M. LE COMTE D’HAUSSONVILLE

J’ignore si M. le comte d’Haussonville publiera d’autres ouvrages; et certes il est encore assez jeune, il a assez de talent, pour que ses lecteurs l’y engagent de toutes leurs forces ; mais ce que je sais, c’est qu’il n’en écrira plus où se rencontre, à un aussi haut degré que dans cette histoire de la Lorraine, cette condition dont je viens de parler à propos du livre de M. le duc de Noailles: l’accord suprême entre le sujet, l’écrivain et l’œuvre. Grèce à une coïncidence bizarre, M. d'Haussonville, gentilhomme français et libéral en l’an de grâce et d’égalité 1859, a pu apportera son travail les mêmes sentiments et les mêmes idées qui eussent animé, il y a cent cinquante ans,

M. d'Haussonville, grand seigneur lorrain, jaloux de sa nationalité et fort enclin à médire des ministres et des .rois de France. L’absorption des petits États par les grands,

‘ Histoire île la réunion de la Lorraine à la France, IV* et dernier ' volume. (Voir, pour les trois premiers, les Nouvelles Causeries littéraires et les Causeries du samedi, tomes I et II.)

de la noblesse par la royauté et des franchises provinciales par la centralisation, étant au nombre des principaux griefs du libéralisme aristocratique contre la monarchie absolue d’avant 89, il en est résulté tout naturellement que le noble auteur de ce livre n'a pas eu besoin de reculer d'un siècle ou deux pour parler de Louis XIV, de madame de Maintenon, de monsieur le Duc, de Louis XV et du cardinal de Fleury, comme l'eût fait, sans songer à mal, un dévoué serviteur de Charles ou de Léopold de Lorraine, dispensé de toute bienveillance et mémo de tout respect par son amour pour son prince et pour son pays. Il n’a pas voulu remarquer que de grosses révolutions avaient passé entre ces deux dates, et que ce qui eut été alors la langue féodale de Lunéville ou de Nancy était aujourd'hui le langage démocratique des Henri Martin et des Michelet l . N’importe ! Si nous nous en tenons, pour un moment, au point de vue littéraire, nous avouerons très-volontiers que cet anachronisme volontaire n’a pas porté malheur à M. d'Haussonville. Son œuvre, terminée maintenant, est menée d'un bout à l’autre avec une vigueur de souffle qui n’a pas un instant faibli. La sève en découle, pour ainsi dire, comme du tronc d'un grand chêne coupé, au printemps, dans toute sa force. Je lie dirai pas que cette Histoire intéresse ou amuse comme un roman, car il y a des romans très-ennuyeux; mais elle attache et passionne comme tout ce qui se montre énergiquement doué de chaleur et de vie. Le style est excellent ; il a parfois des négligences de grand seigneur au repos; puis, quand le sujet l'exige, il se colore et se relève en des pages d'une mâle beauté. Çà et là. quand l’auteur retrouve les derniers frémissements de cette nationalité prèle à disparaître, l'amour de sa chère

* Voir, dans la Revue des Deux Mondes du 1" août 1859, cet incroyable article de M. Michelet: Madame Henriette d'Angleterre !

M. LE COMTE D’HAUSSO.NVILLE.

Lorraine pour ses ducs, les traits de physionomie locale qui persistent encore malgré l’assimilation d'une pacifique conquête, il trouve quelques-uns de ces accents émus et pénétrants qui donnent tant de charme mélancolique à certains chapitres de AValler Scott et d’Augustin Thierry. Kn somme, je crois exprimer les sentiments de mes supérieurs en littérature, si je dis que l’Histoire de la réunion de la Livrai ne à la France , par M. d’Haussonville, est un de ces livres qui vivent et qui durent; arguments en plusieurs volumes, que les optimistes ont le droit de m’opposer, chaque fois qu’il m’arrive de gémir un peu trop sur la corruption du goût et la décadence littéraire.

Voilà bien des éloges; je pourrais les multiplier encore sans être accusé d’exagération; j’ai soin de les accentuer en commençant, afin de pouvoir indiquer, d’une plume plus libre et plus ferme, des objections, des dissidences qui vont en s’aggravant à mesure que nous avançons. Le livre de M. d'Haussonville a été pour moi un des meilleurs, des plus fidèles compagnons de ce voyage à travers la littérature contemporaine, que mes lecteurs doivent, hélas ! trouver bien long. Or, vous savez ce qui a lieu dans ces tète-à-tète de voyage, quand ils se prolongent : on est d’accord sur tout le premier jour; on se chicane à la seconde ét ape ; on se querelle à la troisième halte, et souvent on se brouille à la quatrième. C’est ce qui m'arrive, non pas, Dieu merci! avec M. d'Haussonville, mais avec son ouvrage. Imperceptibles pendant les deux premiers volumes, nos dissentiments ont commencé à éclater au troisième, et je crois, en vérité, que nous allions nous brouiller au moment où nous nous séparons.

Il y a deux écoles, en histoire comme en toutes choses : l'école du respect et celle de l’irrévérence ou du mépris. Je sais bien tout ce qu'on peut dire contre la

m CAUSERIES LITTÉRAIRES.

première. L’Histoire n’est que l'humanité qui marche à travers le temps; tous les vices font partie du bagage, et, aux époques où les petits n’ont pas encore paru sur la scène, il est difficile de cacher et de pallier les vices des grands, sans risquer de tomber dans l’officiel et le convenu. On l’a dit, le vrai est ce qu’il veut, et quand il s’agit de ces phases historiques où les âmes se corrompent et s’abaissent, la draperie extérieure peut rester majestueuse et belle; le yrai qui est au-dessous n’est ni majestueux ni beau. En outre, c'est une des conditions fatales des sociétés humaines, qu’aucune grande entreprise ne puisse s’v accomplir, sans que des milliers d’êtres faibles et inconnus n’en ressentent un douloureux et souvent mortel contre-coup : c’est aussi une triste loi du cœur humain, que le pouvoir absolu, 'quand il n’est pas sans cesse relevé et allégé par des prestiges de jeunesse, de magnifificence et de gloire, s’alourdisse de jour en jour et mette plus à nu les infirmités de la créature bornée, se débattant contre les vertiges de la puissance sans bornes. Tout ceci posé, rien de plus facile assurément et même de plus spécieux que de prendre par le revers ces médailles historiques que l’on appelle la vieillesse de Louis XIV, l’adolescence de Louis XV et le long ministère du cardinal de Fleury. (Je ne dis rien, et pour cause, de la régence du duc d’Orléans et du cardinal Dubois.) — Prenez garde pourtant! Tout se lie et s’enchaîne dans les idées et les tendances d’une époque : que reprochez-vous à la vôtre? un penchant visible à rapetisser tout ce qu’elle touche, à appliquer ses dissolvants à tout ce qui excitait autrefois la vénération des hommes, à tout ce dont se composait le principe d’autorité. En politique, ce penchant, au lieu de tourner au profit de la dignité et de la liberté, tourne à leurs dépens ; car l’homme s’abaisse, loin de s’enno-