DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Sorti, en 1794, des prisons dans lesquelles j’ai été mis avant et depuis la mort de Louis XVI, j’exécutai le projet que j’avais formé d’élever à la mémoire de cet infortuné monarque un monument de mon éternelle reconnaissance. Sans consulter mes forces, et n’écoutant que mon cœur profondément touché du témoignage honorable dont le meilleur des maîtres avait si grandement récompensé mes trop faibles ser-

' C’e»t en 1806 qu'une des premières éditions de cet ouvrage a été publiée en Angleterre, et c’est à ce temps que le lecteur doit le |ilus généralement se reporter. Alors il eût été impossible et surtout il eût été dange ' reux de l’introduire en France; on a même lieu de croire que le peu d’exemplaires qu’on a essayé d’y Taire pénétrer n’a pas échappé à la surveillance de la police, qui, sans doute, aura craint de les y voir circuler.

Mais le retour do Roi n’ayant pu que favoriser la publication de l’ouvrage, on s’est empressé de le faire paraître. Les seuls changements qu’on se soit permis eu le réimprimant n’ont consisté qu’en de légères corrections et des additions peu nombreuses. Il eu est de même de cette édition nouvelle , dont on a rendu le format plus portatif et plus commode , et dans laquelle on a fait qncore quelques corrections. L’auteur a cru aussi prévenir le désir du public en ajoutant à son ouvrage la lettre, en forme de testament, de la Reine MARiE-AxToiMiTrF., à Madame éusABKTH df. Fsaxce.

Quant aux divers renseignements qui ont été adressés A l’auteur, et relatifs soit à des faits qu’il n’a pas rapportés, soit à de plus amples détails sur ceux qu’il a cités , il n’a pu en faire usage 'qu’avec circonspection : outre qu’il se serait trop écarté du but principal de l’ouvrage, il ne devait rien avancer que d’après sa propre certitude.

AVANT-PUOPOS

vices je me livrai au sentiment dont mon âme était remplie.

Lorsque j’entrepris de rassembler tant de tristes souvenirs, la France, couverte de ruines, fumait encore du sang des victimes immolées à la fureur des partis. Une fermentation sourde, des secousses fréquentes, annonçaient de nouveaux bouleversements : ce fut donc au bruit des armes, au son du tocsin, que je traçai les premières lignes de ce récit. Combien de fois l’apparition subite d’inquisiteurs soudoyés pour épier les sentiments secrets, pour interroger les pensées, m’a forcé de détruire mon ouvrage ! Enfin je le terminai, mais en me réservant de lui donner plus de développement, lorsque cela me serait possible. .Ma famille, à qui je laissai mon manuscrit en partant pour l’Allemagne, le remit à un étranger qui partait pour l’Angleterre, d’où il me fut renvoyé à Yieiine, en 1796*. Depuis cette époque, la preuve que j’ai acquise de l’abus qui a été fait de la conGance avec laquelle

*. « Je croinU caloiunier cependant los sentiments de la nation, si je ne > recommandais ouvertement à mon Tils MM. de Chamilly et Hue , que » leur véritable attachement pour moi avaient portés à s'enfeniier avec « moi dans ce triste séjour, et qui ont pensé en être les malheureuses vic- » Urnes. • (Testament de Louis XVI, du 25 décembre 1*92.)

> Quelques mois après la remise de ce manuscrit , je le reçus avec la lettre suivante :

• Londres, ec 3 juillet IT96.

» H y a dt^à plus de trois mois. Monsieur, qu’en retournant de France » eu Angleterre , je me suis chargé avec plaisir du manuscrit de vos Mé- » moires ; j’ai cherché en vain une occasion sûre pour vous les faire par- » venir; mais je profite de la première que je peux regarder comme telle. • Incertain sur votre véritable séjour, je vous c\|iédie ce |iaqurt , dont « M. le comte Charles de Damas veut bien avoir la bonté de se charger. Je » désire qu’il vous parvienne bientôt .

•> J’ai l’honneur d’être, etc., etc.

» Loris d’Aikkweck. »

DK LA PREMIÈRK ÉDITION. 63

j’ai communiqué ce manuscrit à une personne, ainsi que moi, sortie de France, a été le principal motif qui en a retardé la publication; mais j’oçe espérer que cette circonstance n’atténuera point l’intérêt que la nature de cet ouvrage doit inspirer.

Ce n’est pas l’histoire de la révolution française que je prétends donner au public ; cette tâche appartient à l’écrivain d’un autre siècle, qui n’aura ni les intérêts ni cet esprit de parti dont un auteur contemporain est quelquefois animé; mais il est utile, pour éclairer le jugement de la |X>stérité, que chacun, suivant la position dans laquelle il s'est trouvé, écrive ce qu’il a vu et rapporte ce qu’il a entendu. J’acquitte donc une dette et je soulage mon cœur en révélant les scènes déchirantes dont souvent je fus le témoin. Je dois aussi publier les sentiments dont mon auguste maître me rendit quelquefois le dépositaire, mon but dans cet écrit étant de mettre ses vertus en opposition avec les crimes de ses ennemis.

Louis XVI, ce prince vertueux, qui tenait d’une longue suite d’ancêtres le droit de régner sur la France, passa rapidement du trône à l’échafaud. La Reine, Madame Elisabeth, expirèrent sous le couteau fatal. Louis XVII mourut dans les fers. .Madame, sœur de l’enfant-roi, échappa seule à la rage des factieux. La révolution détruisit tout; un déluge de crimes et de calamités inonda la France! Les vols, les incendies, les pillages, l’envahissement des propriétés, les assassinats, les proscriptions, les emprisonnements, les supplices, se multiplièrent de toutes parts. Au dehors, le fer ennemi moissonnait les Français; au dedans, l’anarchie les dévorait.

6i avaxt-phopos

Cette nation, si longtemps le modèle des autres peuples et l’objet de leur envie; cette nation, dont alors une partie fut coupable, et dont l’autre fut plongée dans la consternation et l’effroi, se courba tout entière sous le joug des plus vils tyrans. L’excès des maux lui avait-il donc ravi jusqu’à la faculté de les sentir? Tandis que, pour motiver contre les Rois l’accusation d’un despotisme supposé, on allait chercher à des époques reculées l’exemple de quelques abus du pouvoir, la tyrannie la plus barbape dont aient jamais fait mention les annales des hommes étendit impunément ses ravages d’un bout de la France à l'autre. Aveuglée ou corrompue, une multitude frénétique voulut du sang, toujours du sang; et elle s’enivra du sang le plus pur. Des cris féroces, des chants de cannibales, des hymnes de mort, retentirent de toutes parts en l’honneur de la liberté. Dieu! quelle liberté ‘1 D'ans le cours de cet ouvrage, je me bornerai à la narration des faits qui se sont passés sous mes yeux, ou dont la notoriété publique a consacré l’authenticité. Si quelquefois je me permets des réflexions relatives aux circonstances de la révolution, à la famille royale et à certains personnages, la nature de ce récit et les affections de mon àme les auront commandées. Quelques détails me seront personnels; leur liaison avec les faits dont je dois parler exigeait qu’en traçant le tableau des mullicurs de Louis XVI , j’indiquasse les persécutions atroces auxquelles le dévouement pour

• « Iji liberté ne peut être l'apanage des tioinmes livrés à leurs pasusions, qui leur forgent eontinuellement des fi-rs. Ceux qui ont pris le U dessus en France ont été sur eux- mêmes les exécuteurs de ce juge- » ment terrible et sans appel. » (Burke, Lettre du 19 janvier 1791.)

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