EAU DE SAINT-GALMIER

nous avons entendu le docteur Blanc, médecin en chef des armées Anglaises dans l'Inde, proclamer que, d'après son observation, les eaux potables étaient l'agent de transmission du choléra.

Je ne prétends pas ici trancher la question pendante entre les contagionistes et les non-contagionistes ; ce n'est pas le lieu de discuter ces matières. Je ne fais et ne veux faire que de l'hygiène. Je n'aspire qu'à indiquer des règles et des précautions que ne sauraient désavouer ni les hommes ni les faits, en dehors de tout système préconçu. Il est incontestable que l'air et l'eau sont les deux grandes voies de transmission des maladies qui se développent sous forme épidémique. M, Blanc, après une expérience poursuivie plusieurs années en Asie et en Afrique, est venu dire hautement : « Je ne saurais trop insister « sur ce point, méfiez-vous de l'eau dont vous vous servez pour « boisson, tant que le choléra règne dans la localité que vous habitez. » Et il a, pendant cette période, si peu de confiance dans les eaux potables qu'on regarde comme les meilleures, qu'il croit devoir ajouter à l'instant même : « Evidemment les gens peu à leur aise ne pourront « se servir exclusivement de l'eau de Saint-Galmier ou de telle «■ autre; mais je ne saurais trop recommander ce moyen à ceux que « leur fortune met à même de faire cette petite dépense. » Ces graves paroles de M. Blanc sur le danger possible des eaux potables firent, une fois propagées par la presse, une vive impression sur le public : elles retentissaient comme un cri d'alarme ; on comprenait que ce qu'il avait dit du choléra pourrait se dire aussi de la fièvre typhoïde et d'autres maladies épidémiques.

Certes, ce n'est pas là un fait isolé. On se rappelle que la ville de Versailles fut, il y a quelques années, brusquement envahie par la fièvre typhoïde dont on ne soupçonna pas d'abord le véritable caractère : on reconnut plus tard qu'elle tenait uniquement aux eaux potables qui avaient été altérées; et alors, en faisant cesser la cause, on fit aussi cesser le mal. La même observation a été faite en Belgique et en Angleterre, notamment à Londres. J'avais donc raison de dire dès l'abord que le choix des eaux potables n'est pas toujours

facile : au contraire, avec une eau minérale comme celle de Saint- Galmier, on n'a plus les mêmes dangers à courir par les raisons que je vais exposer.

A Lyon, par exemple, nous avons nombre de bonnes pompes ; toutefois, sur les 250 que M. Seeligmann a analysées, il n'en admet que 70 comme offrant une eau salubre. Comment pouvoir sûrement se reconnaître au milieu de ces chiffres, surtout quand plusieurs d'entre elles disparaissent d'année en année, et qu'on en creuse de nouvelles qui ne sont pas analysées? On ne peut d'ailleurs, avec aucune d'elles, avoir une sécurité absolue quand plus d'une peut, chaque année, se trouver corrompue, soit par les crues du Rhône ou de la Saône, soit par des accidents survenus à quelque égout voisin ou à des fosses d'aisance 1

Nous avons encore, il est vrai, les eaux du Rhône filtrées par la Compagnie des eaux. Mes clients les plus instruits, quand je les leur conseillais, m'ont tenu souvent ce langage : « Ou le filtrage de la Compagnie fonctionne mal, ou il ne se fait pas du tout à certaines époques, surtout en été : l'eau est parfois si trouble qu'on ne peut la boire ; et nous n'y pourrons guère compter qu'une fois qu'on aura bien voulu réaliser la réforme que vous proposez dans votre Topographie médicale de Lyon (1). Ce n'est pas tout; cette eau mal filtrée a souvent un peu d'odeur dans les chaleurs de l'été ; et quand on l'abandonne dans une carafe, elle prend parfois un goût désagréable, d'un jour à l'autre, et finit même par se gâter : tout cela n'aurait pas lieu si elle était moins impure. Ajoutons que trois ou quatre

(1) Le moyen simple que j'ai proposé pour remédier aux graves inconvénients dont on se plaint, consisterait à avoir deux conduits et deux espèces de réservoirs, — les premiers pour les eaux d'arrosage et de jet qu'on pourrait puiser directement dans le Rhône et livrer, sans filtration préalable, aux bouches d'arrosage, aux jets d'eau et aux fontaines qui ne servent pas à abreuver la population ; — et les seconds pour les eaux potables et industrielles qu'il est besoin de filtrer avec soin et de fournir dans de meilleures conditions de pureté, de limpidité et de température. (Pétrequin , Mélanges de Chirurgie et de Médecine, 1 vol. in-8, 1870. Paris, J.-B. Baillière,)