UN HOMME PLUS GRAND QUE SON FAUTEUIL

s'asseoir humblement clans un de ces fauteuils méprisés, où l'on ne s'assied qu'en s'aplatissant. Franchement, c'est à ne rien comprendre à la logique humaine ! C'est à ne rien comprendre à la consistance du caractère, et aussi — ce qui du moins est comique, au milieu de tant de tristesses, — c'est à ne rien comprendre non plus à l'étonnante fascination exercée par cette vieille momie d'Académie sur les esprits qui semblent le plus vivants!... « Agenouille-toi là-dessus, vieille Ducaille ! » disait un jour Sophie Arnould au duc de La Vallière en jetant son cordon bleu par terre. « Agenouillez-vous là-dessus », dit l'Académie aux écrivains qui ont méprisé ses fauteuils, en mettant par terre les livres dans lesquels ils les ont méprisés, — et ils obéissent comme la vieille Ducaille! Seulement, ce n'est pas ici Sophie Arnould qui met à genoux la vieille Ducaille, c'est la vieille Ducaille qui met à genoux Sophie Arnould !

Ridicule spectacle! Et pourquoi?... Il faut au moins de grandes raisons quand on se déshonore... Mais quels avantages trouvent à être

de l'Académie des hommes supérieurs par le talent à ce petit groupe, dans lequel ils mendient une quarantième place?

S'ils n'étaient rien , je comprendrais qu'ils voulussent être académiciens ! Mais ils sont quelque chose. Ils n'ont pas, eux, besoin d'un titre pour cacher la valeur absente et qui y fait croire les imbéciles ! Les esprits qui sentent leur néant doivent adorer tout ce qui empêche de voir leur creux ; mais quand on vit par le talent et qu'on en a en soi la forte, lumineuse êl tranquille conscience, à quoi bon jalouser et vouloir cette position d'immortel qui fait rire ceux qui doivent mourir ?

Et surtout quand on est soi-même un autre immortel qu'un immortel d'Académie, — un autre homme que ceux-là qui le sont pour rire ou pour faire rire, et dont on est obligé d'écrire les noms sur le dos de leur fauteuil pour qu'on sache un jour qui s'est assis là ! Il y a les immortels vrais et les immortels d'Académie, qui ont l'étiquette et qui n'ont pas le sac! Eh bien, pour moi, je le dis hautement, — et je vais le prouver, — M. Maxime Du Camp a le sac de l'immortalité ! Je nejuge aujourd'hui ni ses œuvres, ni son talent. Ce que j'écris ici n'est pas littéraire et n'a pas besoin de l'être, du reste.