VI. - LE CULTE DANS L'AVENIR

Au dieu de l'anivers, par un antique usage, Les Persans sur les monls adressaient leur hommage : Lieux propres en eflet à révéler au cœur Toute la majesté du souverain autour t Les plus beaux monuments de notre architecture Que sont-ils, comparés à ceux de la nature ? Childe-Harold, ch. III, n» 91.

« Jusqu à présent nous n'avions point prié ! Maintenant que notre terre n'est plus qu'un temple unique où nous nous touchons tous, maintenant que nous sommes toujours assemblés, prions aûn quo tous les cœurs se touchent,... et que l'intensité de la vie des âmes, que leur divine vigueur, leur ardente prière continue, soient un soutien, une force morale et même une force physique et presque un aliment, pour les plus pauvres et les plus faibles I >

A. Gratry, Les Sources, tom. 2, Conclusion.

J'interrogeai des yeux ma céleste compagne : « Ce peuple que tu vois, là-bas, dans la campagne, Dit-elle, sur ces monts, au lever du soleil, Vient du jeune printemps saluer le réveil :

Car le dieu qu'il connaît n'a ni prêtre ni temple (46), Sur terre et dans les cieux, partout il le contemple. Il s'élève vers lui, sur l'aile de l'amour ; Il le voit, le bénit dans l'éclat d'un beau jour, Dans les parfums du soir, dans les feux de l'aurore : Et le seul culte ici, qui lui paraisse encore Digne de sa grandeur et de sa majesté, C'est l'hymne du bonheur et de la liberté. Bientôt ils seront là : tu pourras, invisible Sous mon aile, observer cette foule paisible. »

Alors, je m'écriai : « Peuple, sage trois fois, Qui de la vérité sait distinguer la voix, Et, pour suivre l'essor de ses destins prospères, S'élevant au-dessus de la nuit de ses pères, A secoué le joug des superstitions, Qui liaient, par les pieds, nos générations : Comme le voyageur, pour marcher plus à l'aise, Rejette, en son chemin, le manteau qui lui pèse. Au monde d'où je viens, il fait si sombre encor ! Hélas ! la vérité n'ose y prendre l'essor ; A peine quelques voix, sur les monts, isolées, Prophétisent le jour aux obscures vallées :

(46) On retrouve ici un nouvel exemple de l'influence néfaste qu'exercèrent sur notre poète les doctrines de l'auteur de Childe-Uarold : Près de l'immensité qu'est-ce qu'un sanctuaire Où l'homme follement enferme la prière ?

Childe-Harold, ch. III, n° 91.

On peut opposer lord Byron à lui-même, en citant la stance suivante sur la basilique de Saint-Pierre à Rome, où il se charge de réfuter ses propres doctrines :

0 temple incomparable ! ô monument auguste, Le plus digne séjour du Dieu puissant et juste, Depuis que l'Éternel, abandonnant Sion, Sur elle a répandu la désolation !

Childe-Harold, ch. IV, n° 154.

Leur chant consolateur, qui convie au réveil, Ne peut les arracher de leur profond sommeil. »

Tandis que nous parlions, franchissant la campagne, Ce peuple avait atteint le haut de la montagne. Là, près de nous, autour du chêne aux rameaux verts, S'arrêtant, tout se tut, voix, instruments divers; Et de la foule, alors, interprète fidèle, Un groupe de vieillards, d'une voix solennelle, Le visage tourné vers le soleil levant, Sous ce ciel radieux, chanta l'hymne suivant :

« 0 puissance invisible, âme de la nature! Qui résides partout, dans chaque créature, Et qui répands la vie, au sein de l'infini, Nous venons, au lever du jour que tu réveilles, Admirer de tes mains les splendides merveilles; Que ton nom glorieux, à jamais, soit béni!

« C'est toi qui fais germer, c'est toi qui fais éclore, Et l'odorante fleur, que le printemps colore, Et le fécond épi qui nourrit les humains; C'est toi qui tour à tour verses le jour et l'ombre, Et retiens les soleils dans leurs brûlants chemins!

« Nos pères ont passé sans te voir ; leur génie N'a pu, dans son essence éternelle, infinie, Saisir ton être épars au sein de l'univers ; Et leur main, impuissante à sonder ton mystère, S'est taillé dans le marbre ou pétri dans la terre Un Dieu qu'ils ont doté de leurs vices divers.

« Hélas! ils avaient fait, dans leur sombre ignorance, Ils avaient fait de toi le Dieu de la vengeance, Dieu terrible, jaloux de l'encens des mortels : Dans le Dieu qu'ils créaient, adorant leur image, Ils te croyaient sensible à leur grossier hommage, Et, pour être exaucés, te dressaient des autels.

« Mais sous tant de soleils l'ombre s'est effacée ; Nous t'avons dans les temps saisi par la pensée, Et dépouillé de tous les attributs humains; Sans passions, peuplant l'infini de toi-même, Que tu ressembles peu dans ta grandeur suprême Au Dieu sombre et cruel, ouvrage de leurs mains !

« Ton pouvoir par des lois immuables, profondes, Gouverne dans les temps les êtres et les mondes. Ta main partage entre eux et l'espace et les jours. D'un désir inquiet sans cesse poursuivie, Par toi l'humanité marche à travers la vie Vers un but ignoré qui s'éloigne toujours. Comme un fleuve qui fuit, échappé de sa source, Rien ne peut arrêter ni détourner sa course, Rien ne peut la soustraire à tes divines lois : N'as-tu pas mesuré d'avance sa carrière ? Pourquoi donc t'adresser une vaine prière, Comme si tu pouvais changer à notre voix?

« Être mystérieux que tout révèle et nomme, Tu sais, tu sais toi seul ce qui convient à l'homme ; Tu connais ses désirs et ses espoirs lointains ; A travers l'avenir tu sais où tu l'envoies ; Ta sagesse éternelle a préparé ses voies, Et ton œil en secret veille sur ses destins.

« Avançons donc sans crainte où ta voix nous convie ; Remettons en tes mains, remettons notre vie. Qui sait quel avenir attend l'humanité?

Car, pour le froid néant tu ne l'as pas fait naître, Mais pour grandir toujours, t'adorer, te connaître Et s'élever vers toi durant l'éternité. »

Nous avions écouté, dans un profond silence, Cet ineffable chant d'amour et d'espérance, Pur hommage de l'homme à l'éternelle loi, Symbole harmonieux de sa nouvelle foi.

« Tu les as entendus ; tu peux par ce langage,

Me dit-elle, juger combien ce peuple est sage.

Compare ce grand hymne en sa simplicité

Digne de l'éternel et de sa majesté,

Aux hymnes des chrétiens, aux stupides prières (47)

Que vendent sans pudeur leurs prêtres mercenaires,

Qui changent en bazar l'autel et le saint lieu,

Et, vils industriels, trafiquent de leur Dieu !

Entre eux quelle distance et quel immense abîme!

Hélas! pour arriver à cette haute cime,

Par quels âpres sentiers, par quels monts inconnus,

L'humanité plaintive a meurtri ses pieds nus !

Que de longues douleurs par elle traversées,

De générations sur sa route laissées !

Que de pleurs répandus sur d'arides chemins!

Que d'obstacles vaincus et brisés sous ses mains!

Ah! c'est que, dans la vie errante voyageuse,

Elle est comme un grand flot, comme une onde fangeuse

(47) Ici encore, on reconnaît l'influence qu'a exercée sur notre poète le sombre et mécréant génie de lord Byron :

Tout meurt, même les dieux ! l'un paraît, l'autre passe :

Ainsi dans l'univers on verra tour à tour

Croyance après croyance, en attendant le jour

Où l'homme, libre enfin d'une crainte imbécile,

Cessera de brûler un encens inutile !

Lui, misérable enfant du doute et de la mort,

N'ayant qu'un vain espoir, un roseau pour support !

Ghilde-Harold, ch. II, n° 5.

Le brillant auteur de Childc-Harold est inconséquent et mobile jusque dans son impiété : voyez-le réfuter lui-même ses doctrines dans la stance suivante adressée à Rome :

Tu commandes encor! Notre religion

Te reconnaît pour mère, et la dévotion,

A tes pieds humblement prosternant la prière,

Te demande les clefs que Dieu remit à Pierre !

Childe-Harold, ch. IV, n° 47.

Qui s'éclaircit sans cesse et s'épure en courant, Pour réfléchir les cieux dans son sein transparent.

« A travers bien des maux il faut donc qu'elle pa^se : Il faut qu'elle erre au sein des temps et de l'espace, Qu'elle marche sans trêve, et sous de lourds fardeaux. Qu'esclave des tyrans, elle courbe le dos, Pour se purifier dans sa course féconde De tout ce qu'elle entraîne après elle d'immonde, Et refléter un jour dans sa sérénité Le soleil de l'amour et de la vérité.

« Nous allons maintenant, spectateurs invisibles, Assister dans les champs à leurs travaux paisibles, Et mêlés avec eux, sous ce beau ciel d'été, Contempler le tableau de leur félicité. »