SECTION VI

Second parallèle entre la Monarchie tempérée et la République ^ une et indivisible. Lequel des deux Gouvernemens est aujourd'hui possible ?

3 AN s cloute, après avoir montré les avantages de la Monarchie tempérée , on seroit d'accord avec son sujet, on seroit en heureuse harmonie avec l'impression qu'on a voulu produire, si Ton venoit ensuite indiquer le moyen , et le moyen facile d'introduire en France un pareil Gouvernement : mais la nature des choses ne se plie point à nos systèmes ; ce sont nos systèmes , au contraire, qui doivent s'y rapporter.

Il y a eu plusieurs momens favora»

blés en , France , pour rétablissement d'une Monarchie tempérée ; mais ils sont passés.

Le plus favorable , peut-être , ce fut lorsque la Cour , mécontente et fatiguée à^s oppositions des Parlemens , essaya, sous M. de Brienne , de soumettre les lois du Prince à une sanction nouvelle. \jà Corps politique dont on eut alors ridée , et qui finit avec sa première séance , ce corps politique , d'invention si malheureuse, eut le nom de Cour plénlère. Elle fut composée , en grande partie, de Magistrats amovibles et de Seigneurs courtisans , tous à la nomination du Monarque ou de ses Ministres.

L'opinion publique n'eut pas besoin de toutes ses forces, pour faire justice d'une institution si bizarre et si mal appropriée à tous les souhaits et à tous les besoins ; mais , alors , la Nation étoit si impatiente d'être de quelque chose

dans la législation sur les intérêts publics, que la moindre part représentative, dont on l'auroit fait jouir , Veut jetée dans l'iv resse ; et des acclamations , des bénédictions sans fin auroient entouré le trône.

C'est bien là le moment oîi une Monarchie tempérée , conforme à la Constitution politique de l'Angleterre dans ses principaux traits ;, mais combinée, modifiée presque à la volonté du Prince, auroit eu le succès le plus général.

Cette disposition s'affoiblit , ou cessa du moins d'être universelle ,' lorsque la convocation des Etats-Généraux fut promise. Les différens ordres de TEtat , les divers corps politiques ne songèrent qu'aux prérogatives dont ils étoient encore privés ; et tous se flattèrent , que , dans une si grande assemblée , et au milieu du mécontentement général , la Cour auroit besoin de l'appui de tout le monde ; et que chacun^, selon ses vues

particulières, amélioreroit sa situation.

Ces premières idées changèrent un peu, lorsque la division s'établit entre les trois ordres ; et , succe'^sivement, le parti, le moins tort auroit adopté avec plaisir la Monarchie tempérée ; mais , dans ce même moment , l'autre avoit de plus grandes prétentions.

Les nobles du second ordre , sans espoir d'ùtre admis de sitôt à la Chambre des Pairs , ne voul oient pas d'une Constitution qui les auroit mêlés avec le reste de la Nation ; et le Tiers-Etat , dès le moment où il vit tout ce que son savoir faire , et le mouvement de l'opinion, pourroientlui procurer, ne fut plus enclin à former , dans le Corps Législatif, une seconde section.

Enfin , le Roi , qui , dans les commencemens des Etats-Généraux , auroit pu faire décider la question par une volonté fixe , avoit un extrême éloignement pour toute espèce de Gouverne-

( 329 ) ment imité de la Constitution d'Angleterre; et , cependant, sa perte principale en autorité eût été le sacrifice des lettres de cachet et des arrestations arbitraires , privilège dont cet excellent Prince avoit fait moins d'usage qu'aucun de ses prédécesseurs. Et il eût gagné beaucoup en tranquillité, s'il avoit pu substituer à tant de querelles , avec les Parlemens, une délibération unique avec les Pairs et avec les Représentans de la Nation ; et encore plus , si cette espèce de délibération , continuelle et régulière , avoit pris la place des assemblées d'Etats-Généraux , assemblées formidables , dont les droits n'étoient ni bien limités, ni bien défmis , ni sur-tout en accord avec les tems nouveaux.

Le Roi vit tout cela , mais trop tard ; et l'on ne doit point s'en étonner , au milieu d'une scène inouie , où des événemens accélérés charigeoient la perspective à toute heure.

Maintenant, et il ne faut pas dissimuler une vérité importante ; maintenant, il est d'autres obstacles qui s'opposent à l'établissement , en France , d'une Monarchie même la plus raisonnable et la mieux combinée.

Et d'abord , comment se passer de grands Seigneurs autour d'un trône héréditaire ? c'est ainsi que la continuité de respect envers le Prince se prépare et se constitue ; et sans cette continuité de respect , conservée par des causes immuables j par des causes étrangères aux qualités du Prince , l'hérédité du pouvoir suprême seroit impossible : car les hasards de la naissance , les caprices de la nature , mettent quelquefois une interruption absolue entre les vertus d'un père , et le caractère personnel des enfans.

Les Princes de l'Asie ont larement pour soutien de leur couronne de grands

Seigneurs héréditaires; mais , aussi, la coiitinuité de respect dont ils ont besoin est l'œuvre du despotisme. Ils cachent leur vie au fond de leur palais : de vastes murs , de silencieuses cours les séparent de leurs sujets; et, de tems à autre, des soldats farouches a'nnoncent le Dieu terrible dont ils sont les esclaves. Il y a continuité de respect , non par des moyens doux et que l'imagination peut supporter, mais par toute l'épouvante que sème la tyrannie.

Cependant , au milieu d'un despotisme sans bornes , on sent qu'on a besoin de présenter à la Nation, d'élever à l'Empire un Prince dont les formes , au moins , soient imposantes ; et, dans l'obscurité du serrail , on se permet de suppléer aux erreurs de la nature, en faisant disparoître^ d'une manière plus ou moins audacieuse , l'héritier présomptif du trône , lorsque son personnel paroît évidemment en contraste avec le rang suprême.

Ce sont les di o;nités héréditaires , qui^ au milieu de notre Europe, peuvent servir d'accompagnement à la Royauté , et qui deviennent sa sauvegarde , sans offenser nos mœurs par des actes de violence et par des lois d'esclavage. Ainsi, les grands Seigneurs y^sont également nécessaires , et à la Constitution de la Monarciiie héréditaire , et à la Constitution de la Monarchie tempérée.

Voyons, maintenant, comment on pourroit remplir aujourd'hui cette première condition élémentaire d'une Monarchie héréditaire et tempérée. Nous examinerons , ensuite , d'autres difficultés non moins importantes.

Là ou il n'y a plus de fiefs , et de fîefs éminens possédés par succession , il faut l'opinion , il faut son aide pour former des grands Seigneurs ; et si l'on respecte sans peine ce qu'on a long-

( 353 ) tems respecté , c'est toute autre chose quand on est requis de reprendre des sentimens dont on n'a plus l'iiabitude.

Les idées républicaines ne détruiront jamais les supériorités d'éducation : les Vandales modernes y ont fait de leur mieux , et n'ont pas réussi ; mais ces supériorités qui sont un simple héritage , ' c distinction politique et conventionnelle, sont soumises à plus de chances, exposées à plus de périls ; les hommages qu'elles obtenoient n'étoient pas une dette évidente de la raison , comme les hommages rendus aux vertus, aux lumières et aux grands exploits. Et qui ne sait combien le culte de l'imagination est inconstant , combien il est hasardeux de l'interrompre , et difficile de le re-

commencer I

Aussi , l'on peut mettre en doute , si l'ancienne autorité royale seroit suffisante, aujourd'hui, pour rétablir les anciens Seigneui's dans tout l'apanagç

( 334 ) de respect dont ils jouissoient , tant les esprits sont détournés de toute espèce de fiction.

Que serûit-ce , avec la médiation d'un Roi qui ne seroit pas environné , comme la maison de France, des souvenirs de l'histoire ?

Ne dit-on pas, cependant, comme une chose simple , que le Chef miUtaire d'une nouvelle dynastie feroit des Pairs à sa volonté , qu'il y réussiroit en élevant à ce haut rang ses Généraux, ses principaux compagnons d'armes , et que Charlemagne l'a fait , ou l'auroit pu faire sans aucune contradiction.

C'étoit la possession des fiefs ëminens qui constituoit alors l'existence des Seio-neurs. Charlema<?ne ne dénatura point cet ordre politique; et, pourtant, le successeur des Pépins , qui étendit si loin sa puissance , qui éleva si haut sa grandeur personnelle , auroit pu hasarder

quelque exception dans le système établi, sans qu'on pût en tirer aucune induction favorable à l'idée hypothétique que nous examinons.

XJn Roi de France, un Chef de nouvelle dynastie , qui voudroit composer de Généraux de l'armée une des deux Chambres du Corps législatif, feroit toute autre chose qu'une Monarchie tempérée , toute autre chose même qu'une Monarchie héréditaire.

On n'auroit pas , en effet , une Monarchie tempérée , si les Généraux formoient une des deux Chambres du Corps Législatif; car , nommés par le Chef de l'Etat, pour exeixer uniquement pendant leur vie des fonctions politiques , ils n'auroient pas l'autorité imposante , que donne en Angleterre la qualité de Pairs héréditaires ; ils seroient une autorité sous le Prince, plutôt qu'une autorité en équihbre avec la sienne, et destinée à la contenir dans les limites constitutionnelles.

Le Monarque auroit de plus une trop grande prérogative , si les places , à sa nomination dans la première section du Corps Législatif, rentroient toutes à sa disposition , à la mort des titulaires. Enfin , les Généraux de l'armée , appelés à devenir une partie intégrante du Corps Législatif, y porteroient Tesprit de leur état ; ils croiroient se devoir au Chef qui les auroit menés à la guerre ; et le Gouvernement devenant militaire , le civil prendroit par tout un rang subalterne. Certes , ce n'est pas ainsi que l'on constitueroit une Monarchie tempérée.

O N n'atteindroit pas mieux à ce but , si le Chef d'une dynastie nouvelle se hasardoit à créer Pairs héréditaires ses compagnons d'armes ; car de tels Pairs , dans un tems oîi l'on ne pourroit pas les relever par une investiture de fiefs , et de fiefs éminens , comme aux commencement

( 357 ) mencemens de la Monarcliie Française , de fiefs encore environnés des prérogatives et des idées dont se composoit autrefois l'ordre féodal; de tels Pairs n'obtiendroient pas le genre de considération qu'on peut transmettre à ses enfans.

De grands noms historiques restèrent debout après la destruction du régime féodal ; et avec ces noms , avec une famille Royale de vieille race^ les Monarques Français firent aisément des Pairs respectés par l'opinion.

Enfui , en Angleterre , ainsi que nous Tavons déjà dit , un admirable esprit public honore , dans un Pair d'illustration récente , le rang marqué par la Constitution.

Mais aujourd'hui qu'il n'y a plus en France de fiefs éminens , qu'il n'y a plus aucun vestige de l'ancien système féodal , aujourd'hui que le respect pour les anciens noms a été analysé , qu'il a

( 338 ) de plus été interrompu par la révolution: en France encore , où l'on ne pourroit espérer , qu'à l'aide du tems , cet esprit public qui assure à tous les Pairs d'Angleterre, indistinctement , le respect dont ils ont besoin pour leurs fonctions et pour le service de la patrie : enfin , en France , dans ce vaste pays tel qu'il est aujourd'hui , qui pourra constituer des Pairs , des Pairs héréditaires , et sûrs de transmettre à leurs enfans le caractère de dignité , nécessaire pour étayer la Majesté Royale ? Le Chef de l'Etat donnera des distinctions , des distinctions encore que des signes extérieurs annonceront; et dans tout ce qui sera libre chacun y payera le tribut d'égards qu'il voudra. Mais les dignités héréditaires exigent une autre Puissance créatrice , exigent un autre soutien ; il faut que l'opinion politique se déclare , il faut qu'elle se prononce , il faut qu'elle marque de son empreinte

( 339 ) les honneurs durables , les honneurs transmissibles ; et toutes les conditions de sa Législation sont , à la fois , indépendantes et sévères.

C'est ici qu'on devroit demander, qu'on demandera , peut-être , si de riches propriétaires de terre ne pourroient pas suppléer aux grands Seigneurs , difficiles à faire , et s'il ne pourroient pas de même servir de sauvegarde à l'hérédité du trône?

On voit aisément, sans doute, que s'il en étoit ainsi , l'embarras seroit terminé , le problème seroit résolu ; car de riches propriétaires de terre , il y en aura toujours.

Mais la richesse et l'illustration sont deux idées distinctes ; et c'est l'illustration^ selon les idées reçues, l'illustration héréditaire qui peut seule être choisie pour servir de suite et de cortège à la Majesté Royale , à cette Majesté qui

est elle-même le plus singulier résultat de Topinion^ la plus grande œuvre de l'imagination.

La fortune d'ailleurs , de telle nature qu'on la suppose , est un avantage mobile ; le riche d'aujourd'hui n'est pas le riche de demain , il faudroit donc j en faisant de la richesse un titre d'honneur , un titre de Pairie , changer continuellement les noms des titulaires ; et cette succession de riches , dont plusieurs le seroient de la veille, et par des moyens qui seroient déjà peut-être un sujet de censure , présenteroit un spectacle ridicule , si jamais on vouloit enfaire Faccompagnement de la royauté.

Certes , les Généraux de l'armée , et le petit nombre d'hommes qui auroient acquis un nom par des vertus et du génie , auroient meilleure mine que les riches ; mais ce n'est pas avec eux non plus qu'on feroit des Pairs , des Pairs

( 341 ) d'une illustration reconnue , et propres à être en accord , en accord apparent avec la Majesté Royale. Aussi , jamais on n'oseroit les créer Pairs héréditaires; et sans cette condition , ils ne seroient que les élus du Prince, et. non pas un ordre dans l'Etat , propre à servir de barrière contre les usurpations mêmes de l'autorité suprême.

Résumons-nous : c'est une Pairie héréditaire, une Pairie illustre selon les idées reçues , qui maintient , qui achève la Majesté Royale. Et , comme nous l'avons déjà montré , si la continuité de respect , envers le rang suprême , dépendoit des qualités du Prince , il n'y auroit , à cette condition , aucune hérédité certaine ; puisque la nature , aveugle en ses distributions , refuse le plus souvent ^au fils les droits personnels qu'elle avoit accordés au père.

Les Généraux seroient les premiers

à rejeter un Piince qui ne leur paroîtroit pas digne, par lui-même, du commandement souverain. Ils seroient en état, peut-être, de soutenir l'autorité d'un simple soldat porté sur un pavois : mais ils sentiroient qu'ils n'auroient pas dans l'opinion ce rang conventionnel , qui sert d'accompagnement au trône , et d'accompagnement nécessaire sous un Gouvernement tempéré.

Si donc , ou par une révolution politique , ou par une révolution dans l'opinion , vous aviez perdu les élémens productifs àes grands Seigneurs , considérez-vous comme ayant perdu les élémens productifs de la Monarchie héréditaire tempérée , et tournez vos regards, futce avec peine , vers un autre ordre social.

Je ne crois pas que Bonaparte luimême , avec son talent , avec son génie, avec toute sa puissance, pût venir

à bout d'(^tablir en France aujourd'hui une Monarchie héréditaire tempérée.

C'est une opinion bien importante.

Voici mes motifs : qu'on en juge.

Je fais observer auparavant , que cette opinion est. contraire à ce que nous avons tous entendu répéter, après l'élection de Bonaparte. Voilà la France , disoit-on , qui va se reprendre au Gouvernement d'un seul, c'est un point de gagné pour la Monarchie. Mais que signifient de telles paroles? Rien du tout ; car nous ne voulons pas parler indifféremment de la Monarchie élective ou héréditaire , despotique ou tempérée ; mais uniquement de la Monarchie héréditaire tempérée ; et sans doute que le Gouvernement unique d'im Prince de l'Asie , le premier qu'on voudra nommer, est plus distinct de la Monarchie d'Angleterre, que la République Américaine.

Je reviens à mon assertion et a ses motifs.

Nous supposerons donc, que Bonaparte , aidé de tous ses moyens , voulût établir en France une Monarchie tempérée : c'est une simple hypothèse. Estce l'ancienne maison régnante , en est-ce une autre , ou sa propre famille , qu'il destineroit à r%accoinplissement d'un pareil plan ?

Parcourons cependant ces différentes suppositions.

On appelleroit un des Princes Français , les plus près du trône par leur droit de naissance; et l'on seroit ainsi aidé de toute la force que prête un nom imposant , un nom plus illustre qu'aucun autre , et dont l'histoire des siècles atteste la grandeur. Mais si l'un des Princes de cette maison venoit seul régner sur les Français ; et s'il étoit appelé, s'il étoit placé au milieu du sys-

( 345 ) tème de Tëgalité, on rëpéteroit la faute de l'Assemblée constituante, un tel Roi n'auroit aucune durée.

La foule, en rapprochant , lui demanderoit d'être un héros pour prix de son élection , pour prix des hommages publics ; et c'est un vœu que la nature elle-même , dans toute sa puissance , satisfait rarement.

Il faudroit donc , avec un Prince de la maison de France , comme avec tout autre , un nombre de grands Seigneurs , un nombre de Pairs du Royaume , et pour former sa Cour , et pour l'éclat de son rang. Il faudroit , encore , ces Pairs , ces grands Seigneurs , pour rendre sa Couronne héréditaire , et pour limiter son pouvoir à la faveur d'un ordre constitutionnel sagement combiné.

Mais alors , on ne peut en douter , les deux idées réunies ^ les deux idées inséparables de Monarque et de grands Seigneurs , exciteroient l'opposition des

Républicains, l'opposition des amis de l'égalité , Topposition sur-tout des Généraux qui ont voué tant d'exploits à une seule pensée; et jamais Bonaparte, lorsqu'il l'essayeroit^ ne pourroit vaincre ces divers obstacles.

Il en auroit un de moins à surmonter , s'il vouloit élever sa maison au rang suprême , et commencer une nouvelle dynastie ; car lui , durant sa vie , n'auroit besoin ni de grands Seigneurs , ni de Pairies. Il se présenteroit , comme il le fait , au peuple et à toutes les classes de la Nation , sans craindre d'être vu , d'être jugé de trop près; et sans craindre encore qu'aucune distance de respect fut mal observée : mais il ne serait que le commencement de la dynastie, il faudroit rendre sa couronne transmissible , son. rang héréditaire.

Comment y parviendroit-il ? Il n'existe pas , nous l'avons dit , comme sous les

( 547 ) Pépins , comme au tems de Charlemagne , des fiefs ëminens , dont les possesseurs ëtoient des grands Seigneurs ; et qui , les amis ou les ennemis du Prince , selon leur politique , ëtoient toujours , par essence , les conservateurs et les soutiens de la Majestë Royale : et à la faveur de cette Constitution monarchique , Louis le Dëbonnaire auroit eu moins de qualités encore , qu'il auroit succëdë paisiblement au trune de Charlemagne.

Tout cela manque aujourd'hui , il ne reste pas même de traces de fëodalitë , et toutes les distinctions de propriété sont effacées. Il faudroit que Bonaparte , pour rendre son pouvoir héréditaire , créât des Seigneurs et des Pairs ; mais il rencontreroit alors les oppositions et les résistances , dont nous avons parlé en rapportant le même système à la maison de France. Peut-être même trouveroit-on , que , s'il falloit se soumettre

à la reproduction des grands Seigneurs , ii vaudroit mieux les tenir de la meilleure source en ce genre, de la plus ancienne et la plus renommée.

Bonaparte ne pourroit donc pas , en commençant une dyna. tie , être le fondateur et le chef d'une Monarchie héréditaire. Il pourroit encore moins transmettre à un successeur les qualités éminentes , qui dispensent des règles et des limites constitutionnelles , et qui permettent d'être Prince au milieu de l'égalité.

Un conquérant résoudroit de telles questions avec facilité; car il viendroit avec des Seigneurs , avec sa Cour des Pairs , il les feroit servir à la splendeur de son trône , il assureroit par eux l'éclat de sa couronne , et la continuité du respect envers les siens. Mais les simples Chefs d'une révolution civile ne réussiront pas à perpétuer leur pouvoir à la faveur des mêmes opinions et des

( 349 ) mêmes principes, qu'ils ont eu besoîa de faire hair pour assurer leur autorité.

Enfin , il est un moyen étranger aux idées républicaines , étranger aux principes de la Monarchie tempérée , et dont on peut se servir pour fonder et pour soutenir un Gouvernement héréditaire; c'est le même qui introduisit., qui perpétua l'empire dans les grandes familles de Rome , les Jules , les Claudiens , les Fia viens , et qui servit ensuite à renverser leur autorité ; la force militaire , les Prétoriens , les armées de l'Orient et de l'Occident. Dieu garde la France d'une semblable destinée !

Je n'en doute point , Bonaparte rejetteroit une idée de ce genre , si elle lui étoit présentée. Il est permis de saisir un grand pouvoir dans le tumulte des rivalités ec des ambitions. On est loué même pour l'avoir fait , quand on emploie ce pouvoir au bien de TEtat :

('7 r . \ D'JO )

mais étendre son autorité pour la léguer aux siens sans limites constitutionnelles , et préférer ainsi les petites relations de consanguinité aux grands intérêts de son pays et de la patrie^ ce seroit une faute , un sujet de reproche ; ce seroit un projet dont un esprit glorieux pourroit se laisser flatter , mais qu'un homme d'un bon jugement ne sauroit adopter.

Et qu'on ne s'y trompe point , il seroit beaucoup plus difficile aujourd'hui qu'au tems des Césars , de fonder une autorité héréditaire avec le seul appui des gardes Prétoriennes , ou toute autre assistance du même genre.

L'armée étoit tout , à une époque où une grande partie de la population étoit mise hors de l'état social par l'esclavage ; elle étoit tout , encore , dans un teins où l'imprimerie n'avoit pas été découverte , où les lumières n'étoient pas disséminées : mais au période de la

vie historique des Nations, où nous nous trouvons ; et lorsqu'en France , chacun , sans exception , est rappelé par le nom de Citoyen à la chose commune , il faut âes circonstances sans modèle pour soutenir une autorité unique , pour la soutenir au milieu de l'égalité , pour la soutenir sans avoir même auprès de soi ce vieux Sénat de Rome , ce Sénat soumis par Auguste , avili momentanément sous Tibère ; mais où Ton trou voit encore tous les noms qu'avoient portés les fondateurs de Téternelle Cité.

Rome d'ailleurs , au tems des Césars , étoit presque seule au milieu de l'univers politique ; et les prétendans à l'Empire n'avoient que des obstacles intérieurs à surmonter : mais il existe aujourd'hui de grandes Puissances Européennes , et qui , voisines de la France , auroient au. moins le pouvoir d'y entretenir des divisions , et d'y rendre difficile la possession du trône par le seul droit des armes.

On ne sait trop aussi ce que signifient ces discours vulgaires y où l'on présente , comme un gage de repos durable et parfait , un nouveau pouvoir à déléguer au Consul , et qui Tautoriseroit à se nommer un successeur.

Toutes les objections que nous avon»

faites contre une nouvelle dynastie sans fiefs éminens, sans Pairs héréditaires, sans hommes en harmonie avec ces droits et ces dignités, toutes nos objections s'appliqueroient avec plus de force à la simple nomination d'un successeur au pouvoir suprême , et déterminée par l'adoption ou la volonté du Chef de l'Etat ; d'un successeur dont le titre ne seroit un jour étayé que par des souvenirs , et quelque tems , peutêtre , par les fragiles sentimens de la reconnoissance.

Le grand Louis !XIV, après 72 ans de règne , fait une disposition testamentaire Thdifférente à l'Etat , indifférente

rente à Tintërêt public ; il en recom-: mande l'observation^ en invoquant les titres divers que l'histoire de son tems, lui avoit déjà concédés : et une Cour de Justice , un Parlement qui n aguères trembloit devant lui , se permet , s» croit en droit d'annuller cette disposition , et n'hésite point à le faire.

Cromwell meurt , on proclame son fils Protecteur; et quelques lignes ex4 traites des annales du ;tems suffisent pour nous apprendre , combien un châXkz gement parut facile. ; nol

« Quand le Parlement fut assemblé ,• î> les amis de Richard Cromwell essayée » rent de faire reconnoître son Pro- » tectorat ; mais ils s'apperçurent en

V peu de tems qu'ils n'aivoient pas asseèi » de force pour réussir. Fleetvvood qcii.

V avoit épousé la veuve d'Ireton (frite ï> d'Olivier Cromwell ) établit un Corij) seil des Officiers def armée ; on y j> résolut de casser l'autorité de Kighai'd

» qui n'avoit ni génie , ni moyens pour la » soutenir. Il demanda seulement en gra- >» ce qu'on répondît des dettes qu'il avoit » contractées. On le lui promit , et l'on n n'en fit rien » . (lYaduction de Burnet), Ne mettez en parallèle les effets de la volonté de Bonaparte avec les effets de la volonté de personne. — Oui , pendant sa vie : mais les hommes et leur nature ne changent point ; et la mort ouvre un abyme entre la puissance de la veille , et la puissance du lendemain. Ce sont-là de lugubres vérités , mais qui résistent à toutes les flatteries.

Nous avons montré les obstacles qui s'opposent à l'établissement d'une Monarchie héréditaire et tempérée. On rencontreroit aussi de grandes difficultés, ou plutôt beaucoup de découragement dans la Nation , si , avant un long tems , on vouloit ramener en France un

( 355 ) Gouvernement républicain. Et pourroiton s'en étonner , avec tous les souvenirs que la Révolution a laissés ? Les obstacles, cependant , n'appartiendroient pas à la nature des choses ; car les élémens propres à une République ne sont pas évanouis : et je vais faire une remarque singulière. Lorsqu'à l'époque de la Convention , l'autorité suprême étoit toute entière entre les mains de gens passionnés pour l'égalité la plus complète , et presque la plus cynique , on n'a pu faire une République durable : et aujourd'hui que le Gouvernement a d'autres mœurs , d'autres opinions , on apperçoit comment on parviendroit , avec sa protection , à jeter \qs fondemens d'une République qui auroit de la coasidération et de la force , et qui résisteroit à l'épreuve du tems.

Supposons , en effet , que les obstacles semés sur d'autres routes, ou des motifs de préférence, décidassent le

Consul à vouloir en France l'établissement d'une République ; je crois que l'entreprise ne seroit pas au-dessus de ses moyens ; je crois même qu'elle réussiroit , si , en adoptant le plan que j'ai tracé , Bonaparte étoit à lui seul , en commençant , le Pouvoir Exécutif ; s'il f étoit aussi long-tems qu'il le croiroit convenable ; et si > après avoir établi le Gouvernement collectif désigné dans ce même projet , il conservoit encore l'autorité nécessaire , pour inspecter et soutenir le Gouvernement nouveau dans sa marche.

Je voudrois qu'il restât le gardien de la Constitution nouvelle , d'une Constitution qu'il légueroit un jour en entier aux générations à venir ; qu'il leur transmettroit forte , connue , éprouvée , et sans aucune chance probable de commotion. Il y manqueroit toujours son caractère et son génie : mais ce vuide , inévitable une fois , sera bien plus frap-

( 357 ) pant sous toute autre espèce de Gouvernement. On ne se demanderoit plus , cependant, qu'arrivera-t-il après Bonaparte ? On ne souhaiteroit pas indiscrètement qu'à l'avance il indiquât son successeur , et qu'il affoiblît ainsi luimême l'opinion dont il a besoin. Il seroit remplacé , non par son pareil , difficile à trouver , non par un seul , mais par plusieurs ; et cette nécessité seroit un bel hommage à un grand homme.

J E me replace , encore un moment , aux premiers jours d'une République qui renaîtroit sous les auspices de Bonaparte. Ne voit-on pas tous les services que ce Gouvernement nouveau recevroit de la sagesse et de l'ascendant d'un tel protecteur? Quel autre, comme lui, pourroit introduirje et défendre la prérogative modérée , mais nouvelle, assignée dans la Constitution à la propriété i et en commencer^ en donner

riiabitude ? Quel autre , comme lui , pouiToit inspirer , enfin , du courage à la grande masse d'une Nation , appelée à défendre l'ordre contre les entreprises déréglées et les essais criminels d'un petit nombre d'audacieux ? Qui pourroit mieux que lui , s'il le vouloit , faire valoir le prix du nom de Républicain , sous lequel il a fait de si grandes choses ? Quel autre encore , mieux qu'un Héros, un Etre grand de lui-même^ pourroit montrer aux anciens privilégiés , aux hommes malheureux par des comparaisons , qu'il y a de nobles places dans une République?

Je suis tellement persuadé que le Consul , favorisé par tant de moyens , peut à lui seul fixer la destinée de la France , qu'en attendant le résultat inconnu de SQS combinaisons , je ne puis m'empêcher de former un vœu , c'est qu'il ne s'engage pas trop fortement dans le système d'une autorité unique , unique

5oit de parole , soit de fait ; qu'il ne s'y engage pas de manière à ne pouvoir retourner vers un autre système. C'est à la faveur de certaines qualités transcendantes de la part du Chef de l'Etat , que la volonté absolue d'un seul semble une loi parfaite ; mais l'héritage de ces qualités , leur transmission par ordre de famille, ou par droit de naissance, est une idée imaginaire. On ne peut donc considérer aucune autorité unique , aucune autorité absolue , comme la condition élémentaire d'un Gouvernement, consacré , dans tous les âges , à la félicité publique.

On jouit, et l'on doit jouir avec repos^ des effets d'une Dictature qui laisse de côté, pour un tems, les controverses politiques; et qui donne une apparence d'uniformité à tous les senti mens contenus par une même crainte, ou alignés extériem'ement à la voix d'une autorité puissante. Mais considéreroit-on cette

espèce d*autbrité comme la meilleure garantie du bonheur , et l'aveugle obéissance de tous comme le dernier terme àes vœux d'une Nation ?

La nature des choses n'est pas vain-

'^ue; et après un Gouvernement que les

circonstances ont appelé , on tournera

ses reirards vers un Gouvernement dé-

sirable pour là durée des tems.- Je n'en doute points, on parlera encore de la liberté^ nonobstant le discrédit où elle "est tombée. Et ils auroient fait plus de 'mal qu'ils ne i'espéroient , ces hommes -Hont là^ mémoire est détestée, si, au nom de leurs crimes, ori demandoit le sacrifice de toutes les idées généreuses. Mais , à tel système d'ordre universel -qu'on rapporte ses réflexions , jamais on 'tie croira que le court passage sur la -terre d'un petit nombre d'aventuriers politiques, ait été choisi pour le signal de la condamnation , de l'abolition perpétuelle des sentimens de patriotisme et

de liberté , qui ont animé les beaux siècles de la Grèce et de Rome. Non , le souffle impur , qui a passé sur le sol béni de la France, n'aura pas détruit à jamais les germes féconds en vérités salutaires , que des mains pures y ont semés.

Ce n'est pas la Nation qui a paru dans les ardentes époques de la Révo^ lution Française; c'est la foule des hommes sans éducation , et qui ont leurs pareils dans tous les pays du monde ; on n'a vu la Nation qu'aux premiers tems de cette Révolution. Bientôt après ses Représentans s'égarèrent ;, et en mêlant à de nobles idées des principes exa^ gérés , et en ouvrant ainsi de larges voies à toutes les spéculations chimériques :

mais les commencemens sont des commencemens ; et la foiblesse de l'enfance ne prouve- rien à elle seule contre la vigueur de l'âge mûr.

Jamais Ja liberté politique ,, la véritable au moins, celle qui s'unit à l'ordre

son conservateur , n'a été donnée à la France par les diverses Constitutions qui ont fixé nos regards : ainsi ce n'est pas la liberté politique qui a troublé TEtat : mais en la cherchant , on a fait fausse route ; et de là tant de malheurs, sujet de reproche pour les uns et de regret pour tous.

C'est donc avec injustice , qu'en parlant de la Nation Française , on la déclare incapable de jouir de la liberté : certes , l'offense est grande ! car existe-til une vertu qui soit étrangère à l'amour éclairé d'un si grand bien ? Mais aujourd'hui , encore , que tant d'idées se sont confondues , je ne vois rien dans le caractère de la Nation qui s'oppose à aucun genre de système politique : il n'est que trop bon à tout , ce caractère ; et il le seroit de même à la liberté.

La difficulté n'est pas là. J'en vois une plus grande dans une circonstance à laquelle on ne songe guères, du moins

sous ce rapport ; c'est raggrandissemenf de l'Etat. Triste pensée au milieu de tant de gloire ! Et pourtant , il est vrai qu'on pourroit supposer une si grande circonférence de pays , une telle réunion d'hommes soumis au même Gouvernement, que le despotisme connu seroit à peine suffisant ; il le faudroit plus rapide encore, plus fm, plus électrique, pour faire aller ensemble tant de parties , pour les unir toutes par un mouvement unique.

O combien de contrariétés dans les vœux politiques , selon qu'on s'occupe uniquement du bonheur ou de la force, du repos ou de la renommée î L'étude de l'intérêt social est une grande étude ; il vaut mieux ne pas l'entreprendre que de Tabréger sciemment, en rapportant à une seule idée ses méditations et ses travaux.