SOCIÉTÉ AMICALE PHILOTECHNIQUE

seurs, que ce jeune homme s'est élevé de la condition la plus infime à une condition meilleure, et certainement sans l'aide deTassociation Philotechnique il ne serait pas monté où il est I {Applaudissements.)

Eh bieni ce qu'a fait M. Lionnçt est assurément remarquable, mais il est de la nature du bien d'être fécond et quand on est venu dans TAssociation Philotechnique on se sent une espèce de démangeaison de faire le bien.

M. Asselin a éprouve cette démangeaison-là ; il s'est dit : l'Association Philotechnique n'a pas donné tout ce qu'elle peut donner, et peut-être, après M. Asselin viendra-t-il quelqu'un qui dira de sa fondationla même chose. M. Asselin a remai*qué que ces professeurs, qui servent tous la cause de l'Association, la servent de la vraie façon par leur cœur, par leur esprit, en lui faisant l'aumône d'eux-mêmes.

Or, parmi ces professeurs, il peut s'en trouver quelques-uns qui, s'étant oubliés à donner l'intruction ne rapportent pas au logis quelquefois, la somme nécessaire pour procurer du pain à leurs enfants.

Il y a surtout cette terrible époque du 15, du loyer. Quand on doit payer le trimestre, les trois mois passent bien vite. Il y a des professeurs qui meurent, laissant des veuves sans fortune. Est-il juste que celui qui s'est dévoué pour les autres, laisse sa femme sans ressources? S'il a des enfants, est-il juste que les fils de l'homme qui a instruit les autres, ne reçoivent pas à leur tour, l'instruction?

On s'est ait alors : nous n'avons pas besoin de nous adresser à l'État ou ailleurs, nous, membres de l'Association Philotechnique, réunissons-nous ; apportons chacun notre obole ; faisons un petit fonds, et sur ce fonds, nous donnerons des secours, aux moments difficiles, aux époques du loyer échu. Si cela est nécessaire, nous viendrons en aide à la veuve ou à Torphelin.

Ce n'est pas tout : quand on s est dévoué pour cette jeunesse, il y a des moments où l'on se demande si on ne lui a pas fait un cadeau funeste. Vous prenez un ouvrier. Cet ouvrier se trouve une vocation pour les ma-

358 DISCOURS POPULAIIiKS

thématiques et sa pensée, — c'est un jeune garçon souvent sans ressources, — c'est qu'il pourrait bien entrer à l'Ecole centrale ou à l'Ecole polytechnique. Et il se dit : pourquoi suis-je né pauvre ? Quoi ! je me sens de Tintelligence, des aptitudes, de la volonté, et j'aurais reçu tous ces dons en pure perte ? Pourquoi ? parce qu'il n'y a là personne pour me tendre la main. Ah I si j'avais un soutien, j'entrerais à l'Ecole. Je vaudrais tout autant que ceux qui ont été favorisés par la fortune.

C'est là un des grands problèmes de la démocratie. Il faut qu'il n'y ait personne qui puisse dire : la société a été une mère pour ceux-là tandis qu' elle n'est qu'une marâtre pour moi I II faut que la société puisse répondre à ce jeune homme : Mon ami, tu as prouvé ta capacité, ton amour du travail ; tu cherches la main qui doit te secourir : cette main la voici ! Nous allons te faire entrer dans un collège ou dans un lycée ; tu travaillei'as, tu arriveras à l'Ecole polytechnique ou à l'Ecole centrale. Mais souviens-toi d'une chose, c'est que nous ne te donnons rien, nous te prêtons les frais de ton instruction. Un jour, quand tu seras élevé, quand ta fortune sera faite, souviens-toi de notre petite association, et fais pour les autres ce qu'on aura fait pour toi. {Applaudis^ sements prolongés,)

Vous voyez combien cette œuvre est simple, combien elle est paternelle, combien elle est bonne ; elle n'a qu'un défaut, défaut que nous pouvons vous dire : les professeurs se cotisent, mais ils ne sont pas riches et leurs cotisations ne produisent pas une bien grosse somme. Et cependant, avec les faibles ressources dont elle dispose, la Société a pu secourir trois familles et encourager plusieurs jeunes gens.

Nous en avons, dans ce moment, deux au collège qui vont très-bien. Il y en a un qui est à la tête de sa classe de mathématiques et qui vient .d'avoir le prix d'excellence. Nous en avons cinq autres que nous instruisons et que nous soutenons. Il en faudrait bien davantage ! Gomment faire ?

Eh bien ! M. Asselin a eu une de ces idées comme en

SOCIÉTÉ AMICALE PHILOTEGHNIQUE 359

ont les gens qui aiment le bien. On pourrait dire de lui ce qu'on disait de M. Marbeau, fondateur des crèches :

Ce sont les intrigants du bien 1 Ils ont le génie de faire réussir les choses !

M. Asselin s'est dit : Si de pauvres professeurs peuvent se réunir pour créer et soutenir une œuvre utile à tous, pourquoi ne feraient-ils pas appel à d'autres bonnes volontés pour en étendre l'action? Or, des professeurs aux artistes, il n'y a que la main; le peintre fait un tableau, le sculpteur une statue; nous, nous faisons un homme! Nous travaillons nous aussi pour l'embellissement de l'âme humaine. Et alors, il est allé frapper à toutes les portes. Il est allé demander l'appui et le gracieux concours de plusieurs dames artistes ou amateurs, et il l'a obtenu. Il est allé chercher M. Coquelin, de la Comédie-Française, qui est toujours prêt à faire une bonne œuvre; il est allé au Conservatoire et il a amené ces jeunes gens qui vous ont amusés tout-à-l'heure avec le docteur Pancrace ; il est allé trouver des artistes de renom et leur a dit : Venez à notre secours ! Nous vous traiterons largement, comme nous traitons les professeurs de l'Association philotechnique. {Sourires appro^ batifs.) Nous ne vous donnerons rien, nous vous demanderons quelque chose ! Et tout Je monde a accepté. Vous avez vu cette jeune fille, au piano, venant apporter son talent, son obole à la cause de l'Association. Elle a eu raison, car veuillez remarquer que nous ne nous occupons pas seulement des garçons, nous avons aussi des cours de filles. Nous en avons même beaucoup, et on en profite réellement.

Il y a quelques années, pendant ma présidence, j'ai vu une jeune fille qui n'avait que son aiguille pour vivre, ou plutôt, pour mourir de faim ! Après avoir suivi nos cours de comptabilité, elle entra avec de fort bons appointements comme caissière dans un magasin de nouveautés.

Il en est ainsi dans un siècle ou l'on prend les gens, jion pour ce qu'ils paraissent, mais pour ce qu'ils valent.. Voilà quelle est notre œuvre ; nous pouvons la montrer

avec confiance, non à nos ennemis, car elle n'en a pas, mais à nos amis. Cependant, il y manque encore quelque chose.

M. Asselin pense qu'il faut aller encore loin. Je suis de son avis, car eufin, pourquoi ne vous demanderais-] e pas quelque chose. Puisque vous êtes ici, vous êtes des nôtres. Ces enfants que nous secourrons, mais ce seront peut-être les vôtres. Ces bourses que nous voulons fonder, mais elles leur profiteront; on les donnera à ceux qui travailleront le plus et le mieux. Ce seront peut-être vos fils, vos neveux qui en jouiront. Il y aura peut-être un mari à élever pour une des demoiselles qui sont ici? Je n'en sais rien I (Sourires.)

En pareil cas, on ne doit rien négliger. J ai connu dans mon enfance un musicien célèbre qu'on appelait M. Choron. C'était la musique incarnée. Il ne pensait qu'à la musique. Et quand sa femme lui demandait d'aller chercher de l'argent, il lui apportait le plus souvent un enfant qu'il avait trouvé dans la rue, en lui disant : Il aura une belle voix 1

Un beau jour, M. Choron étant en province, avait organisé un concert avec le concours de musiciens qui attendaient d'être payés. Comme M. Choron avait une grande réputation d'insolvabilité, quand à l'heure fixée il arriva sur la scène, on lui annonça que l'orchestre était parti. (Rires.)

Il avait un public nombreux et pas un musicien t Et il avait annoncé un concert comme on n'en avait jamais entendu.

Cependant M. Choron tint parole, et voici comment il s'y prit. S'adressant à un spectateur : Mon ami, lui dit-il, faites-moi le plaisir de monter sur la scène. 11 tire son diapason, se fait donner le la par le chanteur improvisé et lui dit : Vous ferez un excellent ténor; mettez-vous-là. Il choisit ensuite parmi les messieurs et les dames, les filles et les garçons. Il les divise en groupes d'après leur genre de voix et il les fait chanter en chœur pendant toute la soirée; le succès fut complet. Jamais concert n'avait tant amusé 1

SOCIÉTÉ AMICALE PHILOÏECHNIQUE 361

Je ne puis pas vous faire chanter, mais je puis dire que nous allons envoyer des dames charmantes qui feront la quête; vous donnerez et vous pourrez ainsi vous associer à l'œuvre de la Société amicale. Quand vous aurez fait cela, vous vous en irez chez vous enchantés ; ce sera une de ces journées qui laissent d'heureux souvenirs.

Il n'y a en ceci ni lutte de partis, ni discussion politique. On a conscience d'avoir fait du bien, et l'on se sent heureux de pouvoir dire, comme Voltaire :

J'ai fait un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage.

Eh bien! Mesdames et Messieurs, je mets la Société amicale Philotechnique sous votre protection. C'est à vous qu'il appartient de développer notre œuvre et de faire que nous puissions, de plus en plus, pratiquer cette véritable fraternité qui est le fonds de la démocratie moderne, c'est-à-dire qu'il n'y ait pas un homme, pas une femme, un garçon, une fille, qui, ayant la capacité pour s'élever, n'arrive à obtenir tout le développement dont il est susceptible.

Faire que chacun soit tout ce qu'il peut et doit être, c'est la devise de la vraie liberté I Je vous recommande donc la Société amicale Philotechnique et je vous remercie de la bienveillance avec laquelle vous m'avez écouté.

(Applaudissements répétés,)