NOS AÏEULES

sait point à m' éveiller tout à fait. Le rêve qui m'enveloppait, avant son entreprise, ne souffrait point d'être interrompu, rêve délicieux qui me visitait chaque nuit' et qui faisait revivre pour moi les serments, les baisers échangés naguère avec M. le chevalier. Même ce rêve se précisa; il se fixa en des réalités jusqu'où ma pensée n'avait jamais osé s'égarer. Ce n'était plus un mari détesté qui me serrait dans ses bras : c'était un amant bien cher, c'était M. le chevalier lui-même. « O mon ami! m'écriai-je (ou, du moins, j'imaginai ces cris), de quelles félicités je me sens aujourd'hui comblée, grâce à vous ! Prenez de moi tout ce qu'il vous plaira : je vous appartiens... » Des caresses passionnées répondirent à ces transports, et l'excès de mon bonheur fut si vif, qu'il chassa définitivement le sommeil. Je m'éveillai... dans un désordre qui fit monter le rouge à mon front; à la lueur de la veilleuse, j'aperçus mon époux agenouillé près de ma couche : il couvrait mes mains de baisers. Je compris tout, ce Fi, monsieur! lui dis-je. C'est ainsi que vous abusez du sommeil d'une femme! » Il répliqua : ce Pardonnez-

moil... J'avais cru, madame, cette fois, du moins, ne pas vous déplaire... j>

A quoi bon le détromper, lui expliquer la vérité ? Je ne lui retirai point ma main qu'il avait prise : malgré moi, je lui savais gré de l'erreur où il m'avait plongée; je la jugeais même trop tôt dissipée, cette douce erreur; j'aurais souhaité qu'elle recommençât! M. de Villebon se méprit sur mes véritables sentiments; il se crut l'auteur de cette amoureuse langueur; il redevint luimême amoureux et pressant. Mes yeux s'étaient fermés de nouveau, dans l'espoir secret de retrouver l'illusion évanouie...

— « De grâce, murmurai-je, éteignez cette lampe!... »

Il s'écria :

— a Divine pudeur, que tu ajoutes de charmes à la beauté ! » et m'obéit.

Que te dirai-je, ma Laurence ? L'erreur où la nature m'avait engagée la première, j'eus le coupable désir de la provoquer à mon tour. Cette fois encore, j'oubliai quels bras me pressaient, quelle bouche couvrait mes lèvres de baisers. Ce