M. ALBERT DE DROGUE

La première partie du livre de M. Albert de Iîroglie nous avait conduits jusqu’à la mort de Constantin. La seconde se résume en deux noms : Constance et Julien • deux persécutions, deux crises, que la prédestination divine de l’Église chrétienne put seule lui faire traverser sans y périr; la persécution hérétique et hypocrite, déguisée et envenimée sous des airs de protection dérisoire; et la persécution païenne, avec tous les caractères d’une réaction à la lois logique et fabuleuse, inévitable et inattendue.

En lisant les ouvrages d'histoire dont j’ai l’honneur de rendre compte, j’ai contracté une habitude, que je vous recommande, dans le cas où vous seriez souvent tenté, comme moi, de prendre trop au tragique les misères de , l’époque présente. J’interromps, de temps à autre, ma

1 L’tiglise et l'Empire romain au quatrième siècle; deuxieme partie. (Voir, pour la première, les Causeries du samedi, tome l* r .)

lecture; je me recueille, et je me demande ; De bonne foi, aurais-je voulu vivre dans ce siècle-là plutôt que dans celui-ci? — Je dois ajouter, à l honneur de mon temps, que, presque toujours, je me déeide pour la négative; mais jamais cetlc impression n’a été plus profonde et plus absolue que pendant que je lisais celte Histoire de la seconde partie du quatrième siècle, où M. Albert de Broglie s’est montré, comme toujours, narrateur impartial, chrétien sincère, écrivain supérieur.

Constantin du moins avait été un grand homme; grand homme à la manière byzantine, c’est-à-dire complètement dépourvu de celte simplicité de lignes qui sied si bien à la grandeur; Grec croisé de Barbare, gâtant à plaisir ses vertus par des vices, ses belles actions par des crimes, et les aspirations de sa foi par ses complaisances pour l’hérésie; mais enfin, il y a quelque chose de si magnifique dans cet avènement, que dis je? danscette explosion soudaine du christianisme sortant des catacombes et des geôles pour monter sur le trône des Césars, qu'on se sent irrésistiblement porté à une sympathique indulgence pour l’homme choisi par la Providence pour réaliser ces merveilles. Les faiblesses de Constantin, ses cruautés domestiques, ses prédilections ariennes, disparaissent dans ce prodigieux ensemble comme des grains de poussière dans un rayon de soleil. Avec Constance, rien de semblable. Constance est, de tous points, une de ces contrefaçons de grand homme, qu'on dirait envoyées au monde pour faire haïr, en le parodiant, le type qu'elles prétendent imiter. Le Bas-Empire se personnifie en lui : rhéteur doublé de despote, sophiste déguisé en empereur, chrétien de contrebande, corrompu comme un païen et menteur comme un hérétique, il a tous les vices du genre, du rôle et du temps : subtilités de chat à griffes de tigre, semblants