DES SERVICES RENDUS PAR LA SOCIÉTÉ AMICALE PHILOTEGHNIQUE

Cette allocution a été prononcée le 27 août 1879 à là fête littéraire et musicale donnée au Palais du Trocadéro par la Société amicale des membres des associations pliilotttchniques en faveur de ses pupilles.

Mesdames et Messieurs,

Dans toute représentation^ il y a un entr'acte .«C'est la partie la moins agréable de la représentation ; on peut même dire que c'est la plus ennuyeuse. Je suis chargé de représenter l'entr'acte. (Sourires.) Si je vous ennuie, ne vous étonnez pas; c'est dans le programme!

La parole est bien froide quand on vient d'entendre de la musique; quand on a prêté l'oreille à ces paroles ailées qui ont leur écho dans l'âme; mais à côté de cette harmonie qui nous a ravi, il y a une harmonie plus belle encore, c'est l'harmonie du bien; c'est l'accord des honnêtes gens, pour s'entr'aider et se soutenir mutuellement. C'est à une fête de ce genre que vous êtes venus assister aujourd'hui avec un si louable empressement et en si grand nombre.

Permettez-moi de vous expliquer en détail, quelle est l'œuvre à laquelle vous vous êtes associas. Vous verrez qu'il n'en est aucune qui mérite mieux l'intérêt des gens de cœur; vous comprendrez en même temps, à quel point le bien est fécond.

SOCIÉTÉ AMICATJC PHILOTKCHXTQT'E 855

Je sais qu'il y a des gens qui vont répétant que le monde dégénère, et qu'il y a sur la terre plus de mal que de bien. S'il en était comme ils le disent, le monde aurait fini depuis longtemps. Je crois au contraire qu'il y a beaucoup plus de bien que de mal et que c'est ce qui fait vivre l'humanité.

J'en acquiers chaqrfe jour une preuve bien simple : j'ai dans ma chambre un almanach; tous les matins, j'en arrache une feuille et je lis l'éphéméride du jour. Quelquefois, je trouve la date d'une bataille; plus souvent j'y trouve la naissance ou la mort d'un homme de bien, comme celle de ï^ranklin, de Washington ou de Saint- Vincent de Paul qui, dit-on, inventa les enfants trouvés {sourires)j et on a raison de le dire, car, avant lui, il n'y en avait guère, par la raison bien simple qu'on les laissait mourir !

En voyant tous ces noms de gens qui ont laissé leurs traces, non pas seulement par leur génie, .mais par quelque chose de plus puissant que le génie, par le bien qu'ils ont fait, je me dis : le monde, n'est pas encore prêt de périr. L'almanach du bon Dieu persiste toujours, celui du Diable n'est pas encore venu. {Applaudissements prolongés . )

En 184S, un homme de bien, un simple professeur au lycée Louis-le-Grand, le fondateur de l'Association Philotechnique, M. Lionnet, se dit qu'il fallait créer une association de professeurs, pour donner de l'instruction à tous* ces jeunes gens, à toutes ces jeunes filles qui, occupés pendant la journée de leurs travaux, ne pouvaient consacrer le soir qu'à s'instruire.

C'était un projet assez large, comme on en peut juger parce qu'il a produit. Les ressources de M. Lionnet étaient "nulle s, mais en France, quand on veut faire du bien et qu'on se dévoue soi-même, on réussit toujours. M. Lionnet s'adressa donc à d'autres professeurs, il leur dit : le métier est rude; quand on a passé toute la journée à corriger des devoirs, à interroger des enfants, à les maintenir dans une discipline qu'ils n'observent pas toujours, on est fatigué. Eh bien, il y a

une manière de se délasser : c'est d'enseigner le soir ceux qui ne peuvent pas nous payer. Nous nous réunirons, naturellement les cours seront gratuits, et s'il y a parmi nous quelques professeurs qui aient de l'argent, il ne leur sera pas défendu d'en donner. {Sou» ires,)

C'est avec ce capital que l'Association Philotechnique fut fondée. Et depuis trente ans, lô dévouement a été si grand, le zèle si constant, qu'aujourd'hui on impose un noviciat d'une année à ceux qui prétendent à l'honneur d'enseigner dans les conditions que je vous ai indiquées; qu'aujourd'hui, nous avons deux cents cours et qu'on calcule qu'il y a dix mille personnes qui profitent de l'enseignement donné par l'association Philotechnique, Voilà ce qu'a fait M. Lionnetl (Applaudissements,)

Le bien que fait cette association est donc considérable. J'ai eu, il y a trois ans, l'honneur d'en être le président par élection, — car tout est électif dans cette République modèle, — et j'ai vu de près quels progrès peuvent faire les étudiants qui nous apportent de la capacité et de la bonne volonté grâce au savoir, au zèle et au dévouement des professeurs.

Je me souviens d'avoir couronné cinq fois de suite comme président, un jeune homme sans fortune aucune, olligé dans la journée de travailler pour vivre, et qui aux cours de l'Association a appris cinq langues. Je lui ai donné le prix d'anglais, le prix d'allemand, celui de portugais, d'espagnol, et de russe.

J'ai retrouvé récemment ce jeune homme, qui, grâce au dévouement de ses professeurs, dévouement qui ne se borne pas seulement à faire un cours lejsoir, a pu se faire recevoir bachelier ès-sciences, et est en train de sa prépai'er à l'examen du baccalauréat ès-lettres, sous la même direction et comme je lui demandais comment il vivait,il m'a dit qu'en suivant les cours de l'association Philotechnique, il avait appris assez bien l'anglais et l'allemand pour servir d'interprète dans une maison de commission aux Anglais et aux Allemands qui venaient faire des acquisitions à Paris.

Ainsi, c'est par son^travail, parjle zèle de ses profes-