DES DEVOIRS DES ENFANTS DANS LA FAMILLE

Cette allocution a été prononcée le 2 août 1877 à la distriLution des prix de l'institution Bertrand présidée par le Préfet, M. Delpon de Vissée. Dans un discours qui a précédécelui de M. Laboiilaye le maire, M. Rameau, a donné aux enfants le conseil de se défier de l'éloge, mais en faisant tout ce qu'il fallait pour le mériter.

Mes chers enfants,

J'avais Tintention de vous faire un discours pour vous dire que vous étiez charmants et mignons, que vous aviez toutes les qualités et toutes les vertus, mais, après les vérités sévères que vient de vous faire. entendre M. Rameau, je me crois obligé de changer de langage, et je vais tâcher de vous dire {07i rit) les choses du monde les plus désagréables.

Mais, justice pour tous ! Ce qu'a dit M. Rameau est profondément vrai, et j'ai commencé à faire, en l'entendatit, mes réflexions pour mon propre compte. Je me suis dit: Tous les ans, M. Bertrand me fait des compliments, pourquoi cela ? Je le connaissais sans défaut, excepté celui-là. J'ai cherché la raison pour laquelle il mé traitait si favorablement; je crois l'avoir trouvée. Il nous a livré aujourd'hui la moitié de son secret, en me répétant que l'École professionnelle me vénérait comme un père. C'est grand-père qu'il fallait dire; le mot explique tout. C'est aujourd'hui la fête de la famille, on

apporte un beau coinpliment sur papier doré au grandpère, et on ne lui ménage pas les mots aimables. Mais à part soi, on se dit que le bonhomme, s'il ne rado e pas, ne prend pas cela au sérieux (Nouveaux rires,)

Voilà pour moi ; à vous maintenant. Vous avez bien travaillé cette année, du moins on vient de nous le dire, vous allez rentrer dans vos familles, et jouir de ce qu'on appelle le bonheur des vacances, quoiqu'il y ait bien aussi quelques petits ennuis durant cet heureux temps.

Vous allez donc rentrer dans vos familles; comment allez-vous vous y conduire? Voyons, que je vous in terroge un peu ! Il y a plusieurs façons de rentrer au logis paternel.

La première consiste à faire du vacarme en débarquant, à effrayer le chien, à faire sauver le chat, à terrifier toute la maison. Vivent les vacances! Il faut s'amuser! Si la vaisselle n'est pas cassée le soir c'est fort heureux! Gela, c'est le procédé militaire, mais ce n*est pas celui que je vous recommande.

Vous avez quitté avec regret votre famille, vous y rentrez avec plaisir au bout d'une année de sépamtion ; c'est tout naturel; mais en y rentrant feiites-vous cette réflexion : Qu'est-ce que je dois à ma mère ? Ah ! sa mère, on l'aime toujours, et ce n'est pas de ce côté que je vous critique, on l'aime avec une tendresse infinie quand on veut en obtenir quelque chose, mais quand par hasard elle demande une chose toute naturelle, par exemple ce soir, si après la fatigue et l'émotion de la journée, elle vous prie d'aller vous coucher de bonne heure, comment lui répondez-vous d'ordinaire?

Je ne veux pas faire la réponse, mais c'est là précisément que devrait venir la réflexion : Qu'est-ce que je dois à ma mère ? Depuis que vous êtes au monde, elle n'a pas été un jour, une heure, sans penser à vous, depuis votre plus tendre enfance, quand vous étiez ce petit animal qu'on porte sur les bras, qui crie, qui pleure sans cesse, qui est sans doute charmant aux yeux d'une mère, mais un peu moins aux yeux des étrangers; depuis ce m.oment-là, dis-je, votre mère n'a pensé qu'à

vous; ne lui devez-vous rien? Et à son premier désir, à sa première demande, est-ce à elle ou  vous que vous devez penser ?

Quant au père, je trouve qu'on est un pou ingrat envers lui ; on ne lui rend pas suffisamment justice. On' ne le voit guère, il est parli le matin, il revient le soir, et quand un enfant n'est pas sage sa mère lui dit : « Je serai obligé d'en avertir ton père ; » de façon qu'en rentrant dans la maison, le père fait toujours un peu l'effet d'un croquemitaine. Eh bien, ce pauvre père, il a un rôle, ce|)endant, et un rôle considérable dans la famille. Êtes-vous 'quelquefois entré dans une grande fabrique, dans une filature ? On y vcfît des centaines de métiers qui fonctionnent avec une régularité parfaite; tout marche, tout est en mouvement? D'où vient ce mouvement? On vous mène dans une chambre à part, et là, vous voyez une grande machine à vapeur qui travaille solitairement, mais sans jamais se lasser, afin de porter la vie partout. Dans l'intérieur de la famille, le père joue ui^ rôle analogue h celui de la machine à vapeur dans la filature. C'est lui qui fait tout marcher. Il faut de l'argent pour la maison, il faut de l'argent pour que vous puissiez étudier; c'est lui, c'est son travail qui crée cet argent, comme la machine crée la force dans l'usine. Et maintenant, ce père qui vous aime,, qui travaille pour vous, comment le respectezvous ? Gomment l'aimez-vous. Faites-vous toujours pour lui ce que vous devez ?

M. Bertrand l'affirme,* mais enfin, c'est une question que je vous pose avec la juste sévérité de M. Rameau.

En vous parlant de votre -père, je pensais aux nobles visiteurs qui sont ici (Vorateur fait allusion à deux Chifiois qui siègent sur V estrade) ; je pensais à l'empire de la Chine. Des Chinois, nous en rions aujourd'hui, , mais au siècle- dernier on n'en riait pas, on admii*ait leur sagesse, en l'opposant à la légèreté de l'Occident.

En Chine, donc il y a une noblesse établie sur des principes tout différents des nôtres ; voyons quel est lé peuple le pins raisonnable. En France un brave gêné-

rai se fait tuer sur le champ de bataille, on l'anoblit. Quand les fils suivent la trace de-leur père, il n'y. a rien Je plus respectable, mais il anive souvent qu'au bout d'une génération ou deux, on ne se souvient du nom paternel que pour le traîner dans la boue, et cependant •on est noble!

Que font de leur côté les Chinois,. quand ils voient iie produire un homme distingué : il faut, pensent-ils, qu'il ait été bien élevé et qu'on lui ait enseigné de bonne heure l'amour du bien. Qui donc a fait cela ? Le père de famille ! Qui donc faut-il anoblir ? Le père de famille, les ancêtres ; et sur le tombeau de celui qui n'est plus, on marque qu'il a été le père d'un tel, et qu'il est noble. Eh bien î franchement, je trouve que ce sont les Chinois qui ont mison.

Après votre père et votre mère, peut-être êtes-vbus encore assez heureux pour trouver dans votre famille une grand'mère^ et une grand'mère c'est ce qu'il y a de phis parfait sur la terre. C'est la terreur du père et de la mère qui se plaignent qu'on gâte leurs enfants ; mais pour le petit-fils, rien ne vaut la grand'mère. Je- me rappelle, à ce propos, une anecdote que Franklin racontait îï sa femme au moment où elle devenait grand'mère :

« 11 y avait deux enfants dans la rue; l'un d'eux pleurait au coin d'un mur. — Pourquoi pleures-tu, lui disait l'autre ?— On m'a çnvoyé cherché du vinaigre, j'ai cassé la burette et je serai battu... — Battu, dit l'autre, mais tu n'as donc pas de grand'mère î »

Je trouve que l'éloge, complet de l'aïeule est dans cette anecdote. Oui, c'est le bon génie de l'enfant, c'est l'indulgence et la tendresse sans limites; mais ne lui doit-on rien en échange ? Est-ce qu'un bon petit-fils doit abuser de sa faiblesse et de sa bonté ?

Qu'est-ce qu'il y a encore dans la famille ?* Des domestiques ! Peut-être dans vos familles n'y a-t-11 pas de domestiques? Tant mieux, je vous en fais mon sincère compliment; non à caus.e des domestiques, j'ai pour eux le plus grand respect, mais à cause de vousmêmes. C'est si bon de se lever et de s'habiller quand

on le veut, sans être obligé d'attendre qu'on ait ciré vos souliers, qu'on vous ait apporté de l'eau pour votre toilette. On n'esr, vraiment son maître que quand on sait se servir soi-même.

Cependant, si vous en avez, je vous recommande à leur égard la plus grande politesse. Servir est peu agréable par soi-même; mais si on a affaire à un maître orgueilleux et dur, cela est insupportable. Traitez donc les domestiques avec une vraie politesse, c'està-dire sur le pied de la plus parfaite égalité.

Viennent, enfin, les humbles commensaux de la maison, les chiens et les chats. Ce sont des créatures trop souvent dédaignées et maltraitées, et qui, cependant, en disent long à ceux qui savent les interroger. Si je voulais juger du caractère de l'un de vous, je ne demanderais qu'une seule chose: qu'on m'amène le chien de la maison. Si je voyais le chien baisser les oreilles devant son jeune maître, aller du côté de la porte, et peut-être montrer les dents, je me dirais : c j'ai affaire à un enfant méchant, car, naturellement, le chien aime son maître, surtout quand il est jeune, » si, au contraire, je voyais le chien lui sauter joyeusement à la figure au risque de lui emporter le nez, je dirais à mon jeune homme : € Touchez-là, mon ami, vous êtes un bon garçon. »

Mais si les enfants ont des devoirs à remplir envers leurs parents, les parents, de leur côté, ont des devoirs à remplir envers leurs enfants. Je vais maintenant vous dire ce que vous avez droit d'exiger de votre père et de votre mère. On n'a jamais fait de discours là-dessus; on a pensé peut-être que c'était inutile, et que vous en saviez plus long à cet égard que tous vos maîtres ; on a eu tort.

Vos parents vous ont mis au monde pour que vous soyez aussi heureux que le permet la vie, pour que vous soyez bien portants^ et que vous ayez une âme virile dans un corps bien constitué. Vous avez donc le droit de leur demander tout ce qu'il faut pour réaliser cet idéal qui n'a rien d'exagéré, et, ce qu'il faut leur demander, je vais vous le dire.

Il faut leur demander, d'abord, un lit très dur et ne pas souffrir qu'on vous donne un lit mou dans lequel on enfonce, cela ne vaut rien, on y fait de mauvais rêves, c'est funeste pour la santé ; ainsi donc exigez qu'on vous donne le lit le plus dur possible. Dormir sur une planche, c'est parfait; un petit matelas bien sec, c'est déjà moins bon, mais on peut s'y résigner. (On rit.)

Seconde condition pour bien se porter : il faut peu manger, Vous devez exiger de vos parents qu'ils vous maintiennent dans une parfaite sobriété, plus sévère que celle de la maison Bertrand qui, je le crains, vous nourrit trop l)ien. Vous devez exiger qu'on ne vous donne pas plus d'un plat à déjeûner, et pas plus de de deux à dîner, vous devez dire : non, ma mère, non, je dois me bien porter. Pour mon goûter, donnez-moi si vous voulez des cerises avec mon pain, mais rien de plus, vous me devez la, santé.

Après la sobriété vient la simplicité ; c'est encore votre droit d'exiger qu'on fasse votre volont4 en ce point. J'espère bien qu'il n'y a pas parmi vous de ces I)etits messieurs qui disent déjà : demain, -chez mon père, je ferai de la toilette, je mettrai une cravate de soie avec des coins rouges, j'aurai une canne à pomme d'or. Vous serez plus virils, vous ne confondrez pas la propreté qui convient aux hommes avec une recherche féminine. Ce qu'il vous faut, c'est beaucoup d'eau et beaucoup de savon, mais peu de pommade et pas de raie au milieu de la tête. Gela, vous avez le droit de le dire à votre mère si elle veut vous arranger trop coquettement. Simplicité, sobriété, ce sont vos droits; il faut les défendre énergiquement.

Il y a encore un autre droit quiî vous avez, c'est le droit d'obéir. Ce privilège de l'homme libre, de la créature raisonnable, ne vous en laissez pas dépouiller par la tendresse mal placée de votre mère. Et sur ce point, je tiens à m'expliquer clairement.

Il y a plusieurs espèces d'obéissance. Il y a l'obéis sance passive, l'obéissance forcée; on se dit : si je ne fais pas cela je serai puni ; je vais faire tantbien que mal

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mon devoir parce que mon père m'a dit que si je ne le faisais pas, je n'irais pas au Musée. Cela, c'est deTobéissajice d'esclave, c'est une chose triste et odieuse^Il y a une autre obéissance que j'appellerai Tobùissance de l'honlieur. C'est celle du soldat qui se dit : j'appartiens à nn corps qui n'a de force que par l'unité ; il faut obéir aveu- ^rlément au chef qui commande, car, si chacun de nous se mettait à désobéir, il n'y aurait plus d'armée, plus de défense de la patrie; cette obéissance, c'est peut-être à la mort qu'elle me mène, mais l'honneur commande, il n'y a qu'à marcher.

' Rien de plus grand, de plus beau que cette obéissance patriotique. Mais dans la vie ordinaire, il est une autre espèce d'obéissance qui n'est pas moins délicate, quoiqu'elle expose à de moindres sacrifices, c'est ce que j'appelle l'obéissance de l'amour. C'est ce dévouement* qui met sa gloire à -servir ceux qu'on aime. Ce n'e»t pas cette chétive obéissance qui ne fait rien qu'en rechignant et en discutant, non, c'est l'amour filial ou fraternel dans toute sa beauté î Voilà l'obéissance, je vous engage à en faire preuve durant tout le temps des vacances; et si votre mère, trop faible, veut céder à vos anciens caprices, forcez-la d'obéir quand vous voulez l'aimer et la servir.

Travaillerez-vous pendant les vacances? Peut-être n'avéz-vous pas encore de parti pris là-dessus. Vous n'y avez pas réfléchi. Eh bien, si vous ne voulez pas vous ennuyer, je vous engage fort à travailler. Il y avait autrefois dans ce département une vieille abbaye de Jansénistes, l'abbaye de Port-Royal. Un homme V venait souvent qui était bien le plus infatigable des docteurs, le grand Afnauld; il écrivait toujours et quand sofi pauvre collaborateur Nicole lui disait tout • essoufflé: Qwawr? donc nous reposerons-nous? Arnauld lui répondait: Pournous reposer nous avons rélernité, et il ajoutait : Voisivetéf c'est le grand hameçon du diable» Mes enfants, rappelez-vous cette phrase-là. On n'fest tenté que quand on ne fait rien; ceux qui ne font rien, le diable les tente; il faut donc travailler un peu

pendant les vacances. Mais comment travailler un peu? C'est là-dessus que je veux vous donner quelques conseils.

, D'abord je TaiSit souvent, si vous êtes assez hlBureux pour avoir un père occupé, tâchez de vous associer à ce qu'il fait; est-il fermier? suivez avec lui le travail des champs et l'éducation du bétail; est-il ouvrier? tâchez qu'il vous prête ses outils et qu'il vous apprehne à vous serVir de la lime, de la scie, du rabot eu delà varlope; est-il commerçant? voyez ses livres et tâchez qu'il vous initie à sa correspondance. Ce qu'on apprend dans la jeunesse on ne l'oublié jamais. Quant à moi, dans ma longue vie, je dois déclarer que ce sont les choses les plus insignifiantes en apparence, des choses apprises en voyage d'un cocher ou d'un matelot qui, souvent, m'ont été le plus utiles; tâchez donc de vous instruire en vous amusant.

Je dimi à un père et à une mère : Le soir, vous pouvez être utiles à votre fils et à vous-même en le faisant lire ; il faudrait tous les soirs qu'il vous fît une courte lecture avant de se coucher; et siïr cette lecture, faites vos réflexions, échangez 'vos idées; On ne se doute pas combien on apprend de choses dans ces entretiens qui laissent de si doux souvenirs.

Voilà de quoi occuper vos vacances : lire, vous promener, travailler, En vous occupant volontairement, vous apprendrez ce qu'on ne peut pas vous enseigner à l'école, c'est-à-dire à travailler par vous-même, à réfléchir sur ce que vous lisez non moins que sur ce que vous dites. Là est le grand secret de l'éducation. Répéter exactement ce qu'on a appris, ce n'est p^s le savoir; les mots ne sont pas les choses. Tandis qu'en exi)liquant à votre mère ce que vous lui lisez, vous devenez votre propre instituteur.. Et si vous avez par hasard un petit frère à qui vous puissiez faire répéter des fables, en les lui expliquant, vous serez tout étonné *de ce que vous* apprendrez en enseignant.

^Après des vacances si bien employées, vous reviendrez à l'école professionnelle, bien décidés a i>ousser

312 DISCOURS POPULAIHliS

plus loin vos études et à faire ce que disait M, Ber-' trand à la fia de son discours, de bons citoyens, et non-seulement de bons citoyens, mais comme il le disait excellemment, de bons soldats.

Aujourd'hui, tout le monde est soldat en France, et par conséquent, il faut disposer sa vie pour cette épreuve qui pour vous ne durera peut-être qu'un an, mais qui peut se renouveler si la patrie était menacée, C'est pour cela que, tout à l'heure, je vous recommandais la sobriété, la patience. Il faut que tout homme apprenne les vertus du soldat. Or, ce n'est pas en couchant sur la plume, ni en mangeant des reliefs d'artolan, qu'on devient soldat; il faut rester souple et actif, travailler et fortifier son corps par l'exercice et ne pas le laisser s'amollir. Chacun de vous doit être prêt au premier cri de la patrie, car nous ne somjnes pas sortis du danger. Certainement, c'est un très belle chose que hi paix universelle, mais comme chacune des puissances qui prêchent la paix universelle commence par avoir des armées de douze à quinze cent mille hommes sur pied, le moindre prétexte peut suffire pour que cette paix universelle devienne un beau matin la guerre universelle; et il faut que nous, qui ne menaçons personne, nous ayons une armée suffisante pour nous défendre. De peuple à peuple, on ne respecte que ceux dont on a peur; c'est pour cela qu'il faut que tous les Français soient soldats.

Je me rappelle que dans ma jeunesse, dans les enseignements du collège, on nous disait que les Romains étaient tour à tour laboureurs, soldats, magistrats, sénateurs ; cette confusion du service civil et du service militaire, nous étonnait ; aujourd'hui, en France, c'est chose faite. On ne peut plus être citoyen sans être sul- (hit; c'est un rôle que chacun de nous doit accepter et remplir virilement.

Je finis ce trop long discoui's, qui retarde les récompenses que vous attendez avec une impatience légitime. Souvenez-vous seulement, mes enfants, que depuis plus de dix ans, je viens assister à Vos distributions de

prix : c est à cause de vous que je suis ici, c'est pour jouir de vos succès, c'est pour les partager. Vous êtes mon orgueil et ma gloire. Si vous vous conduisiez mal, si vous ne travailliez pas, je n'oserais plus passer dans les rues de Versailles, il me semblerait que j'aurais à rougir devant vos parents et vos concitoyens.

Et maintenant, pardonnez-moi de vous avoir retenus trop longtemps. On vous Ta dit : Je suis grand-père. J'ai beaucoup bavardé, j'ai peut-être même un peu radoté, il faut être .indulgent pour la vieillesse, mais n'oubliez pas ces paroles qui contiennent une grande vérité : Soyez Soldats et Français avant tout.

{Applaudisseînents prolongés.)

IIISTOIUE DK LA CHAUITÉ

Ce discours a été prononcé le 14 ayi'il 1878 à la sixième asseiuMdu générale tenue par la société* de rorplielinat de la Seine sous la présidence de M. Henri Martin, président d'honneur assisté de MM Salicis i>résident et Gaufries, trésorier.

Mesdames, Messieurs, . -

Vous avez déjà entendu trois discours, et j'avoue que, pour mon compte, j'aurais été assez disposé à vous dispenser du quatrième, mais on me dit qu'il doit, y avoir encore un morceau de musique, et que si je ne parlais pas, la séance serait finie, d'est donc pour vous réserver le plaisir d'entendre ces excellents musiciens, que nous ne pouvons assez remercier, que je remplirai rinteimède, et que je me permettrai devons adresser quelques mots. (Applaudissements,)

De qjuoi puis-je vous parler, sinon du sujet qui nous occupe tous ? Nous n'avons ici qu'une même pensée et qu'une même âme : secourir de pauvres enfants a,baiidonnés, qui n'ont d'espoir qu'en nous.

Mais c'est un spectacle un peu nouveau pour la vieille Sorbonne que de voir des gens sans robe, qui viennent ici parler de tout autre chose que de science, qui viennent parler de fraternité et de chïirité : il y là de quoi, •étonner ces vieux murs. En effet, c'est un nouveau courant qui s'établit dans la société, couraift curieux à connaître, car il y a toujours intérêt à savoir où l'on est

et OÙ Ton vâ. On a plus de confiance eir soi-même, on dissipe les terreurs de ces braves gens qui ne sont jamais rassurés et qui demandent toujours à avoir peur de tout ; dès qu'on marche, ils s'inquiètent, et je crois que s'ils avaient été là quand Dieu créa le monde, ils auraient dit : » Mon Dieu, ne remuez pas, vous allez déranger le chaos. > (Rires.)

Faisons l'histoire du ce que 'j 'appellerai la chsfi'ité, par amour du grec d'abord, et puis parce que c*est un nom beaucoup plus large que celui de fraternité? c'est un vieux mot un peu usé, mais qui comprend tous les amours: l'amour paternel, l'amour filial, l'amour fraternel; et cette universalité a bien son prix. Je dirai donc que la charité a déjà passé par trois phases différentes, et que chacune de ces phases a laissé certaines institutions repectables et qu'on aurait tort de considérer comme dés ennemies*.

En premier lieu, c'est l'Eglise qui a tout fait. Mais il ne faut pas s'y 'tromper : c'était la forme choisie par tous ceux qui avaient l'âme généreuse ; c'était à l'Eglise qu'on remettait le soin de secourir les pauvres, les enfants, les oi*phelins. Nous en avons l'exemple encore dana THôtel-Dieu, qu'était-ce que cela ? G-'était la maison • de Dieu, Eh bien! cet Hôtel-Dieu, les fonds en étaient jjiayés par les particulievs ; mais- c'était l'Eglise qui en avait l'administration. En vous promenant dans le fau-. bourg Montmartre, beaucoup d'entre vous ont peut-être regardé avec indifférence la rue Geoffroy-Marie. Qu'estce que la rue Geoffroy-Marie ? Il ne faut pas être bion vieux pour avoir connu l'horrible quartier de la- Bpule-Rouge, où on a percé des -rues nouvelles. (\q tpiartier de la Boule-Rouge, c'était une ferme donnéi> dans un temps où le terrain ne se vendait pas au mèti*e . par un bon l)ourgeois de Paris qui avait là un petit dotnaine ; le vieux Geoffroy et sa femme Marie avaient donné cette petite ferme qui avait coûté cinq ou six cents livres et dont les Hospices ont tiré six ou sept millions : voilà la première forme de la charité. r4'est l'Eglise qui agit pour le compte des fidèles.

Pour les enfants trouvés, pour les orphelins, l'Eglise faisait peu de chose, mais il faut eu accuser la barbarie d.e nos ancêtres. Je sais qu'on nous dit souvent : c Dans le passé tout était beau, tout était bon ; les gens d'aujourd'hui ne sont rien à côté de leurs aïeux. > Gela m'a toujours paru un discours de vieilles femmes qui trouventquedans leur jeunesse les miroirs étaient plus agréables et plus flatteurs 'qu'aujourd'hui. {Rij^es.)

La vérité est que jusqu'à saint Vincent de Paul, nous voyons que ces pauvres enfants, on les apportait sur le parvis Notre-Dame, etqu'on les donnait à qui voulait les prendre, souvent même on les laissait mourir.

Vous avez, Tannée dernière, entendu M. Jules Favre qui a-fait revivre, avec tant de talent et tant de jusr tice, cette grande figure de M . Vincent, qui n'appartient pas seulement à l'Eglise, quoique l'Eglise ait raison de l'honorer, mais qui appartient à la France et à l'humanité. (Applaudissements,)

Après l'Eglise est venue en concurrence l'Etat .-l'Etat n'est pas venu supplanter l'Eglise ; mais à des misères trop négligées, a apporté de nouveaux secours. C'est en 1670 que Louis XI V a fondé l'hospice de la rue Saint-Antoine pour les enfants trouvés. Gomme il le disait dans son préambule, Louis XIV voulait pratiquer la charité chrétienne, en élevant des enfants qui lui donneraient des soldats pour son armée, des ouvriers pour les colonies. Il y a eu alors deux éléments différents dans la charité : l'élément de l'Eglise, l'élément de l'Etat. Ge concours de l'Etat ne guérissait pas encore toutes les misères, tant s'en faut; car nous voyons que quatre-vingts ang après l'édit de Louis XIV, il y avait, à côté de Notre- Dame une église ronde, un ancien baptistère qu'on appelait l'église de Saint-Jean-Lerond. G'est là qu'on exposait les enfants; c'est là qu'en 1717 on exposa un enfant chétif qui fut pris par une pauvre vitrière, et qu'on baptisa. Il fallait lui donner un nom, une famille, il n'en avait pas : on l'appela Jean Lerond. Ge nom ne vous dit rien; mais j'aperçois ici des élèves de l'Ecole polytechnique, ils savent que Jean Lerond fut le célèbre

géomètre d'Alemberfe. Recueilli par une pl[uvre femme, il fut élevé par ce cœur excellent qui le laissa travailler comme il voulait, quoiqu'elle eût peu d'estime pour ce garçon qui faisait des mathématiques au lieu de poser des carreaux comme son père adoptif. (Rires.) Et plus tard, elle lui disait; < Ahl oui, vous, vous êtes philosophe. A quoi cela sert-il un philosophe? C'est un fou qui s'occupe pendant sa vie à faire parler de lui après sa mort. Est-ce que c'est i*aisonnable ? » (Rires),

Grâce aux soins de cette bonne femme, Tenfant abondonné, l'orphelin devint un homme célèbre. Et quand il fut devenli un homme célèbre, sa mère véritable, femme vaniteuse s'il en. fut, Mme de Tencin, lui fit offrir de reprendre son nom, en lui assurant une fortune. Et d'Alembert répondit ce que répondraient tous les enfants que vous secourez aujourd'hui : — Madame, je n'ai qu'une mère, c'est la vitrière qui m'a élevé I (App lauà issements . )

Au commencement de ce siècle, l'empereur Napoléon, organisant l'assistance publique par son décret du 16 janvier 1811, créa une de ces grandes administrations auxquelles il s'entendait si bien.

L'administration, on l'attaque souvent; moi, je suis, tout disposé à la défendre. Je crois qu'elle fait ce que peut faire une administration, c'est-à-dire un corps qui est assujetti par des règles fixes, et qui ne peut pas s'en écarter. Je vois, par exemple, dans vos comptes rendus, que vous vous intéressez à toutes les souffrances, et je vous approuve. Vous avez trouvé, je pourrais dire : nous avons trouvé, puisque je suis un de vos plus anciens et de vos plus dévoués souscripteurs, nous avons trouvé un enfant qui a des dispositions pour les études littéraires ; on lui a obtenu une bourse, et vous l'avez mis au collège. Vous avez cent fois raison; mais une administration ne peut pas faire cela. Elle ne peut pas disposer à son gré de centaines et de milliers d'enfants, car alors il n'y aurait plus d'ordre. Il y a donc dans l'administration, forcément, et quel que soit le zèle deô administrateurs, quelque chose de formaliste 'et d^éti^oit

QiS DISCOURS POPULAIRES

qui ne peut répondre ni à tous les besoins, ni à tous les désirs. C'est pour remédier à cet inconvénient qu'il s*est fait en France un grand mouvement, comme cela a eu lieu depuis longtemps en Angleterre et en Amérique. Napoléon ne voulait pas d'associations, lui, et tous les despotes rejettent les associations, parce que les associations sont des corporations qui résistent, et que, quand on fait du despotisme, il ne faut avoir devant soi que des individus, des grains de sable sur lesquels on fait passer le char de l'Etat. (Applaudissements,)

Mais, à mesure que la liberté est revenue, ons^est dit: Est-ce que nous n'avons rien à faire ? Est-il iiécessaire que ce soit l'Eglise, que ce soit l'Etat qui se chargent seulsde secourir le malheureux? Sufût-il enfin que nous donnions notre argent et que nous soyons, après cela, généreux et charitables pai* des intendants, en quelque façon par procuration ? Non, on a senti qu'il y avait là des devoirs pour le citoyen, qu'il y avait des devoirs pour le chrétien, des devoirs pour l'homme, des devoirs pour la femme, et qu'on pouvait s'associer pour faire du bien. Et alors nous avons vu naître partout ces associations qui ne peuvent pas trop se répandre; car ce qu'elles Xont, l'Eglise ne le fera pas; de même que ces associations ne remplaceront ni l'Eglise ni l'Etat; il y a jflace pour tout le monde ; il y a asBez de misère pour que chacun puisse prendre sa part du champ à moissonner, en laissant la pai*t des autres.

Une fois l'impulsion donnée, on a*commencé de tous côtés les fondations les plus diverses : en Angleterre, cela fie fait sur une' échelle immense. Je me souviens qu'un jour, me promenant dans une rue de Londres, dans un quartier éloigné, et voyant un jardin, chose fort rare, un jardin ouvert au milieu de ces longues files de maisons de briques, j'entrai et je trouvai un tronc et une inscription ainsi conçue : < Pour les femmes poitrinaires, hospice entretenu par souscription publique. » Voilà une des formes de la charité.

D'un autre côté, voijs savez ce qu'en Amérique on fait pour l'éducation, ce qui est encore une des formes de la

charité, car donner à des enfants l'éducation, c'est leur donner le moyen de vivre, souvent leur mettre Ja fortune dans la main. De tous côtés, on fonde des écoles et des collèges, et dans quelles proportions ?

ir n'y a pas de citoyen millionnaire qui ne veuille illustrer son nom, quand il meurt, en fondant une Université tout entière. En France, nous ne sommes qu'au débuf, et c'est ce qui explique comment il y a encore des défiances .et quelquefois de* petites jalousies. C'est ce début auquel nous assistons, début heureux et qui peut, selon moi, nous mençr dans une voie très bonne en nous faisant secourir les infortunes qui autrement échapperaient à la- pitié publique. Des particuliers ne . sont pas destinés, je crois, àfaire des établissements d'une très grande importance, et je ne sais même pas s'il est désirable qu'un orphelinat puisse devenir un établissement de premier ordre; car ce qu'on y gagnerait en splendeur, on le perdrait en soins maternels et paternels; les enfants seraient moins près de nous, et nous^ en arriverions à faire de l'administration. J'estime donc que les orphelinats, par eux-mêmes, ne peuvent pas aller à un chiffre très élevé, mais je crois qu'il faut beaucoup d'orphelinats ; on en peut mettre partout, h la campagne, dans les villes, je dirai presque dans chaque quartier, cai' la vraie charité, c'est celle qui s'en va chercher la misère ; c'est celle (jui s'en va découvrir la souffrance et qui apporte le remède topique sur la blessure qu'elle veut guérir.

Nous avons changé depuis cinquante ans, et je ne veux pas dire que nous y avons perdu,. mais il y a cinquante ans, dans mon enfance, je pourrais presque dire dans ma jeunesse, on ne vivait pas à Paris comme aujourd'hui; il y avait dans presque toutes les maisons un quatrième étage avec des chambres qui ne coûtaient pas cher, et dans la maison la plus riche on logeait l'ouvrier. Cet ouvrier était quelquefois marié, la femme était en couches, toute la maison s'y intéressait : on portait du bouillon, on s'occupait de l'enfant, il y avait quelque chose qui rapprochait toutes les classes, on se sentait

les coudes, on n'était pas séparé les uns des autres. Puis est venu un autre système de construction; puis l'industrie a pris un autre caractère, mais malheureusement la misère est restée. Eh bien ! cette misère, on ne peut pas s'en occuper aussi individuellement peut-êtrequ'on le faisait autrefois, de maison en maison, mais alors on peut faire des orphelinats; on peut se dire qu'on s'intéressera à ces enfants adoptifs, on ne se contentera pas de jeter une aumône plus ou moins dédaigneuse, il faut bien voir ce qui se passe, et, comme on le disait tout à l'heure, on ira voir ce que font ces petites filles, et puis on s'y intéressera, et peu à peu on souscrira pour une somme un peu plus forte, on cédera à la pitié, le voisin en fei*a autant, et la somme totale satisfera peut-être ce jour-là M. Gaufrés.

Ce qu'il nous a dit est très juste. Il faudrait tâcher que Tannée prochaine, au lieu de critiques, il puisse nous faire des compliments.'

Ainsi donc, si vous comprenez bien ce que je vous ai dit, vous voyez que peu à peu l'armée des secours augmente, et augmente peut-être plus que l'armée de la misère : c'est l'Eglise qui reste encore avec toute sa puissance ; c'est l'Etat qui fait beaucoup, puis ce sont les particuliers qui arrivent à la rescousse : les uns s'occupent de l'éducation des jeunes détenus, d'autres s'occupent de la vieillesse, comme les petites sœurs des pauvres ; d'autres s'occupent de la réhabilitation des criminels ; d'autres s'occupent des crèches, comme cet excellent M. Marbeau, que j'ai beaucoup connu. Mais de toutes ces études et de toutes ces institutions, je n'en connais pas de plus intéressante que celle qui a pour objet l'enfant; car lorsque je vois, par exemple, des gens qui, avec persévérance, se livrent à la réhabilitation des condamnés, qui tâchent de trouver une place pour un malheureux que tout le monde repousse et qui, cependant, quand il a expié sa peine, ne peut pas être condamné â mourir de faim ; je pense toujours que c'est là un effort généreux, mais de peu de succès : on secourt un misérable et on a cent fois raison, mais à peine a-t-il quitté

HISTOIRE DE LA r.HAUïTÉ 321

sa place dans la prison que la place est prise par un autre malheureux. Gela me rappelle cette fable d'Esope. Le maître du pauvre esclave phrygien, dans un instant d'ivresse, a promis qu'il boirait la mer. Le lendemain, un peu dégrisé, il se demande comment il fera pour ne pas perdre ce pari insensé. Esope lui dit : c Je vous tirerai d'embarras, » On fait venir les gens qui ont parié, et Esope de leur dire : c Messieurs, c'est vrai, mon maître a promis de boire la mer, mais il ne s'est pas engagé à boire les fleuves qui y arrivent. Commencez par arrêter tous les fleuves qui vont à la mer, et après cela, nous la boirons. {Rires et applaudissements,)

Il y a toujours un sens exquis dans ces histoires d'Esope : le crime, c'est la mer, les fleuves, ce sont ces enfants. Nous pouvons, nous, supprimer les fleuves : occupons-nous de fonder des oi'phelinats ; occuponsnous de l'enfance, instruisons-la, moralisons-la, et la mer se desséchera. {Applaudissements.)

Il a donc beaucoup à faire. Et, pour cela, je crois qu'on peut montrer encore plus de zèle qu'on ne l'a fait jusqu'à présent. Certainement, c'est une belle chose que de donner 26,000 fr. par an; mais 26,000 fr. répartis sur tant de personnes, ce n'est pas encore une grosse somme; c'est bien peu h côté de ce qu'on fait en Angleterre et en Amérique. En resterons-nous là? J'avoue que j'ai été très ému de ce qu'a dit M. Gaufrés, je voudrais trouver une manière de lui être agréable aujourd'hui même, et je me suis dit : Gomment faire ? Eh bieni voici mon idée : si je vous disais : Dans ce moment, je connais un enfant dont le père est un ivrogne qui s'est sauvé delà maison; la femme vient de mourir; le cadavre est là; demain, la mère ira au cimetière, les meubles seront vendus, l'enfant sera dans la rue. Il y aura une voisine peut-être qui s'en chargera deux ou trois jours; puis il ira rejoindre les 10,000 vagabonds qui se promènent dans les rues de Paris; dans huit jours, il sera arrêté, mis au dépôt; Dieu sait ce qu'il deviendra. Vous pouvez le sauver; nous pouvons aujourd'hui faire une quête; nous donnerons à M. Gan-

frês de quoi relever cette année ; Tannée prochaine, ceiix qu'on réunira dans cette assemblée en feront autant. Si je vous disais cela, vouis m'éeouteriez sans doute* Eh bien ! ce n'est pas un enfant qui est dans cette situation, il,y en a 6,000 dans Paris qui sont dans Tétat ou étaient nos pauvres enfants trouvés du temps de saint Vincent de Paul; lorsque ces dames se réunissaient, et disaient : « Nous ne pouvons pas sauver tout cela, tirons au sort, -on en sauvera douze/» Moi, je ne. vous demande pas d'en sauver douze, je vous demande d'en sauver un, et je suis bien sûr que M. Gaufrés m'approuvera. Mais il y a encore quelqu'un qui me comprendra, ou plutôt à qui je rendrai justice, j'allais dire, c'est M. de la Hautièrequi aété le premier fondateur de l'Institution j et que nous avons eu le malheur de perdre, mais il est revenu an monde sous un autre nom : il s'appelle aujourd'hui le commandant Néel. {Applaudissements.) ' Je le répète, vous, emporterez d'ici un excellent souvenir : vous avez entendu une bonne musique, vous avez entendu de bons discours, je ne parle pas du mien. (Rires et applaudissements.) Ce n'est pas assez, il faut encore emporter d'ici l'impression la plus agréable, le souvenir le plus doux : il nous faut sauver un enfant» Ces choses-là, croyez-en un vieux savant, sont infiniment supérieures à toute science et à toute éloquence. (Applaudissements.) Faire du bien, c'est la seule choôe qui reste de nous; c'est la seule chose que nous empor* terons avec nous si nous allons dans unejvie meilleure ; faire du bien, c'est la seule chose qu'on ne regrette' jamais, la seule chose qui aide à vieillir, ou plutôt la seule chose qui nous fasse oublier que nous vieillissons, puisque, si vieux qu'on soit, on peut toujours être utile à son prochain, on peut toujours secourir .un de ces pauvres enfants, on peut toujours sauver une âme. Sau.ver une âme, Messieurs, sauver cet enfant qui est perdu, qui, sans vous, sera un criminel, un scélérat, en faire un homme de bien, je ne dis pas un savant comme d'Alembeii;, mais un- bon citoyen, un bon ouvrier, un homme qui peut-être fera honneur à la Faanoe ; voilà ce

que vous pouvez faire dans un instant, et vous hésiteriez?

Pour finir, permettez-moi de^vous conter une histoire qui vaudra mieux que mon discoui's. Franklin, le sage ; Franklin, qui calcula toute sa vie, assistait un jour au sermon du prédicateur Whitefield-Franklin, qui connaissait le zèle de Whiteôeld, disait tant bas : c Je te connais, beau prêcheur, tu vas me demander de Targent pour .tes enfants, je ne t'en donnerai pas. > Et puis à .mesure que le prédicateur parlait, Franklin disait : « C'est vrai, c'est vrai. J'ai quelques sous dans ma pôdie, tu auras mon cuivre, mais tu n'auras pas autre chose. » Et Whitefield parlait toujours avec plus de feu de cette misère qu'on , pouvait soulager; Franklin murmura : < Animal, va, je te donnerai mon argent, mais je garderai mon or. » Mais quand vint la péroraison, alors, dit Franklin, ce diable d'homme avait de tels arguments que je perdis la raison et je donnai tout. »

Cette histoire en vaut bien une autre, je ue puis pas terminer par une plus belle citation; oubliée ma parole, pensez seulement à ce que je demande. Je vous tends la main, sauvons cet enfaht; nous ne le connaissons pas, mais Dieu le connaît, et Dieu nous rendra le bien que nous aurons fait. (Vifs applaudissements.) .

Une quête est faite dans la salle, M. Laboulaye en rend compte en ces termes :

Mesdames, Messieurs,

Je vous ai raconté l'histoire, de Franklin, et voici le résultat de la quête : en or, 150 fr. ; en pièces de cinq francs, 95 fr.; en monnaie, 150 fr. 55. — Total : 4i0 fr. 55. — En vérité Franklin est dépassé : voilà le cuivre, voilà l'argent et voilà l'or; mais il y a quelque chose déplus. Si Franklin revenait au monde, il s'arracherait de désespoir les cheveux... qu'il n'avait pas, de n'avoir pas pensé" au papier. Il s'est trouvé ici une âme généreuse qui a écrit le petit papier suivant : « Au doc-

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teur Lailler, mon voisin : deux cents fi'ancs. Remercîments à M. Laboulaye... Messieurs, c'est M. Laboulaye qui remercie. (Applaudissements,)

Il y a de\ix cents ans un grand savant, Gasauhon, vint à la Sorbonne. C'était le bibliothécaire d'Henri IV, On lui montra la salle qui avait probablement précédé celle-ci, qui est moderne relativement à Casaubon, et on lui dit : c Vous voyez cette salle ? — Oui. — Voilà quatre cents ans qu'on y discute : — Et qu'y a-t-on décidé ? » répliqua-t-il. (Rit^es,) La réponse était très simple : on n'y avait rien décidé. Eh bien ! la nouvelle salle de la Sorbonne est plus heureuse. Mesdames et Messieurs, vous avez décidé qu'on rachèterait un orphelin, et il est sauvé.