DE L'EMPLOI DU TEMPS

Cette allocution a été prononcée le 3 août 1878 à la distribution des '*prix de l'institution Bertrand, présidée par le marquis de Barthélémy, Préfet du département.

Mes ghers enfants,

Depuis douze ans que j'assiste à cette fête de famille, jamais je n'ai vu une assistance plus sympathique; jamais je n'ai entendu plus de témoignages rendus au mérite de M. Bertrand. Je m'en étonne moins parce qu'en regardant autour de moi et derrière moi, je vois partout des professeurs, des hommes qui se connaissent en enseignement et qui en comprennent toute l'importance; c'estM.rinspecteur d'académie que vous venez d'entendre avec tant de pbâsir; c'est un professeur par vocation naturelle, comme M. Frédéric Passy, qui vient tout exprès à Versailles pour enseigner l'économie politique dans n tre Ecole normale, et que je suis heureux de remercier au nom de nos concitoyens, c'est M. Valentin qui a été professeur dans une école militaire anglaise. Il est vrai que M. Valentin n'est pas un professeur comme les autres ; il ressemble aux couteaux à plusieurs lames, toujours prêt à servir et de plus d'une façon. C'est lui, nous ne devons pas l'oublier, qui, nommé préfet de Strasbourg, de Strasbourg entouré par l'ennemi, arrivait à la nage dans les fossés de la place (applatidissements)^ et comme la sentinelle le couchait

326 DISCOURS POPULAIILBS

en joue en criant : Qui Vive ! e'est lui qui répondait froidement : vous ne me reconnaissez donc pas, je suis le préfet de Strasbourg. (^Nouveaux applaudissements).

Pour vous parler aujourd'hui, j'ai choisi un sujet qui ne fût pas trop long : V emploi du temps, et le meilleur emploi qu'un orateur puisse faire de son temps, et de celui des autres, c'est d'abréger son discours et de ne pas fatiguer son auditoire. Cependant le sujet est beau et trop peu connu. On a beau nous dire que le temps est l'étoffe dont la vie est faite, nous ne nous rendons pas bien compte que quand nous perdons une heure c'est une heure de notre vie que nous gaspillons, et que nous devrions en être véritablement avares; mais il y a malheureusement dans la vie une illusion perpétuelle : ce que nous voyons toujours devant nous, ce n'est pas le présent, c'est l'avenir. Nous disons trop souvent : A 'demain les aiBfaires sérieuses; ce que nous ne faisons pas aujourd'hui, nous le ferons demain : mais demain viendi*a-t-il? Demain, c'eFt le grand ennemi d'aujourd'hui, c'est lui qui paralyse nos forces et nous réduit à l'impuissance en favorisant chez nous l'inaction. Cette réflexion m'a frappé ces jours derniers en lisant, dans un livre américain, une conversation entre deux personnes qu'en général on ne voit que dans la grammaire ; M. PRÉSENTetM.FuTUK. J'ai traduit cette conversation en français. Seulement comme cela vous intéresserait peu d'entendre parler de New-York qui est bien loin, je me suis permis de transporter la scène à Versailles.

M, Présent est un petit Monsieur, maigre, fluet, alerte, toujours pressé et qui court toujours.

M. Futur est un grand monsieur à cheveux plats, qui regarde en l'air et qui soupire en marchant.

Écoutons leur conversation.

M, Futur. — Comme vous passez fièrement sans voir vos amis. Où courez -vous donc, Monsieur Présent ?

M. ^'résent, — Pardon, Monsieur Futur, je ne vous voyais pas. Je vais à la messe de neuf heures, n'y venez-vous pas ?

M. Fulur, — Patience. Nous avons le temps. Je ferai

LEMPLOl DU TEMPS 327

d'abord ma toilette, puis je déjeunerai, j'irai ensuite à la messe.

M Présent, — A la me- se de midi, la messe des paresseux ; il n'y a plus que celle-là,

M. Futur. — Je ne suis pas pressé comme vous ; le feu n'est pas à la maison.

M, Présent. — Je croyais que vous veniez à la distribution des prix de la pension Bertrand. On commence à midi et demi.

M. Futur. — On ne commence jamais tout de suite.

M. Présent. — Vous n'arriverez pas pour les discours. Moi, j'aime à entendre de bonnes paroles ; ça instruit les enfants, ça me réjouit le cœur.

M. Futur. — J'aurai dix fois le temps d'arriver : ne vous inquiétez pas.

M. Présent. — Bon! Qui donc a jeté ces pelures de figues sur le trottoir ; on pourrait glisser et se blesser.

(Il les ramasse et les jette dans le ruisseau.)

M. Futur, — Plus souvent que je me salirai les mains à faire- ce métier de balayeur, j'écrirai à l'administration pour me plaindre. C'est une honte que les rues soient si mal tenues. Ah I quand je serai membre du conseil municipal, M. le maire n'aura qu'à bien se tenir.

M. Présent. — Ce n'est pas la faute du maire, ce sont des enfants ignorants qui auront fait cela. Il faut les instruire et leur donner le bon exemple.

Adieu, mon voisin; je m'oublie à causer avec vous; je ne veux pas arriver à l'Évangile.

M. Futur (seul). — Je voulais lui dire quelque chose ; je le ]ui dirai demain, ou une autre fois. Il y a des gens qui ont toujours le diable au corps. Rien que de les voir s'agiter, je suis fatigué. Que vais-je faire à présent?

J'arriverai à la distribution vers une heure ; la musique jouera une ouverture; j'écouterai les discours; au besoin même je ferai un petit somme; je verrai couronner mon fils (ij est plein d'esprit et d'activité, il me ressemble^; je l'emmènerai avec moi, et, en route, je lui ferai un peu de morale.

Ou plutôt j'attendrai à demain : il ne faut pas brusquer les enfants. Je lui dirai... Ah I mon Dieu 1 patatra; je me suis blessé... non, heureusement. Ce sont ces maudites figues qu'on aurait dû ôter du trottoir. Il n'y a donc pas de sergent de ville à Versailles; j'écrirai à M. le préfet. Ah ! si j'étais le gouvernement I . Mais je crois qu'il serait temps de rentrer à la maison ; je commencerais ma toilette, (ii spnne) Personne? (oreiin, dreiin.) Personne ? On se moque de moi. (Dreiin, drelin. ) Un Voisin, — A qui doncenavez-vous, Monsieur Futur? M, Futur, — J«iannette ! Madame Futur I Jeannette î je mettrai tout le monde à la j>orte. Jeannette î

Le voisin, — Madame esta la messe avec la bonne; elles sont parties, je crois, pour la distribution des prix. N'avez-vous pas pris une clef?

M. Futur, — J'aurais dû y penser! Une autre foi« j'y songerai.

Le voisin (à part). — Pauvre bonhomme, il songe toujours.

M, Futur (seul) — En attendant, me voici à la porte de chez moi sans être rasé ni habillé. Je ne peux pourtant pas aller en robe de chambre à la distribution des prix ; nous ne sommes pas en carnaval, et ces enfants sont si malins.

J'irai chercher un serrurier; je lui dirai de m'ouvrir la porte et de me faire une clef; je l'aurais toujours dans ma poche, il ne m'arrivera plus d'accident pareil. Je la mettrai là... Ah! mon Dieu, la clef y est; c'est ma femme qui m aura joué ce tour-là.

Grâce à Dieu, j'aurai bien le temps de me préparer.. Quelle est l'heure qui sonne? Neuf, dix, onze heures ! ce n'est pas possible. Cette horloge se moque de moi. Voyons ma montre, onze heures 1

Gomme le temps passe quand on est occupé. Des paresseux, comme M. Présent, ont toujours du loisir pour tout faire, tandis quavec l'activité de mon esprit, je n'ai jamais une minute à moi.

Tant pis, je ne me raserai pas; je ne déjeunerai pas, et j'arriverai le premier à la messe de midi.

l'emploi du temps 329

J'aurais voulu cependant écrire un mot à M. Laboulaye, pour lui donner un beau sujet de discours : Texactitude, la ponctualité. Je lui écrirai l'année prochaine.

La ponctualité, c'est d'arriver à l'heure juste. Voilà M. Présent, il arrive un quart d'heure trop tôt: ce n'est pas de l'exactitude. Moi, par exemple, je n'arriverai jamais trop tôt, mais à l'heure soiuiante.

Qu'est-ce qui sonne ? Le quart, non, la demie. Ce n'est pas possible. Les horloges de Versailles ont des heures de quarante-cinq minutes. Qu'est-ce qui les règle ? Je vais écrire une lettre salée aux journaux du département. C'est-à-dire, non, j'écrirai demain; je crois qu'il faudra bientôt me mettre en route si je veux entendre la messe aujourd'hui. Après tout, il n'est que la demie; j'aurai encore du temps de reste. »

Je crois que M. Futur n'est pas encore arrivé; j'ai peur qu'il ne reste en route et comme je ne voudrais pas que vous puissiez suivre son exemple, je vais vous donner le j:ûoyen de bien employer le temps, avec quelques règles très simples qui se gravent aisément dans 1 esprit.

La première règle de toutes, c'est de se lever de bonne heure. Il y a un vieux proverbe qui dit : c Se lever tôt, donne santé, fortune et sagesse, » assurément les trois choses les plus précieuses du monde.

Comment se lever tôt donne-t-il la santé? Ce serait aux médecins à vous l'expliquer. Cependant tout le monde sait que la fraîcheur du matin inspire une énergie, une activité qu'on ne possède jamais le soir. C est le matin que les oiseaux chantent, que la nature s'éveille; il laut taire comme la nature, c'e&t la règle par excellence. Comment se lever tôt est-il la fortune ? Jai fait à ce sujet une grande découverte que je vais vous communiquer : Qu'est-ce que la richesse ? C'est du travail accumulé. Pour travailler, il laut avoir du temps ; pour avoir du temps, il laut se lever de bonne heure. Qu* est-ce qu'une journée de travail? Ordinairement on l'évalue à dix heures, de huit heures du matin à huit heures du soir^avec deux heures pour la nourriture et le repos. Eh

bien, ct'lui qui se lève à 7 heures a par mois 30 heures de plus et à la fin de Tannée 365 heures dont il dispose, par conséquent plus d'un mois de travail utile ; Tannée pour Thomme qui se lève à sept heures a treize mois, à supposer que pour celui qui se lève à huit heures elle en ait douze ; mais pour celui qui se lève à six heures, elle en a quatorze ; elle en a quinze pour celui qui se lève à cinq heures. En d'autres termes, vous vivez d'autant plus longtemps que vous, vous levez plus matin, La fortune va chez les gens qui se lèvent de bonne heure ; Toccasion passe en courant, il faut la prendre aux cheveux, mais quand on est dans son lit, on ne prend rien.

Se lever de bonne heure donne donc santé et fortune, mais se lever de bonne heure donne aussi la sagesse ? pourquoi la sagesse ? Ah I parce que celui qui se lève matin est toujours un homme actif, or, le travail c'est le plus clair de nos vertus. Qui travaille prie, dit encore un proverbe; atout moins, le diable ne le tente pas.

Voici mon premier point; le second, c'est de ne jamais remettre au quart d'heure qui suit ce qui est à faire à présent.

Le duc -de Wellington, qui était général en chef de Tarmée d'Angleterre et célèbre par son activité, poussait cela si loin que recevant chaque matin des monceaux de dépêches, il répondait à chaque lettre sur la lettre même, en laissant à ses secrétaires le soin d'expédier ses réponses, de telle sorte que cet homme qui avait à administrer toute Tarmée anglaise, avait sa correspondance à jour tous les matins. Ne rien ajourner, c'est le secret par excellence pour qui sait le prix du temps. Quand on remet au lendemain, on ne pense pas que chaque jour et chaque heure apporte une .besogne nouvelle. Il en est parmi vous qui sont appelés à devenir commerçants, industriels, députés .peut-être ; ils auront à répondre à vingt ou vingt-cinq lettres par jour, quand ils n'en auront pas-davantage, je les engage fort à suivre l'exemple du duc de Wellington. C'est

l'emploi du temps 331

ainsi seulement qu'on est le maître de ses affaires, au lieu d'en être Tesclave.

Mes enfants, vous êtes tous destinés à vivre en travaillant, et heureusement il n'y en a pas parmi vous qui soient destinés à vivre dans l'oisiveté, qui est la chose la plus triste et la plus dangereuse du monde ; eh bien ! rappelez-vous ceci : on réussit ici-has non par \m effort extraordinaire, mais par un travail constant, assidu, réglé. C'est Tordre qui amène à sa suite la fortune. Or, . le premier principe de Tordre, c'est de ne jamais avoir rien d'arriéré ; Tordre, c'est Téconômie du temps ; une maison où il n'y a pas d'ordre est une maison de;?tinée à périr. De même que dans une maison bien tenue, la bonne ménagère ne laisse jamais rien traîner, de même dans vos études, il ne faut jamais rien laisser en arrière. L'activité d'ailleurs est tout profit. En voulez-vous un exemple? vous savez que les leçons qu'on apprend le soir on les sait mieux que les leçons qu'on apprend le matin avant d'entrer en classe. Personne ne sait quel travail s'opère dans le cerveau pendant la nuit, mais le fait est certain.

Mon troisième conseil est très important. Il y a une foule de gens qui sont comme M. Futur, qui pensent à une foule de choses à la fois ; ceux-là se créent des embarras dont ils ne peuvent plus sortir. L'homme véritablement distingué c'est celui qui peut concentrer son attention sur une seule chose et oublier tout le reste ; la concentration, c'est la grande force de l'esprit humain. Tous les grands généraux, les grands savants, les grands hommes d'Etat, qui ont paru dans le monde, ont été des hommes qui savaient ne faire qu'une chose à la fois. Napoléon P»' s'en vantait ; il pouvait porL'r toute son attention sur un point et oublier pour un moment le reste du monde. Il ne faudrait pas pourtant porter la chose au point où la portait Newton qui oubliait tout pour ses études.

On raconte qu'un jour un de ses amis vint le voir. Newton l'avait invité à dîner et ne s'en souvenait plus. L'ami attendit quelque temps, il avait faim ; ne

voyant pas venir son hôte, il lève le couvercle du plat et voit un perdreau. — Ma foi, dit-il, je lui en laisserai là moitié : mais l'appétit venant en mangeant, comme dit le proverbe, le perdreau tout entier y passa. Le couvercle à peine remis, Newton arrive ; il découvre le plat, le trouve vide, et regardant son ami, il se met à rire #t lui dit : « Il faut avouer que nous autres savants, nous sommes des gens bien distraits ; imaginez-vous, cher ami, que j'avais dîné et que je ne m'en souvenais plus. >

Je ne demande pas que vous portiez la concentration à ce point là, mais je voudrais que quand vous jouez, vous ne pensiez pas à votre leçon...., c'est-à-dire, je crois que je me trompe, que quand vous apprenez votre leçon, vous ne pensiez pas à jouer, et que vous rassembliez toutes les forces de votre esprit sur le sujet de vos études. C'est le vrai moyen d'apprendre beaucoup, et en peu de temps.

Un autre conseil, c'est d'être de bonne humeur. La mauvaise humeur c'est ennuyeux comme la pluie pour ceux qui vous entourent, et de plus, c'est du temps perdu. On ne change pas les choses: elles ne s inquiètent point de nous. Quand on eut en face d'une besogne qui déplaît, il faut l'attaquer franchement ei y mettre de la bonne humeur. Je sais bien qu on a plus d'un désagrément dans la vie, et il ne faut pas croire que quand vous serez dans les affaires, tout ira tout seul; vous aurez probablement beaucoup plus d'ennuis que dans l'iustitudon Bertrand, maitj avec de la gaîLé, on vient à bout des choses les plus dlfiiciles, et oh n'empoisonne pas la vie qui a assez de douleurs inévitables \ our qu'on ne s'en crée pas d'imaginaires. Les esprits chagrins sont presque toujours envieux et impuissants. On trouve sans doute de grands écrivains qui ont été mélancoliques, mais les hommes d'action, les vrais maîtres de l'heure présente, n'ont pas de temps à perdre ; ils prennent résolument leur parti, et ne s'attardent pas à pleurer.

Voilà donc mes conseils : se lever matin, ne jamais remettre au lendemain ce qu'on peut faire le jour même.

L EMPLOI DU TEMPS Slii

ne faire cpi'une chose à la fois, et être de bonne humeur.

Est-ce tout? Je crois que pour l'emploi du temps, c'est le plus impoitonl, étant bien entendu que le temps soit utilement employé. Et comment y amver? D'abord il y a la santé qu'il faut ménager, et en vous livrant aux exercices du corps pendant vos vacances, vous ferez un emploi utile de votre temps. Marcher, courir, sauter, taire de la gymnastique, tout cela est excellent; il n y a pas àci-aindre que dans la jeunesse on fasse trop d'exercice: il est bon d'en prendre l'habitude, car, lorsque viendront les annéefe, on n'aura que trop de dispositions il rester au logis. Il faut ensuite faire de bonnes lectures, lire beaucoup, non pas beaucoup de choses, mais en revenant sur les bonnes choses qu'on a lues et en se pénétrant de leur esprit. Ici je m'adresse aux parents et je leur répète, comme les années passées : faites lire vos enfants, interrogez -le s, faites-vous expliquer par eux ce quilsont lu, vous rendrez les vacances aussi profitables que les leçons de l'école, parce que tout ce que l'enfant apprend parlui-méme, il ne l'oubliera de sa vie.

Maintenant, je n'ai pas besoin de vous rappeler les sentiments qui doivent vous animer; ces bons sentiments, vous les portez dans votre cœur. En voyant autour de vous cette foule de parents et d'amis qui sont venus de tous les points du département pour applaudir à vos succès, vous comprenez que chacun de nous a une dette à remplir, et que cette dette, il faut l'acquitter. Nous venons tous au monde, chétifs et incapables de vivre par nous-mêmes. Sans l'amour de notre père, sans les soins vigilants de notre mère, nous aurions eu bientôt fait de mourir de faim et de misère ; nous contractons donc tous une dette envers la société. Il faut qu'après que chacun de nous a passé sur la terre, on puisse demander ce qu'il a laissé derrière lui. Laissons-nous un capital accumulé à force de travail, un commerce en bon état, des terres cultivées; avons-nous bien élevé nos enfants de manière à en faire de bons citoyens, alors nous avons payé la dette quenous avions contractée en naissant ?

. Nous ne sommes plus dans cette France d'autrefois, où il n'y avait que quelques grands seigneurs qui jouissaient de la vie tandis que derrière eux, végétait une foule sans droits, n'ayant aucune responsabilité envei's la patrie. Nous sommes dans un pays où tout le monde est soldat, où, comme en Amérique, toute liberté est laissée à l'initiative individuelle ; chacun doit agir, chacun doit combattre, c'est un devoir, c'est une nécessité.

Vous entrerez dans des carrières bien diverses : ceuxci dans l'administration, ceux-là dans l'industrie, dans le commerce, dans l'agriculture. La France est aujourd'hui la grande cité du travail ; il faut que nous travaillions tous, non seulement pourreleverle pays, mais pour le replacer au premier rang.

En terminant, je ne puis que m'associer aux paroles excellentes qu'a prononcées M. Bertrand et qu'a confirmées M. le Préfet. Il faut que nous ne fassions qu'une patrie, qu'une nation, que nous effacions toutes les divisions qui peuvent exister entre nous, et que la grande devise : liberté, égalité, fraternité, soit une vérité. La liberté que donno le travail, l'égalité que crée l'éducation entre tous ceux qui l'ont reçue, la fraternité qu enfante la communauté d'efforts et l'estime mutuelle.

Cette devise, nous l'acceptons. Nous comptons sur vous, nous attendons de vous que vous soyez des citoyens comme M.Valentin,si la France a besoin de vous, comme M. Rameau, notre maire, ou comme tant d'autres hommes de bien qui sont l'honneurde Versailles et dont la vie entière doit vous apprendre à être d'honnêtes gens et de bons Français.

HISTOIKE DU TRAVAIL

Ce discourb a été prononcé à rassemblée générale tenue le l*'^ septembre 1878 au palais du Trocadéro par la société du Travail sous la présidence de M. Laboulaye, Président d honneur. Après M. Luboulaye, "M. Charles Robert a fait la biographie de M. Léclaire, peintre en bâtiments.

Mesdames Mëssieubs,

Vous savez quel est l'objet de notre réunion. Les Sociétés de travail, trop peu nombreuses encore, ont voulu profiter de l'Exposition pour se faire connaître et pour proposer leur exemple à ceux qui s'intéressent à la prospérité de l'industrie.

Je n'entrerai pas dans de longs détails sur les Sociétés de travail, puisque, pour la plupart, vous connaissez l'objet de ces Sociétés. C'est, on la dit, de fonder des bureaux de travail, des bourses de travail. Là où l'ouvrier seul, sans recommandation, a une peine extrême à trouver une place, on a pensé qu'il serait bon de fonder des bureaux locaux, qui, après une enquête fraternelle sur la personne qui se présente, pourraient lui procurer économiquement et promptement du travail.

C'est ainsi que M. Viollet-le-Duc a fondé une Société pour le personnel spécial des travaux publics du bâtiment, M. Schmidt en a établi^une dans le XP arrondissement; une autre vient d'être installée à Saint- Denis, par M. Vignat, toujours à l'exemple de M. Rossignol.

qui, le premier, a fondé la Société protestante du travail.

Le résultat est petit, parce qu'il y a peu de Sociétés. Cependant, dans un espace de dix ans pour la Société de M. Rossignol, de huit ans pour la Société de M. Schmidt, de sept ans pour celle de M. VioUet-le-Duc, et d'une année pour celle de Saint-Denis, on a placé 16,588 personnes, moyennant une dépense qui n'atteint pas tout à fait dix francs par individu.

C'est un résultat encourageant, car ces Sociétés peuvent se multiplier partout où il y a des centres industriels; et on peut arriver ainsi à faire beaucoup de bien.

D'une part, l'ouvrier peut obtenir une place sans qu'il lui en coûte rien ; de l'autre, le patron y trouve une garantie morale que ne peuvent, en général, lui offrir les bureaux de placement.

Ouvriers et patrons ont donc un égal intérêt à la multiplication de ces bureaux.

L'institution étant bien comprise, je ne vous fatiguerai pas de détails minutieux; mais je voudrais profiter de notre réunion pour vous montrer la place que cette invention modeste occupe dans les essais qu'on tente aujourdTiui pour améliorer la condition de ceux qui n'ont pour vivre que leur travail.

Il s'est fait une grande révolution dans l'industrie, dans la manière de vivre, dans les idées, et cette révolution, à laquelle nous sommes habitués, nous n'en sentons pas tous les bienfaits. Aussi je suis fâché d'une chose : c'est que le dix-huitième siècle ne soit ici qu'en peinture (1). Si je pouvais donner la vie à tous ces portraits, à commencer par M. de Talleyrand, qui nous poursuit de son sourire incrédule ; à finir par Voltaire, qui se cache dans un coin et qui rit de tout, je les étonnerais beaucoup en leur apprenant qu'avec des idées nouvelles et des sentiments nouveaux, on fait aujourd'hui du bien dont ils n'avaient pas même le pressenti-

(I) La réunion nki tenait au Trocadéro, dans la âalle des Portraits historiques des xvii» et xviii* siècles.

ment. Je voudrais consacrer cette réunion à vous faire sentir ce qu'a été la marche de Thumanité, depuis les temps les plus anciens, et vous montrer, dans une revue très rapide, comment le travail a été transformé, et comment la condition du maître et celle de l'ouvrier a changé du tout au tout.

Quand nous remontons à la plus haute antiquité que nous connaissions, c'est-à-dire à cinq ou six mille ans, le premier ouvrier, je devrais dire la première bête de somme que nous trouvions, celle sur qui on faisait peser toute la peine, pendant que l'homme se reposait, c'est la femme t

La femme a été le premier esclave de l'homme et comme le disait une dame, — je n'oserais pas me servir de cette expression — « le premier animal que l'homme a domestiqué ! > (Rires.)

Cet assujettissement de la femme, notez qu'il a duré longtemps. Il ne faudrait pas aller bien loin hors de France, peut-être même suffirait-il d'aller en Allemagne, pour voir la femme assujettie au travail le plus • rude et le plus, pénible ; et si vous alliez chez les sauvages, qui nous représentent les origines de la civilisation, vous vendez partout la femme qui travaille, pendant que l'homme fume sa pipe et se repose.

Après la femme est venu Tesclave. L'esclave a une destinée longue et misérable. Quand on lit les auteurs de l'antiquité, Aristote par exemple, on voit que ces grands génies avaient trouvé une manière toute simple de se mettre la conscience en repos : c'était de déclarer qu'il y avait des hommes qui étaient nés pour servir et d'autres qui étaient faits pour commander.

Et comme, évidemment, on était fait pour commander quand on était le plus fort, la conséquence naturelle était que la loi de l'ancien monde, ce n'était pas le droit mais la force.

Au milieu de cette brillante antiquité, de cette floraison de l'esprit qui n'a jamais eu sa pareille, Aristote énumère, parmi les moyens d'acquérir, la chasse aux hommes, qui permet de conquérir les esclaves. Il est

vrai que ces hommes étaient des barbares, et ne parlaient pas grec. C'en était assez pour légitimer une abomination qui a duré des siècles dans le monde grec et le monde romain.

L'esclave était un animal domestique dont le maître avait soin, pour en tirer un service, mais qu'il ne pouvait aimer que comme on aime un cheval ou un chien favori.

Gicéron se plaint quelque part d'avoir plus de chagrin que ne comportait la perte d'un enclave, et il s'en excuse comme d'une faiblesse indigne d'un Romain.

Il faut arriver jusqu'au christianisme pour voir un changement d'idées. Quelle que soit l'opinion qu'on se fasse de TÉvangile, il est certain que le jour où parut une doctrine qui ait déclaré que les hommes étaient frères, l'esclavage a été condamné à disparaître dans un temps donné.

Tant que dure l'esclavage on ne se soucie guère ni de la personne, ni du bien-être de celui qui travaille. L'esclave est un êtr^ sacrifié : et ces êtres sacrifiés, notez-le bien, c'est l'immense majorité du genre humain. A Athènes, par exemple, il y avait 30 ou 40,000 hommes libres pour 4 oif 500,000 esclaves !

Aussi ne doit on pas s'étonner des révoltes d'esclaves comme celle de Spartacus? Ce qui étonne, c'est de voir qu'ils aient pu supporter si longtemps l'oppression.

Avec l'invasion des Barbares, l'esclavage s'affaiblit. Le Germain était habitué à se faire servir par sa femme et par ses enfants. A ce service personnel il attachait une idée de noblesse. Les esclaves, il les attachait au sol, et ne songeant qu'à boire et à jouer durant la paix, à se battre durant la guerre, tout ce qu'il demandait à SOS esclaves, c'était de lui donner une rente en grains, en légumes, en volailles.

Dans les villes où les habitants étaient à peu près libres, l'industrie, si faible qu'elle fût, amena une certaine richesse, et la richesse afl'ranchit

Alors arrive la fondation des comœ nés, et dans la commune on trouve un certain iiombie Je corporation ^

qui réunissent tous ceux qui vivent de commerce et d'industrie.

Dès le XII** et le xiii' siècle, nous voyons grandir les communes appuyées sur les corporations. Grâce au travail et à l'énergie de l'ouvrier on bâtit des enceintes, on creuse des fossés, on fait la gueiTe derrière des murailles; on peut se défendre contre ces seigneurs féodaux qui dominent dans la campagne, mais ne sont pas de force à faire un siège régulier.

Bientôt nous voyons en Flandre et dans le nord de la France, des communes puissantes qui ont une milice vigoureuse, et qui font bonne figure sur les champs de bataille. L'ouvrier et le patron appartiennent à la même corporation et s'y défendent contre l'ennemi du dehors. En descendant au xv« siècle, on trouve la maîtrise qui est une branche- des corporations. L'industrie est devenue un monopole. Aujourd'hui nous savons, par expérience, que tout monopole ralentit le travail, étouffe l'esprit d'invention, amène à sa suite la misère et l'engourdissement de l'ouvrier ; mais, alors, on y voyait une institution admirable, une loi de l'humanité. Le monde était partagé on classes, et chacune de ces classes avait son rôle à remplir.

Les nobles étaient faits pour aller à la guerre, le clergé pour prier ; le laboureur pour cultiver la terre : l'ouvrier était fait pour rester ouvrier. Toutes les lois étaient combinées pour que personne ne pût sortir de sa condition.

Pour devenir maître, il fallait que l'ouvrier achetât un titre, une boutique, une industrie. Mais d'abord il fallait qu'il commençât par être apprenti pendant sept ans. Gela peut paraître bien long, pour apprendre ù faire du pain, ou à faire la barbe. Mais la loi le voulait ainsi. L'ouvrier était rivé à son étau.

G'est cette situation qu'on nous présente aujourd'hui comme admirable. Il n'y avait, dit-on, ni grève ni chômage. Gela n'est pas aussi vrai qu'on le croit. Mais ce qu'on oublie de dire, c'est que la misère perpétuelle était la condition de l'ouvrier.

N'écoutez pas ceux qui parlent du passé comme de rage d'or. C'est une rhétorique qui a fait son temps. J'ai toujours vu que rien n'est plus facile que de combattre le présent, soit avec le passé, soit avec l'avenir, parce qu'on n'est plus dans l'un et qu'on ne sera pas dans

Tautre.

Le présent, quel était-il à cette époque ? Nous avons un petit fait qui est de nature à nous éclairer. Le fameux économiste Adam Smith a été un des premiers à montrer qu'il y avait chez le fabricant un effort constant pour baisser le prix de la fabrication, afin d'augment-r la vente par l'appât du bon marché.

Mais la baisse du salaire a une limite. Il faut que l'ouvrier puisse vivre et élever sa famille. Eh bien, Adam Smith énumère ce qu'il faut à l'ouvrier anglais. Il montre comment l'ouvrier anglais, qui a besoin de manger de la viande, a besoin aussi d'un salaire plus élevé que l'ouvrier français.

Il fait le budget de l'ouvrier français. Il y a deux choses qu'il n'y met pas» comme n'étant pas nécessaires, j'ai quelque honte à le dire, et ces deux choses sont une paire de souliers et une chemise. Voilà comment, au dix-huitième siècle, on appréciait l'ouvrier français. C'était un pauvre misérable, qui devait être un homme heureux, s'il est vrai, suivant un conte souvent répété, que l'homme heureux n'avait pas de chemise.

Avant 1789, Turgot, un grand homme de bien qui nous eût évité la Révolution ou qui lui aurait donné une autre direction, Turgot voulut abolir ce monopole de Tindustrie, dont souffraient également le maître, condamné à rester toute sa vie un petit marchand, et l'ouvrier, qui ne pouvait pas s'élever.

Turgot proposa l'abolition des jurandes et des maîtrises, c'est-à-dire la liberté du travail.

L'entreprise de Turgot ne réussit pas. Il trouva contre lui le Parlement et les soi-disant hommes d'Etat toujours prêts à défendre les abus parce quils existent. Les intérêts et les préjugés se coalisèrent; les maîtres ne se souciaient pas de perdre la valeur de leur maîtrise et

l'ouvrier, ignorant d'ailleurs, n'avait pas voix dans la nation.

Il fallut la Révolution française pour en finir avec ces abus. Ce fut l'Assemblée constituante qui abolit les maîtrises. Ne croyez pas que cela se fit sans peine. Il nous reste de cette époque une pétition célèbre : c'est la pétition présentée à TAssemblée nationale par les perruquiers de Paris. Les maîtres perruquiers, avec l'épée au côté, apportèrent en grande cérémonie une pétition dans laquelle ils disaient à l'Assemblée ce qui suit : « Vous croyez que notre état ne demande pas une éducation et des vertus particulières ? Détrompez-vous. Songez que tous les matins vous vous faites faire la barbe, que tous les matins vous mettez votre cou, c'est-à-dire votre vie, entre les mains d'apprentis dont nous répondons. Le jour où nous ne répondrons plus de nos apprentis, où tout le monde pourra être barbier, alors, si la France perd ses représentants les plus illustres, qu'elle ne s'en prenne qu'à leur aveuglement î » {Rires.)

L'Assemblée constituante n'eut pas peur, et depuis ce temps-là on ne voit pas que les gens soient moins bien rasés î {Nouveaux rires,)

' Sous la Restauration, commence à poindre l'industrie moderne, cette industrie qui n'a pas d'analogie dans le passé. L'industrie dans le passé, c'est l'industrie que nous pouvons voir dans les campagnes. Un maréchalferrant qui a un ou deux garçons .pour l'aider, un mercier, un marchand de toiles, qui a sa femme ou un commis sous ses ordres, un boulanger, un épicier et quelques autres petits métiers, voilà tout.

Autre chose est l'industrie moderne. C'est d'abord la machine, qui change les conditions du travail. Puis arrivent la vapeur et l'électricité. L'électi'icité qui est à son début et qui fait déjà des miracles. La vapeur, quia amené dans l'industrie ces transformations extraordinaires qui ont renouvelé la tace de la société.

Ici, on se trouve en face de conditions nouvelles. L'industrie se concentre. Il lui faut une production énorme, par conséquent de grands capitaux, des machines

34^ DISCOURS *P0PULAIRÊ6

coûteuses, un personnel nombreux. L'ancienne relation du maître et de l'ouvrier est changée.

Aujourd'hui, l'ouvrier est une personne libre, qui veut vendre son travail le plus cher possible, tandis que le patron cherche à le payer au moindre prix. Mais dans cette grande industrie, la main-d'œuvre ne joue pas le rôle essentiel d'auti*efois.

Prenez un grand filateur de coton; il est certain que pour lui l'affaire principale, ce n'est pas le salaire, c'est le capital de la fabrication, c'est l'achat du coton et du charbon, ce sont les machines et le fonds de roulement, car il suffit d'une baisse d'un ou deux centimes par mètre de coton pour que tous les calculs soient changés et qu'on soit en perte au lieu d'être en bénéfice.

Alors apparaissent le chômage, la grève. C'est la situation où nous sommes aujourd'hui. Et on se dit : « Mais » c'est bien dur ; comment combattre la grève et le çhà- » mage ? Votre grande industrie, c'est beau, c'est magni- » fique 1 et quand nous venons ici, à l'Exposition, nous » ne pouvons nous empêcher d'admirer toutes ces ma- » chines. Mais quand ces machines ne vont pas, elles » ne mangent pas ; tandis que quand nous quittons l'ate- » lier, il faut que nous mangions et que nous nourris- > sions nos femmes et nos enfants. >

A cela que répondre ? On a donc cherché comment on pourrait obvier au chômage et empêcher la grève. La grève, sans doutq, est légitime quand elle est la défense de l'ouvrier, qui ne veut pas donner à vil prix son travail ; mais combien de fois amène-t-elle une lutte dont l'ouvrier est le mauvais marchand, et qui lui donne tout simplement le droit de manger son petit capital et quelquefois de mourir de faim 1

Trouver un remède au chômage et à la misère, c'est là précisément qu'est l'effort de notre siècle. Tout le monde se dit : c On ne fait rien ; on ne s'occupe pas de l'ouvrier, et cependant toute richesse vient du travail. > Rien de moins vrai que ces cris poussés par l'impatience des uns et l'ignorance ou l'intérêt des autres. Mais quel remède proposent donc ceux qui accusent la société

HTSTOÎRE DU TRAVAIL 343

d'égoïsme et de cruauté ? Rien que des chimères. Il y a des yens qui ont trouvé un procédé avec lequel onnouB donnerait la richesse à tous, et sans rien faire ; tout cela est fort beau sur le papier, mais à la pratique tout s'évanouit. Restons plus près de terre ; n'ayons pas le dédain des petits moyens. Ce qu'on ne peut faire d'une façon, on peut quelquefois le faire d'une autre.

Voici un fleuve qui déborde ; si on veut se mettre en travers, on est noyé. Mais si on va, de façon intelligente, ouvrir des canaux, des ruisseaux, on peut diviser ce fleuve en une multitude de rigoles qui vont porter la fécondité et la vie, tandis que le fleuve tout entier porterait partout le désordre et la mort I

Donc, que nos eôbrts soient concentrés sur ces œuvres de notre temps. Ceux qui s'en occupent conquerront tôt ou tard l'estime publique ; ils ne seront pas désignés comme candidats officiels du peuple, mais ils sécheront des larmes, et procureront à de pauvres ménages du pain, et quelquefois mieux que du pain. {Applaudisse' ments,)

La première chose qu'on a faite, c'a été de voir si on ne pourrait pas se créer un capital soi-même. Gela a donné naissance à la coopération. La coopération a réussi petitement dans certaines industries. Mais là où elle a réussi, on peut en attribuer le succès non pas à telle ou telle combinaison, mais aux hommes dévoués qui s'y sont employés.

C'est en effet une façon très laborieuse de créer le capital. Il y faut plus d'un sacrifice ; on fera bien d'en essayer partout où on pourra le faire, mais cela ne peut réussir que dans un petit nombre d'industries.

On a l'exemple de l'Angleterre Les sociétés de consommation ont réussi, mais on a échoué quand oh s'est associé pour l'exploitation d'une mine de charbon. Il est arrivé un moment où il a fallu dépenser un ou deux millions de capitaux pour descendre plus bas, afin de trouver le charbon. Ceux qui avaient touché une partie . du bénéfice de la coopération l'avaient employée à

leurs affaires particulières. Les fonds manquèrent, on fut obligé de rompre l'association.

Si on a réussi dans certaines industries, c^est à cause du dévouement des associés, ou d'un patron qui s'est associé ses ouvriers, qui les a instruits et qui a mis entre leurs mains une succession florissante. C'est ce qu'a fait M. Leclaire, dont M. Robert vous racontera la vie tout à l'heure. Mais tout cela ne change pas la condition générale.

La condition générale, c'est le salaire, Et, il faut le dire, le jour où on aura supprimé le salaire, il se trouvera peut-être quelqu'un pour le réinventer cinquante ans plus tard. Qu'est-ce, en effet, que le salaire ? C'est un marché à forfait. L'ouvrier limitant son bénéfice et ne s'exposant pas aux pertes, dit au patron : « Donnezmoi ma part et faites du reste ce que vous voudrez. >

C'est là le fonds du salaire. C'est une convention qui protège à la fois l'indépendance du maître et celle de l'ouvrier. Quant à moi, je n'y trouve rien à redire. Je ne me trouve nullement humilié, quand j'ai fait un livre, d'en toucher le prix de mon éditeur. Mais quand on m'apporte mon traitement du Sénat, j'ai plus de scrupule, et quelquefois je me demande tout bas ce que nous avons iait pour le gagner ? {Rires et applaudissements.)

Le salaire, je l'avoue, est quelquefois insuffisant. C'est une raison pour l'améliorer plutôt que pour le supprimer. Que peut-on faire en ce sens?

On a eu une idée féconde et qui, dans ce moment, se propage avec rapidité parce qu'elle est soutenue parla conscience de la nation. C'est l'éducation.

Il est certain qu'en donnant à un enfant une éducation aussi large qu'on voudra, mais appropriée à ce qu ildoit faire, oh arrivera à lui procurer un outil qui a infiniment plus de valeur que la main désarmée. L'homme qui n'a que ses bras ne sera jamais qu'un terrassier. Mais si on apprend à un entant, à écrire, à lire, à dessiner, à compter, et si en même temps on l'habitue au maniement de ces outils qu'il aura plus

tard à employer; si on lui apprend à tourner, par exemple, à travailler le fer, à modeler, il est évident que rhomme qui sortira de cette école aura bien d'autres dispositions pour devenir un habile ébéniste, un excellent serrurier, un parfait mécanicien, que celui qui, dans son enfance, n'aura pas reçu cette première instruction.

Non-seulement il aura la chance de faire de meilleures journées, mais il aura surtout cette chance énorme, dans un moment de crise, de pouvoir se retourner et de passer d'une industrie dans une industrie voisine.

De plus, remarquez-le bien, cette grande industrie a, il est vrai, séparé plus que l'ancienne le patron de l'ouvrier. Mais, il lui a fallu se créer toute une armée de sous-of ûciers ; le mécanicien, le dessinateur ne sont plus des ouvriers ordinaires. Ce sont des gens qui gagnent des journées considérables, proportionnellement à ce que gagnent d'autres confrères moins favorisés.

On peut, avec de pareils traitements, élever honorablement sa famille.

Eh bien, l'homme qui a reçu une éducation complète pourra arriver à cette espèce d'état-major et aura ainsi une position meilleure. C'est une des solutions d'une partie de la difficulté.

Viennent ensuite nos petites Sociétés. Par leur moyen, on peut trouver une place. Souvent on vient de province; on est seul; on n'a pas d'assurance. Si on pouvait multiplier ces bourses de travail, de façon à pouvoir dire au patron : c Voilà un ouvrier dont nous garantissons la capacité et la probité, » ce serait pour Ihonnête homme un titre d'honneur et un moyen sûr de trouver du travail.

Solliciter de l'ouvrage, c'est surtout pénible. Toute demande est pénible, excepté quand on va solliciter son député, pour qu il vous fasse avoir une place ou la croix d'honneuri (Rires,)

C'est donc un avantage que de pouvoir dire : Je suis

3i6 DISCOURS POPULAIRES

recommandé par cette Société. C'est peu de chose en apparence, mais en réalité c'est beaucoup, quand au bout de la recommandation est un emploi.

J'ai été patron moi-même, et je sais que mon grand embarras, quand il me venait des ouvriers, c'est que je né les connaîssaispas. Si on avait pu me les gai'antir, on m'aurait rendu service. Je ne pense pas que le monde ait changé depuis quarante ans.

Une autre ressource est l'économie. On ne peut pas, dit- on, faire des économies.

Je réponds qu il en faut faire à tout prix, en se réduisant au strict nécessaire pour commencer.

L'État a fait tout son possible pour favoriser Téconomie. Il a créé la caisse d'épargne. Il nous donnera bientôt la Caisse d'épargne postale, afin que le déposant n'ait pas à se déranger, et qu'il puisse verser ses écomies et les retirer au bureau de poste. On a fait la caisse d'épargne scolaire, pour habituer l'enfant à économiser de bonne heure.

Savez-vous à quel résultat on est arrivé? A un résultat inattendu. Dans le département de Seine-et-Oise, que j'hnbitft une partie do l'annép, les caisses scolaires ont eu grand succès. L'enfant, (fui a au suprême degré l'instinct de la propriété, a eu l'ambition d'avoir ?i lui un livret de caisse d'épargne. Il a tourmenté son père et sa mère jusqu'à ce qu'il ait obtenu ce bienheureux livret. De son côté, le père a eu une espèce de honte salutaire. Il s'est dit : « Gomment ! mon fils aura un livret et je n'en aurai pas I » On est arrivé à un résultat qu'on n'avait pas calculé le moins du monde. C'est qu'en faisant économiser les enfants, on fait économiser le père et la mère. Ce n'est pas la première fois que nous savons que les enfants mènent leur père et leur mère, mais il ne les mènent pas toujours aussi bien ! (jS^owrires )

Après l'économie d'argent vient une autre sorte d'économie : la sobriété. Là-dessus, j'en sais trop long. J'ai été, à la Chambre des députés, président de la commission qui a préparé la loi sur l'ivresse manifeste ; je suis.

dans ce moment, président de la Société contre Tabus de l'alcoolisme. J'ai les mains pleines de preuves effroyables.

Aussi, je n^n veux- pas seulement aux ouvriers, j'en veux au Gouvernement. Pourquoi ? le voici : Il est démontré matériellement que l'absinthe est un poison violent; on en fait l'expérience tous les jours sur de pauvres créatures innocentes, les chiens.

A force de coups et de privations, on habitue ces malheureuses bêtes à se nourrir d'absinthe. Aussitôt tous les phénomènes d'un empoisonnement se présentent chez le chien comme chez l'homme. Il commence à avoir des hallucinations, il aboie, il voit quelque chose qui passe devant lui, il a des tressaillements, des tremblements et puis une paralysie qui suit toujours la même marche, qui commence par les reins et qui linitpar amener une mort misérable.

Gomment un Gouvernement, ami du peuple, peut-il laisser vendre ce poison-là, quand on empêche d'en vendre tant d'autres ! L'eau-de-vie est moins coupable. On nous dit, par exemple, que la fine Champagne n'est pas en soi nuisible quand on n'en boit qu'un peu. Mais quand on en boit un peu, on arrive à en boire beaucoup. (Rires,)

Quant à l'alcool qu'on vend chez les marchands de vin, c'est de l'alcool de betteraves ou de grain. Quand il n'a pas trente ou quarante ans, c'est un poison, et Dieu sait si on le laisse arriver à cet âge ! Que l'homme boive du vin. Dans le pays où l'on boit du vin, on ne boit pas d'alcool et les ivrognes sont rares.

Mais aujourd'hui, on doit dire à l'ouvrier, avec toute l'autorité de l'expérience : « Vous vous empoisonnez ; vous détruisez votre santé, c'est immanquable avec ces habitudes des boissons alcooliques frelatées, prises deux ou trois fois par jour. Vous vous tuez, j

Ces trois points obtenus : l'éducation, l'économie, la sobriété, il ne faut pas dire qu'aujourd'hui l'ouvrier ne puisse pas s'élever. Nous voyons partout des gens qui put commencé par être de simples manœuvres et qui

ont fini par être dans une position très élevée et comme fortune et comme considération. Et naturellement, quand un homme s'est élevé par lui-même, il a une auréole de considération qui Tentoure. Nous en avons plus d'un exemple au Sénat.

Je me permettrai d'en nommer un, M. Arbel, sénateur de la Loire, qui a commencé dans une école primaire, et qui eçt devenu mécanicien de chemin de fer. On dit. même qu'en décembre 1851, il conduisait le train de Paris à Marseille, et comme en ce moment-là on transportait les gens en Algérie, il avait à côté de lui deux gendarmes avec un pistolet au poing, pour lui ôter toute idée de s'arrêter en route.

M. Arbel est entré dans un atelier; il a ti'ouvé le moyen de construire économiquement les roues de chemin de fer; il a fait une fo^'tune très honorable et c'est un sénateur des plus respectés.

J'en citerais bien d'autres si nous nous promenions dans l'Exposition. Si vous demandiez l'origine de la plupart de ces fabricants, vous verriez qu'ils ont commencé par être ouvriers.

Ils ont eu de la chance, dira-t-on. Je . répondrai : c cela peut être, mais je vous défie d'en trouver un seul qui ne réunisse les trois conditions dont j'ai parlé : éducai ion, économie, sobriété. Sans ces qualités, il ne faut songer ni à la fortune ni à la considération. >

Le Gouvernement, que peut-il faire de plus ? Nous avons l'habitude en France, quand quelque chose va mal, de nous plaindre du Gouvernement. Les Chinois font mieux. Quand la famine s'abat sur leur pays, l'empereur fait pénitence. Il demande pardon au ciel de ce qu'il fait mauvais temps ; il est vrai qu'on porte à sou compte les beaux jours et les belles moissons. (Sourires,)

Nous n'irons pas si loin que les Chinois; mais il y a plusieurs choses qu'on peut demander au Gouvernement, et la première de toutes cest la sécurité. Quand je parle du Gouvernement, je tiens à m'expliquer.

Le Gouvernement, en France, comme en Angleterre^

est ce qu'on appelle un gouvernement en Parlement. Ce sont des ministres pris parmi la majorité qui gouvernent avec le concours des deux Chambres et du Président de la République. Le Gouvernement, aujourd'hui, c'est donc les deux Chambres réunies au Président. Voilà ceux qui nous doivent la sécurité.

Donc, la première chose à demander au Gouvernement c'est la paix, c'est la confiance dans l'avenif , c'est un lendemain.

La France est devenue un grand atelier ; nous vivons tous par le travail. Cela étonnerait beaucoup ces braves gens du dix-huitième siècle. 11 n'y a pas un seul de ceux dont nous voyons les portraits ici qui aient vécu de leur travail, excepté Lamartine. Travailler, de leur temps, était chose ignoble.

Aujourd'hui, au contraire, tout le monde travaille. Le travail a des conditions très-connues, et la première c'est que rien ne trouble la confiance du capitaliste et du négociant.

Comment voulez-vous qu'un grand fabricant de soieries aille acheter des marchandises s'il n'est pas sûr des six mois qui vont se passer? Il n'achètera pas, il réduira sa fabrication : l'ouvrier mourra de faim.

Nous avons actuellement la République. C'est un très bon gouvernement quand on est sage. Il ne faut pas faire de l'opposition pour renverser un gouvernement qui est celui de tout le monde, surtout quand on n'a i*ien à mettre à la place.

Dans une république, cela peut paraître singulier, il y a moins de place pour l'opposition que dans une monarchie. Nous n'avons pas eu une monarchie, en France, sans qu'il y ait eu un parti pour jeter la monarchie par terre. Peu îi peu l'opposition grossissait et montait jusqu'au jour du naufrage.

En République, nous ne pouvons pas jeter le gouvernement par terre, car ce serait y jeter tout le monde. Mai"> il faut de la sagesse. Si l'ouvrierest bien convaincu qu'il est beaucoup plus puissant que les grands politiques pour maintenir la solidité du gouvernement, s'il impose

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la sagesse à ses mandataires, ce sera un grand progrès obtenu ; noua serons sûrs du lendemain; le travail prendra un développement que rien n'arrêtera et acûènera forcément la hausse des salaires. Ceci est le premier point.

Le second point, c'est que le Gouvernement s'occupe de favoriser le travail, non pas le travail particulier de telle ou telle industrie privilégiée, mais le travail général. Il est certain que des travaux publics modérés entretiennent dans un pays une circulation d'affaires et d'argent qui est favorable à toutes les industries. C'est là une chose que le Gouvernement peut faire, dans certaines limites, bien entendu.

Il est une autre question à laquelle le Gouvernement ne pense peut-être pas assez : l'impôt. Notez que, quand je dis que le Gouvernement ne pense pas assez à l'impôt. Je ne dis pas que le Gouvernement veuille augmenter les charges publiques. Je suis bien convaincu qu'il ne demanderait pas mieux que de les réduire. Mais, à mon avis, il serait prudent de ne pas trop tendre la corde et de se modérer, même pour faire le bien.

On dit : « C'est vrai, nous avons des impôts lourds, mais tout cet argent, on la dépense pour le pays I il n'y a pas maintenant de favoris à qui l'on donne des millions I » Je le reconnais. Tout cet argent passe en dépenses utiles, en grands travaux qui augmenteront la richesse du pays, en frais d'éducation, en entretien de l'armée; mais ne va-t-on pas un peu vite, étant données les lourdes charges qui pèsent sur la France ?

Il est certain que si demain on trouvait d'une façon ou d'une autre à économiser 200 millions sur le budget, et qu'on laissât cette somme aux mains des Français, chacun en ferait un bon usage et saurait en user tout aussi bien que le Gouvernement. L'argent épargné est le premier gagné.

Nous avons plus d'un milliard à payer en intérêts. Ce milliard enchérit toute chose. Si l'on pouvait rembourser tous les ans une grosse somme, de manière à diminuer la dette publique, on aurait un plus gros

capital à dépenser dans rindustri.e. C'est l'opinion des Américains, qui font des efforts inouïs pour rembourser leur dette; et de leur côté, si riches qu'ils soient, les Anglais ont réduit considérablement leur dette pour favoriser d autant le travail.

Donc, vaut-il mieux couvrir le pays de grands travaux ou y mettre plus de modération et laisser aux gens leur argent dans leur poche ? Moi, je suis de la vieille école de Franklin; la chose la plus sûre, c'est de laisser à chacun le plus d'argent possible. Le travail des particuliers n'est pas moins fructueux que celui de l'État.

Voilà bien des questions que je vous indique simplement comme des têtes de chapitre. Chacune demanderait de longs développements. Vous y réfléchirez ; mais ce qui doit vous frapper, c'est qu'il y a là des problèmes tout nouveaux, et que le monde n'a pas encore résolus.

Si on pouvait prendre ce discours e' le reporter à un siècle en arrière, que dirait M. de Voltaire, qui a écrit que le peuple était fait pour servir? Un ouvrier, arriver à quelque chose? cela ne se voyait pas, cela ne pouvait pas se voir.

Alors, si un homme avait une idée, il ne pouvait pas trouver à l'appliquer. Que pouvait-il faire? Chaque industrie était une forteresse où personne ne pouvai entrerque les privilégiés. Si Ton n'était pas de lacorporation, on ne pouvait même point essayer de créer un métier à faire des bas. L'invention appartenait aux maîtres qui, naturellement, n'inventaient rien, puisqu'ils n'avaient nul besoin d'inventer.

Voyez, par exemple, Erard, qui a apporté en France le piano. Il n'eut pas plutôt monti'é son piano qu'il eut dix-sept procès sur les bras. Il y avait dix-sept corps d'états qui avaient un droit reconnu, non pour faire des pianos, mais pour empêcher d'en faire. Il y avait les marchands d'ivoire, qui seuls avaient le droit de faire • des touches ; les ébénistes, qui seuls avaient le droit de faire des caisses d'harmonie ; les luthiers, qui seuls pouvaient faire des cordes, et ainsi de suite.

Il fallut que la reine Marie- Antoinette donnât à Erard un brevet de fournisseur de la cour. C'est ainsi. seulement qu'Erard a pu fabriquer ses pianos.

Aujourd'hui, au contraire, qu'un homme ait une idée, il trouvera des commanditaires pour la mettre en pratique. M. Edison, qui a inventé le téléphone, a immédiatement trouvé de l'argent pour utiliser son invention. Nous sommes donc dans un monde nouveau.

Or dans ce monde nouveau, il y a une vérité nouvelle, c'est sur ce point-là que j'insisterai avant de finir.

Jusqu'à la Révolution Irançaise, je lis cela dans Voltaire et dans d'autres auteurs, on était convaincu que le bénéfice de l'un était la ruine de l'autre, et que le commerce n'était qu'un échange dans lequel le plus fin attrapait le plus niais.

Et nous avons entendu M. Dupin déclarer à la tribune que les affaires c'étaient l'argent des autres !

A la bourse, cela est possible ; dans l'industrie, cela n'est pas vrai.

Aujourd'hui, au contraire, l'économie politique vous dit: Le commerce, c'est l'échange entre deux personnes. Plus il y a d'objets à échanger et plus il y a pour chacun chance de s'enrichir. Par conséquent, plus quelqu'un a des voisins riches et plus il est sûr de faire fortune ; non pas comme le Normand qui disait: Mon Dieji, je ne vous demande rien pour moi; placez-moi seulement près d'un voisin riche, je me charge du reste I (Rires.)

Ce qui est vrai, ce qui est visible à tous les yeux, c'est que la richesse s'échange contre la richesse, et* qu'en s'échangeant elle gagne dans chaque main. C'est là le principe de la société nouvelle. Le bénéfice de l'un est le bénéfice de l'autre.

Par suite de l'erreur fatale qui méconnaissait le caractère de l'échange, il y avait autrefois inimitié entre les sociétés; il y a aujourd'hui accord et harmonie. Plus le voisin est riche et .plus il y a de chances que celui qui traite avec lui s'enrichisse 1

Ceux qui prêchent la haine sont des éconotnistes arriérés. Ce qui est vrai de l'économie politique nVst

pas moins vrai de la politique. Quand nous avons eu la guerre, on a mutilé la France. Qu'est-ce que l'Allemagne y a gagué, sinon des craintes qui dureront longtemps ? L'intérêt général est dans Faccord et dans Famitié.

Oui, c'est la leçon qui ressort de toutes nos épreuves et de toutes nos révolutions. C'est que, aujourd'hui, Famitié est la véritable loi des sociétés.

Au point de vue seul du travail et de Fintérêt pai'ticulier, tout le monde a intérêt à s'occuper de tout le monde. Ce qui profite à la ruche profite à l'abeille ; ce qui profite à l'abeille profite à la ruche ; et il n'est pas vrai que la fortune du patron tienne à la ruine de l'ouvrier.

Ces idées, si différentes des erreurs anciennes, .commencent à pénétrer dans les consciences, et je n'en veux d'autre exemple que Fintérêt que vous prenez tous à ces questions qu'ignoraient nos pères. La vieille politique est une erreur. C'est là ce dont il faut se convaincre. Tant qu'on vivra sous l'empire de la haine, on n'arrivera, qu'à la stérilité. La vengeance n'a jamais profité à personne.

C'es^ Famitié qui unit pauvres et riches, patrons et ouvriers ; c'est Famitié qui résout les difficultés politiques et fait disparaître peu à j)eu les partis. Elle est la loi naturelle des sociétés.

C'est cette amitié que je vous prêche ! Et mon dernier mot sera une parole bien vieille, mais que je voudrais graver dans tous les cœui's : c'est qu'il faut s'aimer et s'aider les uns les autres! Aimons-nous 1 aidons nous I {Applaudissements prolongés l)