SECTION V

Rapprochement des deux projets de Gouvernement quon vient de tracer. La République y une et indivisible , et la Monarchie tempérée : Lequel est préférable ?

M j EQUEL est préférable ?

Voilà le sujet de cette Section.

Lequel est possible aujourd'hui?

Ce sera le sujet de la question suivante. Et nous aurons toujours la France en vue dans nos réflexions.

C E s T donc abstraitement , et avec des idées générales que nous comparerons d'abord la République^ une et indivisible , avec la Monarchie tempérée.

( 3o4 ) Nous rapprocherons , ensuite , ces deux Gouvernemens des circonstances favorables ou contraires à leur succès , et , par conséquent, à l'esprit du tems et aux idées introduites par la révolution.

Nous ne voulons pas rester dans cet ouvrage un simple philosophe politique; et nous nous mettrons aux prises avec les obstacles que présente , de toutes parts , l'application de la théorie aux faits et aux réalités.

C'est mon opinion que d^ns un vaste pays , au milieu d'une Nation vive et ardente , au milieu d'un Nation mobile dans ses principes , mobile dans ses opinions , une Monarchie tempérée doit être préférée à une République, une et indivisible ; qu'elle doit l'être sur-tout en spéculation , et au moment ou nulle épreuve n'a encore été faite , ni de l'un ni de l'autre de ces deux Gouvernemens ; car il y a ce danger avec une

République

République , dont on donne ou reçoit le plan , qu'un seul changement inconsidéré, un seul défaut d'organisation, peuvent entraîner des conséquences graves.

C'est une œuvre composée des rapports les plus multipliés qu'une République , une et indivisible , et soumise aux lois de l'égalité. Aussi l'on est porté à croire , en examinant les détails d'une organisation si compliquée , qu'il existe pour tous des équivalens. L'on se trompe alors , et l'on manque son but.

Ce n'étoit pas sans raison que les Législateurs de l'antiquité se disoient guidés par des inspirations divines : ils n'avoient aucun autre moyen de faire recevoir , en son entier , un système combiné.

Ces réflexions sont particulières aux Républiques ; car une Monarchie , même tempérée , est soumise à des lois d'équilibre beaucoup plus simples ; et pour

( 5o6 ) le Gouvernement despotique , c'est avec deux ou trois coups de hache qu on l'arrane:e et le modèle.

Nous le savons aussi. Les divers amours- propres se touchent dans une République, et les torts se grossissent par la promptitude de la réaction. Toutes les autorités , encore , sont près de leur source , et les empiétemens de pouvoir , difficiles à éviter , dégénèrent souvent en sujets de trouble.

Il n'en est pas de même de la Monarchie tempérée , le Roi , les Seigneurs , et la Chambre des Communes sont trois autorités distinctement séparées, et qui , sans être en opposision , ne peuvent jamais s'entremêler. Ils servent de défense à tous les autres pouvoirs, en même tems qu'ils en posent les limites : • ainsi rien n'est trop près , rien n'est trop loin dans les forces diverses qui composent cette belle organisation.

( 5o7 ) Cest encore sous une Monarchie à la fois iiéréditaire et tempérée , que le Prince , avec les Pairs dont il est environné , présente la sûreté , la garantie d'un intérêt constant à l'ordre établi , d'un intérêt toujours subsistant et toujours le même : au lieu qu'un Chef électif n'a de propriété que sa gloire ; et sous le Gouvernement d'une République, on voit toujours des hommes occupés d'un nouveau but , des hommes en route , des hommes en passage , et dont les sentimens se modifient avec la variété de leur situation.

C'est aussi la Monarchie tempérée qui environne la loi de toute la splendeur du trône , qui la rend éclatante sans imposer aucun effroi , et qui se fait assister de rima2:ination même des hommes , pour obtenir d'eux , par les moyens les plus doux , le respect et l'obéissance. Au lieu que , dans une Ré-

publique , où tout est convention , tout est pacte , et d'égal à égal , la loi ne ressemble qu'à un raisonnement vigoureux; et c'est par son âpreté qu'elle prend un caractère imposant : c'est par des punitions actives et sévères , que , dans une veste contrée , elle peut suffire au maintien de la subordination.

C'est de plus^ à la faveur d'une gradation de rangs , que l'opinion publique s'épure , et qu'elle devient digne de prendre place parmi les autorités tutélaires de l'Etat. Examinez en même tenis le caractère de l'opinion publique au milieu d'une démocratie^ elle s'y forme dans une société d'égaux , elle s'y développe sans obstacles, comme sans retenue ; et de cette manière elle acquiert bien plus de mouvement et d'essor que de régularité et de correction.

S ER OIT -CE de la liberté dont on

voudroit uniquement que nous parlassions ? Elle peut être aussi parfaite sous une Monarchie tempérée que sous un Gouvernement purement Républicain; et l'exemple de l'Angleterre deviendra la preuve de cette vérité , auprès des personnes qui auront étudié les lois d'une Constitution , essentiellement consacrée à la sauvetrarde de la liberté nationale. L'esprit républicain veut sans doute cette liberté avec autant de force ; et c'est avec une même ardeur qu'il la cherche et la provoque : mais lorsqu'une République est fort étendue , lorsque le Gouvernement est un et indivisible , la liberté n'y est jamais assez bien expliquée, jamais assez nettement, assez clairement entendue , pour rendre ses principes évidens ;, ses limites certaines. Delà cette confusion d'idées , qui , dans les parties éloignées du centre politique, fait hasarder de petites vexations aux autorités subalternes , et donne au peu-

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pie plus de mouvement pour changer de sort, que d'estime paisible pour sa situation. Mais sous la Monarchie tempérée de l'Angleterre , la loi de liberté est tellement résonnante^ que dans les plus petits bourgs chacun la sait , Fob* serve et la fait observer.

E T prenez garde ;, encore , que , sous une Monarchie tempérée , ce ne sont pas seulement les individus qui prennent intérêt à la liberté^ ce sont tous les corps politiques : ils ont chacun leur rang , chacun leurs prérogatives ; et depuis le Juge de paix jusques au Prince , ils ont des droits à garder , des usurpations à prévenir.

Les sages limites , les limites successives et constitutionnelles, composent la liberté ; c'est sous le despotisme qu'il n'y en a point. Elles composent la liberté , car elles nous servent à tous de garantie. Elles composent la liberté, car elles

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assurent la jouissance , la pleine jouissance de tout ce qu'on possède.

Appelés en ce moment à comparer ensemble deux sortes de Gouvernements , et à le faire avec imparlialité, nous aurions tort de dissimuler une objection , dont on s'est servi pour combattre le système d'une Monarchie tempérée , et son introduction sur-tout au sein de la France : cette objection avoit frappé d'excellens esprits dans l'assemblée constituante , dans une assemblée oîi il y en avoit beaucoup ; et c'étoit au nom de la liberté qu'on la présentoit , car alors on l'aimoit encore , cette liberté , et l'on parloit d'elle.

On disoit que les prérogatives , absolument nécessaires au Chef d'une grande Monarchie, favoriseroient les usurpations de l'autorité royale , si Ton n'adoptoit pas , en même tems, un plan de réduction dans l'étendue de l'armée.

L'Angleterre , environnée de la mer , avoit pu le faire , parce que des vais* seaux de ligne suffisoient à sa défense ; mais il en étoit autrement de la France. Sa position continentale , au milieu des plus grandes Puissances de l'Europe , exigeoit impérieusement l'entretien d'un grand nombre de troupes disciplinées , et dont le commandement fût confié au Chef de l'Etat. Or, avec de telles forces à sa disposition , il étendroit ses pouvoirs à sa volonté , et l'équilibre constitutionnel seroit rompu.

L'objection que nous venons de rapporter n'est pas dénuée de fondement , mais il ne faut pas se l'exagérer. La loi constitutionnelle, sous une Monarchie tempérée , est assez forte pour résister aux tentatives usurpatrices , que Ton pourroit supposer au Gouvernement. Le Prince n'a point de revenus sans le consentement des deux Cliam-

fares du Parlement , et ce consentement n'a de force que pour un an. Il faudroit que le Prince , en se servant de l'armée pour favoriser un dessein ambitieux , la mît tout de suite aux prises avec les habitans du pays, et tous se refuseroient à payer des tributs , auxquels ils ne seroient pas tenus par la loi , et dont la levée seroit manifestement illégitime.

Il faudroit, de plus, employer des moyens nouveaux de contrainte au milieu même de l'armée, puisque , sous la Monarchie tempérée , (et je prends toujours l'Angleterre pour exemple ) les lois martiales , qui fixent la discipline et constituent l'autorité des Chefs , sont renouvelées tous les ans.

Une grande Puissance se décîareroit en faveur de la liberté constitutionnelle , ce seroit l'opinion publique. On l'a, vue , sous un Gouvernement oii les

limites de rautoritë sembloient inconnues , dépIo)'er cependant une -force suprême. Ne triompheroit-elle pas, aidée des lois positives qui constituent une Monarchie tempérée.

Enfin, l'avantage d'un pareil Gouvernement , son mérite particulier , est d'attacher tous les corps et tous les pouvoirs au maintien de l'harmonie existante. Où trouveroit-on , en effet , autant d'éclat , autant de moyens de réputation que dans la Chambre des Communes ? Et la simple naissance peut-elle procurer un avantage plus précieux que la Pairie héréditaire , sous une Monarchie tempérée ? Elle donne au titulaire , elle transmet à sa famille le plus beau droit , le droit de Législation au sein de sa patrie. Les honneurs attachés à la Pairie héréditaire sont la plus foible partie des prérogatives qui accompagnent cette haute Magistrature, cette

importante dignité. Que peut -on demander, quand on est associé par liéritaoe à tant de distinctions ?

Les Seigneurs Constitutionnels , et il n'y en auroit point d'autres , les Seigneurs appelés à composer la première Chambre du Parlement, verroient diminuer leur crédit, et dans la Nation, et près du Roi, si le Gouvernement, par un accroissement d'autorité , acquéroit une plus grande indépendance. Et le Monarque lui-même n'est-il pas dédommagé des plaisirs imaginaires du despotisme , en jouissant de la sécurité que lui donne une Constitution régulière , une Constitution où le Pouvoir suprême a été rendu inviolable , par un système général de limites et de modération ? Enfm , le simple Citoyen qui demande uniquement aux lois politiques de protéger ses droits et sa liberté , ne verra-t-il pas ses vœux remplis , s'il est aussi fort devant la Justice que le Monarque lui-même?

( 3i6 ) Je le crois donc , la Monarchie tempérée a non -seulement tous les genres de soutien ; mais , de plus , le Prince luimême et \es autorités secondes , les corps intermédiaires , ne sont appelés par aucun intérêt à sortir du cercle, qui sert de limite à leur pouvoir.

Il est tems , cependant , de placer la République sur son meilleur terrain.

Voici ce que diront les partisans de ce genre de Gouvernement. Nous admettons qu'une Monarchie tempérée serviroit efficacement au maintien de l'ordre et de la liberté; nous supposerons encore^ nous croirons même, que^ dans un grand pays , elle atteindroit ce but avec plus de certitude que ne le feroit une République; mais sous la Monarchie tempérée, il faudra renoncer au bien politique et social , dont nous sommes le plus jaloux, à l'égalité parfaite, et nous ne voudrions pas nous soumettre à un pareil sacrifice.

jé conviens, que , pour constituer une Monarchie tempérée , il faut un Monarque, il faut une famille Royale ; qu'il faut de plus, et nécessairement^ des Pairs héréditaires , des grands Seigneurs et réputés tels dans l'opinion ; qu'il faut même appeler à la Chambre des Communes , cette seconde section Législative , des hommes un peu plus riches qu'on ne le feroit dans une République démocratique ; et j'ai expliqué le motif de ces diverses conditions. Il faut donc laisser là toute espèce de Monarchie, même la plus tempérée , dès qu'on ne peut souffrir le spectacle d'aucune distinction.

On supporte néanmoins , au milieu d'une République , les supériorités qui naissent des élections populaires ; et ces élections tumultueuses sont, comme la naissance et ses hasards , un composé de chances fortuites; et la part d'un individu au résultat heureux de ces mêmes

chances est bien petite au milieu d'une immense population.

Je ne veux pas^ néanmoins, disputer contre les effets de l'imagination; mais je dirai pourtant, que , sous une Monarchie tempérée , les exceptions , au système de l'égalité , sont infiniment circonscrites. On a un Roi, sans doute; mais , aux regards de la pensée , cette suprématie unique est plutôt une idée abstraite qu'un sujet habituel de comparaison.

Il faut de plus des Pairs héréditaires ; et dans notre projet nous avons borné le nombre à trois cents , dont un cinquième seroit pris d^ns les rangs ordinaires de la société. Quel petit espace ils tiendroient tous ensemble au milieu de trente millions d'ames ! On ne pourroit être blessé de leur éclat que par un sentiment chimérique. Et combien la jalousie doit s'éteindre en songeant

que ces Pairs ont été inventés , ont dû l'être , pour garder la liberté consLitutionnelle, et pour compléter la majesté du Prince ; qu'enfin , nonobstant leurs augustes fonctions , ils n'ont cependant aucune exemption dans la distribution des charges publiques ; et que leurs enfans^ simples particuliers, courent ■ avec tous les autres Citoyens la carrière des emplois , et se présentent aux élections du peuple pour obtenir une place dans la Chambre des Communes !

Quelle différence ! mais on n'y prend pas garde, quelle différence entre une pareille institution politique et l'existence des nobles sous l'ancien régime français î Aucun but social ne pouvoit se découvrir dans leur multiplicité , dans leur accroissement journalier, dans leurs exemptions , dans leurs franchises , dans leurs privilèges de tout genre : et la supériorité qu'ils s'adjugeoient dans le monde, étoit une offense continuelle au reste

de la Nation , et sur-tout à la partie de la société la plus près d'eux ; une offense d'autant plus pénible que rien n'étoit fixe , rien n'étoit distinct dans leurs prétentions : on ne savoit jamais s'ils exigeoient tout, ou si on leur accordoit suffisamment; et leur retenue composée, qui n'offroit aucune prise à la contestation et à la revanche , perpétuoit cet empire muet dont on ne pouvoit ni se plaindre ni se défendre.

Un levain d'irritation restoit au fond du cœur d'un nombre Gonsidér'able de Français , admis au spectacle journalier d'un pareil triomphe ; blessés qu'ils étoient , et dévoient être , de se voir déclarés inférieurs par une opinion factice , et dans le tems encore où le progrès des lumières rapprochoit, de plus en plus , les hommes susceptibles d'éducation.

Qu'on ne s'étonne donc point , si la Nation Française^ en entendant des

hommes

hommes éclairés faire si souvent Vôloge de la Monarchie tempérée, ne se réunit point à leurs homiïia^es. Les mots de Pairs et de Seigneurs héréditaires lui rappellent , sans distinction , tous les anciens nobles; et ce souvenir l'effraye, elle croit voir le retour de tout ce qui lui a déplu si longîiement. Ce n'est pas la chose , il s'en faut bien , mais une ressemblance.

Ne cachons pas m6me , dans nos observations dédiées à la vérité et à la vérité toute entière , que des Pairs de haute naissance, comme il les faudroit en France pendant long - tems ;, étendroient l'éclat de leur dignité sur toute leur famille , sur une grande circonférence sociale. Il n'en est pas de même en Angleterre où un grand nombre de Pairs d'illustration nouvelle ne prennent qu'un petit espace hors de leur

Magistrature.

Je ne sais s'il y a de la philosophie à s'approcher ainsi des calculs de la vanité, à y mettre du sérieux; mais ce n'est pas , en dédaignant ces calculs , qu'on les fait disparoître. Je ne connois aucun sentiment personnel avec lequel on ne doive traiter au grand jour : autrement il agit dans l'ombre, il travaille sous terre ; et , dans un moment d'explosion , il fait sauter l'édifice.

PRixoNS , cependant , aux Républicains des idées plus grandes , et plus propres à balancer les raison nemens que nous avons employés en faveur de la Monarchie tempérée. Ils n'ont aucun avantage sur les partisans de ce dernier système politique , quand ils se bornent à parler de la liberté : ils en ont un , mais dont l'imagination compose la principale force , quand ils parlent de l'égalité ; mais on les écoute avec intérêt , quelquefois mêm.e avec une sorte de

respect , lorsqu'ils s'exaltent à l'idée d'une vaste société marchant d'un vœu commun vers un même but. Une République , se mouvant avec ordre , nonobstant son étendue et sa nombreuse population , animée qu'elle seroit par un sentiment antique de patriotisme et de liberté , et recevant, par degrés , du progrès des lumières , cette tempérance qui parfait toutes les institutions politiques : la perspective est belle! le tableau doit séduire les esprits éle\és et les grands caractères! mais ce sont là des spéculations auxquelles l'expérience n'a pas encore mis son sceau , et jusqueslà , toute confiance est incertaine, toute espérance est confuse.

Nous devons continuer notre route , et nous le ferons , peut-être , avec plus de difficultés ; car nous allons rencontrer les choses et leur fixité. Nous serons , d'ailleurs , inévitablement conduits à des

discussions délicates, et devant lesquelles, pourtant , nous ne songerons pas à reculer , encouragés que nous sommes par leur importance et par l'utilité dont elles peuvent être , un jour ou l'autre , à une Nation qui n'a pas besoin , sans doute , de nos conseils ; mais qui ne repoussera pas, nous l'espérons, notre intérêt et nos vcj^ux.