POÈTES ET CONTEURS

AUGUSTE BRIZEUX

Mettre un certain intervalle entre la mort d’un poêle éminent et l’étude que l’on consacre à sa vie et à ses œuvres, ce n’est pas un retard, c’est un hommage. L'homme est ainsi fait, l’homme moderne surtout, qu’il mêle sans cesse à ses admirations pour les vivants je ne sais quel sentiment ombrageux et jaloux dont il faudrait chercher les causes dans les éternelles misères du cœur humain et dans l’état de la société actuelle. Les prétendants y sont si nombreux et les places si disputées, que toute célébrité, même légitime, y semble prise sur le voisin. Mais, lorsqu’une tombe s’ouvre, on va subitement à l’excès contraire : les éloges affluent, les panégyristes abondent : on dirait qu'ils veulent acquitter, en une seule fois et pour n’avoir plus à y revenir, tout un arriéré de louanges, certains que cette explosion finale cessera toujours assez tôt pour contenter l'amour-propre de ceux qui

survivent, et que leurs concerts d’enthousiasme et de regrets n’auront jamais autant d’éclat et de durée que la mort n’aura d’ombres, de silences et d’oublis. C’est ainsi que les choses se passent pour les renommées bruyantes, pour celles où se reconnaît, par quelque endroit, l’empreinte du charlatanisme et du mensonge contemporains. Celle d’Auguste Brizeux mérite mieux, parce qu’elle durera davantage. Un poète distingué, M. de Bellov, a signalé une sorte d'harmonie suprême entre celte existence si pure, si passionnément consacrée à l’idéal et à l’art, et cette fin silencieuse, dans une ville de province, modeste centre scientifique et littéraire que réchauffe le beau soleil du Midi, si cher à l’enfant de la Bretagne. Il y aura aussi, si nous ne nous trompons, un secret accord entre les sentiments que suggèrent cette vie et cette mort, et les consciencieuses lenteurs d’un éloge d’autant plus sincère qu’il aura été plus réfléchi. D'ailleurs, pour un critique saturé de prose (et quelle prose!) exposé par état au contre-coup des agitations stériles de notre littérature, ce n’est pas trop de cinq ou six mois pour se recueillir en présence d'un vrai poète et pour relire avec une attention respectueuse ces œuvres exquises, fortes ou charmantes, Marie, la Fleur d’Or, les Bretons, Primel et Nola, les Histoires poétiques. Quelle est la valeur réelle de ces œuvres ? Quel sera leur rang dans la poésie moderne ? Dans quelle proportion se partage la double inspiration, — locale et universelle, — de ce poète qui est Breton, de ce Breton qui est poète ? En quoi consiste, selon nous, la véritable originalité de Brizeux? Quels courants divers et parfois contraires se sont disputé son talent, son âme, sa vie? Comment nous semble-t-il placé au seuil de sa Bretagne bien-aimée, tout à la fois comme un gardien vigilant de ses vieilles mœurs, de ses antiques

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croyances, el comme un mélancolique précurseur de l'esprit moderne qui nivelle et efface tout ? Comment enfin le poète, amoureux des sombres horizons de la Bretagne, el cependant porté par un invincible instinct vers les pays de la lumière et du soleil, a-t-il été, dans le inonde intellectuel, rejeté, à certains moments, en un sens opposé, des régions lumineuses de la foi vers les orages et les brumes du doute? Ces questions, on le voit, et d’autres encore qui s’y rattachent, sont de celles qu’on ne saurait traiter à la légère, en se jouant , entre le roman de la veille et le vaudeville du lendemain : elles touchent à un ordre d’idées supérieures même à la poésie et à Part , et Brizeux, qui s’efforça constamment de relever, en sa personne et dans ses œuvres, la mission du poète, encouragerait, j'en suis sûr, celte façon de chercher dans son histoire un chapitre de l'histoire générale des âmes, des mœurs, des souffrances, des aspirations et des défaillances de son temps.

Un mot d’abord sur cette vie si cachée, si peu retentissante, qu’on est forcé de la découvrir pas à pas en lisant ses ouvrages, comme on découvre une source presque invisible en contemplant les arbres et les (leurs qui s’épanouissent sur ses bords. On l’a dit bien souvent, on l'a répété encore à propos de Brizeux , la vie des poètes est tout entière dans leurs vers, et heureux, hélas! bien des poètes illustres s’ils s'étaient souvenus de cette vérité, si leur vie en prose, leur existence extérieure et matérielle, livrée en pâture à la curiosité publique, n’avait pas altéré l'image de celte vie intérieure et idéale, reflétée dans leur poésie? Brizeux naquit, en 1805, à Lorient, d’autres disent à Scaèr, dans la vallée du Scorff. Sa mère était une femme remarquable par une exquise délicatesse d’esprit et de cœur; dès le berceau il eu eut une autre, non moins tendre, non moins chère, non moins vénérée, la Bretagne !

Pour la première l'ois je quillai mes deux mères,

a-t-il pu dire dans Marie. Son éducation se fit en trois endroits différents : au bourg d’Arzanno d’abord, chez le curé, son oncle ; puis au collège de Vannes ; et enfin au collège d’Arras, dont le proviseur, M. Sallcnlin, était aussi son parent. On peut déjà s’arrêter ici un moment, et signaler en germe bien des inspirations qui se retrouveront plus tard à travers son œuvre. On comprend que l’éducation de Brizeux a été, même au collège, douce et maternelle, qu’il n’a pas eu ce malheur ou ce travers, aujourd’hui à la mode, de maudire et de détester les studieuses années de son enfance, de jeter à ses professeurs, à ses maîtres, ces anathèmes, ces cris de colère, ces violentes épithètes de çuistres, de marchands de (jvec et de latin, dont un poêle célèbre a donné le déplorable exemple. Comment la poésie, celte fleur du matin, pourrait-elle se conserver intacte dans une âme ainsi irritée contre le temps où elle était jeune et pure, où s’éveillaient en elle les premières, les plus fraîches harmonies? Ne fûtce que par amour pour Virgile, l’homme fait devrait toujours regretter et chérir l'cpoque où il fut écolier. Virgile ! j’ai nommé un des amis, un des modèles de Brizeux. Le Celte en lui se tempérait de cette grâce, de cette élégance virgilienne que Joubert a appelée suprême, qu’aucun poète moderne n’a dépassée, et où le beau ciel de Naples et de Mantouc se colore déjà de quelques teintes de la lumière divine. Mais nous n’en sommes encore qu’à l’enfance de Brizeux. Il a chanté le curé d’Arzannu :

Humble et bon vieux curé d’Arzanno, digne prêtre,

Que tel je respectais, que j’aimais comme maître.

11 a chanté aussi scs premiers compagnons d’études, Albin, l.lô, Daniel :

- P t Q i t i go4 4 3 y- Coog te

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