LIVRE DEUXIEME

De rinsccte au lion , de TOlympc au Cocytc , Il promène un miroir qui n'a point de limite. Soit qu'il montie Junin avce ces noirs sourcih Qui font trembler les deux sur leurs pôles assis ; Soit qu'au bord d'un ruisseau, l'Agneau se justifie Devant la faim du Loup qui convoite sa vie; Soit que ses Deux Pigeons, modèles d'amitié , Fassent dans leurs périls échange de pitié ; Que , de Rome accusant la cruauté vénale , Son paysan germain à Tacite s'égale ; Son vers , rasant la terre ou montant au plus haut, A la nature, au vrai ne fait jamais défaut. Il semble avoir reçu tous les dons en pai'tage ; Sa lecture à la fois subjugue et décourage. Son laurier a tenté plus d'une ambition ; Mais nul n'atteignit même à l'imitation.

Aux solides beautés constamment sympathique, Sois nouveau, s'il se peut, à la manière antique , Mais en la dépouillant des oripeaux païens. Eh! que nous fait à nous, déistes ou chrétiens.

4o A UN JEUNE POÈTE.

Attaquant, défendant le symbole sévère Sorti du craquement des rochei's du Calvaire, La barque de Caron ou l'urne de Minos , Et les ciseaux rouilles de la vieille Atropos? Quoiqu'ils aient autrefois enfanté des miracles, Si tu m'en crois , ta Muse aura d'autres oracles. Pourtant, rien d'exclusif: et, si le terme ancien Affadi par l'usage et n'exprimant plus rien , Peut, par un nouveau tour, retrouver l'énergie , Prends-le , quoique sortant de la mytbologie ; Car le neuf naît du vieux : la chaudière d'Esou Est une fable vraie et pleine de raison. Tu peux , en pareil cas , mépriser Yitalique, Qui te désignerait comme un barbon classique. Mais n'anticipons pas, nous chercherons plus tard Quel rite est , de nos jours, le plus heureux pour l'arî.

Sans vouloir te ravir la forme et la matière , Peindre dans l'intellect est la grande manière. Afm d'en obtenir un certain coloris, Ne va pas épuiser la flore d'un pays ;

MVIIF. DKUXIKME. 4'

Ne va pus, (!('' pou i liant Vitriivc après Linnéc,

Retracer d'iiii palais jusqu'à la choniinée.

Puisqu'il faut en user , avec discrétion

Ouvre la vanne au llu\ di* la description.

l'abriquer un volume avec des inventaires

Kst l'œuvre des esprits arides et vulgaires ;

Car le génie est bref , et , devant un tal)leau ,

Voit l'ensemble, et le rend en deux coups de pince;ui.

î/àme entière de Rome en ce vers est enclose :

l*(yur f^yre plus qu*un roi^ tu te crois quelque chose!

Kt l'Aigle de la cbaire , apercevant ses tours ,

Nous montre tout Alger dans un nid de vautours.

Mais surtout, ne viens pas, dans une froide ivresse,

Réaliste grossier , décrire ta maîtresse ;

Vanter sonnez, ses yeux, sa taille , sa couleur.

Le charme de l'amour s'accroît par la pudeur.

Le Lac ne nomme pas un seul attrait d'Elvire,

Et cependant, l'esprit et la voit et l'admire;

Kt revêt, ébloui d'appas mystérieux.

D'un plus haut idéal ce qui se cache aux yeux.

42 A tX JEUNE POÈTE,

Si l'on pouvait toujours , devant son écritoire,

Oublier le libraire et moins rêver la gloire,

Les livres , dont Tamas fait l'effroi des lecteurs ,

Devenus moins nombreux , n'en seraient que meilleurs

Ce double stimulant est souvent le complice

D'une fécondité tout à son préjudice.

Que seraient tant d'auteurs rimant au grand galop ,

S'il fallait émonder ce qu'ils disent de trop ?

Vis dans la sainte horreur de toutes les chevilles;

Ce parasite affreux compte plusieurs familles:

Clieville d'hémistiche , et cheville de vers ,

Kt de strophe , et de tout , — si tout est de travers.

Il faut se méfier d'un superbe rainage :

Le même sens revient sous différente image.

Quel que soit son éclat , à l'oiseux ornement

Inflige la rature impitoyablement.

Crains pourtant, n'admettant que le mot nécessaire ,

La tournure pénible et la phrase moins claire.

L'art, quelquefois perdu dans son propre savoir ,

Efface la saillie avec son polissoir.