NOTICE BIOGRAPHIQUE

lui-mèmc. Mais pour que la famille royale le distinguiU au milieu du nombreux personnel qui escortait la cour, ne fallait-il pas qu’il eût ces vertus sympathiques à tous et qui révèlent la richesse du cœur?

C’est dans les Mémoires de M. Hue , c’est dans le témoignage de tous les contemporains de cette triste époque, qu’il faut lire les marques d’intérôt prodiguées au serviteur fidèle.

Au 20 juin, c’est à M. Hue que la Reine, en se rendant auprès du Roi, jette ce cri si éloquent dans le cœur d’une mère : « Sauvez mon fils ! » Au lendemain du 10 août, Louis XVI, apercevant M. Hue, lui dit avec émotion en lui serrant la main ; « J’ai du moins la consolation de vous voir sauvé de ce massacre! »

De telles paroles, dans un tel moment, ne devaientelles pas raviver au cœur du serviteur l’attachement passionné qu’il portait à son maître ? Aussi , bien qu’ayant largement payé son tribut au sentiment du devoir, celui de la reconnaissance et de l’affection lui fit -il accepter avec bonheur la dure captivité du Temple. Dans cet étroit horizon, toutes ces existences, courbées sous le fatal niveau du malheur, se rapprochèrent, et bientôt le Roi éleva le serviteur au rang de confident et d’ami.

Une fois, réveillé par le bruit qu’avait fait un municipal dans sa visite nocturne , Louis XVI conçut des inquiétudes. Dès la pointe du jour, pieds nus et en chemise, il en tr’ouvrit doucement la porte de communication. Hue s’éveilla. La vue du Roi , l’état dans lequel il se trouvait, le saisirent : « Sire! dit-il avec émotion. Votre Majesté veut-elle quelque chose? — I^OD , mais cette nuit il s’est fait du mouvement dans

SUR M. FRANÇOIS HCE.

votre chambre; j’ai craint qu’on ne vous eût enlevé : je voulais voir si vous étiez encore près de moi. » Touchante sollicitude !

Un jour, le Roi eut les oreilles frappées des invectives dont était accablé son généreux serviteur. Le soir, en se couchant, et déjà couvert par ses rideaux (seul moment où il pouvait prononcer une parole sans qu’elle fût écoutée par le commissaire de ganle) : « Vous avez eu beaucoup à souffrir aujourd’hui! Ëh bien! pour l’amour de moi, continuez de supporter tout; ne répliquez rien ! »

La résignation que recommandait l’àme chrétienne du maître était dans le cœur dévoué du serviteur; ce fut sans doute dans ce contact incessant avec un Roi qu’auraient sanctifié ses vertus, s’il ne l’avait été par ses malheurs, que François Hue acquit cette modération et cette générosité que l’on trouve dans ses Mémoires, où , malgré le souvenir des plus cruels froissements, il évite généralement de parler des hommes qui en furent les auteurs. Mais il cite avec plaisir les traits d’honneur, de dévouement et de générosité qui consolent les rois dans l’adversité. Qn sent que lui aussi ne connaît d’autre devoir que de souffrir et mourir pour son Roi. On lit avec bonheur le récit de ces nobles actions, qui reposent l’âme affligée et comme brisée par le souvenir de tant de crimes!

Une autre fois, également à l’heure du coucher^ comme M. Hue attachait au lit du Roi une épingle noire dont il avait fait en la recourbant une sorte de porte-montre, le Roi lui glissa dans la main un papier roulé, n Voilà de mes cheveux, lui dit-il, c’est le seul présent que je puisse vous faire dans ce moment 1 »

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Est-il nécessaire d’ajouter que ce précieux héritage transmis à la famille de M. Hue y est conservé avec la plus grande vénération?

Arrêté le 2 septembre, puis rendu à la liberté, il cherche à correspondre avec la famille- royale et à la distraire de ses douleurs. Arrêté de nouveau, il commence dans sa prison à jeter l’ébauche de son ouvrage. Son fils André, alors âgé de huit ou neuf ans, avait su par sa gentillesse captiver l’afTection des geôliers; il sut aussi tromper leur vigilance en cachant sous sa cravate les feuillets écrits par son père, qu’il apportait à sa mère. Ces feuillets furent confiés à des amis, qui les firent plus lard parvenir en Angleterre. Nous trouvons à la date du 3 juilleH796 une lettre de M.d’.âuerweck, où il dit que s’étant chargé du manuscrit de M. Hue, il le remet à M. le comte de Damas pour le faire parvenir à l’auteur.

Lorsque après trois ans de captivité la fille de Louis XVI fut enfin relâchée, elle désigna M. Hue parmi les personnes qui devaient l’accompagner hors du territoire français, et il reçut à cet effet un passeport de M. Benezech, ministre de l’intérieur, qui employa tous les moyens possibles pour réparer par ses prévenances vis-à-vis du dernier enfant du Roi les crimes de son pays. M. Hue ne put cependant rejoindre la princesse qu’à Huningue, où il arriva quelques heures après elle, et il l’accompagna jusqu’à Vienne. Depuis il resta constamment attaché à lA)uis XVIII. Son devoir l’obligeait à quitter la France; la famille proscrite devenait sa seule patrie, et il porta sur la terre étrangère cette fidélité qu’il avait montrée dans le cachot. C’est la foi simple et naturelle d’un homme qui, sans restric-

SUR M. FR ANÇOIS U U F.

lion, se sent appartenir au malheur, cl passe par un légitime héritage du Roi martyr au Roi exilé, comme ua débris de leur fortune! Il en fut récompensé par les marques d’estime, d’attachement et de confiance que lui prodiguèrent les divers membres de la famille royale. Louis XVIII lui écrivait de Vérone, le 29 septembre 1793 :

« Je suis fort satisfait, Monsieur, du zèle avec letjuel vous m’avez servi, et je serais fort aise, si cela est possible, que vous restiez attaché à ma nièce. En tout état de cause, je n’oublierai jamais que votre courageuse fidélité vous a valu de la part de mon frère l’honneur d’être nommé dans son testament. Soyez sûr. Monsieur, de tous mes sentiments pour vous.

» Signé Louis. »

Et le 9 janvier J 796 :

« J’ai appris avec plaisir, Monsieur, que vous avez accompagné ma nièce; celle récompense était due à votre fidélité. Voici une lettre que je veux qui soit rendue en mains propres à ma nièce, et sans que personne autre qu’elle en soit informée. Je m’en rapporte sur cela à votre zèle et à votre intelligence. Elle vous donnera deux lettres sans adresse : vous les remettrez au duc de Grammont. Souvenez-vous que le secret le plus absolu est de nécessité indispensable, et comptez. Monsieur, sur tous mes sentiments pour vous.

» Signé Louis. »

M. Hue fut nommé commissaire général de la maison du Roi par un bon entièrement écrit de la main de Louis XVIII. Le voici :

« Voulant donner à M. Hue une preuve de ma sa-

NOTICE BIOGUAPHIOUE

lisfaclion de sa fldélilé pour le feu roi mon frère, et de l’attachement qu’il a témoigné pour Madame Thérèse, ma nièce, je lui donne la place de commissaire général de ma maison. Le duc de Villequier lui en expédiera le certificat, ainsi que je l’ai autorisé le octobre 1796 à en expédier pour toutes les personnes de ma maison.

>1 Signé Louis. »

Voici une autre lettre de 1804 : a En vous appelant aujourd’huy près de moi, mon cher Hue, j’éprouve un véritable plaisir, mais il n’est pas sans quelque regret : je connais vos forces, je scais qu’elles répondent mal à ce courage qui, dans un horrible moment, vous a mérité la plus noble récompense pour un véritable Français: je crains donc que votre santé ne souffre du voyage que vous allez faire; mais vous m’êtes nécessaire, et je me (latte qu’à l’ordinaire le moral chez vous soutiendra le physique. Vous u’avez pas besoin d’exemple, autrement je vous dirais : Voiez auprès de moi. Rendez-vous donc sans délai à Mittau. Je me réfère pour le détail aux ordres que je vous fais passer aujourd’hui. Adieu, mon cher Hue.

» Signé Louis. »

Cependant fatigué, comme le dit ^I. Hue dans sa réponse au Roi, des contrariétés presque inévitables dans la place qu’il occupait, sa santé déjà ébranlée par les affreuses scènes qu’il avait traversées, il se sentait fort malade ; il n’en continua pas moins à remplir son devoir avec un zèle et une exactitude dont nous retrouvons de nombreuses attestations. 11 fut

SUR M. FRANÇOIS HUE

chargé par le Roi d’une mission à Hambourg, et il reçut la plus grande marque de confiance lorsque Louis XVIll le chargea d’une partie des négociations relatives au mariage de sa nièce avec le duc d’Angoulème.

L’ouvrage de M. Hue, imprimé à Londres en 1806, y fut accueilli de la manière la plus favorable, et les journaux de l’époque consacrèrent plusieurs articles à son examen. M. Hue reçut aussi de diverses Cours étrangères les lettres les plus flatteuses , et les plus honorables marques de bienveillance.

Mais sa position l’exposait à d’incessants déboires. Malgré les réclamations de son frère Jean-Baptiste Hue, qui prouva que François Hue n’était sorti de France que sur l’ordre du Directoire pour accompagner Marie- Thérèse, il fut toujours maintenu sur la liste des émigrés et accusé de s’ètre fait l’agent de la correspondance des princes exilés. D’autre part, l’entourage de Louis XVHI lui reprochait d’avoir conservé en France des intelligences avec scs ennemis; ceci donna lieu à une explication qui fait trop l’éloge de M. Hue et celui du Roi pour que nous la passions sous silence. Fatigué des injustes soupçons qui pesaient sur son honneur, .M. Hue alla un jour montrer au Roi des lettres reçues de France : elles étaient de la femme du premier Consul, qui fut depuis l’impératrice Joséphine; des liens d’amitié l’unissaient depuis longtemps à la famille Hue. .\près avoir pris connaissance de ces lettres, le Roi dit à M. Hue : » Quand on a de tels amis, on les garde I — Et les lettres? — On les reçoit et on y répond! »

Rentré en Franco après la Restauration, M. Hue, toujours attaché au service du Roi, fut nommé pre-

60 NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR M. FRANÇOIS HUE. mier valet de chambre du Roi, trésorier général de sa maison, et enfin créé baron, distinction qu’il accueillit avec sa modestie ordinaire.

Son ouvrage, réédité en 1814, puis en 1816, produisit un véritable enthousiasme. Il reçut à ce sujet plusieurs lettres de personnages distingués par leur talent ou leur position. En 1815, lors des Cent-Jours, chargé d’escorter les diamants de la Couronne hors de France, son courage et son sang-froid lui permirent de mener à bien cette difiicile entreprise.

Louis XVlll acquitta le vœu de son frère et la dette de la France. Sa confiance et son estime pour M. Hue oflFrirent à ce dernier la plus belle récompense. Dépositaire du trésor particulier du Souverain , c’était par ses mains que passaient les bienfaits qui venaient chaque jour consoler des pertes anciennes ou de récentes infortunes.

Enfin, après une maladie pendant laquelle la famille royale lui prodigua les plus vifs témoignages de sympathie, il mourut en répétant : « 'fous mes vœux sont accomplis. J’ai vu mon Roi rétabli sur le trône de ses pères, et ma cendre ne reposera pas en terre étrangère! » Par un rapprochement fatal et consolant à la fois, ce fut le 21 janvier 1819, après le service pour Louis XVI, qu’eut lieu à Saint-Germain l’Auxerrois celui de son fidèle serviteur.

Il a passé sur la terre en faisant le bien, et son nom vivra dans tous les cœurs qui savent apprécier la vertu, l’honneur et le dévouement!

René de Marigourt.

AVANT-PROPOS