L'ORDRE ET LA. POLITESSE

Cette allocution a été prononcée à Versailles le 3 Août 1876, à la distribution des prix de l'institution Bertrand présidée par M. De Crisenoy Préfet. du département. Dans l'assistance se trouvait le général d'Aurelles de Paladines.

Mesdames, Messieurs,

Vous avez entendu le discours de M. Bertrand, le discours de M. Journault, député de notre arrondissement, les bonnes paroles de notre premier magistrat municipal ; vous avez vu dans ces trois discours comment l'école Bertrand a conquis Pestime générale; et Pécole Bertrand, ce n'est pas seulement M. Bertrand votre chef, c'est vous, mes chers enfants.

Aujourd'hui vous avez devant vous, sur cette estrade, des hommes comme le brave général d'Aurelles dePaladines qui vient applaudir à vos succès, lui qui nous a donné le noble exemple d'un homme qui n'a pas désespéré de la patrie, lui qui a remporté le seul succès qui ait été notre consolation dans cette guerre terrible {applaudissements) ; je ne nommerai pas tous ces Messieurs, députés, sénateurs, inspecteurs, je ferai une exception pour M. Puiseux, qui a été l'un des nôtres, et qui nous a lâchement abandonnés (on rit), pour recevoir la récompense due à son mérite; mais enfin il nous a laissé M. Arreitter comme successeur et pour vexer M. Puiseux et lui cacher nos regrets, nous lui dirons que nous

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en sommes très contents et que nous n'avons pas perdu au change. {Ri7*es et applaudissements,)

Et maintenant, mes chers enfants, vous savez que notre habitude est de causer ensemble ; nous permettons à vos pères et à vos mères de nous écouter, mais c'est par pure politesse. Ce n'est pas pour eux que nous parlons; nous causons entre nous, et nous tâchons de nous entendre ; en général même nous nous entendons assez bien.

De quoi vous parlerai-je aujourd'hui? Je ne voudrais pas vous faire un gros sermon ; d'abord un sermon serait mal placé ; on fait des sermons pour corriger les gens qui ont de grands défauts, et je suis convaincu que vous n'avez pas de défauts et que, tout au contraire, vous avez beaucoup de vertus. Ainsi certainement vous êtes laborieux, puisque vous allez tout à l'heure recevoir la récompense de vos travaux ; vous êtes fils d'honnêtes familles, et, par conséquent, je suis sûr que ce n'est pas parmi vous qu'il- faut chercher des gens ou envieux ou menteurs. Je ne peux donc vous parler que de ce que j'appellerai les petites vertus. Vous êtes parfaits comme le diamant, mais quelquefois le diamant a une petite tache, et c'est cette petite tache que je voudrais faire disparaître. Eh bien, il y a certaines qujilités qui contribuent au bonheur de la vie, qui y contribuent beaucoup même, et que j'appellerai, si vous le voulez, des demi-vertus ; j'en ai pris deux pour texte de notre conversation d'aujourd'hui: Tordre et la politesse. On peut avoir beaucoup de qualités et n'avoir pas ces deux-là : je vais vous en parler un instant, pour que demain, en vacances, vous puissiez en profiter. Gela ne fait pas partie de vos études ordinaires, cela ne vous apprendra ni l'arithmétique ni la géométrie, mais cela fait partie de la vie, et n'est pas moins essentiel.

Qu'est-ce que l'ordre ? C'est l'art de mettre chaque chose à sa place, et de faire cliaque chose à son heure, en son temps •

Avoir de l'ordre ne suppose pas un mérite extraordinaire, et cependant il est plus grand que vous ne pensez

peut-être. Il y a des gens qui ont toujours le talent de mettre les choses où on ne les trouve pagî on leur dit de prendre leur cahier, ils ont leur plume et leur encrier, mais le cahier n'est pas là; ils retrouvent leur cahier, mais ils courent après la plume; ils retrouvent la plume, mais les voilà qui'ont renversé Tencrier et tout est gâté. Eh bien 1 tenir toujours chaque chose à sa place, cela s'appelle avoir de Tordre; mais comment peut-on avoir de Tordre? C'est tout simple, il sufât de prendre Thabitùde de ranger ses affaires; il fajxt ne jamais se coucher sans que tout- soit en place, les livres avec les livres, le papier à la place du papier, les plumes avec les plumes. Vous me direz : c'est ce que nous voulons faire, mais nous oublions; eh bien I il ne faut pas oublier; et le secret pour- ne pas oublier, c'est de se donner une habitude: Quand on s'est donné une habitude, tout est facile. Voilà un forgeron, un serrurier, un homme qui enfonce un clou, il le fait facilement, vpuH vous dites : c'est biQU simple d'enfoncer un clou dans le mur ; vous prenez le clou et le marteau, vous cassea le clou et vous vous tapez sur les doigts faute d'habitude ; c'est donc Thabitùde qu'il faut acquérir. Je ne doute pas que demain vous ne mettiez votre plume à part, votre papier à part et votre encrier à sa place. Faites cela pendant huit jours, pendant un mois et vous le ferez toute la vie.

L'ordre, c'est encore Tart de faire les choses en leur temps.

Il y a des gens dont on dit qu'ils sont venus au monde un quart d'heure trop tard; ont-ils quelque chose à faire dans un temps déterminé ? ils le font un quart d'heure trop tard. Ont-ils un rendez-vous? ils arrivent, un quart d'heure trop tard ; . leur vie est une course perpétuelle pour atteindre ce malheureux quart d'heure qui fuit toujours àl'horizoù. Arrivera l'heure, faire chaque chose en son temps, c'est encore une question d'habitude. Il y a, d'ailleurs, un moyen infaillible pour avoir du temps à soi ; ce moyen, c'est de se lever de bonne heure. C'est une. des grandes découvertes qu'on ait

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faites; Franklin disait qu'en la faisant.il avait trouvé un trésor. Il demeurait en Angleterre, à Londres, où il est .vrai qu'il ne fait pas très clair; le matin, on se lève à 10 heures, et le soir il faut brûler de la chandelle, le gaz n'existait pas de son temps. — J'ai fait par hasard, disait Franklin, une découverte considérable; un jour, à six heures du matin, j'ai ouvert ma fenêtre et je me suis aperçu que le soleil brillait. On pouvait travailler sans lumière artificielle. Et voilà Franklin qui fait le budget de la nation et qui s'amuse à compter à combien de millions peut s'élever une économie de bouts de chandelles, sans, parler de la durée de la vie qui se trouve singulièrement augmentée.

Je vous livre le secret de Franklin : si vous voulez avoir du temps, levez-vous de bonne heure; le premier jour cela coûte un peu, mais bientôt cela devient une nécessité et même un plaisir. C'est le secret de l'habideut. Une fois le secret en votre possession, on n'aura jamais à vous reprocher d'arriver trop tard..

Il y a encore un certain ordre qui regarde la personne ; cet ordre envers soi-même, cette bonne tenue, c'est ce qu'on appelle la propreté. G'çst peut-être une petite vertu pour l'individu, c'en est une grande pour les voisins, un moyen d'avoir des égards pour ceux avec qui on vit. Il y a des enfants qui semblent doués d'une mauvaise fortune ; s'il tombe une tache de- graisse, on peut dire diavance sur quelle manche elle ira se poser; c'est l'encrier qui se renverse, des ongles qui se cassent, ou quand ils ne se cassent pas qui sont en deuil perpétuel» Il y a de malheureux enfants qui ne peuvent' jamais arriver à la propreté; c'est cependant une excellente qualité. Eh bien 1 je dis qu'il y a un moyen d'arriver à la posséder, et ce que je vais dire vous étonnera peut-être; pour cela il faut faire de la gymnastique; il faut apprendre à être leste, souple, adroit; il faut aussi se servir de beaucoup d'eau. Ah I pour cela, il faudra peut-être demander à M. le Maire de Versailles qu'il tâche de nous en donner un peu plus dans la ville, car nous n'en avons guère; Nouspouvons lui demander cela

un peu au nom de tous, et en particulier au nom de la pension Bertrand, à laquelle il porte un si vif intérêt.

A côté de la propreté, ily aune autre manière d'avoir de Tordre dont il faut que je vous dise un mot, c'e-t de l'économie que je vous parlé! Oui, mais, me direz-vous, cela ne nous touche guère, car nous n'avons pas beaucoup à économiser, l'argent qu'on nous donne n'est pas lourd. Je voudraisque M. le Maire vous dise ce qu'on a fait dans les écoles de la ville, ôxmt les enfants sont plus pauvres que vous ne l'êtes. Depuis deux ans, on a établi des Caisses d'épargne dans ces écoles ; chacun porte son sou ; on arrive un beau matin à avoir vingt sous en toute propriété, et on a un livret. Et à Versailles on a économisé ainsi une dizaine de mille friincs. C'est le commencement de la fortune. Celui qui n'a rien dépend de tout le monde ; mais celui qui a son livret ne ressemble pas à celui qui n'a rien dans sa poche; c'est un propriétaire, ce ne sera jamais un communiste ; il a une propriété et il y tient. Or rien ne rend un homme solide sur ses jambes comme d'avoir de l'argent en réserve ; on arrive ainsi à se tenir droit, et même à se renverser en arrière.

Aussi l'économie, la propreté, l'ordre, ce sont des qualités que je ne saurais trop vous recommander d'acquérir; et ne me dites pas que ce sont de petites qualités. Quand on les possède, on est devenu un tout autre homme. |0n a plus d'estime pour soi-même, et quand on a de l'estime pour soi-même, on a de l'estime pour les autres ; et réciproquement quand on a de l'estime pour les autres, on en a pour soi.

Avec ces qualités-là, il se fait un changement dans le caractère, et on arrive au goût de la simplicité. Ah ! la simplicité, aujourd'hui, personne n'en veut plus. Il faut de belles robes qui coûtent cher et qui ne durent pas, des maisons qui aient beaucoup d'apparence avec des façades surchargées d'ornements, mais où entrent la chaleur et le froid, parce que les murailles n'en sont pas assez épaisses, parce qu'on a tout sacrifié au luxe extérieur ; il faut de beaux discours, où il y ait beaucoup de

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paroles et rien dedans, tandis que quand on est raisonnable et qu'on a du bon sens, c'est au fond qu'on s'«ttache.

Voilà la première partie de mon sermon ; la seconde, c'est la politesse. La politesse, direz-vous? mais nous sommes très polis, nous retirons notre chapeau quand nous rencontans quelqu'un qu'on nous dit de saluer. Sans doute, ôter son chapeau c'est une des règles de la politesse, mais cela ne suffit pas; la politesse, je l'ai déjà définie : fe'est la bonté dans les petites choses; — et ces petites choses, |ce sont les choses courantes, et non celles qui se produisent une fois par hasard.

Sans doute, s'il faut un jour combattre pour la patrie, je ne doute pas que vous ne sachiez le faire; mais on n'a pas tous les jours l'occasion de combattre pour la patrie, tandis qu'on peut vous demander tous les jours de ne pas battre votre sœur; on peut vous demander demain, quand vous serez en vacances, de la traiter avec égard, avec bienveillance, de ne pas lui dire : laissemoi tranquille, tu m'ennuies î

Mais cela suffit-il? non sans doute et je vais vous demander encore quelque chose qui vous paraîtra tout naturel : il faut être gai. Si je vous dis que la gaîté est une forme de la bonté, cela vous paraîtra peut-être bizarre. Mais l'expérience m'a appris que dans la gaîté il y a une grande part de bonté pour les autres. 11 est très facile d'ennuyer les autres de notre maladie : Je suis le plus malheureux des hommes, la plus malheureuse des femmes, grand Dieu que je souffre ! ces choses-là n'arrivent qu'à moi î

La véritable politesse consiste à être toujours de bonne humeur, même quand on souffre et si je vous dis cela, c'est que dans mon temps, dans ma jeunesse, il n'était pas permis d'être triste. J'ai vécu avec des hommes qui avaient traversé la première révolution, et personne n'a traversé la première révolution sans y être blessé : les uns avaient été ruinés, les autres avaient usé leur vie à faire la guerre, ceux-ci avaient été mis en prison, ceux-là avaient vu mettre en prison ceux qu'ils aimaient.

ils avaient perdu leur famille, et cependant, tous les hommes de cette génération étaient gais, et quand il arrivait quelque chose de désagréable, on se disait : c'est vraijj 'ai à me plaindre, je devrais être vexé, mais c'est égal, je ris tout de même. C'est là ce qu'il faut faire; la moitié du bonheur de la vie tient à cela; rien n'eat facile comme de se plaindre, on peut toujours gémir; mais toujours gémir, c'est le métier des brebis, et si M. Berthelier vient nous chanter tout-à-rheure« Le Ber*ger de Normandie, > vous verrez que la' brebis [gémit toujours. Ce n'est pas cela qu'il faut faire, il faut avoir toujours le cœur joyeux, la figure ouverte; on se dit : aujourd'hui je suis mal en train, j'ai mes nerfs; peutêtre avez-vous des nerfs à la pension Bertrand, quoique cela n'arrive guère dans la première jeunesse; mais n'importe, je veux faire bonne mine à mauvais jeu.

On parlait à: une dame de quelqu'un qui s'agitait toujours et qui avait un air de possédé, et on lui disait : Et vous, madame, ri'êtes-vous jamais possédée du diable? Quelquefois, répondit-elle, mais quand cela m'arrive, je ne lui cède jamais la parole. Tout le secret de la bonne humeur est là; o^'est de renfermer son chagrin ou sadoti»^ leur, et de sourire aux autres.

Vous voyez que les conseils que je vous donne sont terre-à-terre 1 Ils sont bons à suivre pourtant. Quand vous voulez savoir si on vous dit la vérité, si on vous donne un avis qui soit utile, renversez la proposition qu'on vous fait. Demandez-vous, par exemple ce -que c'estqu'un homme qui n'est pas propre, qui n'est pas économe, qui est toujours triste et langoureux. Croyez-vous, que cet homme puisse réussir ? Je ne le crois pas, quant à moi, et j'affirme, au contraire, qu'ici-bas, le secret de là vie, et j'entends par là le bonheur de la vie, consiste particulièrement dans la possession de ces qualités dont je vous parlais tout à l'heure.

Ah I sans doute, il faut bien autre chose pour être un galant homme et un honnête homme; mais pour mener la vie agréablement et ne pas être à charge aux autres ni à vous-mêmes, je vous engage à mettre en pratique

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. mes petits conseils, parce qu'ils se rattachent tous à deux grandes vérités. Les voici :

Pourquoi faut-il que l'homme ait de l'ordre et dé l'économie ? C'est que Tordre est ici-bas une loi générale, universelle. De même qu'il y a une loi invariable qui gouverne la nature, il y a une loi morale qui gouverne les hommes. Cette loi, que l'homme suit librement, comme étant la volonté divine, a mille applications grandes et petites. Le respect de soi-même et des autres, que je vous prêche en ce moment, est une de ces applications.

Quant à la politesse, ce n'est, je l'ai dit, qu'une forme de la bonté, et je vous ai déjà fait, il y a quelques années, un grand discours pour vous dire que la bonté était la condition même du bonheur. Oh les enfants méchants, je les ai en horreur 1 Quant aux hommes méchants je les plains; ils gâtent leur vie, et elle devient pour eux une véritable et cruelle déception.

• Quand vous aimez les gens au milieu desquels vous vivez, la vie s'embellit, tout devient facile : quand vous vous croyez entouré de gens méchants, malveillants, la vie devient toute noire, et je vous avoue que j'aimerais mieux me tromper vingt fois que de croire que j'ai autour de moi des gens qui me veulent du mal; car, après tout, je ne crois pas que le monde soit aussi méchant qu'on veut bien le dire. Je vois des gens qui sont pleins de défiance, mais je ne vois pas qu'ils en soient moins dupes.

S'il est vrai que sans défiance, on arrive à être quelquefois trompé, on l'est peut-être aussi souvent malgré toute la défiance qu'on peut avoir.

Labonté envers les autres par l'affabilité des manières, par l'égalité d'humeur, la bonté envers soi-même par l'ordre, l'économie, par la propreté, tout cela fait des enfants charmants. Or je désire que vous soyez des enfants charmants, parce que, comme M. Bertrand me met toujours de moitié dans tout ce qu'il fait, je me glorifie quand on fait l'éloge do la pension Bertrand ; je me redresse, tout en me disant que c'est de la gloire à

bou marché, car toute ma part dans son œuvre se réduit à vous dire une fois par an : Mes chers enfants, je vous aime beaucoup, en tâchant d'ajouter à cela quelque petit conseil, car vous savez qu'on met toujours les dragées dans du sucre, surtout quand ces dragées sont une médecine.

Je me hâte de finir, car vous avez eu beaucoup de discours aujourd'hui, et quoiqu'ils soient tous excellents, il ne faut pas abuser des bonnes choses. Je termine en vous disant : Ghers enfants, j'espère vous revoir l'année prochaine, et quand M. Bertrand vous disait tout à l'heure qu'il y a dix ans je présidais pour la première fois cette cérémonie, je pensais que mon âge est avancé, et qu'il ne faut pas trop compter sur l'avenir; mais enfin il est vrai que les années attendrissent le cœur plus qu'elles ne l'endurcissent... Je me tais, il est temps de vous couronner. Venez donc recevoir les récompenses que vous avez méritées, et surtout soyez bien sages, travaillez beaucoup, afin qu'on célèbre partout les élèves de M. Bertrand, et que votre vieil ami ait sa petite part du succès. (Applaudissemerts.)