MADAME SA ND ET M. PAIE DE MUSSET

de l’entreprise et la valeur môme de l'œuvre. Peut-être eût-il mieux valu ne pas avoir l’air de reconnaître l’original de Laurent de Fauvel, ou bien, si cet effort était impossible, adresser à quelque organe accrédité de la haute littérature, tel que la Revue des Deux-Mondes ou le Journal des Débats, une lettre bien sérieuse, bien nette, où les personnages auraient été appelés par leur nom, où une voix émueaurait adjuré la conscience publique de défendre et de venger une chère et illustre mémoire. En recourant à la forme adoptée par madame Sand, M. Paul do Musset s’exposait à deux inconvénients : rester inférieur à sa redoutable adversaire, à ce point de vue de l’art que l’on ne peut regarder comme tout à fait secondaire ; et se faire accuser, lui aussi, de partialité, d’après ce principe, que deux avocats, plaidant l’un contre l’autre le même procès, sont nécessairement enclins à exagérer tous les deux dans un sens contraire. Nous ne dirons pas, à Dieu ne plaise ! comme les malveillants et les mauvais plaisants, que, pour connaître la vérité sur Lui, il faut se renseigner auprès A' Elle, et que, pour savoir à quoi s’en tenir sur Elle, il faut s’adresser à Lui. Non; mais, en nous bornant à un détail très-secondaire et qui ne touche, fort heureusement , à aucune des fibres saignantes du cœur, nous ferons remarquer à M. Paul de Musset qu’il s’est abusé au moins sur un point, et que souvent il n’en faut pas davantage pour faire douter de plusieurs autres. Déjà une plume bien spirituelle a demandé, avec un léger grain de malice, si , de transformations en métamorphoses, on ne finirait pas par nous donner un Alfred ■ de Musset à l’usage des pensionnats de jeunes demoiselles ; et le fait est qu’on a peine à se défendre d’un douloureux sourire en présence de ée besoin de foi, de ce don des larmes, de cette nostalgie chrétienne, que d’émi-

nents panégyristes ont découverts chez M. de Musset, à force de les y chercher. Dans le roman de Lui et Elle, ce n’est pas le croyant qui est surfait, c’est le gentilhomme. A lire maints passages de ce récit, on pourrait croire qu’Alfred de Musset a été une sorte de Coislin poète, un jeune patricien né et élevé au cœur du faubourg Saint- Gerinain, préoccupé, avant tout, d’élégances et de belles manières, et donnant le pas aux bienséances sur les Muses. Jamais préoccupation fraternelle n’alla plus loin. Dieu merci ! il n’est pas question ici de parchemins ; les parchemins ne font rien à l’affaire, témoin M. Brifaut, alliant à un nom plébéien des façons de grand seigneur! A coup sûr, l'organisation de M. Alfred de Musset était trop exquise pour qu'il eût de mauvaises manières : nous dirions plus volontiers qu’il n’en avait pas du tout. En dehors de son admirable talent de poète, et en remontant à l’époque qui précéda ses premiers succès et sa rencontre avec madame Sand, il y avait en lui de l’étudiant et du dandy; mais du dandy suivant les cours de la Sorbonne et ne dépassant pas la grande allée du Luxembourg. Les salons qu’il fréquentait alors étaient ceux de M. Victor Hugo, de Charles Nodier et d'Achille Dèvéria; réunions charmantes qui convenaient bien mieux à sa vocation de poète et d’artiste que les réceptions de la rue de Varennes ou de la rue de Lille, mais où l’on eût., je crois, vainement cherché ces allures ducales, cette politesse de l’ancienne cour, ce culte de l’ancien régime, ces raffinements de courtoisie chevaleresque et de savoir-vivre aristocratique que M. Paul de Musset a surabondamment prodigués à son héros. Alfred de Musset ne possédait rien de tout cela. Ce ne fut que beaucoup plus lard, après le succès de ses Proverbes au Théâtre-Français, qu’il fut très-recherché dans quelques salons de bonne