DE LA NÉCESSITÉ DE S'INSTRUIRE
Ce discours a été prononcé, le 15 octobre 1875, au grand amphithéàtie de la Sorbonne, à l'ouverture des sections et des cours de l'AssociatioH philotechnique pourl'instruction gratuite dos adultes. M. Laboulaye avait été nommé président de l'Association pour l'année 1875-1876.
Mesdames, Messieurs,
En prenant la parole, mon premier devoir et mon premier plaisir sont de remercier le conseil d'administration, qui m'a fait l'honneur de me choisir pour président cette année, honneur auquel je n'avais d'autre titre que d'être, depuis trente ans, dévoué à l'instruction populaire; et, comme je pense que le conseil d'administration vous représente, vous. Messieurs, et vous, Mesdames, vous me permettrez de vous remercier aussi directement et de vous dire tout le plaisir que j'éprouve à faire aujourd'hui votre connaissance. {Applaudissements,)
Je remercie aussi M. le recteur, qui a mis à notre disposition cette vieille salle de la Sorbonne, salle qui me rappelle des souvenirs bien anciens. Il y a plus de cinquante ans que j'étais là, sur un de ces bancs, heureux et fier d'avoir un cinquième accessit d'histoire et de géographie. Comme je trouvais la salle gi*andel Que M. le ministre était beau dans sa robe de velours; bien beaux également MM. les conseillers de l'Université et un maréchal de France qui se trouvait là. Aujourd'hui nous sommes moins brillants; cependant c'est peut-être un
événement pliis* considérable que de nous voir ici. Cette vieille Sorbonne, elle a 600 ans d'existence; il y a eu Tannée dernière 600 ans qu'est mort Robert Sbrbon, qui avait fondé un collège pour les pauvres maîtres. Le collège était "petit, les maîtres n'étaient pas nombreux» les élèves moins nombreux encore. Petit à petit, ce collège s'est sécularisé, — je liii en demande pardon, — il est devenu laïque. Ici nous avons entendu ces grandes Voix qui nous passionnaient et* nous faisaient comprendre et aimer la liberté : c'étaient M. Villemain, qui avait tant d'esprit et de malice, M. Guizot, austère et . grave, qui nous faisait presque peur; c'était M. Cousin, si animé, qui nous faisait croire que nous avions été vainqueurs à Waterloo. (On rit.) Plus tard, c'était M. Saint-Marc-Girardin, avec son bon sens narquois, toujours pfêt à nous faire descendre des nuages et à nous ramener sur la terre. Aujourd'hui, c'est mieux encore, c'est le peuple, ce sont les ouvriers qui viennent demander leur part de lumière, leur part d'instruction. Eh bien, je crois que si ce pauvre Robert Sorbon, qui depuis 600 ans repose dans sa tombe, pouvait reparaître dans un coin de cette salle, il dirait : c Bravo ! Ce que j'ai voulu dans mon temps, c'était éclairer ceux qui cherchaient la lumière; aujourd'hui tout le monde en demande» tout le monde vient à la Sorbonne. Ma pensée est réalisée : le gland que j'ai planté est devenu un chêne. L'idée était bonne, puisqu'elle a si bien réussi. > {Applaudis-sements.)
Notre secrétaire général, avec infiniment d'esprit et de verve vient de nous faire la nomenclature des cours que nous ouvjons à ceux qui veulent s'instruire. 11 y en a pour le commerce, il y en a pour l'industrie, il y en a pour le bâtimejnt. En d'autres termes, tous ceux qui veulent s'éclairer peuvent venir à nous ; ils trouveront des professeurs qui ne sont pas payés par l'État, qui ne sont même pas payés par leurs auditeurs, mais qui se rattrapent par le dévouement. (Approbation,)
Nous avons pour les payer une monnaie qui en vaut bien une autre, cette monpaie, c'est l'honneur.
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•Donc, il ne dépend que de vous de vous instruire. — Vous, qui êtes dans le commerce, vous avez certainement besoin de savoir compter, — tout le monde d'ailleurs a besoin de savoir compter, — et quand j'entendais dire tout à l'heure qu'un professeur de comptabilité réunissait soixante élèves autour de sa chaire, je m'en félicitais pour l'avenir. Peut-être se trouve-t-il pai:mi eux de futurs députés qui nous feront un budget qui se tiendra en équilibre. {On rit,) Il faut savoir compter, il faut' savoir lire, il faut savoir écrire. Savoir écrire, ce n'est pas seulement un avantage, selon moi, c'est un devoir; car, enfin, demandez aux députés ou aux conseillers municipaux qui sont ici quel supplice cela est de recevoir tous les jours une foule de missives qui ressemblent tout à fait à cette lettre célèbre d'Arlequin qu'il avait écrite tout d'un jet, en soudant lés mots les uns aux autres, et au bas de laquelle il avait mis les points et les virgules, avec ce postscriptum : c Placezles où il en faut. » {On rit.) Écrire, lire, compter, ce sont là des connaissances indispensables ; il faut encore savoir une langue vivante. Il ne faut pas être exposé à manquer sa carrière, parce qu'on ne connaîtra pas un mot d'anglais ou d'allemand. Pour ceux qui sont dans l'industrie, c'est chose bien précieuse encore que de savoir la physique, la chimie, un peu de géographie, que d'avoirla connaissance des matières premières, de savoir enfin d'où viennent les marchandises que l'on vend. Si on le savait bien, on serait fort instruit. Je crois que si on prenait un membre de l'Académie française et qu'on le mît dans une boutique d'épicier, en lui disant de faire l'histoire de tout qu'elle contient, il courrait risque d'être fort embarrassé. Il est donc nécessaire de s'instruire et de connaître son état. G'est le moyen de l'aimer davantage.
Gela est excellent surtout pour les femmes. On ne peut trop développer l'éducation des femmes, et quand j'entendais dire tout à l'heure que Aous ouvrions une troisième .'section pour l'enseignement des femmes, je me disais : Tant mieux I J'espère que mon successeui*
en ouvrira une quatrième, et celui qui viendra après lui une cinquième. — J'espère que nous multiplierons cet enseignement, car jusqu'à présent, en fait d'enseignement, — ce que je vais dire vous semblera peut-être un paradoxe, — nous avons été à l'envers de la nature. Si on me disait que, dans un pays tout neuf, on ne veut instruire que les hommes ou les femmes, je dirais tout de suite : Instruisez les femmes, et par une raison bien simple : c'est que, quand vous instruisez un homme, vous n'instruisez qu'un individu isolé, tandis que, quand vous instruisez, une femme, vous donnez en même temps l'éducation à toute une famille. Le père est occupé au dehors, il faut qu'il travaille pour faire marcher la maison, il ne voit ses enfants qu'en passant, tandis que la mère leur transmettra toujours toutes les connaissances, bonnes ou mauvaises, qu'elle aura reçues. Élever le niveau moral des femmes, c'est élever le niveau moral des sociétés. Multiplions donc les cours de femmes, afin que nos enfants soient plus instnûts et plus aimables que nous.
Maintenant, pourquoi faut-il s'instruire ? Est-ce simplement une chose utile ? Non, Messieurs, c'est une chose nécessaire. Nous ne sommes plus dans uii temps où les hommes puissent se passer d'instruction. Autrefois, et cet autrefois n'est pas bien ancien : ce sera, si voulez, à la veille de la Révolution, — et on pourrait descendre plus près de nous, — autrefois les ouvriers étaient cantoxinés dans chaque métier. Le métier luimême était limité : c'était presque toujours l'homme qui travaillait; il n'y avait pas de machines. L'éducation de l'ouvrier n'était pas difficile à faire, quoique l'apprentissage durât fort longtemps au bénéfice du maître. Je prends pour exemple une industrie bien modeste, celle du savetier. Le savetier, dans notre ancien régime, avait sa place à part au-dessous du cordonnier. Il y a eu un procès qui a duré, je crois, quelque vingtaine d'années entre les savetiers et les cordonniers, pour décider ce qui constituait la différence entre les deux professions, et il fut décidé, par le Parlement, que remettre une semelle
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entière était acte de cordonnier, mais que ne remettre qu'une demi-semelle était acte de savetier. Vous concevez qu'un apprenti savetier n'avait pas besoin d'un apprentissage très long. De même, le rôtisseur, qui n'avait que le droit d'être rôtisseur, qui ne pouvait être traiteur sans commettre un délit, une fois qu'il savait tourner la broche, avait fini son apprentissage. Mais aujourd'hui c'est autre chose. A mesure que nous avançons, et nous avançons avec la vitesse des chemins de fer, la machine prend la place de l'homme, l'homme devient de plus en plus le surveillant, le conducteur intelligent d'une machine. Gomment peut-il conduire cette machine, s'il n'en comprend pas la mécanisme, s'il n'en connaît pas les engrenages les plus délicats ? Il faut donc qu'il ait des notions de mécanique. Il en est de même pour l'industrie chimique. La teinture aujourd'hui est un art parfait. L'impression sur étoffes, les rapports des couleurs, constituent une science qui a été créée par M. Ghevreul. G'est ainsi que les plus petites industries sont la résultante des efforts de l'esprit humain accumulés pendant des siècles#»Il faut se pénétrer de la pensée de tous ceux qui peu à peu ont amené ces améliorations, dont nous profitons aujourd'hui.
Est-ce d'ailleurs une étude indifférente ? Non, car elle vous permet de vous élever dans votre propre condition. Bien plus, c'est une étude qui vous permet d'être heureux de ce que vous faites. L'homme qui s'intéresse à l'œuvre qu'il accomplit est heureux en travaillant. G'est là, en grande partie, le secret du bonheur. L'homme est ainsi, la plupart du temps, le maître de son bonheur ; tout dépend pour lui de l'intérêt qu'il prend à ce qu'il fait. Voyez les gens qui dessinent ou qui font de la musique. Avez-vous jamais rencontré un dessinateur mécontent de ses dessins? Les gens qui chantent sont souvent très désagréables aux autres; mais, eux, comme ils sont heureux de s'entendre ! G'est là un phénomène tout naturel, toutes les fois qu'il y a production, il y a un plaisir secret. Eh bien, il n'est pas d'ouvrier qui ne soit producteur à sa façon, même lorsqu'il ne fait
qu'une pièce d'une machine. Mais, pours'intéresserà son travail, il faut-ie comprendre. Voilà quel est l'avantage de l'instruction.
J'irai plus loin. L'instruction est une nécessité, si on veut s'élever dans sa condition, car on est exposé tous les jours à ce qu'une invention nouvelle transforme l'industrie,- Je ne sais qui • a défini l'industrie : une innovation perpétuelle. Selon moi, la définition est juste. A chaque instant, vous êtes exposés à ce qu'une modification apportée 'à l'organisme d'une' machine demande chez l'ouvrier un effort nouveau. S'il comprend la machine, s'il est dans le secret, il sera le premier à profitei' de la découvei'te, et, au lieu de se révolter contre cette innovation qui change ses habitudes, il s'y associera. C'est là aujourd'hui la loi de l'industrie. Aussi voyez combien tous les peuples civilisés se préoccupent de l'enseignement industriel; voyez l'Angleterre 1 Ce qu'on a fait depuis le deniière exposition, pour développer le goût de l'art chez les Anglais, est-inouï. Le musée de Kensington est certainement le plus beau musée qu'on ait élevé à l'arfc» idustriel : ceux qui l'ont vu ne me démentiront pas. Eu Amérique, c'est plus simple. Les Américains ont fait des écoles primaires qui appartiennent à toute la nation, où l'on travaille jusqu'à seize ans, et d'où l'on sort ave.c une éducation professionnelle. Dans, tous les pays dn monde, on travaille pour ainsi dire en ce sens, et on ne peut pas faire autrement. C'est la nécessité de la concurrence. Autrefois la concurrence n'existait pas; elle n'existait pas d'un pays à un autre, parce qu'il y avait des lois qui faisaient comme une muraille delà Chine entre les nations; elle n'existait même pas entre les villes, parce, que les routes étaient difficiles, les communications lentes. Mais aujourd'hui, à chaque instant, nous pouvons apprendre que telle industrie se développe en Allemagne*, en Angleterre, au fond de l'Ecosse. Il faut, pour soutenir la lutte, changer sa manière de travailler, et il n'y a qu'un moyen pour ne pas être emporté par l'orage ; c'est d'être toujours au niveau des découvertes nouvelles, et
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par conséquent de s'instruire et de s'instruire toujours.
Un des mériter des études que vous offre TAssociation philotechnique, c'est qu'une fois les premières .études faites, vous pouvez les continuer votis-mêmes. Or, c'est le but de toute éducation bien faite, de permettre à ceux qui la reçoivent de pouvoir* ensuite conquérir la science et de s'instruire eux-mêmes. L'Association philotechnique vous donne les connaissances premières ; cela vous pennet ainsi "de vous élever par vos propres efforts. Quand on ne sait rien, on est à peu près dans la situation de ce paysan qui était entré chez un oculiste. Il lui avait demandé des lunettes pour lire, et, à chaque numéro qu'il essayait, il disait : «Non, je ne lis pas, non, ce ■ n'est pas encore cela ! — Enfin, lui dit l'oculiste, savez-vous lire? — Singulière question, fit le" paysan: si je savais lire, je n'aurais pas besoin d'acheter des lunettes. > (On rit,} Eh bien, on en est là^ en vérité, quand on ne sait rien; mais, une fois que l'çn possède lès premiers éléments de la connaissance, on peut tout lire, et les livres ne manquent pas.
Mais ce n'est pas seulement une éducation professionnelle qu'on a acquise; on. ^ gagné quelque.chose.de plus précieux : la possession de soi-même. On peut se dire qu'on est un homme et s'appliquer à se perfectionner. La lecture est un plaisir qui profite de* plus d'une façon ; mais il faut commencer à .aimer la lecture. Uiie fois qu'on y a pris goût, il en est de la passion de .lire comme de toutes les autres. Plus on lit, plus on a envie de lire ; plus on apprend, plus on s'aperçoit qu'on est ignorant, car il y a cela .de remarquable, que ceux qui n'ont jamais rien appris croient tout savoir. Ils ont toujours des solutions pour toutes choses, des recettes pour toutes les maladies, et des secrets pour sauver l'État dans toutes les situations. Je reçois presque toutesles semaines des plans dé constitution parfaits, des organisations du travail admirables, et tout cela en général^ provenant de gens qui ne savent pas ^orthographe. Au contraire, quand on apris goût à la lecture, on a conquis le plus précieux de tous les trésors, on a conquis la baguette de la fée
plus magique qui existe. Qu'est-ce, en effet, que des livres? Nous y sommes habitués et nous nous imaginons que le monde a été créé avec des livres à peu près comme ces petits enfants que je vois là .se persuaderont un jour que le monde a été créé avec des chemins de fer, parce qu'ils en auronttoujoursvus. L'imprimerie est cependant une découverte plus merveilleuse que la photographie: rimprimerie a trouvé le moyen de conserver avec des lignes la parole humaine. Je cause avec vous; je n'intéresserai personne dans un siècle d'ici. Mais supposons que, dans deux ou trois siècles, un curieux veuille savoir ce qu'on a dit aujourd'hui dans cette vieille Sorhonne, qui, je l'espère bien, sera reconstruite à neuf d'ici . là, il retrouvera ma parole. Mais ce n'est pas seulement ma parole, dont personne n'aura que faire alors, qu'on trouvera dans les livres : c'est la parole de tous les hommes qui ont servi l'humanité. Les livres, c'est la plus attachante, la plus précieuse de toutes les sociétés et une société qui a de plus ce singulier mérite, de n'être jamais gênante. Vous prenez La Fontaine ; il vous plaît, vous restez avec lui; il vous déplaît: vous fermez le volume. Quand nous sommes dans la société d'une dame fort aimable, nous sommes heureux de l'écouter; mais, si nous recevons la visite d'un monsieur qui nous ennuie, nous n'avons pas la ressource de le plier en deux et de le mettre dans une bibliothèque. Si nous avions ce secret-là, Dieu sait quelles grandes bibliothèques il faudrait faire. {On rit.)
Non-seulement la lecture est une occupation agréable, mais elle a deux avantages incojuparables : le premier, c'est de nous faire rester chez nous. Le dimanche est un jour terrible et dangereux, — lire c'est tourner le dos au cabaret, lire c'est apprendre à se respecter soi-même, et si on est en famille, si on a suivi ces cours de lecture à haute voix de l'association philotechnique, que je trouve excellents, on peut faire la lecture à sa femme, à ses enfants, et se donner autant de plaisir qu'au spectacle, plus même, cai* rien n'est charmant, pour un père de famille, comme d'assister à l'éveil de l'intelligence de ses enfants
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comme d'entendre les questions naïves qui sortent de leur bouche. On peut passer ainsi une journée délicieuse et une journée qui ne coûte rien.
Le second avantage du livre, c'est de pouvoir nous consoler. Je ne dirai pas comme un écrivain célèbre, Montesquieu, qu'il n'y a pas de chagrin qu'une heure de lecture ne puisse dissiper. Apparemment il n'avait jamais eu de grands chagrins, et il y en a, malheureusement, qui résistent à toute espèce de consolation; mais l'ennui ne résiste pas à la lecture. C'est pour les dames surtout que je recommande la lecture. On parlait tout à l'heure de leur apprendre l'espagnol, il y a un proverbe espagnol que Sancho Pança citait souvent et que je trouve excellent : Mujer casada, pierna quebrada e in casa, c'est-à-dire : c femme mariée, jambe cassée, et àla maison. » G'estun proverbe d'une profondeur extrême. Le plus grand malheur des hommes, c'est, dit Pascal, de ne pouvoir rester à la maison. Et Franklin, commentant ce proverbe, dit de son côté que ce qui nous ruine, ce sont les yeux des autres. On ne se ruine pas en effet pour soi-même. Vous voyez des gens qui à la campagne se promènent avec une veste grossière et qui disent : à quoi bon faire toilette, je suis à la campagne! Mais quand on sort pour aller sur le Boulevard, alors on pense aux yeux des autres et c'est ce qui nous ruine.
Il y a donc dans la lecture et dans tout ce qui accompagne la lecture une distraction des plus heureuses. — Je dis dans ce qui accompagne la lecture. — Je sais bien que souvent on lit des livres pour eux-mêmes; on voit des jeunes filles qui se laissent absorber par la lecture d'un roman, qui pleurent sur les malheurs de Paul et de Virginie; mais on peut lire autre chose que des romans, — des ouvrages de beaux-arts, par exemple, et aller ensuite au Musée du Louvre, — des livres d'histoire naturelle, et aller ensuite au Jardin d'acclimatation. On prend goût à tout ce qu'on voit; on s'accoutume à cette contemplation intelligente du beau, qui n'est le beau que pour ceux qui savent voir. Car il y a des gens qui sont au milieu de la nature la plusbelle
et la plus souriante et qui n*y compreîinent rien; lisent beau promener leur lanterne sur tout ce qui les entouré, ils ne" voient rien, car .ils ont oublié de l'éclairer. Je lisais l'autre jour une histoire qui, comme le proverbe de Sancho que je vous citais tout à l'heure, est d'une grande vérité : c'est l'histoire d'un mari et d'une 'femme qui sont allés faire un voyage en Italie. A leur retour, on demande au mari : Avez-vous été à Rome ? Le mari n'est pas bien sûr de ses souvenirs. « A Rome 1 dit la femme, tu ne te rappelles pas que nous avons été à Rome c'est là que je t'ai acheté un gilet de flanelle qui s'est déchiré tout de suite. » Il y a beaucoup de gens de cette force ! L'homme d'esprit qui va à Rome ne s'inquiète pas beaucoup des déchirures de son gilet de flanelle, mais en revanche, il veut voir les vestiges de l'antiquité, les chefsd'œuvre de la Grèce et de Rome, les Catacombes, les beaux monuments de la Rome Chrétienne; Rome, pour celui qui a reçu l'éducation du beau, c'est un pays admirable, mais pour celui qui n'a pas éclairé son intelligence, ce n'est plus qu'une ville dont les rues sont étroites et dont leè maisons sont mal bâties 1
Le dimanche, on a toujours le temps d'attrapper des insectes et des papillons, il y a là une source d'instruction excellente ; il y a ainsi des gens qui n'ont pas reçu une première éducation très forte et qui sont devenus des savants utiles en s'adonnant à des distractions de ce genre. J'en citerai un qui n'est pas bien loin d'ici, c'est un simple employé du Collège de France qu'on a décoré pour avoir fait sur les écre visses le travail le plus complet qui existe jusqu'à présent. Observer les écrevisses, beaucoup de gens diront, comme dans le Bourgeois-Gentilhomme, de quoi cela guérit-il? Cela guérit de l'ennui, cela apprend à être un homme, à être .une femme et à ne pas être une poupée qui, sur ses cheveux d'emprunt, exhibe un petit chapeau qui ne prouve qu'une chose : l'intelligence de la modiste qui l'a fait. {On rit,)
Quand il n'y aurait que ce plaisir, que cette distraction noble, que *cette jouissance qui a le grand mérite de rapprocher toutes les conditions et de faire que des person-
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nés qui ne sont pas parties du même poijit dans la vie, les unes ayant commencé par être riches, les autres par être pauvres, se trouvent cependant de la même famille parce qu'elles ont les m'êmes idées et les niêmes sentiments, ce serait déjà beaucoup; mais il y a encore une autre raison qui impose la nécessité de s'instruire et c'est une raison démocratique. Dans une république, —je ne veux pas faire de politique du jour, je vous prie de croire qu'étant en vacances je n'ai pas la moindre envie de toucher à la politique avant le 4 novembre j^ t— et ce dont je parle est d'un intérêt général et supérieur à tous les partis, — dans une république, dis-je, il est nécessaire que le. peuple soit instruit. Et par le peuple j'entends tout le monde, car il ne faut pas s'imaginer que l'ignorance soit l'apanage exclusif de ceux qui n'ont rien ; il y a malheureusement des gens très riches qui sont de parfaits ignorants, et au contraire, il y a des gens qui sont fort pauvres et qui sont fort instruits. Je dis donc que dans la république il est nécessaire que le peuple soit instruit, par une raison toute simple, c'est qu'il est le souverain.'
Dans la monarchie du vieux temps, où le peuple payait l'impôt sans qu'on lui demandât son avis, c'eût été une hérésie que de dire qu'il fallait l'instruire, puisqu'on ne lui reconnaissait pas le droit de se mêler de ses affaires. Ce grand cardinal de Richelieu, qui repose là dans- la chapelle, serait certainement saisi d'une stupéfaction profonde s'il pouvait revenir au monde, et qu'il entendît parler de la souveraineté du peuple, lui qui dans son testament émet cet aphorisme si sage : c Le peuple est un mulet qui regimbe s'il est trop chargé ; s'il n'est pas assez chargé il rue. > En d'autres termes, il faut mettre des impôts sur le peuple pour qu'il soit occupé au travail, mais pas. assez pour qu'il se révolte. Aujourd'hui, nous n'en sommes pas là, il faut bienreconnaître que le peuple est le souverain, personne ne le conteste plus ; il y a des gens qui l'avouent de mauvaise humeur, tandis que d'autres l'acceptent de bonne grâce : maïs le fait est acquis.
Cependant on a beau donner la souveraineté aux gens, on ne leur donne pas en même temps Fart de s'en servir. La souveraineté est une puissance, mais il n'y a pas de puissance qui fasse exclusivement le bien ou qui fasse exclusivement le mal ; toute puissance est un instrument, c'est une machine. Tout dépend de la façon de s'en servir, Or, si vous êtes souverain et qu'il s'agisse de manifester cette souveraineté, dans une élection, dans le choix que vous faites de telle ou telle personne pour vous représenter, il faut bien savoir ce que vous faites ; car il ne faut pas s'imaginer que personne ait la science infuse. Ce qui trompe et permet souvent dé tromper les gens, c'est que les sentiments sont toujours nobles; il n'y a pas dans la foule de sentiments mauvais. Au théâtre, si vous vous avisiez de montrer dans une pièce la vertu bafouée, avilie, et au dénouement le vice triomphant, jamais votre pièce ne réussirait, car elle révolterait la conscience humaine. C'est notre honneur et notre gloire. Il en est de même dans toutes les réunions populaires, le sentiment est toujours noble, mais si on y joint un moyen d'exécution mauvais, on arrive à commettre des fautes énormes.
La conscience, il faut bien faire cette distinction, la conscience n'est pas la science. La conscience est une chose, la science en est une autre. On est honnête, c'est bien sans doute, mais on n'est pas éclairé. Eh bien, où peut-on aller avec des consciences qui ne sont pas éclairées? Je ne veux pas chercher mes exemples dans l'époque actuelle, encore une Tois je serais désolé de blesser qui que ce soit. Cherchons dans le passé : Les Espagnols font la conquête du Mexique, ils se trouvent avoir sur les bras une foule de petits Mexicains dont ils avaient tué les pères, tué les mères. Voulant se conduire en bons catholiques qu'ils croient être, ils les baptisent, etUes tuent quand ils sont baptisés, en disant : Ce sont des anges que nous envoyons dans le Paradis. Le sentiment était excellent, car si on trouvait le moyen d'envoyer de|suite les enfants dans le Paradis, ce serait unjmoyen de leur épargner les peinesde la vie(07i
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rit)y tnais il est difficile d'admettre que les Espagnols aient eu raison.
En politique comme en médecine, il y a des gens qui s'imaginent volontiers qu'à l'aide de certaines recettes on peut guérir toutes les maladies. L'homme instruit ne croit pas cela. Celui qui a vu une fois de près comment vont les choses humaines, je dirai plus, celui qui a fait pousser dans son petit jardin, avec beaucoup de peine, un fruit quelconque, un potiron, par exemple et qui sait ce qu'il faut de soin pour amener à maturité ce monstre de la végétation, sait que du jour au lendemain on ne peut pas changer les choses. Quand on est instruit on devient juste et modéré ; c'est ce qui ait la joie des pays libres, comme la Suisse, comme aussi l'Angleterre où la démocratie monte tous les jours. Allez trouver des ouvriers américains et dites-leur que vous avez découvert un procédé pour s'enrichir sans travail, ils vous riront au nez ; ils savent bien, et par expérience, ce que c'est que la propriété, ce que c'est que le travail, que le capital, tandis qu'on trouverait peutêtre en France des gens qui s'imaginent que le capital les ruine. Ce qui les ruine, c'est de ne pas avoir de capital; mais le capital n'a jamais ruiné personne.
On ne s'imagine pas jusqu'où peut conduire l'ignorance. Ainsi nous avions au dernier siècle l'année grégorienne comme aujourd'hui, tandis que les Anglais avaient l'année julienne, une année qui retarde de treize jours sur la nôtre. Vous avez vu des lettres qui viennent de Russie avec cette date : 12-25 septembre, ce qui veut dire que lorsqu'en France on est au 25 septembre, en Russie c'est le 12. En Angleterre, il se rencontra un ministre qui trouva incommode que les Anglais eussent un calendrier différent de celui des nations du continent, et, du jour au lendemain, il fit décréter qu'on passerait du 12 au 25 septembre. Quelque temps après, il y eut une émeute, on jeta des pierres au ministre, en lui disant : c Voleur, rends-nous les treize jours que tu nous as pris? » Avec un peu d'instruction, on aurait com- |>ris qu'on avait pu rayer treize jours du calendrier
sans diminuer un quart d'heure de la vie de personne. Si on veut considérer comme une fable cet exemple qui est plaisant au fond, et y mettre la morale, on s'aperçoit, en regardant en soi-même, que nous jugeons de beaucoup 4e choses comme ces bonnes gens detleur calendrier. C'est pour cela qu'il est nécessaire que l'instruction se répande. Le gouvernement que nous avons aujourd'hui ne serait rien s'il ne devait pas fonctionner au profit de tout le monde. La République doit être, par la force des choses*, le gouvernement qui s'occupe le plus activement des questions de travail, d'instruction et d'amélioration du sort de ceux qui sont pauvres; mais cela ne peut se faire qu'autant qu'il sera soutenu par la confiance populaire et qu'on ne tournera pas le peuple contre ses* chefs, en lui promettant ce qu'on ne peut pas lui donner. Or, que faut-il pour cela ? Que le peuple soit instruit, qu'il sache ce qu'il peut et ce qu'il doit demander. C'est ce qui fait qu'en Amérique les élections ne se font pas sur des questions générales, mais sur des questions déterminées. On va nommer un président aux États-Unis; sur quoi se feront les élections ? Sur ces deux points : Faut-il supprimer le papier-monnaie,- faut -il supprimer le système protecteur? Le dernier des ouvriers, le moindre fermier s'en occupent. Dans un pays comme celui-là, il n'y a pas de limites au progrès ; chaque gouvernement agit comme a fait l'Association philotechnique. L'Association philotechnique ne s'est pas demandé s'il était bon d'instruire le peuple ; elle a mieux fait, elle a marché, elle s'est dit : c II faut instruire le commerce et l'industrie. De quel enseignement le commerce et l'industrie ont-il jDesoin ? » c II y a vingt-huit ans qu'elle a commencé, et j'ai là près de moi un de ses fondateurs, M. Lyonnet, qui est resté un de nos plus zélés collaborateurs. Vous savez, depuis vingt-huit ans, combien elle a rendu de services I Elle n'a pu faire tout ce bien 'que parce qu'elle a su vouloir le bien dans des conditions sagement limitées, comprises par tous. Avec l'instruction, on peut tout faire pour le peuple, parce qu'on peut tout faire par le
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peuple; sans l'instruction, on ne peut rien faire pour le peuple parce qu'on ne peut rien faire par lui.
Estimer ce qui est estimable, mépriser ce qui est méprisable, c'est tout le secret de. l'éducation et de la politique; c'est là où on arrive et où on ne peut arriver que par soi-même. C'est en commençant à apprendre à •lire, à écrire, à compter, à se donner des notions précises de physique, de chimie, d'histoire naturelle, qu'on se forme l'esprit. L'esprit formé, on arrive à être indépendant, maître de* soi-même, et à pouvoir juger sainement les autres, même ses députés et ses conseillers municipaux, — surtout ses députés et ses conseillers municipaux; — on sait alors distinguer ses vrais amis de ceux qui vous trompent et vous" trompent souvent involontairement; on ne se laisse plus prendre à de vains mirages; on veut quelque chose de Bolide, des améliorations réelles, véritables. Or, ces améliorations, je les résume en deux mots : un travail plus- abondant et plus de lumières. Du pain et de la lumière, voilà pour moi quelle doit être la devise du gouvernement républicain. Voilà ce qu'il doit tâcher d'assurer à tout le monde. Les Vénitiens disaient autrefois : il faut du pain dans les boutiques et dé la justice pour tous. 'Aujourd'hui, la justice, on ne la refuse pas; il faut autre chose. Il faut des lumières; il faut que le peuple soit instruit, qu'il soit éclairé, pour qu'il comprenne, nonseulement ses droits dont tout le monde parle et que personne ne conteste, mais aussi ses devoirs. Eh bien, si l'Association philotechnique a un mérite, c'est qu'elle vous apporte la lumière ; en vous offrant la lumière, elle vous offre en même temps du pain. Elle remplit donc les deux conditions d'une instruction populaire, et c'est pour moi un grand honneur d'avoir été appelé à en être le président pour cette année. Je ne sais ce qui m'en a fait juger digne; mais je vous en suis profondément reconnaissant, et tout ce que j^ai de dévouenxent, je le mettrai au service de cette grande cause de l'instruction populaire, à laquelle j'ai consacré ma vie, r
Co discours a été prononce» à l'Assemblée générale tenue le 2G octobre 1875, à la mairie du XI" arrondissement, par la Société du Travail. M. Egger, qui assistait .à cette réunion, a fait ensuite une conférence sur l'invention de l'alphabet et du papier.
Mesdames, Messieurs,
Quoique j'aie Thabitude déjà ancienne de parler au public, j'avoue que chaque fois que je me trouve en présence d'un auditoire qui s'est dérangé pour m'entendre, je pense à ce prédicateur anglais qui avait fait un long et ennuyeux sermon sur les béatitudes. Gomme il descendait, très fier de son discours, il trouva au pied de la chaire un Anglais renfrogné, et lui dit : c Que pensez-vous de mon sermon? — Je pense, dit-il, que vous avez oublié une béatitude : Heureux ceux qui ont pu ne pas entendre votre sermon ! » (Rires,)
Hélas! c'est encore un sermon que je viens vous faire ce soir!
Il y a deux manières de parler : il y a d'abord le mode mineur ou féminin, qui consiste à faire des compliments à tout le monde, il y a le mode majeur, qui consiste à donner des conseils toujours sévères. Le premier mode est excellent avec les dames ; cela prouve qu'on est un homme bien élevé ; le second est excellent quand on parle à des ouvriers et à des amis. Dire la
vérité aux hommes c'est leur prouver qu'on les estime. (Applaudissements.)
• Je voudrais d'abord complimenter le Rapporteur et donner de justes éloges à l'excellent rapport que nous venons d'entendre. Il me semble qu'il est inspiré par un grand amour du peuple. J'y ai remarqué une phrase qui m'a frappé : c'est une allusion à ces gens qui ne font rien et qui critiquent toujours les autres. Il est certain que quand on ne fait rien, on ne risque pas de se tromper; mais on est parfaitement inutile. Il est très commode de se cantonner dans son égoïsme et de dire ; c Cela? oh! à quoi bon? » Faire une Société du Travail, à quoi cela aboutira-t-il ? » — Mais dans un seul quartier de Paris, placer dans une année 565 personnes, c'est prouver à 5d5 personnes qu'on s'intéresse à elles. Ce n'est déjà pas un petit résultat. D'ailleurs, de pareilles institutions sont ce que les font ceux qui s'y attachent. Il dépend de vous de donner à votre entreprise un développement plus considérable. Vous, contre-maîtres, venez chercher des ouvriers à la Société du Travail; vous^ souscripteurs, donnez plus d'argent, et alors plus l'œuvre grandira plus elle sera vôtre. Il ne faut pas se croiser les bras dans un pays comme le nôtre, il faut agir; c'est par l'action qu'on prouve qu'on est un bon citoyen.
J'ajouterai une réflexion qui m'est suggérée par le rapport. On nous dit qu'autrefois les relations entre maîtres et ouvriers étaient meilleures qu'aujourd'hui. Gela est vrai ; il y avait une vie plus intime. Je me souviens que dans ma jeunesse, à l'époque où les loyers n'étaient pas aussi chers qu'aujourd'hui et ^ les maisons étaient bâties dans un système différent, il y avait dans toutes les maisons au quatrième étage des chambres pour les ouvriers, de façon que ce n'était pas seulement dans l'atelier qu'il y avait plus de liaison, c'était aussi dans la vie civile. Il ne faut pas croire cependant que l'ouvrier fût si heureux. J'ai le malheur d'être vieux et de me rappeler ce qui se passait il y a cinquante ans; j'habitais alors la rue du Temple; c'était une rue où
il y avait beaucoup d'ouvriers. Je me souviens qu'à l'époque de la gelée j'entendais, le matin, le bruit des sabots qui résonnaient sur le pavé. Gela m'indiquait que la nuit avait été froide. C'est qu'en effet la majeure partie de la population avait des sabots ; on avait de mauvais chaussons de lisière dans les sabots ; on avait souvent un pantalon de toile en hiver; on était fort mal vêtu ; on n'avait pas du tout l'aisance que l'ouvrier a aujourd'hui; les choses ont changé; les machines ont transformé l'industrie ; elles ont séparé davantage le patron et l'ouvrier» c'est là un progrès fatal. Il serait . aussi inutile de s'en plaindre que de se plaindre des chemins de fer. Pour moi, par exemple, si vous voulez que je vous dise le fond de ma pensée, cela ne m'amuse pas du tout, les chemins de fer. On arrive, c'est vrai, mais on ne voyage, pas; autrefois on n'arrivait pas, mais on- voyageait. (Rires et applaudissements, )
L'ouvrier ,est devenu plus libre, plus indépendant ; il vend son travail, et c'est une transition nécessaire;, il ne faut pas s'effrayer de la transition, il faut seulement tâcher de rétablir d'autre façon ces liaisons qui exisaient jadis. Ce ne sont plus des liaisons de protection, ce sont des liaisons d'amitié. Il faut faire comprendre à l'ouvrier que son intérêt et celui du maître ne sont pas différents. Mais, quant à rétablir ces anciens patronages un peu protecteurs, peut-être un peu dédaigneux, il n'y faut plus songer. Nous marchons maintenant à toute vapeur, il faut accepter les conditions du jour. Je ne suis pas de ceux qui sont toujours à regretter le passé -et à regarder en arrière. Je regarde devant moi et je dis qi»e dans cette situation nouvelle, rouvrier|doit chercher à améliorer sa condition. On a fait beaucoup d'essais, on a essayé de la coopération qui a réussi chez quelques ouvriers dévoués, éclairés et intelligents, courageux et vertueux. Dans d'autres industries on a essayé d'un partage des bénéfices ; on essaie ie [mille moyens... ils sont tous bons pourvu qu'on •especte la liberté des individus. Il n'y a pas de éforme à laquelle je n'apj)laudisse, pour ma part,
pourvu qu'on ne vienne pas me dire qu'il faut nous mettre dans un couvent et que c'est l'État qui doit dis- • poser du capitçil et du travail. Mais quelles que soient toutes ces réformes (j'en vois beaucoup de différentes, espèces suivant les différentes industries), il y a une chose que l'ouvrier peut et doit faire, c'est de donner plus de valeur *à sa main-d'œuvre et de faire que dans cette grande concun-ence de travail, le sien vaille plus que celui des autres. Pour cela il n'y a qu'un moyen. Ce moyen c'est de se rendre lui-même plus capable; c'est l'instruction, c'est l'économie qui peut faire del'ouvrier uil travailleur qu'on cherchera de préférence ; ce sont là les deux points de mon sermon. '
L'instruction a fait de grands progrès, mais le plus grand progi'ès de tous c'est celui qui s'est fait, dans l'esprit de la société. Autrefois il n'était pas rare de trouver des gens qui disaient que l'instruction du peuple n'était pas nécessaire. Aujourd'hui on en trouve encore quelques-uns qui disent cela, mais on les regarde comme des débris d'un autre temps, comme des espèces de fossiles bien conservés. {Rires.) L'instructiK)n est devenue le bes-oin universel, et vous voyez la ville de Paris consacrer dix millions à l'instruction du peuple. 'Dix millions, c'est un beau chiffre, ce n'est pas encore ce que fait l'Amérique. A New-Yoï'k, avec un million d'habitants, on dépense vingt millions pour l'instruction primaire. Il est vrai qu'à New-York l'instruction des femmes est au niveau de celle des hommes, tandis qu'à Paris il l'este encore beaucoup à faire pour l'instruction des femmes, et il y a encore plus 'd'une école à ouvrir pour que tous les hommes trouvent les secours nécessaires. Mais cette instruction aujourd'hui acceptée par l'opinion, acceptée par l'ouvrier, tend de plus en plus à élever la condition de l'ouvrier, à le rendre plus intelligent, et par cela même plus habile, * car il est très beau d'admirer l'adresse de main d'un ouvrier; mais qu'est-ce qui conduit la main? C'estl'esprit. Seulement notre instruction s'arrête trop tôt, Dans les pays protestants, la confirmation qui remplace
la première communion chez les catholiques ne se donne pas avant cf uatorze ans. On maintient donc les enfants à l'école au moins jusqu'à quatorze ans. Mais en Amérique, où l'ouvrier sait très bien que tout son avenir dépend de ce qu'il saura, il n'est pas rare de le voir aller à l'école jusqu'à seize et dix-sept ans ; et, par une conséquence nécessaire, l'école se transforme à la fin des études en une espèce d'école professionnelle. Il faut (|ue nous en arrivions là; il faut que le père de famille comprenne qu'il a des sacrifices à faire. Je sais très bien qu'une pauvre femme veuve peut dire : c Mon enfant, il faut qu'il travaille, il faut au moins qu'il gagne sa dépense. » Je sais qu'il y a des conditions qui ne permettent pas de laisser l'enfant à l'école aussi longtemps qu'on voudrait, mais quelquefois aussi le père ti'ouve très commode d'employer l'enfant de bonne heure pour se soulager. C'est là qu'il faut avoir du dévoûment et le courage de se serrer un peu le ventre pour que ses enfants soient instruits.
En venant ici tout à l'heure, j'ai rencontré une brave femme qui se promenait sur le boulevard pendant que le mari portait l'enfant, et j'avoue que je regardais le père avec une grande tendresse. Je suis grand-père, j'ai des petits-enfants, et quand je vois un petit enfant, il me semble qu'il est de ma famille. Je me disais : C'est charmant de le porter dans ses bras ! Mais plus tard l'enfant se transformera, il deviendra ce qu'on appelle un gamin, et à peine à l'école on voudra l'envoyer à l'atelier. C'est là qu'il faut être père ; il faut le garder jusqu'à quatorze ans dans ses bras si c'est nécessaire, de façon à lui adoucir plus tard les peines de la vie.
Si on a été à l'école et si on a une instruction insuffisante, il y a aujourd'hui partout des cours d'adultes* On m'a fait l'honneur, cette année, de me nommer président de l'Association philotechnique. J'avais entendu parler de l'Association philotechnique, je 'savais .quelle faisait du bien, mais j'avoue que j'ai éfé étonné quand j'ai vu qu'elle ouvrait 180 cours donnés par 180 professeurs, tous donnant leur temps et leur peine et ne rece-
vantpour récompense que le plaisir de servir leurs concitoyens.
Ce qu'un professeur qui a enseigné toute la journée, qui est fatigué, peut cependant faire pour instruire les autres, il me semble que l'ouvrier qui a travaillé, qui est fatigué, peut bien le faire aussi pour s'instruire luimême. Pourquoi ne pas profiter de pareils secours ? Il y a là des leçons pour tout le monde. Il y a des industries, par exemple, où une connaissance de la chimie est nécessaire. On fait là-bas des cours de chimie industrielle. Parlerai-je du dessin? Je ne comprends pas qu'un ouvrier ne sache pas dessiner, et surtout dans un quartier comme celui-ci, où on travaille si admirablement le bois.
L'habileté manuelle qui permet de reproduire fidèlement un modèle n'est pas seulement ce que l'ouvrier doit acquérir ; il doit comprendre son œuvre, il doit s'y intéresser, il doit devenir un artiste. Dans la façon dont il a fouillé le bois on reconnaît l'homme qui a aimé son œuvre et non pas seulement celui qui a travaillé pour gagner seulement sa journée. Quand on en arrive là, il est difficile que l'art de l'ouvrier ne soit pas reconnu, que son mérite ne soit pas apprécié, et si, par malheur, le chômage arrive, ce sera celui-là qu'on gardera de prétérence.
Nous avons grand besoin de cette étude du dessin. Le dessin c'est une forme d'écriture, une manière d'exprimer ses idées et de sentir le beau. Et de ce côté nous avonsbeaucoup à apprendre, car je nesuis pas un grand artiste, mais quand je me ijromène dans les rues de Paris et que je regarde comment on bâtit les maisons, je suis souvent étonné de ce que l'on appelle le talent des architectes.
Aujourd'hui je passe dans une rue et je regarde une lùaison nouvelle. Au milieu de la façade, au premier étage sont deux fenêtres qui se touchent, elles sont séparées par une fausse cloison en pierre, et dans cette cloison on encastre une colonne qui ne repose sur rien, et cette colonne porte une console qui ne supporte rien !
Voilà une idée triomphante! La première chose que je ferais sei'ait de supprimer la console et la colonne. Qu'est-ce qu'elles- font là? Le mérite de l'ornement d'une maison, c'est que l'ornement concoure à la solidité de la maison, et qu'il paraisse aussi nécessaire qu'élégant.
Pi-endrai-je un autre exemple?
Il y avait, chez nos pères, un art poussé très loin : l'industrie du fer, le travail des balcons et des grilles; aujourd'hui la fonte remplace tout cela. C'est très-froid la fonte, et purs c'est toujours le même balcon; vous pouvez le rencontrer à perpétuité. Autrefois, au contraire^ c'était une œuvre originale, on sentaitle marteau; l'ouvrier était un artiste. Gela peut revenir à la mode ; il y a des industries qui renaissent tous les jours, pourquoi cet art élégant ne reprendrait-il point sa place? Il serait bon d'être prêt à l'occasion.
Quand une nouvelle machine arrive, elle bouleverse l'industrie. Autrefois ou trouvait un remède tout simple: c'était de briser les machines ; cela pouvait mener très loin, car tout est machine dans de monde, et la première femme quia fait tourner un roue ta fait tort à celle qui filait son tuseau et celle qui filait son fuseau a peutêtre fait tort à celle qui filait avec ses doigts. Si un ouvrier est instruit il peut profiter des découvertes qui se foiit, et je donnerai toujours ce conseil : « Quand une machine entre dans l'industrie, au lieu de vous révolter contre elle, tâchez de vous adapter à cette machine, car la réforme va venir. » L'ouvrier intelligent perfectionne la machine qui est incomplète et un beau jour il a'rrive à en être le conduc- . teur.
Vous avez à. Paris une foule de médecins qui aujourd'hui font des cours d'hygiène. En quoi j'avoue qu'on ne saurait trop les honorer, car enfin ils livrent le secret de leur profession, et ils mériteraient tous d'avoir le prix Montyon. Ils veulent vous donner les moyens de diminuer les maladies, et dans les maladies môme, de vous soigner d'une façon intelligente et sans les appeler. Pourquoi, ne pas en profiter en apprenant l'hygiène?
On peut ainsi étendre ses -connaissances dans toutes les directions. Il y a là un champ d'études sans limites.
Le dimanche , . par exeiople , il y a des ouvriers qui vont au musée, mais il n'y en a pas* assez. Il y a beaucoup à apprendre pour tout le monde. Ainsi, je me rappelle qu'un jour ma mère allait au bal, quand j'étais tout enfant. Vint un' coiffeur célèbre qui s'appelait Narcisse. C'était un vrai nom de coiffeur. Tandis que ma mère se préparait, cet homme me dit: Allez-vous au musée, monsieur? — Quelque fois, monsieur. — Eh bien! monsieur, me dit-il, j'y vais souvent," j'y fais des 'études et je m'aperçois que. les peintres sont des ignorants. Oh 1 il y en a un- que j'admire; c'e§t Raphaël. Gom-me ses femmes sont coiffées î Gomme cela tient bien sur la tête 1 Mais la plupart des autres peintres, je vous déclara,, monsieur, qu'il serait impossible à un coiffeur de défaire la coiffure de leurs modèles. Et il ajoutait: Il y a pourtant encore un peintre qui sait coiffer, un peintre français, Guérin; quant aux autres, ils ne seraient pas dignes d'être gai'çons perruquiers. (Rires,)
A ceux qui sont dans l'orfèvrerie, je recommande les bijoux grecs et égyptiens du Louvre. G'estune ciiose incroyable que la. perfection des bijoux, en remontant à un temps indéfini. Il paraît que, dt s l'origine du monde, les maris ont voulu plaire à leurs femmes, et qu'il n'y avait rien de trop beau pour ces dames.
Un jour,à l'Instjtut, on nous apporta des bijoux qu'on avait trouvés dans le coffre d'une momie. Cette momie était, à ce qu'il paraît, la femme d'un Pharaon quelconque, qui, vers le temps de Moïse, ayant perdu son épouse, avait fait enterrer avec elle ses bijouxj et nonseulement les bijoux de la femme, mais les bijoux du mari. On nous apporta, entre autres choses, un magnifique collier d'or qui supportait une abeille grosse comme le pouce. C'était la légion d'honneur de l'Egypte dans ce temps-là, ce qui prouve qu'il n'y a rien de nouveau soug le soleil et qu'il y avait des che-valiers de
Tabeille, dix-sept cents ans avant Jésus-Christ. Puis on apporta le poignard du roi sur lequel était écrit son nom en hiéroglyphes, ce qu'on appelle un cartouche. L'émail en était admirahle, on ne ferait pas mieux au jourd hui.
A Pompéï on a trouvé un grand nombre de colliers, de broches, d'épingles, de boucles d'oreilles. Ce que vous faites aujourd'hui en orfèvrerie n'a ni la grâce, ni la légèreté de ces bijoux grecs. Il y a là une étude à faire et des modèles à imiter. Pourquoi un ouvrier, bon dessinateur, ne deviendrait-il pas créateur à son tour ?
C'est un moyen de se tirer de la mauvaise fortune où on est né et de monter à un degré plus haut. Dans notre société moderne, il faut que chacun redouble d'efforts pour s'élever.
Y a-t-il dans la situation actuelle quelque chose qui s'oppose à cette élévation de l'ouvrier? Non. Je sais bien que cela contrarie certaines gens qui s'imaginent tou^ jours qu'ils vont tomber dans l'abîme, mais enfin il faut dire toute la vérité : nous avons la République aujourd'hui. Je crois que c'est ce que nous pouvions faire de mieux.
Il y avait d'ailleurs une grande raison pour en agir ainsi, on ne pouvait pas faire autre chose. C'est, en politique, la "suprême raison. Qu'est-ce que la République ? C'est l'élection remise entre les mains des citoyens. La République et le suffrage universel sont devenus synonj^mes et je ne crois pas qu'on les sépare de longtemps, si jamais on les sépare. Eh bien! dans tous les pays du monde, ceux qui arrivent à avoir le pouvoir dans la main, et l'électorat c'est un pouvoir, s'en servent pour améliorer leur condition. C'est aux électeurs à savoir ce qu'ils doivent demander à leurs futurs députés. Il y a des améliorations à faire: il faut examiner si les impôts sont bien répartis ; il faut examiner si on a fait tout ce qu'on pouvait faire nonseulement pour rinstruction du peuple, mais pour ce qui peut contribuer h son développement moral ; par
exemple, pourquoi ne pas encourager ces cercles d'ouvriers dont on parlait tout à l'heure, qui, en Angleterre, ont produit des résultats merveilleux? Seulement, avant de rien demander à son député, il faut savoir mûrement ce qu'on veut, et ne vouloir que des choses raisonnables, c'est-à-dire possibles.
Si l'on s'abandonne à l'ignorance et à la passion ; sil'on dit: c Ah ! voilà un véritable ami du peuple; il répète que tout ce qui existe est mauvais 1 il veut tout changer, tout renverser, et après nous aurons un gouvernement parfait! » Ohl alors, soyez certains d'une chose, c'est que le calme et la paix que nous avons eu tant dep^içie Rétablir, se dissiperont, le travail deviendra plus dîlEteilç, ^et vous aurez de nouvelles misères ^ {fçi" verser. L'^xpévi^nce vous enseignera cruellen^ei^t ce que rin^ruçti€>n vous aurait enseigné heureusejj>^nt et
à bon m^rcjxé.
Sans lHti9ti*UCtion vous ne pouvez plus réussir. Il faut que l'ouvri^i* s^ donne une valeur personnelle. Il peut se la donner pfti* l'instruction, mais ^instruction ne suffit pas ; il faut eiicore savoir économiser ; il faut que chacun devienne propriétaire. Je ne suis pas de ceux qui déclament contre le capital, et je remarque que ceux qui déclament contre le capital concltiefet toujours qu'il faut qu'on leur donne du capital, ce qui me fait croire que le capital n'est pas une mauvaise chose. Eh bien ! comment peut-on se faire un capital ?
Nous avons commencé à introduire les caisses d'épargne scolaires. C'est bien peu de chose en apparence : c'est le maître d'école qui reçoit les sous de l'enfant qui met un sou à la caisse d'épargne, et puis, quand il y a vingt sous, on donne un livret à l'enfant. Eh bien ! je préside souvent des distributions de prix. Un usage s'est introduit par des personnes bienfaisantes, de distribuer des livrets de caisse d'épargne. Si vous voyiez la figure de l'enfant qui se sent propriétaire et qui met dans sa poche son livret ! . . . Voilà une leçon d'économie qu'on rencontre partout aujourd'hui et qui, je l'espère, nous donnera des populations économes. C'est là ce
qu'il nous faut. Il est très facile d'emp'runter, mais il faut rendre ; et comme disairt Franklin : quand on doit rendre à Pâques, c'est étonnant comme le Carême est court (rires) ; ou comme disait ce brave quaker à celui qui voulait lui emprunter de l'argent • c Mon ami, emprunte à ton dos et à ton ventre. Ton dos ni ton ventre ne te tourmenteront pas, tandis que moi je te tourmenterais tous les jours. » Il faut donc économiser. C'est difficile, mais nécessaire. L'ouvrier qui a un petit pécule, qui est dans ses meubles et qui peut attendre, est dans une meilleure condition que celui qui vit au jour le jour et qui est tout prêt à accepter tout abaissement de salaire. Dans une crise industrielle, l'ouvrier intelligent peut, au besoin, changer de métier, prendre une autre profession ; s'il a quelque d'argent, il peut se retourner. Il faut donc économiser pour la maladie, économiser pour le chômage, en s'appuyant sur toutes les institutions que la société, aujourd'hui très bienfaisante, prodigue partout : il y a les sociétés de secours mutuels, il y a les pensions de retraite. Il faut savoir user de tout cela. En AngleteiTe, l'ouvrier use même de l'assurance sur la vie ; il paie une petite somme qui doit lui assurer dans ses vieux jours une pension. Ce n'est pas seulement, une économie pour un temps inconnu : une fois qu'il a son assurance sur la vie, au besoin il peut emprunter sur ce titre, il a un capital. Aussi l'assurance sur la vie est-elle passée dans les mœurs anglaises, et, comme on parie surtout en Angleterre, on parie sur les assurances 'comme on pariei*ait sur des billets de loterie. Voilà le prince de Galles qui pail pour l'Inde . Le voyage est fort beau, mais il peut être dangereux. Il y a peut-être cinquante mille polices d'assurance sur la tête du prince de Galles. S'il revient, tant mieux, on sera enchanté ; mais, s'il ne revenait pas, il ferait la fortune d'une foule de gens (Rires.) C'est une façon de se consoler de la perte du prince !
Il faut surtout éviter les vices. Il y a en a un qui fait de grands ravages chez nous: c'est l'ivrognerie. Il faut le combattre. J'avoue que j'ai vu peu d'ivrognes
revenir à des sentiments meilleurs et ne pas être effrayés de boire de Teau ; mais enfin c'est là le vice par excellence, le vice le plus horrible de tous, celui qui fait la ruine des individus et des familles.
Quand je rencontre dans la rue de ces gens qui ont une figure si reconnaissable, je pense toujours à l'histoire de ce pauvre nègre qui était chargé de veiller pendant que dormait son maître, planteur à la Jamaïque. C'était un planteur qui faisait beaucoup de rhum, mais qui ne vendait que celui qu'il ne pouvait pas boire. (liires.) Il avait donc une de ces figures à peindre quand on veut faire un Silène. Et le nègre, gardant son maître et chassant les mouches qui l'empêchaient de dormir, en vit une qui s'approchait do ce nez enflammé, et il dit: € C'est bien tait, toi, tu vas te brûleries pattes. ■» (Rires.)
Il faut éviter que les mouches se brûlent les pattes en passant près de nous. L'homme qui sait résister à cette tentation, l'homme qui se respecte lui-même est toujours sûr d'être | considéré comme un bon ouvrier; l'homme qui a perdu le respect de lui-même tombe au dernier degré de l'abrutissement.
En résumé; instruction, économie, travail, voilà tout mon secret. Vous me direz : Mais ce n'est que cela votre sermon ? Vous n'avez pas un remède pour nous enrichir tout de suite?
Ce remède, vous le trouverez sur la place publique, avec les charlatans qui ont un tambour et une trompette. Ils ont un remède qui guérit toutes les maladies. Eh bien! ceux qui vous disent qu'ils peuvent, par une réforme quelconque, supprimer tout d'un coup les conditions du travail, faire qu'on s'enrichisse sans rien faire* ou en faisant peu de^ chose, qu'ils ont un secret pour vous donner le capital sans que vous vous donniez la peine de l'acquérir, Franklin prétendait que c'étaient des empoisonneurs ; je prétends que ce sont au moins des gens qui se trompent grossièrement, et ce sont là] ce que j^'appelle les faux amis du peuple ; car, enfin, il y a une science de la richesse, cette science s'appelle l'économie
politigue. Il n'y a pas de secret dans ce monde, en ce temps de publicité ; si quelqu'un trouve aujourd'hui une machine, il trouve le lendemain un capitaliste pour l'exploiter. Si quelqu'un pouvait trouver un secret pour améliorer la condition populaire, croyez-vous qu'on ne le prendrait pas tout de suite? Quel gouvernement no serait heureux d'en profiter ?
Il y a un pays, l'Amérique, où on peut faire ce qu'on veut. Rien n'empêche les gens d'y essayer toutes les formes du socialisme. Il y a soixante ou quatre-vingts écoles de socialisme différentes. Rien ne les gêne. Il y a encore, et les anciens se rappelleront cela, il y a les Icariens qui sont partis de France après 183); ils ont pris comme système de travailler en commun, de mettre les profits en commun et de partager suivant les besoins de chacun. Depuis qu'ils sont arrivés en Amérique, ils ne sont pas sortis d'une profonde misère. Il est vrai qu'ils passent le temps à se quereller entre eux, je ne dis pas pour se partager le capital, il n'y en a pas! {Ri7*es.) Il y a quelques sociétés qui ont réussi, mais ce sont celles qui ressemblent à des couvents, ce sont celles où on ne se marie pas. Il y a une société de Rappistes, ainsi appelés du nom d'un certain Rapp, leur chef. Ils sont venus du Wurtemberg il y a plus d'un demi-siècle et y ont cultivé la terre. Aujourd'hui ils ne font plus de disciples et ils vieillissent tranquillement sur leur domaine. C'est l'histoire de nos anciens couvents. Il y a les Shakers qui honorent Dieu en dansant le dimanche. On va les voir danser auprès de New- York. Les hommes font de l'agriculture, les femmes, je devrais dire les sœurs, car on ne se marie pas, font des confitures : c'est leur grande industrie; mais tout cela est petit, tout cela est chétif, tout cela prouve l'impuissance de^tous ces beaux systèmes qui suppriment l'intérêt personnel. En Fmnce, aujourd'hui, on peut également faire tout ce qu'on veut; on peut s'associer comme les Icariens et les Shakers. L'expérience a prouvé qu'on était là en dehors des lois naturelles, car la loi naturelle du travail, c'est l'action individuelle, c'est l'intérêt personnel bien entendu.
L'homme qui veut élever une famille, conquérir s:>n indépendance, se faire un petit capital, met dans son œuvre tout ce qu'il a d'intelligence et d'énergie; mais l'homme qui travaille pour la communauté, ne fait que juste ce qu'il faut pour vivre, ou pour mieux dire, il ne fait rien.
Laissons donc de côté tous ces systèmes chimériques, qui n'en&ntent que la servitude et la misère.
A côté de ces sociétés qui languissent, il y a en Amérique un peuple qui a compris les conditions du travail et qui a su s'en faire un instrument de richesse, de bienêtre, de moralité. Il v a surtout un homme dont le nom mérite d'être gravé en lettres d'or partout : c'est le nom d'Horace Mann. Horace Mann s'est posé, il y a de cela quarante ans, le problème suivant : « Pourquoi y a-t-il des classes dans la société ?» Et sa réponse a été que ce qui faisait qu'il y avait des classes différentes, c'était la différence d'éducation : car, après tout, ce nestpas parce qu'un homme travaille de ses mgiins qu'il est moins cilivisé que l'homme qui travaille de son esprit, et nous avons des professions très élevées où on travaille de ses mains ; les chimistes, par exemple, qui ont toujours les mains sales, les médecins, les chirurgiens, etc. Ce n'est donc pas le travail des mains qui fait la différence des conditions, c'est la différence d'éducation. Horace Mann s'est dit : € Pourquoi ne pas faire disparaître cette différence ? Si nous fondions des écoles où l'instruction fût complète jusqu'à quinze ans, jusqu'à seize ans, pourquoi n'aurionsnous pas des ouvriers qui, sur toutes les questions qui les intéressent, pourraient raisonner aussi bien que leurs patrons? * Il l'a fait. On a commencé par dire que c'était une chimère; on a ajouté qu'Horace Mann était fou, d'autant plus qu'il abandonnait une excelleWe position d'avocat pour se consacrer à un travail qui ne devait pas être rémunéré. Aujourd'hui ces écoles américaines sont les premières du monde, et cependant on améliore toujours, on cherche, par tous les moyens, à enseigner à l'enfant ce qu'il doit savoir, non pas simplement pour être un bon ouvrier, mais pour être un homme
instruit et un bon citoyen. On lui donne des leçons d'hygiène et de morale ; on lui apprend le droit et la Constitution.
L'instruction est donc aujourd'Jiui plus nécessaire qu'à aucune autre époque de l'histoire. Vous êtes les souverains; mais, quand le souverain était un homme, quelle peine on se donnait pour élever le fils du roi 1 Louis XIV appelait Bossuet pour élever son fik, Fénélon pour élever son petit-fils. Aujourd'hui vous êtes fils de souverains, souverains vous-mêmes; m.aisil n'y a que par l'instruction que vous arriverez à ce que la République soit ce que vous voulez. Elle sera ce que vous la ferez. Il n'y a pas là de flatterie. Il est certain que les prochaines élections décideront du sort de la France. C'est là une raison pour s'éclairer et s'instruire. Si vous alliez en Amérique, en Suisse, vous verriez que les élections se font sur un point déterminé. En Amérique on va nommer un nouveau président sur deux questions : la reprise des paiements en espèces, et l'abolition des droits de douane qui sont énormes Le peuple américain est instruit et sait ce qu'il doit faire. " Quand nous en serons là, la République sera fondée. Il faut donc vous instruire, comme ouvriers, comme hommes, comme citoyens; votre bonheur est à ce prix.
Et j'ajoute, tout vieux que je suis, que les temps présents valent mieux que les temps passés ; qu'à aucune époque il n'y a eu plus de facilité à faire les réformes nécessaires et à les faire accepter de tout le monde, par la discussion et par l'examen. En France, il y a des haines politiques, il n'y a pas de haines sociales ; il n'est pas vi'ai que les patrons ne veuillent pas s'entendre avec les ouvriers, et j'ajoute que quand on ne veut pas se mêler de détourner les ouvriers de leur travail, ils vont tout naturellement s'entendre avec les patrons. Il y a, au contraire, un bon vouloir universel. C'est ce bon vouloir qu'il faut entretenir. Pourquoi avons-nous établi la République ? C'est pour en finir avec les partis politiques, c'est-à-dire avec des passions et des intérêts particuliers ; si l'un de ces anciens partis avait triomphé, monarchie
OU empire, que serait-il arrivé ? II y aurait eu des favoris et des proscrits, ou tout au moins des gens suspects, dont le seul crime eût été de ne pas penser comme le parti triomphant.
C'était le trouble à perpétuité. La République, au contraire, est le gouvernement de tout le monde; personne ne triomphe, tout le monde est citoyen à un degré égal, et j'ajoute que la République est par excellence le gouvernement du travail; c'est le gouvernement qui maintient la paix; c'est le gouvernement qui est le règne de la loi; c'est le gouvernement qui n'a pas à satisfaire les prétendants et leurs amis.
Comprenez bien la politique républicaine. Vous nommerez la Chambre, la Chambre fera ce que vous voudrez; les députés suivront les instructions que vous leur donnerez. Tâchez donc de leur donner de bonnes instructions, et puissiez-vous ainsi continuer l'œuvre que nous avons commencée.
On se moque de nous souvent. C'est tout naturel : on s'est toujours moqué des souverains, on doit se moquer des députés et des hommes publics. Cela fait gagner de l'argent (assez mal gagné) à ceux qui s'intitulent les ouvriers de la pensée, et c'est un métier qui ne devrait pas se payer très cher, si on le payait ce qu'il vaut. Mais enfin nous avons fait du bien, nous avons donné au pays un gouvernement régulier, solide, et qui donne au travail, au capital, toutes garanties. Pour le maintenir il ne faut qu'une chose : de la modération. C'est à vous donc qu'il appartient de savoir le conserver ; si vous êtes modérés, si vous êtes sages, si vous vous éclairez vous-mêmes, la République durera ; la France est dans une telle condition, après les épreuves que nous avons subies, que nous avons tous besoin d'union, de concorde; c'est à ce titre que je vous répète : instruisez-vous, éclairez-vous, améliorez-vous, vous avez votre fortune et celle de la France dans les mains.
Si la République veut bouleverser les conditions du travail, si elle ne donne pas l'ordre et la paix, c'est un gouvernement qui tombera comme tous les autres, mais
j'en ai la confiance, si vous voulez être sages, si vous voulez écouter les conseils de la modération, nous relèverons la France, et la France de Tavenir vaudra peutêtre mieux que o^le du passé I {Applaiidissemenls rèpè-
UNION FKANCO-AMÉIUGAINE
Ce discours a été prononcé, le novembre 1875, à uu banquet donné à roccasion du Centenaire de l'Indépendance des États-Unis. MM. Henri Martin, Washburne et Forney, ont également parlé dans cette circonstance.
Messie uns,
Nous sommes réunis ce soir pour célébrer et pour cimenter Famitié qui unit la France et rAmérique ; cette amitié est de bien vieille date, et lorsque Tannée prochaine, au 4 juillet, l'Amérique fêtera l'anniversaire de sa déclaration d'indépendance, elle célébrera, en même temps, l'anniversaire de son alliance avec la France. (Très-bien ! très-bien!)
En effet , comme le disait si bien tout à l'heure M. Washburne, le jour où les colons, répandus sur le littoral de l'Atlantique, se réunirent par leurs délégués à Philadelphie pour déclarer leur indépendance et se décider à braver la toute-puissance de l'Angleterre, ils sentirent qu'ils n'avaient qu'un appui en Europe ; et cet appui c'était la France t (Applaudissements.)
Aussi, le premier cadeau que l'Amérique fit à la France, fut-il de lui envoyer Franklin.
Lorsque Franklin vint en France, il avait alors soixante-dix ans, et lorsque le congrès le chargea de cette mission, il répondit avec l'ingénuité du patriote : « C'est la fin de la pièce, c'est la lisière du drap, faites-en ce que
VOUS voudrez ; d'un vieux bonhomme comme moi, que peut-on faire de mieux qu'un martyr ? »
Et, en effet, s'il eût été pris par les Anglais, il eût fini par la corde. En France même, sa situation n'était pas encore très sûre ; les lois d'extradition étaient fort simples en 1776; le roi de France, à cet égard, faisait ce qu'il voulait ; on aurait pu livrer le docteur aux Anglais; mais je n'ai pas besoin de dire que telle ne fut jamais la pensée du roi Louis XVI.
Le bonhomme Franklin avait dix fois plus de finesse que le plus fin des Français. Avec ses cheveux longs, sans poudre, son costume sombre, sans galons, sans broderies, c'était le plus habile des diplomates; il mit bien vite de son côté le gouvernement français, et nonseulement le gouvernement, mais la nation tout entière.
La première chose qu'il fit, ce fut de mener à Voltaire son petit-fils.
Voltaire, c'était à lui seul tous les journaux d'aujourd'hui, c'était la popularité en personne. Franklin conduisit son petit-fils auprès de Voltaire ; celui-ci mit ses mains sur la tête de l'enfant en disant : God and liberty. Dieu et la liberté I voici la seule bénédiction qui convienne au fils de Franklin !
Nous avons accepté Franklin comme un des nôtres; il y a en France beaucoup de gens qui seraient étonnés si on leur apprenait que Franklin n'était pas Français. (Rires et applaudissements,) Nous l'avons et nous le gardons. {Rires.) Au moment où le docteur aiTivait à Paris, la France à son tour envoyait un de ses enfants en Amérique. Je dis bien, un enfant car c'en était un. C'était un jeune homme qu'on n'accepterait pas aujourd'hui comme un volontaire d'un an. C'était le marquis de Lafayette. Poussé pai* une foi ardente, il était soutenu par le dévouement d'une femme admirable qui sacrifia tout pour que son mari allât défendre la liberté.
Quand le jeune marquis se présenta aux commissaires américains, ils lui dirent : « Gomment pourrions-nous
VOUS donner du service en Amérique? Nous n'avons ni argent, ni armes, ni navires ! »
Lafayette répondit en équipant un navire à ses frais. La cour de France voulut arrêter cette entreprise dont la hardiesse l'effrayait; Lafayette fit passer le navire en Espagne, gagna la frontière, déguisé en courrier, et confia hardiment sa fortune à l'Océan, au risque d'être pris par les Anglais.
En arrivant à Philadelphie, où siégeait le Congrès, il se trouva confondu avec cette foule de gens que l'on retrouve toujours là où il y a des guerres et des révolutions.
Gens très braves, mais souvent aussi intrigants et exigeants ; il n'en était pas un qui ne voulût être major général.
D'abord assez mal reçu, Lafayette fit passer au Congrès une note souvent citée :
« Le marquis de Lafayette demande deux choses : servir comme volontaire; servir à ses frais. »
On fit attention à ce gentilhomme français, qui se présentait d'une manière si différente des autres. Quelques jours plus tard, Lafayette fut présenté à Washington. Le général américain, placé en face d'un brillant officier français, lui dit que ces hommes étaient peu exercés aux belles manœuvres, et n'avaient pas l'élégance des armées du continent. En d'autres termes, ils ne savaient pas faire l'exercice à la prussienne.
« Je suis venu ici, dit Lafayette, non pour critiquer, mais pour apprendre. »
Washington, touché par tant de candeur et de modestie, prit Lafayette dans son état-major, dans sa famille ^nilitaire, et l'aima bientôt comme un fils.
Dès lors commença une amitié que rien ne devait troubler : Washington eut toujours pour Lafayette la tendresse d'un père, et Lafayette eut toujours pour Washington le respect et l'affection d'un fils.
Lafayette fit la fameuse campagne de 1777; il fut blessé à Brandywine et passa un hiver rigoureux dans ce camp de Valley-Forge resté célèbre en Amérique par les misères que l'armée y endura.
En 1779, Lafayette revint en France ; on annonçait que le roi de France se décidait à prendre parti pour les c insurgents. » Il fut accueilli avec un enthousiasme immense. Il raconte lui-même qu'il en fut étonné. « Le premier jour, dit-il, toutes les femmes voulaient m'embrasser. t A peine reçu à Versailles, la reine le fit nommer colonel du régiment du Roi-dragons.
Mais ce n'était pas des honneurs que Lafayette venait chercher? ce qu'il lui fallait, c'étaient des hommes et de l'argent pour ses chers alliés.
« Il est heureux, disait le vieux ministre Maurepas, qu'il ne prenne pas fantaisie à ce jeune homme de déménager Versailles, car il enverrait tout, en Amérique. > {Rires et applaudissements t)
En 1780 Lafayette retournait en Amérique; il annonçait l'arrivée du général de Rochambeau, avec un corps de quatre mille hommes, non pas plus braves, mais mieux armés que les troupes américaines.
Les deux armées combinées forcèrent le commandant des forces anglaises, lord Cornwallis, à s'enfermer dans York-Town, dont elles firent le siège. Viomesnilet Saint- Simon commendaient les troupes françaises, sous les ordres de Rochambeau ; Lafayette était à la tête des troupes américaines.
York-Town lut obligé de se rendre, le 19 octobre 1781; la paix était assurée, l'Angleterre renonçait à une guerre stérile. Lafayette revint en France; il fut nommé maréchal de camp, et, par une attention délicate, le comte de Ségur, ministre de la guerre, voulut que cette nomination fût datée du jour même de la prise de York- Tow^n. {Applaudissements,)
Dans une précédente occasion j'ai déjà parlé de cette armée française qui fit l'expédition d'Amérique, de cetto noblesse qui se disputaitThonneur d'aller aux États-Unis pour y combattre en faveur de la liberté.
Le général en chef était de Rochambeau; à côté de hii étaient Saint-Simon, Viomesnil, Ghastellux, Lauzun ([ui par sa gaieté , sa simplicité, sa belle humeur, était on grande faveur auprès des Américains.
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Un jour, causant avec un fermier américain, ce brave homme lui dit : « Que fait votre père? — Il est maréchal, répondit Lauzun. — C'est un bon état, reprit le fermier qui, en fait de maréchaux, ne connaissait que les maréchaux ferrants. C'est un bon état, jeune homme, et vous ferez bien de le conserver. ^ (Rires et applaudissements.)
Parmi lesjeunes officiers figuraient Noailles, Lameth, Charles de Castries.Je m'arrête devant ce nom; M. h» duc de Gastries à été l'aïeul d'une dame qui occupe au jourd'hui le premier rang des dames dé France, ot que nous respectons et que nous admirons tous pour sa charité et son grand cœur : madame la maréchale de Mac- Mahon. (Vifs applaudissements.)
Citerai-je encore Laval-Montmorency, de Damas, de Bouille, Mathieu-Dumas, Gouvion-Saint-Gyr, Custines, Duportail, Berthier le futur prince de Wagram, Mauduit-Duplessis, et un certain colonel Armand, célèbre par son courage, et qui n'était autre que le marquis de la Royerie, personnage énigmatique, dont la mort est un mystère et la vie un roman.
Notre marine n'était pas moins belle que notre armée. Je citerai des noms restés justement célèbres : de Grasse, d'Estaing, Ternay, Destouches, de Barras, Albert de Rioms, Suffren, le héros des mers de l'Inde, Lapeyrouse, destiné à une fin si tragique; Latouche, qui devait s'illustrer sous l'Empire.
Après la guerre d'Amérique, qui avait rendu à la France la place qui lui appartenait, et qui l'avait vengée des humiliations de la guerre de Sept ans, vint la Révolution de 1789. Dans cette révolution, on voit au premier rang ceux qu'on nommait les « Américains », c'està-dire ceux qui avaient rapporté des États-Unis l'amour de la liberté, mais qui peut-être n'avaient pas rapporté la sagesse du peuple américain.
Le général Mathieu Dumas nous conte dans ses Mé^ moires qu'un des hommes les plus considérables de la Révolution américaine, le docteur Cooper, de New- York,lui disait, ainsi qu'à se» amis : « Jeunes gens, jaunes
gens, il a fallu beaucoup de sang pour conquérir Tindépendance américaine, il vous faudra des flots de sang pour établir la liberté dans votre vieux pays. >
Il est 1 emarquable que dès le début de notre révolution, les Américains nous recommandèrent la prudence et s'effrayèrent de nos entraînements.
Au lendemain du serment du Jeu de paume, Jefferaon, le chef du parti démocrate en Amérique, à qui on a quelquefois reproché l'ardeur de ses opinions, disait à Lafayette : « Demandez au roi la liberté de la presse et la liberté de conscience. Vous pouvez l'obtenir en ce moment; demeurez-en là, laissez faire au temps, le reste viendra par surcroit. >
En 1815, Jefferson rappelait cette conversation à Lafayette et lui disait :
€ En 1789, \ous avez cru que la France pouvait supporter plus de liberté; peut-être aviez-vous raison ; mais il a fallu compter avec les passions des partis, et vous voici maintenant revenus au point de départ. >
C'était vrai. Nous avions des illusions de moins et des partis de plus.
Lafayette et ses amis ne renoncèrent jamais aux convictions de leur jeunesse. C'est ce que l'empereur ne leur pardonnait pas.
Le matin de la bataille de Wagram, Napoléon disait au général Mathieu Dumas : c Vous étiez de ces imbéciles qui croyaient à la liberté.
— Oui, sire, et je suis encore de ceux-là.
— Bah ! vous n'avez songé qu'à votre ambition. > Quand on juge ainsi les hommes, on a trop de finesse,
on les juge toujours mal. (Très-bien t très-bien!)
Après la Restauration, c'est du côté de l'Amérique que se tournent nos vieux soldats ; c'était là qu'était le champ d'asile, c'est là qu'on allait chercher une liberté que les vétérans de l'Empire se plaignaient de ne pas trouver en France.
En 182i se passa un fait qui produisit une grande émotion en France. Les États-Unis voulurent montrer que les peuples sont souvent moins ingrats que les rois*
Lafayette fut appelé en Amérique par une décision du Congrès; il l'avait quittée depuis quarante ans; durant toute une année on le promena dans les États-Unis de ville en ville, au milieu d'un enthousiasme universel.
Ce pays qu'il avait laissé peuplé de trois millions d'habitants, il le retrouvait avec une population de dix millions d'âmes; les États s'étaient multipliés; les fils et petits-fils de ceux qui avaient combattu autour de Lafayette venaient le saluer et le bénir; c'est peut-être la plus grande récompense qu'ait jamais reçue un citoyen, et un hommage qu'aucun souverain peut-être n'a jamais obtenu. {Yifs applaudissements,)
En 1830, Lafayette fut porté naturellement au commandement de la garde nationale ; et, à ce propos, permettez-moi de vous conter un souvenir personnel.
Au mois de novembre 1830, la 7" légion dont je faisais partie offrit un banquet au général Lafayette, qui avait pour chef d'ètat-major le général Mathieu Dumas. J'étais alors le plus jeune le plus petit grenadier de mon bataillon; mais j'aimais déjà l'Amérique : aussi je me souviens de cette soirée comme si c'était d'hier.
Je vois encore le général Lafayette tel que nous le représente le beau portrait d'Ary Scheffer. Le général Mathieu Dumas nous conta ce qui suit:
En 1780, nous dit-il, lorsque la flotte française arriva à Rhode Island, le général Washington vint visiter l'armée française. A son retour, le soir, je faisais partie de l'escorte. A chaque village, nous trouvions des enfants qui venaient avec des torches au-devant du cortège.
Le général Washington, plaçant sa main sur la tête d'un de ces enfants, dit : « L'avenir est sombre ; je ne sais pas si nous réussirons, mais, si nous ne réussissons pas, ces enfants nous vengeront. > Mathieu Dumas nous appliquait cette parole de Washington et nous disait : c Si nous ne réussissons pas à fonder la liberté, vous, mes enfants, vous nous vengerez. >
Depuis longtemps, hélas ! nous cherchons la terre promise ; les Hébreux sont restés quarante ans dans le désert sans entrer dans cet heureux séjour ; pour nous.
qui rappelons depuis quatre-vingts années, espérons que nous y arrivons. (Applaudissements,)
Peu de temps après la révolution de 1830, partait pour l'Amérique un homme qui devait nous donner de nouvelles raisons d'aimer notre fidèle alliée. C'était le petit-fils de Malesherbes, M. de Tocqueville : il allait là-bas, avec le petit-gendre de Lafayette, M. Gustave de Beaumont, pour étudier le système pénitentiaire ; il en revint effrayé et charmé de la démocratie qu'il avait vue...
Vous connaissez son livre ? Ce fut une nouvelle popularité pour l'Amérique, une nouvelle raison de l'aimer. (Applaudissements.) Tocqueville avait senti que l'Amérique était pour la France une meilleure école de liberté que l'Angleterre^, par ses idées et ses mœurs, la société américaine est plus près de nous.
L'Amérique est bien anglaise d'origine, mais elle a oublié d'emporter chez elle la noblesse et la royauté. (Applaudissements.)
Plus tard dans une circonstance cruelle, lors de la sécession, on put dire que la France et l'Amérique se sont retrouvées. Il y a dans la vie des peuples comme dans celle des hommes des moments de calme, où l'on ne distinguerait pas les amis et les parents des indifférents ; mais viennent des circonstances difficiles, on ne pense plus qu'aux amis. Vous vous rappelez avec quelle chaleur la presse française soutint la cause des Américains. — Je ne voudrais rien dire de blessant contre les Américains du Sud, mais diviser ce grand continent fait pour être uni, le condamner à ces divisions politiques qui sont le fléau de l'Europe, y implanter des jalousies nationales, des armées, des luttes de douanes, l'exposer à nos guerres perpétuelles, c'eût été, je crois, un grand malheur. (Applaudissements,) D'un autre côté, en France, tous les cœurs étaient pour l'abolition de l'esclavage ; et je me permettrai, à ce propos, de rappeler le souvenir de deux hommes que je nommerai entre beaucoup d'autres parce qu'ils sont morts et qu'ils étaient mes amis.
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Le premier, c'est Gochin, qui était, je ne dirai pas catholique libéral, puisque c'est un nom mal porté {sourires), c'était un catholique etunlDjéral.
En l'entendant à Paris faire l'éloge de Lincoln, j'ai toujours regretté qu'il ne fût pas entré dans les assemblées délibérantes ; il était destiné à y jouer un grand rôle : il avait l'art de bien dire et l'amour du bien. {Applaîcdissements.)
Le second, M. de Gasparin, était un protestant plein de foi, et confiant dans l'éternelle justice.
Au lendemain de la guerre de sécession, il avait la hardiesse de donner à un beau livre ce titre qui semblait un défi porté aux événements : Un grand peuple qui se relève. Il annonçait fièrement que le résultat de la guerre serait l'abolition de l'esclavage, et il avait raison. M. de Gasparin a laissé en Amérique de nombreux souvenirs et de vives amitiés; mais n'oublions pas que s'il aimait l'Amérique, il avait plus encore le cœur français. 11 fut le premier à recevoir nos pauvres soldats réfugiés en Suisse; il les soigna avec un dévouement infatigable; sa santé ne put hélas résister à cette épreuve cruelle. Il est mort du deuil de la patrie. {Sensation et applaudissements.) Messieurs, il y a là pour nous de grands exemples; heureux les peuples comme les hommes qui peuvent regarder dans leur passé en y trouvant des souvenirs aussi purs 1 {Sensation,)
Mais, à cette amitié de la France et de l'Amérique, il fallait donner un corps. Toute idée appelle un symbole.
Ce symbole, M. Bartholdi Ta trouvé. M. Bartholdi qui nous est doublement cher comme Français et comme Alsacien {vifs applaudissements), comme auteur du Lion de Beltort et de cette statue dont vous avez la réduction sous les yeux. C'est lui qui a eu l'idée d'ériger ce colosse, et, quoique je ne sois pas artiste, je crois pouvoir dire, sans me tromper, qu'il y a là une grande idée. ( Jrés-bien ! très-bien !)
En général, quand on imagine une statue colossale, on ne sait où la placer. J'ai vu cette fameuse Bavaria
de Munich dans une plaine; on ne sait pourquoi elle est là plutôt qu'ailleurs; On suppose que c'est l'ombre de la Bavière (rires et applaudissements) ; mais la statue de l'indépendance de M. Bartholdi aura derrière elle trois grandes villes : New-York, Brooklyn, Jersey-Gity. Cette statue n'est pas trop grande devant cette immensité. (Applaudissements,) Le colosse de Rhodes, qui voyait passer entre ses jambes de petites barques assez mal pontées, ne serait qu'un jouet d'enfant auprès de notre statue. Elle ne ressemblera pas à ces colosses de bronze si vantés, et dontonraconte toujours avec orgueil qu'ils ont été coulés avec des canons pris sur l'ennemi : c'està-dire qu'ils rappellentlesangversé, les larmes des mères, les malédictions des orphelins. Notre statue aura sur ces tristes monuments un grand avantage : c'est qu'elle sera faite de cuivre vierge, fruit du travail et de la paix. ( Vifs applaudissements,)
A vous messieurs les journalistes, je dirai que nous avons besoin de votre concours. L'écho de votre voix est formidable. Aidez-nous. Notre entreprise n'est pas une affaire de parti : il n'y a ici que des patriotes. L'ancienne France comme la nouvelle y trouvera son compte. Qu'on songe à Louis XVI ou à la République; ici tout ramène à l'Amérique.
Demain, les tristes nécessités de la politique nous diviseront; demain, nous nous querellerons peut-être. Aujourd'hui, nous sommes tout à l'amitié. (Applaudissements,) Si nous avons un terrain, si petit qu'il soit, où nous puissions nous entendre et nous donner la main, restons-y ce soir; l'estons-y demain. Faites qu'en renouvelant ce traité d'alliance et d'amitié avec les États- Unis, chacun se rapproche et que, grand ou petit, aucun Français ne refuse sa signature. (Applaudissements chaleureux,)
Je m'adresse maintenant à messieurs les exposants de Philadelphie : avant ou après l'Exposition, prenez un peu de temps, messieurs, pour aller voir la chute du Niagara, et là, passez sur l'autre rive ; entrez dans le Canada, dans ce pays qui s'appelait autrefois la Nou-
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velle France, Il y a cent ans encore, quand le malheur de la guerre nous a forcés d'abandonner nos possessions d'Amérique, le Canada ne comptait que 63 000 habitants : il en a aujourd'hui 1 200 000. Le Canada est resté fidèle au souvenir de la mère patrie; il en conserve pieusement le langage, les lois et les mœurs; mais vous verrez que le voisinage de l'Amérique lui a donné la pratique de la liberté, et que nos Canadiens s'entendent aussi bien à se gouverner eux-mêmes que les Américains. Les Canadiens vous parleront encore de Montcalm, dernier défenseur de la France, sur les bords du Saint- Laurent. Là-bas vous trouverez partout le souvenir de nos soldats, de nos colons, et de ces missionnaires jésuites et récollets qui parcouraient hardiment ces solitudes, catéchisant les Indiens, et travaillant à la fois pour Dieu et pour la France ; ce sont eux qui ont décou vert le Mississipi. Descendez ce grand fleuve, et quand vous arriverez à Saint-Louis, quand vous verrez cette troisième capitale des États-Unis, avec sa population nombreuse, son pont gigantesque, ses quarante vapeurs qui passent tous les j ours, rappelez-vous que ce sont nos Français qui ont fondé Saint-Louis. Et si vous descendez jusqu'aux embouchures du fleuve, si vous visitez la Nouvelle-Orléans, vous retrouverez partout le nom de deux Français, Cavalier de la Salle et d'Iberville. (Très-bien î très-bien ï)
Mon second conseil, c'est de vous garder de vos premières impressions; quand on n'est pas habitué à la liberté et aux mœurs qu'elle enfante, on voit facilement les défauts d'un pays démocratique ; on n'en voit pas les qualités. Visitez les écoles, les hôpitaux, les églises, et quant vous verrez de près ce que produit l'activité d'un peuple libre, vous en serez émerveillés. Il en est de la liberté comme de la vendange de nos vignerons. Il y a une fermentation qui jette l'écume à la surface et précipite au fond la lie ; mais au milieu se trouve la liqueur abondante et généreuse qui fait la force et la richesse d'un pays. {Applaudissements,)
Quant à vous, messieurs, qui venez d'Amérique et
328 DISCOURS POPULA^IHES
que nous avons le bonheur de posséder ce soir; vous, (fui vous êtes exprimés si noblement par la bouche de votre honorable ministre, reportez dans votre patrie ce que vous avez vu et entendu ; dites à vos concitoyens que la France est toujours restée fidèle à l'Amérique.
Aujourd'hui, d'autres peuples plus heureux, plus remuants, peuvent essayer de nous disputer votre affection ; mais rappelez-vous que lorsque vous étiez faibles et abandonnés, c'est la France qui a pris avec empressement la main que vous lui tendiez. {Applaudissements prolongés,)
Dans un siècle, on célébrera encore le centenaire de l'indépendance. Nous ne serons alors qu'une poussière oubliée ; l'Amérique, qui aura plus de cent millions d'habitants, ignorera nos noms, mais cette statue restera; elle sera le souvenir de cette fête, la preuve vivante de notre affection. Symbole d'une amitié qui brave les orages du temps, elle sera là, inébranlable au milieu des vents qui gronderont autour de sa tête, et des flots qui briseront leur fureur à ses pieds. {Applaudissements,)
Aux générations nouvelles, elle dira que les compatriotes de Lafayette sont restés les amis et les frères des compatriotes de Washington. {Chaleureux applaudissements,)
Maintenant, messieurs, je vous propose un toast qui résume nos sentiments, nos désirs, nos espérances : A l'amitié, à l'éternelle amitié de la France et de l'Amérique.
