KTUUES lllSTOUIQUES li'f MTTKHAIIŒS

il ne nous sera pas défendu sans doute de dire un mol.

Le docteur Véron a rendu de notables services au régime nouveau. 11 s'est voué à lui corps et âme quand ce régime n'était encore qu'en projet et quand le dévouement était méritoire et courageux. On a beau dire que M. Véron avait alors sa valise de voyage toute prête pour les mauvais jours, et qu'il fermait prudcnnnent sa porte aux importuns et aux brouillons. Pourquoi n'aurait-il pas dit, comme le citoyen Sieycs pendant la Terreur : « Si l'abbé un tel (cet abbé avait voulu le tuer) vient me demander, dites que Je n'y suis pas... » L'habile docteur était d'ailleurs facile à trouver. Son poste d'honneur était au Constitutionnel. Il y servait sa cause avec constance, décision, et à ciel ouvert...

Mais la vie ne va pas toujours comme quelques roman finissent. Elle ne mesure pas toujours avec une exaclitudr mathématique le bonheur à la vertu, la récompense aux services rendus. On dit, nous n'aflirmons rien, que, le nouveau régime établi, M. Véron eut à souffrir d'une de ces in compatibilités d'humeur qui se manifestent parfois, aprc le succès, entre les hommes qui se sont le plus accord» pendant la lutte pour le conquérir. C'était sans doute I faute de M. Véron. 11 était riciic : il exagérait peut-éir l'indépendance qu'inspire volontiers à ses possesseurs un bourse qui n'est jamais vide. Il avait longtemps et habilr ment gouverné une troupe d'acteurs : il exagérait peut-étr le rapport qui existe entre ce genre de gouvernement et celui d'un empire. Il avait été journaliste : il se faisait peutêtre illusion sur ses mérites comme homme d'État. Qn (lu'il en soit, il crut avoir h se plaindre : il se plaignit; il > plaint encore. On permet beaucoup à ceux qu'on aime, sur tout si on ne leur donne rien. M. Véron, privé d'imporlan( politique, n'en a pas moins conservé les franchises d'une vieille amitié. Il y a en lui du mécontent et aussi de l'enfant gâté. Lisez son livre, et dites s'il n'esf pas le produit de

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cette double disposition d'esprit. Quoi qu'il en soit, c'est par là qu'il est origmal et amusant.

La bouderie de l'homme politique resté en chemin, la franchise à brûle-pourpoint du serviteur oublié, le tout mêlé de pindarisme à forte dose pour faire passer les affirmations désobligeantes, c'est tout le livre de M. Véron. En vain nous dit-on que l'ancien directeur du Constitutionnel est aujourd'hui officier de la Légion d'honneur, membre du Corps législatif, et publiciste par-dessus le marché. Qu'importe? Nous prétendons qu'en calculant la force d'impulsion qu'il avait donnée, avant 1852, à cette locomotive puissante dont il était le chauffeur en chef, et en tenant compte de la vitesse acquise, M. Véron pensait faire plus longue route, arriver plus vite et monter plus haut... Nous n'en disons pas davantage. C'est à lui de parler : « Je suis de ceux, dit-il en effet, qui peuvent, sans être accusés d'adiilation, rendre une justice éclatante à l'élu de huit millions de suffrages. Au miheu des chances, sinon les plus mauvaises, du moins les plus incertaines, n'ai-je pas, avec un désintéressement qui ne s est point démenti, servi la cause du Président de la République?... » — « ... Directeur du Constitutionnel, dit-il ailleurs, j'ai payé de deux avertissements en trois jours cotte haute satisfaction d'exprimer hbrement ma pensée... » — « ... Monsieur Achille Fould, dit-il encore, jg ne suis pas votre obligé... Pendant un assez long temps j'eus l'honneur de vous recevoir chez moi presque tous les matins. Il s'agissait de faire passer l'ancien député conservateur des Hautes- Pyrénées, l'assidu des fêtes de Chantilly et des petits bals du duc de Nemours, à la Constituante. Cétait une grande enjambée !... r^ Ces réminiscences auxquelles se livre M. Véron jettent un grand jour sur la disposition actuelle de son esprit. Elles sont le droit de sa disgrâce, assurément; mais n'est-il pas vrai que, dans ces regards mélancoliquement jetés sur ses services passés et sur sa valeur présente,

t>/f4 KTUDKS HISTORIQUES ET MTTÉKAIRES.

comparée à cette position un peu contrainte du simple député « foiré de se débattre contre les barreaux du règlement où il se trouve emprisonné » (p. i85), — n'est-il pas vrai qu'il y a autant de tristesse que d'héroïsme et presque plus de désappointement que d'orgueil? Contradiction bizarre! M. Véron dit que a l'action trop restreinte du Corps législatif est un des dangers de la situation pour le présent et pour l'avenir ; » et il prend à partie les ministres de l'Empereur, non pas comme ministres, mais comme membres des assemblées libres du dernier règne : « Tous étaient incorporés, dit-il, dans les anciens cadres des anciens partis ; tous ont ainsi fait leur apprentissage d'hommes d'État au milieu de cette incessante mobilité d'opinions, de ces changements de stratégie que commandait le régime parlementaire. L'habitude, le talent de discussion rendent souvent inhabile à agir... » La conséquence à tirer de cet axiome, c'est que M. Véron est du bois dont on fait les ministres, puisque, avant le 2 décembre, il n'avait jamais ou le maliieur de figurer dans aucune assemblée, et qu'il n'avait pu être élu député, même {\ Landernau.

M. Véron voudrait nous faire croire que nous sonnnes beaucoup phis libres que nous ne le pensons (p. 526). Notre tort est de ne pas savoir user de toute notre liberté. Pour nous en convaincre, l'auteur se donne carrière sur toute la ligne. Mais il a sur nous deux avantages que nous ne voulons pas prendre sur lui : une provision inépuisable d'enthousiasme pour ce qui lui convient, une très-incisive liberté de critique pour ce qui lui déplaît. Non qu'il caisse les vitres ; tous les enfants terribles ne sont pas n^'cessaireinent tapageurs ; il en e.st bien plus qui ne sont que sournois ou malins. M. Véron ne prend sa grosse voix que pour répéter le Va? victisl des heureux du jour*... Avec ses

' « Lp l)ruil se ropand, dit-il, que cerfainex importances poliliquex du

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amis, il cache sa griffe sous le velours; il les aborde le sourire à la bouche et la fleur à la boutonnière ; frondeur aimable, satirique accommodant, bon prince avec tous ceux qui peuvent quelque chose, quoiqu'il ne leur demande rien. Non, certes, M. Véron ne casse pas les vitres : il voudrait seulement entre-bâiller la fenêtre pour donner un peu d'air à la maison....

« Je ne viens certes pas demander, dit-il, qu'à un jour donné on lève les écluses et que la licence, proche parente du désordre, ne rencontre plus d'obstacles et d'entraves ; mais, pour prévenir de désastreuses explosions, n'a-t-on pas recours à des tubes de sûreté, et le temps n'est-il pas venu do nous préparer, joar rfg douces transitions, à l'usage, à la jouissance de cette liberté sage et bienfaisante qui nous fut promise ? L'opportunité et l'art des transitions jouent un grand rôle en pohtique.

« Nous ne vivons plus sous un empereur conquérant, mais sous un prince pacificateur. Eh bien, aujourd'hui ces deux grands corps de l'État qui, de concert avec Napoléon 111, se dévouent avec indépendance, — je le prouverai par des faits, — à la pacification, aux progrès de la société, fonctionnent sous cloche, à huis clos; plus de publicité, plus d'émulation.

parti parlementaire, depuis qu'elles sont complètement rassurées, songent à se mettre en avant. Le jour où le frisson de la peur les quitte, ces gens-là seraient-ils donc repris du goût des entreprises et des aventures? J'hésite à le croire. Oseraient-ils abdiquer tout leur passé ou jouer avec un serment en face du pays? S'ils voulaient revenir à leur ancien rôle, à leur ancien jeu, n'aurait-on pas le droit de leur dire : Vous bravez les malédictions du pay?., vous semblez les quêter... Passez! passez! on vous a déjà donn'' ! »

.l'ai cité tout ce passage pour l'édification de ceux qui méjugeraient sévère A l'épard du docleur Véron.

ï24G KTUDES HISTORIQUES F/T LITTK:RAII\KS.

« L'émulalion est un des besoins du Icmpéramont o! du caractère français. En France, on aime le niouvenienl, on niine l'esprit, on aime à se sentir vivre ; on aime la gloire, on veut des occasions de la mériter et les moyens de l'obtenir.

« Le Sénat et le Corps législatif ne sont-ils pas aujourd'hui la retraite la plus sûre pour s'y faire oublier? Tel député d'à présent, dont la parole et les travaux jetteraient certainement un grand éclat s'ils obtenaient le moindre retentissement au dehors, est aujourd'hui plus ignoré qu'un membre dos plus anciennes assemblées, plus ignoré que M. Glais-Dizoin. Ne fournit-on pas ainsi aux partis hostiles l'occasion et le prétexte de dire, bien injustement, que le gouvernement de Napoléon III ne compte parmi ses législateurs et ses fonctionnaires qu'une majorité de comparses choisis et préférés pour leur soumission aveugle, pour leur complaisance adulatrice?

« L'uniforme des corps constitués n'en fait que des légions où toute individualité se confond et se cache. N'est-ce point là comme un état d'asphyxie morale pour une nation comme la France, qui a besoin d'air, d'espace, de mouvement? La France, athlète aux vastes poumons, aime tellement à respirer à l'aise, largement, qu'elle a souvent appelé les vents furieux dos orages et des tempêtes, conune on appelle la fiaicheur bienfaisante d'une fenêtre ouverte ou d'un coup d'éventail »

Ainsi parle M. Véron. Et on l'a laissé parler. Voici lanlùl deux mois que son livre a paru. Tout le monde a pu le lire, le commenter, le condamner ou l'absoudre, s'en prévaloir ou s'en moquer. Pourquoi cela? Nous n'avons pas le droit de n'attribuer le mérite de cette tolérance qu'à la générosité du gouvcMuement, et nous croirions volontiers que