M. ALBERT DE BROCHE

à l’état d’un simple progrès religieux et social cette Dévolution immense qui avait paru un moment régénérer le monde; ou bien le christianisme était divin, Jésus-Christ était Dieu, et alors sa religion devait sortir triomphante de celle nouvelle épreuve, mille fois plus redoutable que les persécutions de Néron et de Dioclétien. Mais comment et par quel moyen en sortirait-elle? Quel serait le coup d'Etat de la Providence en présence de cet affaissement des Ames, de celte hésitation des évêques, do celle consternation des fidèles, de cette allégresse des païens, de celle renaissance des philosophes et des sectes, de celte dégradation des mœurs et des caractères, de ces perfides caresses et de cette oppression corruptrice d’un empereur, réservé encore, semblait-il, à une longue carrière? C’est ici que, après avoir admiré le plan divin, je reporte une partie de mon admiration sur le jeune écrivain qui a si bien suivi et si bien fait ressortir l'intérêt historique et chrétien de cette phase décisive.

Cet intérêt réside presque en entier dans les origines, l’éducation, le règne et la mission providentielle de Julien. Je l’avoue, dut-on me comparer à ce chanoine, oncle de Cil Blas, qui apprit sa grammaire en l’enseignant à son neveu, je n’avais, avant de lire M. Albert de Broglie, que des idées très-incomplètes et très-inexactes au sujet de Julien. Celle épithète d 'apostat, que lui ont infligée les auteurs sacrés et que lui maintient l’histoire, a quelque chose de si odieux et de si repoussant, il me semblait si étrange de voir un empereur croire ou paraître croire à Jupiter et à Neptune, au quatrième siècle de l’Eglise, au moment où les lumières de l’Evangile achevaient de se répandre, que je me figurais volontiers Julien comme un fou ou un méchant; un maniaque s’amusant «à faire de l'archéologie païenne, ou un débauché préférant la religion

qui consacrait ses vices à celle qui les condamnait. Si tel avait été Julien, son apparition sur le Irène, au lieu d’avoir ce sens profond où se reconnaît la main de Dieu, n’eût été qu’un accident bizarre, tout au plus un temps d'arrêt dans la marche de la société chrétienne; mais Julien ne fut rien de tout cela, et peu s’en est fallu que je n'eusse envie d’accuser M. Albert de Broglie de me le rendre Irop intéressant. On ne peut pas même dire qu’il ait apostasie le christianisme; il n'y crut jamais, et il eut, au point de vue humain, toutes les raisons légitimes de le haïr. Parent de Constance, et, à ce litie, plus en danger de mort que tout autre habitant de l’empire; échappé seul, avec son frère Gallus, à ces massacres qui avaient déshonoré et englouti la race Flavïenne, les deux premières images qui avaient frappé son enfance, c’étaient la tyrannie et la religion de l’empereur, entachées du sang de toute sa famille. Le célèbre Eusèbe de iNicomédie, — l’Arianisme incarné, — avait été son premier maître. Il s’était accoutumé, en l’écoutant, à mépriser une doctrine qui se prêtait à de pareils alliages de sophisme et de bassesse, après avoir permis à ses promoteurs couronnés tant d’abominables tueries. Plus tard, après la mort d’Eusèbe, il avait vécu solitaire dans un château de Cappadoce, entouré de quelques respects chimériques et d’une foule de précautions alarmantes, traité en prince, c’est-à-dire en suspect, et se demandant chaque matin si chacun de ces hommages n’était pas une préparation au supplice. Dans de telles circonstances, studieux, réfléchi, doué de génie, amoureux de savoir, épris surtout de ces merveilles de la littérature antique dont les flots splendides abreuvaient encore l’esprit humain au moment où les sources venaient de tarir, prêtant une oreille avide aux échos de la Grèce païenne, qui retentissaient dans les voix savantes de