M. VÉRON PUBLICISTE

M. Véron n'a fait qu'user du droit commun. Mais il on a usé tout seul, et nous sommes bien obligé d'en faire honneur, sinon à son courage qui n'a rien à voir ici, au moins aux franchises d'une situation qui nous a paru assez originale pour être signalée. «... Dans les Assemblées constituante et législative, écrit l'auteur, assemblées si bruyantes et si tapageuses, une voix de basse-taille, d'une sonorité aussi métallique que celle de Lablache, suffisait à peine pour vaincre cet orchestre d'interruptions,' de rappels à l'ordre et de cris furieux dont les ensembles partaient incessamment de la Montagne. 11 suffit aujourd'hui, sous le ciel serein du Corps législatif, d'une voix de baryton ou do ténor léger, et les seuls orateurs qu'on n'écoute pas, ajoute spirituellement l'auteur, ce sont ceux même qui crient trop fort pour qiLon puisse les entendre... » M. Yéron aura lo mérite d'avoir inauguré en France, sa brochure à la main, l'opposition politique de ce qu'il veut bien appeler, par euphémisme sans doute, les ténors légers. Il aura créé le genre, tracé la régie, rédigé la formule. 11 aura tout fait, à lui tout seul, comme les grands maîtres qui donnent à la fois le précepte et l'exemple, et fondent des théories durables sur des chefs-d'œuvre immortels.

Quant à M. Véron, s'il reste quelque chose de son livre, ce sera une figure de rhétorique à laquelle il faudra donner son nom. Aristote et Dumarsais, en fait défigures, n'ont rien inventé ; ils n'ont fait que classer le résuUat de leurs observations et donner des noms à des réalités. M. Véron a inventé la contradiction volontaire. Je ne crois pas qu'on puisse trouver dans tout le cours de son livre, excepté peutêtre quand il parle de lui-même, une seule affirmation qui n'ait son contraire, une seule vérité sans démenti, une seule critique sans réfutation, une seule médaille sans revers. M. Yéron a fait sous ce rapport de véritables tours de force de langage, et cela seul nous excuserait de l'avoir fait

248 ÉTUDES lIISTOniQUES ET LITTÉRAIRES.

asseoir si longtemps, avec tous les égards qu'il mérile, sur celte sellette exclusivement littéraire. Dire que l'auteur de Quatre ans de règne n'a pas déployé beaucoup de dexlérilé, de finesse et de verve, et qu'il n'a pas donné plus d'une marque de talent dans ce singulier essai d'équilibre entre l'éloge et le blâme, à Dieu ne plaise ! Croire aussi que les vérités qu'il proclame n'ont aucune valeur, parce qu'il les retire autant de fois qu'il les montre, — cpie sa franchis, est sans effet parce qu'elle tourne sans cesse à l'adulation, — et que son inslmment ne rend aucun son parce qu'il y met trop souvent des sourdines ; — croire cela ne serait pas moins injuste. M. Véron n'a pas fait un livre, parce qu'à un livre il faut l'unité et la conséquence qu'il n'a pas su, qu'il n'a pas voulu meltre dans le sien. H a jeté au vent de l'indifférence publique, entre beaucoup de rognures, quelques feuilles remarquables qui méritent d'être recueillies...

« Un des jeux do salon qui n}ot le plus en relief l'esprit d'à-propos, dit-il quelcpie part, consiste à tirer au hasard une question écrite à laquelle on doit promptement répondre. Dans une des soirées intimes du palais des Tuileries, la question suivante échut à l'Empereur, qui prenait part à ce jeu : « Comment distinguer le mensonge de la vérité? » — (( Ouvrez-les portes ù la vérité et au mensonge, répondit l'Rmpereur, ce sera le mensonge qui entrera le premier. ))

Certes, le mot est spirituel, et l'Empereur avait raison : I. mensonge enire le premier, et la vérité ne vient qu'après, claudopede. Mais le mensonge s'en va tôt ou tard, et In vérité reste.

M. liuizot écrivait un jour, parmi des notes qui dcvai(!iit servir à un de ses discours de tribune : « J'ai vu la vérilé voilée, éclipsée ; elle continuait son cours derrière les nua-

M. VÉIION PUBLICISTE. 241»

jïes ; à lin joiirmarqué elle se retrouvait plus haute et plus brillante '. » Cette magnifique image sera notre dernier mot : elle résume notre foi dans la liberté, nos convictions et nos espérances.

• Revue rélrospective, puhiiéc par M. Tascliereau.

lléranger peint par lui-même.