M. ALBERT DE DR0GL1E

découragé, semblants d'éloquence, semblants de victoires, tyrannie ombrageuse, hypocrite et sanguinaire; emphase d’omnipotence refusant de partager le fardeau qu’elle est incapable de porter. Pour lui l’Arianisme n'cst plus seulement, comme pour son père, une erreur séduisante, embellie des élégantes souplesses du génie grec, et tentant une imagination de catéchumène tour à tour éclairée cl égarée par les vagues lueurs d’un jour crépusculaire. Il devient, — ce qui était en effet dans sa nature et dans son essence. — un instrument de despotisme, instrumentum regni ; un ingénieux cl dissolvant compromis entre le paganisme et la religion nouvelle ; un moyen d’énerver, d’asservir les consciences et les âmes en supprimant la divinité de Jésus-Christ, qui seule peut donner à scs ministres et à ses fidèles la force et le droit de résister aux puissances de la terre. En même temps, comme pour affirmer ce mouvement général de déchéance et cette influence délétère de l'Arianisme, tout s’amoindrit et s’affaiblit autour de Constance : sauf Athanase et les solitaires, sauf ce couple jeune et charmant, Grégoire et Basile, les Nisus et Euryale de la foi et de l’éloquence, un interrègne se produit dans les grandeurs de l'Église : les conciles avortent ou aboutissent au triomphe officiel de l'erreur : des évêques centenaires, meurtris et illustrés dans toutes les luttes de l’Église souffrante, capitulent avec l'hérésie, comme des vétérans qui faibliraient à leur dernière bataille. Jusque-là l'Occident, grâce à l’allure plus simple, plus énergique et plus droite de son génie, avait été le refuge de l'orthodoxie chrétienne. Frappé de frayeur ou de lassitude, il se. laisse gagner par les ombres du servilisme et de la sophistique orientale. La papauté, si grande avant et après celle crise, perd avec Libère, le successeur de l'intrépide Jules, son plus glorieux privilège, celui de

compter autant de saints que saint Pierre a eu de successeurs. Des spectacles affligeants ou risibles sont donnés à cet empire chancelant que menacent les Perses et les Barbares. Avec ce raffinement de mauvaise foi et d’arbilraire qui se plaît à avilir pour mieux opprimer, Constance s'amuse à promener dans les voitures impériales, d’un bout de l’empire à l’autre, ces évêques appelés sans cesse à recommencer une partie déjà perdue, à débattre des questions déjà résolues dans l’esprit du souverain, l.eschrétiens se désolent, les païens se divertissent de ces pérégrinations épiscopales, sans profit pour la vérité, dispendieuses pour le trésor public, et où se révélent tous les caractères des religions tombées : le cérémonial et la servitude, la pompe et le néant. Seul, Athanasc résiste, et demeure inébranlable sur son siège d’Alexandrie. Mais, assailli par les soldats de Constance dans sa propre église, enveloppé et entraîné an dehors par une troupe de fidèles qui le dérobent à une mort certaine, il est forcé de se cacher dans les profondeurs du désert ou dans les cryptes de quelque monument égyptien. Il disparait pour cinq ans de cette scène du monde où son courage et son éloquence consolaient les chrétiens de tant d’iiumiliantsou effrayants spectacles.

Tel est le triste tableau que M. Albert de Broglie déroule d'une main ferme, avec cette franchise qui, appliquée à de tels sujets, devient la meilleure des habiletés : de deux choses l’une, en effet, ou la personne de Jésus-Christ n’était que la première des créatures, une personne humaine de création divine ; et alors le christianisme n’était qu’une nouvelle forme, plus lumineuse et plus pure, du paganisme platonicien et philosophique : alors aussi il suffisait d’un règne comme celui de Constance pour faire éclater le mensonge de cette prétendue divinité et réduire