M. AI1SÈNE II OU SS AVE

dont les instruments et souvent, hélas! les victimes furent les premiers voltairiens : voltairiens aussi, ces hommes du Directoire, qui eurent toutes les corruptions du siècle de Louis XV, moins le prestige, la distinction et l’élégance : voltairiens, ces tribuns, ces patriotes, ces Brutus de la Convention et ces Catons du Comité de salut public, qui tendirent une échine si souple à l’uniforme de chambellan et une main si friande au traitement de sénateur : voltairiens, ces fournisseurs dont les fortunes scandaleuses

ont mis en goût l’agiotage moderne : voltairiens, ces généraux qui trahirent si bravement la France : voltairiens, ces banquiers et ces avocats qui firent la politique de leur vanité, en attendant que l’événement démontrât la vanité de leur politique : voltairienne. cette bourgeoisie qui avait un si beau rôle â jouer dans la société nouvelle, et qui, aux heures difficiles, s’est trouvée inférieure à son rôle : voltairienne , cette nation qui n’a su ni apprécier, ni régler, ni ennoblir, ni conserver sa liberté : voltairiens... mais je m’arrête; l’histoire contemporaine est encore à faire. Voltairiens tous ceux-là et beaucoup d’autres; parce que, partout où il leur aurait fallu une vertu, leur maître avait légué le germe d’un vice.

Voilà la question : tant que vous ne l’aurez pas résolue, tous vos éloges de Voltaire ne prouveront rien, sinon qu’il ne suffit pas d’être son panégyriste pour être son successeur. Le livre de M. Arsène Houssave, en dehors du succès éphémère que lui ont fait, de par la loi du libre échange, ses compliments et ses amitiés, n’est bon qu’à mesurer le contraste de l'immensité du sujet avec le clinquant, la mièvrerie et la pauvreté de l'œuvre. Il a voulu nous donner un Roi Voltaire, et il ne s’est pas aperçu qu'il lui fabriquait un sceptre de carton peint et une couronne de papier doré. Au fait, ceci pourrait résumer toute

ina critique. Voltaire fut un grand roi sans doute, mais il fut aussi un grand comédien : un roi de comédie raconté par un directeur de théâtre, voilà le livre de M. Arsène Houssaye.

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l'N HOMME DE LETTRES D’AUTREFOIS