JUILLET

« Jouez cœur, ou je vous coupe la tète, » dit le roi de Maroc, quand il fait sa partie de cartes avec ses courtisans. La presse quotidienne accuse le général Cavaignac de s'y prendre aussi à la turque avec les journaux, il leur interdit déjouer pique. Cette pauvre presse gémit et se débat dans l'étreinte de l'état do siège ; elle crie de ses cent voix après la police militaire, qui la frappe de plus belle chaque fois (ju'après avoir fait le mort elle relève tant soit peu la tête. C'est la scène du juge avec Polichinelle. Ainsi, le Représentant du peu])le est frappé ; il essaye de se redresser sous le nom du Peuple tout court. Nouveau coup d'assommoir. J'ai dit les cent voix de la presse, c'est par confusion avec celles de la Renommée. La presse est bien mieux embouchée, elle a compté na

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giicicjusciu'à cent suixaule-et-onze voix. H est vrai que ce chilTre est lorl réiliiil ; ses beaux jours sont passés, darc à la cliule des rciiilles! « Nous avons quarante journaux et i)as un bon ouvrage! » écrivait Voltaire il y a quatre-vingts ans, car ce n'est pas d'aujourd'hui que le journalisme nous déborde. En ce moment, connue je le disais, il est furieux contre l'autorité militaire. Ces mômes gens qui nous ont chanté pendant trente ans : succès , Français, guerriers, lauriers, trouvent que gloire et victoire ne riment plus depuis que c'est aux dépens de l'insurrection. Pour moi, l'état de siège ne m'effarouche pas. J'aime assez que la police se fasse olliciellement et en uniforme; et je suis comme ce monsieur qui regrettait que les agents secrets ne portassent pas un costume.

En fait de livrée, le fâcheux, c'est lorsqu'ils portent la vôtre; et encore peut-on en tirer parti comme le duc Decrès, ministre de la marine sous l'Empire. In jour que son collègue, le duc d'Otrante, dînait chez lui et lui faisait compliment sur le train de sa maison et le nombre de ses domestiques : « Cela ne me coûte pas si cher qu'on pourrait le croire, lui dit M. Decrès; d'abord, il y eu a un certain nombre de payés par vous, et, comme je les connais, je leur fais une retenue sur leurs gages. »

Celte police du duc d'Otrante avait partout des yeux et des oreilles. Le récit suivant en est la preuve. Je le reproduis ici tel que je le trouve dans mes notes :

« Aujourd'hui on ne parlait que d'une chose, et

liHit I»as : c'est do l'oi'drc d'exil (jiii vient d'être signifié à madame d'Avaux. Hier, elle avait passé la soirée chez elle avec le vicomte deSé^air; personne n'avait interronipn lenr lèle-à-lèle, et dans la conversation liMile relative aux affaires du temps, l'Empereur, et son despotisme, et son inquisition, n'avaient point été méuayés. On peut juger de la surj)risc de madame d'Avaux, lorsque, mandée ce matin à la police, les propos de la veille lui ont été répétés mot pour mol. Sûre de M. de Ségur comme d'elle-même, également certaine de la fidélité de ses gens, assurée qu'aucun étranger n'avait pu, à celte heure, s'introduire du dehors, elle est restée sous le coup sans chercher à nier ni à s'excuser, et demain elle s'éloigne de Paris à une dislance de quarante lieues, moins troublée par le fait même de son exil que par l'état d'appréhension et de méfiance où il la laisse. »

Une note postérieure de plusieurs années, et qui m'est également fournie par mon recueil, complète le récit précédent :

« Madame d'Avaux, toujours exilée, vient d'éprouver un nouveau chagrin. Un principal domestique, espèce d'intendant dans lequel elle mettait toute sa confiance, vient de mourir. »

P. iS. Cet homme, vaincu par les soins affectueux que sa maîtresse lui prodiguait à ses derniers moments, et cédant enfin aux remords de sa conscience, lui a avoué qu'il était la cause de son exil et que, caché dans sa lihambre, il avait recueilli toute sa conversation avec M. de Ségur, et l'avait rapportée à la

police, ainsi qu'il le faisait avant, et qu'il avait, depuis, continué de le faire. »

Quelque temps après, nous fûmes encore témoins d'un exil du même genre, mais qui fut évidemment le fait d'une indiscrétion et point d'une délation. Il y a des espions sans le savoir et sans le vouloir. Le récit que me tit alois madame de Balbi formerait une page assez curieuse de l'histoire de la police sous l'Empire.

« Il y a près de six semaines, me dit-elle (nous sonnnes en août 180()), que madame Beaugeard arriva de Londres, Elle \int loger chez M. d'Aubusson, son parent. Madame Beaugeard est une femme insignifiante, sous les rapports d'affaires. Eu Angleterre, dans l'émigration, elle était de toutes nos sociétés. Je fus bien aise de la retrouver. Elle venait ici avec 1 intention d'y rester, si on lui faisait un sort supportable. Elle était alliée de l'Impératrice, elle la \it, en eut de bonnes paroles. « Que faites-vous à Londres? lui demanda-t-elle. — Je m'y ennuie, lui répondit madame Beaugeard; mais au moins j'y ai de quoi vivre avec cent guinées que me donne le gouvernement. — Eh bien, lui dit affectueusement l'Impératrice, on pourra vous garder ici, et vous n'y perdrez rien. » J'entre dans ce détail, continua madame de Balbi, pour vous prouver qu'en recevant madame Beaugeard, alliée à l'Impératrice, allant à la cour, je pouvais ne me point croire compromise. Il fut convenu qu'elle viendrait avec M. d'Aubusson déjeuner chez moi. Je le dis à madame de Bouille, au duc de

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(llioiseul, à Arcliaiiibiiud de l'érigyid ; nous ôliuiis six CM loul, cl encore AI. d'Aubusson nous quitta avant la lin, l'heure 1g pressant de se rendre à Saint-Cloud. Au sortir de table, nous passons dans ce salon où vous t^lcs maintenant, portes fermées, les domestiques occupés ailleurs. Nous voilà à nous faire raconter la chroni(iue plus ou moins scandaleuse des débris restés à Londres de noire ancienne société ; et à quoi tient cette grande dévotion dans laquelle s'est jeté M. le comte d'Artois, et si c'est uniquement à la mort de madame de l'olastron qu'il faut l'attribuer; puis nous en venons à demander à madame Beaugeard ce qu'on dit là-ltas de chacun de nous ; et alors cela devient amusant, parce que, avec la plus grande candeur, elle répond d'abord à M. de Choiseul, qui avait le premier risqué la question : « On dit de vous que « c'est par poltronnerie que vous avez abandonné la « cause; et l'on se demande comment le même « homme qui accompagnait le roi à Varenncs peut « vouloir une place à cette cour-ci. — Quant à vous, « madame de Bouille, votre défection a étonné, ainsi ft que la conduite de madame de Balbi. On vous croyait « plus constantes l'une et l'autre. »

Madame de Bouille répondit que, quel que fût le parti qu'elle avait pris, ses sentiments n'étaient point changés. — Vint le tour d'Arclianrbaud. « Oh! pour « vous, lui dit madame Beaugeard, on connaît votre « dévouement. On sait, à n'en pouvoir douter, que la « cause n'a pas de soutien plus iidèle, et que votre •X soumission apparente à ce gouvernement-ci n'est

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« que pure simagrci!.)) Voila Arcliambaud tout elTarù, (|ui (lit qu'on veut le brouiller avec son frère, et se détendant de valoir mieux que les autres. De nolie côté, chacun se récrie sur la préférence qu'on lui (iQnne à nos dépens. Euiln, cette conversation fut divertissante, et chacun s'en fut avec son paquet et en riant, sauf Archambaud, qui ne pouvait se résigner à son succès.

Maintenant, voilà le mauvais côté de riiisloirc. Il y a huit jours que madame Beaugeard a été arrêtée et conduite aux Madelonnettes, d'où elle doit partir pour Nice. M. d'Aubusson a l'ordre de presser son départ pour son ambassade de Florence; les autres ont été réprimandés à la police, et l'on y a joint pour moi l'ordre de me rendre à quarante lieues de Paris. Cette police a su tout ce que nous avions dit et les plus petits détails du di'^euner, comme, par exemple, que madame de Bouille et moi avions beaucoup mangé. On peut être surpris d'une pareille inquisition ; mais, du reste, aucun lieu à soupçonner personne d'entre nous d'auti-e chose que d'avoir voulu faire rire leurs amis du récit de cette matinée. L'histoire se sera répandue ; la police, comme les bons cœurs, prend tout au sérieux. Pourtant je n'imagine pas qu'un délit de cette gravité me fasse rester plus de six semaines à la campagne. »

Je demeurai de son avis pour lui faire plaisir, mais le fait est qu'elle y resta jusqu'à la chute de l'Empire.

Je cite cette aventure et celle de madame d'Avaux parce que, dans le temps, elles firent grand bruit.

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Vm leiilraiiL tliez moi, j'écrivis presque mot ù mot (j'avais alors une mémoire de vingt ans) le récit de iiKui.ime (le \h\h\. On y l'elrouvcra sa manière de raconter (jui rendait piquante sa conversation. Madame de lUdbi était de prés de trente ans mon aînée, qui)ique nous fussions enfants des deux sœurs, et je lui étais tendrement attaché. Klle, madame de Matignon et la marquise de Coigny ont emporté un genre d'esprit dont je ne retrouve pins le type. Il n'avait rien de littéraire, comme celui de madame de Staël ou de madame de Genlis, leurs contemporaines. En remontant plus loin, ce n'est pas non plus ce qu'on nous rapporte de l'esprit de Mortemart, ce tour singulier de conversation, mêlé de j)laisanterie, de naïveté et de finesse. Quant à madame de Sévigné, qui en approche? Cela tenait plutôt de madame Cornuel, mais de madame Cornuel i;rande dame, un extrême naturel avec un ton et des manières particulières; des nuances fines qu'il fallait démêler sous des formes et des apparences quelquefois communes. Ces dames (je parle surtout des deux premières) exerçaient encore dans ma jeunesse une influence sociale que je regrette de ne plus voir à leur sexe, qui semble aujourd'hui n'avoir conservé de la royauté que le goût pour l'abdication. On comptait beaucoup avec ces deux dames; on les craignait ; et, quand on les connaissait, on les aimait. Il fallait se les rendre favoi-ables. Rien n'étayait mieux que leur approbation un jeune homme entrant dans le monde.

Quoique liées entre elles, elles ne se ménageaient

pas toujours. Uu soir, madiime de Matignon entrant à l'holel de Luyncs et apercevant madame de lUUbi à la table de creps, lui dit d'im ton piqué : « Je viens d'une maison d'où vous sortiez et où vous avez dit du mal de moi. — Kli bien, ma chère, sommes-nous quittes? » lui répondit madame de Balbi en continuant à remuer sou cornet.

A propos de médisances, on me rapportait aujourd'hui un mol à la fois charitable et malin de l'évcque de Versailles. On parlait devant lui de la figure d'une de ses diocésaines, madame de la H. « Mais, qu'est-ce qu'elle a dans l'œil qui lui donne un regard si désagréable! On ne s'en rend pas bien compte. — Mesdames, dit malicieusement l'évéque, je crois que c'est une paille. »

Parmi les hommes du temps de ces personnes dont je parlais plus haut, qui n'ont point non plus laissé d'imitateurs, le vicomte de Ségur, dont j'ai parlé à l'occasion de madame d'Avaux, s'était fait, pendant la Révolution, une ressource de son esprit, et il en avait beaucoup. Il s'intitulait Ségur jeune pour se distinguer de son frère, de même que, plus tard, il signa Ségur sans cérémonie. « L'aine est mon ami intime, disait M. de Lauraguais, mais j'aime mieux le cadet. » Écrivant pour le théâtre, il se trouvait en rapport obligé avec les comédiens, et il ne rencontrait pas toujours dans leur commerce les égards qu'il était en droit d'en attendre. Il le fit un jour sentir ingénieusement à Elleviou^ qui le traitait en Ségur sans cérémonie,

'iSn SOllVKMUS.

« Nfonsicur, lui dil-il avec liumililô, pourquoi ces airs de luiiileur'.' Uepiiis la lU'voliilion, ne sommesnous pas tous égaux? » — (Juand je lui fus présenté, je fus surtout frappé de la roideurde sa taille droite, de son cliapeau à cornes et de ses ailes de jii^eon. Je ne pouvais me figurer que ce fût un élégant du dernier règne. 11 hii restait peu de cheveux. Il prétendait qu'il leur avait donné à chacun un nom. Peu de temps avant son départ pour les eaux, où il mourut, je me trouvais dans le foyer du Vaudeville quand quelqu'un lui ayant demandé comment il allait : « Je ne vais pas, répondit-il, je m'en vais! »