SI

qu’il fit entendre à la tribune de l’Assemblée autorisa toutes les conjectures : mais était-il besoin de chercher des crimes aux hommes que l’on accusait de cette mort * ?

Dans la joie d’être enfin débarrassés d’un collègue dont l’ascendant les maîtrisait qui passait pour s’être vendu au parti du Roi, et que l’on taxait d’avoir rédigé un plan de contre-révolution, les meneurs de l’Assemblée firent décerner à Mirabeau des honneurs extraordinaires. Un décret le proclama grand homme; un autre ordonna que l’Assemblée et la nation porteraient son deuil; enfin une pompe funèbre, d’une magnificence ridicule, alla déposer le corps de Mirabeau dans le Panthéon !.... Monument superbe, élevé par la piété de nos Rois en l’honneur de sainte Geneviève, patronne de Paris, au lieu des vénérables reliques qui devaient sanctifier les autels ,

■ 1.P comte de Mirabeau , interrompu à la tribune de l’Asaembli^ par pluaicura de scs collègues, s’ètait écrié avec fureur : « Silence aux trentetrois factieux que je connais, que je brave, et que Je saurai dénoncer! » £ii prononçant ces paroles , Mirabeau s’était tourné vis-à-vis des chefs de la faction d'Orléans et du parti constitutionnel. On a cru généralement qu'ils l’avaient fait empoisonner; mais Cabanis, son médecin et son ami, a certifié le contraire. *

> « Beaucoup en sont fftcbés; les aristocrates le regrettent. Depuis trois mois il s’était montré pour le bon parti ; on espérait en ses talents. Pour moi , quoique très-aristocrate , je ne puis m’empécher de regarder sa mort comme un trait de la l’rovideiice sur ce royaume. Je ne crois pas que ce soit par des gens sans principes et sans mo-urs que Dieu veuille nous sauver. Je garde cette opinion pour moi , |iarce qu'elle n’est jias politique; mais j’aime mieu» mille fois celles ((ui sont religieuses. Je suis sûre que tu seras de mon avis. > (Lettre de^Madame de Raigecourt dans Madame Élisabeth, par A. Cardier, p. 130.) '

’ Le comte de Mirabeau , malgré l’opposition des factieux , avait fait adopter le veto suspensif, et décréter que le Roi aurait le droit de déclarer la guerre et de faire la paix.

su DERNIÈRES ANNÉES

tu es profané par les restes impurs des apôtres de la révolution! Sur ton frontispice je lis : Aucp grands hommes la patrie reœnnaissante et ton enceinte renferme ceux dont les mains parricides ont assassiné la patrie !

La semaine sainte arrivait. Le Roi, qui craignit de ne pouvoir pas remplir à Paris, avec la liberté convenable, les exercices de religion auxquels ces jours sont consacrés, résolut d’aller les passer à Saint- Cloud ‘ : il devait s’y rendre le <8 avril. Tout à coup on débita dans les divers quartiers de la ville que, sous le prétexte du voyage de Saint-Cloud étaient cachés des complots d’évasion. La rumeur devint si grande, que le Roi se décida à contremander son départ; mais les instances du maire de Paris et de M. de la Fayette le ramenèrent à sa première résolution. Le 18 avril, vers les onze heures du matin, il monta en carrosse avec sa famille et quelques seigneurs de sa cour*. Au moment où le Roi se mit en marche, une soldatesque mutinée ferma les portes du château , se précipita au-devant de la voilure, cria, menaça, et alla jusqu’à porter la baïonnette sous le poitrail des chevaux *.

Cette opposition au départ du Roi, lorsqu’il ne vou-

' château à deux lieues de Paris , oii , depuis son séjour dans cette capitale , le Roi avait fait sans obstacle de petits vojages.

’ Ces seigneurs étaient le prince de Poix , capitaine des gardes du roi ; le duc de Urissac, capitaine de ses cent-snisses ; le duc de Villeqnier et le marquis de Uuras, premiers gentilsboinmes de sa chambre, et le marquis de liriges, l’u» de ses écuyers.

* M. le cardinal de Montmorency-Laval paroi dans cet instant à l'une des fenêtres du château : mis aussitôt en joue |>ar des gardes nationaux, à peine eut-il le temps de se retirer.

lait (}u’allcr passer quelques jours dans l’un de ses châteaux à peu de distance de la capitale, d(?mentait l’assurance donnée tant de fois de sa prétendue liberté. Cette réflexion n’échappa point à M. de la Fayette : il mit tout en œuvre pour obtenir que la voiture du Roi pût se remettre en marche; haransfues, menaces, ordres, prières, tout fut inutile. « Tais-toi, » lui criait-on; le Roi ne partira pas. » — « Il partira, » reprenait vivement .M. de la Fayette, dussé-je em- » ployer la force et faire couler le sang. » Mais la résistance continua, et la force ne fut pas employée*. Le Roi et la Reine, après être restés deux heures exposés aux outrages de la populace, furent contraints de renoncer au voyage de Saint-Cloud, et remontèrent dans leur appartement.

Monsieur et Madame étaient accourus : ils furent à peine dans les appartements, que le Roi, qui déplorait encore les excès auxquels s’était portée contre lui une garde préposée pour la sûreté de sa personne, serra tendrement la main de Monsieur en lui disant : Beatus ille qui procul negoliis!....

Peu d’heures après, des gardes nationaux et des gens du peuple pénétrèrent dans le château. « Nous «voulons, dirent-ils, visiter les appartements, les » greniers , les cours et les remises. » Sous prétexte que des prêtres non Jureurs y étaient cachés, ils fouillèrent une voiture couverte en bois, destinée au

' Pi'iidaiit le di‘l)at entre la garde nationale et son chef, le marquis de Duras était descendu de la voiture du roi. Il se tenait à l’une des portières, d’où un grenadier de la garde nationale l’arracha. I.e Roi s’aperçut *queM. de Duras était entraîne, n (irenadiers, dit-il vivement, ramener.iiioi ce gentilhomme, u Quatre d’entre eux volèrent à son secours , et le ramenèrent au Roi.

transport des effets et bagages de la cour. Cette voiture, à les entendre, recélait des prêtres réfractaires.

Le lendemain, le Roi se rendit à l’.Assemblée nationale. « Messieurs, dit-il, je viens au milieu de vous » avec la 'confiance que je vous ai toujours témoi- » gnée. Vous êtes instruits de la résistance qu’on a » apportée hier à mon départ pour Saint-Cloud. Je » n’ai pas voulu qu’on la fit cesser par la force, parce » que j’ai craint de provoquer des actes de rigueur » contre une multitude trompée, et qui croit agir en » faveur des lois, lorsqu’elle les enfreint : mais il im- » porte à la nation de prouver que je suis libre; rien » n’est si essentiel pour l’autorité des sanctions et des » acceptations que j’ai données à vos décrets. Je per- » siste donc, par ce puissant motif, dans mon projet » de voyage à Saint-Cloud, et l’.\ssemblée nationale » en sentira la nécessité. Il semble que, pour soulever » un peuple fidèle et dont j’ai mérité l’amour par tout » ce que j’ai fait pour lui, on cherche à lui inspirer )) des doutes sur mes sentiments pour la constitution. » J’ai accepté et j’ai juré de maintenir celte conslitu- » tion dont la constitution civile du clergé fait partie , » et j’en maintiens l’exécution de tout mon pouvoir. » Je ne fais que renouveler ici l’expression des senti- » ments que j’ai souvent manifestés à l’Assemblée na- )» tionale : elle sait que mes intentions et mes vœux )) n’ont d’autre objet que le bonheur du peuple; et » ce bonheur ne peut résulter que de l’observation » des lois et de l’obéissance à toutes les autorités lé- » gitimes et constitutionnelles. »

Le président répondit au Roi :

« Sire, '

H Si le sentiment profond dont l’Assemblée natio- » nale est pénétrée était compatible avec quelque plus » douce impression, elle la recevrait en votre présence.

» Votre Majesté puisse-t-elle trouver elle-même parmi » nous, dans ces témoignages d’amour qui l’environ- II nent, quelque dédommagement à ses peines!

Il Une inquiète agitation est inséparable des pro- » grès do la liberté : au milieu des soins que prennent » les bons citoyens pour calmer le peuple, on se plaît » à semer des alarmes ; des circonstances menaçantes » se réunissent de toutes parts, et la défiance renaît.

>1 Sire, vous, le peuple, la liberté, la constitution,

» ce n’est qu’un seul intérêt. Les lâches ennemis de Il la constitution et de la liberté sont aussi les vôtres.

)) Tous les cœurs sont à vous : comme vous voulez » le bonheur du peuple, le peuple demande le bon- ' Il heur de son Roi. Empêchons qu’une faction trop » connue par ses projets, ses efforts, ses complots,

» ne se mette entre le trône et la nation.

» Quand vous v^enez. Sire, resserrer dans cette » enceinte les nœuds qui vous attachent à la révolu- » lion, vous donnez de la force aux amis de la paix Il et des lois. Ils diront au peuple que votre cœur » n’est point changé; et toute inquiétude, toute dé- II fiance, disparaîtra : nos communs ennemis seront » encore une fois confondus, et vous aurez fait rem- » porter à la patrie une nouvelle victoire. »

Cette démarche du Roi était embarrassante pour l’Assemblée : elle pouvait accréditer, au dedans et au dehors du royaume, l’opinion trop fondée de la cap-

DKRKIÉRES ANNÉES tivilé du Roi. Afin de détruire l’effet d’une pareille prévention , le Roi , quoique forcé de renoncer à son départ pour Saint-Cloud, fut encore contraint, le 23 avril , de laisser écrire par le ministre des affaires étrangères la lettre ridicule, adressée à tous les ambassadeurs, dans laquelle le ministre annonçait la parfaite liberté du Roi.

L’animosité croissant de plus en plus contre les prêtres catholiques, le Roi se vit dans 1a pénible nécessité d’inviter les ecclésiastiques qui composaient sa chapelle à s’éloigner de sa personne. Bientôt il fut réduit à faire la même invitation au duc de Villequier et au marquis de Duras , premiers gentilshommes de sa chambre, dans la crainte que leur attachement pour lui ne servît de prétexte à de nouveaux outrages '. a N’abandonnez pas notre maître », me dirent en partant ces fidèles serviteurs du Roi. Mon cœur " s’émeut encore au souvenir des adieux dont ils m’honorèrent.

Vers ce temps, la Reine, instruite que la princesse de Chimay, sa dame d’honneur, modèle de la cour par sa piété et ses vertus, était journellement insultée et menacée, consentit, mais avec regret, à ce qu’elle interrompit les fonctions de sa charge et se mit en sûreté. La comtesse d’Ossun, dame d’alour, remplaça auprès de la Reine la princesse de Giimay *.

Le despotisme des factieux à l’égard du Roi s’étendit, à tout : ils exigèrent que le 2i avril, jour de Pâques,

' M. de la Fayette voyait avec ombrage le duc de Villrqnier et le marquis de Duras , qui , le 2» février particulièrement , ii'avaieut pas quitté le Roi durant la scène qui s’était passée au château.

’ La comtesse d’Ossun a péri sur l’échafaud , victime de sa fidélité.

DE LOCIS XVI

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il allât entendre la messe dans l’église Saint-Germain l’Âuxerrois, paroisse de son palais. Ferme dans les principes exposés par le corps épiscopal l’ancien curé avait refusé le serment prescrit par l’Assemblée nationale, et, comme tous les ministres fidèles, il avait été dépossédé de sa cure. Le prêtre intrus qui le remplaça s’étant fait présenter au Roi en qualité de pasteur constitutionnel de sa paroisse, le monarque disssimula sa répugnance à le voir. Loin de le mortiüer, ainsi que des journalistes le publièrent, il le reçut avec ce reste de considération que le caractère sacerdotal pouvait encore lui mériter.

Madame Élisabeth, heureuse, disait-elle, de n’étre pas forcée à de pareils ménagements, déclara que, le jour de Pâques, elle entendrait dans le château la messe de l’un de ses chapelains. Sans égard pour le rang de cette princesse , des séditieux osèrent couvrir de placards abominables les murs d’une galerie voisine de son appartement : on la menaçait des derniers outrages, si, le jour de Pâques, elle n’accompagnait point le Roi à la paroisse. Ce jour-là, avant l’heure ordinaire de mon service, je me rendis près de Madame Élisabeth, où je trouvai sa dame d’alour*, qui, n’écoutant que son attachement, était accourue au château. Madame Élisabeth n’ignorait pas le contenu des placards qui la menaçaient. « Dans ces conjonc- » tures, me dit-elle, alliez avec la prudence que les

' Lorsque la constitution civile du clergd fut décrëti*e, le corps ('piscopal avait fixé les principes de 1a vraie doctrine catholique par un ouvrage lumineux, intitulé Exposition des principes de la foi catholique, par MM. les écéques députés aux États généraux.

’ La ductiesse de Sërent. Sous la tyrannie de Robespierre , elle fut en butte aux plus grandes persécutions.

» circonstances prescrivent le maintien du respect » qui m’est dù. » Constante dans sa résolution, la princesse n’accompagna point le Roi et la Reine à la paroisse, et, comme elle l’avait annoncé, elle entendit la messe dans le château.

Cependant, quelles que fussent la patience et la bonté de Louis XYI , elles ne ranimaient pas dans le cœur de ses sujets cet amour dont le sien était si jaloux : au contraire, le grand nombre d’entre eux, égarés et ingrats, devenus de jour en jour plus audacieux, s’enhardissaient à de continuels outrages. Enfin, perdant tout espoir de les ramener à lui, il sentit qu’il fallait recourir à d’autres moyens que ceux qui avaient été employés jusque-là.

Depuis longtemps, divers plans d’évasion avaient été soumis au Roi , sans qu’il eût voulu en adopter aucun; mais, poussé à bout par les entreprises des factieux, il se décida pour le plan concerté entre le baron de Breteuil et le marquis de Bouillé ‘.

Le départ de Sa Majesté pour Montmédy, arrêté d’abord pour la nuit du 19 au 20 juin, ne put avoir lieu que dans celle du 20 au 21. Mais, û destinée fatale ! le Roi , dont sans doute on avait trahi le secret, fut arrêté à Varennes par ses propres sujets , et se vit contraint de retourner à Paris, escorté d’un grand nombre de gardes nationaux. Son évasion, qui devait sauver la France, ne servit qu’à précipiter les malheurs de Sa Majesté *.

' Le nian]uis de BouiRd , lieutenant gémirai , chevalier des ordres du Roi , commandait en chef dans les Trois-Évÿchi's.

» Les relations que quelques personnes employc'cs lors de ce ddpart, et mêmes présentes à l'arrestation du Roi , avaient bien voulu me communiquer, sont trop contradictoires ]iour que je puisse donner au public un

Monsieur et Madame , partis dans la nuit du ^ 0 juin, dans deux voitures séparées, et par des routes différentes, étaient heureusement sortis du royaume. Monsieur était accompagné du comte d’Avaray ', l’un des premiers oHiciers de sa maison; 3Iadamc l’était du comte de Criminil, son écuyer, et de Madame Gourbillon , sa jectrice.

Le 21 au matin, toutes les voix répétèrent dans Paris la nouvelle de l’évasion du Roi. L’inquiétude , la crainte , la stupeur, se peignirent sur les visages. Chacun, cédant à ses affections personnelles, fut en proie à la crainte ou à l’espérance. L’ .Assemblée seule, ou plutôt la majorité factieuse, affecta un air de sécurité. Dans le cours de la séance de ce jour, il fut apporté à l’Assemblée une déclaration trouvée sur la table du Roi; elle était écrite en entier de sa main.

Le Roi déclarait que, tant qu’il avait cru possible le retour de l’ordre et du bonheur général , il n’avait hésité sur aucun sacrifice personnel , et que, s’il n’eût été trompé dans son espoir, il ne se serait pas même prévalu de la nullité absolue dont le défaut de liberté

récit authentique et capable de fixer son opinion sur cet événement. Quelques détails certains m’autorisent seulement à dire qu’un jour l’histoire fera connaître avec quelle légèreté on a calomnié les actions de Louis .\VI , de cet infortuné monarque dont les vertus et les malheurs seront mémorables à jamais.

' Le comte d’Avaray , maître de la garde-robe , parlant avec facilité la langue anglaise , se lit passer pour voyageur anglais. Sa résolution , son intelligence, son sang-froid, et, plus que tout, son dévouement entier pour Monsieur, assurèrent l’évasion de ce prince, h travers mille dangers, dont les intéressants détails sont consignés dans une relation qui appartiendra un jour i lliistoire. Mossikih, aujourd’hui Roi de France depuis la mort de Louis XVI et de Louis XVn , voulant récompenser les constants et éminents services du comte d’Avaray , l’a nommé son capitaine des gardes, et l’a autorisé à joindre l’écusson de France à celui de ses armes.

2ÎÎ DERNIÈRES ANNÉES

avait frappé tous les actes du pouvoir royal depuis le 6 octobre ITSO; mais que, voyant, pour prix de ses sacrifices, la royauté avilie et la France dévorée par l’anarchie , après avoir protesté solennellement contre les actes exigés et émanés de lui pendant sa captivité, il voulait exposer aux Français et à l’univers le tableau de sa conduite , si différente de celle du nouveau gouvernement.

Le Roi rappelait les concessions et les sacrifices qu’il avait faits : la convocation des États généraux; la double représentation du tiers État; la déclaration si généreuse du 23 juin; la réunion des ordres, que lui-même avait accélérée; le renvoi qu’il fit, au mois de juillet 1789, des troupes que les désordres publics l’avaient forcé de rassembler; sa résidence transférée de Versailles à Paris; le licenciement de ses fidèles gardes du corps ; la garde de sou palais et de sa personne confiée aux soldats relielles du régiment des gardes françaises et aux gardes nationaux; enfin, sa captivité et celle de sa famille.

De là, passant à l’examen de la constitution nouvelle, le Roi prouvait que, dans chacune des branches de l’administration, elle ne lui laissait qu’une autorité purement illusoire; que déjà l’expérience avait fait voir qu’employé contre le gré des factieux, le veto suspensif restait sans effet; que le Roi, reconnu par les décrets Chef suprême dans toutes les parties de l’administration publique , n’avait réellement d’influence ni dans celle de la justice et de l’administration intérieure, ni dans la disposition des forces de terre et de mer, ni dans les relations extérieures, ni dans l’administration des finances; en un mot, dans

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aucune partie du gouvernement. Il démontrait que , vicieuse en elle-méme, et continuellement subordonnée à l’ascendant des clubs révolutionnaires, la constitution ne pouvait qu’accroître et prolonger les malheurs de la France.

Le Roi déclarait que , dans l’impossibilité d’opérer le bien et d’empécher le mal , il avait dû chercher à se mettre en sûreté avec sa famille : il invitait les Français, et surtout les habitants de Paris, à revenir à lui, leur Roi, leur père, leur meilleur ami. Il témoignait que, loin d’avoir aucun ressentiment pour les injures qui lui étaient personnelles, il n’avait d’autre désir que de voir, par une constitution qu’il aurait librement acceptée, la religion en honneur, le gouvernement rétabli sur des bases stables, la liberté publique et individuelle, la sûreté des personnes et dés propriétés solidement garanties.

Le Roi ajoutait qu’il défendait à ses ministres de signer aucun ordre en son nom. Il enjoignait au garde des sceaux de l’État ' de les lui envoyer, lorsqu’il en serait requis de sa part.

A la lecture de la déclaration du Roi , l’Assemblée resta calme. La majorité factieuse avait sans doute des motifs secrets pour se rassurer. Une circonstance digne de remarque, c’est que, ce même jour, les divisions qui jusqu’alors régnaient parmi ses membres cessèrent tout à coup. Barnave, Duport, Chapelier, les comtes Charles et Alexandre de Lameth , et leur parti, se réunirent à celui de M. de la Fayette ; cette

‘ M. Daport du Tertre , avocat. Le ni4mc jour , «an* avoir égard anv ordres dn Roi , il remit il l’Asaemblée le sceau de l’Étal. Ce ministre a péri sur l'écharaud.

DERMfiUES ANNÉES réunion* dura jusqu’à la fin de l’Assemblée constituante. Peut-être, à cette époque, les coryphées du côté gauche auraient-ils appris sans peine l’arrivée du Roi à Montmédy; peut-être n’auraient-ils pas été fâchés d’un événement qui les aurait forcés à transiger avec Sa Majesté

Ces dispositions n’étaient point générales. Opiniâtres dans leur système, Robespierre, Pétion, Vadier,Buzot et les députés qui tenaient au club des Cordeliers* mirent tout en œuvre pour faire triompher leur parti. A l'instigation des chefs 3e cette faction, des gens du peuple parcoururent, dans là journée du 21 juin, les dilférents quartiers de Paris, arrachèrent avec fracas les enseignes royales et les fleurs de lis. Il parut un écrit pour demander la destitution -du Roi *.

Cependant l’Assemblée nationale avait décrété que les ministres viendraient, à l’instant, recevoir ses

' Le lendemain du dc'part du Roi i>our Varennes, des députés du comité des recherches de l’Assemblée nationale prévinrent un député du clergé que des orateurs du côté gauche feraient, séance tenante, la motion d’envoyer au Roi , du moment où le lieu de sa résidence actuelle serait connu, la grande députation de soixante membres; ils le prièrent d’engager les députés du côté droit à appuyer cette motion , l’invitant à venir le soir même au comité conférer plus amplement avec eux. Il s’y rendit à l’heure convenue. ■< Alonsieur l’abbé, lui dit-on, tout est changé. Nous • avons des nouvelles du Roi ; il est arrêté à Varennes. »

’ leî club séant aux Cordeliers, à la tête duquel étaient Marat, Danton, et autres jacobins forcenés , voulait placer le duc d’Orléans sur le trône , ou établir la république.

• C’était l’ouvrage du marquis de Condorcet , l’élève de Diderot et de d’Alembert , ennemi de Dieu et des rois. Trois ans après, M. de Condorcet, fuyant et déguisé en domestique, fut arrêté à Clamart, près de Paris. Les (cuvres d’Horace , qu’un de ses amis lui avait prêtées , trahirent son dé-guisement. Peu de jours après, il fût trouvé mort dans sa cliambre. Tout autorise à croire que sa mort fut l’effet du poison qu’il avala de désespoir.