NÉCESSITÉ DE L'ÉTUDE DE LA GÉOGRAPHIE

Ce discours a été prononcé le 10 Avril 1877 à l'Assemblée générale de la Société d'encouragement pour les études géographiques qui avait choisi M. Laboulaye pour Président. Après M. Laboulaye M. Simonin a parlé sur le centenaire américain.

Mesdames, Messieurs,

Parmi toutes les devises que vous venez d'entendre, il y en a une qui m'a singulièrement frappé ; c'est celleci :

« La géographie fait aimer la patrie. »

En écoutant les paroles chaleureuses et pati'iotiques de notre secrétaire général, je me disais que nous avions été heureux dans le choix du sujet que nous avons mis au concours pour notre début dans les études géographiques. Cependant il n'y a pas seulement que les provinces qu'on nous a arrachées que nous devons aimer; certes, celles-là, nous devons les aimer doublement; nous souffrons de leur perte, comme un mutilé souffre du bras qu'on lui a coupé ; mais, dans ce qui nous reste de la France, que de choses à étudier 1 que de provinces trop peu connues 1 que de bien à faire en portant la lumière dans des contrées trop ignorées, et en donnant à chaque citoyen l'amour de la commune, du canton, de la province où il est né 1

Ce soir, je voulais vous parler de l'utilité delà géographie; mais, après les lectures que nous venons d'entendre, je crois que vous êtes aussi convaincus que moi de l'utilité de la géographie, et alors, creusant le sujet, j'essayerai de vous montrer que cette étude n'est pas seulement utile, mais qu'elle est de première nécessité.

Aujourd'hui, dans l'état dç la civilisation, nous ne pouvons plus nous passer de connaissances géographiques. Ence moment-ci, lagéographie est àla mode, etvous savez qu'il faut toujours obéir à la mode. J'en atteste ces dames, qui trouvent admirables des robes que nous autres, simples mortels, qui ne sommes pas initiés aux mystères de la mode, nous trouvons tout simplement horribles... (i^iVes.)... Mais la géographie est, je crois, destinée à durer plus longtemps que les toilettes d'aujourd'hui, et à survivre au goût du jour. Il se produit de tels changements dans la civilisation depuis quelques années, le monde est tellement différent de ce qu'il était au siècle dernier, qu'on ne peut véritablement plus se passer de géographie. — Je me rappelle qu'un jour, étudiant toute autre chose que la géographie, l'administration française, — je trouvai un atlas qui contenait les différentes divisions administratives de la France au siècle dernier. Cet atlas était suivi d'une carte des postes. J'y vis par exemple comment, il y a à peu près un siècle, ou allait de Paris à Strasbourg. On mettait douze jours à faire le voyage. Le premier jour, on allait couchera Meaux; le second jour, on allait un peu plus loin que Château- Thierry, et ainsi de suite. Aujourd'hui, en douze jours, on va en Amérique ; donc l'Amérique n'est pas plus loin de nous que l'était Strasbourg il y a cent ans. Dans de pareilles conditions, avec une telle rapidité de locomotion, on est bien obligé de savoir où l'on va. Autrefois, on ne quittait guère sa ville natale, et, quoique je ne sois pas encore centenaire, je me rappelle avoir connu dans mon enfance une foule de Parisiens et de Parisiennes qui n'avaient jamais vu la mer et qui en étaient fiers. On allait se promener à Passy, on allait cueillir des lilas à Romainville, mais on ne songeait pas à voyager beau-