DE L'UTILITÉ D'UNE BIBLIOTHÈQUE POUU TOUTES LES PROFESSIONS

Ce discours a été prononce le 25 février 1875 dans la salle du grand Orient de France à la onzième assemblée générale de la Mutualité Commerciale. La séance était ])résidée par M. Hussenot, ancien juge au tribunal de Commerce de la Seine,

Messieuhs,

Lorsqu'il y a trois ans vous m'avez lait l'honneur do m'inviter à cette fête de lamille, j'ai trouvé une association bien malade; je me demandais si cette société, qui rend les derniers devoirs à ses membres, ne venait pas me demander de lui rendre le triste service de prononcer son oraison funèbre, et de l'enterrer elle-même. {On rit.)

Il en est tout autrement aujourd'hui. Vous êtes en pleine prospérité, la résurrection est complète.

Et cette résurrection était constatée, établie, tout à l'heure, par la voix d'un homme dévoué à votre œuvre, M. Porche. Aussi est-ce un grand plaisir pour moi qui ai vu, il y a trois ans, dans quel état vous étiez, de pouvoir profiter aujourd'hui de mon privilège d'orateur pour adresser, en votre nom, un horhmage solennel à celui qui vous a tiré de l'abîme, à l'honorable M. Bourdoux. (Très-bien / Très-bien/ — Assentime?it unanime,)

Du reste, Messieurs, il en est toujours ainsi et vous

devez le savoir par expérience : partout où vous voyez la prospérité, il y a un homme qui se dévoue.

On a fait dans ces derniers temps, des théories pour prouver que les grands hommes n'étaient pas nécessaires et qu'ils étaient tout simplement l'expression, la représentation du temps et des circonstances. On a trouvé un procédé pour avoir des grands hommes comme on a un procédé pour produire des champignons. (Rires et bravos.)

Ces belles théories ne m'ont pas convaincu. Partout où les choses sont bien conduites, je dis qu'il y a une volonté, et partout où il y a une volonté, il y a un homme. Je vous félicite sincèrement d'avoir trouvé cet homme, surtout parce qu'il vous a laissé un exemple qui sera suivi. En effet, le rapport dont vous avez entendu la lecture montre que vous avez trouvé dans M. Porche le digne successeur de M. Bourdoux, et que, lui aussi, par son zèle et son dévouement, contribuera à la prospérité de votre Société. {Très-bien ! — Très-bien ! — Bravos.)

Aujourd'hui, avant de me rendre à cette séance, j'ai relu vos statuts que j'ai trouvés très-bien faits; ces statuts (vous pardonnerez à un vieux savant), ont éveillé en moi un souvenir. Il m'a semblé que j'avais déjà vu ces règlements à une date bien ancienne et, prenant un recueil d'inscriptions romaines, j'ai trouvé qu'il y a dix-sept cents ans, les Romains (ce qui prouve qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil), avaient institué des sociétés comme la vôtre. Seulement, dans leurs sociétés, il était plus question d'enterrer les sociétaires que de les soigner. Il semble que, dans ce temps-là, on usait peu des médecins, mais quant au reste de vos statuts, je pourrais vous les montrer reproduits en beaux caractères latins dans quelque vieille ville d'Italie.

Dans ces collèges romains (c'est ainsi qu'on les appelait), il y avait des membres honoraires, des patrons, des sociétaires. On payait un droit d'entrée assez consi-

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dérable : il s'élevait au quart des frais d'enterrement. Il y avait également à payer une cotisation mensuelle, et comme les empereurs romains était assez jaloux du droit de réunion, ces sociétés ne s'assemblaient que tous les mois seulement. Je retrouve encore une autre disposition de vos statuts : les sociétaires qui n'acquittaient pas la cotisation n'étaient pas enterrés aux frais de la société. Il y avait enfin des dispositions précises enjoignant à un certain nombre de membres de rendre les derniers honneurs à leurs associés ; mais comme les Romains avaient d'autres usages que les vôtres, ils faisaient un grand festin à l'enterrement, de sorte qu'on était sûr d'avoir un assez grand nombre de membres pour pleurer le défunt. {Rires,)

Les statuts déclarent qu'on donnera à chaque membre présent aux funérailles du pain blanc et une bouteille de bon vin, amphoram boni vini. A. ceux qui étaient empêchés de venir, on donnait aussi une part de la fête ; c'est ce qu'on appelait la sportule. N'étaient exclus des derniers honneurs que ceux qui ne payaient pas leur cotisation et aussi ceux qui se pendaient. Ceux-là étaient considérés comme fraudant la Société en avançant le temps de leur enterrement. {Rires,) Du reste, la cotisation à payer, autant qu'on peut se rendre compte de la différence des monnaies, n'était pas très différente de la vôtre. On comptait alors par sesterce. Le sesterce valait à peu près vingt centimes de notre monnaie; mais comme puissance d'achat il pouvait bien représenter quelque chose comme notre franc. On payait 100 sesterces d'entrée et 5 sesterces par mois; les frais de funérailles s'élevaient à 400 sesterces environ.

Ainsi, il y a dix-sept cents ans, votre Société vivait à Rome, preuve évidente que vous êtes dans le bon chemin. Vous n'avez pas copié les Romains ; vous n'aurez pas fouillé dans les vieilles inscriptions pour y prendre vos statuts; c'est la force des choses, c'est-à-dire le bon sens et l'expérience qui, dans les deux époques, a donné naissance aux mêmes sociétés. »

Vous êtes dans la bonne voie, Messieurs; continuez à

y marcher et évitez les nouveautés. Ce qu'il vous faut, ce sont de nouveaux associés, car plus vous en augmenterez le nombre et plus les dépenses générales ii'ont en décroissant, parce qu'en effet le nombre de ceux qui se portent bien est plus considérable que le nombre des malades, heureusement. Vous aurez alors plus de ressources et vous pourrez faire plus de bien. Il vous faut de l'argent, et deux manières se présentent à vous d'en avoir : la première, c'est d'accroître le nombre de vos associés; la seconde, c'est de vous bien porter, car, vous portant bien, il y aura moins de mémoires de médecins à payer et aussi, à ce que j'ai cru comprendre après la lecture que j'ai entendue, moins de mémoires d'apothicaire. {Très 'bien t — T7^ès-bien! — Rires.)

Les secours médicaux me paraissent admirablement organisés dans votre société, et justice doit être rendue à tous vos médecins dont le dévouement ne vous manque pas. De votre coté, Messieurs, faites donc tous vos efforts pour développer votre association. Et, à ce sujet, permettez-moi de vous rappeler ce que je disais il y a trois ans, quand je citais ce qu'avait fait M. Leverrier, lorsqu'il fondait la Société pour l'encouragement des sciences : il faisait prendre à chaque sociétaire l'engagement d'amener un ami. Faites de même, Messieurs, et l'ami que vous amènerez à la Société prenant le même engagement que vous, vous pourrez non-seulement dou- ))ler, mais tripler et quadrupler le nombre de vos associés. Vous pourrez alors réaliser de grandes choses. J'ai vu, en effet, dans vos statuts, d'excellentes intentions, ma si qui restent à l'état d'abstraction, parce que vous manquez d'argent. Ainsi vous voudriez donner des secours à ceux de vos membres qui sont atteints de maladies chroniques. Vous voudriez pouvoir établir une maison de convalescence à la campagne, ce qui exigerait une grosse somme. Vous voudriez encore donner des pensions à vos vieillards et à vos infirmes. C'est là une noble ambition, et vous pouvez la satisfaire en redoublant d'efforts. Agissez énergiquement. Nous ne sommes plus au temps où on attendait tout du gouver-

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nement; aujourd'hui il faut attendre tout de nousmêmes. (Bravos,)

Vous avez un excellent instiniment qui a fait ses preuves! il a résisté à la guerre, il a amorti des dettes considérables. Vous êtes à flot aujourd'hui, et la Société est même à la tête d'un petit capital qne je salue avec respect, comme l'aurore d'un grand avenir, Continuez, mais redoublez de zèle. Ayez la ferme volonté de faire quelque chose et ne vous bornez pas à dire, en sortant d'ici: Tout va bien. Non î défendez, propagez votre petite République, — puisque vous avez' une République. — Soyez républicains, marchez, agissez et prouvez qne vous êtes des citoyens énergiques de la Mutualité en amenant chacun sous le bras un nouveau sociétaire. (Assentiment unanime et applaudissements.)

J'ai vu qu'avec beaucoup de bon sens et de prudence on avait greffé certaines affaires sur la Société, mais sans les confondre avec elle. C'est une précaution excellente ; ne compliquez pas votre association. Pour qu'une compagnie comme la vôtre réussisse, il faut qu'elle ait un objet limité, sur lequel tout le monde soit nécessairement d'accord.

Chacun voit combien il est bon pour un jeune homme arrivé à Paris sans famille, de pouvoir y trouver, en cas de maladie, des secours médicaux. Votre Société lui en offre le moyen. Il ne peut pas y avoir de discussion sur l'utilité d'une institution pareille. Si maintenant vous ajoutiez à votre Société des cours de gymnastique et de musique, ces cours pourraient ne pas convenir à tout le monde, tandis qu'en les mettant à côté de la Société, en dehors d'elle, vous appelez le concours de vos collègues, mais vous n'engagez i)ersonne et vous ne compromettez pas l'organisation de vos secours mutuels.

La gymnastique, que vous avez adjointe à votre Société, a réussi. Quant à la musique, elle a eu moins de succès, et je le regrette, car si quelque chose manque aux Français (je fais exception pour les employés de la nouveauté, bien entendu), c'est l'art du chant et, pour s'en convaincre , il suffit d'entendre les cris de nos

ao.

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jeunes (îonscrits dans les rues de Paris. Le Français a certainement de grandes qualités, mais il n'a pas Toreille juste. {Bravos et rires.) La musique est un plaisir social qui, en vous rassemblant, ajouterait à la fraternité qui vous unit. Il y a là une pensée qull serait peut-être bon de reprendre, mais, je le répète, en laissant toujours la musique en dehors de la mutualité.

Parlons maintenant de la bibliothèque que vous êtes en train d'établir. Il y a là une bonne idée qui vous touche plus directement. Une bibliothèque n'exigerait pas une grande dépense. On vous a déjà donné des livres, on vous en donnera encore, il suffit d'en demander. L'Evangile l'a dit : < Frappez et on vous ouvrira. Deman dez et on vous donnera. » Demandez donc des livres ! (Très-bien! — Très bien! — Applaudissements,)

Usez de cette bibliothèque. Messieurs, vous y trouverez charme et profit. Vous êtes jeunes pour la plupart, et comme vous êtes très occupés dans le cours de la semaine, lorsque le dimanche arrive vous ne songez guère qu'au plaisir. Je ne vous blâme pas, mais s'amuser coûte cher et on ne s'amuse pas toujours; il y a bien des moments vides, la lecture peut les remplir. Le meilleur conseil que puisse vous donner un ami, c'est de vous engager à lire et à vous instruire par vous-mêmes. Je vous engage surtout à prendre votre état, votre profession comme moyen déducation. Tâchez d'avoir des livres qui puissent vous rendre de meilleurs employés, des hommes plus habiles dans votre état, qui est des plus intéressants, car, en définitive, il a pour objet la recherche et la diffusion du beau. On dira peut-être que quelquefois le beau que vous propagez n'est que le joli quand il n'est pas le baroque ; on ajoutera que ces dames vous mènent souvent plus loin que vous ne voudriez aller, ou que peut-être vous les menez plus loin qu'elles n'iraient elles-mêmes; je ne veux pas approfondir la question ; rentrez en vous-mêmes et voyez si vous n'avez pas plus d'un péché sur la conscience. (Rires d'approbation, — Bravos,)

Un écrivain, grand connaisseur, homme de goût et de

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talent, M. Quicherat, a publié, il y a un an, chez Hachette, rhistoire du costume. C'est un livre que je voudrais'voir dans votre bibliothèque, quoique les dessins ne soient pas en couleur et ne donnent pas une idée complète des costumes anciens. S'habiller, c'est une science que j'ai comprise le jour où M. Charles Blanc a fait, à l'Institut, une lecture sur le costume.

On croit que le caprice seul fait la mode ; cependant il s'en faut que lout soit arbitraire dans le costume. Il est en rapport avec le climat et le temps. On dit que les Français savent s'habiller; pourquoi? Parce qu'ils tiennent compte du climat de leur pays en évitant les couleurs voyantes. Tout est sobre, tempéré, comme le ciel; mais en Espagne, il n'en est plus de même. Le problème est renversé ; et les Espagnoles savent très bien qu'elles peuvent porter, sans faire une faute de goût, une robe bleue et un fichu de soie rouge, parce que, sous le soleil ardent de leur pays^ ces deux couleurs s'allient à merveille. Un sentiment, un instinct apprend à la femme Tart de choisir ce qui lui va le mieux sous tous les climats. Au dix-huitième siècle, en France, remarquez ce qu'on fait pour amortir l'effet de couleurs trop ardentes, et comment on ne choisit que des nuances tendres et presque douteuses. On sent que la cour est à la fois délicate et raffinée.

Je vous demande pardon, Messieurs, de parler devant vous de ces choses, que vous connaissez mieux que moi, mais nous sommes entre nous. {Oui! Parlez ! Parlez !)

Avez-vous encore remarqué que lorsqu'on monte les cheveux, on monte aussi les talons. C'est chose nécessaire, en effet; après avoir mis sur la tête de la femme un édifice qui menace de ne pas s'arrêter, la figure se trouve au milieu du corps, de sorte qu'avec l'exhaussement des talons on grandit la personne pour rétablir la proportion.

Avec la coiffure grecque, c'est-à-dire avec les cheveux noués simplement par derrière, on ne comprendrait pas une chaussure qui mettrait la femme sur un piédestal. Tout se tient dans une toilette : ce qui en fait Télégance

c'est le juste rapport des différents éléments qui la composent.

Il V a de même une harmonie dans les dessins et les couleurs d'une étoffe. C'est ce que les anciens avaient bien compris; c'est ce que sentent également les grands maîtres de la peinture.

Allez au Louvre, étudiez les tableaux de Raphaël ou de Rubens, examinez attentivement les étoffes qui drapent les figures; vous y trouverez un agencement qui fait plaisir à l'œil, vous sentirez que le costume le plus bizarre a sa règle et sa loi.

Si, maintenant, ne consultant que la fantaisie, vous brouillez les temps et les lieux, si vous mettez une robe qui rappelle la tunique égyptienne avec un surtout du moyen âge et des retroussis chinois, vous aurez fait un monstre. La richesse des ornements n'y changera rien ; l'élégance et la beauté ont des lois qu'on ne viole pas impunément.

Etudiez ces lois dans les tableaux, les statues et les livres ; vous comprendrez pourquoi nous admirerons toujours les Grecs, la race la mieux douée entre toutes : celle qui, dans les arts comme dans les lettres, a le mieux entrevu un rayon de l'éternelle beauté.

Avec deux tuniques de laine, superposées, la femme grecque trouvait le moyen d'être plus élégante, et selon moi, mieux habillée que jamais femme l'ait été. Il y a, au Musée, des marbres mutilés dont il ne nous reste que le bas du corps, statues de nymphes, statues de la Victoire. Examinez avec soin la forme de l'étoffe de laine qui compose le vêtement et vous ne vous lasserez pas d'admirer la grâce des plis, la beauté des lignes, Ja perfection dans la simi)licité. On éprouve une jouissance très grande à reconnaître comment on peut ainsi réaliser la beauté avec un rien, avec une toile grossière : comment on peut faire de la plus pauvre étoffe une robe vraiment élégante, et comment aussi, avec toutes les richesses du monde, disposées sans goût, sans art, on croit habiller une femme alors qu'on n'a fait que fagoter une idole.

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Je voudrais aussi, je vous fais connaître toute ma pensée puisque nous en sommes à examiner les rêves * possibles {Oui! — Très-bient — Parlez!), je voudrais aussi que, dans la nouveauté, on sût dessiner, car le dessin c'est, pour ainsi dire, l'écriture du beau. (Bravos,) En Allemagne, dans presque toutes les écoles on apprend à dessiner. Or, quand on sait dessiner, quand on a fait l'éducation de l'œil, qu'on a étudié les proportions du corps humain et les lignes qui accusent ces proportions, on juge un costume à première vue ; on a du goût, c'est-à-dire la première qualité de votre état.

J'ai essayé de vous montrer qu'il y a pour vous une éducation professionnelle, de laquelle on ne vous a peutêtre jamais parlé. Cependant ce n'est pas votre intérêt seul qui y est engagé; c'est aussi votre bonheur. On jouit de son état, on en devient fier, quand on s'aperçoit qu'il est un art, et qu'on l'exerce avec goût. Il est heureux celui à qui le travail ne procure pas seulement de l'argent, mais encore la joie de sentir ce qu'il y a de beau dans son œuvre. Il y a là une véritable jouissance, semblable à celle du jardinier heureux de voir ses fleurs s'épanouir.

Pour revenir aux étoffes, je sais bien que c'est le fabricant qui les fait, mais vous l'inspirez. Formez-vous le goût et l'esprit, et vous élèverez plus haut encore le juste renom de la France dans cet art de la mode, où nous excellons.

Toutefois je ne voudrais pas vous enfermer dans une seule étude. Si le commerce est une occupation très honorable, comme toute espèce de travail, il ne faut pas que votre esprit ne voie que le commerce seul. Si vous n'êtes que l'homme d'un métier, — et j'appelle métier toute espèce d'occupation, le savant fait son métier aussi, — l'esprit s'arrête, il se limite. Or, l'esprit a besoin de s'étendre, de s'ouvrir des perspectives de tous côtés, de faire en quelque sorte l'école buissonnière; c'est là l'objet principal de lalecture. Les uns aiment les voyages: un bon livre leur fait connaître les mœurs, les habitudes des populations. D'autres aiment les antiquités : c'est

une étude très intéressante et surtout dans votre profession, Messieurs, car, il y a une chose bizarre, le monde n'a pas plutôt été créé que les objets de toilette, que la bijouterie, que les étoffes sont arrivés aussitôt à un grand degré de perfection. En d'autres termes je crois que, le lendemain du jour où elle est sortie du paradis terrestre, Eve a demandé une robe à son mari. (Rires,) Et comme Adam était un époux excellent , — il Ta prouvé par sa désobéissance {nouveaux rires)y il a ti*availlé immédiatement pour sa femme. Depuis ce temps il en a toujours été de même, parce que les. maris sont restés de bons maris, (Très-bien f — Très-bien f — Appîau- (Ossements.)

Voyez encore au Musée les bijoux Egyptiens, ceux de Pompeï. Examinez les costumes qui sont représentés sur les vases en terre cuite, vous les trouverez trèsélégants. Assurément nous avons fait de grands progrès en fait de constructions de machines, nous avons découvert et employé la vapeur, mais, comme élégance, nous n'avons rien trouvé. Tous les jours nos bijoutiers ne font que reproduire les formes des bijoux de Pompeï ou des bijoux grecs.

Il y a là un sujet d'études extrêmement curieux. D'autres sujets présentent aussi de l'intérêt. Aujourd'hui il y a un problème qui préoccupe tout le monde, c'est la politique. Ne craignez pas, Messieurs, que je vous fasse un cours de politique actuelle, non. Depuis cinq ans j'en ai fait assez à Versailles, où je vais retourner en faire encore. {On rit,) Je ne vous ferai donc pas de politique, car nous serions exposés à nous quereller au bout de cinq minutes. (Très-bienî Rires.)

Mais la politique considérée comme science, c'est-àdire l'étude des gouvernements des sociétés humaines, est chose des plus attrayantes et des plus nécessaires. Je dis nécessaire, car il est bizarre que personne ne se croie bijoutier sans avoir fait l'aprentissage du métier, que personne n'essaye déjouer du violon sans avoir appris la musique, tandis qu'il y a deux arts que tout le monde croit savoir sans les avoir jamais appris : c'est la méde-

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cine et la politique. Dites à quelqu'un que vous êtes malade et, à l'instant même, il vous indiquera un remède, (Très-bien f — Rires et bravos.) Vous connaissez d'ailleurs l'histoire de ce pauvre Arabe à qui le calife avait annoncé qu'il le ferait pendre s'il ne lui disait pas quel était l'état le plus nombreux de Bagdad. Le bouffon se mit un mouchoir autour de la tête et se plaçant à la porte de la mosquée, il demanda ce qu'il fallait faire pour se guérir à toutes les personnes qui entouraient le calife. Chacune lui donna un remède, y compris le calife lui-môme. {Hilarité.) D'où il conclut qu'il n'y avait à Bagdad que des médecins.

Chez nous tout le monde n'est pas médecin, mais tout le monde est politicien. Chacun a son remède pour sauver la société. Or, ce n'est pas que dans les journaux qu'on peut s'instruire sur les choses de la politique ; chaque journal a sa couleur, sa nuance, et vous savez que tel qui est un grand homme dans tel journal est moins grand dans le journal voisin, il diminue encore dans tel autre, puis on n'en dit plus rien, puis on le traite d'homme nul, puis d'homme faux, au besoin de misérable, enfin voilà un homme qui passe, suivant les journaux qui s'en occupent, par toutes les nuances de l'arc-en-ciel. (Bravos et rires.)

Il est donc bon d'avoir des idées justes en politique. Or, on ne peut les acquérir qu'en lisant tranquillement des livres. Dès que les hommes sont réunis, ils s'échauffent, ils se querellent et, avec l'esprit de parti, je ne sais pas jusqu'où on peut aller.

Il y a encore d'autres sujets d'étude La vie n'est pas toujours couleur de rose, il faut traverser des moments durs, pénibles. Eh bien, dans ces moments, il n'y a pas de meilleur ami qu'un livre sérieux. Un livre sérieux est un ami excellent, qui n'ennuie jamais. Quand il commence à nous déplaire, on le met dans la bibliothèque et, lui, ne se plaint pas. (Bravos.) Dans la vie ce n'est pas si facile. Combien de fois avons-nous eu, dans des heures où l'on voulait être seul, la visite d'un ami, qui ne pouvait se décider à reprendre la porte, et que nous

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avons eu envie de l'aire passer par la fenêtre ! {Mires,) Mais les livres, je le répète, sont de véritables amis, tristes, gais, amusants, au choix. La lecture est un plaisir sûr et peu coûteux. Il ne faut pourtant pas passer tout son temps à lii'e, car la solitude continuelle rend chagiîn ; mais celui qui ne s'habitue pas à rester dans sa chambre au besoin, se prépare une vieillesse pénible. On ne peut pas toujours s'amuser, c'est trop fatigant I {Très-bien t — Bravos.)

Gela me rappelle un mot de sir Gornwall Lewis, un des ministres les plus laborieux d'Angleterre. On lui disait qu'en définitive la vi© était une chose péniljle. « Non, répondait-il, la vie ne serait pas pénible si on pou- » vait en retrancher les plaisirs >. Mot admirable et qui n'est pas aussi paradoxal qu'il le paraît. Est-ce que le dimanche,par un mauvais temps, on ne peut pas éprouver du plaisir à lire chez soi, avant de se coucher, quelque bon livre ? Il y a beaucoup d'instants, même dans une vie occupée, où l'on peut réfléchir, donner audience à ses pensées, se rendre compte de ce qu'on comprend, examiner son caractère, s'étudier soi-même, en un mot, et agrandir son esprit de manière à se laisser moins tromper par les apparences. C'est en lisant, en observant, en étudiant qu'on devient de véritables hommes.

En résumé, il y a une science plus ^a*ande que toutes les autres, que j'appellerai la science du bonheur. Cet art est à la disposition de chacun de nous. Je ne dis pas qu'on puisse être heureux quoi qu'il arrive, car une part de notre vie appartient à la fortune. Nous ne disposons que de l'autre part, nous n'avons que la moitié du jeu. Nous avons à subir des souffrances inévitables, et les plus beaux discours ne feront pas que la perte de ceux qu'on aime ne soit pas un coup terrible. Mais il y a des moments d'ennui, de contrariété où l'homme peut se rendre moins malheureux, et même oublier ces ombres passagères; ce serait être bien imprudent que de ne pas se donner cette force et cette richesse, alors qu'on Ta gratuitement sous la main. Les véritables plaisirs sont

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à bon marché ; il n'y a que les faux plaisirs qui coûtent cher. {Très-bien! — Très-bien! — Applaudissements.) Ainsi l'étude des fleurs, de la botanique procure un véritable plaisir. Je connais des gens qui vont tous les dimanches, avec un petit Manuel dans leur poche, herboriser aux alentours de Paris, à Saint-Gloud, ou ailleurs. C'est un plaisir innocent et qui fait que ceux qui s'en occupent deviennent des gens très distingués. J'ai vu des jardiniers qui, à force d'études ainsi faites, étonnaient parleurs connaissances.

Aimez-vous les arts ? Allez au Musée, étudiez les Grecs, les Romains, les Assyriens, les Egyptiens, tous ces anciens peuples. Aimez-vous le jeu des passions humaines? Lisez les bons romans, laissez ceux qui ne valent rien, ils sont la plus mauvaise des liqueurs, la liqueur qui empoisonne. Lisez aussi l'histoire moderne, qui ressemble par tant de côtés au roman, et qui plaît tout autant, quand elle est bien faite.

Vous voyez la grande utilité de cette bibliothèque pour votre Société.

En d'autres termes, il faut se dire, de très bonne heure, que nous avons un capital à notre disposition, c'est nousmêmes. Nous avons beau faire, nous n'aurons jamais de meilleur ami pour nous instruire et faire notre chemin. Charité bien ordonnée commence par soimême, dit le proverbe. C'est très vrai, très juste surtout quand on n'écrase pas son voisin, et ici c'est le cas. Il faut donc tourner votre pensée vers le but que j'indique. Il faut songer à ce capital dont nous disposons et l'augmenter. Il faut se développer soi-même, et, puisque je parle devant des gens qui se connaissent en soieries, je dirai que noti-e existence ressemble singulièrement à celle du ver à soie. Nous avons à tirer de nous-mêmes, par la culture, toutes les choses que Dieu y a mises, jus- ({u'au moment où nous devenons la pauvre chrysalide qu'on dépose dans la terre : un jour en sortira le papillon qui ouvrira ses ailes pour s'envoler vers Dieu «t l'immortalité. {Salve d' applaudissements, — Bravos prolongés.)

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