ALBERT DE BROC LIE

Libanius et de Théiiiistius, il est tout simple que Julien fiit redevenu, par la pensée, un disciple, un enfant de ce polythéisme dont une poésie immortelle lui rcdisail les fables charmantes pendant que le nouveau culte assombrissait les imaginations, dépeuplait les collines sacrées, mettait le fer à la main des bourreaux, et, à peine promulgué, sodé, durait en de misérables arguties. Représentez-vous Julien, avec ce premier fonds de ressentiment et de haine, apprenant que tout l’épiscopat chrétien est en rumeur pour savoir si le Fils de Dieu est homousiot ou homoùmios à son Père, se moquant avec délices de ces deux voyelles qui agitent le monde, puis se replongeant dans la lecture de Platon et d'Homère, croyant retrouver là la beauté, la lumière et la vie, et doublant de toutes les admirations de son esprit toutes les rancunes de son cœur. C’est ainsi que Julien commence : puis arrive la gloire militaire, alors que Constance, à demi vaincu par Sapor, épouvanté de régner seul, tremblant de se donner un rival, appelle Julien nu litre de César, aussi disposé d’avance à se défaire de lui, s’il froisse son orgueil par des victoires, que s’il compromet son empire par des revers. Julien, dans les Gaules, olfre vraiment un intéressant spectacle. On dirait un descendant de César avec les Commentaires de son aïeul dans sa poche. Cet écolier, ce lettré, ce correspondant disert de Libanius, de Maxime et de Chrysanthe, s’improvise général d’armée et gagne de vraies batailles. Il a toutes les qualités du grand capitaine : il est sobre, habile, vigilant, intrépide; ses soldats l’adorent; ses ennemis le redoutent et le vénèrent; il apparait aux Barbares comme une dernière personnification de cette Rome si puissante, si majestueuse, si longtemps invincible, que, même en déchirant scs provinces, ils subissent son prestige. De tous les points de l’univers, les regards se tournent vers

ce jeune César, dont on a pressenti les destinées, dont on devine les desseins : dans ce mouvement universel d'attention et de sympathie, tressaillent d’une commune espérance tous les cœurs restés païens, soit par attachement au passé, soit par amour pour les monuments des lettres et de l’art, soit surtout par ce fond de corruption toujours vivace auquel le paganisme assurait sa pâture. Le moment est si bien choisi pour une réaction païenne! le christianisme est si humilié ! les peuples sont si las de ces stériles disputes où l’intelligence humaine abdique ses lettres de noblesse pour le bon plaisir d’un despote sans génie donnant le mot d’ordre à des évêques sans courage ! Si peu de temps avait suffi pour altérer celte pureté, cette fermeté évangéliques, qu’avait si glorieusement affirmées l’héroïsme des confesseurs et des martyrs! Les vertus de Julien mises en regard des crimes de Constance, la bonne foi polythéiste de l'un opposée à l’hypocrisie chrétienne de l’autre, cette étrange anomalie de princes officiellement chrétiens, faisant parade de leur zèle théologique, et ajournant indéfiniment leur baptême afin de pouvoir vivre au gré de leurs passions et de leurs vices, tous ces contrastes parlaient si haut en faveur des dieux et de leurs temples ! Encore un moment, encore un pas; le genre humain attend; les foudres de Jupiter vont pulvériser le bois du Calvaire. Le pas est fait : Constance meurt à quarantedeux ans, tandis qu’il se prépare à attaquer Julien, qui décidément l'importune de sa gloire. Voilà Julien maître du monde ! Conséquent avec lui-même, il installe à ses côtés, sur le trône, cette contre-révolution religieuse qui a été le rêve, le vœu, la foi de toute sa vie : ces fables si poétiques, que regrettaient toutes les imaginations cultivées, il les remet en honneur et en lumière; ces dieux, ces déesses dont les images enchantaient les regards et entre-

M. ALBERT DE BBOGLIE.

déesses dont les images enchantaient les regards et entretenaient le goût du beau, il leur rend leurs sanctuaires, il leur offre des sacrifices : ces philosophies où se distillait, comme ondes flacons précieux, l'essence même du paganisme idéalisé et dégagé de ses éléments grossiers, il s’efforce de renouer leur alliance avec les croyances populaires, afin de contenter à la fois les savants et les simples. Il fait tout cela, et à l’instant la risée, l'horreur, le dégoût, l’insurmontable sentiment de quelque chose demonstrueux et d’impossible, s’élèvent de toutes parts dans l’Empire : ce ne sont pas des dogmes qui sont restaurés, ce sont des vices ; ce n’est pas un culte qu’on rétablit, c’est la prostitution, l’orgie, le viol, le meurtre, le pillage : ce ne sont plus les fidèles d’une religion réhabilitée que l’on convoque dans les temples rouverts : c’est la lie que l’on fait remonter à la surface d’une société encore pleine de mélanges et d’alliages : c’est le rebut de l'humanité à qui l'on rend l’action et la parole; ce sont les débris des superstitions les plus insensées et les plus immondes auxquels on donne pour ciment cette fange du paganisme, à demi séchée aux premiers soleils de l’Évangile. La divine vérité du christianisme éclate, non plus par son incroyable force de prédication et de prosélytisme, non plus par l’inépuisable fécondité des cirques et des échafauds, non plus par la victoire officielle du Labarum sur les aigles et par l’impériale connivence des Augustes et des Césars , mais, d'une façon plus définitive encore, par cette suprême évidence que tout ce qui n’est pas le christianisme est mort et ne peut plus renaître; que la foi, la vertu et le génie d’un homme, — cet homme fût-il le maître du monde, — viennent s’y briser misérablement sans pouvoir réveiller un souffle dans ce cadavre, une étincelle dans celte cendre. Tout ce qui semblait devoir tourner à

la confusion et à la perte de la religion de Jésus-Christ, tourne à son salut et à sa gloire. Rentrée dans ses sphères préférées, dans la disgrâce, la persécution et la liberté, elle se raffermit , se ravise , resserre ses rangs éparpillés par des prospérités factices. Avertis par le danger commun, les évêques se rapprochent de l’orthodoxie; chaque goutte de sang versé par les soldats de Julien lave une tache de l’Arianisme ; on redouble de vertus, de courage et de prières. Les plus indifférents sont frappés que, même après les altérations de l’erreur et les mortelles caresses de la puissance, il y ait encore dans le Christianisme mille fois plus de vie que dans les plus beaux songes des philosophes et des poètes. C’en est fait, le paganisme meurt, sous sa pourpre impériale changée en sanglant suaire; il meurt de cette seconde mort, plus complète que la première; car elle n’est plus seulement l’absence, mais l’impossibilité de la vie. Et quand Julien est tué dans une bataille, après avoir régné deux ans, la lutte est close, la question est vidée; il n’y a plus à s’informer de ce que va devenir le paganisme ; il n’y a qu’à s’incliner devant les conseils de Dieu qui a accordé à son Église l’apostasie de Julien pour la dédommager d’Arius et de Constance.

M. Albert de Broglie me pardonnera, j’en suis sûr, d’avoir indiqué ce point culminant, cet intérêt capital de cette partie de son grand ouvrage, au lieu de le suivre pas à pas et d’insister sur ses mérites. S’il est prouvé, comme je le crois, qu’il a assez habilement disposé les éléments de son récit pour donner à la figure de Julien toute sa valeur providentielle et historique, et pour que cette impression décisive se retrouve encore dans ma froide et incomplète analyse, aucun éloge ne serait supérieur à celui-là; car c’est dire que M. Albert de Broglie a pleinement accompli sa tâche, qu’il a raconté cette phase diffi-