M. LE COMTE D HAUSSONVILLE

blir, on cessant de respecter, et, s'il n’accepte pas l’autorité, il s’expose à subir la force. En littérature, suivant qu’elle se produit dans tel ou tel genre, celte tendance arrive à nous montrer, — au théâtre, la puissance paternelle bafouée et avilie, les plus grands noms de l’histoire compromis dans de véreuses intrigues et livrés à la risée du parterre, les patriciennes aspirant à descendre au rang des courtisanes, toutes les hiérarchies, toutes les garanties sociales et morales anéanties au nom de cet autre bon plaisir d invention moderne, qui a les poêles et les al tistes pour ses Louis XIV et scs Louis XV; — dans le roman, un tel souci des choses vulgaires et basses, que toutes les laideurs extérieures ou intimes s’j créent une poétique à leur usage et remplacent l’étude des sentiments délicats et des passions généreuses; — dans l'histoire, l'esprit de dénigrement s'exerçant sur toutes les grandeurs du passé, la recherche curieuse et acharnée de tout ce qui souille ou amoindrit les figures recommandées à l'admiration des hommes, la rage de briser les marbres des statues, pour en pétrir de nouvelles avec de l'argile et de la boue. C’est ce qu’on appelle, dans le jargon actuel, le réalisme; mais ce réalisme, que vous haïssez et que je déteste, n’est pas du tout, comme on pourrait le croire, un caprice passager du goût, une mode malséante ou désagréable; c’est, je ne. me lasserai pas de le redire, événement dans l’art de l’esprit démocratique ; c’est l’instinct égalitaire, s’affirmant dans la vie idéale comme dans la vie civile;’ c’est l’expression d’une nouvelle force sociale, nivelant tout pour tout s'assimiler. La société que cet art refiète, vous la connaissez ; la politique dont il est le collaborateur et le complice, vous ne l'aimez pas ; le genre de gouvernement auquel il dispose les âmes, n’est pas celui que vous préférez : et vous voilà, vous, noble amant

de la liberté, généreux partisan de celte monarchie tempérée qui a d’autant plus besoin du respect, de l’autorité morale, que la répression matérielle lui manque, vous voilà faisant à votre tour du réalisme historique, c’est-àdire procédant, dans le passé, à cette table rase, après laquelle le présent n'a plus rien à faire qu’à adorer, en religion, le Veau d’or, en politique, la force, en morale, le succès, en littérature, la laideur et la bassesse !

Que M. d’Haussonville me permette maintenant de lui demander si, pour profiter de tous les éléments d’intérêt que renfermaient les dernières phases de l’histoire de la Lorraine, il était bien nécessaire d’accabler Louis XIV vieilli et vaincu, de flageller madame de Maintenon, d’abîmer Louis XV adolescent et d 'éreinter le cardinal de Fleury? Toutes les rancunes, j’allais dire les représailles rétrospectives de M. d’Haussonville contre Louis XIV pourraient se résumer et s’expliquer par deux griefs principaux : « Sur un signe du maître, en août 1 670, et par une incroyable violation du droit des gens, le maréchal de Créqui s’était, en pleine paix, emparé de Nancy et de toute la Lorraine, » frappant au cœur celte nationalité si chère au noble écrivain. — La révocation de l’édit de Nantes (qui, ce me semble, n’avait pas grand rapport avec l’histoire de la Lorraine, si essentiellement catholique) « était en elle- même tout à fait conforme aux tendances du prince qui, toujours obsédé des souvenirs de la Fronde, n’avait pas un instant cessé de rabaisser les privilèges des Parlements, d’amoindrir les franchises des provinces et de diminuer les prérogatives de la noblesse. » — - Soit : la rupture des traités, la violation du droit des gens et du territoire, l’abus de la raison du plus fort, le sang des peuples inutilement versé, voilà, au point de vue d’une morale rigoureuse, des actes trés-répréhensi-

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blés; mais il faut renoncera lire l’histoire, si l'on ne se résigne pas à y voir presque toujours des alliances contractées, de part et d’autre, avec l'intention secrète de les rompre dès qu on sera le plus fort; des guerres meurtrières et ruineuses aboutissant à des traités de paix qui remettent les choses exactement au point où elles étaient avant l’effusion du sang et l'épuisement des finances; et finalement les grands États dévorant et absorbant les petits. M. d Haussonville le déclare lui-mème en maint endroit de son livre : la Lorraine devait tôt ou tard être incorporée à la France; c’était la fatalité de sa situation et de sa destinée. Pourquoi donc ce fond d’hostilité ultraséculaire contre ceux qui ne furent que les ministres de cette fatalité? Ici, d’ailleurs, l'injustice du moment devient un bienfait pour la postérité. M. d’Haussonville, qui n abhorre pas 89, remarque, avec un orgueil filial, que la Lorraine se trouva toute française pour prendre part à ce giaud mouvement national et patriotique, et, vingt-cinq ans plus tard, pour ressentir profondément, pour combattre de toutes ses forces l’invasion étrangère. Croit-il que, si elle était restée un petit Fiat indépendant, suspect et méfiant tout ensemble vis-à-vis de la France, elle eût été aussi prompte à partager ses espérances, à saigner de ses douleurs? En second lieu, Louis XIV eut le tort d'isoler la royauté pour la grandir, et de proscrire les protestants comme, gênants pour sa politique. Ceci est très-facile à reconnaître, à la distance où nous sommes aujourd’hui placés; mais ces souvenirs de la Fronde, dont nous parle M. d Haussonville, étaient-ils de nature à représenter au grand roi les privilèges des parlements, les franchises des provinces et les prérogatives de la noblesse, comme des temparts bien solides et bien commodes à la monarchie? Ses souvenirs d enfant, scs premières lectures d’histoire,

Digiti

ses traditions de famille, tout ne devait-il pas l'autoriser à croire qu’il avait à choisir entre un règne incessamment troublé par des restes de guerres de religion et de guerres féodales, et l’abaissement progressif de ces pouvoirs rivaux qui avaient tant de fois tracassé la royauté et ensanglanté le royaume? Voyez les rapprochements où se complaît la Providence pour nous enseigner la résignation historique! Cette maison de Lorraine, dont la ruine, préméditée et poursuivie avec acharnement par la monarchie française hors de tutelle, marqua un des épisodes culminants de celte guerre d'extermination royale contre le système féodal, c’est elle qui avait personnifié la féodalité dans son attitude la plus menaçante vis-à-vis de la couronne ! Cetle révocation de l’édit de Nantes, que M. d’IIaussouville associe, je ne sais trop pourquoi, aux douleurs de la Lorraine opprimée, fut, à vrai dire, la Saint-Barthélemy d’un siècle civilisé; et c’étaient les princes de la maison de Lorraine qu'avait eus pour promoteurs et pour chefs la politique d’où sortit la Saint-Barthélemy du siècle barbare !

Quant à madame de Muintenon, je n’en dirai plus qu'un mot. M. d'Haussonville lui assigne sa place dans cet ensemble de décadence française dont profita la Lorraine, et il constate, avec une pointe d’épigramme, que l’on ne lui sut aucun gré d’avoir réformé les mœurs et purifié la vie privée de Louis XIV, parce que sa faveur coïncide avec le moment où la gloire du grand règne commença à pâlir, et où le monarque perdit de son prestige. Madame de Maintenon fut la raison, comme d’autres avaient été l’imagination. Hélas! M. d’Hausson--, ville a-t-il quelque motif (dans ce siècle-là ou dans tout autre) pour adorer l’école du prestige? Ne. sait-il pas ce que coûtent à la liberté, au bon sens, à la fortune pu-