LA FIN DU MONDE

Un désordre effrovable envahit l'univers : Les célestes lambris tombent du haut des airs; Tombent les feux ardents et les traits du tonnerre; L'air gronde, le jour fuit, toot s'ébranle ; . . . La terre Sons les brûlants débris des astres vagabonds S'ouvre, et nous engloutit dans des gouffres sans fonds1 Il ne restera plus de la nature entière Que des déserts sans borne et des flots de poussiérel De I'ongerville, trad. de Lucrèce, ch. i.

Les cieux, même les cieux commencent à pâlir: Cet astre, dont le temps a caché la naissance, Le soleil, comme nous marche à sa décadence, Et dans les cieux déserts les mortels éperdus Le chercheront un jour, et ne le verront plusl

Lamartine, Médit. V.

Comme, à la fin d'un jour limpide et sans nuages, Le soleil, las enfin d'éclairer nos rivages, S'en allant dans sa gloire et dans sa majesté, Du haut d'un mont lointain, qui sous ses pas se dore, Rappelle ses rayons dispersés dès l'aurore Dans les champs de l'immensité :

De même, après des jours dont nul ne sait le nombre, Lorsque viendra des temps le soir lugubre et sombre; Que la terre et les cieux seront près de finir, Et que sur l'univers, muet dans son attente, L'éternité poindra, comme une aube éclatante, Des ténèbres de l'avenir;

Pour retirer à soi la vie et la lumière Et rendre toute chose à sa forme première, Arrachant le bandeau de son front glorieux, Dieu viendra rappeler ces âmes vagabondes, Doux reflets qu'au matin il jeta sur les mondes Dans un dessein mystérieux.

i 76 OEUVRES POÉTIQUES.

Mais, comme un roi jaloux de triomphe et de gloire Que d'un pays lointain ramène la victoire, Il viendra, précédé du sceau de son pouvoir, Afin qu'en le voyant tout-à-coup apparaître, L'univers étonné reconnaisse son maître, Et s'apprête à le recevoir.

Des signes éclatants brilleront dans les nues ; Et d'ineffables voix à la terre inconnues En chœurs harmonieux devant lui marcheront ; Et, jetant à ses pieds leurs pâles diadèmes, Tous les astres des cieux viendront comme d'eux-mêmes Se ranger autour de son front.

Comme un vaste océan que l'orage remue, La nature, tremblante et jusqu'au fond émue, Voudra devant ce jour se lever et courir; Et, dans son désespoir implorant sa clémence, Poussera vers le ciel une clameur immense, Puis se rassiéra pour mourir.

Alors il se fera dans la poudre des mondes Un remûment confus, et des rumeurs profondes Sourdront de toutes parts de leurs seins palpitants, Pareilles au concert qui s'élève à l'aurore, Quand tout renaît, s'émeut, bourdonne ou semble éclore Au souffle d'un heureux printemps.

Et tout s'arrêtera sur l'éternelle voie ; Et près de s'entr'ouvrir et de lâcher leur proie, Les tombeaux pousseront un gémissement sourd ; Et se passant la main sur leurs froides paupières, Les morts tressailleront sur leurs couches de pierres Dans l'attente de ce grand jour!

Voyez ! du côté de l'aurore Il vient rapide, inattendu, Comme un sinistre méléore, Fondre sur le monde éperdu.

Dans les airs à peine il s'élance Que déjà, volant en silence Après son char léger qui fuit, La nuit ténébreuse, éternelle, De l'ombre immense de son aile Voile sa trace et le poursuit.

Devant sa clarté formidable, L'univers reste épouvanté, Et se trouble comme un coupable Sous l'œil de son juge irrité.

L'urne de ses parfums brisée N'épand plus ni fleurs ni rosée Sur le passage de son roi ; Et, suspendant leurs harmonies, Les voix sublimes, infinies, Devant lui se taisent d'effroi.

Sous l'ombre épaisse qui ruisselle Le ciel ensevelit son front, Et le monde craque et chancelle Sur son vieil axe qui se rompt.

Pressentant son heure dernière, Il veut s'arracher de l'ornière Où le Temps le fait tournoyer, Et jusqu'aux confins de l'espace Se sauver de devant la face Du jour qui vient le foudroyer.

Le soleil, voilant son visage, Au sein des hautes régions, Traîne de nuage en nuage Un orbe froid et sans rayons.

A travers les champs de l'espace Qui se referment sur sa trace , Et se flétrissent sous ses pas, Il s'achemine triste et blême, Comme un sultan sans diadème Que son peuple mène au trépas.

Ces astres sans fin qu'il anime, Naguère sa brillante cour, Qui, de leur concert unanime, Venaient saluer son retour, Quand, ouvrant son aile éclatante, Comme d'une splendide tente, De l'orient épanoui Il s'élançait dans la carrière, D'un flot de vie et de lumière Noyant l'univers ébloui ;

Maintenant muets, et rebelles A ces accords mystérieux Qui, dans les roates immortelles, Cadençaient leurs chœurs glorieux, Ils s'effacent, ils s'obscurcissent, Comme des flambeaux qui pâlissent Devant l'aube aux blanches couleurs ; Et dans leur horizon sans bornes, Laissent les deux déserts et mornes Comme un champ dépouillé de fleurs.

Brisant le frein qui les modère, Les orages impétueux Se précipitent sur la terre En escadrons tumultueux :

A travers les forêts qui plient Et les vagues qui se replient Avec de rugissantes voix, Ils vont d'une aile haletante Battant comme une vaste tente Le ciel frémissant sous leur poids.

Devant celui qui les envoie, Poussant de lugubres accords, Ils viennent préparer la voie Et réveiller vivants et morts, Et de la face de la terre, Balayer leur cendre légère Comme la poudre des sillons, Comme les feuilles desséchées, Qui, de leurs rameaux détachées, Volent en légers tourbillons.

Et l'océan, brisant sa chaîne, Se précipite sur ses bords, Et bondit sur sa vaste arène Comme un coursier libre du mords :

Sous l'orage qui le sillonne, Il s'élève, écume, bouillonne Avec un sourd mugissement, Et roulant sa lame profonde, Menace d'engloutir le monde Comme un fragile bâtiment.

A ces sinistres bruits les cieux tremblants résonnent ; Les pâles nations se troublent et frissonnent, Comme les flots d'un lac, comme les champs d'épis, Quand, sur l'horizon noir, l'ouragan se balance, ■ Que la nature attend dans un morne silence, Et que tout dort encor dans les airs assoupis.

Et comme les rameaux que les autans soulèvent, Tous les bras à la fois s'agitent et s'élèvent Pour implorer un ciel inexorable et sourd ; Et, voyant qu'il devient à chaque instant plus sombre, Et que tout avec lui va s'abîmer dans l'ombre, Tous les yeux comme un seul se tournent vers le jour.

Qu'il marche tristement vers son heure fatale ! Oh! le monde jamais ne l'avait vu si pâle : De ses courses sans nombre il est donc enfin las ! Son regard, ne jetant que de lugubres flammes, Perce à peine à travers les nuageuses lames Qui semblent sur son front briser avec fracas.

Il ne reverra plus sous son aile brûlante L'orient entr'ouvrir sa porte étincelante ; Aux monts de l'occident il n'ira plus s'asseoir Pour contempler les champs que son regard féconde, Et s'enivrer des voix et des parfums du monde Qui s'élevaient vers lui dans les brises du soir.

Hélas ! le Temps jaloux de son beau diadème, Le Temps, qui le poursuit, près de mourir lui-même, Sur son trône élevé l'a donc enfin atteint! De ses brillants rayons il dépouille sa face. 0 douleur! il chancelle, il pâlit, il s'efface, Jette un dernier reflet, puis à jamais s'éteint!

Soudain, du haut des cieux, dont les voûtes s'écroulent, Comme un vaste linceul les ombres se déroulent Et tombent étouffant toute vie et tout bruit. Et, la voyant d'en haut fondre rapide et sombre, L'univers pousse un cri terrible, immense, et sombre Dans l'éternelle nuit !

Alors, ces millions d'étoiles et de mondes,

— Pareils à des vaisseaux égarés sur les ondes, Quand le phare, allumé sur le rocher lointain, Sous les ailes du vent, pâlit, tremble et s'éteint, Et les laisse, à travers les ombres et l'orage, Courir et se briser aux écueils des rivages, — Du pilote immortel ne sentant plus la main, Précipitent leur course et perdent leur chemin ; Et, courant au hasard dans les champs de l'espace Qa'ils sillonnent au loin d'une funèbre trace, Tour à tour dans leur vol éloignés, réunis, Mêlent confusément leurs orbes infinis,

— Comme on voit à travers des torrents de poussière Des chars en se croisant voler dans la carrière, — Et se heurtant dans l'ombre avec un sourd fracas,

Se brisent de leur choc et volent en éclats,

Et de débris brûlants et d'immenses décombres

Sèment de l'infini les champs mornes et sombres!

Comme ces feux lointains qu'allument les pasteurs, Et que l'on voit, le soir, trembler sur les hauteurs, Des comètes sans nombre et d'ardents météores Rougissent cette nuit de leurs pâles aurores : Chassés dans l'infini par d'invisibles mains Ils tracent en courant de livides chemins, Et sur cet océan de ténèbres profondes Croisent de toutes parts leurs clartés vagabondes, Afin qu'à ce suprême et lugubre flambeau L'univers en croulant contemple son tombeau

On voit, à la clarté de leurs sanglantes aubes, Se détacher des deux les innombrables globes, Et pleuvoir dans l'abîme avec leurs habitants, . Comme des fruits trop mûrs au soufle des autans. Et l'on n'entend plus rien, dans cette horrible crise Où la nature aux bras du néant agonise, Que le bruit de leur chute et l'effroyable voix Du gouffre qui s'entr'ouvre en grondant sous leurs poids. Puis tout meurt, tout se tait ; la vaste nuit retombe, Et l'univers n'est plus rien qu'une immense tombe !