VIII F. HALÉVY

la mode^ le caprice, le parti pris s'en môlent. Plus Tinjustice est grande, plus on s*en indigne, et on la repousse par un redoublement d'efforts et d'énergie. L'homme de mérite n'a qu'un moyen de lutter, c'est de payer hardiment de sa personne. Autrefois, les compositeurs et les gens de lettres ne s'appartenaient guère ; fis vivaient de pensions^ de libéralités^ souvent du fruit de leurs flatteries et de leurs bassesses, lis étaient les hôtes et les commensaux d'un prince ou d'un grand seigneur qui les- logeait dans un coin de son palais, les nourrissait, les cajolait comme des levrettes et des épagneuls. A l'abri des besoins matériels, ils ne s'occupaient que de leur art, et ils ne livraient leur cbef-d'œuvre que lorsqu'ils l'avaient poli et repoli, selon les préceptes d'Horace et de Boileau.

Aujourd'hui, grâce à Dieu, le génie et le talent sont émancipés; ils ont leurs lettres de noblesse; les musiciens, les savants, les artistes jouissent d'un des plus grands biens de ce monde : l'indépendance. Ils sont reçus sur le pied d'une égalité parfaite chez leurs anciens protecteurs, qui, tout en les admirant et en les caressant, les traitaient un peu en obligés et en subalternes. La dignité y gagne; mais il faut payer chèrement les frais — dirai -je la rançon? — de cette émancipation intellectuelle. Tous les ressorts de la machine humaine sont tendus jusqu'à se briser. De là ce labeur écrasant, cette production démesurée, hâtive, incessante; cet ouragan qui nous enveloppe tous et nous froisse et nous roule comme des grains de sable emportés par le vent. Le siècle a la fièvre; pourquoi voulez-vous que les compositeurs, les artistes et les écrivains ne l'aient pas?

Halévy (Jacques-Fromental) était né à Paris le 27 mai 1799. A l'âge de dix ans, il entrait au Conservatoire comme élève de solfège. Il se fit bienK^t remarquer par son esprit pénétrant et par son ardeur à l'étude. Il eut Berton pour maître d'harmonie; Chérubini lui donna pendant cinq années des leçons de contre-point. On sait quelles étaient laménité et la douceur de Chérubini : ce maître rigide et