DE LA PREMIÈRE ÉDITION

sa personne et pour son auguste famille exposa ses fidèles serviteurs.

Une partie de cet ouvrage offrira des faits qui étaient épars dans les journaux et dans quelques écrits du temps ; j'ai dû, en les réunissant avec ordre et en les resserrant dans un même cadre, les faire servir d’introduction à d’autres faits et à des anecdotes que j’ai cru important de révéler à l’histoire. Il entrait dans mon plan de montrer combien le système révolutionnaire avait trompé l’attente des Français; je voulais prouver qu’on n’avait détruit les droits sacrés de la couronne et ceux des premiers ordres de l’État que pour renverser plus facilement la monarchie et pour usurper le pouvoir suprême. Il fallait donc, pour atteindre le but que je me proposais, rappeler les événements les plus importants qiii appartenaient aux premières époques de la révolution. Cependant, plus le lecteur avancera, plus il trouvera de particularités et de détails qui lui étaient peu connus. En un mot, cet ouvrage sera le récit fidèle de faits la plupart si diversement racontés, qu’ils ont dû laisser au public de grandes incertitudes sur la position plus ou moins difficile dans laquelle se trouva le monarque dont je vais retracer les malheurs et les vertus.

DB

Les événements désastreux qui déchirèrent la France pendant les dernières années du règne et de la vie de Louis XVI s’annoncèrent dès l’année 1786.

En 1787 et 1788, deux convocations de Notables du royaume eurent lieu. CesNotablesétaient les Princes ■du sang, des archevêques et évêques, des ducs et pairs, des maréchaux de France, des gouverneurs et commandants de province, des chefs de Cour souveraine, des magistrats, membres du conseil d’Ëtat, enfin des maires des principales villes du royaume.

Les deux assemblées s’occupèrent, l’une, des plans de réformes proposées dans plusieurs branches de l’administration des finances; l’autre, du diode de convocation des Etats généraux. Mais, dans l’une et l’autre de ces assemblées, le ministère avait moins désiré l’avis des Notables que leur assentiment. Les délibérations qu’ils prirent, la plupart contraires à ses vues secrètes, ne furent point adoptées. L’opinion publique , trop caressée par la Cour depuis le nouveau

règne , SC monta de plus en pins à la résistance : le pouvoir royal s’aflaiblissail de jour en jour.

&L de Galonné, ministre d’Etat et contrôleur général des finances, a^'ait provoqué ce renouvellement d’assemblées politiques délibérantes. Cédant à la nécessité de réparer l’épuisement du trésor royal, contrarié par les Cours souveraines dans l’établissement de ses projets sur les finances, il s’était flatté, trop légèrement peut-être, de vaincre par l’appui des Notables cette opiniâtre résistance : mais leur assemblée fut ellemême l’écueil où vinrent échouer les projets du ministre.

M. de Galonné se retira du ministère au mois d’avril 1787. Il eut pour successeur M. de Fourqueux, qui, au mois de mai suivant, fut remplacé par l’archevêque de Toulouse ‘. Le titre de principal ministre donnait à ce dernier la direction de toutes les affaires. L’opinion publique, qui l’avait désigné comme le seul homme capable de mettre au jour un plan d’administration sage et restaurateur, avait déterminé sa nomination : mais les espérances qu’elle avait fait naître s’évanouirent dès son début au ministère. Son opération presque unique fut le renvoi des Notables, et la création d’une Cour plénière , composition bizarre et sans exemple jusqu’à nos jours. Par la formation de cette cour, dont la plupart des membres furent choisis dans la grand’chambre du parlement de Paris, l’archevêque avait cru gagner cette compagnie : il ne

' M. de Loménie de Brienne. Il fut depuis archevêque de Sens, ensuite cardinal sdhs le nom de Lomênie.

Om juftnt /aeUemeni qve queiyttet-unes des moles n’ont été insérées 9M’en fastar du étrangers , eel ouvrage n’agaiit pas été (T abord publié en France, et pouvant encore avoir cours hors du rogaume.

fit que l'aliéner davantage. Celle création nouvelle demeura sans effet. Le Roi fut contraint, au mots d’aoât 1788, d’éloigner du ministère M. de Brienne.

Déçu dans son espoir, le public reporta ses regards sur M. Necker '. Le principal ministre conseilla lui» même ce rappel. Il aurait voulu ne lui confier qoe sous sa direction suprême le ministère des finances : mais l’orgueil de M. Necker, qui ne souffrait point d’égal, ne pouvait accepter un maître; convaincu que la nécessité lui rendrait l’autorité sans partage, il refusa toute proposition. En effet, il fut rappelé, et fut investi d’une autorité absolue.

Le calcul de M. Necker ne l’avait pas trompé : nne lettre de la Reine, conçue dans les termes les plus honorables, lui apprit que le Roi le plaçait de nouveau à la tète de ses finances. Son ambition alors ne connut plus de bornes. L’empressement de la Reine à vouloir, en lui annonçant elle-même son rappel, s’en donner le mérite auprès de ce ministre, l’accueil qu’elle hii fit à son arrivée à Versailles, celui qu’il reçut des princes frères du Roi, l’applaudis^ment unanime de la cour, de la capitale et des provinces, tout concourait à favoriser ses espérances.

Né à Genève, la plus turbulente des républiques, M. Necker, caissier dans la maison de banque de M. Thellusson, puis son associé, et banquier lui-ntème,

' En 177G, M. Npcker avait ét^ noininé directeur du trésor royal. Il 6t imprimer le compte rendu au Roi des recettes et dépenses de l’État; et, quelque temps après sa première retraite, il publia son ouvrage sur Tadministration des Unances. Cet ouvrage fut loin d’avoir l’appeobation générale. M. Necker marchait k grands pas vers la place de principal ministre, lorsque, ses menées donnant de l’ombrage, le Roi, au mois de mai l7St, lui &t demander sa démission.

DERNIÈRES ANNÉES avait acquis de bonne heure, par son habileté dans le maniement de l’argent, une fortune brillante. Quelques écrits, entre autres le panégyrique de Colbert, vantés par une foule de prôneurs, lui valurent la réputation de talents supérieurs en finances, et même en administration. Le comte de Maurepas, livré, sans le savoir, au parti que M. Necker avait eu l’art de s’attacher , crut ne pouvoir mieux faire que de le mettre à la tète de l’administration des finances. M. Necker était calviniste ; son entrée dans le ministère exigeait de la circonspection : M. de Maurepas ne l’y fit paraître que sous le titre de directeur du trésor royal. 11 devait être subordonné à M. Taboureau, conseiller d’État estimé, que le Roi avait nommé contrôleur général des finances; mais bientôt le directeur du trésor royal trouva le moyen de secouer une dépendance qui le blessait. Des dégoûts adroitement ménagés amenèrent la retraite de M. Taboureau : M. Necker fut nommé ministre des finances, et chargé seul de leur administration.

A ce moment doit être reportée l’annonce de ce déficit devenu la cause de notre ruine et le prétexte de la création d’emprunts viagers. Ils se multiplièrent au point que leurs intérêts s’élevèrent, en peu d’années, à la somme d’environ cent millions de livres.

Le Roi, qui n’aimait pas la personne de M. Necker, ne fit , en le rappelant au ministère , que céder à la force des circonstances, sans changer de sentiments pour lui. M. Necker le savait : de là ce plan qu’on lui attribue d’avoir voulu conduire les choses au point de se faire constituer le ministre de la nation par la nation elle-même ; de là ses intrigues pour diviser, et.

s’il était possible, désorganiser, détruire les ordres du clergé et de la noblesse, et préparer la destruction des parlements; de là cette constante application à faire usage de tous les moyens pour énerver le pouvoir royal, fomenter les prétentions du tiers état, captiver sa faveur, se rendre enBn, par l’ascendant de l’opinion publique et la volonté positive de la nation , assez fort pour n’avoir plus rien à craindre des orages de la cour , et pour modifier à son gré le gouvernement.

A cette époque, un cri général s’élevait de toutes les parties du royaume pour obtenir la convocation des Etats généraux , comme l’unique remède capable de sauver l’ÉTat. Des princes du sang, le clergé de France, les pays d’états, le parlement de Paris, toutes les cours souveraines les avaient demandés. Louis XVI avait donné sa parole royale de les convoquer dans le cours de l’année 1792.

M. Necker brusqua la convocation des États généraux, qu’il eftt été peut-être salutaire de différer: il la fit indiquer pour le commencement de l’année 1789. Les Notables, appelés de nouveau, furent consultés sur la composition de ces États et sur la manière d’y délibérer : ils furent d’avis que le nombre des députés de chacun des trois ordres serait égal. Le seul bureau de Monsieur pensa que le tiers état devait avoir autant de députés que les deux autres ordres réunis; et quant à la manière d’opiner, ce bureau fut d’avis qu’il fallait en laisser le choix aux États généraux rassemblés. Ce qu’on peut dire sur l’opiniou du doublement du tiers état, c’est qu’elle fut celle de véritables patriotes, «l’àmes nobles et intègres. On vit dans ce bureau

n DERNIÈRES ANNÉES

Monsieur, MM. rarchcvêque de Narbonne, le duc de

Mortemarl, le comte de Moniboissier, etc.

On a entendu dire au Roi (Louis XVllI), et je le tiens d’une autorité grave : « Les lois n’ont rien prononcé » sur cette importante question. Les lettres de convo- » cation ont toujours sur ce point gardé le silence. » Si ma raison me condamne, mon cœur m’absout. » L’avis de la majorité des bureaux, conforme à ce qui s’était pratiqué aux États généraux de Tours, d’Orléans, de Moulins, de Blois et de Paris, fut combattu par le ministre des finances dans le rapport qu’il fit au conseil , où fut prise la décision publiée sous le titre de RésuUtü du conseil d’Èlat du roi, tenu à Fersailles le 27 décembre OSS :

c( Le Roi ayant entendu le rapport qui a été fait » dans son conseil par le ministre de ses finances, U relativement à la convocation prochaine des États » généraux , Sa Majesté en a adopté les principes et » les vues, et elle a ordonné ce qui suit : t . » Que les députés aux prochains États généraux » seront au moins au nombre de mille;

2. » Que ce nombre sera formé, autant qu’il sera » possible, en raison composée de la population et » des contributions de chaque bailliage;

3. » Que le nombre des députés du tiers état sera U égal à celui des deux autres ordres réunis, et que » cette proportion sera établie par les lettres de con- » vocation ;

4. » Que les décisions préliminaires serviront de » base aux travaux nécessaires pour préparer sans » délai les lettres de convocation, ainsi que les autres » dispositions qui doivent les accompagner ;

• 5. » Que le rapport fait à Sa Majesté sera imprimé » à la suite du présent résultat »

La décision du Roi valut à M. Necker la plus grande popularité. Dans la capitale, dans les provinces, il eut des partisans nombreux, même des enthousiastes. Le peuple le considéra comme un ami, comme un patron qui venait le protéger : il en fit son idole.

Parmi les motifs qui dirigèrent ce ministre dans ses projets d'innovations, on a mis au premier rang son désir d’abattre les grands corps do l’État. Il haïssait le clergé, corps trop puissant, disait-il, dont Informe de contribution et d’administration particulière contrariait le régime général. Il redoutait les cours souveraines, qui, par leurs réclamations et leur influence, pouvaient arrêter sa marche.

Laissons là ces motifs. Mais que de remords ont dür tourmenter son âme ! Poursuivi nuit et jour par l’image sanglante du monarque dont, innocemment peut-être, il a provoqué les malheurs, par les mânes courroucés d’un million de Français, par l’indignation de son siècle qui le condamne, par le jugement de la postérité qui flétrira sa mémoire, il a dâ trouver son supplice dans sa conscience même, qu’il' ne cessait d’invoquer.

Pour obtenir aussi promptement du Roi une assemblée des États généraux, et lui faire adopter la forme inconstitutionnelle qui fut prescrite, il suffisait de lui faire envisager cette convocation comme un moyen d’opérer le bien de ses peuples. Déjà , dans l’espoir de les secourir, ce monarque avait porté dans les

' Voyez dans les jouniaux du temps la teneur de cette pièce , et de celles que je rapporterai sommairement.

71 DKRMÈRES ANNÉES . '

dépenses de sa maison une économie sévère , réformé' scs deux compagnies de mousquetaires , celles de scs gendarmes de la garde , des che vau -légers, des grenadiers à cheval , les compagnies d’ordonnance de la gendarmerie , et plusieurs escadrons de gardes du corps.

Si, pour asservir les Français, Louis XVI avait eu les projets que la calomnie lui prêta , n’aurait-il pas augmenté plutôt qu’affaibli sa maison militaire ? Auraitril consenti à la réforme de ces corps d’élite destinés à sa garde , aussi peu capables de se laisser corrompre que de l’abandonner ? S’il eût été si jaloux de conserver ses jouissances personnelles, aurait-il, quand il suffisait de réformer quelques abus , ordonné autant de suppressions dans sa maison domestique ? Mais Louis XVI , qui sacrifia tout au bonheur de ses peuples, ne fit qu’une multitude d’ingrats.

La déclaration du Roi portant convocation des États généraux pour le 27 avril 1789 fixait a Versailles le lieu des séances. Dès le mois de janvier, en vertu de lettres du roi, le tiers état des villes, bourgs et villages du royaume, avait été convoqué, par arrondissement, en assemblées primaires ' . Là fut rédigé le cahier des plaintes, doléances et demandes de chaque commune. Ensuite il fut procédé à la nomination des électeurs : ils devaient se rendre à l’assemblée du chef-lieu de bailliage pour y nommer les députés aux États généraux. Chaque assemblée primaire remit à ses électeurs le cahier des demandes, pour être porté

' On ne fut pas tenu, pour être «‘ligiblc à l'asseinbU^c des États généraux, de justifier d’une propriété quelconque.

à l’assemblée de bailliage, et faire partie du cahier qui serait rédigé pour la totalité des communes de l’arrondissement.

Les cardinaux, archevêques, évêques, abbés et prieurs commendataires , et curés de chaque paroisse du royaume , les nobles séculiers , propriétaires ou non, âgés de vingt-cinq ans, se présentèrent individuellement à l’assemblée tenue dans le chef- lieu du bailliage dont ils faisaient partie. La noblesse de Bretagne, voyant, dans la forme de convocation, l’ancienne constitution de la France et les droits particuliers de la province compromis, refusa de députer aux États généraux. Tous les membres du clergé cidessus désignés, ainsi que les nobles propriétaires de fiefs, furent autorisés, en cas d’absence , à se faire représenter par un fondé de pouvoir. Les chapitres des cathédrales et collégiales nommèrent deux chanoines sur dix , pour les représenter à l’assemblée du bailliage. Les corps réguliers rentés envoyèrent à cette assemblée un député par chaque maison.

Les membres du clergé, de la noblesse et du tiers état procédèrent , par ordre , dans l’assemblée respective de chaque bailliage, à la rédaction définitive du cahier des plaintes et doléances des habitants de leur arrondissement ; ensuite ils nommèrent les députés quidevaient composer l’assembléedesÉtats généraux. Chacun des trois ordres fit prêter à ses députés le serment de soutenir de tout leur pouvoir le contenu des cahiers.

Les députés de tous les bailliages du royaume arrivèrent à Versailles. Leur nombre devait être de douze cents; savoir, trois cents pour le clergé, trois cents

pour la noblesse, et six cents pour le tiers état*. Dans les provinces , les assemblées électorales avaient été orageuses; des séditions avaient éclaté en plusieurs endroits : il s’y était élevé des prétentions nouvelles; on avait attaqué les ordres du clergé et de la noblesse.

L’ouverture de l’assemblée avait été fixée au 4 mai 1789. Le 2 de ce mois, les députés des trois ordres furent présentés et nommés au Roi par le marquis de Brézé, grand maître des cérémonies de France. Chaque ordre parut séparéndent. Le 4, s’étant rassemblés dans les salles attenantes à l’église de Notre-Dame, ils accompagnèrent Sa Majesté et la famille royale à l’église paroissiale de Saint-Louis, où l'on se rendit processionnellement. Une messe du Saint-Esprit y fut célébrée avec la plus grande solennité par M. de Juigné, archevêque de Paris, assisté d’archevêques et évêques. Suivant l’ancien usage, après le premier Évangile , un sermon fut prononcé par l’évéque de Nancy (M. de la Fare). L’orateur démontra que la religion fait la force des empires, que la religion fait leur bonheur; vérité sublime, si méconnue depuis*!

' La députation du clergé était composée de qoaraute-huit archevêques ou évêques, de treiite-dnq abbés ou chanoines, et de deux cent huit curés. Dans celte de ta nobtesse, on comptait un prince du sang, deux cent aoixante-neuf gentitshommes , dont viogt-tiuit magistrats de cours souveraines et de bailliages. Celle eniiu du tiers état réunissait deux prêtres, douze gentilshommes, dix-huit maires ou consuls, cent soixante-deux magistrats des divers tribunaux, deux cent soixante-douze avocats, seize médecins, cent soixante-seize négociants, propriétaires ou cultivateurs.

* « La religioD , dit un auteur savant , est assurément de tous tes » moyens le plus elhcace pour cooserxcr la paix et le bon ordre dans uu » État. Les sujets y apprennent l’obéissance au Prince et aux lois; les en- ■ ftnts , le respect pour leurs pères et mères ; les serviteurs , la fidélité

L’eflTet que ce discours produisit fit nattre un tel enthousiasme , que , malgré la majesté du iicu , l’orateur fut souvent interrompu par les applaudissements de son auditoire.

L’ouverture des États se fit , le 5 mai , dans une salle magnifique, préparée dans l’hôtel des Menus- Plaisirs du Roi. Chacun étant placé, le Roi et la Reine arrivèrent, précédés des princes et princesses du sang. Le Roi monta sur son trône. La Reine se plaça dans un fauteuil , à la gauche du Roi. Les princes et les princesses formèrent, de chaque côté du trône, un demicercle. Les dames de la cour occupaient les galeries , des deux côtés de l’estrade : les autres galeries, ainsi que les travées, étaient remplies par des habitants de Paris, de Versailles et des environs. Quand le Roi parut , tous les assistants se levèrent. Sa Majesté resta debout quelques minutes , pour donuer à la cour le temps de se placer.

En ce jour mémorable , chacun contemplait avec admiration le spectacle imposant qu’offrait à tous les regards la présence du premier potentat de l’Europe, entouré des trois ordres de sa nation. Ce coup d’œil imprimait un étonnement mélé de respect. Pendant quelques instants régna le plus grand silence. Le soleil , jusqu’alors obscurci par d’épais nuages , se montra tout à coup; il enveloppa de ses rayons le Roi et le trône.

« Messieurs, dit le Roi, ce jour, que mon cœur at- • tendait depuis longtemps, est enfin arrivé, et je

U pour leurs maîtres ; tous enfin, la justice, la charité, et tous les autres > devoirs des hommes entre eux, selon les diverses relations qu’ils peu- » vait avoir fun et l'utre. » (Prideam, BUt. du

» me vois entouré des représentants de la nation à » laquelle je me fais gloire de commander.

» Un long intervalle s’était écoulé depuis les der- » nières tenues des États généraux ; et quoique la » convocation de ces assemblées pariU être tombée » en désuétude , je n’ai pas balancé à rétablir un » usage dont le royaume peut tirer une nouvelle force, » et qui peut ouvrir à la nation une nouvelle source » de bonheur.

» La dette de l’État, déjà immense à mon avéne- » ment au trône , s’est encore accrue sous mon règne ; » une guerre dispendieuse, mais honorable, en a été » la cause. L’augmentation des impôts en a été la » suite nécessaire, et a rendu plus sensible leur iné- » gale répartition.

» Une inquiétude générale , un désir exagéré d’in- » novations, se sont emparés des esprits, et finiraient » par égarer totalement les opinions , si l’on ne se » hâtait de les fixer par une réunion d’avis sages et

modérés.

» C’est dans cette confiance, Messieurs, que je vous » ai rassemblés; et je vois avec sensibilité qu’elle a » déjà été justifiée par les dispositions que les deux » premiers ordres ont montrées à renoncer à leurs » privilèges pécuniaires. L’espérance que j’ai conçue » de voir tous les ordres, réunis de sentiments, con- » courir avec moi au bien général de l’État, ne sera » point trompée.

» J’ai déjà ordonné, dans les dépenses, des retran- » chements considérables. Vous me présenterez en- » core , à cet égard , des idées que je recevrai avec » empressement. Mais, malgré la ressource que peut

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» offrir l’économie la plus sévère , je crains , Mes- » sieurs, de ne pouvoir pas soulager mes sujets aussi » promptement que je le désirerais. Je ferai mettre » sous vos yeux la situation exacte des finances; et,

)i quand vous l’aurez examinée, je suis assuré d’a- » vance que vous me proposerez les moyens les plus » elTicaces pour y rétalilir un ordre permanent et af- M fermir le crédit public. Ce grand- et salutaire ou- » vrage, qui assurera le bonheur du royaume au de- ^ » dans et sa considération au dehors , vous occupera

» essentiellement.

» Les esprits sont dans l’agitation ; mais une assem- )) blée des représentants de la nation n’écoutera, sans » doute, que les conseils de la sagesse et de la pru- » dence. Vous aurez jugé vous-mêmes. Messieurs,

» qu’on s’en est écarté dans plusieurs occasions ré- » centes : mais l’esprit dominant de vos délibérations » répondra aux véritables sentiments d’une nation » généreuse , dont l’amour pour ses rois a toujours » fait le caractère distinctif; j’éloignerai tout autre » souvenir.

» Je connais l’autorité et la puissance d’un roi juste » au milieu d’un peuple fidèle et attaché de tout temps » aux principes de la monarchie. Ils ont fait la gloire » et l’éclat de la France : je dois en être le soutien , et » je le serai constamment.

» Mais tout ce qu’on peut attendre du plus tendre » intérêt au bonheur public, tout ce qu’on peut de- » mander à un souverain , le premier ami de ses peu- » pies, vous pouvez, vous devez l’attendre de mes » sentiments.

)) Puisse , Messieurs , un heureux accord régner

» dans celle assemblée, el celte époque devenir à » jamais mémorable pour le bonheur et la prospérité » du royaume! C’est le souhait de mon cœur, c’est le » plus ardent de mes vœux; c’est enfin le prix que » j’attends de la droiture de mes intentions et de mon a amour pour mes peuples.

» Mon garde des sceaux va vous expliquer plus ' J) amplement mes intentions; et j’ai ordonné au di- » recteur général des finances de vous en exposer » l’état. »

Le discours du Roi, expression touchante de sa bonté et de sa confiance, fut, à diverses reprises, interrompu par de vives acclamations. lAirsqu’elles eurent cessé, le garde des sceaux (M. de Barenlin) , s’approcha du trône, prit les ordres du Roi, revint à sa place, et dit : « Le Roi permet qu’on s’asseye et » qu’on se couvre. » Les trois ordres s'assirent et se couvrirent.

Alors le garde des sceaux exposa quelles étaient les intentions du Roi en convoquant les États généraux.

Après le discours du garde des sceaux , le ministre des finances (M. Necker) prit la parole. Il traça le tableau de la situation des affaires publiques , parcourut toutes les branches de l’administration des finances , en indiquant les moyens d’amélioration ; fixa à cinquante-six millions de livres le déficit des recettes relativement aux dépenses; fil entrevoir la facilité que le Roi aurait eue de couvrir ce déficit, sans avoir besoin de recourir aux États généraux. Il traita de la foi publique, de la sainteté des engagements antérieurs , du respect pour les propriétés , de la nécessité

de maintenir les lois, les coutumes, les usages propres aux différentes provinces. Le ministre finit en adressant au ciel des vœux pour le parfait accomplissement des intentions bienfaisantes du Roi et pour la prospérité de la France.

Après ce discours, le Roi se leva, resta debout quelques instants; puis, ayant tourné ses regards sur la Reine, il sortit avec elle, au milieu des acclamations de toute la salle. Leurs Majestés, accompagnées des princes et princesses du sang, furent suivies d'un nombreux cortège. Toute la maison militaire, cavalerie et infanterie, était sous les armes.

En fixant ses regards sur la personne du Roi, chacun crut voir un père tendre au milieu de ses enfants; en l’écoutant, chacun crut entendre l’annonce du bonheur commun. Trompeuse illusion! De ce jour, qui semblait être l’époque de la prospérité publique, va commencer une série de malheurs sans nombre comme sans exemple : ils n’épargneront ni le trône ni la chaumière; ils s’étendront jusqu’aux extrémités du monde; ils frapperont sur Louis XVI et sur les plus chers objets de ses affections. Bientôt, comme pour préluder aux coups affreux qu’elle préparait, la mort enleva l’héritier du trône '.

Vérifier les pouvoirs des députés de son ordre, devait être le premier travail de chaque chambre des Etats généraux. Aux États de 161 4, une commission du conseil fit cette vérification : cette même forme aurait prévenu dans la dernière assemblée la plus funeste des divisions. Le clergé, avant de s’occuper

' Louis-Joseph-Xavicr-François, Dauphin, né à Versailles le i7. octobre 1781, mourut au château de .Meudon le 4 juin 1789.

Sî DERNIÈRES ANNÉES

d’aucune affaire, supplia le Roi, par une députation, de permettre qu’une commission composée de députés des trois ordres, pris des différentes provinces, s’occupât immédiatement des moyens de faire baisser le prix du pain.

a Les objets, répondit le Roi, que me présente lu » délibération du clergé de mon royaume ûxent de- » puis longtemps ma sollicitude. Je crois n’avoir rien » négligé de ce qui pouvait rendre moins funeste n l’effet inévitable de l’insuffisance des récoltes; » mais je verrai avec plaisir se former, au sein des » États généraux, une commission de députés des » trois ordres, qui puisse, en même temps qu’eux, » prendre connaissance des moyens que j’ai adoptés, » s’associer à mes inquiétudes et m’aider de ses lu- » mières. »

La délibération prise par le clergé attestait la pureté des intentions que cet ordre apportait aux États généraux. La noblesse approuva le projet, et s’y réunit. Il fut envoyé au tiers état, qui refusa de délibérer.

Le clergé et la noblesse voulaient, conformément à l’usage pratiqué aux anciens États généraux, vérifier seuls et séparément les pouvoirs des députés de leurs ordres respectifs. Le tiers état prétendit s’immiscer dans cette vérification; il demanda que les ordres du clergé et de la noblesse se réunissent avec lui dans la salle qu’il occupait, pour y discuter et juger en commun la validité des pouvoirs; il voulut que les suffrages fussent comptés non par ordre, mais par tête. Le clergé et la noblesse objectèrent, mais en vain, l’illégalité de cette mesure, et s’y refusèrent.

Le tiers état déclara qu’il ne se constituerait pas on assemblée si la réunion qu’il demandait n’était effectuée. Cette question fit naître de longs et de violents débats. Ils retentirent de la capitale dans les provinces : la France fut dans l’agHation.

Pour concilier les esprits, le Roi ordonna que des conférences se tinssent chez le garde des sceaux. Les trois ordres envoyèrent respectivement leurs commissaires : mais, loin d’opérer aucun rapprochement, les conférences ne firent qu’aigrir les haines. Les prétentions du tiers état se montrèrent à découvert : il ne garda plus de mesure.

Le 1 0 juin, après avoir fait sommer, pour la dernière fois, les députés du clergé et de la noblesse de se réunir à lui, il procéda à l’appel général des députés par bailliages. Le i7, sur la motion de l’abbé Sieyes, le tiers état se déclara constitué en Assemblée nationale; c’est-à-dire qu’une fraction des représentants de la nation s’en établit le tout. M. Bailly fut nommé président de l’assemblée.

Sieyes, né à Fréjus en Provence, vicaire général du diocèse de Chartres, chanoine de la cathédrale de cette ville, devait à un pamphlet politique intitulé Qu’est-ce que le tiers état? l’exception qui l’avait placé parmi les représentants des communes. Cet écrit paradoxal établit que le tiers état doit avoir aux États généraux une représentation double, par cela seul qu’il est plus nombreux que les deux autres ordres. Du calcul des proportions, par un enchaînement de conséquences sophistiques, l’auteur conclut que le tiers état constitue la nation. Ces principes, si bien adaptés aux circonstances, et la rédaction des cahiers

de Crépy en Valois, infectés de tous les germes de la révolution, fixèrent sur l’abbé Sieyes les regards des novateurs. Au refus de M. de Marmontel, les électeurs du tiers état de Paris nommèrent cet ecclésiastique leur député aux États généraux.

Dans la discussion sur la réunion des trois ordres et la délibération en commun, le tiers état n’eut pas d’orateur plus ardent. Jaloux jusqu’à la haine de tout ce qui s’élevait au-dessus de lui, soupirant après ce nivellement social dont les rêveries de quelques visionnaires modernes lui avaient fourni l’idée, opiniâtre dans ses systèmes, atrabilaire et intraitable par nature, souple et liant par intérêt, recherché des divers partis, n’en épousant aucun, cet homme, non moins heureux qu’habile, parcourut toutes les périodes de la révolution. Tantôt il s’enveloppait de nuages épais; tantôt il se laissait apercevoir, mais pour disparaître encore, suivant toutes les chances des factions, et sachant toujours recouvrer son influence.

Constitué en Assemblée nationale , le tiers état s’arrogea le droit de supprimer et de recréer les impôts, prétendit mettre la dette publique sous sa sauvegarde et celle de la loyauté française, annonça qu’il allait s’occuper du grand œuvre de la constitution et de la régénération de l’empire, parla et agit comme exclusivement investi de la représentation nationale.

Témoin de ces attentats à la constitution, le clergé s’étonna, mais conserva quelque espoir. La noblesse fut indignée ; elle protesta. Son président, le duc de Luxembourg, exposa au Roi les sentiments dont cet ordre était affecté :

« Sire,

» L’ordre de la noblesse peut enfin porter au pied » du trône l’hommage solennel de son respect et de O son amour.

• » La bonté et la justice de Votre Majesté ont restitué » à la nation des droits trop longtemps méconnus. » Qu’il est doux pour nous d’avoir à présenter au » plus juste, au meilleur des rois, le témoignage écla- » tant des sentiments qui nous animent!

» Interprètes de la noblesse française, nous jurons, » en son nom, à Votre Majesté, une reconnaissance » sans bornes et une fidélité inviolable pour sa » personne sacrée, pour son autorité légitime et pour » son auguste maison. Ces sentiments. Sire, sont » et seront éternellement ceux de l’ordre de la no- » blesse.

« Pourquoi faut-il que la douleur vienne se mêler » aux sentiments dont il est pénétré?

» L’esprit d’innovation menaçait la constitution : n l’ordre de la noblesse a réclamé les principes; il a » suivi les lois et les usages.

» Les ministres de Votre Majesté ont porté de sa » part, aux conférences, un plan de conciliation. » Votre Majesté a demandé que ce plan fôt accepté, » ou tout autre : elle a permis d’y joindre des pré- » cautions convenables. L’ordre de la noblesse les a n prises, Sire, conformément aux vrais principes : il >) a présenté un arrêté à Votre Majesté; et c’est cet » arrêté qu’elle pourrait avoir vu avec peine! Ah! » Sire, c’est à votre cœur seul que la noblesse en » appelle. Sensiblement affectés, mais constamment

86 DEHMÉRES ANNÉES

» fidèles, toujours dans nos motifs, toujours dans nos » principes, nous conservons, sans doute, des droits )) à vos bontés; vos vertus personnelles fonderont tou- >) jours nos espérances.

» Les députés de l’ordre du tiers état ont cru pou- » voir concentrer en eux seuls l’autorité des États » généraux, sans attendre le concours des deux autres » ordres, ni la sanction de Votre Majesté : ils ont cru » pouvoir convertir leurs décrets en lois, et ils en ont » ordonné l’impression et l’envoi dans les provinces. » Ils ont déclaré nulles et illégales les contributions D actuelles; ils les ont consenties provisoirement pour >• la nation, en limitant leur durée. Ils ont pensé, sans » doute, pouvoir s’attribuer les droits réunis du Roi et » des trois ordres.

)» C’est entre les mains de Votre Majesté même » que nous déposons nos protestations et oppositions )i contre de pareilles prétentions.

» Si les droits que nous défendons nous étaient pu- » rement personnels, s’ils n’intéressaient que la no- » blesse, notre zèle à les réclamer, notre constance à » les soutenir, auraient moins d’énergie. Ce ne sont » pas nos intérêts seuls que nous défendons. Sire; ce •) sont les vôtres, ce sont ceux de l’État, ce sont enfln » ceux du peuple français.

n Sire, le patriotisme et l’amour de leur Roi ont » toujours caractérisé les gentilshommes de votre » royaume. Les mandats qui nou/; ont été donnés » prouveront à Votre Majesté qu’ils ont hérité des » vertus de leurs pères; notre zèle, notre fidélité à » les exécuter, leur prouveront, ainsi qu*à vous, » Sire, que nous étions dignes de leur confiance. Pour

» la mériter de plus eu plus, nous nous occupons et » nous ne cesserons de nous occuper des grands objets » pour lesquels Votre Majesté nous a convoqués. Nous » n’aurons jamais de désirs plus ardents que celui de » concourir au bien du peuple dont Votre Majesté fait » son bonheur d’être aimée. »

Le Roi répondit à ce discours :

« Le patriotisme et l’amour pour ses rois ont » toujours distingué la noblesse française. Je reçois )) avec sensibilité les nouvelles assurances qu’elle m’en » donne.

» Je connais les droits attachés à sa naissance : je 1) saurai toujours les protéger et les défendre. Je » saurai également maintenir, pour l’intérêt de tous » mes sujets, l’autorité qui m’est confiée, et je ne » permettrai jamais qu’on l’altère.

» Je compte sur votre zèle pour la patrie, sur votre H attachement pour ma personne ; et j’attends avec » confiance de votre fidélité que vous adopterez les » vues de conciliation dont je suis occupé pour le bon- » heur de mes peuples. Vous ajouterez ainsi aux titres » que vous aviez déjà à leur attachement et à leur » considération. »

Protecteur des droits de tous, le Roi chercha le moyen de conjurer l’orage qui se préparait, et de maintenir entre les ordres l’équilibre prêt à se rompre. Tel fut le motif de la première séance royale. Le projet en fut discuté dans plusieurs comités des ministres , en présence du Roi. On fixa les bases de la déclaration à donner : M. Necker devait la rédiger.

Dans un conseil tenu à Marly, la rédaction du mi-

nistre fut lue , et le jour de la séance royale indiqué. On tint, deux jours après, à Versailles, un nouveau conseil pour le même objet. Outre les ministres. Sa Majesté voulut y appeler Monsieur, Monseigneur comte d’Artois, et quatre conseillers d’Ëtat ‘. Pour rapprocher les opinions discordantes, le Roi ordonna une conférence conciliatoire chez le garde des sceaux. Les discussions terminées et le rapport fait au Roi, Sa Majesté , malgré la résistance de M. Necker, supprima du projet de déclaration les articles concernant la réunion permanente des ordres cl la délibération par tète : il fut statué que, conformément à l’antique constitution, lesËtats généraux devaient délibérer par ordre.

I.a tenue de la séance royale, fixée d’abord au 22 juin , fut remise au lendemain , à raison des apprêts que la circonstance exigeait. Des hérauts proclamèrent, le 20 juin, dans Versailles, la suspension des séances de l’assemblée. Les salles furent fermées : néanmoins les députés du tiers état prétendirent s’assembler et délibérer. La clôture de la salle, quoique les motifs en fussent légitimes, fit prendre à M. Bailly, leur président , la résolution téméraire de les convoquer dans remplacement du Jeu de paume, rue du Vieux- Versailles. Ils y coururent, portant à celte assemblée les plus effrayantes dispositions. Là fut prêté ce serment connu sous le nom de serment du Jeu de paume; sa teneur était :

. « Nous jurons de ne jamais nous séparer, et de » nous rassembler partout, jusqu’à ce que la consti-

' MM. de U Michodière , Vidaud de la Tour, Lefèvre d’Ormesson et Chaumont de la Galaizière.

» tution du royaume et la régénération publique soient » établies. »

Un seul député ‘ osa se refuser à la prestation d’un serment qu’il qualifia de révolte. Ni les clameurs de l’assemblée, ni la vengeance du peuple à laquelle on le dévoua , n’intimidèrent sa constance : au risque de ce que la fureur pouvait faire entreprendre contre lui , ce héros de la fidélité resta inébranlable dans son refus *.

Blessé des retranchements faits à son projet, M. Neo ker aurait sur-le-champ quitté le ministère, s’il n’eût préféré de signaler par un acte éclatant sa partialité pour le tiers état. Le 23 juin , il osa , sans en prévenir le Roi, se dispenser d’assister à la séance royale. Sa .Majesté s’y rendit avec ses autres ministres’. Le Roi

' M. Martin d'Aucli , membre de la députation de Castelnaudarj', en Languedoc.

M. Guilliermy, son collègue, a, par sa conduite loyale durant le cours de l’Assemblée constituante, également honoré cette députation.

> Les factieux ont consacré cette époque de la rébellion par un tableau qui devait représenter la séance tenue au Jeu de paume, et la prestation du serment ; ce travail a été confié à David. Il était dilbcile de trouver un pinceau plus habile et plus révolutionnaire. Élevé aux frais du Roi à l’École royale de peinture A Paris, envoyé et entretenu par le Roi à l’Académie de Saint-Luc, à Rome, David a voté, dans la Convention, la mort de son maître et de son bienfaiteur.

" Le serment du Jeu de paume, de quelque manière qu’on le juge, de- » meure dans l’histoire comme un grand acte de rébellion contre l’autorité » royale. »(M. Poujoulat, Hist. de la révolution /rançaise, t. I, p. 97.)

« L’Assemblée illégale en se déclarant souveraine et constituante usur- » pait A la fois et les droits de ses commettants et ceux de la royauté. » (Vicomte J. Walsh, Journées, etc., t. I, p. 185.)

' M.M. de Barentin, garde des sceaux ; le comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères; M. de Villedeuil, ministre de la maison du Roi; le comte de Puységur, ministre de la guerre ; le comte de la Luzerne, ministre de la marine, et le comte de Saint-Priest, ministre d’Ëtat.

entra dans la salle au milieu des acclamations des

deux premiers ordres , s’assit sur son trône, et dit :

« Messieurs, je croyais avoir fait tout ce qui était » en mon pouvoir pour le bien de mes peuples, lors- » que j’avais pris la résolution de vous rassembler; » lorsque j’étais allé, pour ainsi dire, au-devant des » vœux de la nation , en manifestant à l’avance ce » que je voulais faire pour son bonheur.

» Il semblait que vous n’aviez qu’à finir mon ouj) vrage; et la nation attendait avec impatience le » moment où , par le concours des vues bienfaisantes » de son souverain et du zèle éclairé de ses repré- » sentants, elle allait jouir des prospérités que cette » union devait lui procurer.

» Les États généraux sont ouverts depuis deux » mois, et ils n’ont point encore pu s’entendre sur les » préliminaires de leurs opérations. Une parfaite in- » telligence aurait dû naître du seul amour de la pa- » trie; et une funeste division jette l’alarme dans tous » les esprits. Je veux le croire , et j’aime à le penser, » les Français ne sont pas changés : mais, pour éviter » de faire à aucun de vous des reproches, je considère » que le renouvellement des États généraux après un » si long terme, l’agitation qui l’a précédé, le but de » cette convocation , si différent de celui qui rassem- » blait vos ancêtres, les restrictions dans les pou- » voirs , et plusieurs autres circonstances, ont dû né- » cessairement amener des oppositions , des débats et » des prétentions exagérées.

» Je dois au bien commun de mon royaume, je me » dois à moi-même , de faire cesser ces funestes divii> sions. C’est dans cette résolution. Messieurs, que je

DE LOIÎIS XVI. 91

» VOUS rassemble de nouveau autour de moi. C’est » comme le père commun de tous mes sujets, c’est n comme le défenseur des lois de mon royaume , que » je viens vous en retracer le véritable esprit, et ré- » primer les atteintes qui ont pu y être portées.

» Mais , Messieurs, après avoir établi clairement les » droits respectifs des différents ordres, j’attends de » leur attachement pour ma personne, j’attends de la » connaissance qu’ils ont des maux urgents de l’État , » que , dans les affaires qui regarderont le bien géné- B ral , ils seront les premiers à proposer une réunion » d’avis et de sentiments que je regarde comme né- » cessaire dans la crise actuelle et qui doit opérer le » salut de l’État. »

Ce discours prononcé, le Roi fit lire une déclaration en quinze articles, concernant la présente tenue des États généraux et les questions contestées. Cette déclaration établissait la distinction des trois ordres, la séparation en trois chambres, la délibération {)ar ordre, sans exclure la liberté de délibérer en commun sur certains objets avec la permission préalable du Roi , pourvoyait à la garantie des droits respectifs de chaque ordre, fixait le mode des relations et du travail entre eux.

Après la lecture de cette déclaration , le Roi reprit la’ parole :

a J’ai voulu aussi. Messieurs, vous faire remettre » sous les yeux les différents bienfaits que j’accorde à » mes peuples. Ce n’est pas pour circonscrire votre » zèle dans le cercle que je vais tracer; car j’adopterai » avec plaisir toute autre vue de bien public qui sera » proposée par les États généraux. Je puis dire, sans

» me faire illusion , que jamais roi n’en a fait autant » pour aucune nation. Mais quelle autre peut l’avoir U mieux mérité que la nation française ? Je ne crain- » lirai pas de l’exprimer; ceux qui, par des préten- » fions exagérées, ou par des difficultés hors de pro- » pos, retarderaient encore l’effet de mes intentions » bienfaisantes, se rendraient indignes d’être regardés » comme Français. »

A la suite de ce touchant préambule , il fut fait lecture d’une déclaration en trente-cinq articles , comprenant les intentions du Roi. Cette déclaration , qui indiquait à l’Assemblée les objets dont elle devait s’occuper plus essentiellement, était plus favorable au tiers état qu’aux deux premiers ordres, dont quelques articles attaquaient les droits constitutionnels. Nul impôt, nul emprunt, sans le consentement des Etats généraux ; publicité du compte annuel des revenus et des dépenses de l’État ; fixité des dépenses dans toutes les parties , même dans celles qui étaient destinées à l’entretien de la maison du Roi ; garantie de la dette publique, de toutes propriétés sans exception, de tous droits et prérogatives utiles ou honorifiques; égalité de contributions entre les trois ordres; abolition de la taille , du droit de franc-fief et de mainmorte ; épuration du mode établi pour acquérir la noblesse; mesures de précaution pour les lettres de cachet; liberté de la presse, tempérée par de sages règlements; formation d’états provinciaux dans le royaume; délégation à ces états de tous les objets d’administration intérieure, et même de celle des domaines royaux; amélioration ou réforme dans le système de l’impôt indirect, tel que la gabelle, les aides, etc.; perfec-

, Gr..-.nk

tionneroent des lois civiles et criminelles et de l’administration de la justice; suppression de la corvée en nature pour la confection et l’entretien des roules; droits de chasse et de capitainerie restreints; rigueur du tirage à la milice adoucie ; prérogatives du monarque détenninées : toutes les dispositions ci-dessus invariables, si ce n’était du consentement des trois ordres ' .

La lecture de ces étonnantes concessions étant achevée , le Roi reprit en ces termes :

« V’ous venez , Messieurs , d’entendre le résultat » de mes dispositions et de mes vues. Elles sont con- » formes au vif désir que j’ai d’opérer le bien public : >1 et si , par une fatalité loin de ma pensée, vous m’a- » bandonniez dans une si belle entreprise, seul je » ferai le bien de mes peuples; seul je me con- » sidérerai comme leur véritable représentant; et, » connaissant vos cahiers, connaissant l’accord parfait >1 qui existe entre le bien général de la nation et mes » intentions paternelles, j’aurai toute la confiance que » doit inspirer une aussi rare harmonie, et je mar- » cherai vers le but que je veux atteindre avec tout » le courage et la fermeté qu’il doit m’inspirer.

» Réfléchissez, Messieurs, qu’aucun de vos projets, » aucune de vos dispositions , ne peut avoir force de » loi sans mon approbation spéciale. Ainsi je suis le » garant naturel de vos droits respectifs; et tous les » ordres de l’État peuvent se reposer sur mon équi-

' X Qu’on rcliso Ips di^clarationsile Louis XVI dans la séance du 73 juin; on y verra le principe, le développement niéiiic de toutes les réfonnes politiques qui ont été écrites depuis dans les éditions si souvent renouvelées de nos constitutions et de nos cliertes. >■ {Des rici.tsitudes politiques de la France, par R. de Larcy, ancien député, p. xi.)

» table impartialité. Toute déâance de votre part se- )) rait une injustice. C’est moi, jusqu’à présent, qui )> fais tout pour le bonheur de mes peuples; et il est » rare, peut-être, que l’unique ambition d’un souvè- » rain soit d’obtenir de ses sujets qu’ils s’entendent » enfin pour accepter ses bienfaits.

» Je vous ordonne. Messieurs, de vous séparer à » l’instant, et de vous rendre demain matin chacun » dans les chambres affectées à votre ordre , pour y » reprendre vos séances. J’ordonne en conséquence » au grand maître des cérémonies de faire préparer » les salles. »

Les députés du clerçé et de la noblesse obéirent à l’ordre que le Roi venait de donner. Ceux du tiers état demeurèrent dans la salle commune. Le marquis de Brézé leur réitéra, de la part du Roi, les ordres qu’il en avait reçus : « Messieurs, dit-il, vous connaissez » les intentions du Roi. » — « Oui , Monsieur, répon- » dit le comte de Mirabeau , nous avons entendu les » intentions qu’on a suggérées au Roi. Si vous êtes » chargé de nous faire sortir d’ici, allez demander à )) ceux qui vous envoient des ordres pour employer » la force. Nous sommes ici par la volonté du peuple; » nous ne quitterons nos places que par la puissance » des baïonnettes. » Le comte de Mirabeau , par ce ton insolent, voulait échauffer les tètes; mais, tout audacieux qu’il cherchait à paraître, il n’était pas sans crainte sur les suites de sa désobéissance aux ordres du Roi ‘; et, pour rassurer ceux de scs collègues en-

' Le comte de Mirabeau a dit publitiurment qu’il aurait suffi, pour dissiper celle assembli‘e illégale et déjà rebelle-, d’onionnerà une compagnie de gardes du Roi d’entourer la salle. Ix> Gouvernement , en substituant les négociations à la force , donna la preuve d’une faiblesse qui accéléra sa perte.

core timides, il proposa de déclarer inviolable la personne des députés aux États généraux. La motion fut adoptée avec transport.

Cette salle, que le tiers état mettait tant d’intérêt à ne pas quitter, était nécessaire pour l’exécution ultérieure de ses entreprises contre les deux premiers ordres. La faction qui le maîtrisait voulait, à quelque prix que ce fût, forcer la réunion des trois ordres , et , dans ce cas, avoir un local assez vaste pour les contenir : elle vonlait, par-dessus tout, des tribunes , pour y placer des gens à gages qui , au signal donné, couvriraient d’applaudissements les motions qu’elle voudrait convertir en décrets.

Au sortir de la salle, le Roi revint au château , au milieu des acclamations d’une foule immense qui environnait sa voiture.

Cependant le tiers état, demeuré en séance, s’était emporté en déclamations contre l’autorité royale, traitant d’acte de despotisme ce qui venait de se passer, et rejetant avec dédain les nombreuses concessions du Roi. Dans tout autre temps, la nation, ivre de reconnaissance, n’aurait jamais cru faire éclater assez les transports de son amour : mais l’appui mutuel que, malgré la discordance de leurs projets, se prêtaient les différentes factions, la pente générale à la résistance, et peut-être à la rébellion, dénaturèrent alors les intentions les plus pures; on taxa de calamité publique ce qui devait à jamais fonder le bonheur commun ; l’injustice, ou plutôt la séduction, fut telle, qu’en repoussant les nouveaux bienfaits du Roi , on oublia tous ceux qui, jusqu’à ce jour, avaient signalé son règne.

Louis XVI n’avait-il pas en effet, dès son avènement au trône, remis le droit de joyeux avènement*, réintégré les cours souveraines, garanti la solidité de la dette publique? N’avait-il pas, à l’aide de sages dispositions, rendu les hôpitaux et les prisons plus salubres, assaini la ville de Paris elle-même en débarrassant ses ponts et ses quais de masses d’éditices qui gênaient la circulation de l’air? N’avait-il pas adouci la rigueur de la corvée pour les chemins, aboli le droit de mainmorte dans ses domaines, accordé aux non-catholiques la jouissance de l’état civil, amélioré l’existence politique des juifs, supprimé le droit d’aubaine sur les étrangers', abrogé l’usage de cette question préparatoire qui plus d’une fois, par la violence des tortures, avait forcé l’innocent à se déclarer coupable ? N’avait-il pas, dans les diverses parties de son royaume, formé, pour le soulagement de la classe indigente, dos ateliers de charité; établi dans Paris une école publique et gratuite de boulangerie; restitué à l’agriculture des terrains noyés sous les eaux; ouvert des communications utiles; opéré, par de superbes canaux*, la jonction des deux mers; créé de nouveaux ports dans la Manche et la Méditerranée*; ordonné, pour le bien de l’humanité, et tracé de sa main le plan de voyage du marquis de la Pé-

' Iiii|)oi>ilion qui se |>a;ait lors de l’aviiiienient au trône.

’ Le Roi héritait des étrangers qui mouraient en France sans j être naturalisés. Il a renoncé h ce droit.

' Le canal de Picardie ; le canal de Narbonne, enibrancheinent du grand canal de l,anguedoc ; les canaux de jonction de la Saône à la lx>ire, |iar le Charolais, et de la Seine à la Saône |iar la Bourgogne.

‘ Le port de Cherbourg sur les côtes de Normandie ; celui de Vendres en Roussillon.

rousc ' ? N’avail-il pas, durant le cours d’hivers rigoureux, visité. lui-même le pauvre dans son réduit, lui distribuant des consoFations et des secours*? N’avaitil pas créé ces assemblées provinciales dont l’administration devait concourir avec la sienne; appelé dans le ministère et dans ses conseils ceux que la voix publique désignait, tels que MM. de Malesherbes, Turgot, les comtes de Saint-Germain et de Vergennes, M. Necker lui-même ? Et lorsque les circonstances lui firent croire à la nécessité de plus grandes mesures , n’a-t-il pas convoqué les notables, ensuite les États

' L’amour de l’humanité fit concevoir à Louis XVl le projet du voyage du marquis de la Pérouse. Avec quel intérêt il médita et traça lui-méme la route que devait tenir ce navigateur ! Il voulut conférer plusieurs fois avec loi ; il lui donna, écrites de sa main, des instructions où se faisaient admirer également l’étendue de ses connaissances, son zèle pour la perfeolion des arts , pour les progrès de la navigation , de la géographie , de la botanique, de l’agriculture, et sou vœu pourrie bonheur du monde.» Dans • les contrées que vous allez découvrir, disait le Roi à M. de la Pérouse,

> appliquez-vous à naturaliser les arts utiles de l’Europe ; laissez-y des

> instructions sur la culture des productions de première nécessité ;

> portez-y nos instruments aratoires, mais surtout faites bénir le nom

> français. >

’ Dans les hivers rigoureux de 1775 à 1776, de 1778 à 1779, et de 1788 à 1789 , le froid , qui pendant plusieurs semaines fut excessif, intercepta la navigation, suspendit les travaux, porta la misère à son comble. Le Roi visita fréquemment les plus pauvres habitants de Versailles , et leurw distribua lui-mème d’abondantes auinénes. Donner à ceux qui avaient besoin était son plus grand plaisir, ainsi que le Roi l’a déclaré dans le procès exécrable intenté contre Ini.

L’hiver de 1776 fut particulièrement remarquable par sa rigueur et par sa durée. La neige ayant , pendant plus d’un mois , couvert le pavé de Paris, on en forma, rue Saint-Honoré, vis-à-vis de la barrière des Sergents, une pyramide, à laquelle des passants se firent un plaisir d’attacher des inscriptions à la louange du Roi. Je ne citerai que celle-ci :

Louis, les indigents, que ta bonté protège,

Ne peuvent t'èlever qu'un monument de neige : liais il plaît davantage à ton cœur généreux.

Que le marbre payé du sang des malheureux.

DERMfenES ANNÉES

généraux ? Combien il est à regretter que ce monarque n’ait pas entrepris de faire seul le bien de son peuple ' !

Philosophes de toutes les sectes , encyclopédistes , économistes, publicistes, tous avaient à la bouche ce même cri , le bien public! Rien de plus facile que d’imaginer des systèmes pour le bonheur des peuples, rien de plus difficile que de les réaliser*. Un cœur droit, un esprit juste, l’amour de l’humanité, le calme des passions, sont de plus sûrs moyens : Louis XVI les réunissait.

Quel prestige a donc pu égarer l’opinion publique au point de la tourner contre le meilleur des Rois, lorsque tout devait la captiver en sa faveur ? Comment a-t-on si promptement arraché du cœur français l’amour h'^réditaire qu’il portait à ses maîtres, pour y substituer l’injustice et la* haine? Plusieurs causes y concoururent : je n’cn assignerai exclusivement aucune.

Une faction qui nourrissait le fol espoir de s’approprier de grandes places, et qui de jour en jour devint plus redoutable, conçut et favorisa le projet d’abattre le trône, ou d’en précipiter le Roi légitime, pour y faire monter le premier prince du sang *. Quel que fôt le plan de cette faction, elle conspira contre son Roi et son pays. Pour seconder scs projets, un homme parut sur la scène révolutionnaire : Mirabeau, génie entreprenant, audacieux, d’une conception vaste, d’une éloquence impétueuse, d’une ambition dévorante , d’une méchanceté rare d’une immoralité

* Discoure du Roi prononcé dans la séance du 23 juin, p. SI.

> Plutarque, De ftrlUudiM Àlexandri, t. II, p. 23.

’ Le duc d’Orléans.

* Son père, le marquis de Mirabeau, auteur de l'ouvrage Intitulé l'Ami

sans égale; tissu méprisable de tous les vices, dont sa figure hideuse portait l’empreinte ; joueur effréné, menteur impudent ; arrogant jusqu’à la brutalité quand on lui cédait, souple jusqu’à la lâcheté quand il trouvait de la résistance; mauvais fils, mauvais époux, mauvais père, mauvais ami; excitant ou arrêtant, à son gré, les plus fortes secousses; changeant, selon son intérêt, et d’amis et d’ennemis.

A cet homme , aussi nécessaire à la révolution que la révolution le fut à sa célébrité, se rallièrent une multitude d’hommes plus ou moins corrompus: courtisans ingrats ou mécontents; gens de toutes les classes, perdus de dettes, flétris dans l’opinion, repoussés des emplois publics, n’ayant plus d’espoir que dans un bouleversement général : tels étaient tes chefs du parti qui se formait pour le duc d’Orléans.

On peut regarder l’Assemblée constituante comme divisée, dès son origine, en cinq partis distincts : l’un, formé de membres des trois ordres, députés fidèles au Roi, à la constitution et aux mandats de leurs commettants; tes quatre autres, composés de la députation des états anticonstitutionnels du Dauphiné; de la faction que, d’après l’opinion alors accréditée, nous sommes contraints de désigner, dans le cours de cet ouvrage, sous le nom de faction d'Orléans, ou Orléaniste; de celle de M. Necker; enfin du club Breton, le berceau des Jacobins.

C’est en Dauphiné que furent portés les premiers coups à l’ancienne constitution. L’assemblée des trois ordres légalement convoqués à Romans pour s’occu-

des hommes, disait de lui : « Tl fait le mal pour le plaisir de le faire. » C’est un tigre qui se plaît nioios à dérorer sa proie qu’à la déchirer. »

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DERNIÈRES ANNÉES per de l’organisation des États nouvellement réintégrés, ne s’accorda point sur le mode. Une majorité, qui se composa des représentants du tiers état et de quelques membres du clergé et de la noblesse, forma et exécuta le projet d’établir un mode de représentation entièrement nouveau : il ne donnait, sur le nombre des députés, que deux dixièmes au clergé, trois à la noblesse; il en donnait cinq au tiers état : on devait délibérer en commun , compter les opinions par tète, et non par ordre. La plus saine partie des membres du clergé et de la noblesse, après avoir lutté sans succès contre les novateurs, fit sa protestation et se retira.

Du sein de cette assemblée inconstitutionnelle sortit la députation envoyée aux États généraux. Dans ses mandats, dont les clauses étaient impératives, il lui était prescrit de voter pour une assemblée unique, où l’on délibérerait en commun, et dans laquelle les opinions seraient prises par tête; de faire tous ses efforts pour que la proportion établie en Dauphiné, entre les trois ordres de cette province, fût adoptée pour les États généraux du royaume.

La faction d’Orléans voulait porter ce prince au trône^ quelle que fût la constitution nouvelle , et quoi qu’il dût en coûter de crimes et de malheurs pour y parvenir.

M. Necker voulait se faire créer ministre national, et donner à la France la constitution anglaise, forme de gouvernement qui semblait lui garantir davantage la durée de son ministère. Par l’espoir des pairies de la Chambre haute , il s’était fait dans les deux premiers ordres de nombreux partisans.

Enfin, dès l’ouverture des États généraux, s’était formée à Versailles une association sous le nom de club Breton. Dans l’origine, ce n’était que le rassemblement journalier des députés de la Bretagne; Chapelier en était le chef. Avocat, député de Rennes, fds d’un homme aussi considéré que lui-même méritait peu de l’ètrc, Chapelier, dès sa jeunesse, avait, par de honteux écarts, déchiré le cœur paternel. Débauché, joueur, chargé de dettes, perdu de réputation, il s’était fait députer aux États généraux, dans l’espoir d’y trafiquer de son talent pour la parole et de la subtilité de sa dialectique. Chapelier se vendit à la faction de M. Necker : il a péri sur l’échafaud.

L’objet que se proposèrent les instituteurs du club Breton fut de concerter ensemble leur conduite révolu tionuaire, de tenir en état d’insurrection la province de Bretagne, d’y faire incendier les châteaux et massacrer les gentilshommes. Un grand nombre de députés s’affdièrent bientôt à ce club, et firent gloire d’en partager les opinions et les fureurs.

L’audace s’accroît avec le succès : les novateurs en offrirent une preuve frappante. Le club de la Propagande se forma : c’est-à-dire le club destiné à organiser la révolte dans les villes et dans les provinces , à la porter dans toute l’Europe, à en propager les principes par les propos et par les écrits, à les mettre partout en action. Ce. club voulait aussi une chambre unique, la délibération en commun , le calcul des suffrages par tête, la confusion absolue des ordres, et peut-être, un jour, leur suppression totale.

Quoique évidemmentdivisés d’intérêts et d’opinions politiques, les quatre derniers partis se réunissaient

dans toutes les circonstances contre le parti royaliste. Dans les premiers temps de la révolution , il fallut un aussi constant accord pour le contre-balancer. Ce ne fut même qu’après avoir acquis une majorité irrésistible que les partis antiroyalistes travaillèrent mutuellement à se détruire.

Malgré leur discordance, ces divers partis pouvaient servir les projets des Orléanistes , et même ceux de M. Necker. Aucun n’excluait encore la royauté, ni la forme du ministère, qui était l’objet des vœux de l’ambitieux Genevois. Aussi M. Necker et les Orléanistes cherchaient-ils à se ménager la faveur de ces partis , qui eurent eux-mêmes longtemps besoin de ce double appui.

Qu’on ne s’étonne pas de la disposition générale des esprits à seconder la révolte : avant qu’elle éclatât, chaque ordre de la monarchie en nourrissait le germe. Dans le clergé, un grand nombre d’ecclésiastiques du second ordre, cédant aux suggestions des novateurs, s’étaient laissé prévenir contre les évêques; on avait fait envisager aux curés et aux vicaires leur cause comme liée à celle du tiers état, et entièrement séparée de celle des évêques et de la cour.

Dans la noblesse, il existait entre- les différentes classes de gentilshommes des jalousies et des haines : ceux qui habitaient les provinces se plaignaient avec amertume de voir trop souvent les dignités et les ^ces concentrées dans, certaines familles, dont, à les entendre, la faveur des Rois faisait une espèce de patricial.

Dans le troisième ordre, chacun se pressait d’arriver à la fortune. Si déjà il la tenait de l’industrie de

ses ancêtres ou de la sienne, il voulait franchir la barrière qui l’écartait des premières places et des emplois supérieurs. I,a profession du père ne suiïisait plus à l’ambition du fils, qui cherchait, à tout prix, à changer d’état et à s’élever davantage. Ajoutez à cela une tendance générale vers la nouvelle philosophie et le bel esprit, une licence effrénée de tout dire et de tout écrire, le mépris des anciens usages, le désir du changement et de l’indépendance, l’amour excessif du luxe, la corruption des mœurs, l’oubli de la religion et des devoirs, A ces causes de la révolution se joignait cet élan vers la liberté ' que la guerre des Anglo-Américains avait donné aux esprits.

Avec ces dispositions, la révolte, semblable au feu électrique, n’attendait pour éclater que la chaleur du frottement. La scène entre le marquis de Brézé et le comte de Mirabeau fut la première étincelle qui causa l’embrasement total.

Quelques jours avant la séance royale du 23 juin, des députations envoyées par le tiers état avaient invité de nouveau la noblesse, et avaient adjuré le clergé, au nom du Dieu de paix, de se réunir dans la salle commune. Cette proposition ayant été mise aux voix, la majorité de l’un et de l’autre ordre l’avait rejetée.

Dans la chambre du clergé, la délibération prise, la majorité obtenue * et la séance levée, l’archevêque

' « Fière et Minte liberté ! Je râ de ce* pe«plc« aTÜi* qui, le laisunt

> ameuter par des ligneurs , osent parler de liberté «ans même eu avoir

> l’idée. Le cceur plein de tou* le* vioai de* eaclaves, il* s’imaginent que, » pour être libres, U suflil d’être de* mutins. > Ll. i. Rousseau, Gouvtrnmeut de Pologne.)

^ Le résultat de la délibération légale prise par la chambre du clergé

de Bordeaux et celui de Vienne (MM. de Cicé et de Pompignan) avaient retenu leurs partisans et fait circonvenir un certain nombre de curés. Après s’être assurés de la majorité des suffrages, ils reprirent illégalement les voix sur la question qui venait d’être régulièrement décidée, et se hâtèrent d’entraîner leur parti à la salle commune '.

Pendant cette scène , des brigands apostés par les factieux avaient, au sortir de la séance, assailli à coups de pierres la voiture de l’archevêque de Paris (M. de Juigné) : il ne dut la vie qu’à la vitesse de ses chevaux. Cette circonstance, jointe à des menaces ultérieures et à de vives instances, conduisit, le lendemain de la séance royale, l’archevêque de Paris dans la salle du tiers état. Ce même jour, s’y rendirent le duc d’Orléans et quarante-sept gentilshommes qui, la veille, avaient seuls voté pour la réunion.

La partie saine de la chambre du clergé et la majorité de la noblesse protestèrent contre le fond et la forme de ces réunions anticonstitutionnelles et illégales : elles arrêtèrent de nouveau de demeurer fidèles à la constitution du royaume, à la personne du Roi , et d’obéir inviolablement à la déclaration du 23 juin.

Tels étaient les sentiments des deux premiers or-

arait donné contre la réunion au tiers état une pluralité de sis rois. Le procès-verbal de cette séance, idgné par le cardinal de la Rochefoucauld, président de la chambre du clergé, constate l’authenticité de ce fait.

' La séance du 23 juin ayant exigé quelques changements dans la salle des Étals généraux où s’assemblait le tiers état, l’église de Saint-Louis lui fut désignée pour y tenir momentanément ses séances. Les ordres du clergé et de la noblesse continuèrent de s’assembler dans leurs chambres respectives.

cires, quand le Roi, trompé par de faux rapports, craignant une sédition et un massacre, écrivit, le 27 juin , à la partie fidèle du clergé :

« J’engage mon fidèle clergé à se réunir sans délai » aux deux ordres, pour hâter l’accomplissement de » mes vœux paternels. Ceux qui sont liés par leur » serment peuvent y aller sans donner de voix, jus- » qu’à ce qu’ils aient reçu de nouveaux pouvoirs. Ce » sera une nouvelle marque que le clergé me donnera » de son attachement. »

En même temps , le Roi écrivit au président de la noblesse :

(I Mon cousin , uniquement occupé à faire le bien » de mon royaume, mais désirant par-dessus tout que » l’assemblée des Étals généraux s’occupe des objets » qui intéressent toute la nation, d’après l’accepta- » tion volontaire de jna déclaration du 23 de ce mois, » j’engage ma fidèle noblesse à se réunir sans délai » avec les deux autres ordres. »

Sur ces lettres du Roi, le clergé répondit qu’il obéirait; la noblesse délibéra. Déjà chaque gentilhomme votait pour le maintien des principes, lorsqu’une lettre de monseigneur comte d’Artois annonça que, sans la réunion , les jours du Roi et de la famille royale étaient en danger. « Réunissons-nous donci » s’écrièrent les gentilshommes. La délibération finit. Après avoir concerté ensemble leur démarche, les deux ordres quittèrent leurs chambres : d’un pas grave , le maintien triste , mais noble , ils entrèrent sur deux lignes dans la salle commune, y prirent séance avec le tiers état , sans se mêler ni se confondre. Le tiers état s’attendait si peu à voir, dès ce jour

même, la noblesse se réunir à lui , que M. Bailly, qui le présidait, avait levé la séance et s’était retiré.

^ Averti que la réunion allait s’effectuer, il revint à la salle d’assemblée du tiers état, et rouviit la séance.

Les présidents du clergé et de la noblesse étaient le cardinal de la Rochefoucauld et le duc de Luxembourg. L’un et l’autre, au nom de leur ordre, exprimèrent que, dans cette circonstance, ils cédaient à l’amour et au respect pour le Roi, au désir de la paix et à leur zèle pour le bien public. Le cardinal de la Rochefoucauld déposa sur le bureau une protestation au nom de son ordre : la noblesse , moins sensible à la perte de ses prérogatives qu’alarmée des dangers du Roi , protesta , mais un peu tard.

Les ordres du clergé et de la noblesse s’étant réunis au tiers état, l’assemblée décréta que, tous les ' quinze jours, le président, et trois secrétaires sur six qui composaient le bureau, seraient renouvelés, selon le rang de leur élection; que les choix pour le remplacement se feraient au scrutin et dans les trois ordres. L’Assemblée se déclara Constituante : elle renouvela le serment de ne pas se séparer que le grand œuvre de la constitution ne fût achevé.

L’évôque d’Autun, M. de Talleyrand-Périgord *, proposa d’annuler les mandats impératifs. Le clergé et la noblesse combattirent avec énergie cette proposition. Au mépris du principe qui subordonne tout mandataire à son commettant , et par une usurpation

* Héfitenüg.je à rendre bomouge i la vie exemplaire de M. de Tallejrraod de Périgord, oncle de l’évAqne d’Autuo, arctievéque de Reims, qui est demeuré inébranlable dans son allachement à la religion, à la inonarcliie, et dans sa fidélité an uionarqaeP

inouïe de pouvoirs , la motion fut accueillie par un décret qui était une insulte à celte nation qu’en même temps on berçait de l’espoir trompeur de sa souveraineté. Ceux des députés qui restèrent fidèles au serment qu’ils avaient prêté écrivirent à leurs commettants pour avoir de nouveaux mandats. Presque tous reçurent l’ordre de se conformer à leurs cahiers.

Le triomphe remporté par le tiers état sur les deux premiers ordres mit en efifervescence toutes les passions. La France, divisée en deux partis, qui se nommèrent réciproquement Aristocrates et Démocrates ^ sembla devenue une arène de gladiateurs. Chaque jour, les nouvelles des provinces annoncèrent des séditions, des incendies de châteaux et d’archives, des pillages et des assassinats. Paris fut dans une fermentation effrayante.

Cet état de crise força le Roi de prendre des mesures de sûreté, il manda auprès de lui le maréchal de Broglio , fit avancer dix à douze mille hommes de troupes, un bataillon d’artillerie et du canon. Ces troupes furent réparties entre Versailles et la capitale. D’autres régiments furent commandés, et marchèrent par échelons.

Il n’en fallait pas tant pour alarmer les conjurés : la tribune retentit de leurs clameurs. Dès lors, les intérêts du peuple furent le prétexte de toutes leurs entreprises. L’Assemblée envoya itérativement au Roi des députations pour demander l’éloignement des troupes ; leur résidence à Versailles et dans les lieux voisins gênait, disait-elle, la liberté des délibérations.

Le Roi répondit aux premières députations « que » jamais les troupes ne porteraient atteinte à la liberté

» des Étals généraux; que leur rassemblement n’avait » d’autre but que d’en imposer à la licence du peuple, » qui s’était porté à des excès scandaleux; de garan- » tir la sûreté publique et de rétablir le calme ; que » la force armée se retirerait dès que les magistrats » chargés de la police ne jugeraient plus sa présence » nécessaire. »

Le 10 juillet, le comte de Clermont-Tonnerre, en l’absence de l’archevêque de Vienne, qui devait porter la parole, fit au Roi lecture d’une adresse dont le comte de Mirabeau était l’auteur : clic roulait sur les alarmes qu’inspiraient à l’Assemblée ces mesures extraordinaires, sur l’atteinte qu’elles portaient à la liberté et à l’honneur de la représentation nationale, enfin sur la nécessité de faire promptement éloigner l’artillerie et les troupes.

Le Roi répondit à cette adresse :

« Si la présence nécessaire des troupes dans les en- » virons de Paris causait encore de l’ombrage , je me » porterais, sur la demande de l’Assemblée, à trans- » férer les États généraux à Noyon ou à Soissons; et » alors je me rendrais à Compiègne, pour maintenir la » communication qui doit avoir lieu entre l’Assem- » blée et moi. »

Le comte de Mirabeau osa taxer de perfidie la réponse du Roi. « Nous transférer, dit cet orateur, à » Noyon ou à Soissons, c’est nous placer entre deux » corps de troupes; celles qui investiraient Paris, et » celles qu’on lancerait sur nous de la Flandre et de » l’Alsace. »

Cependant les conspirateurs et leurs émissaires travaillaient la capitale. Il avait été résolu de mettre

cette vaste cité en insurrection, d’armer ses habitants et ceux de toute la France. Les différentes factions coucoururent à ce projet. Les électeurs des députés de Paris aux États généraux devinrent les principaux agents des factieux.

M. Necker manifestait des opinions trop contraires aux droits des deux premiers ordres de l’État, à ceux des cours souveraines, et principalement à l’autorité du Roi , pour que Sa Majesté ne se crût pas obligée de l’éloigner du ministère. Le 1 1 juillet, le Roi lui fit demander sa démission et sa sortie du royaume dans le plus court délai. M. Necker partit le soir du même jour. •

Le ministère fut en grande partie renouvelé : le baron de Breteuil eut le titre de président du conseil des Bnances; M. de Barentin resta garde des sceaux; le maréchal de Broglio garda le titre de directeur général de la guerre ‘ ; M. de Villedeuil conserva sa place de ministre de la maison du Roi; le duc de la Vauguyon fut nommé ministre des affaires étrangères; M. de la Porte devait être ministre de la marine, et M. de la Galaizière contrôleur général des finances.

Le 12, la nouvelle du départ de M. Necker fut, en quelque sorte, le signal de l’explosion* : elle se ré-

' Le comte de Poységar avait, le 5 juillet, quitté le département de la guerre; le maréchal de Broglio le remplaça, sous le titre de directeur général de ce département. Il Tut à cette époque, mais sans que le brevet lui en ait été expédié, nommé généralissime des troupes que Sa Majesté avait fait venir à Versailles et de celles qui devaient y arriver. Le maréchal de Broglio ne resta en fonctions que quinze jours.

> La révolte éclata dans plusieurs villes avant que la nouvelle du départ de M. Necker se fût répandue généralement. La révolte était donc préméditée.

pandit dans la capitale avec les circonstances les plus odieuses. Au premier étonnement succéda l’indignation. On remplit les cafés, on s’attroupa sur les places; on se précipita au Palais^Royal ; on y porta les bustes du duc d’Orléans et de M. Necker, qui furent proclamés les défenseurs de la patrie. De tous côtés se firent entendre des orateurs prêchant la révolte. Camille Desmoulins, ce journaliste incendiaire , qui lui-même se constitua le procureur général de la lanterne', cria le premier aux armes, et arbora une cocarde verte; il en distribua de pareilles à la 'populace.

C’était l’heure des spectacles; au même instant ils furent tous interrompus. On déserta les promenades. Les rues s’encombrèrent de voitures, de chevaux, de canons, de soldats, de populace; on mit le feu aux barrières; le tocsin sonna : tout Paris était en sédition.

L’appareil militaire fut un moment déployé. A la tête du régiment de Royal-Allemand *, le prince de Lambesc * arriva sur la place Louis XV. Provoqué par une grêle de pierres , il chassa devant lui les assaillants, les poussa jusque dans le jardin des Tuileries, où lui-même entra par le pont tournant. La

' Camille Deemoalioa fut élu dt^puté h U Convention nationale et porta sa tête snr l'êcbafaud.

’ Le régiment de Royal-Allemand cavalerie s’est raii^t; le premier sous les drapeaux des princes, frères du Roi. Depuis la retraite de Champagne, il a (hit tontes les campagnes dans l’année Impériale , et partout s’est couvert de gloire. Émules de la fidélité de Royal-Allemand, les régiments de Saxe et de Berdiiny-hnasards l’ont été de sr bravoure.

• Le prince de (.ambesc, nommé aujourd’hui le prince Charles de Lorraine, grand écuyer de France, colonel propriétaire du régiment de Royal- AUemand , fils aîné de la comtesse de Brionne , qui depuis a été connue sous le nom de princesse douairière de Lorraine ; elle était née princesse de Rohan. (R

DE LOUIS XVI. lit

multitude l’entoura : ses cavaliers accoururent et la dissipèrent.

Eflbrts inutiles I Le plus grand nombre des troupes distribuées dans Paris n’avaient point reçu d’ordre; elles furent inactives. Le régiment des Gardes françaises s’était laissé corrompre : à neuf heures du soir, malgré ses officiers, il sortit en armes de ses casernes et se joignit aux séditieux '.

L’attitude imposante du prince de Lambesc, et la ^ fidélité du régiment cpi’il commandait , ont été représentées par les factieux comme un abus de la force militaire et un attentat contre le peuple. N’opposer à la sédition aucune résistance, n’eùt-ce pas été trahir les intérêts du Roi , ceux de son peuple , et tout à la fois manquer à son serment et à l’honneur?

A la suite de cette journée , les électeurs de la députation de Paris s’emparèrent du pouvoir. Ils convoquèrent par quartiers, et firent assembler dans les églises respectives les bourgeois de Paris. Il fut arrêté que l’on s’armerait. En vingt-quatre heures, soixante mille hommes furent inscrits : M. de la Salle fut leur commandant. On remarqua que la cocarde verte, adoptée la veille, avait la couleur de la livrée de'monseigneur comte d’Artois : elle fut proscrite. Le ruban tricolore , bleu , rouge et blanc , couleurs de la livrée du duc d’Orléans, remplaça la cocarde verte

' Du petit nombre de soldats qui n’abandonnèrent pas leur poste , un seul (M. Julien) nous est connu. Louis XVI lui assigna comme récompense une pension sur sa cassette. S. M. Louis XVm l’a élevé au grade d’olficier.

' M. Ponjoulat émet une antre opinion :

« Ces légions improvisées reçurent une cocarde bleue et ronge: c’étaient » les couleurs de la ville. La cocarde de la garde nationale ne devint tri-

m DERNIÈRES ANNÉES

* Il fallait des armes à la milice parisienne. L’hôtel royal des Invalides en contenait : des colonnes y marchèrent, et les armes furent enlevées. Les soldats du régiment des Gardes françaises , devenus officiers de cette nouvelle troupe, en dirigèrent les mouvements.

Le 1 4 juillet , la Bastille fut prise aussitôt qu’attaquée. M. de Launay, gouverneur de cette forteresse, un officier et deux invalides furent traînés par le peuple sur la place de Grève et massacrés. M. de Flesselles, prévôt des marchands, avait été forcé d’ordonner que des armes qu’il croyait en dépôt au couvent des Chartreux, fussent délivrées au peuple. Il ne s’en trouva pas. Le peuple, croyant que ce magistrat l’avait trompé, résolut, à l’instant môme, de le mettre à mort; il fut tué d’un coup de pistolet. De ce moment l’insurrection devint générale.

Dans ces jours de crise, l’Assemblée, au sein de laquelle s’était formé l’orage, affecta de multiplier les députations et les adresses au Roi sur la situation affligeante de Paris, sur l’importance d’y rétablir l’ordre, d’éloigner les troupes de ligne, et de créer dans la capitale une milice bourgeoise. L’archevêque de Vienne avait remplacé M. Bailly dans la présidence. Égaré par une fausse conscience, ce prélat septuagénaire, jusqu’alors une des lumières de l’Église, la terreur des ennemis de la foi , le modèle des vertus chrétiennes, était, dans ce moment, par un déplorable contraste, l'organe de la sédition. Le Roi

» colore qoe dix-huit jours après; on joignit au bleu et au rouge le blanc, » qui était la couleur du Roi et de la France. « ( Histoire de la Révolution, t. I, p. I0&.)

se refusa constamment aux deux dernières demandes: mais la nécessité des circonstances l’emporta. II ordonna au maréchal de Broglio, commandant général des troupes rassemblées à Versailles, de les faire retirer. « Plaignez-moi , monsieur le maréchal, lui dit » le Roi. Sans finances, sans soldats, ne pouvant » compter que sur une faible partie de mes sujets,

» est-il une position plus malheureuse ? »

A cette annonce, le maréchal, fidèle et véridique serviteur, frémit des périls qu’il entrevoyait, et ne craignit pas de les faire présager. Il proposa au Roi de le conduire à Metz avec la famille royale , le pressa , enfin le détermina. Ce départ, dont l’effet eût peutêtre sauvé la monarchie et le monarque, fut arrêté pour le lendemain matin , à cinq heures. Le maréchal sortit à minuit avec cette promesse, et courut tout disposer pour l’exécution. Le duc de Liancourt', cédant, peut-être avec complaisance, aux conseils de quelques députés, monta chez le Roi, et le conjura • de renoncer à son projet. Une lettre de M. Bailly, artificieusement écrite, appuya cette démarche. Le duc de Liancourt arracha du Roi la parole que Sa Majesté ne partirait pas. Le maréchal, à l’heure convenue pour le départ , trouva les dispositions de la veille entièrement changées : il tomba aux genoux du Roi , le supplia , lui représenta de nouveau les dangers qu’il se préparait. Le maréchal ne gagna rien.

L’Assemblée nationale, qui de toute la nuit n’avait pas désemparé, ne s’occupa le matin que dç nouvelles motions pour le renvoi des troupes, la destitution des

' Le duc de Liancourt , grand maître de la garde-robe du Roi , était député k rassemblée des états généraux.

ministres, le rappel de M. Necker. Dans ce moment d’agitation, le marquis de Brézé, grand maître des cérémonies, vint, de la part du Roi, annoncer que Sa Majesté allait se rendre à l’Assemblée. En effet, vers onze heures, le Roi y vint, mais sans appareil. Les princes ses frères. Monsieur et Monseigneur comte d’Artois, l’accompagnaient. A l’une des extrémités de la salle, entre les deux lignes du clergé et de la noblesse, en face des bancs du tiers état, avait été préparé un simple fauteuil avec un lapis. Le Roi ne s’assit point, parla debout et la tête découverte ; il annonça l’intention où il était de travailler, de concert avec l’Assemblée nationale (dénomination qu’il employa pour la première fois), à rétablir dans la capitale et dans le royaume l’ordre et la tranquillité.

Du ton de la tristesse, mais toujours avec l’accent de la bonté, « Messieurs, dit le Roi, je vous ai ras- M semblés pour vous consulter sur les affaires les plus » importantes de l’État. Il n’en est pas de plus in- » stantes, et qui affectent plus sensiblement mon » cœur, que les désordres affreux qui régnent dans la » capitale. Le chef de la nation vient avec conüance » au milieu de ses représentants, leur témoigner sa ») peine et les inviter à trouver le moyen de ramener » l’ordre et le calme. Je sais qu’on a donné d’injustes » préventions; je sais qu’on a osé publier que vos » personnes n’étaient pas en sûreté. Serait-il donc » nécessaire de vous rassurer sur des récits aussi cou- M pables , démentis d’avande par mon caractère » connu? Eh bien! c’est moi qui ne suis qu’un avec » ma nation, c’est moi qui me lie à vous. Aidez-moi, » dans cette circonstance, à assurer le salut de l’État.

» Je l’attends de l’Assemblée nationale. Le zèle des » représentants de mon peuple, réunis pour le salut » commun, m’en est un sùr garant; et comptant sur » l’amour et la fidélité de mes sujets, j’ai donné ordre )) aux troupes de s’éloigner de Paris et de Versailles.

» Je vous autorise, je vous invite même à faire con- » naître mes dispositions à la capitale. »

Après les bruyantes acclamations du tiers état, le président répondit au Roi , lui rappela les dernières délibérations de l’Assemblée, et déclara qu’elle y persistait. « Si l’Assemblée, continua le président, n’a » pas le droit de diriger le monarque dans le choix fi ou le renvoi de ses ministres, les événements ont » attesté du moins combien peuvent être funestes le » renvoi d’un ministre cher à la nation , et l’élévation I) au ministère de ceux qui n’ont pas la confiance du » peuple. Les représentants de la nation, ajouta-t-il, » ne consentiront plus qu’il soit interposé aucun in- » termédiaire entre eux et le Roi. »

« Jamais , répondit le Roi avec sensibilité , je n’ai U refusé de recevoir ni d’entendre les représentants » de la nation. »

Cette réponse de premier mouvement excita l’attendrissement et l’enthousiasme.

Le Roi et les Princes ses frères, entourés de députés, revinrent à pied au château, au milieu des cris et des bénédictions d’une foule innombrable. Auprès de sa personne marchaient plusieurs des grands officiers de sa maison. A peine rentré dans son appartement, le Roi se montra sur le balcon. La Reine, monsieur le Dauphin, Madame Royale, les princes et princesses de son sang, y parurent avec lui. A cette

vue, les acclamations redoublèrent. De là, se rendant à la chapelle, le Roi et la famille royale allèrent entendre la messe, et chercher au pied des autels quelque adoucissement aux amertumes de cette journée.

Le soir, l’Assemblée se réunit. Divers messages l’informèrent que le Roi, cédant au désir exprimé par les habitants de Paris, irait le lendemain dans la capitale; que les ministres, MM. de Barentin, de Villedeuil, le maréchal de Broglio, le baron de Breteuil, avaient donné leur démission; qu’enfin le Roi venait d’écrire à M. Necker, pour l’engager à revenir et à reprendre le ministère des finances. Cette lettre du Roi, et celle qu’écrivit à M. Necker le président de l’Assemblée, furent remises à l’un des secrétaires du trésor royal , qui partit aussitôt pour les porter.

Cependant les troupes s’éloignèrent, et, avec elles, le salut de la France. Le maréchal de Broglio et son état-major les accompagnèrent. Monseigneur comte d’Artois, les ducs d’Angoulême et de Berry, le prince de Condé, le duc de Bourbon, le duc d’Enghien , reçurent du Roi l’ordre d’aller, hors du royaume , mettre leurs têtes à l’abri de la proscription. Des ministres d’Élat, des amis du Roi et de la Reine, une partie de leurs plus fidèles serviteurs, furent contraints de s’exiler.

Parmi les familles désignées à la fureur du peuple , aucune n’avait plus à craindre que la famille des Polignac : elle jouissait de faveurs trop marquées pour n’avoir pas excité l’envie '. Tremblante pour les jours

■ La duchesse de Polignac avait la charge de gouvernante des Enfants de France.

« Telle fut l’origiite de l’émigration. SI vous la jugez au point de vue

DE LOUIS XVL

de la duchesse de Polignac et de sa famille, la Reine leur ordonna de partir : la duchesse s’y refusa. La Reine ordonna de nouveau; elle fut obéie. La marquise de Tourzel remplaça, dans la charge de gouvernante des enfants de France, la duchesse de Polignac.

Tandis que ces événements se passaient à Versailles, la révolte prenait à Paris un caractère de plus en plus elfrayant. Les autorités légitimes furent suspendues, ou gardèrent le silence. Les barrières fermées ne s’ouvraient que d’après l’ordre des factieux. Des canons furent placés à toutes les avenues de la capitale. De nombreuses patrouilles parcouraient sans cesse les rues. Déserteurs, brigands, malfaiteurs, aflluaientde toutes parts : ils étaient traités en frères, dès qu’ils se montraient rebelles. De l’atelier et du comptoir, l’ouvrier et le marchand avaient passé dans les corps de

iwlitique, tous l’appellerez une grande faute, une bien funeste inspiration , car elle disloqua l’année du Roi et priva Louis XVI de vingt-cinq à trente mille gentilshommes, fleur de bravoure et de fidélité; si vous la jugez au point de vue du vieux sentiment exclusivement monarchique , vous serez touchés de ce volontaire exil pour serv ir sur la frontière la royauté , qu’on n’espérait plus pouvoir servir sur le sol français. Vous n’oserez pas accuser ces proscrits intrépides qui , rêvant une réparation prochaine et ne comprenant rien aux forces et au génie de la Révolution , ne rencontrèrent , pour prix de leurs sacrifices , que méromptes, privations et douleurs. » (M. Poujoulat, t. I, p. Il7.) — » Los inconvénients du plan des émigrés, dit M. le comte de Falloux, étaient immédiats et les avantages lointains. Cette émigration s’appelle une faute (Kilitique, mais les émigrés n’en furent |>as moins les derniers débris d’un ordre d’idées généreuses qui achevait de disparaître avec eux. »

Le comte de Maistre conclut ainsi les lignes remarquables qu’il a consacrées à l’émigration : « L’émigration fut une erreur et non un tort; le plus grand nombre croyait obéir à l’honneur. <• (Consid. X, § 8.) La Reine répondait très-sensément à M. de Lescure : » Les défenseurs du trône sont toujours k leur place quand ils sont près du Roi. » (H. L.)

DERMfcRES ANNÉES

garde. Sur tous les visages se peignait la consternation : les factieux mêmes étaient dans l’effroi.

Dans la journée du mercredi ^ 5, vingt-quatre députés portèrent aux électeurs de Paris la nouvelle de la démarche du Roi auprès de l’Assemblée nationale, et'Ia copie de son discours. Depuis les Tuileries jusqu’à l’Hôtel de ville, les députés marchèrent entre deux haies de gens armés. Aux paroles de paix que l’on adressait au peuple de la part du monarque, il répondait par les cris de inï'e la nation! vive le Roi! Mais il demandait à voir le Roi dans ses murs; il voulait le retour de M. Necker. A l’Hôtel de ville , les électeurs proclamèrent le marquis de la Fayette com- . mandant général de la milice parisienne, et M. Bailly maire de Paris. L’un et l'autre étaient membres de la députation envoyée par l’Assemblée nationale.

Dans les mouvements séditieux de la capitale, le Roi aimait à ne voir que l’effervescence d’une multitude égarée. Juste, bienfaisant, sans reproche, digne, à tant de titres, de l’amour de son peuple, que de motifs pour compter encore sur cet amour! Sa confiance l’emporta sur la crainte des dangers qu’on lui faisait entrevoir. Le Roi, qui avait promis d’aller à Paris , fixa son départ au vendredi 1 7 juillet.

Dans la matinée de ce jour, une femme assez bien mise entra dans les appartements du Roi; et s’approchant du marquis de la Queille, le pria de faire avertir le capitaine des gardes. Elle venait, disait-elle,, communiquer un avis de la plus grande importance. Le marquis de la Queille fit appeler le duc de Villeroi, capitaine des gardes de service. « Monsieur le duc ,

» dit cette femme, j’ai à vous déclarer que, tout à

» l’heure, passant au bout de la grande avenue, des » hommes arrêtés près de tel arbre (elle le désigna)

» s’entretenaient du Roi. L’un d’eux disait : Le

» croit arriver vivant à Paris, il y entrera mort; son » cadavre sera traîné dans les rues. Remarquez, Mon- » sieur, que je ne suis ni ivre, ni folle. »

Le capitaine des gardes rentra chez le Roi, et l’instruisit de ce qui se passait. « Quelle extravagance! » dit le Roi. En apprenant la réponse de Sa Majesté, cette femme s’écria de nouveau : « Je ne suis ni ivre ,

» ni folle. Au surplus, si l’on attentait aux jours du » Roi, la France et la postérité sauront l’avis que j’ai » donné. Et vous, monsieur, vous aurez à répondre » de ce qui peut arriver. »

En rentrant chez le Roi, le capitaine des gardes le trouva pensif, le coude appuyé sur la cheminée, et la main posée sur le (ront. Au bruit qu’il entendit , le Roi se retourna. « Monsieur deVilleroi, dit-il, le^orl » en est jeté, partons. » — « Mais, Sire, Votre Ma-’ xjesté exposera-t-elle ses jours? La prudence n’or- » donnerait-elle pas de s’éloigner ?» — « Non , mon- » sieur de Villeroi : faut-il que, pour le salut d’un » seul, j’expose plusieurs au danger? J’ai promis « d’aller à Paris; j’irai. Mon peuple sait que je l’aime;

» je me confie à lui. »

Dans cette courageuse détermination du Roi entrait pour beaucoup l’opinion que son départ de Versailles pour une ville de la frontière, ou quelque coup d’autorité, coûterait la vie aux députés fidèles des deux premiers ordres et à ses loyaux serviteurs dans la capitale et dans les provinces. 11 n’ignorait pas que les rebelles, et surtout la faction d’Orléans, n’attendaient

DERNIÈRES AN-NËES

qu’un prétexte pour nommer un nouveau Roi. L’une ou l’autre de ces chances avait été calculée.

Prêt à braver tout danger, Louis avait passé une partie de la nuit du 1 6 au ‘1 7 à examiner ses papiers, brûlant les uns, classânt, étiquetant les autres, faisant, en un mot, toutes les dispositions que lui conseillait la prudence. Le matin , de bonne heure, il mit ordre à sa conscience, se confessa, entendit la messe, communia, s’occupa, jusqu’à son départ, d’objets importants, s’entretint avec sa famille, et lui fit les plus touchants adieux '.

A onze heures, le Roi monta en voiture. Le duc de Villeroi, le duc de Villequier*, le maréchal de Beauvau, le marquis de Nesie et le comte d’Ëstaing, l’accompagnaient dans la même voiture. Dans un second carrosse étaient le marquis de Chauvelin, le marquis de Tourzél, le marquis de Brézé, le vicomte de la Toar-d’Auvergne , et le vicomte de Monteil. Sans autres personnes de sa cour, escorté d’un très-petit nombre de ses gardes, il s’avança lentement vers Paris. La milice bourgeoise de Versailles environnait la voiture. Une députation de quatre-vingts députés

' Le Roi , en parlant , remit k Monsieur , en présence de la Reine , un écrit par lequel il protestait contre tous les actes qu’il pourrait être contraint de Taire , soit k Paris, soit dans tout autre lieu où il serait retenu contre son gré; déléguant, en ce cas, toute son autorité à Monsieur, qu’il instituait lieutenant général du royaume. Au retour du Roi k Versailles, Monsieur s’empressa de rendre cet écrit ; et les deux frères , dans la joie de se retrouTer, se félicitèrent de ce que la régence de Monsieur axait été la plus courte et la plus paisible de celles dont nos annales fassent mention. Ils étaient loin alors de prévoir le sort qui les attendait.

> Dans le cours de la révolution, le duc de Villequier- Aumont et le duc de Pienne, son fils, premiers gentilshommes de la chambre du Roi, ont donné des preuves d’une fidélité et d’un dévouement sans bornes.

de l’Assemblée nationale l’attendait aux barrières de la capitale. Une foule immense, accourue de tous les environs, se précipita' sur son passage. Ce n’étaient plus ces sensibles Français, avides autrefois de la présence de leur souverain , toujours prêts à voler à' sa rencontre pour lui faire entendre les acclamations de leur amour; c’étaient des forcenés, ou plutôt des hommes séduits, armés de fusils, de sabres, de pistolets, de faux, de fourches et de serpes, transformant en armes meurtrières les instruments de leurs travaux , désertant leurs campagnes pour se mêler aux révoltés.

La plus grande partie des habitants de Paris était sous les armes : spectacle eiïrayant, qui offrait à l’œil un mélange bizarre de sexes, d’armes, de costumes! Que de craintes ne devait pas inspirer ce rassemblement tumultueux, en ne lui supposant même aucun but criminel I Le Roi était aussi calme que si tant de bras n’eussent été armés que pour le défendre.

Aux barrières de Paris dites de la Conférence, les séditieux défendirent aux gardes du corps qui avaient servi d’escorte au Roi, d’aller plus avant. Il fallut céder. L’escorte du Roi se borna donc dès ce moment à son écuyer et à deux pages, M. de Lyone et M. de Lastour'. M. Bailly, qui avait succédé au prévôt des marchands, mais sous le litre de maire , présenta au Roi les clefs de la ville dans un bassin d’or. « Sire, » dit-il , j’apporte à Votre Majesté les clefs de sa » bonne ville de Paris. Ce sont les mêmes qui furent » présentées à Henri IV, son illustre aïeul. Il avait

' Not« remise à M. Hoe par M. le marquis de Cubières, écuyer caralcadonr de Sa Mqjesté. (H. L.)

lîi DERNIÈRES ANNÉES

» reconquis son peuple : ici , le peuple a reconquis » son Çloi. »

M. Bailly n’était pas formé pour le rôle que les cir- ' constances lui faisaient jouer. Né avec une âme douce, des dispositions à l’étude, et le goût des sciences et des arts, il avait, par plusieurs ouvrages célèbres, acquis la réputation d’un homme de lettres aimable et d’un savant distingué. Membre de l’Académie française, de celles des sciences, des inscriptions et belles-lettres, associé de plusieurs autres, il était pensionné de la cour, considéré et accueilli partout. Nommé député aux États généraux, il n’eut pas la sagesse de refuser. Dans cette carrière, le désir de se faire un nom, peutrétre aussi les idées philosophiques, Brent oublier à M. Bailly ce que lui-même, dans ses Lettres sur l’Atlantide de Platon, avait si sagement écrit sur les dangers des révolutions '. Le hasard qui le rendit président du tiers état, lors de la réunion forcée des trois ordres, le jeta dans le torrent de la révolution. Incapable de prendre l’influence que devait lui donner sa place de maire, il domina moins qu’il ne fut dominé , et voulut moins le mal qu’il ne s’y prêta.

' « Les conquc'rants ont des pieds de fer, ils brisent en marchant; et » la poussière qni s’ëiève à leur passage couvre ce qu’ils laissent en > arrière : tout finit et tout recommence avec eux. Ne souhaitons ja- » nais de révolution ; piaignons nos pères de celles qu'ils ont éprouvées. » Le bien , dans la nature physique et morale , ne descend du ciel sur » nous que lentement, peu i peu, j’ai presque dit goutte h goutte; mais » tout ce qui est subit , instantané , tout ce qui est révolution , est une « source de maux. Les déiuges d'eaux, de feux et d’hommes, ne s'éten- » dent sur la terre que pour la ravager. » (Onzième lettre lie M. Bailly à Voltaire, sur l’ÀtUmtUk de Platon et nir l'ancienne histoire de VAsie, p. 2S, édit, de 1779.)

La voiture du Roi traversa, au petit pas, l’allée du Cours, la place Louis XV, la rue Saint-Honoré, celle du Roule, le quai Pelletier et la place de Grève. Aux représentants des trois étals, qui, sans distinction d’ordres, marchaient à droite et à gauche de la voiture, se joignaient les électeurs de Paris et les députations des districts. Parmi les députés de l’Assemblée nationale, on remarquait huit prélats dans le costume épiscopal, les archevêques de Paris et d’Alby, les évêques d’Agen, d’Uzès, de Couserans, de Dijon, de Clermont et de Nancy '.

A la tête d’une cavalerie nombreuse, le marquis de • la Fayette, commandant général, dirigeait les mouvements de la garde parisienne. Un nombre immense d’hommes armés bordait, de chaque côté, les quais, les places, 'les rues par où défila le cortège, sur le passage duquel tonnaient deux cents pièces de canon *.

A peu de distance du carrosse du Roi , entre la cavalerie et les députés de l’Assemblée, roulaient deux canons de gros calibre et s’élevaient des trophées de victoire. Partout se faisait entendre le cri de vive la Nation !

I>a voiture étant arrivée devant le grand escalier de l’Hôtel de ville, le Roi mit pied à terre. M. Bailly lui présenta la cocarde aux trois couleurs. La refuser, eût été le signal du régicide : le Roi l’accepta. Ainsi Étienne Marcel , aussi maire de Paris, obligea Charles, Dauphin de France ’, alors régent du royaume, de

' MM. Lederc de Juigné, de Pierre de Bemis, de Boonac, de BeUiisy, de Lutic, des .Montiers de MeritiTille, de Boonal et de la Farc.

> Cee canons araienl (‘té pris à l’Arsenal, à la Bastille et à l’hétel des Invalides.

’ En 13&8, Ie% États factieux étaient assemblés à Paris. Les babitauts

prendre, pour sauver ses jours, le chaperon que portaient les révoltés. A l’acceptation de la cocarde, les premiers cris de vive le Roi se firent entendre et se prolongèrent.

Le Roi et ceux qui l’entouraient ne percèrent qu’avec peine la foule qui obstruait le grand escalier.

11 fallut passer sous une voûte de piques, d’épées nues et d’armes à feii, la plupart entre les mains de gens maladroits, les uns pris de vin, les autres dans une sorte de délire. Entré dans la grande salle, le Roi alla s’asseoir dans le fauteuil qui lui était préparé.

• M. Bailly s’approcha de Sa Majesté, prit ses ordres, et dit ; « Le Roi est venu pour calmer l’inquiétude des » esprits, pour jouir de la présence et de l’amour de » son peuple. Il désire que la tranquillité se rétablisse » dans la capitale, et que tout y rentre dans l’ordre » accoutumé. » Les cris de rive le Roi se propagèrent , de la salle dans la place de Grève.

M. Bailly ayant annoncé que le Roi permettait de parler, le comte de Lally-Tolendal se leva. « Eh bien!

» dit-il, citoyens, êtes-vous satisfaits ? Le voilà ce Roi )) que vos cœurs appelaient, que vous désiriez de voir » au milieu de vous; le voilà ce Roi qui vous a rendu » vos assemblées nationales, et qui vient afiermir vos » libertés sur des bases inébranlables! Qu’il remporte » de cette scène mémorable la paix de son cœur,

» troublée trop longtemps, et qu’il méritait de ne » perdre jamais ! Puisqu’il n’a voulu être gardé que

de cette ville parta^ient la révolte. Étienne Marcel , prévôt des marchands, et chef des révoltés, fit. massacrer, dans la chambre même et sous les yeux du Dauphin, Robert de Clermont, maréchal de Normandie, * et Jean de Conflans. Il força le régent de prendre comme sauvegarde son propre chaperon, rouge et bleu, couleurs distinctivestiés factieux.

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» par l’amonr de son peuple, prouvez-lui qu’il a » gagné mille fois plus de puissance qu’il n’a voulu » en sacrifier.

» Sire (se tournant vers le Roi), vous les voyez ces » sujets généreux qui vous idolâtrent; écoutez leurs » acclamations; lisez sur leurs visages; pénétrez dans » leurs cœurs : vous n’y verrez que l’expression de » l’amour et de la fidélité; il n’en est pas un qui ne » soit prêt à verser pour vous jusqu’à la dernière » goutte de son sang. Loin de nous les hommes per- » vers qui, par des insinuations coupables, pourraient » chercher encore à calomnier les sentiments d’une » nation généreuse et fidèle pour un Roi juste et bon, » qui , ne voulant plus rien devoir à la force , devra » tout à ses vertus! »

Ce discours fini, les acclamations recommencèrent. Elles furent plus vives encore lorsque le Roi parut à l’une des croisées, ayant à son chapeau la cocarde nationale.

Le comte de Lally-Tolendal, à qui l’on a reproché le ton du discours qu’il prononça dans cette circonstance, était digne d’être l’orateur d’une meilleure cause'. Vif, ardent, enthousiaste, le comte de Lally- Tolendal porta jusque dans sa conduite politique la chaleur et l’énergie de son âme. Il crut voir dans une révolution le bonheur de la France, et se déclara le |)artisan des novateurs*.

' BirntAt M. de Lally-Tolendal se retira : « Le dernier efTort à fàire pour le bien, disait-il alors, était de sortir de l’Assemblée...; tant pis pour ceux qui ne me comprendront pas. » « La liberté de ne pas faire est la première liberté de l’homme de c<rur, » a dit le P. Lacordaire. (H. L.)

> A l’époque oü j’écrivais ceci, j’ai dû considérer comme partisan des novateurs quiconque hors le souverain aurait eu le projet d’emprunter

La Reine, tremblante pour les jours du Roi , attendait impatiemment son retour à Versailles Le Roi arriva ; il était accablé de fatigue. De sa voiture il passa dans les bras de la Reine, dans ceux de ses enfants. Autour de lui se pressèrent Monsieur, Madame et les Princesses du sang.

La joie fut générale à Versailles. Ce n’était pas assez pour le peuple d’avoir vu le Roi descendre de carrosse : il fut à peine rentré dans son appartement, que mille cris le rappelèrent. Le peuple demandait qu’il se montrât à l’une des croisées donnant sur la cour de marbre. Là, des branches de saule, garnies de rubans et appliquées par la multitude aux deux côtés

d’une nation voisine une forme de gouTemeroent mixte. Mais, dlra-t^n peut-être, -ce mode de gouvememeut est ceiui qui nous régit aujourd’hui. Sans doute ; mais qui avait le droit de te proposer? Celui seul qui, ayant égard k la différence des temps, a pu, sans ébranler le trdne, mettre des bornes k l'autorité dont il était revêtu) et non ceux qui auraient amené la subversion de cette autorité en voulant la modifier.

■ Le Roi étant à l’Hôtel de ville, après avoir entendu le discours de M. Bailly, dit k M. de Lastours d’aller porter de ses nouvelles à la Reine, et de lui rendre compte de tout ce qui s’était passé ; et il ajouta ; « Diteslui que j’ai l’espoir de retourner ce soir à Versailles. »

« Pendant la route pour venir à Parisv dit M. le marquis de Cubières, j’écrivis quatre fois à oette princesse pour la tranquilliser. Au retour, étant sur le quai de la Ferraille , un coup de fusil parti de l’autre côté de la rivière m’envoya une balle qui perça la corne de mon chapeau. Je marchais alors è la tète des chevaux de Sa Majesté ; mais à l’instant je vins me placer devant la portière , en disant : « Si je suis à cette place, ma mort sauvera peutêtre la vie du Roi. »

»De retour k Versailles, .M. le duc de Villcroi m’engagea, et avec raison, à ne point parler de cet événement.

a Je n’oublierai de ma vie la manière touchante dont le Roi et la Reine me témoignèrent le lendemain leur satisfaction de ma conduite de la veille, a (Note remise par M. le marquis de Cubières, écuyer cavalcadour de Sa Majesté, qui, au bas, écrivit ces mots : « Je certifie sur mon lionneur la vérité de ce qu’on vient de lire, a) (H. L.)