LES MÉTHODES D*ENSEIGNE*MENT

lière ils font une loi générale. Il est bon de savoir chanter et danser, mais ici-bas il y a autre chose que la daïise et la.nrasiqUe.

Mais si, par hasard, il y avait un art, une science, qui s'appliquât à toutes les actions humaines, il serait vrai de dire que de la possession de cet art, de cette science, dépend le bonheur des hommes et la grandeur des sociétés. Or, cet art, cette science, c'est l'éducation. Il

n'y a pas au monde une de nos actions qui ne soit faite sous l'impulsion de certaines idées, de certains sentiments que nous ne devons qu'à l'éducation ; car nous .apprenons tout en ce monde. Je vois en face de moi le plus jeune de mes auditeurs. (M, Lahoulaye montre du doigt un tout jeune enfant). C'est un charmant enfant qui a sur moi une grande supériorité. {ïtires.) Cette supériorité s'accentuera et deviendra certainement manifeste dans une quarantaine d'années; Eh bien! il faut tout lui apprendre, même à tenir sa cuiller, pour qu'il la porte à sa bouche, au lieu de la porter à son oreille; il faut lui apprendre à marcher, à parler; je n'irai pas jusqu'à dire qu'on doit lui apprendre à être sage ; car il paraît posséder une sagesse plus admirable que compréhensible. Cet enfant, messieurs, est là pour nous conter notre histoire à tous : tout ce que nous savons, nous le devons à l'éducation.

S'il y a un art de l'éducation^ c'est donc le premier art social; ceux qui en sont les prêtres exercent un sacerdoce, et, quels que soient le rang et le traitement qui leur sont donnés, ils tiennent en réalité le premier rang de la société, parcfe que, soit qu'ils enseignent dans les plus petits hameaux, soit qu'ils le lassent dans les Facultés ou au Collège de France, ils obéissent à une même idée : rendre la société meilleure par l'éducation ! Aussi, quand nous voyons les révolutionnaires passer dans la rue avec leurs cris et leurs blasphèmes, nous disons: Ah! les malheureux! et nous ajoutons aussitôt : Ah! les ignorants ! (Applaudissements.)

Si l'éducation est la science sociale par excellence, l'instituteur ne doit pas se contenter d'être un habile

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maître de français, d'histoire, de géographie, etc:, etc:.. Il doit chercher quelles sont les meilleures méthodes, qui lui permettent de rendre le plus de services à ceux qu'il instruit; or, la méthode la meilleure est celle qui s'adresse la plus directement à l'esprit de l'enfant. C'est donc toute une philosophie que la science de l'éducation, et je constate que la première de toutes les institutrices, la mère, est une grande philosophe, sans le savoir. L'amour la guide et, du moment qu'elle n'a qu'à apprendre à son enfant à marcher, à parler, à manger, elle a, pour cela, toutes les qualités voulues, c'est le bon Dieu qui les lui a données.

Mais, quand il s'agit d'enseigner l'histoire, la lecture, la géographie, à trente, quarante, cinquante enfants, quelle méthode faut-il employer ? C'est là une des questions qui attirent le plus l'attention de l'homme qui réfléchit.

Comment enseignait-on l'histoire autrefois et comment l'enseigne-t-on encore dans plus d'une école, même de nos jours ? On a l'air de croire que la vérité est quelque chose d'extérieur, et permettez-moi cette expression vulgaire : on semble penser que c'est une potion à faire prendre à un malade. On a résumé dans de petits livres les vérités les plus certaines, et on dit à l'enfant : voiVà la règle I voilà la vérité 1 puis on s'écrie ; Je lui ai appris la règle et la vérité I Pas du tout ; vous ne lui avez montré que des mots et vous ne lui avez appris que des mots, rien que des mots, vous ne lui avez pas donné une seule idée. Comment, dit-on, enseigner une idée à un enfant ?

Je prendrai encore pour exemple mon petit ami qui est devant moi. On lui amènera un chat, il le caressera et on lui dira : c'est un chat. Dès qu'il pourra prononcer le mot c chat », il reconnaîtra l'animal et ne le prendra pas pour un chien.

Mais allez dire à un enfant qui n'a jamais vu un animal : Il y a dans tel pays, en Australie par exemple, des tétras, des^kangourous ou d'autres animaux quelconques, il lui faudra de grands efforts d'imagination pour

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arriver à comprendre ce que vous lui dites. Si, au contraire, vous lui apportez une image de l'objet que vous lui désignez, ici, il n'y a plus de théorie, d'abstraction ; vous parlez aux sens, vous vous adressez à ses yeux ; l'enfant comprend et saisit immédiatement.

Tout cela est bien, dit-on, pour montrer à l'enfant un chat ou un chien ; mais, pour lui enseigner les régies de la grammaire, comment ferez-vous? Nous direz-vous que la vérité est un composé de certaines formules qu'il faut faire apprendre à l'enfant? C'est le moyen certain d'arriver à avoir des ignorants instruits qui répètent les formules sans y rien comprendre. Vous aurez ainsi des hommes qui discuteront sur les mots, vous aurez des logiciens intraitables qui mettront dans les mots, tous les sens qu'ils voudront, et qui n'arriveront qu'à des querelles de théologiens, c'est-à-dire à des querelles qui ne finissent jamais.

On commence à reconnaître cette vieille erreur. On s'est dit : Nous fÊiisons fausse route; tout ce que nous avons appris, ce sont nos sens et notre expérience qui nous l'ont enseigné, et nous voulons l'apprendre autrement à nos enfants I C'est comme si nous demandions à un enfant de répéter la phrase : c Je suis allé à Marseille, » et que nous lui disions ensuite]: Eh bien, mon ami, tu y es allé. Maintenant tu connais Marseille? Il se récrierait et nous dirait avec juste raison : « Faites-moi faire d'abord la route, et, quand j'en serai revenu, je vous dirai ce que c'est que Marseille. » Tout le secret de l'éducation est dans cette simple réflexion.

On l'a senti. Aujourd'hui quand on enseigne la géographie, à un enfant, on commence par lui montrer sur place la topographie du lieu qu'il habite. Tout à côté d'ici, par exemple, on lui fera reconnaître la montagne Sainte-Geneviève ; on lui montrera la Seine et les ruisseaux qui vont s'y jeter. Pourquoi s'y jeltent-ils? Parce qu'il y a une pente qui les y mène. La Seine est en bas ; elle forme une vallée qui reçoit les eaux venant de chaque côté de la pente. Parlez-lui, après cette démonstration^ de toutes les rivières, de toutes les vallées du 1

monde, il comprendra et il se figurera facilement ce'qtie c'est qu'une ligne de partage des eaux; Mais, si vous lui montrez seulement toutes ces choses sur une carte, il n'y verra qu'un amas de lignes bizarres sur une feuille de papier.

Ce changement de méthode a renouvelé l'enseignement. Ce n'est pas que j'affirme que tout ce qu'on a fait soit bien fait. Il y a plus d'une méthode, et je ne puis répondre qu'elles se valent toutes ou qu'il y en ait une qui dispense des autres. Chaque enfant a sa façon de comprendre, qui peut exiger une méthode distincte. Mais, pour l'instituteur, il n'y à rien de plus intéressant qae de savoir par quelles méthodes différentes on peut enseigner. Gela est vrai pour la lecture, pour l'histoire, pwir la géographie, pour le calcul mental, en un mot, pour tout ce qu'on enseigne dans les écoles.

Une fois convaincu de cette Vérité, on en est venu naturellement à cette pensée, qu'il faudrait avoir un moyen de réunir les instituteurs, les professeurs et tous ceux qui veulent s'instruire, pour qu'ils puissent échanger leurs idées et rechercher en commun quelles sont les bonnes méthodes.

Il y avait bien la ressource du journal ; mais le cadre d'un journal est fort restreint, et puis, y a-t-il un bon journal d'éducation primaire?

A Paris, on a donc eu la pensée de réunir les maîtres pour passer successivement en revue les différents enseignements. Après chaque exposé de la meilleure méthode d'enseignement, on fait des conférences où chaque maître vient apporter le résultat de ses travaux et de son expérience. C'est ainsi qu'on arrive à échanger les idées et à voir de quelle façon peut être perfectionné l'enseignement.

Les peuples qui s'occupent beaucoup de pédagogie font encore mieux que cela : ils ne s'en tiennent pas à des conférences communes qui se font dans une même ville. En Amérique, par exemple, il y a perpétuellement des . congrès d'instituteurs pour chaque État et même pour toute la fédéiation. Dans ces congrès, les insti-

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tuteurs les plus célèbres viennent exposer et défendre ■leurs méthodes,, et on y fait également des coui's modèles. Ainsi, je me rappelle avoir lu le récit d'une conférence qui s'est tenue à Harford ; j'y ai remarqué avec étonnement qu'une femme, professeur de physiologie, avait fait une démonstration des plus élégantes en traçant à main levée sur le tableau noir le dessin complet d'un squelette et en y plaçant d'une façon nor- . maie tous les organes du corps humain. Ceci nous étonne en France, mais, en Amérique, on n'y fait même plus attention, et pour ^tre véridique, je dois ajouter que làbas les quatre cinquièmes des instituteurs sont des institutrices.

Tel est, messieurs, le but que se propose la Société des Instituteurs. Rien n'est meilleur, je le répète, que ces conférences, où chacun vient apprendre de quelle façon doit être donné l'enseignement pour être le meilleur possible, et où l'on vient discuter et échanger les méthodes, car la plupart du temps on sait ce qui se fait dans tel ou tel quartier, mais on ignore ce qui se passe dans le quartier d'à côté et, à plus forte raison, ne connaît-on pas ce qui se passe à l'étranger. Si je demandais comment se donne l'instruction primaire en Ecosse, bien peu de personnes pourraient me le dire. Je le sais, par la raison bien simple qu'un jour un Ecossais des plus distingués, très versé dans les questions d'enseignement, jouissant d'une gi*ande estime dans son pays, le docteur Pillans, vint me voir. Il avait visité les écoles françaises et me dit : Nous avons un procédé en Ecosse qui me semble meilleur que le vôtre et qui a pour effet de donner aux enfants une promptitude d'esprit qui est plus nécessaire dans notre pays que dans tout autre. Les enfants sont rangés à l'école ; le maître fait ce qu'on appelle une leçon d'aspect. Il dit : Voilà un cheval, quelle est sa couleur? Chaque enfant répond immédiat tement : blanc, brun, etc., toutes les nuances. A quoi sert il ? que tire-t-il ? La charrue, la voiture, le canon. Chaque enfant doit dire immédiatement à quoi sert l'animal ou l'instrument qu'il a devant les yeux, et on

arrive de la sorte à donner à l'esprit une activité prodijïieuse ; aussi est-ce peut-être pour cela que les Ecossais sont si fins. Vous savez qu'en Angleterre, dans tout homme qui réussit on trouve un Ecossais. Quand on réunit l'Ecosse à l'Angleterre, on répéta ce mot : C'est la baleine qui avale Jonas I Mais on retourna bien vite le dicton en disant: Non, c'est Jonas qui a avalé la baleine. La finesse de ce peuple est chose tellement connue, qu'une dame disait un jour à un Lord écossais — Gomment faites-vous pour toujours réussir? — C'est bien facile, répondit l'Ecossais, à la frontière d'Angleterre et d'Ecosse nous avons établi une douane, et nous ne laissons passer que les gens d'esprit. — Oh ! mylord, dit la dame, il y a bien quelquefois un peu de conti'ebande. (On rit)

Voilà donc une méthode qui nous est inconnue, et dont les Ecossais tirent le meilleur parti.

11 y a bien d'autres questions dont il faudrait s'occuper dans nos écoles. Par exemple, nous vivons dans un temps où tout le monde a besoin de savoir parler. Il est évident qu'aujourd'hui il est nécessaire que nos enfants saclient parler facilement. La parole est une faculté naturelle, mais une faculté que beaucoup de personnes laissent se rouiller. Comment peut-oi^ apprendre à tout le monde à parler en public? C'est un secret qui a été résolu en Amérique, et depuis longtemps. Le procédé est celui-ci.

Il y a dans toutes les écoles un livre de lecture. On fait lever l'enfant; il lit à haute voix, et, gi'âce aux observations du maître et aux réflexions des camarades, il arrive à prendre le ton convenable; on lui apprend môme certains gestes qu'emploie un orateur, et une foule de choses dont jamais un Français ne s'est douté. Si je demandais a un Français comment, pour parler, il doit placer ses deux jambes, il me dirait qu'il ne s'est jamais occupé de la question. Et cependant c'est une question qui peut se résoudre par l'expérience ; il faut mettre le pied gauche en arrière et le pied droit en avant, car si, en vous parlant, j'avais comme ceci, ma jambe

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droite en arrière, et mon bras droit en avant, j'aurais Tair de faucher un pré. (On rit,)

Quand on a ainsi enseigné aux enfants à lire à haute voix et qu'ils ont pris l'habitude de scander leurs phrases, de marquer les points et les virgules, on leur dit : Faitesmoi le plaisir de raconter à vos camarades ce qui se passe dans la rue. L'enfant raconte ce qu'il voit. Maintenant, contez-nous ce que vous avez fait hier? En sorte qu'il n'y a pas un Américain, grand ou petit, ouvrier ou millionnaire, qui ne sache parler ; je dirai même plus, c'est que, quand j'entends parler des Américains, cela me choque à un certain point de vue, en ce sens qu'il y a trop de métier ; il y a certaines formules, certaines phrases toutes faites, qui reviennent trop souvent. Mais l'avantage n'en est pas moins certain, et vous voyez qu'il y a là une réforme à introduire dans l'école pour compléter l'éducation de l'enfant.

Il y a bien d'autres réformes à apporter, par exemple, pour la gymnastique, pour l'hygiène ; il y a aussi une foule de questions à étudier, celle-ci par exemple : jusqu'où peut-on pousser l'éducation, et que peut-on demander à l'enfant qui quitte l'école à douze, treize, quatorze ou quinze ans?

Remarquez qu'on peut demander d'autant plus que les procédés d'enseignement sont plus simples, plus clairs, plus expéditifs. J'ose dire qu'aujourd'hui on peut apprendre deux fois plus que nos pères dans un même espace de temps. Il a fallu, pour en arriver là, bien- des tâtonnements. C'est par des perfectionnements successifs, par le travail de l'esprit humain, qu'on a simplifié l'enseignement. Nos grands-pères apprenaient le latin par le latin, c'est-à-dire une langue qu'ils ignoraient par des mots qu'ils ne comprenaient pas; aux malheureux enfants qui ne savaient rien, on faisait apprendre une grammaire latine, et en vers par-dessus le marché, et il leur fallait tirer de cela la règle et traduire le texte. Quant au grec, on le traduisait en latin, et j'ai vu dans ma jeunesse publier le px'emier dictionnaire grec-français. C'était M. Planche qui en était l'auteur. Il y avait

1^98 DISCOURS POPTJLATRES

là une nouveauté, car il semblait alors qu'on devait traduire le grec en latin, et traduire ensuite le latin en français. -,

Pour l'enseignement de la lecture, on dit qu'aujourd'hui on a des méthodes beaucoup plus courtes, et M Grosselin a promis de vous faire connaître son sys» tème de lecture. De mon temps on apprenait en épelant lettre par lettre, syllabe par syllabe ; je ne trouvais qu'un avantage au système ancien, c'est que, par la force des choses, on nous apprenait l'orthographe, car l'enfant aune telle mémoire, que le mot lui entre dans l'esprit, lettre par lettre. Les nouveaux systèmes valeftt-ils mieux? C'est encore là une question à étudier: Pour compter c'est la même chose. Doit-on compter mentalement, ou bien faire la chose à l'américaine, c'est-à-dire compter avec des objets visibles, des poires, des pommes, des noyaux? Petits problèmes, dira-t-on? Non, ce sont de très grands problèmes, puisque cela se traduit par la facilité donnée à. de s. millions d'individus de tirer un meilleur parti de leurs facultés, c'est-à-dire d'être mieux armés pour la bataille de la vie.

Voilà quelques-uns des avantages qu'ont peut tlrev de ces études communes, de ces conférences où chacun apporte son expérience. Il faudrait que chaque instituteur refît^ en'.quelque façon, les voyages de découverleç qu'a fait chacun de ses collègues, et rentrât chez lui, son tour du monde achevé. En France, nous n'avons pas d'histoire de l'éducation; cela existe dans plusieurs pays; ce serait une histoire des plus intéressantes, car on ne se doute pas par quels degrés de mis^^res a passé l'enfant pour arriver où il en est aujourd'hui. Les Anglais, notamment, sont restés fidèles aux coutumes du moyen âge ; ils n'ont jamais voulu abandonner l'habitude d'apprendre à Tenfant à obéir, c'est-à-dire de lui donner le fouet ; comme tous les législateurs anglais ont reçu le fouet dans leur enfance, il leur paraît tout naturel que leurs fils ne puissent pas- se moquer d'eux en disant qu'ils ne l'ont pas reçu, et alors on maintient dans la loi ce précédent peu respectable. (On rit.)

LES MÉTHODES D*ENSEIGNBMENT 299

C'était jadis uû proverbe répandu dans toute l'Europe que la science entre avec le sang, ce que dit Sancho Pança en espagnol : « LaSciencia con la sangre entra^, »

Si vous voyiez ce qu'étaient les étudiants du moyen âge, leur misère excessive ! Dante nous raconte qu'il a entendu à Paris, dans la rue du Fouarre, un des professeurs les plus célèbres du temps. Eh bien, cette rue du Fouarre, qui existe encore à quelques pas d'ici (1^, pourquoi l'appelle-t-on ainsi? Tout simplement parce que les étudiants étaient assis sur de la paille ou du foin. Aujourd'hui il en est tout autrement. Mais l'hy- • giène de nos écoles est-elle encore parfaitement ordonnée ? Je ne le crois pas.

Une seule question, celle du* siège, de la chaise, sur laquelle on met Tenfant mériterait toute une conférence à elle seule, et une des plus intéressantes à coup sûr. Gomment ai-je passé ma jeunesse? Sur des" bancs sans dossiers, écrivant sur mes genoux, c'est-à-dire que, si je ne suis pas devenu bossu, ce n'est pas la faute de mon éducation ; c'est la nature qui ne Ta pas voulu. Si vous faites prendre à Tenfant de mauvaises hsJjitudes, si vous l'éclairez mal, si vous lui fatiguez les yeux, vous le rendez myope, vous altérez sa santé.

J'ai vu bien des meubles d école, notamment la chaise américaine, à un pied, inversable ; c'est une découverte précieuse. Ne l'oubliez pas, messieurs, quand vous établirez une exposition permanente de matériel d'école. Il n'y a rien de petit quand on s'occupe de la santé et du bien-être des enfants. N'oubliez pas que ce corps est l'enveloppe ùi:n esprit immortel, et ijuc, cet ospriti un vous Fa confié.

On voit les hommes s'intéresser à la culture de plantes et des fleurs ; mais rien de plus touchant que de cultiver l'âme humaine, de l'ouvrir à la beauté, au bien, et de voir cet enfant, qui a toujours l'âme si pure, si naïve, à qui nous devons un respect profond, venir nous demander de l'éclairer.

• (i) M. Laboulaye parlait ù la Sorbouiie.

800 DISCOURS POPULAIHKS

C'est là pour ceux qui lui répondent une grande responsabilité, et celui qui améliore un système d'école, une méthode d'enseignement, a le droit de dire ce que Jésus-Chriat disait des enfants : c Laissez-les venir à moi.» C'est là le véritable amour du peuple ; c'est là la véritaJjle humanité; ce n'est pas vraiment être populaire que d'exciter des passions mauvaises et de dire aux hommes : « Vous souffrez, vous êtes malheureux, révoltez-vous. » Non, le véritable ami du peuple est celui qui va porter partout la lumière, la consolation, l'éducation. {Applaudissements,)

Il y a encore dans ces réunions toute une partie de l'enseignement qui me semble, quant à moi, avoir été peu touchée par les modernes réformateurs.

Ce qu'on fait est excellent, je ne puis qu'applaudir à tous ces nouveaux essais entrepris pour abréger les difficultés des études et augmenter l'intensité du savoir. Mais le maître ne s'occupe pas seulement de former l'esprit de l'enfant; il faut qu'il lui forme aussi le caractère; il ne suffit pas qu'il lui apprenne la géographie, l'histoire, ({u*il lui dise que tels événements se sont passés, il faut qu'il lui donne l'amour de la vérité et de la justice. Il y a là toute une série de méthodes qui demandent à être étudiées. Quel est le meilleur moyen de rendre l'enfant honnête, vertueux, aimant la vérité et la justice? Suffitil, comme on le fait aujourd'hui, de lui dire de belles histoires et ne fait-on pas pour le moral de l'enfant ce qu'on faisait autrefois pour son esprit; ne lui donne-t-on pas des mots au lieu d'idées? Aujourd'hui, quand vous voulez apprendre à un enfant la géographie, la chimie, la physique, vous le faites expérimenter en quelque sorte, et il comprend parce qu'il a vu et touché. Mais, pour lui apprendre à être bon, aimant, cJiaritable, que faitesvous ? Vous lui racontez les traits héroïques de gens qui se sont dévoués pour la patrie. Tout cela est bien; mais cela ne vaudra jamais la visite à la maison d'un pauvre, d'un malade. Une souscription faite entre eux de leurs petites épargnes, et qu'ils iront déposer eux-mêmes entre les mains d'une pauvre famille serait, ce me semble, un moyen d'éducation bien préférable. Je ne vois pas

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jusqu'à présent qu'on ait encore abordé ce point de vue.

Il y a tant d'améliorations à apporter dans le domaine de l'intelligence qu'on n'a peut-être pas encoi*6 pu s'occuper de celle-là. Je n'ai pas de solution à donner aux instituteurs, mais enfin, ils font des expériences tous les jours, ils ont des enfants bons et des enfants méchants, comment les dirigei^? On dira : Nous leur parlons raison, sagesse. Je n'ai pas confiance dans ce moyen-là. C'est l'exemple qui instruit l'enfant; vous avez beau dire à un enfant : Sois sage. Si vous ne Têtes pas vous-même, Tenfant ne sera jamais sage. On dira à l'enfant : Oh ! que c'est vilain de jurer. Et le père jurera à côté de lui ! Si le père va au cabaret, l'enfant se dit : Quand je serai grand, j'irai au cabaret; ma mère travaille, c'est une femme, mais, je suis un homme, j'irai au cabaret comme mon père.

C'est pour cela que chacun de vous a une grosse responsabilité; il y a quelque chose à faire, au point de vue moral ; je ne trouve pas aujourd'hui que l'équilibre soit complet entre ce qu'on fait pour l'esprit et ce qu'on fait pour le cœur, et c'est ce que je signale à ceux qui, voudront étudier une si grave et si importante question.

Tout à l'heure, M. Rauber vous parlait de l'éducation comme devant guérir les plaies de la France. Cela peut paraître une ambition un peu grande, ambition permise, d'ailleurs chez un instituteur ; il est bon que chacun croie que sa profession est ce qu'il y a de plus beau dans le monde et qu'il la défende. Pour moi, je ne sais pas si je cède à mes préjugés de professeur, mais je crois que M. Rauber n'a rien exagéré, et qu'il nous a dit la pure vérité; je crois qu'il n'y a que l'éducation qui puisse relever ce pays; car, je le répète, quand on donne à ce mot son sens véritable, l'éducation embrasse tout.

Pennettez-moi de toucher encore un point qui ne manque pas d'intérêt, c'est l'attitude du professeur à l'égard des enfants. Chacun fait de son mieux; mais l'expérience peut apprendre beaucoup encore. Il y a une ceiiaine tenue à avoir avec les enfants ; en Amérique, on

discute même quelle attitude on doit avoir avec les parents des entants.

La première chose, chacun le reconnaît, c'est d'oli tenir

"le respect Mais, comment entendre le respect? D'uae façon absolue, par l'autorité... Un professeur d'Angleterre, sous le règne de Charles II, nous a laissé un exemple à ce sujet, que j'ai cité autrefois et qu'il serait bon de méditer. Le roi venait visiter la première école d^ Angle terre ; le chef de l'établissement se rendit au-de- . vaut de lui, le salua respectueusement mais en entrant

- il mit son chapeau sur la tête, suivi par le roi, qui avait le sien à la main. Il passa fièrement ainsi de classe en classe, et en sortant il dit au roi qui, heureusement, kvàit bon caractère : Sire, je vous demande pardon de la conduite que j'aie tenue; mais si mes enfants ne croyaient pas que je suis le premier homme de l'Angleterre, ils ne m'obéiraient plus.

Il avait raison. Il faut que l'enfant soit convaincu que son maître est un homme supérieur, qu'il l'aime et qu'il le craigne, si l'on veut qu'il apprenne de lui ce qu'il ne sait pa*s, et qu'il le consulte quand il a de ces petits chagrins qui foYit verser de si grosses larmes. Encore une question à étudier.

Mais, je m'aperçois que, comme tout vieux profçs-

, seûr, je parlerais indéfiniment. Je me résume : le but que poursuit la Société des Instituteurs est excellcint; l'idée de faire des conférences est très bonne ; mais il ne faut pas s'arrêter là. Il faut s'entendre avec la province,' il faut avoir des expositions permanentes, un journal, si l'on peut en avoir un; multipliez les livres, les i"evHes, les magasins illustrés. Répandez des 'modèles de maisons d'école, de chaises, de' bancs, de tables, de machines à calculer; en deux mots, portez partout la lumière, illuminez le coin le i»lus obscur.

Je dirai, en revenant à la pensée que j'exprimais tout à l'heure : c'est lé plus • grand service qu'on puisse 'rendre au pays; car, allez au fond des choses, qu'est- ' ce qu'une réforme politique? C'est une réforme d'éducation. Prenez la réforme la plus sage, la meilleure,

LES MÉTHODES d'eNSEIGNEMENT 303

apportez-la à un peuple qui ne la comprend pas : elle sera repoussée. Apportez-lui quelque cliose d'insensé, ce sera peut-être accepté* Quel est le mérite du gouvernement libre ? C'est précisément de falre.réducation du pays en peu de temps, et c'est pour cela que, danj^ un pays libre, on peut faire une réforme en un an. Gomment ! On a discuté un sujet à la chambre aujourd'hui, on va le discuter encore demain, .pendant huit jours. Ce ne sera pas fini, il faudra porter cela au Sénat. Quand donc tous ces bavards auront-ils fini î s'écrient les impatients, Eh bien ! tous ces bavards sont des maîtres d'école. Ils font l'éducation du pays. A force de répéter les choses, dé fatiguer le lecteur et encore plus l'auditeur, la nation finit par dire: ceci est bon, ceci est mauvais, l'opinion est faite, la réforme est assurée.

Chez nos pères qui ne connaissaient point la publicité, on avait peur des réformes; la suprême sagesse était de s'attacher obstinément au passé, de toujours conserver les traditions, . les coutumes; dans la société moderne, au contraire, on dit: Toute réforme est possible avec l'assentiment du pays. C'est un des grands . progrès de la civilisation. .

En résumé, l'éducation est le levier qui soulève le monde moderne. Et tous, plus ou moins, nous qui agissons sur l'opinion, nous sommes des maîtres d'école ; la question est que les députés soient les meilleurs maîtres ppssibles, et que la JFrance soit la meilleure def; élèves. Tout cela se peut ; mais c'est par l'enfance qu'il faut commencer, et c'est l'instituteur qui doit cultiver cette jeune plante. Vous voyez maintenant quelle est la responsabilité des maîtres d'école. Cette responsabilité, ils la recherchent r l'objet de notre réunion en e'st la preuve: il se montreront dignes de ce grand rôle, j'en ai l'assurance; je les appreouv hautement et je pense, messieurs, que vous ferez comme moi. (Applaudissements dans Vauditoire.) . ,