges, de sexes, d’états, d’opinions ni de partis, des milliers de victimes tomber sous la hache révolutionnaire; leur calme héroïque fut le premier supplice des tyrans. Combien ce que je dirais serait loin de la réalité si j’entreprenais de

• On trouve à cet égard plusieurs ouvrages estimables, entre autres le

Tableau des prisant, par M- Couétan, détenu. *

• De l’hôtel de la Force, où je fus renfermé le 14 octobre I79S, on me transféra dans un lieu de réciusion, faubourg Saint-Antoine, d’où vainement je tentai de m’évader; queiques semaines après à l’abbaye de Port- Royal , ensuite au palais du Luxembourg , devenus des maisons d’arrét. Lufin, après onze mois d’emprisonnement, je fus mis en liberté.

O vous, épouse chérie qui, à travers mille dangers, m’avez' prodigué tant de soins! et vous, âmes sensibles qui, dans ces tristes iieux, avez adouci i’ainertume de mes chagrins, recevez l’hommage d’une reconnaissance que le temps ne saurait affaihlir!

peindre la désolation, la douleur des parents ou des amis qui leur survivaient dans ces épouvantables demeures I

Le Ciel avait enfin mis un terme aux attentats de Robespierre, et la mort de ce tyran sauva la vie à des milliers de Français. Le sang innocent cessa de couler, du moins avec autant d’abondance. La sécurité, bannie depuis longtemps des familles et des cœurs, y rentra par degrés; les communications entre les parents et les amis furent rétablies. Mais des fers que rimmanilé seule prescrivait de briser à l’instant même na le furent que longtemps après.

Le jeune Roi étant mort. Madame, sœur do ce prince, restait seule de sou auguste famille. Déjà parvenue à cet âge qui permet de sentir l’amertume des peines. Madame avait-appris, par de grands exemples, à se montrer plus forte que l’adversité. Isolée dans lu tour du Temple , n’ayant que Dieu pour conseil et pour appui, la jeune princesse croissait en grâces et en vertus, et s’élevait comme le lis épargné par Forage.

Je ne donnerai pas le détail du genre de vie et des occupations de cette princesse, depuis le jour particulièrement où Madame Élisabeth fut arrachée de ses bras pour “être conduite à l’échafaud. Une main auguste ayant recueilli pour l’histoire ces affligeants détails et d’autres faits intéressants, je dois me borner à rapporter, le j)lus succinctement qu’il sera possible, quelques particularités qui précédèrent l’instant où la jeune princesse recouvra sa liberté; je rappellerai brièvement aussi l’époque à laquelle âladame sortit de

la prison du Temple, son départ de Paris pour Vienne,

en Autriche, son arrivée, son séjour dans cette ville,

son départ pour Mittau, cl son mariage.

Après la mort de Louis XVII, le comité de sûreté générale arrêta qu’une femme serait donnée à Madame Royale pour la servir. Madame deChanterène fut choisie, et rendit ses soins agréables à l’auguste captive. Peu de temps après, la marquise, aujourd’hui duchesse de Tourzel, sa fille, et la baronne de Mackau, sousgouvemante des Enfants de France, eurent la permission d’entrer quelquefois dans la tour du Temple. La découverte d’une prétendue conjuration royaliste, formée par Lemaistre, avocat, qui, pour ce fait a été fusillé , fit renfermer Madame plus étroitement : dès lors, toute communication avec mesdames de Tourzel et de Mackau lui fut interdite.

Le jour même où la longue captivité de Madame Royale avait reçu quelque adoucissement, et qu’il lui avait été permis de descendre de la tour dans le jardin du Temple, où la suivait un chien qui fut longtemps le seul témoin de ses douleurs , je louai une chambre contiguë aux murs de cette prison. De mes fenêtres, je voyais Madame, et je pouvais en être aperçu; elle put même entendre chanter dans cétte chambre une romance qui lui annonçait que bientôt les portes de sa prison allaient s’ouvrir:

C«lme-to!, jeune infortunée :

Kentét ce« portes vont s’ouvrir; Bientôt, de tes fers délivrée.

D’un ciel pur tu pourras jouir :

Mais en quittant ce Ueu funeste ,

Où régna le deuil et l’effroi , Souviens-toi, do moins, qu’il y reste Des ccrurs toujours dignes de toi.

L’auteur de celle romance élait M. Lepifre, officier municipal. Il en avait aussi composé une où, dans un couplet, le jeune Roi adressait à la Reine ces paroles :

Eh quoi ! tu pleures, A ma mère!

Dans les regards fixés sur moi .Se peignent l’amour et l’effroi ;

J’y Tois ton Ame tout entière.

Des maux que ton fils a soufferts Pourquoi te retracer l’image?

■ Lorsque ma mère les partage ,

Puis-je me plaindre de mes fers ?

C’est là aussi que j’amenais mademoiselle de Brevannes, pdur qu’elle essayât, en faisant de la musique, de distraire cet ange de douleur et de vertu. Mademoiselle de Brevannes a composé ‘à cette occasion la complainte suivante de la Jeune prisonnière (paroles et musique), qu’elle a chantée en cet endroit avec beaucoup d’autres:

Du fond de cette tour obscure Où m’a confiné le malheur,

Vainement toute la nature Me parait sourde à ma douleur.

Ah ! cependant des cœurs sensibles,

Que je sais s’occuper de moi ,

Rendent mes chaînes moins pénibles,

En me prooTaiit encor leur foi.

L’intérêt ni la flatterie N’ont point inspiré leurs accents;

Par eux je fus toujours chérie ,

Je dois tout à leurs sentiments.

Oui, seule, je les intéresse;

Sans l’éclat pompeux des grandeurs ,

Sans récompense , ni promesse ,

Je règne è jamais sur leurs cœurs.

Le gouvernement fut instruit de ces particularités:

DJÎHNIÈRES ANNÉES

il me Bt prévenir indirectement qu’il respecterait l’hommage rendu au malheur, pourvu que cela n’ullàl pas plus loin. Je n’indiquai pas moins à Madame, à l’aide d’un signal qu’elle se rappela, que j’étais chargé d’une lettre pour elle : cette lettre était de Sa Majesté Louis XVIII. Je la fis parvenir dans la tour, et Madame m’envoya sa réponse. La lettre dont le Roi daigna m’honorer confirmera ce que j’avance.

* A Vérone, ce 19 septembre 1795.

)) Je suis fort satisfait , monsieur, du zèle avec Ic- » quel vous m’avez servi; et je serai fort aise, si cela » est possible , que vous restiez attaché à ma nièce. » En tout état de cause , je n’oublierai jamais que » votre courageuse fidélité vous a valu, de la part du » feu Roi mon frère , l’honneur d’ôtre nommé dans » son testament. Soyez bien sûr, monsieur, de tous » mes sentiments pour vous.

» Louis. »

Quelques jours après , un des agents que le Roi avait à Paris me remit une lettre du chevalier de Charette pour Madame Royale. La personne à qui je me confiai pour la faire parvenir dans la tour, craignant , ainsi que moi , de compromettre la sûreté des jours de Madame si cette lettre était saisie, je me fis autoriser à en prendre lecture , afin que Madame ne connût que de vive voix ce qu’elle contenait. Je fus même contraint, pour éviter tout danger, dç brûler cette intéressante lettre. Le chevalier de Charette, cette illustre victime de l’honneur et de la fidélité, exprimait à la jeune Princesse les sentiments de l’ar-

U1-: Luuis XVI.

m6e catholique et royale de la Vendée , qu’il avait l’honneur de commander. Il terminait sa lettre en protestant que ses compagnons d’armes et lui verseraient jusqu’à la dernière goutte de leur saug pour briser les fers de l’auguste captive.

Madame Royale fut touchée de ces sentiments généreux, et me fit donner l’ordre de témoigner au chevalier de Charette et à son armée sa reconnaissance des efforts que l’on faisait pour mettre fin à son affreuse captivité. Je transmis cet ordre à l’agent du Roi.

A cette époque, des membres de la Convention nationale qui prenaient, ainsi que la majorité des habitants de Paris, un vif intérêt au sort de Madame Royale, dont quelques régicides voulaient aussi la mort, arrachèrent en sa faveur un décret , d’après lequel le Directoire exécutif prit un arrêté dont M. Bénezech, ministre de l’intérieur, me donna copie. Ce ministre me remit aussi un autre arrêté, qui , sur la demande que Madame avait daigné faire que je la suivisse à Vienne, m’autorisait à l’accompagner, et même à rester auprès d’elle, sans que, pour raison de ce voyage , on pût m’opposer les lois contre l’émigration.

M. Bénezech m’avait parlé avec attendrissement du sort de la jeune princesse , qu’il n’appelait que du nom de Madame Royale. S’apercevant que je le fixais d’un air étonné : « Ce nouveau costume, me » dit-il, n’est que mon masque. Je vais même vous » révéler une de mes plus secrètes pensées : la France » ne recouvrera sa tranquillité que le jour où elle re- « prendra son anti(iue gouvernement. Ainsi donc , «lorsque vous le pourrez, sans me compromettre, «mettez aux [)ieds du Roi l’offre de mes services;

» assurez Sa Majesté de tout mon zèle à soigner les » intérêts de sa couronne. » Je m’acquittai de celle commission.

L’arrêté du Directoire qui autorisait le départ de Madame Royale était conçu dans les termes suivants :

Extrait des reyistres du Directoire exécutif, du sixième jour du mois de frimaire, l'an quatrième de la Répu~ blique française, une et indivisible.

a Le Directoire exécutif arrête que les ministres de >) l’intérieur et des relations extérieures sont chargés » de prendre les mesures nécessaires pour accélérer » l’échange de la fille du dernier Roi contre les ci- » toyens Camus, Quinette et autres députés ou agents » de la République; de nommer, pour accompagner «jusqu’à Bâle la fille du dernier Roi, un officier de » gendarmerie décent et convenable à cette fonction; » de lui donner pour l’accompagner celles des péril sonnes attachées à son éducation qu’elle aime da- 1! vanlage.

» Pour expédition conforme :

Il Sigrié Recbell,, Président.

» Par le Directoire exécutif :

Il Le secrétaire général, Lagabde.

Il Bénezech. >1

Cet arrêté ayant été pris, la princesse, escortée de gendarmes pour sa sûreté, et accompagnée de M. Bénezech, ministre de l’intérieur, sortit de la tour du Temple à minuit, le 19 décembre 1795, jour anniversaire de sa naissance. La voiture du ministre l’attendait à

une petile distance. Madame ayant accepté l’offre d’y monter, le ministre la conduisit jusqu’au boulevard de la porte Saint-Martin , où se trouva la voiture de départ. Après avoir remercié M. Bénezech des égards qu’il lui avait témoignés, Madame se mit en roule pour se rendre à \Menne. La marquise de Soucy, sous-gouvernante des Enfants de France, et les sieurs Méchain, officier de gendarmerie, et Gomin, commissaire du Temple, se placèrent avec elle ' ; un courrier la précédait. Son Altesse Royale voyageait sous le •nom de Sophie; et l’officier qui l’accompagnait avait l’ordre de lui faire garder le plus grand incognito: la princesse fut cependant reconnue. Elle reçut depuis Paris jusqu’à la frontière , et particulièrement à Huningue, les hommages silencieux, mais expressifs, de l’attendrissement et du respect.

Madame étant arrivée à Huningue dans la nuit du 24 au 25 décembre, je l’y joignis presque aussitôt. Ma plume ne pourrait rendre que faiblement ce que je ressentis lorsque la fille de Louis XVI daigna m’adresser la parole pour la première fois depuis ma sortie du Temple. Elle me remit à cet instant une lettre qu’elle écrivait au Roi son oncle , en m’ordonnant de la faire parvenir à Sa Majesté. Ce ne fut pas la seule fois que je reçus la môme commission; et, dans une de ces occasions, la confiance dont Madame m’honorait fut assez grande pour qu’elle me donnât l’ordre de lire la lettre dont elle me chargeait. Qui ne conserverait un éternel .souvenir des sentiments que

' Madame voulut emmener le fidèle Turgia; maia il était malade, et il ne rejoignit que quelques mois après. M. Cléry vint à Vienne peu de jours après que la princesse y fut arrivée.

m UKUNIÉKES ANNÊKS

celte princesse témoignait à Sa Majesté, en implorant sa clémence en faveur des Français, et môme des meurtriers de sa famille, par ces expressions : « Oui, mon oncle, c’est celle dont ils ont fait périr le père, la mère et la tante, qui, à genoux, vous demande et leur grâce et la paix ! »

Madame était descendue à Huningue à l’auberge du Corbeau,- où elle resta trente-six heures. Peu d’instants avant qu’elle en partit, le maître de l’hôtellerie monta dans la chambre do cette princesse; et, bravant les regards inquiets de quelques farouches témoins , il se jeta à scs pieds et lui demanda sa bénédiction : la princesse lui donna sa main à baiser. .\u moment où elle allait monter en voilure, scs yeux se remplirent de larmes. Elle pleura sur la France, sur ce pays théâtre de la gloire, de la grandeur et des désastres de sa maison, cl dit aux personnes qui l’entouraient : « Je quitte la France avec regret ; je ne » cesserai jamais de là regarder comme ma patrie. »

Ce fut le 26 décembre que cette princesse partit d’Huningue pour Bâle , où se fil cet échange devenu le prix de sa liberté : on lui en épargna au moins le douloureux spectacle. M. Bâcher, premier secrétaire de rambas.sade de France en Suisse , et commissaire nommé à celte fin, sut allier à ce que lui prescrivait sa mission le respect dù aux malheurs de la fille de Louis XVI. Il conduisit Madame à la maison de campagne de M. Rebcr, riche négociant de Bâle, située à une petite distance de la porte Saint-Jean de celte ville. Là, il remit la princesse entre les mains du prince de Gavres et du baron de Degelmann, ministre de la cour impériale en Suisse, l’un et l’autre nommés

par Sa Majesté l’Empereur d’Autriche pour la recevoir. J’exécutai aussitôt l’ordre qui me fut donné par Madame, de rendre à ses conducteurs le trousseau que les gouvernants de la France lui avaient fait préparer.

Le soir môme , Madame , accompagnée du prince de Gavrcs et de la marquise de Soucy, se mit en marche pour Vienne, et arriva dans la nuit à Lauffenbourg, où elle trouva, pour la servir, des femmes que l’Empereur avait envoyées à sa rencontre. Le lendemain , cette princesse entendit une messe qu’elle fit dire en mémoire de ses augustes parents. Le 28 , s’étant remise en marche, elle arriva à Vienne le 9 janvier 1796, après s’être arrêtée deux jours à Inspruck, pour y voir S. A. I. l’archiduchesse Élisabeth, sa lante.

M. le prince de GavTes outre -passa certainement les instructions qu’il avait reçues de sa cour, en ne permettant pas à des Français, qui sc trouvaient sur le passage de Madame, de se présenter à la fille de leur Roi pour lui offrir leurs respects. Cependant, un jour où, par un heureux hasard, la voiture de cette princesse et celles des personnes qui composaient alors sa suite s’étaient arrêtées sur la grande route , j’aperçus de loin un officier du corps deCondé : c’était M. Berthier, l’un des aides de camp de S. A. S! Je prévins Madame, qui le fit avancer. Elle lui demanda avec un vif intérêt des nouvelles du prince, et le chargea de lui exprimer, ainsi qu’à ses braves compagnons d’armes, les sentiments dont elle était pénétrée.

Le jour de son arrivée à Vienne, Madame fut reçue par un des grands officiers de l’Empereur, et conduite

DERNIÈRES ANNÉES dans un des plus beaux appartements du palais, que Sa Majesté lui avait destiné. L’Empereur et l’Impératrice vinrent presque aussitôt lui faire visite. Quelques semaines après, la princesse parut à la cour : Madame avait pris le deuil; elle n’avait pu le porter dans sa prison, où elle n’apprit la mort sanglante de la Reine, celle de .Madame Élisabeth , et la fin non moins cruelle de Louis XVII, qu'au même instant, et longtemps après ces événements funestes.

On forma pour la fille de Louis XVI une maison à l’instar de celle des archiduchesses. Le prince de Gavres fut noinmé son grand maître , et la comtesse de Ghanclos, gouvernante des enfants de Leurs Majestés Impériales, lui fut donnée pour grande maîtresse ou dame d’honneur. Un ca,ractère affable, des soins accompagnés de sensibilité, gagnèrent bientôt à madame de Ghanclos l’affection et la confiance de la princesse.

Madame Royale reçut des habitants de Vienne les plus grandes marques d’attachement pendant tout le temps de son séjour, et lorsqu’elle en partit, ils lui témoignèrent vivement le regret de la voir s’éloigner.

Ge fut au mois de mai 1799 que son départ eut lieu pour Mittau : là , sous la protection du Giel , et alors sous les auspices de l’Empereur de Russie (Paul I"), l’auguste princesse fut mariée, le 10 juin suivant, à Monseigneur, duc d’Angoulême, fils aîné de Monsieur, frère de Sa Majesté Louis XVIII. Dans la matinée de ce jour, le Roi et la Reine vinrent prendre Monseigneur et Madame, chacun dans son appariement, et les conduisirent à la bénédiction

nuptiale. Elle leur fut donnée par le cardinal de Montmorency, grand aumônier de France, dans une vaste galerie du château des anciens ducs de Courlande. Un autel y avait été dressé; des branches de verdure et de lilas, dans lesquelles s’entrelaçaient des lis et des roses, formaient le seul ornement de l’enceinte. Ce fut dans ce simple appareil que les rejetons de tant de Rois , les héritiers du premier trône de l’Europe , relégués loin du beau pays qui les avait vus naître, prononcèrent le serment de leur union. noblesse de Courlande, les habitants de Mittau, de fidèles serviteurs du Roi, furent présents à cette scène touchante. Leurs yeux et les miens s’arrêtèrent plus d’une fois sur l’auguste fille de Louis XVI et sur l’abbé Edgeworth !

L’histoire consacrera, comme un exemple mémorable des vicissitudes humaines, le nom du pays où ce mariage fut célébré.

J’ai retracé des faits dont la connaissance m’était personnelle; j’ai mis les touchantes vertus de mon Roi en opposition avec les crimes de ses ennemis. Quelquefois le confident de ses peines, plus souvent le témoin de ses douleurs, j’ai voulu, quand ma bouche ne pourra plus les redire, que cet écrit du moins en consacrât le souvenir.

TKSTAMENT

Au nom do la très-sainte Trinité, du Père, du Fils et du Saint-Ksprit. Aujourd’hui vingt-cinquième jour de décend)ie 1792, moi Ix)uis XVI du nom, Roi do France , étant depuis plus de quatre mois enfermé avec ma famille dans la tour du Temple à Paris, par ceux qui étaient mes sujets, et privé de toutes communications quelconques, même, depuis le H du courant, avec ma famille; de plus, impliqué dans un procès dont il est impossible do prévoir l’issue, à cause des passions des hon)ines, et dont on ne trotive aucun prétexte ni moyen dans aucune loi existante; n’ayant que Dieu pour témoin do mes pensées, et auquel je puisse m’adresser.

Je déclare ici en sa présence mes dernières volontés et mes sentiments.

Je laisse mon ème à Dieu, mon créateur; je le prie de la recevoir dans sa miséricorde, de ne pas la juger d’après ses mérites, mais par ceux do Notre Seigneur Jésus-Christ, qui s’est offert en sacrifice à Dieu, son Père, pour nous autres hommes, quelque indignes que nous en fussions, et moi le premier.

Je meurs dans l’union de notre sainte Mère l’Église catholique, apostolique et romaine, qui tient scs pou-

TESTAMENT

voirs, par une succession non interrompue, de saint Pierre , auquel Jésus-Christ les avait confiés ; je crois fermement , et je confesse tout ce qui est contenu dans le symbole et les commandements de Dieu et de l’Église, les sacrements et les mystères, tels que l'Église catholique les enseigne et les a toujours enseignés : je n’ai jamais prétendu me rendre juge dans les différentes manières d’expliquer les dogmes, qui déchirent l’Église de Jésus-Christ ; mais je m’en suis rapporté et rapporterai toujours, si Dieu m’accorde vie, aux décisions que les supérieurs ecclésiastiques, unis à la sainte Église catholique, donnent et donneront , conformément à la discipline de l’Église suivie depuis Jésus-Christ. Je plains de tout mon cœur nos frères qui peuvent être dans l’erreur; mais je ne prétends pas les juger, et je ne les aime pas moins tous en Jésus-Christ, suivant ce que la charité chrétienne nous enseigne. Je prie Dieu de me pardonner tous mes péchés; j’ai cherché à les connaître scrupuleusement, à les détester, et à m’humilier en sa présence. Ne pouvant me servir du ministère d’un prêtre catholique, je prie Dieu de recevoir la confession que je lui en ai faite , et surtout le repentir profond que j’ai d’avoir mis mon nom (quoique cela fét contre ma volonté) à des actes qui peuvent être contraires à la discipline et à la croyance de l’Église catholique, à laquelle je suis toujours resté sincèrement uni de cœur : je prie Dieu de recevoir la ferme résolution où je suis, s’il m’accorde vie, de me servir, aussitôt que je le pourrai , du ministère d’un prêtre catholique, pour m’accuser de tous mes péchés, et recevoir le sacrement de pénitence.

Je prie tous ceux que je pourrais avoir offenses par inadvertance (car je ne me rappelle pas d’avoir fait sciemment aucune offense à personne), ou .ceux à qui j’aurais pu avoir donné de mauvais exemples ou des scandales, de me pardonner le mal qu’ils croient que je peux leur avoir fait.

Je prie tous ceux qui ont de 1a charité d’unir leurs prières aux miennes pour obtenir de Dieu le pardon de mes péchés.

Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis, sans que je leur en aie donné aucun sujet; et je prie Dieu de leur pardonner, de même qu’à ceux qui, par un faux zèle, ou par un zèle mal entendu, m’ont fait beaucoup de mal.

Je recommande à Dieu ma femme et mes enfants, ma sœur, mes tantes , .mes frères , et tous ceux qui me sont attachés par les liens du sang ou par quelque autre manière que ce puisse être. Je prie Dieu particulièrement de jeter des yeux de miséricorde sur ma femme, mes enfants et ma sœur, qui souffrent depuis longtemps avec moi ; de les soutenir par sa grâce , s’ils viennent à me perdre, et tant qu’ils resteront dans ce monde périssable.

Je recommande mes enfants à ma femme. Je n’ai jamais douté de sa tendresse maternelle pour eux : je lui recommande surtout d’en faire de bons chrétiens et d’honnêtes hommes; de ne leur faire regarder les grandeurs de ce monde-ci (s’ils sont condamnés à les éprouver) que comme des biens dangereux et périssables, et de tourner leurs regards vers la seule gloire solide et durable de l’éternité. Je prie ma sœur de vouloir bien continuer sa tendresse à mes enfants,

TESTAMENT

Cl de leur tenir lieu de mère, s’ils avaient le malheur de perdre la leur.

Je prie ma femme de me pardonner tous les maux qu’elle souffre pour moi, cl les chagrins que je pourrais lui avoir donnés dans le cours de notre union } comme elle peut être sère que je ne garde rien contre elle, si elle croyait avoir quelque chose à se reprocher.

Je recommande bien vivement à mes enfants , après ce qu’ils doivent à Dieu , qui doit marcher avant tout, de rester toujours unis entre eux, soumis et obéissants à leur mère; et reconnaissants de tous les soins et les peines qu’elle se donne pour eux, et en mémoire de moi. Je les prie de regarder ma sœur comme une seconde mère.

Je recommande à mon ûls, s’il avait le malheur de devenir Roi, de songer qu’il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens; qu’il doit oublier toutes haines et tous ressentiments, et nommément tout ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j’éprouve; qu’il ne peut faire le bonheur des peuples qu’en régnant suivant les lois; mais, en même temps, qu’un Roi ne peut se faire respecter, et, faire le bien qui est dans son cœur, qu’aulant qu’il a l’autorité nécessaire, et qu’aulrement, étant lié dans ses opérations, et n’inspirant point de respect, il est plus nuisible qu’utile.

Je recommande à mon fils d’avoir soin de toutes les personnes qui m’étaient attachées, autant que les circonstances où il se trouvera lui en donneront les facultés; de songer que c’est une dette sacrée que j’ai contractée envers les enfants ou les parents de ceux

qui ont péri pour moi, et ensuite de ceux qui sont malheureux pour moi. Je sais qu’il y a plusieurs per* sonnes de celles qui m’étaient attachées qui ne so sont pas conduites envers moi comme elles le de-' valent, et qui ont même montré de l’ingratitude : mais je leur pardonne (souvent, dans les moments de trouble et d’cITcrvcscence , on n’est pas le maître de soi); et je prie mon fils, s’il en trouve l’occasion, do ne songer qu’à leur malheur.

Je voudrais pouvoir témoigner ici ma reconnaissance à ceux qui m’ont montré un véritable attachement, et désintéressé. D’un côté, si j’étais sensiblcT ment touché de l’ingratitude et de la déloyauté de ceux à qui je n’avais jamais témoigné que des bontés, a eux, à leurs parents ou amis; de l’autre, j’ai eu de la consolation à voir l’attachement et l’intérêt gratuit que beaucoup de personnes m’ont montrés : je les prie d’en recevoir tous mes remerclmenls.

Dans la situation où sont encore les choses, je craindrais de les compromettre si je parlais plus explicitement ; mais je recommande spécialement à mon fils do chercher les occasions de pouvoir les reconnaître.

Je croirais calomnier cependant les sentiments de la nation si je ne recommandais ouvertement à mon fils MM. de Chamilly et Hue, que leur véritable attachement pour moi avait portés à s’enfermer avec moi dans ce triste séjour, et qui ont pensé en être les malheureuses victimes.

Je lui recommande aussi Cléry, des soins duquel j’ai eu tout lieu de me louer, depuis qu’il est avec moi : comme c’est lui qui est resté avec moi jusqu’à

m TESTAMENT DE LOUIS XVI.

la fin , je prie Messieurs de la Commune de lui remettre mes hardes, mes livres, ma montre, et les autres petits effets qui ont été déposés au conseil de la Commune.

Je pardonne encore très-volontiers à ceux qui me gardaient les mauvais traitements et les gènes dont ils ont cru devoir user envers moi. J’ai trouvé quelques âmes sensibles et compatissantes : que celles-là jouissent, dans leur cœur, de la tranquillité que doit leur donner leur façon de penser.

Je prie MM. de Malesherbes, Tronchet et de Sèze, de recevoir ici tous mes remercîmenls et l’expression de ma sensibilité pour tous les soins et les peines qu’ils se sont donnés pour mol.

Je finis en déclarant devant Dieu , et prêt à paraître devant lui , que je ne me reproche aucun des crimes qui sont avancés contre moi.

Fait double, à la tour du Temple, le 25 décembre 1792.

Signé LOUIS.

Au bas est écrit ;

Raudrais, officier municipal.